Buch lesen: «Левант», Seite 15
– Знатно тебя потрепало Мултфас, – проговорил Гидеон.
– Я М. Хотя какая теперь разница. Это все благодаря твоему бывшему агенту, – недобро посмотрев, сказал М.
– Не ожидал, что он столько проблем принесет. Тем более тебе.
– Как и я, – ответил Мултфас. – Какой приказ?
– Скоро отправимся к вратам. У империи новый Левант Чеглок.
– Вот как. А ты еще с нами? – холодно сказал М. – Мог бы в городе остаться.
– В чужом городе! Мог бы. Но все же я тут, не знаю, правда, зачем, – ответил Гидеон.
– Долг. Ты обязан. И сейчас как никогда надо исполнять свои обязанности, – сухо сказал М.
***
Роберт всегда думал, что в плане использования силы духа он до обидного бездарен. И эти его мысли вновь подтвердились. Учебный зал наполнился бранью мастера Витис. А страннику снова пришлось вытирать кровь, что хлынула розовым потоком из носа.
– Еще раз. Твоя духовная основа не настроена. Ты неправильно даешь команду, потому что не веришь в неё. Нет духовного ядра в теле, нет возможности пользоваться силой. Истощаешься от слабого применения, словно глыбы двигаешь, а не пустой стакан, – резко заговорила Витис.
– Не выходит, – гундося, ответил странник.
– Не выходит, потому что пытаешься представить и осознать процесс. Потому рождаешь сомнения. Не думай, как это будет. Сформируй лишь четкое желание, представь. А подсознание пусть выполняет работу за тебя. Поверь, у него выйдет лучше. Тебе необходимо представить духовный котел внутри себя. А рядом с ним еще четыре малых. Это самая база. Не надо думать, как лучше разместить в своем теле или какой должен быть размер котла. Единственное, что в твоей команде должно быть, это его наличие и цель. А после добавь к этому то, сколько он должен вмещать и как быстро восстанавливаться.
– Я так загадаю сколько угодно, – перебил мастера Роберт.
– Только от этого быстрей не станет. Подсознание, поверь, знает лучше тебя, какой нужен размер, чтобы не сломать твою душу и тело. Все что ты можешь, это правильно и четко задать команду. Остальное за подсознанием. Отдохни. Продолжим позже.
Серые ступеньки, подло плетущиеся вниз, давались страннику тяжело. Носки его ботинок словно не понимали, где край, и тело постоянно норовило плашмя полететь вперед. Это раздражало. Вялыми неуверенными шагами Роберт брел в свою келью. Он еще не знал, что за сегодня еще не прочувствовал всю прелесть витиеватых лестниц. На пути его встретил мастер Бонум и предложил провести запоздалую экскурсию по храму. Старый мастер необычно часто поглаживал свою короткую бороду и рассказывал про историю храма. Как и предполагал путник, строение было старше, чем современная история континента. На удивление странника, экскурсия проходила не от нижнего яруса к верхнему. А наоборот.
– Основа всегда самая важная. Вот и здесь, Роберт, все началось с основы. Первый этаж самый крепкий и сложный. Сейчас ты на этапе построении собственной структуры духа. Важнейший этап и сложный для любого. Но от него зависит твое дальнейшее развитие. Станешь ты сильней или навредишь себе. Заложи ты для дома слабый фундамент, что будет? – подмигнул глава.
– Не выдержит, – пожал плечами Роберт.
– Именно! Не сдержит влагу, холод, тяжесть стен. Не даст опоры. И поэтому мы сейчас идем на первый этаж. Это основа этого места. Это то, что поможет пережить непростые времена. Видишь этот проход? Тебе, наверное, говорили, что за ним вход в склад в скале. Мы направляемся туда, – пробасил мастер Бонум.
Центральный проход первого яруса словно обрубали ворота до самого потолка. Однажды впервые увидев их, Роберт подумал, что за ними хранится что-то ценное. Ворота были из дубового теса, пронизанные сотнями бронзовых стяжек. Поверх была изображена звезда, которую держали две ладони. Рядом, как и всегда на посту, был одаренный который однажды и рассказал страннику, что проход запрещен. Или другой член гильдии, Роберт не запомнил. Но однозначным было наличие и днем и ночью одного привратника.
– Видишь этот символ, Роберт? Не задумывался, что это? Это изначальный символ всего ордена. Он символизирует основу, что мы в себе формируем, нашу силу. Дисциплину и то, что мы можем направлять силу. Но не подчинять её до конца. Руки ведь только придерживают звезду. Это основа, – спокойно сказал Бонум. – Пройдем же внутрь.
Скрипя и осыпая пол старой штукатуркой и пылью, массивные двери открылись. Роберт ощутил запах застоявшегося воздуха. Коридор сменился широкой лестницей, которая вела строго вниз. Выругавшись про себя, страннику снова приходилось идти по каменным ступеням. На стенах кристаллы света помогали разбирать путь. Мастер Бонум теперь молчал, прытко спускался вниз, от чего Роберт постоянно отставал от него.
– А странный склад, мастер Бонум. И, как кажется, неудобный в плане погрузки и разгрузки. Что-то тяжелое как спускать-то, – прервал тишину странник.
– Ты прав. Но ты знаешь, ценность, которая тут хранится, не покидает этих стен. Этого нельзя допускать. Скоро все увидишь, – улыбнулся глава.
Неизвестно, сколько прошло времени. Роберту показалось, что целая вечность. Считать кристаллы, испускающие свет, он в итоге перестал. По его приблизительной оценке, глубина уже была такой, как если бы он с первого яруса поднялся на самый вверх третьего. И ничего не менялось, однообразный лестничный проход. И молчаливое поведение мастера, сопровождающего его. В этой монотонной тишине и затхлом запахе странник неожиданно попал в шарообразное помещение с куполом, скрывающимся в темноте. По краям стен кристаллы света показывали очертание помещения. Размер впечатлял. А тень скрывала почти все детали. Словно отшлифованные, покатые камни иногда переливались слабым светом. Вытесаны они были, по мнению странника, из необычного камня. В центре помещения был единственный нормальный источник света. Купол меньшего размера переливался белыми и золотыми нитями, которые словно искрились. Это дало начало череде неприятных ассоциаций у странника и воспоминаний. Но он сдержался, промолчал. Ждал.
– Это ядро, Роберт. А в его центре живет, а если быть точным, спит дух Каелестис. Этот Левант сможет взлететь только благодаря ей, – задумчиво сказал глава.
– Так этот храм – Левант? – все, что смог сказать Роберт.
– Этот остров, Роберт, – Левант и всегда им был. С очень древних времен, – усмехнулся мастер Бонум.
– Такой большой! – удивленно сказал странник.
– Да, один из самых больших из ныне существующих, – улыбнулся глава Бонум.
– Так вот как можно попасть на север, мастер Бонум! Этот Левант полетит, – резко выдал Роберт.
– Нет, Роберт. Туда он лететь не должен. У него другая цель. Он в самом худшем случае защитит тех немногих, что мы смогли собрать. И культура, и цивилизация сможет восстановиться. Храм старый, и Каелестис тоже. По секрету скажу, что далеко летать ей не хватит сил. Сейчас она спит, и это продолжается очень долго. Ты даже не представляешь, насколько долог её сон. И все ради одного полета, – смотря на сферу света, медленно сказал Бонум.
– Значит, мне это никак не поможет. Могли бы просто рассказать все словами, мастер. Как мне попасть на север? – еле сдержавшись, сказал Роберт.
– Тише, – проговорил глава. – Это особое место. Видеть и услышать – очень разные вещи. Мы говорили, что ты станешь сильней, и я помогу. Разве это случилось? – покачал головой глава Бонум.
– Я не понимаю, мастер, как мне это поможет. Мне так и не ясно, как, находясь в другом конце света, я смогу быстро попасть на край севера. Может, у вас круг перемещения для этого есть или какой-то другой быстрый способ. Так не проще ли сказать про него и тогда я буду знать, для чего мне надо стать сильней. Что это условие моего пропуска, – сдерживаясь, тихо проговорил Роберт.
– Стать сильней тебе нужно для самого себя. И желательно это уже понять, а не гнаться в место, где тебе не выжить. Снова будешь полагаться на Онвир? Она сильная, спору нет, но у неё своя судьба, а у тебя своя, как мне видится. И пусть ваши пути переплетены, но предначертано вам разное, – спокойно и очень тихо сказал глава, смотря в глаза странника.
– Теперь начались загадки и намеки на предвидения будущего? Мастер Бонум, загадки не по мне. Чего вы хотите? – Роберт поменялся в лице.
– Ты сам загадка ходячая, Роберт, а мне запрещаешь. Я желаю, чтобы ты стал сильней. И без всяких пророчеств, что ты упомянул, я просто вижу, как текут события и к чему они могут привести. И не противлюсь этому. А сопровождаю, поддерживаю. Словно рука, что держит звезду, – тихо промолвил Бонум.
Они оба замолчали. И не отрываясь смотрели на купол света, в глубине которого были видны слабые очертания человеческого тела. Роберт не знал, что сказать. Мысли бурей настигали его, как и эмоции. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и иногда посматривал на главу ордена. Тот, в свою очередь, словно не замечал странника. Не шевелился, замер. как статуя. Их разговор просто прервался, словно его и не было, и ничего не происходило. Роберт глубоко и показательно вздохнул, скривив брови.
– Заждался? Необходимо было посоветоваться, – неожиданно сказал мастер.
– И с кем же? – перебил Роберт.
– А ты угадай, – усмехнулся Бонум. – Слушай, как я и говорил, этот Левант на север не полетит в любом случае. И другого быстрого пути нет или круга перемещения тоже. Но есть, конечно, варианты, о которых ты подумать не мог. Такие возможности есть всегда. Ты так же хочешь расторгнуть контракт со своей девой?
– Несомненно, – замешкавшись, сказал Роберт.
– Что ж, – хлопнул в ладоши глава ордена, выразительно взглянув на него. – Ты должен стать сильней, и мое предложение к тебе следующее. Я не могу подвергать опасности членов ордена, и так не всех собрать смогли. И ставить под удар миссию. Мой долг – сохранить это место. Но и не делать шагов, чтобы предотвратить катастрофу, не в моих правилах.
– Причем тут я и катастрофа? – снова перебил мастера Роберт.
– А ты дослушай и узнаешь. Но потом. К сути. Духов ядра осталось очень мало, и чтобы ты и я достигли своих целей, нужен такой дух. Скажу честно, это непростая задача. Если он будет у тебя, мы вернемся к разговору снова. И я расскажу все остальное. Хоть это и не быстро. И конечно, тебе надо построить свой фундамент. Подумай сначала. Ответ дашь позже.
Роберт глубоко вздохнул и ничего не ответил.
***
Подул свежий ветер. Он немного растрепал черные локоны. Роберт замер, смотря на это. Грави фыркнула и прошла мимо. На крыше третьего яруса храма древних оказался плацдарм большого круга перемещения. Троица была на самой вершине. На удивление, там росли фруктовые деревья и цветы. Роберт подошел к краю и увидел ту густо заросшую часть острова, к которой его недавно доставил корабль. Все казалось маленьким. Море при свете солнца блистало перекатами волн. Путник ненадолго остановился и во все глаза рассматривал округу. Рядом стояла Онвир и делала ровно то же самое. Взглянув на неё, странник немного улыбнулся, так и не сумев определить, что было прекрасней, пейзаж или дева неба, которая была так близка к своей стихии.
– Не, Роб, долго любоваться будешь или уже делом займемся. Я зря пошла с вами? Вас вдвоем тут оставить? – послышался недовольный голос Грави.
– Ты же сама захотела. Мол, медовуха в храме кончилась, делать нечего, – ответил Роберт.
– Да. И теперь мне её опять захотелось, – фыркнула рыжеволосая.
После нудной беседы с мастером Бонумом странник на длительном подъеме по ступеням из подземелья уже знал свой выбор. Браня архитектора и устало взбираясь, у него было время все обдумать. Хоть он и спросил Онвир, согласна ли она с его решением, путник знал ответ девушки, как и то, что она последует за ним. Это портило его настроение. От этого было зудящие чувство где-то в глубине души. С другой стороны, ныне свободная Каритас, когда он рассказал про новые планы, сразу сказала, что пойдет с ним. Сославшись на какие-то свои мотивы, странные и в то же время понятные Роберту. В итоге их ждала самая верхняя точка храма. С большим кругом перемещения. На камнях были начертано множество символов, каждый из которых одаренный промазал каким-то составом. Кварцевый порошок также обильно посыпали в определенных местах и еще некоторые компоненты, что стояли по краям круга в закрытых черных колбах. Время приготовления ритуала троица потратила на прогулку по остальной части яруса. Место было красивое.
– Все готово, – сказал одаренный в серебряном одеянии. – Вы окажетесь на острове недалеко от этого, на туманной земле. Вас там встретят. И еще одно. Мастер Бонум просил передать, чтобы вы относились уважительно к обитателям острова. Они не терпят пренебрежительного поведения.
– Слышала, Грави? Побольше молчи, – сказал Роберт.
– А я-то что, Роб, я сама любезность, – усмехнулась Каритас.
Круг под ногами некоторое время мерцал мутно-зеленым светом и вибрировал. А потом Роберта охватил сначала сильный холод, потом жар, а потом и вовсе было непонятно, что происходит. Ощущение сложилось, будто земля резко ушла из-под ног. А солнце завертелось с бешеной скоростью в одно мгновение, сменяясь то на ночь, то на день. И как только ноги почувствовали твердую почву, пришло новое состояние. Тошнота и головокружение. Роберт упал на колени. Открыв рот, словно рыба, попавшая на берег, и жадно глотая воздух. Осмотревшись, слезящимимися глазами он увидел, как Онвир стоит как ни в чем не бывало, Грави тоже. Рыжеволосая смеялась.
– Ты что, в первый раз в круг входил? Надо было воздух задержать, Роб, – Грави со смехом похлопала Роберта по спине. Легче от этого не стало, только хуже.
– Раньше не могла сказать, – прерывисто сказал странник.
– Ну, ты же просил больше молчать. Я послушалась, – состроила глазки Грави.
Иногда бывает ощущение, что все вокруг иллюзорно. Небо над головами троицы было с фиолетовым оттенком, мутное и туманное. А солнца и вовсе не было видно, лишь отчаянные лучи, что пробивались сквозь густые необычные облака. Тропический лес шептался на сотнях языков, словно обсуждал своих новых незваных гостей. Роберт осторожно сделал шаг с каменной плиты, на которой очутился. Черный сапог увяз в белом мхе, что покрывал землю. Он посмотрел на Онвир, девушка молчала и осматривалась, была спокойной. Странник решил, что можно идти вперед. Обилие папоротника, растущего рядом, мешало двигаться. Плотно усаженные деревья смыкали местность в круг. Неожиданно что-то скользнуло по шее Роберта. Он резко завертелся, ничего не увидев. И потом снова. Пробираясь сквозь обилие странной жизни, стало очевидно, что растения только не ходили. Каждый проход через листву заканчивался пахучими объятьями листьев и ветвей. Ругать это место страннику надоело, но от тяжелых показательных вздохов он отказаться не мог.
Странный лес не спешил выпускать троицу. Роберт остановился, осмотрелся. Он замер.
– Онвир, ты знаешь, куда идти? Что-нибудь видишь? – спросил Роберт.
– Нет, – сказала дева неба и чуть позже добавила. – Мне казалось, что вижу тропу, но она менялась каждый раз, мой мастер.
– Гадство. Что-то мне это начинает напоминать, – охнула Каритас.
– Согласен, – протяжно сказал Роберт.
Крики птиц были слышны, словно звук проходил через воду. Лес шуршал и потрескивал. Роберт стоял на месте и обдумывал, что необходимо делать. Потом резко снял с пояса тесьму. Та держала место стыка нагрудника, нескольких слоев хватило, чтобы обвязать ей свою кисть и кисти девушек. Такое его решение должно было защитить от риска потерять друг друга. Потом покрутившись на месте, он развернулся в обратную сторону и потащил за собой остальных. Онвир без слов последовала за ним. Грави сказала что-то колкое, но спорить не стала.
– Решил вернуться к кругу перемещения? Роб, ты понимаешь, что я его запустить не смогу. Или мы просто сбегаем? – тяжело дыша, сказала Каритас.
– Мы не сбегаем, до этого мы плутали и поворачивали, ходили как овцы возле ворот. Теперь идем прямо, – резко проговорил Роберт.
– Смотри, какой уверенный. С чего ты взял, что это поможет? – спросила Грави.
– Интуиция, – спокойно сказал странник.
– Это что-то новенькое. Только боюсь, не обкатанная она у тебя… – голос рыжеволосой сменился на крик.
Троица пролетела расстояние высоты маленького замка, прежде чем увенчать конец падения хорошими фейерверками из голубоватой воды. В виске Роберта зазвенело и стало тепло. Грави, всплывая, приложилась ему ногой в голову. А идея связать друг друга показала один из своих минусов. Плыть было крайне трудно. Вода была пресной, путник, пока добирался до ближнего берега, успел прилично её заглотать и почти захлебнулся. Как и Грави. В итоге всех спасла дева неба, которую теперь можно было называть и владычицей воды. Так как гребла воду она за троих. И даже тяжелый клинок не смог ей помешать в этом.
– Не, Роб, – кашляя, заговорила Грави. – Давай за предчувствие и прочую муть, будет Онвир отвечать. Я за план. А ты просто весели нас, хорошо?
– Но лес-то мы покинули, – спокойно выжимая волосы, сказала Онвир.
– А разве было невесело? – устало улыбнулся Роберт.
Рыжеволосая одаренная удивленно посмотрела на странника. И выразительно состроила брови. Этого Роберт ожидал. Но взгляд Онвир, при котором она медленно порхнула ресницами и на секунду почти улыбнулась, застал его врасплох.
Дальше троица продолжила путь в тишине. Мир вокруг приобрел знакомые черты. Трава была зеленой, деревья не спешили двигаться со своего места, небо стало понятным и привычным. Но, как и прежде, вокруг не было ни единой души. Уже начинало темнеть. Онвир по-прежнему не могла определить какое-либо направление. И Роберт принял решение идти вдоль поляны, подальше от деревьев, хоть те и не пытались его сжать в своих объятьях. Он хотел найти какое-либо место для привала. На усталости путника сказывался душный и влажный воздух. Грави после неожиданного водного погружения выглядела растрепанной. При этом, фыркая носиком и иногда выдавая скабрезные комментарии, имела свой шарм. Это все кардинально отличалось от того, как вела себя Онвир. Которая, хоть и в мокрой одежде, с прилипшими к лицу волосами, но с гордо поднятой головой шла за Робертом. Словно так и нужно было. Словно все шло согласно плану.
А любой план может дать плоды. Даже если это просто опыт. Так и сейчас: прямая незамысловатая тропа через поляну привела троицу в сад. А наличие белокаменных арок и скамеек намекало на присутствие осознанной жизни. В прошлом или настоящем. Крупнолистовые бархаты необычного березового цвета были дополнены белыми цветами на тонких стеблях. Аккуратная тропинка, вымощенная белыми камнями, оплетала овалами растительность в саду. Роберт улыбнулся. Как и его спутницы. Никто не смог не умилиться этим местом. Даже Онвир остановилась и глубоко вдохнула всей грудью насыщенный цветочный запах. И жар в этом месте ощущался иначе. Словно они переместились на остров, который находился дальше к северу. Странник посмотрел на расположение цветов: они словно были высажены по линейке. Как и деревья. Лишних растений не росло, только похожие друг с другом по цвету и в шахматном порядке.
– Красивое место, явно за ним ухаживают. Это шанс найти живую душу, – задумчиво сказал Роберт.
– Да, мой мастер, и одна из них уже идет к нам, – ответила Онвир.
В дальнем краю сада возникла фигура человека. В белом балахоне до пола, к ним шел мужчина. Каждый раз переходя с одной тропинки на другую.
– Нам стоит опасаться, Онвир? – тихо проговорил Роберт.
Дева неба отрицательно покачала головой. Мужчина подходил все ближе. Роберт впервые задумался о том, что одаренный, который готовил круг, упоминал, что их должны встретить. Но этого не случилось. Странник усмехнулся, подумав, что идти по плану этот поход, как и остальные, не обязан.
– Так, действуем по обстоятельствам, посмотрим, что будет. Но помним, что ведем себя тихо. Слышишь, Грави? – прошептал Роберт.
– Да слышу я, Роб.
Мужчина медленно подошел к ним и поклонился. Странник со спутницами поклонились в ответ. Сначала Роберт, за ним повторила Онвир. Грави немного скривилась в лице и будто что-то увидела на земле, сотворила нечто напоминающее поклон. Неизвестный в балахоне промолчал и указал рукой, чтобы троица следовала за ним. Через некоторое время молчаливого и нудного перешагивания с одного каменного овала на другой они, наконец, дошли до поселения. Белые стены в два человеческих роста опоясывали дома.
– И тут тоже круглое все. Форм других не знают, – пожала плечами Каритас.
– Тихо, Грави, – прошипел Роберт, не поворачивая головы.
Стены были с идеальными гранями, на каждой из которых были начертаны серые символы. Ни один из них Роберт не смог узнать. Попав дальше вглубь, они увидели,что все строения были шарообразных форм и белые по цвету. На равном удалении друг от друга и от главного здания. Оно выглядело так, будто огромный шар закопали наполовину в землю. Молчаливый проводник отвел троицу именно в это помещение, снова поклонился и без слов ушел. Роберт не успел рассмотреть, где он оказался, и неуклюже поклонился в ответ. А были они в месте, похожем на святилище.
К ним медленно шел мужчина, что когда-то видел, как пал целый континент. И на мир вокруг он смотрел глазами человека, который готов лицезреть последние дни всего сущего. Люди для него были не более чем очередные тени в летописях времен. Седые, свисающие со лба волосы практически скрывали его лицо. Его это никак не беспокоило, как и его облик. Роберт мудреца сразу приметил и выделил из остальных обитателей храма. Все, кроме этого старца, были прилежно одеты, причесаны, немного чопорны. Храм показался безопасным и очень холодным местом. Грави, словно проявления чувств и пламени, согревала все рядом с собой. Когда она неловко чихнула, на её лице было эмоций больше, чем во всех людях вокруг, вместе взятых. Даже Онвир на их фоне ощущалась по-другому, более живой. Дева неба в свою очередь все так же контролировала все вокруг и была близко к Роберту. Неожиданно путник подумал, что слишком привык к чувству, когда дочь дома неба рядом. А попытка представить, как бы он себя в этот момент чувствовал без неё, повергла его в состояние, когда он пропустил приветствие седого мужчины.
– Добро пожаловать в Кинерее-Флавакью, посланники четвертого ордена, – повторил старец, ожидая осознанного взгляда Роберта. – Я хранитель, Деус. Приготовьтесь, – сухо сказал седой мужчина, внимательно осматривая по очереди Онвир и Грави.
Роберт был ему не интересен. Когда странник заговорил и попытался представить себя и своих спутниц, Деус быстро сказал, что ему это неважно. И лишь указал следовать за ним. Роберт неуверенно последовал за ним, переглянувшись с девушками. Каритас хихикнула в ответ, Онвир сохранила молчание.
– Ты молчишь, потому что не хочешь говорить или нечего сказать? – прошептал Роберт.
– И то и другое, мой мастер. У слов должна быть цель, – ответила дева неба.
– Можно было и просто немного поговорить.
– Когда завершим дела, мой мастер, – спокойно сказала Онвир.
– Роб, со мной можешь поговорить, почти в любое время. Желательно с тем, что можно выпить и развеселиться, – сверкнула глазами Каритас.
– Непременно, – прошептал Роберт.
Онвир внимательно посмотрела на путника и снова ничего не сказала. Роберт глубоко вздохнул. Все трое оказались в центре куполообразного храма, когда старец неожиданно остановился и замер в одной позе, смотря себе под ноги. Прозвенел колокольчик. Впереди открылись ворота. Массивные серые двери на удивление легко распахнулись, показав за собой черный туман, через который не проникал свет ни с одной из сторон. В этот момент, под шепот десятков людей, внутрь прошел один из присутствующих и после первого шага пропал в темной арке. После этого шепот в толпе на миг затих, а потом снова усилился.
– И что тут происходит? – спросил Роберт.
– Это в стиле Бонума. Сразу виден уровень вашей осведомленности и осмысленности, – ответил Деус.
– Ну, как есть, так и есть, – пожал плечами странник. – И все же, что тут происходит?
– Если бы последователи четвертого ордена напоминали своих предшественников, было бы все иначе. Зачем вы здесь? – прозвенел голос Деуса.
– Ради духа ядра, – еще неуверенней сказал Роберт, внимательно следя за реакцией старца.
– И зачем он тебе?
– Передать мастеру Бонуму, – после паузы сказал Роберт.
– А ему он зачем? И так ли это? Думаешь, это свиток, который просто передать? – впервые взглянул на странника старец. – Ты не понимаешь, что это за остров, пришел сюда, потому что тебе так сказали, не знаешь правил и причин этого. Не знаешь истории. Ты не готов. Невежество со стороны ордена отправлять таких, как ты.
– И все же я тут, – вздохнул Роберт. – Я, правда, не совсем понимаю, что происходит и что мне делать, поэтому обратился к вам.
– Честность тоже качество. Но объяснять тебе суть вещей не моя вотчина. В этом проходе ты найдешь, что ищешь. Если сможешь отдать больше, чем остальные. Но если потерпишь неудачу, вернешься иным. Решать только тебе. Как только услышишь звон, если решишься, то иди. Более ничего не скажу. Это твой путь, – спокойно и монотонно сказал Деус.
Сложно было представить в этот момент, что множество зим назад Деус был молодым. В голове странника никак бы не уложилась картина улыбающегося в молодости старца. Во времена, когда четвертого ордена еще не существовало, во времена, когда континентов было несколько, во времена, когда неизвестные врата не существовали. Все вокруг еще больше показалось холодным и чужим. Даже в воздухе не было никаких ароматов. Ни пылинки, не признаков жизни, белый пол и стены купола. Роберт подумал, что сам по себе старец Деус выглядит единственным, кто тут живет. Остальные словно оболочки идеального и непонятного.
– Да уж, от мастера Бонума такого не ожидал. Приди туда, не знаю куда. Возьми то, не знаю что. И что это значит – иным? Что я там могу предложить? Напоминает очередной гребаный аукцион. Ну и ладно. Справимся, и не такое бывало. Что думаете? – улыбнулся Роберт.
– Не, настрой хороший, Роб. Но тут один момент, если совсем этим, иным вернешься. Не бойся, в беде не оставлю. Заключим контракт, даже если калекой будешь, мне послужишь, кормить тебя буду иногда, – сдерживаясь от смеха, похлопала по плечу Роберта рыжеволосая девушка.
– Спасибо. Знал, что могу на тебя положиться, – вздохнул странник.
– Там портал, мой мастер. Но он другой и ведет не к какому-либо месту. Скорее, в облако силы, все что видно. Мне это незнакомо. Вам не стоит туда идти, не смогу отыскать вас там, если не вернетесь, – проговорила Онвир.
– А есть выбор? Выглядит не очень страшно, хотя чем-то тропу напоминает. Ты ничего не знаешь про это место, так, Онвир?
– Нет, мой мастер. Не ходите туда.
– Тут я с ней согласна, остальные не выходили еще. Кто его знает, что задумали уродцы из гильдии и местные. Они вроде не шибко лучше, – задумчиво сказала Каритас.
– Вы правы. Никто не знает. И вот сложно было все понятно на пальцах объяснить бы. Нет, надо это испытание веры, каждый раз. Если я таким на старости буду, стукните меня. Чтобы важность слов и объяснений вспомнил. Где этот колокольчик, звени давай. Зря шел, что ли? – улыбнулся Роберт.
И, как по заказу, прозвенел глухой колокольчик. Роберт быстро сжал кисть одной рукой Грави, другой Онвир. Выразительно моргнул и с улыбкой первым направился к проходу. Не оборачиваясь, проваливаясь в темное ничто, теряя опору в ногах и словно падая в туман, он не увидел закатившиеся глаза рыжеволосой и пристальный взгляд Онвир. Дева неба как-то неуверенно сделала шаг, чуть не выронив свой тяжелый меч из рук. Потом замерла на месте, успокоила прерывистое дыхание. Заострила внимание на арке портала и не сводила с неё глаз. В этот момент Роберту уже стало невыносимо холодно. Странник падал вниз.
***
Цели рождают средства, а когда необходимо, то и оправдывают их. Вновь повторил эту догму Сесил. Не так давно он покинул город Герборт. Собрав костяк гильдии одаренных, ему пришлось использовать все свои связи, чтобы на Леванте оказалось максимальное количество дев неба и их господинов. И когда город, объятый со всех сторон тропами духов, остался далеко за горизонтом, Сесил понял масштаб происходящего. Десятки неизвестных западных Левантов устремились на север. Некоторые присоединялись с востока. Словно небесное крыло, они плыли в небе сквозь облака. И тот, на котором летел Сесил, был флагманским. На нем был и сам мастер Герборт и еще множество его приближенных. Центр континента и империя Сох уже были пройдены. Дальше ожидали дикие горные земли. Кучерявый мужчина поправил куртку, высоко от земли было значительно холоднее. Свежий ветер пронизывал тело насквозь. Такова была цена за возможность побыть одному. Очень малая цена для столь ценного момента, по мнению Сесила.
– На закате небо особенно красиво, – послышался голос приближающегося Гидеона.
– Очень красиво, особенно когда никто не мешает им любоваться, – усмехнувшись, ответил Сесил.
– Для некоторых вещей иногда нужна компания, – спокойно сказал бывший комендант ополчения.
– Смотря какая компания, бывает лучше одному, чем с некоторыми.
– Согласен. Хотя наши первые оценки не всегда верные. Вот, например, на этом Леванте, так ли вы всех хорошо знаете? – спросил Гидеон.
– Достаточно хорошо, – выдержав паузу, сказал кучерявый. – Все очень достойные и уважаемые люди, которые готовы преуспеть даже в такое непростое время. Находясь далеко от земли, четко знают, как на ней не оказаться и приумножить свое состояние. Такие умения выше всякой похвалы.
– Возможно. На земле сейчас мало кто хотел бы оказаться.
– Если бы всю еду не сгребли с собой, захотел бы любой. Но, как оказалось, достойные и сильные важнее менее титулованных людей, – снова усмехнулся Сесил.
– Некоторые ради идеи готовы даже впроголодь идти к цели, – проговорил Гидеон.
– Некоторые не готовы даже подставить под риск собственный зад, зато с мужеством могут отправить на риск тех, у кого нет выбора.
– Некоторые тут и вправду не по своей воле, – хмыкнул Гидеон.
– Некоторые, видимо, сами не до конца понимают, зачем они тут, – широко улыбнулся Сесил.
– Скорее не некоторые, а все, – задумчиво сказал Гидеон. – Кроме одного человека, разумеется.
– Это да. А ты, я слышал, общался с парнишкой, Робертом зовут. Верно? – после недолгой паузы спросил Сесил.
– Да, Случалось. Неоднозначное знакомство. Непредсказуемое, я бы сказал. Хотя если бы он был один, разговор бы был иной. Дева сильная ему служит, рядом с ним всегда.
– Рядом всегда, говоришь?
***
Пытаться что-либо разглядеть было бесполезно. Даже понять, открыты сейчас веки или нет, не представлялось возможности. Было уже неясно, холодно или жарко. А вопрос в голове о том, сколько прошло времени, словно растворился в тумане, в череде беспорядочных мыслей и образов. Тело не слушалось, точнее, его словно и не было. Только призрачное представление, каким оно должно быть. Роберт начал с этого. Сначала представил себя, медленно проговорил, кто он. Услышать его никто бы не смог. В воображении силуэт странника уселся на невидимый пол, положив руки на колени. Пришлось также представить, как дышат легкие. Разум после этого действия стал приходить в порядок.
