Buch lesen: «Рождение Дракона», Seite 17
Глава 22. Потайной ход
Мелодично звякнул колокольчик. Входная дверь открылась, и на пороге появился маг.
– А, это ты, Радош! – произнес Самсон, бросив на него взгляд.
– Повар просил передать, что обед готов.
Начальник экспедиции подошел к Соросу:
– Мастер, как насчет небольшого перерыва? Обед стынет.
Сорос оторвал взгляд от книги, по которой объяснял Божену и Искру значение иероглифов в тайном языке зодчих:
– Обед? Который уже час?
– Около двух, – пришел на помощь Радош.
– Как быстро летит время! – наигранно покачал головой мастер. – Не успели начать занятия, а уже обед. Правда, я так рано не обедаю, но как говорится – в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Обед так обед!
Он вылез из-за стола и в сопровождении Самсона направился к выходу, за ними последовали Божен и Радош. Искра задержал Вандер:
– Что можешь сказать о пустом пенале?
– Ничего. Мы, когда описывали библиотеку, с десяток таких нашли.
– Что думаешь по этому поводу?
Маг пожал плечами:
– Не знаю, что и сказать.
– А если подумать?
– Создается впечатление, что кто-то побывал здесь незадолго до нас.
– Поясни.
– На пустых контейнерах не было пыли, словно кто-то протер их.
– Не хочешь ли ты сказать, – Вандер взглянул на мага, – что в этом помещении имеется потайной ход?
– Все может быть. Самсон считает, что этот ход нужно искать в коридоре. Ведь дверь в библиотеку была не заперта, когда мы ее обнаружили. Хотя гнездо под ключ имеется. Правда, оно находится с внутренней стороны.
– Ты можешь мне его показать?
– Пожалуйста, – Искр подвел Вандера к двери и обратил его внимание на круглое углубление в мраморном косяке.
Углубление было металлическим, на его дне Вандер заметил выемку в виде двух переплетенных треугольников.
– Какой принцип работы у этого ключа? – спросил Вандер.
– По точному совпадению узора.
– Надеюсь, вы его отключили?
– Сразу, как только обнаружили. Нам лишние проблемы ни к чему.
– Это точно, – улыбнулся Вандер и покачал головой: «Ай да Сорос! Знал ведь наверняка, что искал. Что же ты задумал?»
Вандер окинул взглядом помещение:
– Если есть тайный ход, он находится здесь.
– Я тоже так думаю, – поддержал его Искр. – Есть одно подходящее место.
– Где оно?
– Там, за стеллажами, ниши с драконами…
– Посмотрю, – сказал Вандер, – а ты передай Самсону, что мастеру совсем не обязательно знать, что вы отключили запор. Он и так близко к сердцу воспринял пробитую стену в святилище.
Искр понимающе улыбнулся и вышел. Вандер направился к стеллажам. Миновав их, он обнаружил три ниши: одну широкую – с двумя драконами высотой в две сажени, смотрящими друг на друга рубиновыми глазами, и две поуже – по бокам. В этих нишах тоже были драконы, и смотрели они в противоположные стороны, глаза их горели желтыми хризолитами.
«Действительно, – думал Вандер, разглядывая статуи, – это самое подходящее место для тайного хода». Для большей уверенности он обошел по периметру помещение, но везде были одни голые стены: ни постаментов, ни ниш, ни статуй – глазу не за что зацепиться.
Остановившись у первых, белых, драконов, Вандер провел рукой по камню, ощущая подушечками пальцев холодящую поверхность. Он ощупал каждый дюйм поверхности, каждую впадину, выступ, но ничто не привлекло его внимания.
Пальцы коснулись рубина, и Вандер почувствовал его податливость. Он надавил сильнее – кровавый камень утонул в глазнице, отпустил – встал на место. Вандер надавил еще раз на рубин глаза, при этом смещая палец книзу. Раздался тихий щелчок – и глазницу заполнил изумруд. Молодой человек, недолго думая, повторил предыдущее движение, но со смещением вверх. Глаз стал хризолитовым.
Вандер проделал то же самое с остальными драконами – результат был одинаковым. Это одновременно озадачило его и вселило некоторую уверенность. Решить задачку с открытием прохода можно было, конечно, и простым подбором цветовых комбинаций, но Вандер решил не торопиться. Можно было попробовать найти решение путем рассуждения.
Во всяком случае, с этой стороны ход не был тайным. Зодчие даже не позаботились хоть как-то скрыть его от посторонних глаз, ибо посторонних в библиотеке не должно быть в принципе. Тогда зачем этот ход? Скорее всего как негласный путь сообщения. В таком случае и цветовая комбинация должна быть незамудренной. От кого защищать? От самих себя? Одновременно она должна быть запоминающейся.
Вандер установил в глазницах всех драконов изумруды, но ожидаемого эффекта не последовало. «Возможно, какая-то изюминка все же имеется, – подумал он. – Если сделаем так…»
Он вернул цвета глаз к исходному варианту. Затем сменил на изумруд хризолиты крайних драконов, потом одновременно поменял рубины на зеленые огни в глазницах средних драконов.
Несколько секунд прошло в томительном ожидании, пока где-то в глубине ниши не возник едва различимый шорох, напоминающий приготовление механических часов к бою. Глядящие друг на друга драконы вздрогнули и плавно повернулись, за ними бесшумно утонула в полу стена ниши, открывая темный проход, из которого потянуло сыростью.
Вандер вошел в него и оказался в темном туннеле, где-то далеко капала вода. Он зажег люцидиевый кристалл. У туннеля оказался высокий сводчатый потолок с ровными уходящими в темноту желтыми стенами. Пол был выложен полированными гранитными плитами. Воздух стоял сыроватый, но не затхлый, как обычно в закрытых долгое время помещениях. Вентиляция работала исправно. На полу лежал слой пыли. Присмотревшись, Вандер заметил на нем старые следы. Значит, Искр прав: кто-то посещал библиотеку.
Пройдя саженей сто, Вандер остановился и прислушался. За толщей грунта неожиданно раздались голоса. «Что это значит?» – подумал он и вспомнил, что рядом с храмом находится серная шахта. По всей видимости, один из ее штреков пролегает достаточно близко.
Коридор, прямой как струна, уводил все дальше. Вандер представил себе часы, которые он видел в комнате магов. Стрелки на циферблате показывали половину третьего. Нужно поторапливаться! Послеобеденный отдых продлится еще полтора часа. За это время важно выяснить, куда ведет туннель, и вернуться в библиотеку.
Вандер шел еще примерно минут двадцать, пока коридор не уперся в базальтовую стену фундамента, в которой виднелся проход с каменной лестницей. Поднявшись по ней, он очутился в слабо освещенном тамбуре. Сумрачный свет проникал через пролом в стене. Повсюду валялись обломки камня, под ногами шуршал щебень.
Вандер осторожно выглянул из пролома. За ним, если судить по стеллажам, была библиотека. Со стен и потолка свисала тысячелетняя рваная паутина. Пыль пепельным порошком лежала на столах, стеллажах, книгах, покрывала пеналы манускриптов.
«Вот, значит, куда ведет ход. Да какое тут все запущенное! А зачем стену взорвали? Наверное, не смогли открыть проход».
Вандер взял со стеллажа книгу, стряхнул с нее «пепел веков», полистал.
– Во всяком случае, язык знакомый, – сказал он, ставя ее на место.
В библиотеке Вандер задерживаться не стал. Нужно было выяснить, что это за храм и где он находится. Поплутав немного по полутемным коридорам, вышел к притвору. Под ногами захрустел красный песок. Его надуло ветром через обрушенные ворота. Целой осталась только одна половина, осколки другой валялись рядом.
Вандер вышел на паперть. Перед ним простирался красный каньон. Вихри крутили розовую пыль вдали.
Вандер вспомнил, что уже видел это место – во время «полета» с лунным диском. Получается, он вышел по туннелю в Неведомую долину? В таком случае и Аль-Галим мог побывать этим же путем в библиотеке. Однако нужно торопиться.
Вандер вызвал в воображении циферблат часов: в его распоряжении оставалось менее часа. Он еще раз окинул взглядом каньон. На него набегала тень от низких облаков, которые, клубясь, медленно наползали на острые зубья скалистых стен. Ветер постепенно усиливался, вихри уже не кружили, а стремительно неслись в разные стороны. Некоторые из них ударялись о паперть и осыпали ее красным песком. Приближалась буря.
Вандер успел вовремя. Он уже бродил между стеллажами, когда в библиотеку вошли Сорос и Самсон, а за ними остальные маги. Увидев Вандера, начальник экспедиции подозвал его:
– Там тебя дожидается посланец.
– Что за посланец?
– Из города. Говорит, есть новость.
– Какая новость?
– Не знаю, требует тебя.
– Ну, раз требует, тогда пошли. Вы не проводите меня?
– Да-да, конечно, прошу!
Прежде чем уйти, Вандер положил руку на плечо Искру:
– Ты оказался прав, – проговорил он нарочито громко и, сделав паузу, добавил: – Все, как ты и думал. Я нашел еще несколько пустых пеналов. Скорее всего манускрипты из них пропали вместе с зодчими. Отдельные уже всплыли. Возможно, всплывут и остальные. Как вы считаете, уважаемый мастер? – обратился Вандер к Соросу, чувствуя на себе его внимательный взгляд.
Хотя вид у мастера был умиротворенно-довольный, какой обычно бывает у неплохо пообедавших и отдохнувших людей, но глаза, жившие отдельной жизнью, излучали едва уловимую настороженность. Поэтому обращение к нему было как нельзя кстати.
Не меняя позы и выражения лица, мастер небрежно ответил:
– Вы правы, мой друг, вряд ли кто еще мог проникнуть в это помещение. Чтобы это сделать, нужно обладать опытом наших друзей, – и Сорос обвел взглядом сидящих перед ним магов.
По дороге из библиотеки Вандер спросил начальника экспедиции:
– Лейтенант Рус прибыл?
– Пока нет, – покачал головой Самсон и добавил задумчиво: – Вы действительно их просматривали?
– Что? – не понял Вандер.
– Я о пеналах. Мы уже давно это сделали и…
Вандер тронул Самсона за локоть:
– Ну что вы! Просто Искр поделился со мной мыслями о потайном ходе. Я решил поискать его.
– И?
– Он оказался прав, – улыбнулся Вандер. – Ход нашелся. Именно в том месте, где он и предполагал.
– В нише с драконами?
– Именно так! Я его исследовал, пока вы предавались послеобеденному отдыху.
– Куда он ведет? Выяснить удалось? – с волнением в голосе спросил Самсон.
– Удалось. В Неведомую долину.
– Никогда не слышал о такой долине.
– Я тоже до недавнего времени. Она располагается за хребтом, в недрах которого находится данный храм. Говорят, там много древних храмов.
– Кто говорит?
– Дравиды.
– Гм, действительно, кому как не им знать о храмах своих предков. Хорошо бы ее исследовать.
– Я как раз собираюсь заняться этим. Помощников дадите?
Самсон кивнул:
– Получается, манускрипты могли унести через этот ход.
– Я в этом уверен. В туннеле на полу сохранились следы, они не такие уж и старые. Во всяком случае остались не со времен зодчих, так что на ночь обязательно усильте охрану библиотеки. Те, кто нанес визит раньше, могут сделать это еще раз…
Посланника Вандер нашел под навесом у настила. Им оказался один из стражей Арьяна.
– Мне велел вас найти Ведан, – проговорил он, вставая со скамьи, и, дождавшись, когда Самсон отойдет на некоторое расстояние, быстро добавил, понизив голос: – Ведан арестован!
– Арестован?! Повтори! Впрочем, не надо. Уму непостижимо. Кто приказал?
– Новый губернатор. Паладины не хотели выполнять его приказ, но после разговора Ведана с их лейтенантом сделали это.
– Как это произошло? Ты в курсе?
– Да. Утром Ведан отправился к губернатору потребовать отчета, почему в городе введено осадное положение. Я как всегда следовал за ним…
Ведан миновал застывшего за столом секретаря и вошел в кабинет губернатора. Хорш, удивленно подняв брови, смотрел на мага. Он никого не ждал в столь ранний час, тем более не горел желанием увидеться со смотрителем святилища. О нем ходили разные слухи – один поразительнее другого. Генерал невольно побаивался его.
Натянув на себя дежурную улыбку, он спросил:
– Что высокочтимый маг желает?
– Высокочтимый маг желает знать, – худощавое лицо Ведана было непроницаемо спокойно, темные глаза, будто два бездонных омута, смотрели холодно, – почему вы, генерал, объявили осадное положение в городе? Какова причина?
Хорш невольно поежился.
– Разве вам неизвестно, – в свою очередь вопросом на вопрос ответил Хорш, – что мы в состоянии войны с дравидами?
– Ложь, – негромко произнес маг. – Жду ваших объяснений.
Под неотрывным взглядом Ведана генерал заерзал в кресле. Что он мог сказать этому магу? С какой это стати он должен отчитываться перед ним?
– Я вам уже ответил, – произнес он вежливо.
– Вы хотите, чтобы я в это поверил?
Гранитная невозмутимость старика начала раздражать Хорша. Внутри у него закипала злоба.
– Кто вы вообще такой? Ну и что, что маг? А я – губернатор. Чувствуете разницу? Поэтому знайте свое место!
Но Ведан скалой нависал над генералом. И тут Хорш вспылил, хлопнул рукой по столу:
– Вы уйметесь, я вас спрашиваю?!
На лице мага не дрогнул ни один мускул, глаза оставались непроницаемыми. Наткнувшись на спокойный взгляд, Хорш сразу сник:
– Я вам уже ответил. Дравиды начали войну. Мы будем защищаться. Что вам еще нужно?
– Правду.
– Какую правду? Я все сказал.
– Думаю, нет. Почему скрываете, что дравиды предложили торговать рудой?
Услышанное было для генерала как гром среди ясного неба. Никто не видел содержания послания дравидов. Никто! Если только…
Генерал открыл рот, чтобы ответить, но вновь захлопнул его и некоторое время изучающе смотрел на мага.
– А откуда вам это известно? – медленно, с нескрываемым оттенком подозрительности спросил он. – Не иначе как от самих дравидов! Не так ли, уважаемый маг?
Лицо генерала приняло самодовольное выражение.
Ведан улыбнулся:
– Ошибаетесь, уважаемый. У меня свои способы…
– Интересно, какие это способы? – перебил его Хорш, чувствуя, что вновь овладевает инициативой.
– Вам их не понять, – Ведан усмехнулся. – Я узнал, что хотел. Прощайте!
Едва за магом закрылась дверь, как злоба, распирающая Хорша, взорвала его:
– Помощник!!!
Бледный секретарь буквально вполз в кабинет.
– Чего изволите? – трясущимися губами произнес он.
– Что рассыпался?! – попытался подавить улыбкой сжигающий его гнев генерал, но это получилось настолько неуклюже, что бедный помощник чуть было не взвыл.
– В-вы пос-сканд-далили с В-ведан-ном? – никогда ранее не заикавшийся секретарь неожиданно открыл у себя эту способность.
– Ну и что? – нахохлился Хорш. – Что в этом такого? Да я еще в темницу упрячу этого изменника. Позвать ко мне Руса!
Помощник, глядя на генерала безумными глазами, попятился и выскочил вон.
Когда Рус явился, генерал заливал хвостик подспудного страха бренди. Увидев вошедшего, протянул ему бутылку:
– Будешь?
Лейтенант отказался.
– Как хочешь, а я выпью! – генерал налил себе треть бокала, проглотил его залпом, поморщился и произнес: – Знаешь, зачем вызвал? Нет? Тогда слушай приказ.
Генерал поставил пустой бокал на стол:
– Приказываю арестовать мага Ведана как изменника короне. Основание – связь с дравидами. Выполняйте!
…– Так оно и было, – говорил посланец. – Я был в приемной, все видел и слышал. Затем лейтенант отправился к Ведану. Они о чем-то побеседовали, о чем – не знаю. После этого лейтенант ушел и вернулся с паладинами. Те отвели мага в тюрьму.
– Когда Ведан поручил тебе найти меня?
– Позже. После полудня Борода сказал, что Ведан хочет меня видеть.
– Понятно. Как тебя зовут?
– Белояр.
– Каково настроение в городе, Белояр?
– Подавленное, – вздохнул посланец и с тревогой посмотрел на небо: – Буря собирается, вон как потемнело. Не хотелось бы в нее попасть.
– Ты иди, – дотронулся до его плеча Вандер, – не задерживайся. Я буду чуть позже.
– Что случилось? – спросил Самсон, когда посланец скрылся за воротами.
– Ведана арестовали, – задумчиво ответил Вандер и, не дожидаясь следующего вопроса, уточнил: – Губернатор.
– Дела!
– Чувствую, что-то затевается. Не сегодня, так завтра ударит.
– С какой стороны?
– Если бы знал, – вздохнул Вандер.
В это время Самсона окликнули. От сторожевой башни к ним спешил охранник:
– Паладины идут, – сказал он. – Пропустить?
– Пускай!
Стражи открыли створку ворот, и во двор вошел отряд паладинов, человек двадцать. Лейтенант, возглавляющий его, обратился к Вандеру:
– Привел людей, как и обещал.
– Молодец! – положил ему на плечо руку Вандер и обернулся к Самсону: – Знакомьтесь, лейтенант Рус. Прошу любить и жаловать. Ему королем поручена охрана библиотеки зодчих, так что посвятите его в наши секреты.
– Рад видеть вас, дорогой друг! – улыбнулся начальник экспедиции.
– Да, лейтенант, – сказал Вандер, – я ухожу сейчас в город. Слышал, там произошли не совсем приятные события.
Рус угрюмо кивнул.
– Возможно, это отвлекающий маневр, поэтому будьте начеку. И еще, два-три дня вам и вашим товарищам ни в коем случае не снимать доспехи даже во время сна, в них ваша защита от внезапной магической атаки. А то, что такая попытка будет, я не сомневаюсь. От вашей стойкости и находчивости зависит успех предпринимаемой операции. Уделите особое внимание мастеру Соросу – держите постоянно его в поле зрения. Не знаю, какую роль он играет в этом деле, но рано или поздно должен себя проявить…
Вандер быстро шел по дороге. У обрыва за «Веселым толстяком» он остановился. Отсюда город, порт и море были видны как на ладони. Если раньше этот мир был залит солнцем и пестрел разнообразием красок, то сейчас он выглядел хмурым. Насколько хватало глаз, небо заволакивала рваная облачность. Над морем висела чернота, она зловеще клубилась под глубокими пещерами и неумолимо приближалась. Изредка ее окрашивали всполохи молний, и тогда на душе становилось тревожно.
Ворота в город были закрыты. Обычно их никогда не запирали, а только на ночь опускали решетку. Вандер постучал. В окошечке ворот показалась хмурая физиономия стражника, он окинул Вандера долгим взглядом и отворил калитку рядом.
На рыночной площади торговцы складывали свой нехитрый скарб в ящики, снимали тенты, рвущиеся из рук от порывов ветра, который налетал со стороны моря и доносил горечь соли и запах йода. Здесь же, несмотря на приближающуюся непогоду, стояли горожане, которые что-то обсуждали.
Вандер подошел к двум женщинам. Одна из них, постарше, рукой удерживала норовящую слететь шляпку. Женщины подозрительно покосились на него.
Вандер улыбнулся:
– Сударыни, я только что прибыл в город. Не могли бы вы объяснить, что тут произошло?
– Вы откуда прибыли? – поинтересовалась молодая особа в коротком плаще.
– Из Храмовой долины. Помогал магам в раскопке храма.
– Вы что, маг?
– Нет, – ответил Вандер, – просто работаю там.
– Разве вам еще неизвестно, что арестовали Ведана! – вступила в разговор пожилая дама.
– Ведана? Смотрителя святилища Ария?
Молодая особа кивнула и добавила с ужасом в голосе:
– Это еще не все! Самое ужасное – час назад погас священный огонь.
– Что вы говорите!
– Да-да! – энергично закивала женщина, удерживая непослушные полы плаща. – Не только на алтаре. И в городе, и по всей округе – везде погасли светильники. Везде! Вы можете себе представить?! Беда. На город надвигается страшная беда!
В гостинице только и было разговоров, что о погасших светильниках, лампадах. Все говорили о скорой беде. Никто не знал, откуда ее ждать, но все сходились во мнении, что надвигающаяся буря только ее предвестник. Никогда еще не случалось в истории Арьяна, чтобы огонь Ария погас!
– Ты уже знаешь, что Ведана арестовали? – спросила Натали, когда Вандер вошел в номер.
– Знаю.
– И то, что огонь везде погас?
– Тоже.
– Что делать будем? – решительно спросила девушка.
Она была уже по-военному собрана – ножны пристегнуты к поясу, черные магические доспехи отливали серебром, в глазах отражалась бушующая внутри буря, не меньше той, которая приближалась к городу.
Вандер улыбнулся.
– Ты ела? – просто спросил он. – Если нет, давай перекусим.
Натали, не ожидавшая такого поворота в разговоре, растерялась и согласно кивнула.
Глава 23. Ярость
В казармах Вандера и Натали встретили настороженно.
– Разговаривать прошу только через решетку и в нашем присутствии, – сказал начальник стражи и покрутил головой, словно у него зачесалась шея, – иначе губернатор с меня шкуру спустит.
– Спустит старую – новая вырастет, – попробовал пошутить Вандер.
Борода кисло улыбнулся. На душе было тревожно, даже появление этого молодого человека не успокоило его, хотя и вселило некоторую надежду.
– Я провожу вас, – сказал он и повел Вандера и девушку в тюрьму.
Тюрьмой тут называли каземат с единственным длинным плохо освещенным коридором. На потных его стенах не столько горели, сколько чадили редкие факелы. По обеим сторонам коридора находились камеры для заключенных, отгороженные где деревянными, где металлическими решетками. Воздух был спертым, наполненным запахами прелой соломы и испражнений.
– Здесь когда-нибудь проветривается? – спросила Натали, зажимая пальцами нос.
– Проветривается, – буркнул Борода и указал рукой на крайнюю камеру. – Вам туда!
Там на охапке свежего сена, брошенной на топчан, сидел Ведан. Заметив гостей, он улыбнулся.
– Рад видеть тебя, лану! Извини, что не приглашаю в свои апартаменты, – и, кинув выразительный взгляд на начальника стражи, добавил: – Хозяин не велит.
– Не буду вам мешать, – произнес Борода и пошел в другой конец коридора.
– Да ты нам и не мешаешь! – крикнул ему вслед Ведан, на что начальник стражи только махнул рукой.
Вандер и смотритель святилища некоторое время смотрели друг на друга, потом молодой человек сказал:
– Огонь погас.
– Знаю, – ответил маг.
– Что делать будем?
– Я – сидеть тут, а ты… Пришло твое время, мой мальчик. Будущее Этрувии да и, пожалуй, всей Арии теперь зависит от богом забытого городишка. Именно здесь суждено судьбе развязать тысячелетние узлы и сплести новые. Ты ведь знаешь, что в мире имеются места, определяющие судьбу планеты. Одно из таких мест – Датия. Но самое смешное – ни ты, ни даже я не можем напрямую повлиять на грядущие события. Горожане сами должны сделать выбор. Но, – Ведан улыбнулся, – мы можем и должны помочь им в этом! Впрочем, не я, мое место здесь, в этой скромной обители. Это поручено Владыкой Странников тебе вместе с твоей милой ученицей. Поэтому иди, лану, жги огнем сердца!
Сказав это, Ведан подошел к решетке.
– Что там в библиотеке?
Вандер с тревогой посмотрел на стоящих недалеко стражников.
– Они ничего не слышат, а если и слышат, то не понимают. Поэтому говори свободно.
– Прибыл отряд паладинов и приступил к охране. Еще нашелся тайный ход. Он ведет из библиотеки в Неведомую долину.
– Это интересно. Что еще?
– Библиотеку посещали до того, как маги Орея раскопали ее.
– Вот, значит, откуда у Аль-Галима манускрипт взялся, – произнес Ведан. – Что Сорос?
– Мастер явно что-то затевает. Думаю, ваш арест как-то с этим связан.
– Все может быть, – задумчиво проговорил Ведан. – Я узнал все, что хотел. Теперь можешь идти. Да, если потребуется верный человек, обратись к Белояру.
Вандер и Натали вышли из каземата. Борода, гремя ключами, запер за ними дверь.
С моря дул холодный порывистый ветер. Вандер повел плечами, посмотрел на рваные хмурые тучи и поискал глазами начальника стражи – нужно было с ним поговорить. Начальник стражи как в воду канул. В поисках его Вандер заглянул в караулку. Там дожидались своей смены стражники. Они сидели, лежали на топчанах. Обычно оживленные, сейчас же – безмолвствовали. В этом было что-то трагичное, словно люди готовились к самому худшему, но к чему именно, не знали. Всеобщее уныние, охватившее город, коснулось и их.
– Бороду видели? – бросил в пустоту Вандер.
Стражники тяжело посмотрели на источник нежданного звука, но ничего не ответили. Только один из них, с рыжей шевелюрой, – его топчан стоял ближе к выходу – усталым голосом сказал:
– Поищи во дворе.
Вандер кивнул и, закрыв за собой дверь, произнес:
– Что, братья-арии, скисли, словно на похороны собрались? Известное дело, огонь в святилище погас! А кто Ведана в темницу заточил?
Стражники заворочались, а Вандер продолжил:
– Неужели вы думаете, что Ведан вот так просто дал бы себя упрятать?
– Не мы его арестовали, а паладины…
– Так вы освободите!
– Как это?! У Хорша вон целое войско, к тому же мы при исполнении…
– Все верно говорите. Вам самим никак нельзя, иначе бунт будет, так сказать, нарушение присяги, а вот если город возмутится? Что тогда?
Рыжий стражник почесал озадаченно затылок:
– А ведь он прав, братцы! Ежели город встанет в поддержку Ведана, тогда войско не сможет вмешаться в это дело без личного указа короля, ибо их действие будет классифицировано судом как преступление против граждан, воспользовавшихся своим правом на свободное волеизъявление. Чувствуете разницу?
Хмурые лица стражников посветлели. Они закивали, соглашаясь со сказанным.
– Быть тебе, Законник, судьей! Ишь как ловко подвел, – неожиданно раздался голос Бороды, никто не заметил, как он вошел в комнату. – Не меня ищешь? – обратился он к Вандеру.
– Тебя. Разговор имеется.
Они вышли во двор.
– Спасибо, что помог немного разрядить обстановку, – проговорил начальник стражи, глядя в небо.
– Меня благодарить не за что. Лучше отправь Законника и толковых стражников в народ, пусть направят ярость горожан в нужное русло, пока она не перекипела. Да вот тебе и подмога, – Вандер указал на стоящую рядом Натали. – Она пойдет к женщинам.
Борода окинул взглядом ее решительную фигуру:
– С такой воительницей никто в стороне не останется. Вот только что с вояками делать? Скажем, пикейщиков и лучников можно запереть в казарме, чтобы сдуру дел не наворочали, но как быть с паладинами? Ни стража, ни горожане с ними не справятся, если они вздумают защищать Хорша.
– Позовите Воислава. Насколько мне известно, он одно время командовал ими и пользовался большим авторитетом. Не думаю, чтоб это прошло бесследно.
– Это мысль! Кого послать?
– Белояра, только где его найти?
– Он на Храмовой площади дежурит. Подмену ему сейчас пришлю.
До рыночной площади Вандер и Натали дошли вместе.
– Как только раскачаешь женщин, – сказал ей Вандер, – веди их освобождать Ведана, потом на Дворцовую площадь и ждите там Воислава.
Девушка кивнула и сразу затерялась среди митингующих женщин. Белояра Вандер нашел скучающим у стены, увитой клематисом.
– Вот, значит, где ты прячешься! – проговорил Вандер, подходя к нему.
– Что случилось?
– Придется тебе еще раз сослужить службу.
– Слушаю.
– Отправляйся прямо сейчас к генералу Воиславу и расскажи обо всем, что творится в городе. Передай, что Борода и Вандер просят о помощи. Скажи, что город восстал и нуждается в его наемниках.
На брусчатку упали первые капли дождя, они были крупные и тяжелые. Вандер поднял голову и посмотрел на чернеющее небо: порывами налетал ветер и рвал низкие облака.
– Поторопись, – сказал он. – Скоро буря начнется.
Когда Белояр вышел за ворота, капли застучали по дороге чаще, оставляя в пыли темные метки. Дождь с каждой минутой усиливался и неожиданно полил как из ведра. Навстречу потекли грязные потоки. Ветер подхватывал дождевые струи и бросал их в лицо. Те жестко били по незащищенной коже и стекали под доспех. Вскоре захлюпало в сапогах, но Белояр продолжал идти.
Добравшись до «Веселого толстяка», Белояр заглянул в трактир, заказал, чтоб согреться, полную кружку рома, захмелел и вышел обратно на дорогу. Натужно гудел ветер и порывами толкал в спину, но стражнику он был не страшен: внутри горел огонь, даже вышло немного жарко. Вот только вода хлюпала под ногами да сапоги тяжелели от налипавшей грязи, поэтому приходилось время от времени останавливаться и стряхивать ее с подошвы.
Единственный фонарь около трактира исчез за поворотом, и Белояр остановился, окончательно потеряв ориентировку. «Куда идти? – подумал он, всматриваясь в темноту, но потом решил: – Если ноги увязают – значит, я на дороге». Он побрел дальше. Когда под подошвами сапог оказывалось что-то более твердое, чем дорожная жижа, он менял направление и продолжал двигаться, пока не доходил до другой стороны обочины. Вскоре он научился по шуму дождевых струй отличать обочину, покрытую травой, от дорожного полотна.
В долине дождь немного стих, да и порывы ветра поумерили свой пыл. Видимость улучшилась, а может быть, глаза просто привыкли к темноте. Белояр начал различать дорогу. Неожиданно с левой стороны показались далекие желтые огоньки. Это светились окна фермерских усадьб.
Вдруг впереди мигнули два зеленых глаза. «Волк?!» – метнулось в голове у стражника. Он схватился за рукоять меча. Глаза светились ровно, не удаляясь и не приближаясь. Белояр осторожно шагнул навстречу зверю… и выругался – в трухлявом пне светили гнилушки.
Хмель, согревавший Белояра, выветрился, а вместе с трезвостью пришел и холод. Стражник поежился и пожалел, что не захватил с собой бутылку горячительного напитка.
Рассуждая о превратностях судьбы, Белояр незаметно для себя дошел до сторожевого поста наемников. Охранник, не веря своим глазам – ну какой разумный человек будет шастать в такую погоду? – окликнул его:
– Стой! Кто такой?!
Белояр остановился, покрутил головой. Рядом с дорогой находился навес, под которым пылал костер. Около него находились два человека.
– Вы меня?
– Тебя, тебя! – отозвался тот, который стоял. – Кто таков, куда топаешь?
– К генералу Воиславу!
– Воиславу? Зачем?
– Об этом ему сам скажу.
– Ну, раз так, – протянул охранник, – пошли провожу!
Въезд в переулок был вымощен камнем. Около первого дома стояло деревянное корыто. В него с крыши по деревянному желобу лилась вода. Возле корыта к стене были прислонены палки с намотанными на конце тряпками.
Охранник окунул в корыто палку, помыл сапоги. То же проделал и Белояр.
Подойдя к дому, где расположился генерал, охранник велел подождать, а сам исчез за дверью. Вскоре из нее появился Дионис в сопровождении охранника. Охранник ушел, подмигнув Белояру, а Дионис пригласил его в дом. В коридоре он указал на скамейку и, покачав головой, оставил его одного.
Белояр устало опустился на скамейку, подумал: «Ну, вот и добрался». В коридоре было сухо и тепло, слабо потрескивал фитиль в масляном фонаре. Наконец Дионис появился вновь. В руке он держал оловянную кружку.
– Замерз? – сочувственно спросил он.
Стражник кивнул, его пробирал озноб.
Дионис протянул кружку:
– Выпей, полегчает!
Белояр взял кружку, в нос ударил неприятный запах. Дионис усмехнулся:
– Непривычный… Пей-пей, это самогон. Да ты не нюхай, пей!
Стражник вдохнул поглубже, затаил дыхание и опрокинул сосуд. Жгучий напиток полился внутрь. Сразу стало теплей.
– Ну как, лучше?
Белояр пьяно улыбнулся. В это время дверь в комнату распахнулась и на пороге появился генерал Воислав.
– Ну и что ты наделал? – укоризненно спросил он замявшегося Диониса. – Напоил? Молодец! Нет чтоб переодеть и отвести к огню.
– Я хотел как лучше… замерз ведь.
Из-за плеча генерала выглянула широкая физиономия Гула.
