Buch lesen: «Земля потерянных судеб», Seite 57
Глава 89. Напролом.
На сей раз враг учел свои ошибки. Для начала стены замка обстреляли горящими стрелами. Расчет был верным – горючее воспламенилось. Так как все, что могло гореть у подножия стен уже сгорело, зарево было не долгим. Выждав для надежности пол часа, противник оживился. Однако на этот раз тактика была иной. Под прикрытием больших деревянных щитов, облитых водой, солдаты принялись капать землю. Как и в прошлый раз, наступление проходило по всему периметру замка. Небольшими, организованными группами, под прикрытием стрелков и гренадёров. Грунт вокруг замка был по большей части каменистым и утоптанным, но враг не сдавался. Вскоре, в свете пламени от зажигательных бутылей, стали проглядываться неглубокие траншеи. Продвижение было медленным, но основательным. Прокапав пару метров, солдаты врага переставляли щит вперед и все повторялось.
Стрелы и пули Джул приказала не тратить. Против толстых щитов они не эффективны. Бутылки с зажигательной смесью свое дело делали, но плохо. Пара залпов из мортир тоже не изменили ситуации, так как в траншеях уже можно было передвигаться пригнувшись, и укрываться от осколков. Но Джул долго не думала. Она приказала сливать вниз сразу весь чан с горючим. И это сработало. Огненные ручьи, потекли словно расплавленная лава. А потом в ход пошли и пушечные ядра, которые, скатываясь по стене набирали приличную скорость и несли смерть еще дальше. Однако, критических потерь врагу это не наносило, ибо попасть ядром в кого-то конкретно, да еще и в тумане было весьма затруднительно. Выждав пока все прогорит, следующая волна землекопов, убрав из-под ног трупы, приступала к работе.
– Так они и стены подорвать могут… – сухо констатировал Дорн.
– Порохом – вряд ли, – зевнул советник. – Тут нужно что-то посерьезнее.
– Боюсь, они знают, где взять это что-то. После зеленого тумана и воздушных шаров я готов ждать чего угодно….
– Дорн прав, – поддержал Рон. – Стрелков на стены. Как только заметят что-то громоздкое – стрелять немедля. Чем дальше от стен – тем лучше. И пусть не высовываются особо.
Спустя пару часов опасения Дорна подтвердились. После первого же выстрела в темноту, прогремел ужасный взрыв. Волна от него образовала большую проплешину в пелене тумана. С каждым новым выстрелом яркий всполох отгонял густую завесу все дальше. Вскоре со всех сторон замка уже гремели беспорядочные взрывы, сотрясая землю под ногами, и озаряя вспышками низкие облака. Однако, вся возня с траншеями оказалась от части отвлекающим маневром. Гарнизон крепости был слишком занят устранением текущей угрозы, и не заметил главных изменений на поле боя. А когда заметил – было уже поздно.
По эспланаде, набрав хорошую скорость, уже мчался зловещий громоздкий силуэт. Рон сразу узнал его, лишь первые блики пламени упали на металл обшивки. Это была машина, подобная той, из которой Даева собрала «Драккар». Только больше, и вероятно, мощнее. Именно такие штуковины он видел в каменоломнях Жиль. Машина, вращая огромными кованными колесами, легко прорезала своим корпусом сеть вырытых врагом траншей, и устремилась к замку. Массивная голова бура на носу машины пришла в движение, и жуткие зубчатые колеса на ее короне сходу вгрызлись в обожжённый гранит крепостной стены.
Даева явилась по первому зову, оставив наследника на нефилимов. Глянув вниз, она не смогла сдержать раздражения и выругалась в голос.
– Узнаешь? – без тени сарказма спросил Рон.
Она не ответила. Лишь стиснула зубы, ибо сюрприз не был приятным.
– Сколько у нас есть времени?
– Это гранит… при такой толщине стены, около двух часов, – подсчитала она.
– Хорошо. Значит время есть. Ты ведь знаешь как это остановить?
– Никак…
– Не верный ответ, – Рон покачал головой. – Должно быть решение.
– Проходчик защищен со всех сторон, на случай обвала породы. Внутрь можно попасть только через люк в задней части.
– А если использовать «Драккар»? – предложил советник.
Она задумалась ненадолго…
– Не вариант. Но если каким-то образом устроить взрыв под днищем… может быть толк. Там есть важные трубки и цепь. Можно попытаться их повредить…
Не дослушав, Джул метнулась раздавать приказы. И вновь, ядра с зажжёнными фитилями градом полетели вниз. Но отряды врага тут же побросали рыть траншеи и кинулись закрывать землеройную машину. Толстенные щиты сразу свели эту тактику на нет. Ядра с грохотом отскакивали от них и взрывались в стороне, не нанося заметного урона. Если же отдельное ядро попадало под щит, то павших тут же подменяли новые силы. Тяжелая машина оставила за собой глубокую борозду, примерно по пояс. Так что теперь солдатам врага стало еще проще добираться до замка, избегая потерь.
– Ну что ж, противник получил тактическое преимущество, – улыбаясь констатировал молодой лорд.
– Что вас веселит? – спросил Дорн.
– Ничего. Просто у нас умный враг. Дело сдвинулось с мертвой точки и скучать больше не придется.
– У нас примерно час на раздумья и час на выполнение, – подытожил Хамон.
– Позовите Хорста, Затою и Уго…
Внимательно осмотрев машину со стены, члены стихийно собранной комиссии спустились вниз, к тому месту, где через полтора часа машина неминуемо пробьет тоннель в кладке. Неприятная вибрация под ногами весьма раздражала.
– Я бы предложил ее утопить, – первым заговорил Уго. – Но времени на это не хватит. Даже если мы успеем выкопать траншею прежде, чем машина пройдет стену, мы не успеем наполнить ее водой.
– А если взорвать? – предложила Джул.
– Нет. Так мы упростим задачу врагу, и можем ослабить стену. Замок, конечно, крепкий, но далеко не новый. А еще под нами пустота, со всеми вытекающими из этого рисками.
– Уго прав, – кивнул советник. – еще идеи?
– А если намотать цепи на бур, это поможет?
– Нет, – Даева мотнула головой. – Цепи не помогут.
– А если паутиной? – предложил Хорст. – Она ведь липкая необыкновенно прочная.
– Ты… хочешь привести сюда Лорну? – уточнила Джул.
– Ну зачем сразу привести, можно попросить у нее. Ведь мы договорились.
– Теоретически это возможно, – подтвердила Даева. – Но намотать ее нужно на шпиндель, или шестерни. А они далеко за короной бура. Даже если мы успеем это сделать быстро, машина не остановится, только бур. Она без труда доломает стену лишь своей массой.
– А что, если вставить ей палки в колеса? – робко спросила Затоя.
– Палки…?
– Ну да. Ведь в колесах есть дырки?
– Палки и дырки… это может сработать! – внезапно воспряла златая дева. – Колеса приводятся в движение одной цепью. Заклиним одно – остановятся все. Нужен длинный стальной стержень толщиной с руку. И траншея.
– Зачем? – поинтересовался Рон.
– Чтобы просунуть стержень через оба колеса. Машина движется медленно, но действовать нужно быстро. Иначе никак.
– Ты… уверена?
– Да. Я хорошо знаю эту машину. Пока те, кто внутри поймут, что к чему, я уже ее сломаю.
–Я помогу! – вызвалась Затоя.
– Но как узнать, где именно будет проход?
Даева подошла к стене, и, сняв перчатки, положила на нее ладони. Поводив ими по кладке, она прочертила воображаемую линию до земли.
– Машина выйдет здесь, – указала она. – Нужна траншея два метра глубиной и полтора в ширину. В длину… примерно пятнадцать – двадцать шагов.
– Успеем?
Рон повернулся к Джул, и она тут же сорвалась с места. Вместе с Уго они бегом направились к замку. Он – чтобы снять часть своих ребят из подземелья. Она – чтобы привлечь к работе солдат из резерва. Минут через десять, первые камни вековой брусчатки с грохотом полетели в пустую телегу. Верхний слой засыпки был очень плотным и состоял из слежавшейся каменной пыли. Однако недавно прошли дожди и уже на штык глубже земля была податливой. Запахло сыростью. Люди старались изо всех сил. Хорст в свое время выковал отличные лопаты, так что дело пошло. Даева нервозно прохаживалась из стороны в сторону, то и дело прикрывая глаза. Она в сотый раз представляла себе, что и как нужно сделать. Затоя и Хорст тем временем, нашли оставшуюся от «Драккара» ось и закалили ее. Для этого пришлось развести несколько костров прямо на улице и быстро соорудить длинную закалочную ванну из досок и шкур. Так же они принесли пару крепких ломов и кучу всякого инструмента, который хоть как-то мог бы пригодиться.
На случай неудачи, от главного крыльца сняли шрапнельные орудия и, переместив к месту вторжения, соорудили рядом с ними баррикады. На крыше замка сложили стену из мешков с песком и разместили там стрелков. «Драккар» поставили таким образом, чтобы он перекрыл проход между дворами и мог его простреливать. Кухню и казармы превратили в непреступные укрепления. Лазарет со всеми его причиндалами пришлось экстренно переместить в тронный зал.
Время вышло. Корма машины уже почти полностью скрылась в толще стены. Последние минуты тянулись мучительно. Вопреки возражениям Дорна, Рон остался внизу. Даева и Затоя, избавившись от всего, что сковывает движения, засели в траншее. Они взяли только два щита, чтобы закрыться от осколков камня и ломы с топорами. Так же Уго выдал им две толстых шашки динамита из своих запасов. Так, на всякий… Солдаты заняли свои места, орудия взвели, ружья взяли наизготовку.
Вибрация стала заметно сильнее. С той стороны уже отчетливо слышался ритмичный глухой скрежет. И вот, стена треснула… сначала выпал один блок, потом другой. Посыпались осколки и пыль. Даева все правильно рассчитала, острие бура показалось в аккурат над траншеей. Девы прижались друг к другу и подняли над головой щиты. И вовремя! Ошметки стены полетели в стороны, отваливаясь от бешено вращающихся зубьев. Пролом получился чуть выше, чем ожидалось. Примерно в полуметре от уровня брусчатки. Но рост Даевы позволял дотянуться куда нужно. Как только показались передние колеса, Хорст и двое солдат немедля просунули прут в верхнее отверстие. Приняв железяку уже под брюхом проходчика, девы рванули ее на себя. Выбрав момент, Даева дала команду, и они продели прут во второе отверстие.
– Ложись! – крикнула она.
Удача сегодня была на их стороне и все получилось с первого раза. Когда прут, сделав пол оборота вместе с колесами уперся в днище, машина надсадно взвыла и остановилась. Секунда, и громоздкая стальная туша подалась назад. Но не нут то было! Прут снова уперся в кованную раму. Тогда она снова двинулась вперед, но ничего не изменилось. Поняв, что случилось неладное, тот, кто сидел за рычагами, снова откатил назад и рванул проходчик что есть дури. Прут, лязгнув, слегка прогнулся, но с честью выдержал нагрузку. Кузнецы черного замка хорошо знали свое дело…
Не теряя времени, золотая дева схватилась за лом и орудуя им с неимоверной скоростью, вклинилась в цепь. Прут уже сделал пол дела, сместив ее в сторону. Навалившись вдвоем, они поднатужились и с криком, и руганью скинули звенья с ведущего колеса. Затем, так же вдвоем, они принялись расшатывать и отламывать от днища машины толстостенные стальные трубки. Силой четырех рук, и своего немалого веса, могучие девы добились успеха. Горячая маслянистая жижа рыжей, дымящейся струей хлынула на дно траншеи…
Выбравшись на свет божий, Даева презрительно сплюнула на землю.
– Все! Дальше не поедет.
Пока Рон разглядывал днище, прильнув к земле, сверху кто-то крикнул:
– Они убегают милорд… все!
– Убегают?! – зрачки Даевы расширились от страшной догадки.
Рванувшись к машине, она вскочила на колесо и протиснулась между стеной и обшивкой проходчика. Отыскав маленькое круглое окошко из толстого стекла, окованное железной скобой и заклепками, она сдвинула в сторону защитную крышку. Плюнув на стекло, она судорожно протерла его пальцем и заглянула внутрь. За рычагами никого не было. Но что-то мерцало внизу, ближе к входному люку. Она протерла стекло еще раз и обмерла… Все пространство внутри машины было забито динамитом. Шашки плотно уложены одна к другой, от пола до потолка, едва оставляя проход к люку. А на полу извивался уже запаленный бикфордов шнур, свет от которого и позволил разглядеть все это.
– Все вон!!! – заорала она что есть мочи. – Это бомба!
Ободрав локти и колени она кое как выбралась обратно. Но с ужасом обнаружила, что люди продолжают стоять, глазея на нее.
– Ложись!!! – нечеловеческим голосом гаркнула Даева и спрыгнула на землю.
Схватив Рона, Хорста и кого-то еще, она что есть силы рванулась в сторону. Выйдя из ступора, солдаты и командиры бросились врассыпную. Почуяв неладное, те, кто был на стене тоже решили убраться оттуда. Считая секунды, Даева стремительно волокла друзей по земле. Досчитав до девяти, она едва успела втащить их в «Драккар». Благо рампа была опущена. Краем глаза она увидела вспышку через смотровую щель, и это было последним, что она запомнила. Взрывной волной деву швырнуло вверх и бросило о стену трюма…
Дорн очнулся от собственного крика. Вернее, кричал он от боли и дикого звона в голове. Он точно кричал, хотя крика своего и не слышал. Зато его слышали другие. Те, кто успел укрыться, и не попал под взрывную волну. Он сразу понял, что крикнула Даева, но долго думал… и вот результат. Когда генерала вынули из-под обломков, он оказался цел. Доспехи помяты, портупея разорвана. Шлем больно давил на голову. Кое как избавившись от ремня, он с трудом стащил его с головы. Боль почти сразу прекратилась. Еще бы… ведь сплющенный, пробитый в двух местах, он сильно сжимал череп. Однако, шлем спас Дорну жизнь.
Кое как встав на ноги, генерал огляделся. С неба еще падали куски древесины и мелкие камни. В стене замка зиял огромный пролом, а от машины остался разорванный, сплющенный остов. Бур от нее вгрызся глубоко в землю, а корона от бура торчала в основании крепостной башни. Разворотив кладку, она ослабила ее и теперь чудом удерживала на себе вес строения. Сразу над входом зияла огромная брешь. Взрыв был такой силы, что орудия, стоявшие на стене, теперь валялись на земле. Ядра и полуразбитые, чудом не рванувшие бочонки с порохом – тут же. От лафетов остались лишь щепки.
Не успел он опомниться, как над дымящимися останками землеройной машины выросли чьи-то силуэты. Где-то над головой мелькнула вспышка, и они попадали на землю. Солдат с окровавленной щекой что-то орал ему в лицо и тыкал рукой в сторону пролома. Читая по его губам Дорн кое как понял, что враг перешел в наступление. Но что он мог сделать? Только судорожно озираться, и пытаться думать, превозмогая боль… Взгляд генерала упал на орудие, лежащее рядом. Он проследил направление ствола и уперся в держащуюся на честном слове башню. И тут его осенило… в голову пришло спокойное осознание череды действий.
– Заряжай! – рявкнул он что есть силы.
Не сразу поняв, что ему нужно, контуженые, присыпанные пылью солдаты кинулись искать подходящие ядра и порох. Часть вражеских сил уже вторглась в пределы крепости, но вдруг огрызнулось уцелевшее чудом орудие. Семь залпов шрапнели вдребезги разнесли порядком потрепанные щиты и всех, кто за ними прятался. Подавив первую волну атаки, они дали стрелкам, что залегли высоко на крыше возможность перезарядиться и подтащит припасы. Вниз полетели бутыли с зажигательной смесью и гранаты. Выиграв тем самым еще немного времени, стрелки дали Дорну шанс. Навалившись всем миром, он вместе с солдатами переложил массивное орудие чуть правее, нацелив точно в стену башни. Засыпав порох и утрамбовав его чем под руку попало, он вдруг осознал, что нет фитиля. Огнива тоже не было. Но после взрыва всегда есть огонь… Недолго думая, он поджог короткий фитиль на ядре о дымящуюся головешку и тут же швырнул его в ствол.
Терять было нечего – он и так ничего не слышал. Но все же успел зажать уши и открыть рот. Волосы и лицо обдало горячим пороховым выхлопом. Не имея лафета и опоры, пушка, искря и подпрыгивая на камнях откатилась назад, по обломкам стены. Дорн обернулся… громоздкое колесо с зубьями, торчавшее в стене, медленно накренившись, упало на землю. Он ощутил это ногами. Не важно куда попало ядро, но дело свое оно сделало – башня дрогнула. Медленно кренясь в сторону, она лопнула у основания, и, сметая все на своем пути обрушилась на крепостную стену. Погребая под собой останки машины и вторую волну штурма, она засыпала пролом целиком. Когда пыль рассеялась, от привычной стены мало что осталось. Теперь это был корявый каменный вал, преодолеть который было уже не просто. Солдаты бросились к генералу и сорвав с него загоревшийся плащ, затушили ногами. Было немного жаль, но теперь это казалось такой мелочью… Облегченно вздохнув, генерал Дорн присел на камни и вскоре потерял сознание.
Конечно же, после такого события наступление захлебнулось. Осколки стены унесли много жизней по обе ее стороны. Потеряв убитыми еще пару сотен, враг отступил. Гарнизон же безвозвратно потерял пятьдесят человек. Капитан Риз, командовавший гвардейцами на другой стене, быстро организовал оборону и укрепление вала. У тех, кто был на верху, шансов почти не было. Те, кто смог укрыться внизу – получили контузию и различные ранения. Досталось и «Драккару». Его левый борт заметно вдавило внутрь. Пострадала надстройка, лопнули доски на палубе. Каюту лорда снесло напрочь. Погнуло пару колес, посекло обшивку. Всех, кто был внутри нашли живыми, но в бессознательном состоянии.
Ольга, растолкав солдат осторожно взяла на руки окровавленное тело лорда и перенесла в лазарет. Он был жив, но кровь на лице и голове не позволяла оценить на сколько тяжелы его раны. Даева несмотря на то, что сняла броню, получила лишь несколько ссадин и ударилась головой. Хорст пришел в себя почти сразу. Его спасли превосходные доспехи. Затоя с виду тоже была цела, не считая ссадин и мелких осколочных ранений. Однако долго не приходила в себя.
Едва завидев Рона в таком состоянии, Марен решительно выставила Ольгу из тронного зала. Пока никто не видел, они буквально бегом спустились в подземелье. Старуха тут же развернула кожаную укладку со своими страшными инструментами и приказала принести кипяченой воды. Когда же Ольга вернулась, она уже вовсю пластала одежду на теле Рона, срезая все, что мешало делу. Раздев его догола, Марен принялась за голову. И лишь смыв кровь и промыв рану, она, наконец, вздохнула с облегчением.
– С башки всегда много крови… – пояснила она вслух. – Вскользь прошло. Выглядит, конечно, страшно, но кость не задета.
Ольга облегченно вздохнула и оперлась о стол.
– А ты молодец, – подбодрила Марен, и бросила ей чистую тряпку. – У тебя руки в его крови.
Глянув на свои ладони, Ольга принялась судорожно оттирать их от вязкой алой субстанции. Однако очистить одежду уже не представлялось возможным.
– М да… – слегка улыбнулась Марен. – Раз уж ты все равно уделалась, можешь мне помочь?
– Как?
– Просто подержи его, чтобы не дергался. Нужно сделать все быстро, пока он не пришёл в сознание. А если придет – хватай крепко, иначе наделает тут делов…
Дождавшись, когда Ольга выполнит ее указания, старуха достала из ларца опасную бритву, и отточенным жестом поправила ее о кожаный ремень.
– Ну… – собралась она с духом. – Надеюсь он нас простит….
Глава 90. В свете неполной луны.
– … а нельзя было иначе?
Обрывок фразы громом ворвался в сознание Рона. Каждое слово отдалось болью в его голове.
– Боюсь, что нет… повезло, что зараза не попала в рану и не случилось загноение.
– М да… учитывая обстоятельства, получилось даже красиво.
– Хорошо, что он был в отключке. На живую такой шов не сделать. Однако, убирать нитки то еще удовольствие…
Рон с трудом приоткрыл глаз и попытался сесть. Но его тут же придавили к постели.
– Все в порядке милорд, – негромко заверил Хамон. – Вам нужно поспать.
В помещении, кроме него находились двое. Первый голос принадлежал советнику, а второй, конечно же – Марен.
– Хорошо, – прохрипел Рон пытаясь расслабиться. – Чертовски болит голова. Просто раскалывается.
– Еще что-то болит? – сразу спросила Марен.
Он прислушался к своим ощущениям и покачал головой.
– Говорите потише, если вас не затруднит…
– Что, звон в ушах?
– Скорее свист…
– Это хорошо. Значит не сильно контузило. Открой рот!
В следующую секунду Марен опрокинула ему в глотку какой-то бутылек и заставила сглотнуть. Вкус был не очень приятный, но терпимый. Он хотел сказать что-то еще, но голова закружилась… веки потяжелели, и сгустилась тьма.
Когда Рон второй раз пришел в сознание, голова уже не болела. Общее состояние было конечно мерзкое, но глаза открылись легко, и свиста в ушах не наблюдалось. Он лежал на своей постели в своей каморке. Судя по свету из маленького окошка, на дворе стоял день. Напротив, кое как свернувшись на кушетке, дремала Даева. На ее лбу красовался огромный синяк.
Почуяв на себе взгляд, она вздрогнула и очнулась. Молодой лорд и правда разглядывал ее, свесив босые ноги с постели.
– И тебе досталось? – улыбнулся он.
Она пристально взглянула на него и опустила ресницы.
– Прости…
– Брось… не надо. – мягко оборвал Рон.
– Ты чуть не погиб.
– Чуть – не считается, – снова улыбнулся он. – Со мной это не впервые.
– Я не ждала…. Не думала, что госпожа пойдет на такое.
– Значит у нее на то были веские причины.
– Ты… оправдываешь ее? После того, что случилось?
– Скорее – я ее понимаю. И не зная обстоятельств, не могу сказать, больше. Если удастся выжить, мы, конечно, всерьез с ней поговорим.
Даева криво усмехнулась, но на проявление радости это не было похоже.
– Сам то как?
– Уже лучше… жрать хочу. Не видала мою одежду?
– Может отлежишься еще?
– Нет.
Она приподнялась и достала из-под себя чистый китель, сорочку и брюки. Скинув с себя одеяло, Рон встал и первым делом натянул сорочку. Одежда сохранила в себе ее тепло, и от этого было вдвойне приятно. Однако, что-то смутило его. Чего-то важного не хватало… Даева с тревогой поглядывала на лорда, пока он соображал, что к чему. Наконец, лорд почуял неладное и провел ладонью по голове…
– Какого черта?! – воскликнул Рон, ощутив вместо привычных длинных волос мелкую, жесткую щетину.
Он сделал пару шагов к зеркалу и одним махом избавился от бинтов… Кроме свежего изогнутого шрама, на пол головы, там ничего не было. От слова – совсем. Вместо густых, слегка вьющихся волос, собранных в конский хвост – лишь бледная кожа, подернутая неровной щетиной.
Он несколько минут всматривался в зеркало, стоя на холодном полу. Потом вернулся на кровать и поджал замерзшие ноги.
– Ты могла бы принести чего-то поесть…?
– И выпить? – сочувствуя предложила дева.
Он молча кивнул…
– Конечно мой лорд, – улыбнулась она. – Сейчас сделаю.
Даева вернулась довольно скоро. Она принесла свежую лепешку, немного буженины и тушеных овощей. Ну и выпивку, конечно. Молодой лорд, пристально глядя в пустоту, утолил свой голод. Потом молча приговорил пол бутыли вина.
В дверь постучали. Марен, виновато улыбаясь вошла в комнатушку. Осмотрев издали свое творение, она поклонилась, но не рискнула подойти ближе.
– Прости, милый, но рана была страшной. Земля, кровь, осколки… – принялась оправдываться она.
Рон кивнул сдержанно и снова прильнул к бутылке.
– Ты ведь не в обиде? – с надеждой спросила она.
– Нет, Марен. Просто немного растерян, – кривя душой заверил он.
– Уф… рада что ты не злишься. Но бинты снял зря…
– Давно я здесь? – прервал Рон.
– Сутки почти.
Он прислушался к звукам, доносящимся с улицы. Ветер привычно гонял листву за окном. Пели редкие птицы…
– Странно… Кто командует гарнизоном?
– Советник. Он первым пришел в норму.
– Сколько…?
– Больше пятидесяти убитыми, – вздохнула Марен. – И еще с десяток ранеными.
Рон стиснул зубы. Он сделал усилие над собой и попытался восстановить в памяти последнее, что видел. Получилось не сразу и не полностью. Но этого хватило, чтобы понять порядок вещей. Он пристально посмотрел на встревоженную Марен, а потом перевел взгляд на унылое лицо Даевы.
– Я рад, что вы есть… – как-то странно проговорил он.
Потом резко встал. Сунув недопитую бутыль в руки Даевы, молодой лорд по солдатский быстро оделся. Его словно подменили. Он снова был строг, подтянут и сосредоточен. Надев портупею и быстро проверив оружие, он сразу вышел за дверь. Вздохнув неопределенно, златая дева допила спиртное. Схватив свое снаряжение, она двинулась следом за господином.
Ошарашив своим видом встречных солдат, Рон поспешил к месту вчерашней трагедии. Ожидая увидеть пролом в стене, он здорово удивился. Но недосчитавшись сторожевой башни, он сразу все понял.
– Это все Дорн… – пояснила догнавшая его Даева. Она на ходу застегивала пряжки на своем доспехе.
– Где сейчас генерал? – с тревогой спросил он.
– Жив. Все бы ничего, да контузило сильно.
– Ясно. Остальные?
– Все целы. Затоя и Хорст укрепляют стены. Уго сильно ушибся, но держится на ногах.
Рон отыскал под грудой камней часть выпирающего остова, оставшегося от горной машины, и поморщился.
– А «Драккар»?
– На ходу. Он поврежден, но орудия целы. Быстро ехать не сможет, но курс вроде держит.
– Мне нужно на стену. Где советник?
– На восточной стене, кажется, – Даева отыскала взглядом знакомый плащ и указала на него рукой.
Подъем по ступенькам дался не легко. Похоже Рон тоже получил сильный ушиб. При частом дыхании ребра болезненно поднывали. Поднявшись на стену, он позволил себе отдышаться. Затем отыскал советника.
– Как вы себя чувствуете? – первым делом спросил Хамон.
– Я в норме, советник. Что мы имеем?
Внимательно осмотрев своего лорда, Хамон не сдержал улыбки.
– Новая прическа, милорд? Вам к лицу…
Рон отмахнулся, поморщившись. Он пока не был готов шутить на эту тему. Советник вновь стал сдержан и вкратце доложил обстановку. С утра в стане врага наблюдалось странное оживление. На таком расстоянии оптика не давала четкой картинки, но что-то подсказывало, что белых одежд среди войска прибавилось. Трупы от крепости уже давно убрали, но братья милосердия все еще суетились вдали. Что именно они делают было непонятно, но Хамон дальновидно решил не тратить боеприпасы зря.
Пока было спокойно, молодой лорд лично обошел посты и побывал в замке. Увидев его живым и в здравии, люди приободрились. Он был спокоен, вежлив и в меру улыбчив. Люди украдкой пялились на его шрам, но Рон, рассудив здраво, решил с этим смириться. Тем более, что теперь это навсегда. Отобедав с друзьями, он проведал Джека, перекинулся парой слов с химерой, и побывал в библиотеке. Однако попить кофе в тишине ему не удалось. Сквозь выбитые окна до его слуха донеслись болезненные отголоски боя. Заставив себя успокоиться, лорд с аристократической грацией допил напиток и поставил чашечку на стол. И лишь потом схватил клинок и сорвался с места.
В этот раз он влетел по ступеням немного легче. Адреналин хлынул в кровь, предвещая неладное.
– Враг выпустил две зеленые ракеты, милорд, – задумчив доложил советник. – Что бы это значило?
– Трубите в горн! – тут же скомандовал Рон.
– Что трубить милорд? – растерялся горнист.
– Кавалеристскую побудку. Да погромче!
Солдат набрал воздух в грудь и что есть силы подул в мундштук.
Звонкий голос начищенного до зеркального блеска горна огласил пустошь изрытой воронками эспланады. Почти сразу после этого в стане врага прогремела канонада. С холма, что поодаль, левее от дороги, ведущей к замку, послышались выстрелы. Сигая с вершины, конный отряд лавиной обрушился вниз. Поднимая столбы пыли, всадники в золотых доспехах, во весь опор неслись к замку. Следом за собой они тянули несколько легких орудий с лафетами и пару тяжелых колесных пушек. Вслед за ними, отстреливаясь, и забрасывая преследователей гранатами, едва поспевала пехота.
– Атака? Сейчас? – Советник удивленно приподнял бровь.
– Нет, – поправил Рон. – Организованное дезертирство.
– Это… как?
– Стрелков на стены. Оцепите площадь и подкатите орудия! – приказал Рон.
– Вы хотите открыть ворота?
Рон кивнул.
– Без команды не стрелять. Кто нарушит слово, данное лордом, будет отвечать лично передо мной, – спокойно добавил он.
– Все слышали? – неожиданно резко выкрикнул советник. – Исполнять немедля!
К тому времени, как горнист выдохся, проход между площадью и внутренним двором намертво укрепили штурмовыми щитами и выставили частокол. К парадному входу вновь подкатили шрапнельные орудия и забаррикадировали вход. В конюшнях слева от него засели тяжелые пехотинцы. А на стенах и крыше замка заняли позиции стрелки с винтовками. Вражеский отряд вплотную приблизился к стенам замка. Всадники кружили, нервозно одергивая лошадей. Они то вглядывались назад, туда, откуда пришли, то косились на бойницы замка. Когда повозки и пушечные расчеты выстроились в колонну, со стороны холмов вновь хлынула волна. Но теперь это были братья в белых одеждах, и немало. Отставшие и раненные солдаты нещадно добивались. Остальные, кто еще мог, отчаянно бежали к замку.
Распихивая своих подчиненных, к воротам пробился генерал Ярсен.
– Милорд! – отчаянно прокричал он. – Ваше слово!
– Открыть ворота. – сухо скомандовал Рон.
Массивные створки тотчас скрипнули, и кованная решетка поползла вверх. Однако, солдаты, завидев шрапнельные орудия напротив ворот, не сразу решились войти. Тогда генерал Ярсен подстегнул коня и вошел первым. Осмелев, его люди быстро наводнили замковую площадь. Телеги и пушки организованно выстроили вдоль стены. Помогая друг другу, изможденные долгим бегом пехотинцы пропихивались вглубь толпы… Орда белых братьев уже почти достигла стен замка, но, к ужасу перебежчиков, лорд не спешил закрывать ворота.
– Я жду! – громким ровным голосом проговорил Рон.
Спохватившись, генерал Орсон Ярсен спрыгнул с коня и тут же упал на колено.
– Я клянусь в верности и приношу воинскую присягу лорду Ронану Видланду, ибо он есть законный наследник короны и хозяин этих земель.
– Клянутся ли твои люди, генерал?
– Клянемся!!! – грянуло разношерстное войско.
Рон подал знак, и стальная решетка гулко уткнулась в пол, входя заостренными зубьями в глубокие пазы. Как раз перед носом у белых братьев, поверивших в свою удачу. Они словно гнус облепили толстые прутья и полезли выше, на стену… Но радость была не долгой. Барабаны медленно провернулись и лязгнули спусковые механизмы. Мелкая охотничья дробь, отлитая из свинца, попадая в прутья почти не рикошетила, не раня своих. Но братья отгребли по полной. Четыре орудия, последовательно разряжая боеукладку сбили с противника спесь и заставили его отступить. Однако даже в таких обстоятельствах они не оставили за собой ни единого трупа. Как только смолкли орудия, генерал Ярсен попытался побиться к лорду. Но его не пустили.
– Ваша светлость! – завопил он во всю глотку. – Выслушайте меня, молю!
Рон спустился вниз и взобрался на штурмовой щит.
– Вы нарушили уговор, Орсон. – прежде всего предъявил он.
– Да милорд, вы правы… но я был вынужден это сделать, – генерал склонился перед лордом.
