Buch lesen: «Левант», Seite 7

В открытое окно за суетой и неразберихой среди слуг устало наблюдал мужчина. Иногда он переключал свое внимание на письмо, которое перечитывал уже в десятый раз. Иногда ощупывал в раздумьях свой массивный перстень, на котором была печать с его именем – Алрейн Марэ. Свеча, которая была источником света в комнате, часто практически тухла от потоков ветра из окна, но потом пламя вновь возрождалось. В комнате послышался стук в дверь, после которого бодрым шагом зашел мужчина и увидел знакомую картину, как слабый свет свечи освещал лицо порядком поседевшего человека. В синем бархатном халате, тот был задумчив и озадачен.

– Милостивый государь, у меня есть известия. И простите, но мне приказать принести вам другой источник света? – человек со статной осанкой заговорил после недолгой паузы.

– Какой бы ни был свет, а понятней не станет, Валдир. Не томи, присаживайся и рассказывай, – царь наконец перевел свой взгляд на собеседника и жестом указал на стул рядом.

– Мой государь, стало известно, что тропы духов взбунтовались, и скорее всего по всему континенту. Такой вывод был сделан, так как в королевстве Монтивагус, в Софосе, Хитрэне и в Зердении такая же ситуация. Наши разведчики прошли вдоль всей тропы от самой границы, и везде было видно, что там все кишит демонами. И нашли еще одну зараженную деревню, сейчас её уже должны были сжечь, никто не выжил, вероятней всего. Но это проверяется, – Валдир говорил четко и ясно.

– Значит все-таки так, да, – сделал паузу царь. – Необходимо отправить эту новость во все города, а те пусть распространят ее дальше. А с ним мой приказ о запрете приближаться к тропе любому. Также верни к портам все корабли, а которые оставишь в плавании, решишь сам по необходимости. Прикажи торговой гильдии также отдать на временной основе свои суда, определи им компенсацию, лишние волнения сейчас ни к чему. Начни мобилизовать людей. Леванты тоже должны вернуться, пусть собирают все, что есть, и возвращаются. Те, которые сейчас в столице, на западную границу и пусть будут там пока, один к южной тропе. Часть армии также переводи на Шершавый пик. После нашего разговора прикажи созвать совет. После этого распределим обязанности и надо закрыть город от посторонних, чтобы не началась эпидемия, и никого не пускать. Аналогично поступить с границами. За все это ты будешь ответственным, – царь Алрейн записывал все, что говорил за собой, делая при этом свои дополнительные пометки.

– Мой государь. Также стало известно, что одаренная, о которой говорили ранее, все же нашлась и покинула Вирнагу с неким неизвестным. После неудачи нашего отряда он должен был доставить ее в столицу по поручению главы гильдии одаренных и Нонема. Но также есть предположение, что в момент, когда они переходили тропу, как раз все тропы континента начали кишеть демонами. Еще мне доложили, что Софос отправил своих разведчиков за ней, – на одном дыхании, максимально четко сказал Валдир.

– Разведчиков? – царь улыбнулся. – Валдир, давно ли ты главный в центральном штабе? Чтобы Софосу что-то разведать на нашем юге, разведчики не нужны, они и так могут спокойно пройти туда. А Нонем, как обычно, все сделал по-своему. В иной ситуации это можно было расценивать как измену, но теперь ладно. Меньше солдат погибло. Как все закончится, сейчас запишу себе, чтобы не забыть, и Нонем опять не вышел сухим из воды. Сейчас не занимайся этим вопросом, каждый человек на счету, и у соседей интересы сейчас сменятся, – Алрейн продолжал что-то активно писать, не смотря на подчиненного.

– Мой государь, вы знаете, что будет дальше? – чуть тише спросил Валдир.

– Очень надеюсь, что не знаю, – вдруг внимательно взглянул царь на Валдира.

Глава 4

Торжественная музыка неожиданно заглушила сотни голосов. Сначала заиграли скрипачи, за ними трубачи, затем пианисты. И через мгновение мелодия оркестра наполнила весь зал. Роберт в десятый раз поправил воротник рубашки, туго сидящий черный костюм обжимал все тело, отчего казалось, что от неловкого движения он может разойтись в плечах или руках. Как только заиграла музыка, мужчины поблизости оторвались от хрустальных бокалов и один за другим отправились к дамам, чтобы пригласить их на танец. Странник неловко обвел взглядом все вокруг. В воздухе витал запах воска, цветов и терпкого спирта. Многие пары уже закружились в танце, словно паря по мраморному полу. Музыка становилась все насыщенней и звучней.

Наконец он её увидел. Девушка стояла рядом с одним из столиков и в свою очередь наблюдала за ним. Она выделялась, Роберт посетовал на себя, что не смог заметить ее сразу. Большинство дам были в светлых платьях с пышными подолами, но его избранница была в платье глубокого синего цвета – цвета ее глаз. Ее длинные черные волосы казались слегка растрепанными. Величественно замерев в одной позе, она будто ждала его. Приглашая её на танец, в немного неуклюжей позе Роберт протянул ей свою руку в белой перчатке. И его избранница ответила согласием. И они закружились в танце, сначала неуверенно, но с каждым шагом движения становились все привычней, а они были все ближе к друг другу. Для Роберта все окружение померкло, он, будто утопал в её глазах, как утопают в пучинах океанов. Он чувствовал её всем своим естеством, ему казалось, что их сердца едины, как и их чувства и мысли. И этот миг он не желал прерывать, для него в то мгновение была только она, только танец, а все остальное стало пустым и неважным. Потерявшись в волне танца, Роберт смеялся и радовался, а его спутница дарила ему немного скромную и сдержанную улыбку в ответ.

– Онвир, тебя зовут Онвир. Это же ты! – пробормотал сквозь сон Роберт.

– Онвир, Онвир это, просыпайся, о господин мой величайший, утро уже! – Грави не могла скрыть смех. – Представляю, что тебе там снится, – продолжила она.

Роберт проснулся. Еще какое-то время он будто чувствовал в своих объятьях девушку из сна. А разум отказывался принимать, что он сейчас не на торжественном балу, а где-то рядом с дорогой, и только что проснулся от сна под открытым небом. Пасмурная промозглая погода была уже второй день их пути. Поднимаясь и ощущая свое затекшее и ноющее тело, странник приходил в реальность. Последний раз так крепко спать ему удавалось, когда они втроем переночевали в его доме после отбытия из города Вирнага. Тропа духов оставила след на их настроении, даже Онвир, будучи всегда сдержанной и собранной, после того испытания вела себя крайне задумчиво и молчаливо. Но путь должен был продолжаться, до столицы оставалось еще большое расстояние.

– Не, ну господин Роберт, все-таки ты мужик, конечно. Так за ней ломануться к этим уродам мертвым, это не каждый бы смог, или храбрец, или глупец, – Грави неожиданно заговорила, что-то обдумывая.

– Храбрец, – Онвир холодно взглянула на Каритас.

– Сочту за комплимент, Грави, ты опять за старое со своими выражениями этими, думал, что утихомирилась, – Роберт зевнул в очередной раз.

– А если бы я там осталась, меня бы тоже спасали? – Грави несерьезно улыбнулась.

– Попытался бы, потом бы, наверное, вспомнил некоторые твои слова и передумал бы, – абсолютно спокойно ответил Роберт.

– Эх! Вот так и думала. Поэтому в столице наши пути разойдутся навсегда, и я не буду мешать вам больше, – фыркнула Грави.

– Да, в столице мы разорвем контракт, как ты того желаешь, Грави. Но если бы тебя не было со мной там, мы бы не выжили. Знаешь, я недавно понял, что на многое надо смотреть с разных сторон. Раньше я бы тебя однозначно рассматривал как лишнюю проблему. Но сейчас, за последние дни я много злился на то, что меня вынудили тебя искать. Но сейчас я осознаю, что если бы всего этого не было, то кто знает, что бы было на той тропе. И спасибо тебе, Грави, за помощь, – Роберт постарался максимально добродушно говорить.

– Да пожалуйста, – сбивчиво и неуверенно ответила девушка. – Но я бы сама там полегла, себя я защищала, – дополнила после паузы Грави.

– Все равно, спасибо тебе. Про то, что оставил бы тебя там, шутка, конечно. Наверное! – улыбнулся Роберт.

Все трое снова замолчали. Ветер гонял дорожную пыль, которая попадала в глаза, под одежду и раздражала путников. Тучи тяжело плыли в небе и грозили всем скорым началом ливня. А воздух уже был влажный и холодный. Лошади шли в одном темпе, выдувая из ноздрей струи пара. Роберт в монотонной дороге все глубже погружался в свои раздумья. Планировать до мельчайших деталей свои действия он не хотел, так как не видел в этом смысла. За прошедшее время ни один из его планов не воплощался в жизнь так, как он предполагал. Сначала его это раздражало, теперь же он с этим просто смирился. Не мог принять он только свои ошибочные решения, которые уже несколько раз чуть не завели его и спутниц в могилу. А также его интересовал вопрос, о чем думает Онвир, все чаще он стал ловить себя на этой загадке. Когда о чем-либо шла речь, определить по поведению девушки, что у нее на душе, Роберт не мог. Иногда он смотрел на нее, двигаясь сзади на лошади, и видел, что Онвир, как и всегда, смотрела куда-то вдаль, не пропускала из виду ничего, что происходило впереди, молча двигалась туда, куда было необходимо. А момент, чтобы спросить её наедине о чем-нибудь, странник все не мог выбрать и каждый раз откладывал. Вместе с этим он не раз заходил в тупик своих рассуждений о том, что делать с Грави, и правильно ли её насильно тащить в столицу. Логика говорила, что это самый верный выбор для достижения его целей, но душа такой позиции каждый раз сопротивлялась. С этими мыслями, глубоко вздохнув, он нарушил тишину.

– Послушайте, я больше не хочу так продолжать. Онвир, ты не обязана следовать за мной, если есть способ, чтобы разорвать контракт с Грави, значит должен быть способ его разорвать и с тобой. Грави, если ты не хочешь идти в столицу, значит, так тому и быть. Ты знаешь способ, как прекратить этот обряд с тобой и Онвир? – Роберт резко проехал вперед и преградил путь девушкам.

– Ого. Ничего себе! – покачала головой Грави. – Ну, со мной возможно и да, а как быть с ней – это другой уровень. Мой контракт сможет разорвать одаренный мастер в области ментальных сил, конечно, с твоего согласия. Это почти обычное дело. А вот Онвир другое дело? Герборт сделал уникальный ритуал и про отказ от него я никогда не слышала. Хотя, возможно, если и есть способ, о нем должны знать в храме древних, – Грави от удивления долго тянула фразы.

– Снова этот храм древних, черт его возьми, находится, не понять где! И все про него говорят, – выругался Роберт. – Онвир, ты ничего не сказала, – странник внимательно взглянул на черноволосую.

– У нас уже был подобный разговор, мой мастер, я буду следовать за вами. Или вас это не устраивает? – спокойно спросила Онвир.

– Да дело не в этом, вопрос в том, чего хочешь ты? Неужели есть хоть один повод, чтобы ты помогала мне, не будь контракта? – изменившимся голосом спросил странник.

– Есть повод, и не один, мой мастер, – осеклась Онвир. – Впереди около десяти человек скачут к нам, – резко сказала дева неба.

Обернувшись, Роберт тоже увидел вдалеке всадников. Троица находясь на дороге в открытом поле и возможности скрыться не имела. Конные кучно скакали прямо на них.

– Кто это такие, этого только не хватало, – вздохнул Роберт.

– По доспехам это восемь гвардейцев, другие двое – неизвестно кто, мой мастер, – Онвир, как оказалось, могла четко видеть на расстояния гораздо большие, чем обычные люди.

– Значит, посмотрим пока, идем дальше спокойно, как ни в чем не бывало, – сказал Роберт и направил свою лошадь навстречу отряду.

Через некоторое время отряд в серых доспехах с символикой столичной гвардии, такой же, как носил Мерольд, достиг троицы. Отряд был сформирован по всем законам ведения боя небольшой группой. У некоторых гвардейцев были копья и щиты, у остальных – мечи и арбалеты. Двое других членов отряда оказались одаренными в серебристых одеяниях, которые под серыми плащами невозможно было разглядеть. Такой отряд мог нападать и защищаться от физической и духовной атаки, был неуемен и быстр. Если же отряд был еще и слажен в своей работе, то мог представлять угрозу для любого.

– Кто вы? Назовитесь быстро! Откуда идете и куда? – закричал один из гвардейцев, что видимо был старший этого отряда.

– Я Роберт, это дева неба Нира, а это Грави, которую ждут в столице, идем мы с южных краев. У нас есть письмо для пропуска в царский двор, – Роберт снова представил Онвир другим именем, и решил не выдумывать небылиц, а сказать частично правду.

– Как вы попали сюда с юга? – снова жестким голосом спросил гвардеец.

– Через тропу духов, – Роберт, отвечая, удивился, что из всего сказанного гвардейца заинтересовал именно этот вопрос.

– Когда вы проходили через тропу? – гвардеец прожигал глазами путников, задавая вопросы.

– Два дня назад, – Роберт отвечал на вид спокойно.

– Два дня назад говоришь, и как? На духов не нарвались? – глаза гвардейца заиграли, и на лице появилась скверная улыбка, которую за шлемом было не видно.

– Нарвались, еще как нарвались, –протянул Роберт, не придумав другого ответа, этот, по его мнению, был не лучший, так как рождал еще больше вопросов.

– Значит, вы от духов живыми уйти смогли, ты это хочешь сказать, – продолжил допрос служивый.

– Видимо так, – Роберт неуверенно кивнул головой и протянул наконец письмо с пропуском.

– Мне твои бумаги не интересны. Оружие ваше вы отдайте и следуйте за нами,а если будете сопротивляться, то мы вас в штаб по-другому поведем. И, скорей всего, не всех, – гвардеец, говоря это, показал рукой, намекая на численное превосходство его людей.

Роберт молча кивнул головой и отдал свой сикс, Онвир также протянула свой меч одному из солдат, тот чуть не свалился с лошади, когда брал его в руки. Всю троицу гвардейцы взяли в кольцо своего строя, которое как и прежде замыкали члены гильдии одаренных. Группа всадников устремилась на север. Рядовые гвардейцы внимательно следили за Онвир и Грави, осматривая их с ног до головы. Роберту это не понравилось. Ловя косые взгляды, он кривился в лице.

Холодный ветер по-прежнему взмывал пыль с дороги, такая погода была несвойственной для сезона солнца. Вдалеке послышался гром, что отозвался в голове ударом. Сначала был звук грома, гул ветра и от непрерывной скачки дрожь земли не чувствовалось. Но вскоре лошади начали нервничать, теряя темп движения, они клонились то в одну сторону, то в другую. Только конь, управляемый девой неба, двигался все так же слаженно. Роберт обернулся и не поверил своим глазам: крик старшего гвардейца потерялся где-то в шуме ветра. Очаги серой мглы позади всадников выбивались из земли, их истошный вой отозвался страхом в сердцах.

– Тропы тварей снова перемещаются, налево! – закричал уже гвардеец с такой силой, чтобы его услышали все.

Группа пустила лошадей галопом, те качались, как пьяные, но продолжали двигаться. Словно извержение вулканов из земли то тут, то там появлялись столбы серой мглы. В таких местах за мгновение трава становилась сухой, деревья теряли жизнь, цветы осыпались, а ветви опускались и сохли. Роберт оглядел пространство вокруг себя, очаги сначала одиноко возникали, потом между ними следующие и потом соединялись в непрерывную стену смерти. За группой уже были несколько таких стен, а впереди с десяток очагов. Но стало ясно, что вскоре все эти земли будут под властью духов. В воздухе начало смердеть гнилью и тухлой водой. Старший гвардеец снова потянул всю группу за собой в другом направлении, туда, где еще не было не одного столба мглы. Но уже в который раз неожиданно впереди появлялась смерть. Словно кто-то в небе расставлял их по своему желанию и преграждал путь группе всадников.

– Да черт возьми, опять эти уродцы. Сколько можно, что это вообще такое, – не выдержав, закричала Грави и посмотрела на Роберта.

– Я выведу вас, мой мастер, – Онвир с этими словами ускорила своего коня.

– Мы вырвались один раз из лап духов и если хочешь, чтоб мы тут не полегли все, пусть нас ведет она, – заорал Роберт, обращая внимание гвардейцев на себя.

Онвир мчалась как ветер, проезжая мимо гвардейца, что забрал ее меч, ловким движением выхватила его и, оказавшись впереди остальных, резко сменила направление в обратную сторону. Старший отряда скомандовал своим людям следовать за ней.

– Но смотри, если она нас в могилу заведет, я тебя с того света достану, – рыкнул гвардеец Роберту.

И снова, как и несколько дней назад, была безумная скачка от тьмы к свету, от смерти к жизни. Была дорога, которую прокладывала дева неба, её черные волосы развевались в дикой скачке, а голубые глаза были ясными и спокойными. Роберт в этой погоне снова почувствовал ощущение неизбежной беды, оно сковывало движения, сушило горло, сбивало мысли. Но каждый раз он ловил взгляд Онвир, та, прокладывая путь группы и не теряя его из виду, постоянно оглядывалась в поиске своего мастера, и когда это происходило, мысли приходили в норму. Простое действие следовать за девой неба успокаивало его. Грави тем временем побледнела и съежилась в седле, как только могла. Снова ее испуганный взгляд было невозможно скрыть.

– Мы выберемся, обязательно, – Роберт попытался подбодрить Каритас.

– Ага, – Грави в ответ неловко улыбнулась, но улыбка была искренней. – Надеюсь, ты правда шутил про то, что бросил бы меня, – шепотом продолжила она, зная, что её никто не услышит в этом хаосе.

Дикая скачка продолжалась до ближайшей реки, которую отряд перешел вброд, лошади устало тащили своих хозяев дальше. Позади за рекой бушевали очаги серой мглы, все больше сливаясь в одно пятно. Но это уже было далеко, за триста шагов не появлялось впереди ни одного нового всплеска. Где-то во мгле послышался крик воронов и неожиданно прервался. Всем стало ясно, что там никто не выжил.

– Это что, черт возьми, такое было, – Грави сказала, смотря на тьму, что осталась за рекой.

– Новое место, где не пройдешь, паршивое место, – гвардеец неожиданно ответил. – Идемте, наш лагерь уже близко.

Возле изгиба речушки располагалась деревня, а рядом с ней и встал корпус гвардейцев. Сотни палаток расположились на возвышенности, в месте под названием Шершавый пик. Всю дорогу вверх мимо отряда проходили патрули войск, они останавливали всех, кто проходил в этих местах. При подходе к самой деревне образовалась вереница из повозок, людей и лошадей. Это были обычные жители, в их мешках были наспех собранные пожитки, лица были уставшие и взволнованные. Детский плач раздавался повсюду. По настроению граждан стало ясно, что ждут они уже долго. А колонна пришедших все увеличивалась. Некоторые уже начали собираться в небольшие группы и что-то обсуждать.

– Что тут происходит? – спросил Роберт у гвардейца.

– Вы точно прошли через тропу духов, – задумчиво сказал гвардеец. – Теперь, видя на что твоя девушка способна, начинаю верить. Два дня назад все тропы духов стали непроходимы, в любом месте начали кишеть тварями. Вчера новая напасть началась, тропы стали возникать из ниоткуда в новых местах. Некоторые поселения уже потеряны, некоторые погибли от болезни. Там, где рядом появились тропы, люди покинули свои дома. Какая- то болезнь приходит вместе с мертвыми. Это только начало, скоро тут все будет в беженцах. Во всех городах введен военный режим. Наш корпус разместился на этом рубеже, в крайней южной точке. От других стран мы сейчас также отрезаны. Нам было поручено разведать местность ближе к тропе, потом вас, слава богу, встретили, а так бы продвинься дальше, точно бы погибли. От двух мелких из гильдии толку-то мало, их на всякий случай дали нам, но они, уверен, уже в штаны наложили давно и молча, ждут лагеря, чтоб подмыться. А вот твоя девушка это нечто, как она предугадывала заранее все места, где эта дрянь появлялась. Нам бы такую в отряд. А не этих двух сопляков. Я Фольрэд, кстати, – гвардеец посветлел в лице и голосе, сказывалось, что опасность миновала.

– А куда ты нас ведешь? Нам нужно в Регус. Туда есть безопасный путь? – спросил Роберт.

– Да, в столицу, насколько я знаю, дорога была. Но её закрыли, туда никому не попасть теперь. И вам тоже, даже с вашей этой бумажкой. Я вас доставлю к нашему командиру, – Фольрэд улыбнулся и продолжил. – Если все говоришь, как есть, вас не тронут, наш главнокомандующий мудрый и справедливый человек.

Палаточный лагерь на холме, как, оказалось, по площади уже превышал деревню рядом. Солдаты наспех поднимали все новые палатки. Роберт попытался примерно посчитать количество солдат в лагере, но так и не смог. Конец лагеря был где-то дальше, чем он мог видеть.

– А если где-то рядом начнет тропа появляться, вы же убежать не успеете, – Грави сморщила носик, осматриваясь.

– Это не нам решать, приказ есть приказ, – Фольрэд услышал вопрос и резко сказал так громко, чтоб услышал каждый его воин. – Хотя вопрос хороший, – чуть слышно пробубнил он себе под нос после паузы.

Троица оказалась в центре лагеря у большой палатки, уже издалека было видно, что она принадлежит главному здесь человеку. Размером выше и вдвое больше всех остальных, синего цвета и с постовыми рядом. Фольрэд что-то долго объяснял очередному гвардейцу, который не хотел пропускать группу вперед.

– Приказ дал мне главнокомандующий, и отчитываться я должен непосредственно ему, а не своему командиру, солдат, – Фольрэд почти кричал на какого-то гвардейца. Эту фразу Роберт уже мог повторять наизусть.

Вскоре из палатки, услышав шум, вышел сам главнокомандующий и, увидев разведотряд и троих чужаков, после короткого доклада Фольрэда пригласил часть группы в свою палатку.

– Господин главнокомандующий, разрешите доложить. Не доходя до средних полей, наш отряд встретил троих путников. По дороге ничего необычного замечено не было. Трое сообщили, что они направляются в столицу. При себе у них был документ, который читать не стал. Мною было принято решение доставить их в лагерь для выяснения сути обстоятельств. По дороге мы нарвались на тропы духов, что появились рядом. Благодаря девушке из этой группы мы смогли выбраться. Сейчас на полях за рекой уже мертвая земля. Длина тропы неизвестна, ширина тоже. Состояние поселений на средних полях неизвестно. Доклад окончен, – Фольрэд весь доклад стоял по струнке и говорил сбито и громко, на одном дыхании.

– Доклад принят. Ты принял верное решение вернуться. Спасибо за службу. Свободен, – главнокомандующий задумчиво уселся за стол и внимательно начал читать сопроводительное письмо.

«Данное письмо даровано Роберту, гражданину царства Маре и члену гильдии одаренных города Вирнага. Указ данного письма распространяется и на его деву неба. Данные лица по поручению градоправителя, достопочтенного Нонема, выполняют приказ столицы об осуществлении конвоя одаренной Грави Каритас. Данных лиц надлежит незамедлительно пропустить к штаб офицеру господину Валдиру, а также к главе гильдии одаренных Валрэку.» В конце текста роспись и печать города Вирнаги.

– Интересное письмо, – главнокомандующий поднял голову и внимательно посмотрел на троицу. – Мое имя Лиред. Слышал я разное про эту историю, скажу я вам. Времена сейчас нынче тоже интересные. И вот что мне с вами делать, скажите мне? Только вас троих сейчас и не хватало для полного счастья, – скрестил руки на груди Лиред. – Скажите мне, уважаемый Роберт, на кой вам это все сдалось. Не припомню я таких одаренных, чтоб они брались за работу гвардейцев, ходили через тропы духов, пересекая огромные расстояния через всю страну. Скажите мне правду, чтоб выводы я смог сделать верные на ваш счет, – снова внимательно обвел взглядом главнокомандующий всю троицу.

– Пришлось. Хотел на службу на Левант записаться в столице. Поэтому сам направлялся туда. А Грави должна в гильдию к этому самому Варлэку попасть. И освободиться от уз контракта со мной. Она нужна столице. Я лишь случайно оказался в этой истории. Потом произошло все, о чем вам докладывали, – Роберт, спокойно смотря в глаза, сказал это, что-то придумывать он снова не стал.

– Вот как. Возможно, правду говоришь ты. Возможно и нет. А что спутница твоя, она знает, где новые тропы будут? – спросил главнокомандующий. Роберт замялся и посмотрел на Онвир, та все поняла с одного взгляда.

– Где будут тропы, знать невозможно. Но перед тем, как они появляются, будучи рядом, я могу почувствовать изменения. И определить конкретное место, – Онвир холодно проговорила, даже не посмотрев на офицера.

– Интересное умение, пригодилось бы мне. Предложение у меня есть, а что если тебе Роберт с твоей девой на меня какое-то время поработать? В свою очередь помогу добраться до столицы, внутрь стен вас не пустят, но встречу с главой одаренных организовать мне по силам. А за это присоединишься к нашему корпусу. Потом с моей рекомендацией ты в итоге попадешь на службу на Левант. И ко всему прочему эта способность твоей девы может спасти кучу солдат. Это очень важно. Сейчас мы тут как на ладони, и бог его знает, когда неладная до нас доберется. В нашем лагере есть мастер из столичной гильдии. Поговори с ним и обдумай мое предложение. Сегодня можете переночевать здесь, я распоряжусь, чтоб вам выделили место. Если же откажешься, заставлять тебя не буду, но и не единого солдата не выделю и ничем не помогу. В письме ясно написано пропустить, но ни слова о том, чтобы помочь. На этом все. И еще раз: в твоих силах спасти кучу жизней, это ли не повод остаться, – Лиред говорил усталым голосом.

Перед палаткой главнокомандующего троицу встретил Фольрэд и сопроводил путников дальше. Он сообщил, что мастер гильдии сейчас вне лагеря и встретится с Робертом как только вернется. В небе уже темнело, холодный ветер никак не утихал, сотни костров лагеря колыхались от его потоков. Роберт только осознал, что этот день пролетел для него незаметно. Он совсем забыл про чувство голода, про ноющие от постоянного пути ноги. Тревога не покидала душу, ощущение спокойствия было давно забыто. О нем напоминал лишь мимолетный утренний сон, события которого все сильней стирались под гнетом насущного. По дороге гвардеец рассказывал, что происходило с их корпусом до отправки в это место. Как они спешно отправились сюда и буквально за два дня добрались до деревни, про то, как почти две ночи не спали.

– Те, кто заразился, у них глаза чернеют сразу. Потом и на теле черные отметины появляются. И вскоре все умирают, еще не слыхал, чтоб хотя бы одного удалось вылечить от этой хвори. В народе болезнью черного глаза прозвали это. Кто-то быстрей в могилу ложится, кто-то позже. Поговаривают, что если долго рядом с тропой находишься, то обязательно заболеешь. Но нас вроде обошло это. Сейчас всех беженцев на это проверяют, – Фольрэд вел путников сквозь ряды и попутно отвечал на вопросы.

– Так это что получается, если больного встретишь, тоже заболеешь? –вмешалась в разговор Грави .

– Поговаривают, что так и есть, но никто точно не знает. В деревню, слава богу, таких еще не приходило. Да и люди сами бы кинулись во все стороны при виде такого. Слышал, на западе есть целые деревни, где от черного глаза все полегли. Те деревушки дотла сжигали. Я вот думаю, что не от тропы это зависит, сколько лет их пересекали и о такой хвори никто не слышал, – гвардеец пожал плечами.

– Но раньше тропы и не появлялись откуда ни возьмись, столетиями на одних и тех же местах были, – вздохнул Роберт.

– Тоже верно. Знаешь, а я бы и вправду тут не стоял, не встреть я вас, да и ребята мои тоже бы. Вы ведь в этой суматохе удрать могли, но не сбежали. Вот кстати твоя зубочистка, – Фольрэд протянул сикс Роберту. – Ты им хоть орудовать умеешь? Не короток мечик? – засмеялся гвардеец.

– Да для вида с собой ношу. Хлеб неплохо режет, ветку какую спилить надо, тоже помогает, – улыбнулся в ответ Роберт.

– Ну, с твоей девахой, думаю, тебе и так можно. Слышал, они все оружием орудуют, как настоящие мастера.

На этих словах они расстались. Троица оказалась в палатке, которую им только что собрали, внутри горела небольшая печь, было три мешка для сна, на небольшом столике ожидал солдатский ужин, которому обрадовались все трое, Онвир даже не смогла скрыть свою улыбку. Простая еда казалась самой вкусной на свете. Поужинав и наконец сняв часть одежды, у них появилось время отдохнуть. Дева неба, само собой, села рядом с Робертом, прислонившись к нему плечом. Грави, расположившаяся напротив, увидела это, недобро улыбнулась и покачала головой.

– Как думаете, что делать дальше? – располагаясь поудобней, вытянув ноги, прервал тишину Роберт. – Обычно я все решал сам, но теперь мне важно ваше мнение. Я уже не знаю, что делать дальше, – попивая отвар из пряных трав, продолжил он.

– Как что, господин мой просто Роберт. Ты же хотел служить стране, вот отличный шанс. Если, конечно, не помрешь, а если да, то смысл переживать, на краю севера точно бы погиб, – Грави ехидно посмотрела на странника.

– Я не хотел служить, я хотел попасть на край севера. К вратам. И не собирался умирать, хотя рассматривал такой исход, Грави. Вопрос был не в этом, вопрос в том, как вы считаете надо поступить и чего вы хотите? – поморщился Роберт, моральных сил парировать нападки рыжеволосой не было.

– Должен быть более быстрый способ попасть на Левант, служба в этом корпусе опасна. Но сейчас верным будет посмотреть на происходящее, довериться судьбе, мой мастер, – Онвир спокойно проговорила, осматривая лезвие своего меча.

– Ха, судьбе довериться. Ты, я смотрю, много судьбе доверяла, теперь и вовсе не можешь принять решение за себя. Я думаю, судьба это все чушь, и мы сами выбираем, как нам жить и что будет. И если тебе, о господин мой величайший из всех, важно мое мнение, то оно заключается в том, что надо рвать когти отсюда. Чушь эти все предложения, что тебе говорили. Если хочешь знать, что я хочу, то мне надоело быть твоей подневольной. Онвир это видимо устраивает, а меня от этого уже тошнит. И ни в какие судьбы я не верю и доверять привыкла только себе, – раздраженно протараторила Грави.

– Надеяться на судьбу, доверять ей или принимать ее. Это все разные вещи. И если ты этого еще не поняла, то будь ты хоть с контрактом, хоть без него. Ты всегда будешь в клетке! – Онвир стала разговорчива как никогда.

– Да смотрите, кто заговорил и сказал больше пяти слов за раз. Завязывай с этой философией своей, в мире все проще. Либо тебя, либо ты. И ты, черт возьми, ничуть не пример того, как успешно жить, – Каритас даже приподнялась немного от возмущения, говоря это.

– Отчего же не пример, у меня есть мой мастер, который появился, и я приняла это. У меня есть цель и на пути к ней я доверяю выбору своего мастера и судьбе, что ведет нас. Я могу созерцать мир, видеть его краски, жить и чувствовать жизнь. И при этом я спокойна, принимаю все, что приходит в мою жизнь, события и людей. При этом я остаюсь собой, именно такой, какой хочу быть. А теперь подумай о себе и реши, кто ты, – Онвир специально прижалась ближе к Роберту плечом и поймала на себе раздраженный взгляд Грави.