Buch lesen: «Земля потерянных судеб», Seite 25
Глава 41 . Завтра будут гости.
– Хорст, ты здесь? – Рон заглянул в ворота кузницы. В горне тлели угли, пахло дымом. Но внутри царила подозрительная тишина. Там творилось нечто сакральное… Кузнец стоял пред деревянным чемоданом, раскрытым на верстаке, и дрожащими от волнения руками, перекладывал с места на место странные инструменты.
– Вижу, великий алхимик угадал с подарками, – усмехнулся Рон.
– Не то слово… – восхищенно проговорил Хорст. – Такое за деньги не купишь! Я сам сделать мечтал, но… На такое бы ума не хватило. Я теперь такое смогу делать!
– Какое?
– Такое, что раньше никто не делал! – воскликнул кузнец, воздев руки к небу.
За спиной что-то шелохнулось, и Рон инстинктивно обернулся.
– Это всего лишь я, – сонным голосом сообщила Затоя. Она дремала в углу на тюках с углем, укрывшись брезентом.
– Ой… прости если разбудил.
– Да ладно. Все равно я тут только сплю да ем. Да вот кузнецу чуток помогаю.
– И что, хорошо помогает? – спросил Рон у Хорста.
– Да как сказать… Отец то ее, говорят тоже кузнец знатный. Орки с огнем и металлом хорошо дружат. Так что и учить то ничему не надо. Даже наоборот…
– Не страшно?
– Да я чуть не обделался, по началу. Раньше то только в цепи ее заковывал, да кандалы подгонял. А так, она только с виду суровая. Если на рожон не лезть, так нормальная девка, спокойная.
– Ясно.
– А ты по делу или так, проведать?
– Я по твою душу.
– Вот оно что…
Кузнец опустил руки и осторожно вернул инструмент в чемодан. Было видно, что решение далось ему в муках.
– Ну, в общем… дело такое. Дети у нас, а времена неспокойные. Жене моей ты приглянулся. Верит она тебе. Да и поздно нам в аферы всякие пускаться. Поискали уже лучшей жизни… ты видел. В общем, я и Елена вверяем тебе свои жизни, Рон.
– Нет дружище, не так. Ваши жизни в ваших руках. А я постараюсь чтобы так оно и оставалось.
– Что ж… большего мне и не надо. – Хорст широко улыбнулся. – Послужу тебе верой и правдой, милорд.
Ронан не скрывая своей радости крепко пожал его мозолистую руку.
– А что с ней? – тихо спросил кузнец.
– Сейчас решим, – так же тихо ответил он.
Гордая дочь Назерика скромно сидела в уголке, наблюдая как два мужика радуются. Рон подвинул чемодан и уселся на стол.
– Ну, а у тебя какие планы?
Затоя вздрогнула, поняв, что лорд обращается к ней.
– Не знаю…. Мне бы домой податься. Да только не ждут меня там. Уж больно я на других не похожа. На столько, что отец родной, не моргнув глазом владыке отдал. Я ведь в качестве залога здесь… по договору.
– Постой… Ты про тот договор, что владыка с орками заключил? Чтобы в каменоломни не совались?
– Верно, лорд. В каменоломни, в деревни… Пока я здесь, орки в эти земли не вторгаются. Ну, или почти не вторгаются. Отец суровый вождь, но народ то вольный, и к тому же горячий.
– Значит, я просто не в праве тебя отпускать.
– Что, вот так просто, взять и остаться?
– Просто взять и остаться, – ответил Рон.
– И тебя ничего не смущает? – с иронией спросила она.
– Ничего. А тебя?
– Странный ты, лорд….
– Чего же тут странного? Я ж тебе вроде как жизнью обязан.
– Да чего там… – смутилась она. – А где я жить буду?
– А где хочешь?
– Мне тут нравится. Железом пахнет… дымом. Почти как дома.
– Я не против, – вставил свое слово Хорст.
– Значит, живи пока здесь, – предложил Рон. – Я тут городок решил отстроить. Поможешь? За одно и тебе жилище справим.
Затоя задумчиво посмотрела на него.
– А ты мечтатель… Думаешь нам дадут жить в мире?
– Я не буду ни у кого спрашивать, здесь моя воля – закон. Если внешние границы будут на замке – сюда никто не сунется без нужды. Это воля короля. В остальном у меня полная свобода.
– А если сунутся?
– Ну, сунутся и сунутся… Делов то! Дурное дело не хитрое, – рассудил Рон.
– Хорошо лорд, – рассмеялась Затоя. – Успокоил девичье сердце.
– Значит остаешься?
– Значит остаюсь, лорд! – ее голос заметно дрогнул.
– Молодец! Правильное решение!
Он окинул ее взглядом…
– Осталось только одно маленькое дельце.
– Какое?
– Туника из простыней – это хорошо. Но надо сшить тебе нормальную одежду!
Вдоволь насмеявшись, Рон вернулся на тренировочную площадку. Настроение его заметно улучшилось. Один камень он сбросил со своих плеч. Теперь можно взвалить следующий. Пока что все шло своим чередом. Но что принесет встреча с офицерами?
Пять небольших отрядов – не весть какая сила. И ждать нападения от них, пожалуй, не стоит. Хотя, меры принять все равно надо. Гораздо страшнее для него был сам разговор с командирами. Переговоры не его конек. То ли дело штурм, или диверсия… Одна надежда – на Торнтона. И в каком свете он его представит. Хотя, есть же Дорн! Как-никак, он теперь генерал. Его знают, слово его имеет вес. Да и Джеймс с его светлой головой и феноменальной памятью будет совсем не лишним.
К слову, план, который он принес, Рон изучил детально. Но, Джеймсу все же присущ идеализм, и он в душе мечтатель. Не все что в нем изложено обретет жизнь. Но основной замысел он нашел прагматичным и применимым на практике. А еще план хорошо перекликался с его собственными задумками. Свою задачу молодой лорд видел в том, чтобы превратить свои земли в максимально самодостаточные поселения с хорошим запасом провианта, производствами и сильным сельским хозяйством. Но при этом нужно сохранить тот военный потенциал, что смог развить владыка. Работа была проделана колоссальная и пренебрегать ее результатами не просто глупо, а преступно! Учитывая, сколько жизней он на это положил…
Принцип «разделяй и властвуй» – давно известен. Но власть ради власти Рона никогда особо не привлекала. То ли дело возможности! Он сознательно решил отойти от этого принципа. Визит во владения алхимика убедил его в этом. Эта тактика приносила наглядные результаты. Нужно было сплотить людей внутри графства, создать прочные связи между народом и армией, чтобы его нельзя было разрушить снаружи. А для этого людям нужно что-то, чем можно дорожить. Рон планировал дать вассалам больше свободы. Больше доступных благ. И возможности… Торговцы нужны были ему именно для этого. А также, как источники информации.
Да, очевидно, что кто-то из них будет поставлять сведения и за границы графства. Но, и на этот случай у Рона был свой план… Всегда можно показать то, что нужно показать. Это правило он хорошо усвоил в боях, и при осаде. Обманным маневрам его учить не надо. Наладив торговлю, ремесла и земледелие, он сможет связать ближайших соседей товарно-денежными отношениями. Сделав их выгодными, он обзаведется надежными связями, ибо, как любил говорить Седрик, браки по расчету самые крепкие! Зерно, злаки, овощи, мясо… Они нужны всегда. Особенно в стране измотанной войной. Да и соседи внешние, те же орки, наверняка не откажутся от подобного предложения. Вряд ли владыка предлагал такой вариант…. Если с машиной, что построила Жиль все получится, то он сможет лично контролировать весь процесс. И Рон отлично понимал, что грядут напряженные дни и тревожные, бессонные ночи.
На стол упала чья-то тень и Рон обернулся. Это была Даева. Она осторожно присела рядом. Вид у нее был сконфуженный, и немного усталый. Рон подвинулся ближе, закинул ноги на скамью, а голову положил к ней на колени.
– Я говорил с кузнецом и зеленой девой, – поделился Рон. – Они решили остаться. А еще я говорил с эльфийкой. Она не попадалась тебе на глаза?
Даева покачала головой.
– Ты уже познакомилась с Джеком или Джеймсом?
Она пожала плечами, давая понять, что никого из них еще не видела.
– Есть хочешь?
Она уверенно кивнула в ответ.
– Хорошо. Тогда, я еще немного полюбуюсь тобой, и пойдем обедать!
Дева улыбнулась и сдвинула в сторону ножны, чтобы они не мешали ему отдыхать.
– Завтра приедут гости… Офицеры нескольких гарнизонов. Я вдруг подумал, а что, если тебе сопровождать меня? Не думаю, что понадобится телохранитель, но твоя красота может сыграть на руку. Я изложу свои мысли, и мы вместе просмотрим на их реакцию. А вечером ты скажешь мне свое мнение. Идет?
– Идет… – склонившись к его лицу прошептала она.
Золотые локоны коснулись его лица, и Рон вздрогнул. Даева вновь улыбнулась, а щеки ее слегка покраснели.
– Ну, хватит! – Рон медленно сел. – Хорошего помаленьку… пошли обедать!
Не мудрствуя лукаво, голодная парочка завалилась прямо на кухню. Как раз в это время горничные и подсобные работники собрались на трапезу. Рона это ничуть не смутило. Пара лишних стульев – и они уже сидели за общим столом.
Отис тут же занял место позади Лорда.
– Что вам подать, милорд?
– То же, что и себе. А вот деве, наверное, мяса и овощей. Да побольше, аппетит у нее зверский!
Отобедали скромно, но как всегда вкусно. Неловкое молчание длилось не долго. Рон затеял неприхотливую беседу. Расспросил как дела, послушал последние сплетни. Пару раз удачно пошутил, чем окончательно разрядил обстановку. Даева старалась вести себя скромно, но похлебка ей так понравилась, что она дважды просила добавки под всеобщее одобрение. Пожалуй, только Отис оставался начеку, следя за каждым движением своего лорда. Впрочем, это его работа. Закончив с трапезой, Рон поблагодарил всех за компанию и сообщил, что завтра прибудут гости, возможно, на пару дней. Он попросил хорошо подготовиться к их приему.
Расслабиться после трапезы не удалось. За дверью кухни терпеливо ожидал Риз. Отдав честь, дежурный офицер хмуро просил следовать за ним. Вместе с Даевой Рон поспешил следом. У дверей караульного помещения собралась кучка людей. Тут уже была Джул, вместе с подопечной эльфийкой, пара солдат из караула, три разведчика и их капитан – Улисс. У стены стоял солдат в тяжелых наручниках и угрюмо озирался.
– Что здесь? – спросил Рон.
– Дезертир, – доложил Риз.
Рон посмотрел на Улисса.
– Он сам шел к замку. Мы просто сопроводили, – пояснил тот. – Говорить отказывается.
Рон вышел вперед. Он сразу обратил внимание на сломанную стрелу под ключицей. Кроме того, солдат выглядел истощенным. Доспехи его держались на честном слове. Пятна засохшей крови покрывали большую часть его одежды и брони. Кулаки и пальцы сбиты в кровь. Лицо обветрилось, губы потрескались. Но стоял солдат прямо, и смотрел ровно перед собой.
– Его оружие? – потребовал Рон.
Разведчик подал лорду потрепанные ножны. Солдаты носили простое, надежное и недорогое оружие. Этот же меч явно отличался от привычного. Ножны тоже покрывал слой засохшей багровой жижи. Рон с трудом раскачал рукоять и обнажил лезвие. Клинок его был сломан почти под рукоять. Но на кромке излома виднелись глубокие сколы и зазубрины. Осмотрев оружие, Рон осторожно оттянул доспех воина, чтобы посмотреть, как глубоко засела стрела. Черные края раны он разглядел сразу. Увидав все, что хотел, лорд оставил солдата в покое.
– Какой же это дезертир, Риз? Перед нами отважный воин, которому, к тому же, чертовски везет. Лишился оружия в бою – отобрал у врага. Бился сломанным мечом, и победил, судя по всему. Отважился прийти сюда, заметьте, своими ногами, не смотря на отравленную стрелу в груди….
– Перед тобой лорд Ронан, – спокойно сказала Джул. – Если есть что сказать – самое время, солдат.
Облизнув пересохшие губы солдат прокашлялся.
– Рядовой Дарен. Третий гарнизон, – прохрипел он.
– Докладывай, Дарен, раз пришел.
– Вы точно новый лорд?
Рон поднял руки у показал свой наруч.
– По вашему приказу, командир гарнизона Стоун с малым отрядом выдвинулся в направлении замка. На второй день пути отряд встал на ночевку и был отравлен в харчевне постоялого двора. Командир взят в плен, часовые убиты. Судьба остальных мне не известна.
– А сам как ушел?
– Повезло… смог отбиться. Потом повезло еще раз, когда красной травы нашел. Это противоядие…
– Забавно, потому что завтра твой отряд во главе с командиром прибудет сюда.
– Я уж не знаю, кто там и куда приедет, милорд, но моего отряда больше нет. Клянусь жизнью!
– Отравили, чтобы не испачкать форму и снаряжение, – высказался Улисс.
Рон задумался. Рано он решил, что все идет своим чередом. Ох рано…
– Командир будет с ними, – уверенно заявила Джул. – Отец знает его в лицо. Но Стоун человек волевой, не уж то причастен?!
– Любого можно принудить, – рассудил Улисс. – У него ведь есть семья, дети?
– Так точно, и то и другое, – кивнула Джул.
Рон снова обратился к солдату:
– Ты ведь знаешь кто я, верно? Будь добр, скажи это вслух.
– Ты Хаук – убийца тысяч… – ровно ответил солдат.
– И ты пришел… Почему?
– Они идут по твою душу, разве не ясно? Мои друзья мертвы, их убили жестоко, исподтишка. Сам я не слишком умел, да и слаб сейчас. Умру я или нет, теперь это твоя забота, – солдат рассмеялся через боль.
– А ты злой… – Рон оценил шутку. – Друзья твои в лучшем мире, но ты не спеши.
– Что делать с ним? – спросил Риз.
– Для начала освободить, и в лазарет. А завтра… ни одна живая душа не должна знать, что он здесь!
– Разве меня не казнят? – устало спросил солдат.
– Ты герой, дружище. А героев не казнят. Теперь целый лорд у тебя в долгу. Иди, отдыхай, сил набирайся. Завтра будешь нужен.
С рядового Дарена тут же, на месте сняли наручники и двое разведчиков повели его в сторону лазарета. Остались Улисс, Риз Джул и эльфийка.
– Ты бы пошла с ними. Побудь в лазарете, с Августом пообщаешься. Посмотришь, что и как…
Амаду скривила личико, но перечить не стала. Побежала догонять разведчиков.
– Так, теперь, когда лишних ушей нет… – Рон потер ладони. – Ваши предложения?!
На лицах Улисса и Джул проступили неприятные улыбки. Риз же нервозно грыз ноготь, переводя взгляд то на одного, то на другого. Улисса он знал давно, и был наслышан о Джул… Капитан мысленно корил судьбу за то, что сегодня его смена.
Глава 42. На чистую воду.
Как и было сказано в сообщении, Лорд Торнтон, в сопровождении своего отряда, и в компании четырех других, появился на горизонте около полудня. Шли колонной по два всадника. Сам Торнтон был впереди. Все всадники имели на рукаве алые повязки. Вдоль стены замка с вечера был построен палаточный городок, и разведены костры. Риз, не спавший пол ночи, вышел на встречу. Офицеров он оставлял по левую руку, а солдат отправлял следом за пехотинцем, который провожал каждый отряд по отдельности. Риз был спокоен и постоянно зевал, всем своим видом показывая, что не испытывает никакого беспокойства.
Сам Торнтон был спокоен, а вот остальные офицеры проявляли нервозность. Когда сопровождающие отряды разъехались по палаткам, Риз обратился к офицерам:
– Приветствую вас, господа. Простите, за ожидание. В целях предосторожности, вам придется спешиться, сдать оружие и пройти досмотр по одному.
– И мне? – уточнил Торнтон.
– Простите, сударь, приказ лорда. В вашем случае досмотр проведет мисс Джулия. Она заслуживает вашего доверия?
– Более чем, – улыбнулся Торнтон.
– В таком случае – вы первый.
Сэр Эрик привстал в седле и спешился. Отстегнув свое оружие, он вручил поводья ближайшему у нему гвардейцу.
– Ну, первый, так первый… – усмехнулся он и зашагал к воротам.
Навстречу ему вышла Джул. Без брони, в кольчуге и в легком снаряжении. Отдав честь, она тщательно и без спешки обыскала отца. Убедившись, что он чист, они обнялись, и шагнули за ворота.
– Следующий, – вежливо пригласил риз.
Как он и надеялся, следующим слез с коня Стоун. Отдав коня и оружие, он твердым шагом двинулся к воротам замка. Ему на встречу вышел уже другой гвардеец. Стоун не поверил своим глазам…
– Тихо, командир, не дергайся. Руки в стороны, ноги на ширину плеч! – скомандовал солдат.
– Жив, зараза…– тихо воскликнул Стоун.
– Жив… как видишь, – Дарен принялся лениво обыскивать своего командира, попутно информируя его.
– Лорд все знает. Есть план. Кто они такие?
– Воры, разбойники, шваль подзаборная… У них жена и дети.
– Где?
– Слева от тебя, за холмом, что не проглядывается с башен есть овраг и небольшая пещера. Там отряд человек двадцать и их главарь.
– Ваша задача? – Солдат похлопал его по плащу и принялся выворачивать наизнанку подсумки, вытряхивая из них все содержимое, и складывая в шлем Стоуна.
– У меня в животе взрывчатка. Они опоили меня, вспороли брюхо и запихали ее туда. Я не чувству боли… все онемело. Мой конь тоже напичкан взрывчаткой, из зада торчит фитиль… Остальные лошади такие же.
– Дорога в один конец, значит? Думаете они отпустят семью?
– Нет, просто надеюсь на чудо…
– А отряд?
– Можно не жалеть… хладнокровные отморозки из беглых и дезертиров.
– Будет тебе чудо, командир, – заверил Дарен, отдавая Стоуну шлем и приглашая войти в замок.
Спектакль с досмотром для вражеских наблюдателей продолжился. А за стеной Стоуна тут же подхватили и в сопровождении инженеров поволокли прямиком в руки Марен. Стоуна осторожно раздели, и он покорно лег на стол, отдавшись на волю судьбе. Пока шел досмотр оставшихся офицеров, Старуха, сунув ему в зубы деревянную палочку, молниеносно вскрыла уродливый шов. Рана начинала гноиться. Старший инженер осторожно извлек из брюха капитана несколько шашек горной взрывчатки, перемотанных бечёвкой, и с ювелирной точностью отделил большую стеклянную ампулу. Это был взрыватель, разбив который ударом кулака, Стоун должен был убить себя, лорда и всех, кто будет по близости.
– Все… – выдохнул инженер. – Не опасно.
– Они должны услышать взрыв до заката – выплюнув кляп прохрипел Стоун.
– Услышат… – успокоила его Марен. – А тебе придется потерпеть. Сейчас кишки мыть будем…
– Как… мыть!? – Стоун опешил от ее слов.
– Ручками… – усмехнулась старуха. – Да ты не бойся, нее в первой. Главное лежи смирно! Тут важно все запомнить, чтобы потом сложить на место…
Не дослушав ее, Стоун поплыл и потерял сознание.
Отряд Улисса, с эльфийкой в составе, выдвинулся через подземный ход. В него включили лучших лучников, и тех, кто хорошо владел ножом. Амаду предстояло доказать свою состоятельность в спасении заложников. Ведь о меткости эльфов ходят легенды… А вот главаря банды Рон приказал захватить живьем. О лошадях, набитых взрывчаткой, в первоначальном плане речи не было. Поэтому пришлось быстро перекраивать его. Воровской главарь рассчитывал, что отряды запустят внутрь. Стоун должен был убить лорда, а его отряд, воспользовавшись моментом – развести коней по замку и запалить фитили. В такой суматохе взрывы должны были уничтожить весь гарнизон. Тех, кто выжил, добьют ряженые солдаты Стоуна и подоспевший из-за холма конный отряд.
Но эта часть провалилась. Взрыв снаружи замка вряд ли повредит его стенам. А вот солдаты в палаточном городке понесут потери. Этого допускать нельзя… Рон нервничал. Расчёт был тонким и мог не сработать. Пришлось выбирать из двух зол.
Взрыв в замке прозвучал, когда солнце уже клонилось к закату. Это было сигналом. Отряд Улисса, заранее заняв позиции, начал действовать. Амаду великолепным выстрелом сняла сразу двоих часовых, что охраняли заложников. В следующее мгновение, с тихим свистом смерть настигла каждого, кто должен был умереть. И лишь один всадник остался на коне. Не успев понять, что происходит, он был сбит с лошади, поваплен на землю и связан. На все ушло лишь несколько секунд. Главарь с мешком на голове и кляпом во рту, два десятка трупов, оставшихся в седле… страшная поучилась картина.
В пещере, кроме женщин и детей нашлись также и несколько избитых и связанных мужчин. Все, что осталось от настоящего отряда. Взойдя на холм, Улисс выстрелил красным зарядом в небо. Увидев это, фальшивый отряд почуял неладное. Вскочив на коней, ряженые бандиты бросились врассыпную. Видимо они до последнего надеялись попасть внутрь замка, ведь взрыв и смерть лорда отвлекли бы охрану.
Встревоженные шумом, настоящие солдаты повыскакивали из палаток и подняв щиты, побежали прочь от стены, опасаясь атаки лучников. Рон выждал несколько секунд и дал отмашку. С башен замка и его стен громыхнул залп орудий. А следом и выстрелы дальнобойных ружей, что любезно подарила Жиль, кроме всего прочего. Животные встали на дыбы, поскидывав своих седоков. Первая лошадь сдетонировала почти сразу. Горная взрывчатка очень чувствительна к ударам и тряске. Взрывной волной подбросило в воздух еще пару коней, и от удара оземь, их порвало в клочья. Они взрывались одно за другим, хороня под собой изуродованные трупы. Ошметки плоти разлетались на многие метры вокруг….
Все стихло так же резко, как и началось. Звенящая тишина ударила по ушам. Когда ворота замка открылись, застигнутые врасплох солдаты сгруппировались и заняли оборону. По всем канонам военного ремесла, сейчас на них должна была обрушиться конница. Но этого не случилось. Вместо этого, капитан риз неспешной походкой шагнул за порог. Зевая, и изредка потирая покрасневшие глаза, он пошел им на встречу. На пол пути он достал флягу и умыл лицо, негромко выругавшись. Одному богу известно, что он чувствовал в этот момент. Но роль свою сыграл превосходно!
– Стройся! – приказал он четко и громко.
С опаской, один за другим, солдаты постепенно организовали строй. Терпеливо дождавшись исполнения приказа, Риз прошелся вдоль строя и сообщил:
– Согласно приказу лорда Ронана, только что был уничтожен диверсионный отряд. Потери есть? Раненые?
Солдаты переглянулись и сомкнули строй. Потерь не было.
– Ужин через час. Ваши офицеры, разумеется, заночуют в замке. Вам приказано выставить посты и отдыхать до получения указаний.
Он снова оглядел небольшое войско и рявкнул:
– В шеренгу по два, шагом марш!
И это сработало. Строй двинулся обратно к палаточному городку. У костров уже суетились солдаты крепостного гарнизона, подтаскивая ящики с провиантом и выставляя треноги для котлов. А значит, убивать их никто не собирался… Вскоре, вернулся и отряд Улисса с захваченными лошадьми. Фитилей из-под хвоста у них не торчало, но животных все же оставили снаружи стены, привязав подальше от палаток. Так, на всякий случай.
Дарен опознал каждого из пленников. Действительно, кроме семьи Стоуна, уцелело несколько солдат. Но они были не в себе, под действием какого-то пойла. Двигались крайне вяло и плохо понимали речь. Торнтона и троих офицеров заперли в карцере, от греха подальше. Когда все кончилось, Рон лично выпустил их на свободу.
– Господа, простите за неудобства. Сейчас вас проводят по комнатам и подадут ужин. Но эту ночь вам придется провести под охраной.
– А что это было?! – возмутился Торнтон.
– Сэр Эрик… всё завтра. Отдыхайте.
– А моя дочь?
– В порядке. Придет к ужину, не беспокойтесь.
Откланявшись, он передал эстафету угрюмому Ризу.
Расслабляться совсем было рано, но можно было перевести дух. Ворота на ночь закрыли. Усилили патрули. Предводителя воров отвели в тронный зал и приставили охрану. Капитан Стоун к тому времени, как пришел в себя, обзавелся аккуратным хирургическим швом на животе и плотной повязкой на пол тела. Дарена тоже хорошенько подлатали. Яд все еще давал о себе знать, причиняя постоянную боль, и Марен дала ему отвар, чтобы спал.
Даева, прежде наблюдавшая за всем со стороны, улучила момент, когда Рон останется один и шепнула на ухо:
– Да у вас тут оказывается весело!
– Ага, веселья хоть отбавляй… Сегодня стрельба по врывающимся лошадям, а завтра увлекательный сбор кускового мяса по округе, и веселый костер с трупами в довершение праздника. Второй раз за месяц, заметь. Ладно хоть среди своих потерь нет. Пойдем, что ли с главарем поболтаем?
Она охотно кивнула. Дождавшись Улисса и Амаду, проявившую свои отличные боевые качества, они пошли в тронный зал. Главарь оказался тщедушным, но весьма и весьма заносчивым юнцом. На вид ему было лет восемнадцать, но отсутствие половины зубов и следы пристрастия к жевательному табаку и дурманящим снадобьям, делали его похожим на старика.
– И что это, по-твоему, было? – задал вопрос Ронан.
– Месть за наших братьев! – пафосно заявил главарь.
– Братьев?
– Должно быть он имеет в виду пещеры, – напомнил Улисс.
– А при чем тут месть? – искренне удивился Рон. – Никто не просил их красть телеги со взрывчаткой. Сами виноваты.
– Лжёшь! – брызнул слюной главарь. – Я знаю кто ты, хитрая крыса. Ты еще хуже, чем я! Чем все мы вместе взятые!
– Вот ты мне сейчас ничего нового не сказал. А про твоих «братьев» я знать не знал, пока они себя не взорвали. Если тебя это успокоит, то взрывчатка предназначалась мне. Так что твой план не нов…, и ты не первый. Даже как-то обидно, – расстроился Рон.
– Даже если так, что дальше?!
– А дальше… – Рон задумался. – Признаться, я думал, что в пещере погибли все твои собратья, и не уделял тому больше внимания. Но после твоей выходки я, пожалуй, займусь вашим братством вплотную. Видишь ли, мои земли истощены после войны. Люди терпят лишения. Со мной им не сладко пришлось, да тут еще вы – кровопийцы…
– На мое место придут другие! Ты не знаешь какие люди за нами стоят!
– Ты имеешь в виду это место? – Рон указал на стул, к которому привязали главаря.
– Смейся, смейся… – вор сплюнул на пол, пытаясь попасть ему на сапог, но промазал.
– Люди, говоришь? Это интересно. Ну, раз ты у нас такой знающий, сам про них и расскажешь.
– Не дождешься, – огрызнулся главарь.
– Ну, что поделать. Не принуждать же тебя силой. На нет и суда нет… – Рон вздохнул грустно.
Потом поманил солдат рукой и открыл решётку в полу тронного зала. Солдаты со скрипом подвинули стул к зияющей квадратной шахте.
– Вроде проходит… – Рон примерил размеры на глаз.
– Это чего…!? – заерзал незадачливый вожак.
– Да так, разговаривать с тобой желание отпало. А там тебя ждет очаровательное создание, изголодавшееся по человеческому м… общению.
Рон склонился к шахте и крикнул:
– Лорна, ты как там, все хорошо?
– Да мой лорд! Только есть уже охота… И где мое зеркало? – донеслось из глубины.
Главарь побледнел. Стал белее белого.
– Черт, – тихо посетовал Рон. – Забыл совсем про зеркало… – У тебя случайно нету?
Главарь в ужасе кивнул головой.
– Передай от меня, ладно? Уж очень она просила. А я потом другое принесу.
– Нет… нет! Пожалуйста, нет! – прохрипел главарь, забившись в беспомощных попытках освободиться. Уж он то, в отличие от Амаду, точно знал, что за особа там обитает…
– Почему же? – удивился Рон.
– Я много знаю… все скажу!
– Говори, – добродушно предложил Рон.
– Что мне за это будет!?
– Каков засранец! – ухмыльнулся Улисс. – Выгоды своей не упустит.
Рон подал знак и вора оттащили обратно. Присев на край стола, Рон дал ему отдышаться.
– Так, чего же ты хочешь?
– Свободу! После того, что я тебе скажу, здесь мне не будет места. Я сбегу в соседнее графство и никогда более не покажусь тебе на глаза. И мстить не буду. Клянусь воровской честью!
– Чем? – рассмеялся Рон. – Честью?
– Да!
– Свою честь дружок, вместе с совестью, ты давно пропил и проиграл. Максимум что я могу предложить, это два варианта.
– Говори!
– Свежий воздух, физический труд, трехразовое питание и круглосуточный присмотр в каменоломнях алхимика. Ну или маленькая теплая камера в подземелье замка. Тоже с питанием.
– Пожизненно?
– Ну, зачем же пожизненно… для начала лет пять, если твои слова окажутся правдой. А там посмотрим.
– Это что же получается… я смогу выйти на свободу?
– Все может быть. Вдруг ты окажешься полезен?
– Ладно… – всхлипнул злодей. – Тогда каменоломни. Там хоть небо буду видеть.
– Правильное решение, – одобрил молодой лорд.
– Дайте бутыль вина, что ли, залить совесть? Повторять дважды не стану, так что лучше записывай.
– Он твой, Улисс, – Рон глянул на мокрые штаны предводителя и покачал головой. – Приведите его в порядок, накормите и дайте вина. Как будет результат – доложите.
– Вина? Накормить? – удивился Улисс.
– Ну, мы же не звери какие-то. Человек совесть свою очищать будет.
Улисс многозначительно промолчал, закатив глаза к небу. Проникшись идеей лорда, он схватился за спинку стула и поволок главаря вон из тронного зала. Лицо Даевы описать было сложно. На нем застыла ошалелая ухмылка вперемешку с немым вопросом. Дескать, что это было?
– Вот это да, – прошептала эльфийка. – Говорила мне мама, что вежливость чудеса творит, а я не верила…
– А как же зеркало, милорд? Ты обещал! – послышалось снизу.
Побледнев, Амаду отпрыгнула в сторону, и спряталась за Даеву, вцепившись в ее ножны.
– Потерпи, я постараюсь заглянуть к тебе завтра. Обещаю!
С этими словами Рон осторожно опустил решетку и с глухим звоном звякнул ею об пол.
Даева не слишком учтиво схватила эльфийку за ворот и оторвав от себя, поставила на пол.
– Простите…– смутилась Амаду.
Рон вспомнил, что надо бы разместить девчонку где-то. Не в камеру же ее возвращать….
– Пошли, – позвал он и отправился искать Отиса, или кого-нибудь из прислуги.
– Ты до сих пор не сбежала. Почему? – осведомился лорд негромко.
– Так… некуда мне, я ж говорила. В лесу жизни больше нет.
– Говорят, ты отлично проявила себя. Двоих одной стрелой… Убивала людей раньше?
Она не ответила, но отвела глаза виновато.
– Что поделать, – понимающе рассудил Рон. – Жизнь такая… Ты не решила еще, куда хочешь?
– Наверное, все же к старухе, – задумалась она. – И там и там кровь… но все же спасать жизни мне ближе, чем отнимать. Но если нужно, я всегда помочь готова. Улисс, он удивительный… и очень смелый.
– Клеймо видел?
– Видел, – призналась она. – Но сразу все понял.
– Он тоже о тебе хорошего мнения. А значит, и я могу тебе доверять, – Рон обнял ее за плечи по-дружески.
– А Марен примет меня? Ну, я же не человек.
– Знаешь, я признаться и сам не уверен, человек ли она, – понизил голос Рон. – Но толковый помощник ей точно нужен. А мне нужны толковые, лекари и капелланы.
– Я… не подведу! Я буду стараться!
– Главное не перестарайся, – рассмеялся Рон. – Лучшее – враг хорошего!
– Это как?
– Поймешь со временем…
Увидав Отиса вдалеке, Рон присвистнул, и махнул рукой, привлекая внимание. Отис тут же бросился на встречу и вытянулся перед ним. Слегка склонившись, Рон заглянул в глаза Амаду.
– Сейчас иди с этим дядькой, и не отставай, пока он не найдет тебе уютную койку. Поняла?
– Да, милорд!
– Отис?
– Все понял. Будет исполнено. Ужин?
– Конечно. Накорми и….
– Переодеть! – закончил он фразу. – Все, как всегда?
– Точно! И… нам тоже организуй ужин. Ну и вина. Я у себя буду.
Отис коротко кивнул, и галантно подхватив Эльфийку под локоть увел ее с собой.
– Ну что, прелесть моя, хватит с нас на сегодня. Пошли что ли?
Даева пожала плечами и поплелась следом за своим новым хозяином.
Уже в комнате, Рон помог ей снять доспехи и обтер тело влажным полотенцем, там, где это допустимо приличиями. Дел у горничных было невпроворот, и он не стал никого дергать по пустякам. Сбросив на пол свое снаряжение, он с удовольствием потянулся и упал на кушетку.
–Можно мне это сломать? – тихо спросила Даева, указав на заднюю спинку кровати.
– Валяй… – махнул рукой Рон.
Сильным ударом ноги она в раз отломала спинку, которая мешала выпрямить ноги, и тоже блаженно вытянулась во весь свой рост.
