Buch lesen: «Земля потерянных судеб», Seite 50
Лорд закончил, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Разговор с узниками был краток. Но если лорд чего-то не понимал, то обязательно докапывался до истины. Все это время он ни на шаг не отпускал от себя Шенон. Смирившись со своей долей, она достойно вынесла ее до конца. Узников Рон условно разделил на три группы. Слева стояли люди, которые вернулись в графство по своей воле, или убегая от чумы. А также солдаты, брошенные офицерами, члены похоронных команд, обозники и т.д.
В центре стояли идейные дезертиры, те кто ненавидел лично владыку, и те, кто скрывался в лесах здесь, на территории графства.
В третьей же, самой малочисленной группе стояли те, кто мародерствовал, примкнул к бандитам, занимался разбоем.
Разложив бумаги по соответствующим стопкам, Рон встал. Раздав их своим соратникам, чтобы ни дай бог ничего не перепуталось и не потерялось, он прошел за ограждение. Оглядев узников еще раз, он прокашлялся и громко объявил:
– Итак, господа хорошие и не очень. Пришло время решить вашу судьбу!
В крепости повисла гробовая тишина. Все пересуды мигом прекратились.
– Я говорил с каждым из вас. Услышал все, что вы сказали. И ложь, и истину. Решение мое таково:
Те, кто справа от меня – в каменоломни. Уж простите братцы, но туда вам и дорога. Вы сделали неправильный выбор. Если кто не согласен – можно решить по старинке. Петлей или топором, кому что милее…
Те, кто по центру… Что тут сказать? Владыка и мне не нравился. Трудно за это осуждать. Однако, дезертирство все же является преступлением. Наказания для вас не будет, но поработать на благо графства все равно придется. Но это лучше, чем плаха или каменоломни. Вы скоро поймете это. Кому-то даже понравится.
Ну и те, кто слева от меня. К вам судари я, как солдат, и как наследный лорд этих земель – претензий не имею. От слова – совсем! Кто пожелает вернуться на службу – милости прошу. Правда прежних чинов не обещаю. Но теперь у вас кроме довольствия будет и жалование. Хотите в городскую стражу? Да на здоровье! Хотите присоединиться к этим господам и поработать на общее благо? Я тоже не против. Ну, а кто решит вернуться к семье… что ж, в добрый путь. Вам выплатят подъемные из казны. Так что готовьтесь, завтра никого из вас здесь уже не будет.
Шагнув за забор в мертвой тишине, Рон подошел к обомлевшей Шенон.
– У вас ведь есть собственный кабинет, капитан?
– Да, милорд…
– Проводите меня, пожалуйста.
Она послушно развернулась и поднялась по ступеням. Проведя лорда через ряд стрелковых галерей, она прошла по подвесному мосту к широкой, увенчанной зубчатыми бойницами башне, возвышавшейся над жилыми постройками. За дубовой дверью было весьма просторно. Кабинет капитана занимал весь верхний этаж. Тут хранились и документы, и часть арсенала. На крышу вели люк и приставная к нему лестница. Первое впечатление оказалось приятным. Здесь был относительный, но все же порядок. Рон сел на стул, и сложил уставшие от долгого сидения ноги на широкий стол, на котором, как и положено в таких местах, лежала большая карта. Вернее, не лежала, а занимала. Она была буквально выжжена на столешне. Причем очень аккуратно и подробно.
– Тонко… – отметил Рон. – Вы сами это сделали?
– Да, милорд… – кивнула Шенон. – Вечерами здесь смертная скука.
– Ясно… Скажите Анабель, как вам сержант Торнтон?
– В каком смысле? – Вопрос показался ей двояким.
– Как подчиненный, – уточнил Рон.
– Слишком молод для своего чина, милорд!
– Разве молодость – это плохо? – удивился лорд искренне.
– Чтобы получить свой нынешний чин, милорд, я ждала пока помрет тот, кто носил его до меня.
Энтони получил сержанта служа под началом своего отца. Который к тому же вернул свое знатное имя. На сколько помнил Рон, капитан Шенон поднималась с самого низа служебной лестницы. Не удивительно, что молодой сержант и дворянин ее сильно раздражал.
– Анабель… – лорд выдержал паузу. – В чем ваша проблема?
– Никаких проблем, милорд. Все прекрасно, – холодно ответила она.
Рон долгим пронзительным взглядом оценил ее внешность.
– Что ж, вы развеяли мои сомнения. Если все прекрасно, и дело только в возрасте… с этой минуты сержант Энтони Торнтон повышен в звании до капитана.
– Милорд? – Энтони глянул сначала на него, а потом на Шенон. Анабель перекосило от переполнивших ее чувств. С трудом, но она удержала в себе все, что хотела сказать.
–Раз возражений нет, поздравляю вас, Энтони! Несите службу достойно, как ваш отец и ваша сестра.
Молодой Торнтон вытянулся во весь рост и как положено в таких случаях, отдал честь своему лорду. Рон сделал паузу, давая Шенон немного времени, чтобы переварить сказанное.
– Капитаны Шенон и Торнтон… теперь, когда устав делает вас равными, вам есть что сказать друг другу?
– Словами все не передать! – Шенон одним движением скинула на пол ремень с ножнами и кинжалом.
– Если позволите, милорд… – Прежде сдержанный, и слегка смущенный Энтони, отстранился от золотой девы, и вручил ей свое оружие. Даева встретила этот жест с пониманием и улыбкой.
По отзывам, Шенон была отличным бойцом, закаленным в битвах, и пережила как минимум два крупных сражения. Оттуда и шрамы. Она заметно превосходила Энтони в росте и физической силе. Надменная улыбка проступила на ее лице. Рон удивился. Он ожидал услышать от юного Торнтона длинную гневную тираду, и даже брань, но… этого не случилось. Капитаны сошлись лицом к лицу, глядя друг на друга.
Шенон дернулась первой, она была абсолютно уверена в себе. Однако, легко уклонившись, Энтони влепил Анабель такую звонкую оплеуху, что несмотря на все превосходство, она отлетела к стене, снося все на своем пути.
– Да ладно! – оскалившись воскликнула Шенон. Она быстро вскочила на ноги. – А повторить сможешь?!
– Вам мало, капитан? – вежливо уточнил Энтони.
Его спокойствие только раззадорило ее. Капитан Шенон, оттолкнувшись от стены, нанесла быстрый, сокрушительный удар… Неподготовленному человеку он легко мог бы стоить жизни. Такой жестокости для своего же подчиненного, пожалуй, было многовато. Но она не учла того факта, что старик Торнтон пол жизни был занят войной, а вторую половину – зализывал раны. Поэтому, Энтони с раннего детства воспитывала сестра. А норов у Джулии как известно суровый. Да и комплекция примерно та же. В общем, к своему немыслимому позору, матерая Анабель огребла. Теперь дважды. Она поняла это уже когда летела вверх ногами к противоположной стене своего кабинета. Молодой Торнтон, одинаково хорошо бил с обеих рук. Коротким резким ударом сбив ее спесь, он проводил своего командира в недолгий, но завораживающий своей красотой полет. Впрочем, травмировать Анабель он не желал, судя по тому, как технично придержал ее запястье в самом конце броска. Так сказать, докрутив ее в относительно безопасное падение. Шею свернуть он ей не позволил, но легкие она все же отбила. Удар пришелся плашмя, о кирпичную стену, а потом и об пол.
Рон спокойно следил за происходящим. Энтони хранил в себе сюрпризы… Драка была жестокой, но лорд не принимал чьей-либо стороны. Шенон, отдышавшись, и тряхнув головой медленно встала на ноги. На лице у капитана читались одновременно и боль, и досада, и удивление.
– Капитан Шенон, у вас есть чем ответить?
– Никак нет, милорд…
– Уверены?
– Более чем. Теперь и я вижу, что этот… достойный муж засиделся в сержантах.
Она подняла с пола оружие и застегнула ремень на бедрах. За Энтони это любезно сделали руки Даевы.
– Что ж, рад что разобрались… – натянуто улыбнулся Рон.
– Прикажете передать дела? – смахнув с разбитой губы кровь, уточнила Шенон.
Рон глянул на нее удивлённо.
– Вы… хотите покинуть свой пост?
– А разве… не за этим все это? – она для наглядности обвела присутствующих руками.
Что-то пошло не так. Рон вовсе не думал смещать Шенон. Он хотел лишь дать подчиненным выяснить отношения. Однако отношения эти в армии владыки, как оказалось, выясняются весьма жестко. Он убрал ноги со стола. Мельком глянув на Даеву, он встал напротив Шенон.
– Вы… красивая женщина, Анабель, – вдруг заявил он. – Доля вам выпала не самая лучшая. Может и правда пора на покой? Заведете семью, детей… Содержание я обеспечу.
Шенон несколько секунд смотрела на лорда широко раскрытыми глазами. Поняв, что тот серьезен, она вдруг смутилась. Слова его укололи ее в самое сердце.
– Ну так как? – повторил Рон.
– Я думала об этом, – опустив взгляд проговорила она. – Вот только кто такую возьмет? И потом, слишком много здоровья я отдала этому гарнизону. Да и детей растить не умею я. Что за жизнь у них будет, когда у матери руки по локоть…
Она не закончила. Запнулась на полуслове. Рон взял ее за руки и слегка сжал их.
– Я понял. Гарнизон ваш, Анабель. Вы здесь на своем месте, и замены я не вижу.
Она подняла глаза и выразительно глянула ему за спину.
– Нет, у Энтони другие задачи. Я ценю его качества, но до вас ему далеко.
– Спасибо… милорд, – она отняла руки и убрала их за спину.
Какое-то время все молчали, наблюдая как лорд задумчиво ходит вдоль стола, то и дело бросая взгляд на карту. Решив, что времени прошло достаточно, чтобы все привели мысли в порядок, и остыли, он взял в руки указку и ткнул ею в стол:
– Душегубов нужно доставить сюда. Я обещал Жиль рабочую силу. Думаю, это лучшее решение…
Потом указка плавно переползла в расположение десятого гарнизона, и Рон посмотрел на Энтони.
– Для тебя, дружище, у меня будет пара заданий и одна просьба.
– Просьба, милорд? – переспросил тот.
– Видишь ли, капитан Амая порядком подустала от своих обязанностей. И потом, она серьезно ранена. Я хочу, чтобы ты взял на себя часть ее забот, пока не оправится. Местность там не простая. Орки чудят, ветра сильные. А главное, там одни женщины. Из мужчин только старики да дети.
– И… какова задача?
– Завтра, когда первый конвой уйдет, возьмёшь вторую группу. Объяснишь куда и зачем они пойдут. Выдвигайтесь сразу, как будете готовы. По прибытии возьмёшь командование гарнизоном на себя.
– Вы уверены в своем решении?
– Я уверен в тебе – это главное. Голова у тебя светлая, опять же… – он глянул на Шенон. – С женщинами обращаться научишься. Нужно в кротчайшие сроки реконструировать крепость и фортификацию. Обеспечить запас провизии до весны. Обустроить жилища, разместить всех, по совести. Приготовиться к круговой обороне. Племена орков мы хорошо проредили, так что дело за тобой. Если что нужно пиши мне или напрямую алхимику. Амая имеет такое разрешение. Приказ ясен?
– Да, милорд. А просьба?
– Будь примером для своих людей. Учись у отца, и не будь как Шенон.
Энтони впервые за вечер улыбнулся.
– Есть, милорд… Приказ ясен, разрешите готовиться?
Рон, решив, что сказал все, согласно кивнул. Отдав честь, новоиспеченный капитан бодрым шагом покинул башню. Даева, не спрашивая разрешения выскользнула за дверь следом.
– А третья группа? – напомнила Шенон.
Рон положил указку на стол и предложил Анабель сесть. Подвинув грубо сколоченный стул, она села напротив. Потом спросил:
– Как давно вы здесь?
– С детства, милорд… – пожала она плечами.
– А как давно командуете гарнизоном и за какие заслуги?
Анабель заерзала на стуле…
– Восемь лет, без малого. Сразу после смерти предыдущего командира. А что до заслуг… так их нет. Меня не спрашивали, просто поставили, как единственного уцелевшего сержанта. Потом повысили до капитана, пополнили гарнизон живой силой и вот…
– Сколько вам сейчас? – вкрадчиво спросил он.
– Тридцать пять, кажется… – Она точно знала свой возраст, но, почему-то ответила так.
– Спрошу на всякий случай: может вы хотите отправиться с Энтони?
– Нет, милорд… что вы. Возможно, у меня и было желание оседлать этого жеребца… но не более. Я привыкла жить так, как живу и не хочу ничего менять. – заявила она твердо.
Рон кивнул и устало потер глаза.
– Ну, так даже лучше. Я просто хотел знать.
– Так… я точно остаюсь при должности?
– Да, конечно. Штрафной гарнизон – это не обычная боевая единица. Тут особый склад ума нужен. Будьте спокойны, капитан.
Она медленно встала и отдала честь.
– А третья группа… она на вашей совести, – ответил Рон на заданный ранее вопрос.
– Так… куда их девать?
– На все четыре стороны.
– Так вы серьезно? Простите за прямоту, но такого никогда не было на моей памяти.
– Все, как я сказал. Выдайте людям документы, денег и еды на первое время. Верните вещи. Ведь вы получили мои инструкции?
– Да, милорд. Все до единой, – подтвердила она.
– Вот и действуйте согласно им, там все сказано. А как поступать впредь – я вам показал. Ничего сложного…
– Но я – не вы! – возразила она волнуясь.
– Все ошибаются, Анабель… делайте выводы. Не бойтесь исправлять ошибки. В любом случае, такой подход лучше прежнего, не так ли?
– Лучше… Несомненно, лучше, милорд.
– И помягче с подчиненными…
– Слушаюсь милорд, – улыбнулась она краснея.
Совет командиров несколько затянулся. На небе уже светила луна. Гостей разместили на ночь недалеко от башни, в жилом районе. В большом, опрятном доме, в отдельных комнатах. В покое и комфорте. Правда Даева так и не появилась… Рон битый час пытался уснуть. Потом тихо оделся и вышел подышать воздухом. Было душно, за день каменные стены крепости хорошо прогрелись на солнце. Хотелось пить, а в «Драккаре», он знал точно, в бочке с водой плавала связка бутылей отличного вина. Должно быть сейчас оно было прохладным…
Проведав Улисса, пожелавшего остаться на борту, Рон сунул подмышку пару прохладных, запотевших бутылок. Ну и кое какую закуску из мешков с фруктами и мясными припасами. Обратно он шел той же дорогой, что вела их Шенон. Проходя мимо башни, он заметил под дверью ее жилища движение тени и неяркий свет. Было поздно, и это насторожило его. Рон сдвинул пистолее за поясом так, чтобы можно было его быстро выхватить. Вином скорее всего придется пожертвовать, но жизнь дороже. Прислушавшись, он отступил в сторону от двери и постучался.
С той стороны послышалась тихая возня и сдавленная ругань.
– Кто там!? – не слишком приветливо спросил знакомый голос.
– Рон… Граф Видланд.
Негромко щелкнул засов и дверь приоткрылась. Шенон стояла обернутая льняным полотнищем поверх мокрого тела.
– Вы… без мундира? – Рон от чего-то не ожидал застать ее в таком виде.
– Не думала, что в такой час кому-то будет до меня дело…
– Простите, привычка. Увидел движение под дверью и решил проверить.
Рон, виновато улыбнувшись, убрал руку с пистолета, и отодвинул его подальше за спину.
– А я уж решила, что вы пришли залечивать мои раны, – усмехнулась она, кивая на бутыли спиртного.
– Что вы… неприлично наносить подобные визиты в столь поздний час.
– Это вино? – закусив губу спросила она.
– Из личных запасов владыки.
– К черту приличия! – Анабель открыла дверь шире и отступила в сторону.
Она была настоящим воином. Волевой, решительной, и весьма привлекательной женщиной. К тому же почти не уступала ему в росте и силе. Ни чета нежным барышням и субтильным девицам. Предложение было неожиданным, но Рон без колебаний принял его. Двое тертых вояк могли бы о многом поведать друг другу, опрокинув стаканчик – другой. Но длинного диалога не получилось. Хорошее вино быстро сделало свое дело. Испещрённый условными метками, надписями и названиями городов, стол Анабель послужил местом для иной битвы. Этой ночью на карте развернулось не шуточное сражение. Истошные стоны изголодавшейся по крепким объятиям Анабель, переполошили всех собак в округе. Но она плевать хотела на такие мелочи. Оседлав своего лорда, она аллюром проскакала графство вдоль и поперек…
Ночь можно было назвать плодотворной. Если не считать полное отсутствие сна, то она прошла прекрасно. Однако, поутру молодого лорда ждал неприятный, кровавый сюрприз. В тот час, что он предавался сладострастным утехам, узники, которым было суждено отправиться в каменоломни, сговорившись, напали на тех, кому повезло больше…
Все случилось очень быстро, в абсолютной тишине. Охрана не успела вмешаться. Однако, силы были не равны. Ожидая чего-то подобного, никто из узников не спал ночью. В итоге короткой, но крайне жестокой потасовки, те, кто напал первыми бесславно встретили последний рассвет. Поступок этот был сколь отчаянным, столь и бессмысленным. Наказывать Рон никого не стал. Ибо каждого негодяя рано или поздно настигает судьба…
Дальше все шло по плану. Свеже испеченный капитан Торнтон снарядил отряд и обоз с провизией. Объяснил людям куда и зачем они идут. После этого общее настроение заметно улучшилось, и в глазах вчерашних узников засиял нездоровый энтузиазм.
Шенон вопреки давним привычкам, вышла проводить лорда не в доспехах, а в платье. В самом нарядном, что у нее было. Однако Рон подозревал, что после ночи на жестком столе, носить броню было сущей пыткой. Без тени смущения или злобы, Энтони задал ей несколько вопросов по службе. Выслушав его с еле заметной улыбкой, она так же спокойно ответила ему. Отвесив Шенон сдержанный поклон, вместо привычного жеста, Энтони покинул 13-й гарнизон. Пару часов «Драккар» сопровождал колонну, но потом пути разошлись. Ближе к обеду лорд приказал устроить привал. Спешить было некуда. Осталось всего два гарнизона, расстояние между которыми составляло с десяток километров. А потом – домой, в замок!
– Чего приуныл?
Рон был задумчив и не весел. Даева подсела рядом и обняла его за плечи.
– Есть от чего. Зато ты, смотрю, сияешь.
– Настроение просто хорошее. Домой скоро поедем!
– Ну да… Поспать то парню дала перед дорогой? – усмехнулся он.
– Не очень-то он и хотел… Красивый мальчик. Умный, добрый. Зачем только ты его заслал так далеко?
– Вот именно потому, что умный и добрый. Во-первых, там будет шанс проявить себя. Во-вторых – далекий гарнизон на бесплодных землях мало кому интересен. Целее будет. Старик Торнтон меня поймет.
– Ну да… А я уж подумала грешным делом, что приревновал, – вздохнула она томно.
– Парню хоть вспомнить то будет чего?
– А то… – усмехнулась она, довольно.
Рон покачал головой и вернулся к своим нелегким мыслям. Подумать было о чем. Решение по 10-му гарнизону, по сути, нашлось само. Конечно, это не избавит от всех проблем, и он останется не доукомплектованным. Однако, почти сотня человек – лучше, чем ничего. Учитывая, что они в большинстве своем сильные и опытные мужчины. А вот по остальным гарнизонам дело было совсем плохо. По факту боеспособными на сто процентов были только замковый гарнизон и гарнизон Риверфорта. То бишь войско Торнтона. Остальные худо-бедно смогли бы выдержать недельную осаду. Но не более того.
Не уж то владыка этого не знал? Или знал, и из всех возможных вариантов выбрал не самый лучший? Может ему, Рону на роду написано повторить его судьбу? Но… он ведь не тиран и не самодур. Да, грешил. Но это война, и на ней каждый выживает как может. Либо ты – либо тебя. Может быть стоило принять приглашение… посетить разлом. Кто знает, к чему бы это привело. Вот только предчувствия у него на этот счет были весьма скверные. Как бы то ни было, на принятие единственно правильного решения осталось всего несколько дней.
Глава 80. Замыкая круг.
Последней по плану была пограничная застава, через которую Рон в составе армии вернулся в эти земли. Тогда обошлось без крови. Командир гарнизона после недолгих переговоров приказал открыть ворота и сдался без боя. Это был Шин. У него хватило смелости сберечь людей и принять правильное решение. Теперь у порога стоял другой враг, но в тех же одеждах, и Рон приказал сдаться без боя и в этот раз. С одной стороны, он сбережет людей. А с другой стороны, этот шаг отлично впишется в его планы. Придраться в гарнизоне было не к чему. Приказы лорда выполнялись неукоснительно. Торговля на специально построенной рыночной площади кипела во всю. Товары перегружались в нейтральной зоне, подвергаясь досмотру и развозились по графству. На первых порах, шин сам назначил торговцев из числа вернувшихся людей. Тут же наладили производство простейших телег и отстроили конюшни. Лошадей закупали за счет казны. Перевозку и охрану товаров, за символическую плату взял на себя гарнизон. Лорд этот момент не оговаривал отдельно, но лошадей нужно чем-то кормить. Оговорив условные сигналы на случай вторжения и резервные способы связи, лорд покинул заставу. Гарнизон Шина был последним в маршруте.
Рон чувствовал, что устал. Почти месяц тряски и хронический недосып делали свое дело. Хотелось поскорее вернуться в свою каморку в замке, закрыться на ключ и завалиться как есть. Проспать сутки или даже двое. А там будь что будет. Хоть небо падай на землю… Они уже пол дня тряслись по широкой, хорошо утоптанной дороге, поднимая пыль столбом. Даева старалась ехать не спеша, стараясь попасть в колею. Путники уложились в срок, обернулись на несколько дней раньше. Спешить смысла не было. Вдали уже замаячили знакомые очертания. К закату усталый «Драккар» должен был занять свое место на каменной мостовой.
Рон оглядел своих соратников: Амаду дремала рядом с ящиками, свернувшись клубком. Дорн разлегся у поручней на верхней палубе. Лу, поняв, что суетиться больше незачем, устроилась на мешках между бортом и своим лордом. Положив голову ему на колени, она так и уснула с надкушенным яблоком в руке. Существо она конечно могучее, но все же живое. Рон слегка придерживал ее за плечо, когда «Драккар» подкидывало. Кири, осторожно ступая по грузу, пересела поближе к нему.
– Я выбрала место, лорд, – негромко сказала она.
– Хорошо. Какое?
– Самое первое. Оно подходит лучше всего.
– Но там же волки, – напомнил Рон.
– Скоро зима. А их шкуры хорошо согревают, – пожала она плечами. – Пройдет какое-то время, пока мы отыщем или выдолбим пещеры в скалах. А как выдолбим – разведем грибницы. Но жилища построим снаружи, под солнцем. Поставим высокий забор между скалами. Вспашем земли. А когда решим торговать – дорога рядом. Не придется ее строить.
– Хороший план, – поддержал Рон.
– Один из многих. Мы продумали его задолго до того, как пришли сюда, – пожала она плечами.
– То есть ты подбирала земли под план, а не план под земли? – усмехнулся Рон.
– Ну да. Меня готовили к этому с детства.
– Очень интересно… а к чему еще тебя готовили?
– Много всего. Я лекарь, воин, разведчик… Наложница, на тот случай если встретится более сильное племя и кого-то из наших придется отдать.
– Как со мной? – уточнил лорд.
Она кивнула.
– А какую стезю предпочитаешь ты? – серьезно спросил Рон.
– Тебе повезло с подношением. Я прилежно училась и хороша во всем.
– Наложница мне сейчас не нужна. Воинов и разведчиков тоже пока хватает… а вот лекарей маловато.
– Вы, люди, лечите иначе. Но вправлять кости и делать повязки я умею хорошо.
– В замке есть старуха по имени Марен. Бывшая жрица Иштар, к слову. Есть Август – полковой лекарь. Амаду опять же… А в каменоломнях живет уж совсем странная личность – алхимик. Она делает для нас лекарства. Каждый из них знает что-то свое. А по факту делают одно дело. Впишешься, как есть.
– Скажи, а то место, где мы были… это правда дом Богини?
– Так говорят. Но сам я не видел.
– Ясно. Значит, теперь я лекарь?
Рон подтвердил. Кивнув в ответ, она снова переползла на свое место и, поджав ноги, откинулась спиной на стенку трюма. Больше она ничего не сказала. Тем временем, «Драккар» уже нагрелся на солнце и в трюме становилось жарковато. Рон осторожно переложил голову Луизы на сложенный китель. Схватившись за края люка, он подтянулся и вылез на палубу.
– Как настроение? – спросил он, усаживаясь рядом с Дорном.
– Так себе, если честно, – признался тот.
– Чего так? Домой едем.
– Да я все думаю о состоянии войск. Пока ты общался с командирами, я хорошенько переговорил с рядовыми, лекарями, конюхами п прочей братией.
– И к чему пришел?
– А к тому, что нет у нас с тобой армии, лорд. Лишь кучка уставших, полуголодных бедолаг, сбившихся в кучку. Со снабжением и лекарствами, конечно, получше стало, но боевой дух никакой.
– Я знаю, Дорн… знаю. Поэтому бой придется принимать нам.
– Ты принял решение? – Дорн повернулся к нему всем телом.
– Принял. После разговора с Норманом. Он прав – убегать нельзя. Тут нет единственно верной тактики и стратегии, ведь стоит вопрос выживания. Я сомневаюсь, что лорды будут добры с населением графства. И уж тем более с остатками армии. Они придут сюда жировать и высасывать соки. Уж я-то эту братию знаю, каждого из них.
– И как быть?
– Мы на своей земле, а это огромное преимущество. Нужно вынудить врага стянуть основные силы к замку. Что-то мне подсказывает, что войско будет куда меньше, чем при моем отце. Они просто не соберут столько после чумы.
– Да, но многие пойдут воевать только за тарелку похлебки и кусок хлеба. В армии хотя бы кормят, – возразил Дорн.
– Верно, но провизии у них тоже мало. Что будет в войсках, когда она кончится? Кто воюет – пшеницу не сеет. А все свое мы заберем с собой. Я оставил четкие инструкции для каждого гарнизона на этот счет, и на другие случаи.
– Я об этом не знал.
– Они будут готовы к осаде. В этом я мастер. Надеюсь, враг не так глуп, чтобы жечь наши поля. В конце концов за этим он сюда идет.
– И за твоей головой.
– Ну да. Но это к лучшему. Не придется искать способ, чтобы их заманить. Как думаешь, белые тоже придут, или только красные?
– Не важно придут гости вместе или порознь – ждать нужно обоих, – рассудил Дорн.
– Только меня беспокоит алхимик, – понизив голос признался Рон.
– С языка снял, – так же тихо ответил Дорн.
– По крайней мере она честна. Думаю, она откажется выступить за нас. Но и не станет выступить против.
– Витиевато сказано… но, надеюсь, ты прав. Она как ребенок в своей песочнице. Ни слуху ни духу, пока никто не трогает.
– Да уж… – вздохнул Рон. – Снова война. А я-то надеялся то все это кончилось.
– Это говорит человек, проливший море крови? – усмехнулся генерал. – А как же радость битвы, ветер сражений, и все такое?
– Знал бы ты, как все это приелось…
– Теперь знаю… благодаря тебе.
– В смысле?
– Я тут пока катался на палубе все думал… не мог понять, что ушло из жизни. Вроде все так же, и служба, и устав. Но нет, чего-то важного не хватает.
– И чего? – не понял Рон.
– Страха, милорд. Ежедневного, гнетущего всепоглощающего страха. Я… не понимал, что боялся. Не сознавал этого. Думал, что так и должно быть, что это и есть настоящая жизнь и другой не бывает. Но пришел ты – убийца тысяч, зло во плоти. И, вдруг, дал нам всем отдышаться… дал время подумать. Разрешил говорить….
– Я слышал, что прогулки на свежем ветру приносят пользу… но не думал, что на столько, – рассмеялся лорд.
– Ты принес с собой ветер, который всем по душе, – Дорн посмотрел на него и широко улыбнулся.
Рон не был готов к таким признаниям. Он осмотрелся и стал серьезнее.
– Давай спустимся в трюм, мы тут как на ладони. Не стоит давать врагу такую возможность.
– Твоя правда…
Дорн нехотя опустил ноги в люк и сполз вниз по лестнице. Рон, поймав свежий порыв воздуха нырнул следом. Когда окрыли бойницы и чуть опустили заднюю аппарель, в трюме стало прохладнее. Правда свежий навоз Горна частично свел эти усилия на нет.
Через полтора часа Улисс радостно доложил:
– Вижу замок, милорд!
– Задраить люки и не расслабляться, – приказал Дорн. – Враг знает, что мы рядом.
Рон и Даева почти синхронно закрыли свои люки.
– Дать белый сигнал! – приказал Рон.
– Есть белый сигнал! – канонир потянул за короткий шнур сигнальной мортирки, и осветительный заряд с громким хлопком взвился высоко в небо.
Минуту спустя над замком взвился сначала белый огонек, а потом сразу зеленый. Даева прибавила ход. «Драккар» проскочил мимо деревни гончаров, и свернул на основную дорогу. Ворота замка пришли в движение, навстречу выступил караул и выстроился вдоль дороги, приветствуя лорда. Колеса «Драккара» чиркнули по мостовой, и он заложил резко влево. Еще минута и тряска прекратилась. Он встал словно вкопанный.
– Все… выдохнула Даева. Приплыли.
– Странно, но выходить как-то не хочется… – подала голос Амаду.
– Хочется, не хочется – а надо, – вздохнул Улисс, и положил руку на лебедку, ожидая приказа.
– Открыть аппарели, – разрешил Рон. – Мы дома.
Снаружи уже выстроилась целая делегация во главе с Хамоном. Выйдя на двор, Рон первым делом скомандовал своим нефилимам спешиться. После чего в дело сразу вступила Марен. Теперь о них можно было не беспокоиться. Пожав крепкую руку советника, лорд сразу спросил:
– Есть что сказать?
– Есть милорд.
– Подождет до утра?
– Ничего срочного.
– Хорошо, советник. Простите мою бестактность, но распорядитесь об ужине. Остальное завтра.
– А кто эта дама, милорд?
– Ах да… – он совсем забыл о Кири. – Очередной подарок… теперь от племени. Ужин на двоих, советник, ну и горничных…
Рон вернулся к «Драккару» и взял Кири за руку.
– Пойдем…
– Куда? – вздрогнула она.
– Сегодня поспишь со мной, а завтра подыщем тебе жилище.
Она опустила глаза и покорно зашагала следом.
– Наш лорд как ребенок… – вздохнула Джул, качая головой.
– Что вы имеете в виду, капитан?
– Зверушку на улице подберет и сразу в дом тащит….
Хамон хоть и был серьезен, но все же сдержанно посмеялся над ее безобидной шуткой.
– Как думаете, он расстроится, когда узнает? – спросила Джул.
– Может и так. Но это уже ничего не меняет.
– Да вы на этих посмотрите, – встрял в разговор Хорст. – Прям слеза наворачивается.
И правда, могучий Джек, взял на руки Лу в обличии горничной и крепко прижал ее к груди. Смотрелось нелепо, но до слез трогательно.
– Да… я к этому никогда не привыкну, – покачала головой Джул.
– Просто тебя так никто не обнимает, – проворчал Хорст.
– Я сама тебя сейчас обниму! – пригрозила Джул.
– Не- не! – Отшатнулся кузнец – У меня жена и дети!
Джул ехидно оскалилась, взяв его на испуг.
– Не слушайте его, капитан, – успокоил Хамон. – Придет час и в вашей душе зацветут сады.
– Для этого нужен очень умелый садовник, советник.
– Что, мало удобрения? – съязвил Хорст.
– Да нет… его то как раз хватает, – усмехнулась Джул неопределенно.
Оставив «Драккар» на разграбление интенданту, Улисс со своей командой вяло побрел в казармы. Волоча сумки и тюки со снаряжением, он совсем не смотрел по сторонам. Для него поход вылился в череду разочарований. Даева, скидывая броню на ходу, отправилась прямиком в купальни. Амаду, всучив саквояж Августу, поспешила за ней. Только Горн был бодр и полон сил. С его точки зрения он всего несколько раз покидал стойло, не считая того случая на пляже, когда обделался и постыдно убежал. Так что шагал он гордо.
Чуть позже, в своей коморке, Рон, как водится уступил Кири свою постель, а сам, со вздохом облегчения завалился на кушетку.
– Ты здесь живешь? – она удивленно озиралась по сторонам.
– Я здесь сплю, – отозвался он устало. – Располагайся, скоро принесут ужин. Там напротив, за дверью есть все, чтобы умыться. Горничные принесут горячей воды.
