Buch lesen: «Мир двух королевств», Seite 3
− Придётся нам смириться с ними и подчинится.
− Нет. Мы поднимемся вверх по течению, пока эта грозная река не станет ручейком.
− Но это долго.
− А мы и не знаем, куда путь держать, так что возможно эта река будет единственно правильным ориентиром.
− Что же, получается, что мы ищем то, что невозможно найти.
− Именно так и есть. Весь этот поход − охота за Сейлитом, которого может и не оказаться у нас, так как я читал, что предки выкупили его у старца, а тот непонятно где его взял.
− Отлично, просто отлично. И мы просто будем блуждать по лесу в поисках какого-то деда?
− В поисках «Дивного озера», у которого и увидели старика, может он там и живет.
− Эх, сведешь ты нас в могилу, но могила эта будет братская!
После этого они еще долгое время шли вдоль реки к ее истоку, но никак она не заканчивалась. А время шло, и уже солнце было на западе и хоть пока и не опускалось, но слепило путников. Солдаты проголодались, а кони устали от постоянной ходьбы. Но Артур не отчаливался найти путь через реку и до вечера оказаться на противоположном берегу.
Как вдруг кто-то заметил какие-то грибы под деревьями, которые были не больше мизинца, но было их много. Выглядели как обычные, но шапочки у них были черные, и это не внушало доверия. Артур сначала не понял, почему войско остановилось, и сам поскакал разбираться
Однако некоторых солдат это не смущал их внешний вид. Они срывали их и жадно поедали, чуть ли не устроив драку между собой, пытаясь как можно больше забрать себе.
Нашлось таких «грибоедов» человек десять, которые собирали свой «урожай» с целой поляны, словно накрытой специально для них единственно съедобным в этом лесу.
Но большинство понимало, где они находятся, и что это за лес, в котором из самовосстанавливающихся черных деревьев без листьев идет горячая черная жидкость. Большинство понимало, что не лучшей идеей в таком лесу будет наесться грибов. Но в то же время никто не пытался остановить своих соратников.
В дело вмешался Артур, быстро подобравшийся на своем белом коне до места происшествия.
− Не поймите нас не правильно, ваше высочество, мы просто проголодались и решили поесть грибочков, чтобы подкрепиться так сказать»− сказал один из грибников, оторвавшийся от ужина. В руках он держал охапку таких грибов, улыбался, и незадачливым взглядом смотрел на принца. Однако у того его милое личико не вызвало добрых эмоций.
Он выбил из его рук все грибы и растоптал их ногами.
− Что вы делаете? − ужаснулся парень, смотря на то, как уничтожают его «прелесть».
− Что я делаю? Что вы делаете, олухи? Мамки ваши вам видимо не рассказывали, какие опасности нас здесь преследуют, что мы сами видели на своем пути. Оглянись. Не зря этот лес назвали мертвым, не только потому что все здесь проклято дьяволом, а потому что такие как вы умирают здесь, объевшись грибочков! Как вам такая мысль пришла, есть незнакомые грибы в чертовом лесу, где из деревьев черная жижа течет? Но по-видимому жижа у вас в головах, раз вы не беспокоитесь о своем здоровье, лишь бы животик не вурчал! − кричал Артур, грозным взглядом простреливая парня на сквозь, от чего тот поник и опустил голову, как и все, но больше от позора, который они испытывали.
Все остальные выкидывали свои грибы, кто-то изо рта их достал, а кто-то сделал вид, что не при делах, и спрятался в толпе. Теперь всем стало четко понятно, что есть в этом лесу можно только то, что из дома привезено.
Проведя обучающий урок выживания в Мертвом лесу, принц обратно взобрался на своего белоснежного коня и двинулся в перед.
После такого все ожидали, что он объявит ужин, но он непоколебимо шел в перед, в вверх по течению той самой реки, которую он уже успел возненавидеть.
И даже Рекарт оставался как будто вне всяких дел, он не вмешался в разговор про грибы, что было ему не свойственно, он просто шел молча, не выражая никаких эмоций.
Прошло еще немного времени, и уже уставшее Солнце отправлялось спать, а путники без отдыха на уставших лошадях тащились позади Артура. Но скоро их сонное настроение было развеяно, героев ждало еще одно большое удивление, к которому никто не был готов.
Прямо к деревьям были привязаны люди. Ну как люди, что от них осталось− скелеты и доспехи. Голые кости, и не менее ужасающие черепа смотрели на них, своими пустыми, давно разъеденными глазами. Привязаны они были давно, их некогда шикарные латы заржавели, а сами бывшие носители разваливались в труху. На стволе одного из деревьев было высечено ножом: «Простите нас, но нам пришлось это сделать!».
Все были в шоке, Артур подошел к Рекарту, удивленному, и впавшему в ступор, впрочем, как и остальные.
− Кто это? Неужели это члены великого похода? Они последние были в этих местах. Но я не поверю, что собственная команда могла убить своих же.
− Не убить, оставить их в лесу. И что странно, это то, что никакая тварь не утащила их, все тела в ценности и сохранности.
− Но почему они так сделали?
− На все есть своя причина. Скорее всего, они чем-то провинились, и это их наказание.
− Жутко, очень жутко смотреть на эти скелеты, они будто наблюдают за мной!
− Это понятно. Но что прикажите делать, мое величество?
− Ой, сам меня сегодня чуть не порезал, а продолжает ко мне обращаться как простой слуга, давай без формальностей.
− Хорошо, однако, потом вы опять будете говорить мне, что так, как я к вам обращаюсь, не положено?
− Когда это я так говорил?
− После того, как вы устроили шикарную вечеринку во дворце и пригласили всю свиту королевства.
− Я не помню такого.
− Неудивительно.
− Эй! А что с ними будем делать? − спросил солдат сзади. Рекарт хотел что-то сказать, но его перебил Артур.
− Продолжим путь! Пускай они и дальше тут остаются, не думаю я, что их просто так к деревьям привязали»−сказал принц Моронийский и забрался на своего верного коня, однако понял, что так и не дал ему кличку.
− Назову тебя Тарго, − сказал юноша и поскакал вперед. Но за ним его войско не поскакало, а еле плелось.
− Что случилось? − спросил он у Рекарта, который шел впереди колонны.
− Мы устали и хотим отдыха! − в один голос сказало все войско, от чего Артуру стало не по себе. Но он понимал, что лишние конфликты никому не нужны, что ссорится на пустом месте глупо, да и он сам устал. Так что с вольного маха руки принца все солдаты привязали своих скакунов и принялись строить лагерь. Да такой большой, что от начала до конца которого надо было идти несколько минут.
Кто-то устанавливал палатки, кто-то готовил еду, кто-то беседовал с друзьями за костром, а кто-то уже готовился ко сну. Все было так расслаблено, будто они вышли на прогулку в лес, и теперь можно и веселится, и петь песни под гитару. Люди позабыли о том, где находятся.
Все это не нравилось Артуру, и он решил организовать оборону лагеря, где каждые два часа сторожевого сменял другой, а тот отправлялся спать, и так по кругу. Сторожевые были во все орудия и готовы если не дать отпор, то оповестить лагерь о прибытии непрошеных гостей.
− Налетайте! − кричал повар, вынося чан с супом для проголодавших товарищей, собравшихся в круг и уже приготовивших свои медные тарелки.
Все благодарили его, а тот лишь краснел, и говорил что это его обязанность, после чего сам сел на землю с остальными и стал есть. Они уплетали тарелку за тарелкой, и явно были больше этому счастливы, чем всему походу.
− Да не ври ты нам! Знаем мы твои истинные цели! − сказал один второму. У них была какая-то слишком активная беседа, в которую включался абсолютно каждый, из-за чего многих не было слышно, либо их перебивали.
− Говорю тебе, все так и было! − отвечал центр внимания и причина спора− молодой паренек, уже наевшийся вдоволь.
− Да-да. Ты ничем не отличаешься от нас, тоже пришел за халявными деньжатами, а так бы ты и нос свой не сунул в эти края!
− Нет же, я действительно хочу стать героем, для того, чтобы мной гордились родители!
− А родители то твои в курсе, что их чадо отправилось в опасное путешествие.
− Их нет. Утащили ящеры, и я остался один в семье с разрушенным хозяйством. Прекрасно помню тот момент. Я в мастерской с отцом, он был хорошим обувным и обучил меня своему делу, и вот он опять показывает мне свои уроки, которые я считал тогда скучными и занудными, так как сотни раз это слышал. Но сейчас…я бы еще сотню раз послушал его голос, которого так не хватает. Так вот сидим мы в мастерской, как видим за окном люди бегут, паника, полное безумие! Мы даже не смогли ничего понять, как вдруг крышу сарая проламывает ящер, на меня падают осколки и я был ослеплен, но прекрасно увидел, как он хватает моего отца своими уродливыми лапами и утаскивает вверх. Отец даже слова не успел сказать, как эта «недоптица» улетела в неизвестном направлении. Ну точнее как в неизвестном, в этот самый лес, куда летели и другие ящеры. Так вот я выбегаю из сарая, захожу домой, и вижу, как мою мать утаскивает за собой другой ящер, протаскивая ее по полу до двери. Я сразу ей помочь. Набросился на эту тварь, а та ударом своей лапы впечатала меня в каменную стену. Проснулся я уже с пробитой головой ночью, пытаясь осознать, что произошло. Выхожу на улицу и вижу ужасную картину− все дома были сильно разрушены, у кого-то стен не было, крыши, окон и дверей, а у кого-то и дом сгорел в пожаре, о котором напоминал уходящий в небо дым от пепла.
Рядом со мной плакало совсем маленькое дитя, просящееся на ручки к маме и папе. Я пытался ее успокоить и все объяснить, но та лишь больше ревела.
Теперь я понял, что теперь один остался в семье и никогда не увижу своих родителей. Что все подмастерье отца разрушено, и теперь мне оставалось только скитаться по городу.
Я дошел до центральной площади, где объявляли о создании войска в поход против тварей из добровольцев. Я долго метался: «Отомстить за родителей, или же самому спасти свою жизнь от новых невзгод?». Но когда все стали поднимать руки, то на этой волне непроизвольно поднял и я, понимая, что должен пойти в этот поход и увидеть тот самый «Мертвый лес».
Тут все притихли. Было неловко что-либо говорить. Наступила неловкая минута тишины.
− Э-э-э…соболезную тебе.
− Да, очень печально, что так получилось!
− Прости, мы не знали.
− Бедное дитя, за что же тебя так!?
− У меня жену тоже эти сволочи угнали, я не смог ее защитить, и жалею об этом.
− Ты не один. Нас, пострадавших от этой напасти очень много!
Парень расплакался, и его пытались поддержать товарищи.
− Все это из-за семейки Ларгеров. Ни черта не делают! Только штаны просиживают в замке!
− Вот-вот, из-за них вся эта ерунда с ящерами!
−А я давно говорю, что на место надо всю их шайку!
После этих слов разразился еще один спор о том же, кто виноват в произошедшем.
За всем этим из кустов наблюдал Артур. Ему было очень интересно слушать солдат и смотреть за ними, словно он мир, в котором он родился, рос и находился, был всегда поддельным и каким-то игрушечным, в отличии от реального мира крестьян.
Принц был так увлечен, что и не заметил того, что к нему кто-то подобрался сзади. Холодная рука прикоснулась к плечу юноши и тот, испугавшись, чуть не выдал свое местоположение.
− Ох! Рекарт! Не пугай меня так больше! Что ты здесь забыл? − облегченно вздохнул Артур.
− Что вы здесь делаете? Сидите в каких-то кустах и подслушиваете разговор солдат!
− И что? Что хочу− то и делаю! Я принц!
− Дурачок ты, − тихо сказал про себя офицер.
− Что ты сказал? Мне не послышалось? А ну повтори!
− Нам нужно обсудить важную тему!
− А-а-а. Так вот зачем ты пришел сюда.
− Нет посидеть в кустах с вами за компанию, мне же заняться нечем!
− Т-с-с-с! Ты что орешь как резанный? Нельзя тихо разговаривать? Ты меня выдашь! − шепнул принц и закрыл рукой рот Рекарту, но тот тут же ее убрал.
− Нам нужно обсудить важную тему!
− Говорил ты уже такое. Повторяешься?
− Что? Нет! Хватит мен перебивать!
− Ну ладно, ладно!
− Я давно должен был вам рассказать об этом. Понимаю, если вы мне не поверите. Но эта тайна, доверенная вашим отцом мне на хранение, так что никому не рассказывайте о том, что я расскажу. Король бы и сам вам рассказал, но возможно и так, что завтра мы погибнем, а вы не будете знать этого. Но это информация в первую очередь не про вас, а про…
Тут Рекарт прервался, так как к ним подошел еще один мужчина.
− Принц, вас завет ваш повар! Я вас по всему лесу ищу! − сказал тот, и Артур ушел с ним, оставив офицера одного.
− Эх-х-х… − глубоко вздохнул он и продолжил: − А может все же лучше, чтобы он пока не знал этого, для его же личной безопасности.
Был дан приказ об отбое и медленно солдаты растекались кто куда, а точнее куда придется.
Палаток не хватало, и большинству приходилось умещаться по 3-4 человека в маленьких палатках, рассчитанных на одного человека.
Большинству, но не Артуру с Рекартом. У этой двойки были не только собственные палатки, но и нормальные кровати с переносным умывальником. Всего этого не мог себе позволить обычный солдат, спавший минимум на земле, а как максимум на матрасе.
Но солдат эти проблемы не волновали, они спокойно засыпали и уже видели третий сон, пока Артур все никак не мог уснуть.
− Как там мой отец? − спросил сам себя принц и, подумав над ответом, перевернулся на правый бок.
− Как там мое королевство без меня? − опять задал вопрос и, поразмышляв, устроился на левый бок
− Горюет ли обо мне моя матушка? − спросил Артур, но на этот раз ему ответили, собственные мысли, что та очень сильно по нему скучает и плачет в своих хоромах.
Тем временем в замке.
− Хм, хм, − вытирала слезы королева, лежа на деревянной скамье, в заточении темной камеры.
Вообще камера эта была одиночная, и лишь одно окно во двор хоть как-то скрашивало серость и безысходность, в которое впадал каждый, кто сюда входил.
Но то и дело эмоции прорывались, и Артрия снова рыдала, но не из-за сына своего, она даже не знала, что тот отправился в опасный поход.
А из-за того, что ее, безусловно, любимому человеку, отрубили голову прямо посреди площади, на глазах сотен людей.
− Но как же так? Я никогда не прощу Бернарда! Это я виновата в том, что его убили! Я навлекла на него гнев короля, а сама теперь гнию в темнице! − изливала свою раненную душу каменным стенам королева, но тем было все равно на ее переживания.
В углу стояла старая раковина, королева подошла к ней, чтобы умыть лицо, но не ожидала, что повернув вентиль, ржавый кран отпадет и в нее брызнет струя воды. Подняв голову, она увидела в разбитом зеркале свое отражение, настолько страшное, что сама королева ужаснулась. Она жалела себя, что довела до такого печального вида, а раньше долгие годы считалась красавицей.
− Эх, еще бы хоть разок услышать его голос, − тихо прошептала она.
− Артрия! − раздалось со стороны.
Королева повернула голову. Там, за окном с решетками, выглядывало лицо Демолида, живое и улыбающееся.
Женщина ужаснулась и отпрянула назад, прижавшись от страха к стене.
− Это я! Не узнала что-ли? − уже чуть тише, чтобы не привлечь внимания, говорил парень.
− Не может быть! Я схожу с ума! − вскрикнула она, закрыв лицо руками и опустившись на пол. Она посмотрела между пальцев, но призрак возлюбленного не уходил, продолжая пристально смотреть на нее с непонимающими, но такими добрыми глазами.
− Как? Но…тебя же казнили, я сама это видела! Такого не может быть! Это все сон! Нет, кошмар! Сейчас я проснусь снова в своих хоромах, укутавшись одеялом, лежа на удобной кровати и буду ждать завтрака. Но ни этого всего. Неужели это наказание за мои грехи− призрак умершей души, но что я такого сотворила?
− Эй
Артрия подняла глаза. Демолид стоял прямо перед ней и протягивал руку.
− Ты не забыла, что я волшебник? На площади казнили не меня, а моего двойника. Вот, живо и настоящий я, касаюсь твоих рук. Вставай!
В этот момент он действительно присел и взяв ее за ладони, потянул вверх, и та подчинялась любому движению, находясь в таком «сне», где не верила в происходящее.
Королева поднялась на ноги и молча смотрела на него.
− Знаешь, тебе больше так волноваться из-за Бернарда, так как он сам от тебя отвернулся. Смотри!
Тут он прикоснулся большим пальцем ко лбу женщины, и в глазах ее все раздвоилось и поплыло. Она оказалась в коридоре замка, перед ней была комната Бернарда. Все выглядело довольно обычно, до тех пор, пока не прозвучал голос Демолида: «Ты уже знаешь, что он изменял тебе, но ты не знаешь, насколько больших масштабов это бедствие».
С этими словами из-за угла вышел Бернард с какой-то молодой девушкой, они прошли до комнаты и закрылись там. Артрия же смотрела на это все как бы с наблюдательской точки зрения. Они оба не замечали ее.
− Все реальные события я интерпретирую в твой мозг. Понимаю, что лезть в чужую голову невежливо, но мне пришлось» − сказал он и опять пошел Бернард, но уже в другой одежде и с другой девицей, но ровно также они зашли в комнату.
Артрия была в бешенстве. Она пыталась пробраться к ним, но силовое поле мешало ей и отгораживало ее. Она ударяла по нему, но это ни к чему не привело, и она бессильная улеглась на костер, сложившись клубочком и просто наблюдая за тем, как ее муж из раза в раз приводит новых девушек в комнату, с постоянной улыбкой на лице и радостью
− Прошлое нельзя поменять. Нам остается лишь наблюдать за тем, что было раньше, − сказал он и все представление пропало. Королева снова оказалась в камере, а перед ней все также стоял Демолид
Женщина глубоко вздохнула.
− Теперь ты поняла. Теперь за тобой выбор. Оставаться в темнице, или идти за мной.
Артрия заплакала и бросилась в слезах в объятие колдуна, прижавшись головой к его плечу.
− От чего же ты сейчас плачешь? − спросил он, поглаживая ее по спине.
− От счастья. Я так рада, что ты вернулся.
− Я никуда и не уходил. Казнь на площади была не больше чем представлением для короля, дабы тот убедился, что со мной кончено.
− Больше так не пугай. Я все горе свое излила в этой камере по тебе, но ты вот так приходишь, и как я не могу опять плакать?
− Да, ты же хотела услышать мой голос.
− Помолчи.
Королева поцеловала Демолида, не отпуская его из своих сладких уст.
Тем временем в лагере:
Артур резко поднял туловище. Кровать заскрипела от таких резких движений. Он прерывисто дышал, с жадностью глотая воздух, словно он, вместо коней на королевских забегах сам прискакал на финиш и стал первым. Казалось, что вместо крови по венам у него шел пот, который стекал с него, как вода с тающей весенней сосульки под лучами Солнца.
Он встал с кровати и подошел к столу, на котором стояла фляга с водой. Опустошив ее, он решил выйти по делам из палатки.
Повсюду был туман, который заволакивал и деревья и палатки, да так, что жутко становилось при взгляде в ту белизну, за которой ты ничего не можешь увидеть.
И вот, обернувшись назад, он не увидел ни палаток, ни привязанных лошадей, словно лагеря никогда не было, и он сам все выдумал.
− Ну здорово. Неужели я так далеко отошел. Да и туман этот, ничего из-за него не видно»− сказал Артур и пошел искать своих. Однако походив и побродив несколько минут так и не нашел признаков жизни.
− О нет. Только бы не заблудиться в этом чертовом лесу! − сказал он и стал еще быстрее прочесывать лес, понимая, что он не мог так далеко уйти от своей палатки.
Вдруг краем глаза заметил какое-то движение, но повернув голову никого не увидел. «Причудилось»− подумал он. Но в тот же момент с другой стороны хрустнули ветки, и кто-то юркнул за дерево.
− Кто здесь? Рекарт, это ты? Это не смешно, вылезай давай из своих кустов, это не смешно! − кричал юноша кружась и не понимая, что происходит.
И тут вдалеке, он увидел какого-то мужчину, по крайней мере, ему так казалось из-за его высокого роста и крепкого телосложения.
− Эй! Я здесь! − кричал Артур, махая руками. Однако приглядевшись, увидел, что он как-то странно одет. В черном плаще, капюшон которого заслонял лицо, которое оставалось в полной темноте, в черном боевом костюме.
− Ау! Вы меня слышите? − уже неуверенным голосом спросил принц.
Но таинственный странник вместо ответа и приглашения в гости на чай, достал из-за спины косу.
Артур все понял, и недолго думая рванул с места в другой конец леса. Он повернулся, чтобы посмотреть, преследует ли его тот странный незнакомец, но вместо этого споткнулся об корень дерева и кубарем прокатился по земле.
Отряхнувшись он поднял глаза и увидел перед собой того самого, который злобно нависал над ним и уже занес свою косу. Но Артур кое-как увернулся и таинственный плащ промахнулся и своим оружием лишь вскопал гнусную почву Мертвого леса.
Но так легко убежать у юноши не получилось. Его со всех сторон окружало это нечто, которое появлялось то справа, то слева, то спереди и сзади. И все это время он громко смеялся своим злобным смехом, который Артур ни с кем не спутает. Грубый и низкий, но при этом заразительный и безумный, как у маньяка. Он явно забавлялся попытками принца прорвать его окружение.
Сил больше у парня не оставалось, и он решил спрятаться за деревом и перевести дух. Все происходило так быстро, что не было времени подумать о лучшем месте для пряток от безумца с косой.
− Кто это? Что ему от меня надо? − думал Артур, пытаясь отдышаться.
− Где все? Где лагерь? − продолжал он, пытаясь сообразить, что дальше делать.
− Ладно, потом если что выйду к реке и может там по следам найду наших. Сейчас надо понять, где этот маньяк, − сказал принц и высунул голову, дабы осмотреть местность на наличие людей в черном.
Но никого не было, только туман и голые деревья составляли атмосферу какого-то потустороннего мира.
Обернувшись, он совершенно неожиданно увидел перед собой того самого мужика в плаще. Артур даже слова не успел сказать, как тот вонзил ему косу прямо в сердце. Юноша хотел кричать от боли, но тайный странник заткнул ему рот своей рукой и продолжал так держать, не смотря на сопротивление Артура.
− Эй, ты! Слушай внимательней! В этом лесу вам не рады. Не суйся туда, куда не нужно. Убирайтесь от сюда на заре, и чтобы духу вашего не было больше в этих краях! Иначе ты пожалеешь о том, что на свет родился! − сказал мужик и достал из принца свое орудие.
И сделав последний удар, все на секунду погрузилось в темноту, и Артур проснулся.
Он уже не поднял туловище, а буквально вскочил со своей скрипучей койки, выкинув в сторону одеяло. Теперь он был потный не как после скачек, а как после погони от маньяка в своем кошмаре. Фляга все также стояла на столе и напоминала, что все это было не наяву, однако принцу казалось, что все было реальным. И этот мужик, и туман.
Выйдя из палатки, он увидел лагерь, и никакая белая дымка не заволакивала его, что дало спокойствие Артуру.
И вот он опять пошел в лес, как слышит шелест кустов сзади. Повернув голову, правда ничего не заметил и вернулся к своим делам.
− Хм. Показалось, − сказал он, однако вспомнил, что точно также говорил в своем кошмаре и насторожился. В этот момент раздался хруст веток. На этот раз он обернулся и четко увидел, как что-то большое приближается к нему, но это был не Рекарт.
Из кустов выползла жуткая тварь. Костлявое. Покрытое бледной сухой кожей существо, передвигалось на четвереньках. Лапы у него были с острыми когтями и были похожи на человеческие руки. Половину его головы занимал огромный рот, будто разорванный так, что было видно его уродливые десны и сотни острых, как нож, клыков, соединенных вместе и создающих ужасающую «улыбку». Ни глаз, ни носа, ни ушей. И стоит эта тварь, пускает слюни и скалит свои зубы.
Как вдруг она закричала не то что не человеческим, а вообще не животным, душераздирающим и оглушающим ревом. Со стороны в ответ раздался похожий звук, не один, их было много. Артур отвлекся на это и зря.
Тварь накинулась на него и повалила на землю, всей своей массой прижав тело юноши, а своими лапищами мертвой хваткой вцепилась ему в руки.
Ее ужасающая пасть была в нескольких сантиметрах от лица принца. И открыв ее полностью, она показала несколько рядов своих клыков, готовых в этот миг разодрать юношу.
Как вдруг брызги крови и остатки ее мозга забрызгали всего парня, который мигом скинул бездыханное, но тяжелое тело монстра.
− Никогда не своди глаз со своего врага! Кому я это говорил? Почему ты меня не слушаешь? − кричал Рекарт, которого принц увидел, протерев глаза. Он стоял с луком между деревьев, а та тварь, которую он подстрелил, лежала рядом с пробитой стрелой головой.
− Вставай же! Ну! Сейчас сюда прибежит еще орда таких чудовищ, а ты лежишь на земле! Надо разбудить лагерь! − приказал офицер и убрал лук.
Артур быстро сбегал до своей палатки. Быстро надел броню и взял со стены блестящий, выкованный лучшими мастерами Моронии меч.
− Наконец-то я опробую тебя в бою, − сказал Артур и положил его в ножны за спиной.
Вокруг царила полная анархия, люди носились из стороны в сторону, иногда сталкиваясь с друг другом. В это время уже почти все были на ногах и будили тех, кто еще был на земле. Но принц пытался найти в этой суматохе Рекарта.
Как вдруг из кустов выпрыгивает эта тварь прямо на него, но тот успевает увернуться и мечом отрубить ей ее костлявую лапу. Но тварь ни разу не подкосилась и на глазах десятков людей у нее отросла новая лапа за считанные секунды.
Она ловко забралась на дерево со скоростью белки и от туда прыгнула на одного из солдат и в момент одним движением откусила ему голову, забрызгивая кровью всех остальных вокруг и откинув ее под ноги Артуру.
Тот пошел на нее с мечом, который тварь умело выбила из рук юноши повалила его на землю. Тот отползая, вспомнил про свой свою маленькую сумку, в которой были разные зелья и кинул одно из них в подбирающуюся ближе сволочь. Та поймала ртом, но тут же раздался взрыв, и вся ее голова разлетелась по округе.
− Артур! − раздался крик.
Принц обернулся. Рекарт сражался с одной из тварей и юноша уже бежал к нему. Монстр повалил его на землю и вцепился зубами в меч офицера, который разрубила пополам. Принц уже занес свой удар, как вдруг зверь переключился с Рекарта и ударом своей когтистой лапы отбросил в сторону Артура. Однако это дало время верному слуге короля на то, чтобы подобрать осколок меча и вонзить его в лоб гаду, и тот падает замертво.
Их вместе окружило еще несколько таких уродцев, и вместе они прижали к дереву пару, деваться было некуда. Артур разбрасывался зельями, уничтожая зверюг, но их было слишком много. Лишь у Артура был меч, которым не возможно было отбиться от всех сразу. Была лишь слепая надежда на спасение.
И оно случилось.
Прозвучал какой-то рев, и все твари мигом убежали обратно в лес, забыв про людей. А тем временем лагерь был разрушен и многие люди погибли. Броня и одежда Артура были распороты, но повезло, что тварь не достала до самих мягких тканей.
Было трудно решиться, что делать с трупами павших, хоронить на проклятой земле не положено, а тащить их обратно в королевство не возможно. Решено было разжечь большой костер и на нем уничтожить тела. Так и поступили, разбив прямо посередине лагеря маленький крематорий, в который бросали завязанные и укутанные в одеяла останки товарищей, дабы повторно не лицезреть то ужасное, что с ними сотворили те чудища. Дым от костра поднимался высоко над землей, а пламя только сильнее разгоралось.
За эти наблюдал принц, который сидел на земле и пил воду из фляги. Он нес ответственность за погибших и ему было больно осознавать, что так много людей возможно были убиты из-за него. Но он сделал все что было в его силах, но такого нельзя было предсказать, а тем более предотвратить. Кто-то не вернется домой, для них эта ночь оказалась последней в жизни.
К нему подошел Рекарт, дабы поддержать парня, но тот всячески отталкивал любую помощь и не хотел идти на контакт.
− Я понимаю, что тебе тяжело, но такова суть нашего похода, что без потерь походы в опасные места не могут быть. Эти люди сражались до конца и были смелыми, раз пошли на такое дело, и почтить их надо с уважением, а не со слезами и горечью, − говорил офицер.
− И это только начало нашего пути, а что нас ждет дальше? − задал риторический вопрос юноша и ушел.
Глава 4: Неожиданная встреча
Утром они выдвинулись вперед, лишенные всякой мотивации, о чем Артур знал, и надо было как-то подбодрить своих товарищей по несчастью.
Он собрал их в круг, так, чтобы все его видели.
− Друзья мои. Я понимаю, что вам тяжело, но мы должны продолжать наш путь, не смотря на опасности, которые нам придется пройти. Я верю вас, в то, что вы сможете выстоять и выйти из этого проклятого леса героями, которых будет возносить вся страна. Мы идем вверх по реке, на север. Как вы помните, мы должны найти особый кристалл, без которого не возможна защита нашего княжества от непрошенных гостей. Так давай те же найдем этот камень! − говорил юный оратор, активно жестикулируя, но никто в его слова не поверил и все остались равнодушными к его идеям. Кто-то зевал, кто-то просто никак не отреагировал на эту речь, но было понятно, что нужно что-то более мотивирующее, чем просто речь. Артур был раздосадован и разочарован, прежде всего в себе, что не смог воодушевить свой народ и ему даже стало стыдно под внимательными взглядами сотен людей.
Однако неловкую паузу прервал тот самый солдат, который был прошлым вечером в центре внимания. Он выбежал в центр, к Артуру, и наклонившись пытался отдышаться.
− Что случилось? − недоумевая, спросил принц, замечая, что толпа оживилась.
− Ваше высочество, позвольте рассказать вам всю историю.
− Ну давай.
− Наутро, после завтрака, когда уже все собирались, я заметил, что не хватает одного коня− моего, которого вероятно, могли загрызть те мерзкие твари, но я решил не сдаваться и пойти его искать. И вот кликаю и свищу на весь лес, а он не отзывается. Однако совершенно неожиданно увидел старую деревянную хижину, по сути, обычную землянку, сверху поросшую травой и мхами, без окон и только с одной дверью. Я как увидел, сразу побежал к вам, чтобы доложить об этом.
Артур был сильно удивлен, что кто-то живет в этом лесу, и одновременно не представлял себе такое, что выдавалось в его лице, выражающее сомнение. Но так как в этом лесу все было возможно, стоило проверить, кто же этот незнакомец.
− Как тебя зовут?
− Хорост, мой господин.
− Хорошо, Хорост, веди нас к этому месту!
Буквально спустя двадцать минут они уже приближались к своей цели. Солдат шел рядом с конем принца впереди всего войска и подсказывал путь.
− Долго еще идти? − спросил Артур, подбадривая остальных быстрее двигать копытами.
− Нет, а вот он!!! − крикнул солдат, указав рукой на между деревьев.
Они остановились у дома.
− Ну все, спасибо тебе, но дальше мы с Рекартом осмотрим это домишко − сказал принц, спрыгивая с лошади.
