Buch lesen: «Арена Богов», Seite 8
– Я пришел сюда, зная, что здесь нельзя умереть! Если здесь можно убивать, то я откажусь от участия в Турнире!
– Да, и я тоже!
– А нас отпустят?
– Конечно!
В то время, как помещение было наполнено напуганными криками участников, Мия улыбалась. Более того, казалось, она еле сдерживала смех.
– Эбби, пошли! – Шон взял меня за запястье и поволок за собой, не дождавшись ответа. То, во что в мгновение превратилось это место, пробудило во мне некую тревогу. Меня не волновало то, что я или кто-либо из участников может умереть в Турнире. Однако то безумие, которое я видела в глазах Небожителей, вывело меня из равновесия. Как трибуны реагируют на смерть и кровь. Как Наследники и другие участники без жалости убивают. Как это забавляет Богов. Шон тянул меня вперед, однако моя голова продолжала смотреть назад. Взгляд был прикован к улыбке Мии, которая в какой-то момент стала шире, обратившись в мою сторону.
– Безумцы, – сорвалось с моих губ. Отель уже несколько минут как скрылся с поля зрения, однако голова продолжала оборачиваться в его сторону.
Шон освободил мое запястье и чуть замедлился, чтобы сравняться со мной. Он ничего не сказал, ничего не спросил – лишь ждал, что я продолжу говорить уже начатое. Он чувствовал мое напряжение, понимал, что сейчас не надо вытягивать из меня слово за словом, они вырвутся и без его помощи.
– Да они все ненормальные! Как могут так относиться к участникам – таким же существам по природе, как и они сами? Как могут беспощадно измываться над нами, словно мы ничто не значим для этого мира? Словно игрушки в руках Небожителей, которые существуют, а затем умирают для того, чтобы развеять их скуку!
– Небожители – избранный класс, – немного подумав, заговорил Шон, – Они не сравнимы с остальными, по их мнению. Ты сама слышала, как они называют наш отель – «Ферма №3». Участники сами стремятся сюда, в Верхний Ордис. Они должны быть готовы стать «зрелищем», чтобы когда-нибудь быть «зрителями». С этим ничего не поделаешь.
– Я знаю, но это так… – я уставилась в землю, сжимая от злости кулаки. Ногти врезались в кожу до крови. Это было необходимо, чтобы сдержать мою неизведанную сущность и спрятать намеки на ее проявление.
– Жестоко, – дополнил Шон, заставив обратить мои глаза на него. – Ты права. Но в текущем положении мы ничего не изменим. По этой причине мы должны победить в Турнире. Только став частью этого общества, мы будем способны изменить его хоть немного. Так что давай победим, Эбби!
– Ты прав! – я улыбнулась и ударила своим кулаком о кулак Шона, который тот вытянул перед собой.
Шон ободрил меня, после чего мы снова двинулись вперед. Он умел красиво говорить. Его хотелось слушать. Мой друг был умен, и этот ум отражался в его глазах. Он всегда о чем-то думал. Меня это восхищало и одновременно пугало. В душе я радовалась, что он на моей стороне.
– Но почему могут убивать только Высшие Наследники и Боги? Остальные недостаточно сильны?
– Вероятно, что да, – предположил Шон. – Боги – наивысший из существующих уровень магии, кроме Фантомов, а Высшие Наследники – наиболее приближенные к ним Маги. Скорее всего, не все Высшие Наследники способны убить, но многие. В тот момент, когда открылась правда, Турнир перестал быть игрой. Более того, неизвестно, что еще они от нас скрывают. Эбби, мне крайне повезло с противником. Да, я говорил, что на первом этапе будут одни слабаки, и отчасти это правда. Но может попасться и серьезный противник, такой же, как Велизар или мы с тобой. Шанс на такое невелик, но все же. Я лишь желаю, чтобы тебе или твоему другу Алану повезло с с противником.
Некоторое время мы шли молча, но потом Шон крикнул:
– Что это у нас за настрой? Мы в Верхнем Ордисе, детка! В месте, куда мечтает попасть почти каждый житель любого другого Ордиса.
– Ты сейчас назвал меня «деткой»? – прыснула я.
– Кроме того, – проигнорировал мой вопрос Шон, однако его лицо слегка покраснело, – я слышал, сегодня будет фестиваль в честь открытия Турнира.
– Мы туда сейчас идем?
– Нет, туда еще рановато. Разве ты не знаешь, что самое интересное начинается, когда город погружается в темноту? – ехидно улыбнулся Шон.
– Ладно, а куда мы сейчас идем, умник?
– На Небесный рынок – самый большой рынок из всех существующих (это по официальной информации, конечно же). Грязный рынок побольше будет, – не услышав в ответ слов подтверждения или опровержения, мой друг пришел к логичному выводу. – Ты не слышала о них, да?
– Ну, ранее ты что-то упоминал про Небесный и Грязный рынки, – я немного смутилась, когда поняла, как мало знаю.
– О Боги, Эбби, ты словно всю жизнь прожила на необитаемом острове.
Ох, Шон, отчасти ты прав. Хотя на Пабло я невероятно зла, что так много важной информации утаивал от меня!
– В каждой части Ордиса есть свой рынок. В Верхнем Ордисе – «Небесный рынок», в Среднем Ордисе – «Грязный рынок», в Нижнем Ордисе – «Рынок Падших». Люди считают, что величайшим из всех является Небесный рынок, но это правда, когда речь заходит про обычные товары. Если же брать во внимание нелегальную продукцию, то самым большим является Грязный рынок. Про рынок Падших невозможно что-то сказать, так как в Нижнем Ордисе мало кто бывал. Однако мне известно, что если Грязный и Небесный рынки лишь отчасти нелегальные, то рынок Падших целиком забит украденным и добытым зачастую ценой жизни.
– Невероятно, – пролепетала я.
– Хорошо, что у тебя есть я! – воскликнул друг.
Я хотела было согласиться с его словами, но внезапно увидела знакомое стеклянное здание. Совсем недавно здесь я каталась на Шаре. Совсем недавно мы с Аланом чуть не…
Я смотрела на здание и прокручивала в голове вчерашнюю ночь. Я не остановилась, все еще шла на уровне с Шоном, однако выражение лица выдало мой интерес к объекту.
– Ах, да, ты же хотела прокатиться на Шаре! Хочешь…
– Нет! – отрезала я, однако опомнилась и смягчила свой ответ улыбкой. – Как-нибудь в другой раз.
Шон подозрительно покосился на меня, однако ничего не сказал, и мы пошли дальше. В какой-то момент мои мысли вернулись к недавнему бою Велизара и Питера. Тот прием, что использовал парень…Однажды Пабло использовал его против меня в нашем тренировочном бою. Только увидев его, я начала рьяно умолять обучить меня этой технике. Долго упрашивать не пришлось, так как именно с этой целью учитель и показал его тогда. Пабло говорил, что прием требует невероятной физической подготовки и уровня Магии, а значит, способен его выучить не каждый. Талантливый Маг потратит всего три месяца на его овладение. Мне понадобился месяц.
Прием под силу Магу ранга минимум Высшего Наследника. Шон, как и я, увидев этот прием, только стал серьезнее, не выказав и капли удивления. Он видел его уже раньше или сам…Но ведь в анкете он указал, что является Средним Паладином. Хотя кто бы говорил! Я и сама, являясь Высшим Наследником, указала тот же ранг.
– Знаешь, тот прием, что использовал Велизар, ну, когда он исчез и оказался позади Питера, был необычным, – я мельком взглянула на Шона.
– Согласен, – пробормотал Шон.
– Интересно, как он это сделал?
– Зачем спрашиваешь? Сама ведь знаешь, – ухмыльнулся парень.
Как я и думала, парень не только умен, но и, вероятнее всего, силен.
– Какого ты на самом деле ранга? – я остановилась.
– А сама? – Шон остановился следом за мной и повернулся ко мне корпусом. – Эбби, я скрываю свой ранг по той же причине, что и ты свой: стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания, – он словил мой удивленный взгляд, потому улыбнулся и нежным голосом добавил: – Ты можешь мне верить.
Наконец я оторвала свои ступни от асфальта и подошла к Шону. Когда мы выровнялись, я улыбнулась.
– Я доверяю тебе!
– Как и я – тебе, – улыбнулся парень, и мы снова направились вперед.
Как я себе и представляла, Небесный рынок сильно отличался от любого другого, на каком я когда-либо бывала. Большие белые палатки с дорогим товаром, аккуратно разложенным на красивых стеклянных столешницах. А за теми – железные силуэты роботов, монотонным голосом завлекающие проходящих мимо людей и изредка издающие звуки механизмов. Но, как и на любом другом рынке, голоса присутствующих и прочий шум образовывали паутину из множества звуков. Несмотря на все отличия, одно лишь это сходство напомнило мне о давно забытом. Воспоминания нахлынули, сбивая с ног, как цунами, а я не могла (или не хотела) им противиться, я в них утонула.
Моя Деревня. Маленькая площадь. Продавец овощей, который часто нас угощал чем-нибудь. И мама, которая тщательно выбирает листья Драко. Мама исчезает, а чуть дальше, у колодца, появляется Пабло. Все взгляды направлены на меня. Они жалеют меня. И лишь Пабло улыбается. Он ждет меня. Скоро я подойду к нему, а он скажет: «Я думал, ты не придешь!». Воспоминания об этом греют мою душу. Они заставляют меня улыбаться и жить дальше.
Невольно я улыбнулась. Шон заметил это.
– Ты чего?
– Да так…Просто нравится это место.
Шон воскликнул:
– Тогда пошли. Это лишь начало! Все самое интересное нас ждет дальше!
Эти слова касались не только рынка. Я связала их (а может быть Шон имел в виду это тоже) и со своим будущим: событиями, которые ждут впереди, и целью, к которой я стремлюсь. Мой путь только начался. И проходить я его буду не в одиночестве.
– Шон, я обещаю, что так просто не умру на Турнире!
– Я знаю, – ответил Шон и улыбнулся. – Я тоже!
Мы ударились кулаками. Смешно, как часто мы это делали. Это был наш особый жест доверия и взаимного согласия. Это не просто слова – это обещание. И я его точно сдержу!
Глава 10. Рога Веламона
Старая деревянная лестница, издающая скрипучие звуки, когда ступня касается одной из ее ступеней. Темный коридор, ведущий куда-то вниз, и лишь несколько небольших источников света, ближайший из которых далеко внизу. Угнетающая тишина, которая вытеснила все посторонние звуки благодаря нескольким дверям, что находились уже где-то позади: одной – обычной деревянной (для вида с улицы), и второй – невероятно плотной, которая и служила главной защитой этой части здания от внешнего гула, а также от любопытных глаз. Дверь же эта, самая плотная, как оказалось, открывается только при определенной комбинации стуков.
– Шон, – шепотом сказала я, боясь привлечь внимание…кого бы то ни было, – Напомни-ка, куда мы идем?
Когда мы оказались на Небесном рынке, прошли только по нескольким его рядам. Шон, кинув что-то про то, что ему скучно и здесь есть место поинтереснее (хотя я была уверена, что он первый раз на рынке, да и в целом в Верхнем Ордисе), завел меня в безлюдный переулок, а затем – за эти двери. Так, мы направились…Да я сама не знала, куда мы направлялись!
– В подноготную этого рынка. Вернее сказать, на истинный Небесный рынок – Нору, – даже в темноте я почувствовала, как Шон улыбался. Однако его голос слегка дрожал. Хоть и шел он уверенно, точно зная конечную цель и путь к ней, было слышно (уж точно не видно в такой темноте), как парень волновался или даже предвкушал скорое прибытие в это место. Я собиралась задать еще несколько вопросов, однако вдалеке увидела полоску света. Постепенно до ушей начали доноситься звуки. Шон открыл еще одну дверь, и мы оказались в Норе. Рынок сильно отличался от того, что я видела на поверхности. Этот больше походил на обычный рынок Среднего Ордиса. Только размеры его казались невероятными и был он глубоко под землей, скрываясь от лишнего внимания. Товары казались потрепанными, как и большинство людей, торгующих ими (к моему удивлению, здесь не было ни одного робота). Вот только люди являлись не обычными торговцами. Каждый был Магом как минимум уровня Высшего Паладина – я это могла почувствовать даже отсюда, все еще находясь у двери. И товары, которые они продавали, отличались от тех, что были на поверхности. На первом от меня прилавке слева лежали разного рода предметы, некоторые из которых хранили на себе засохшие капли крови. Прилавок справа был наполнен драгоценностями. Когда я проходя мимо него, в глаза бросилась золотая подвеска с выгравированной надписью: «Джон и Эмили навсегда». Стало очевидно, что это украшение, как и остальные, было украдено. Торговец выскочил из-за прилавка, когда заметил мой прикованный к подвеске взгляд, и обхватил мою ладонь своими:
– Дорогая, не желаешь приобрести прекрасную подвеску? Она отлично будет смотреться на твоей прелестной тонкой шее!
Каждое его слово отпечатывалось на моем лице в виде слюней, что так и хлестали из его рта. Зловонный запах мужчины, а также его правый глаз, который без ведома хозяина крутился вокруг своей оси (был искусственный), заставили отстраниться от мужчины.
– Н-нет, спасибо, – я старалась скрыть свою неприязнь за натянутой улыбкой.
Однако Маг так просто не хотел отставать. Я уже повернулась, но он догнал меня и снова оказался перед глазами. Он показал свои желтые зубы и сказал, сложив ладоши вместе:
– Ну же, красавица, посмотри другие украшения! Может быть что-то понравиться, – затем он приблизился и снизил свой голос, словно намереваясь поведать секрет. – А я сделаю отличную скидку, только для тебя!
– Нет! – я снова отошла от него, но он схватил меня за запястье.
Он собирался еще что-нибудь назойливо предложить, однако кинжал у его горла, который я молниеносно достала из своего ботинка (жалко было пускать в ход на него мои драгоценные мечи), позволил произнести ему лишь слова извинения. После этого я снова сравнялась с Шоном, и мы пошли дальше. На удивление, инцидент привлек внимание только нескольких человек, проходящих мимо, однако и те не задержались надолго. Продавцы за другими прилавками и вовсе проигнорировали нас. Казалось, подобное было обыденным здесь.
– Такое происходит здесь довольно часто, – словно прочитал мои мысли Шон. – Никто бы и глазом не моргнул, если бы ты его убила.
Вот он какой – истинный Небесный рынок. Нет, вероятно, любой рынок, где торгуют краденым.
– Они все попали сюда благодаря Проводникам?
– Оу, – ухмыльнулся Шон, – а ты догадливая. Именно! Они не так уж и сильны, максимум ранга Низшего Наследника. Таких без особых талантов и связей не пустили бы в Верхний Ордис через обычный телепорт. Все, что они могут, это воровать и убивать – этим и добывают себе на жизнь. Здесь они продают различные безделушки, а иногда их нанимают для грязной работы. По ним Нижний Ордис плачет. Ха-ха.
– Почему же их до сих пор не изгнали из Верхнего Ордиса? Это место так сложно найти?
– Нет, конечно! – рассмеялся друг. – Я же смог найти информацию о том, как сюда попасть. Они тем более смогли бы. Просто зачем? Небожители сами пользуются их услугами, а также частенько здесь бывают. В Норе ведь можно найти что угодно!
Глаза Шона блестели, а голос взволнованно дрожал. Сейчас он казался ребенком, который впервые в своей жизни увидел небо.
– Ты так рад. Как будто давно мечтал сюда попасть.
Только сейчас, снова оглядевшись, я заметила белоснежные головы Богов. Относительно остального контингента этого места их было с четверть.
– Я невероятно волнуюсь, когда думаю о том, как много редких вещей можно найти в этом месте. Мы здесь ради одной из них.
– Что это за вещь? – об этом я слышала впервые.
– Идем туда! – он схватил меня за руку и поволок в определенном направлении.
В итоге остановились мы у магазинчика с книгами. Кроме них здесь было полно свернутых свитков.
Ну конечно, умник искал книги!
– Уважаемый! – обратился он к мужчине средних лет в очках. – Есть ли у вас Книга Падших?
Когда Шон говорил о книге, голос его стал тише.
– Есть, – торговец насторожился.
– Отлично! – ухмыльнулся мой друг, протягивая мешочек с монетами. – Я возьму ее!
– Не свети ею сильно, – посоветовал мужчина, протягивая книгу. – Мне стоило больших усилий выбраться из Нижнего Ордиса из-за нее. За эту книгу могут убить.
Маг внешне казался обычным по сравнению с остальными торговцами, однако его сила свидетельствовала о том, что все скорее наоборот: это они были посредственными по сравнению с ним.
– Знаю, – улыбнулся парень, – подскажите, есть ли здесь место, где можно…уединиться?
На последнем слове Шон направил свой взгляд сначала на книгу, затем снова на торговца. Он понял, что место нужно было для того, чтобы в безопасности открыть книгу, не привлекая ненужного внимания. А зная, что это за место, внимание точно было бы.
– Если так невтерпеж, можете воспользоваться моей кладовкой, – мужчина указал большим пальцем на место, находящееся за спиной.
Я оглянулась в надежде, что никто из посторонних не слышал этот двусмысленный обмен фразами. К счастью, так оно и было.
Шон и мужчина уже скрылись где-то за углом, поэтому я поспешила, чтобы догнать их. За углом оказался небольшой коридор с тремя дверьми. Открыв первую из них, что была слева, я увидела комнату. В ней была небольшая односпальная кровать, столик со стулом, а также небольшой шкаф. Я закрыла дверь этой комнаты и направилась к следующей с той же стороны. Только я собиралась ее открыть, как скрипнула дверь за моей спиной. Послышался голос мужчины:
– Что ты здесь делаешь?
– Я немного отстала, поэтому не видела, куда вы зашли, – нервно ответила я, когда повернулась к нему.
– Тебе сюда, – он указал на дверь, из которой вышел, и направился прочь.
Как только мужчина скрылся, я выдохнула и зашла в указанную комнату. То было небольшого размера пространство, заполненное разного рода хламом и небольшой стопкой книг в углу. Шон сидел на полу и внимательно листал книгу. Не поднимая глаз, он спросил:
– Чего так долго?
– Заблудилась, – улыбнулась я.
Шон никак не отреагировал. Вместо этого он хлопнул рукой рядом с собой и приказал сесть. Я послушалась.
– Что ты ищешь? – я внимательно посмотрела в книгу, пытаясь найти в ней подсказку.
– Думаю, тебе будет интересно, – усмехнулся Шон. – Рога Веламона.
Сердце екнуло.
– Что? – несмотря на то, что второе слово было мне незнакомо, я сразу поняла, о чем друг говорил.
– Заметил этот знак на руке Аурума, а потом увидел и у Велизара на шее и подумал, что где-то уже видел его. Потом вспомнил об этой книге. В моем доме находится точно такая же, хотя, судя по цене и ее состоянию, у отца в библиотеке ее копия, а оригинал сейчас у меня на руках. Ты ведь тоже заметила этот знак.
– Заметила, – пробубнила я, – но не знала, что он имеет название. Почему «Рога Веламона»? Кто такой Веламон?
– Демон, – ответ был ожидаемым, – это все, что я знаю.
Шон отвлекся от книги и взглянул на меня, однако я продолжала смотреть куда-то перед собой и обдумывать услышанное. Некоторое время я чувствовала на себе его тревожный взгляд. Когда же он снова обратил свое внимание на книгу, вздохнул и сказал:
– Послушай, я не знаю, что между вами с Аурумом произошло, – сначала я удивилась, но затем вспомнила, как пьяный Шон уже говорил что-то о том, что заметил какую-то связь между нами, – но точно знаю, что он мутный тип, а ты хорошая. И ты мой друг, поэтому я на твоей стороне! Просто знай это.
– Шон… – мои ресницы намокли.
Боги, спасибо вам, что подарили мне таких замечательных людей в моей жизни. Возможно, это награда за все мои страдания, которые были и еще будут?
– Черт, эта книга странная! – внезапно воскликнул мой друг, захлопнув книгу. – Я точно помню, что видел в книге, принадлежащей отцу, больше страницы, которых здесь нет. Уверен, именно на них была информация о Рогах Веламона.
Такое положение дел расстраивало. Мысль, что на один из вопросов я вот-вот узнаю ответ, вселила в меня надежду, что совсем скоро я смогу узнать и остальное. Но ответ ускользнул, оставив неприятный осадок.
Нет, надежда еще есть.
– Шон, можно ли как-то отправить копии этих страниц сюда, в Верхний Ордис?
– О, – воскликнул Шон, – ведь и правда есть! Сразу же по возвращении в отель отправлю Майклу сообщение! Он был доверенным лицом моего отца всю его жизнь. На всякий случай нужно будет зашифровать письмо. Уверен, здесь все под контролем, даже личные сообщения.
– Отлично! – снова обрадовалась я.
Шон положил книгу в рюкзак, и мы вышли из комнаты. Мы поблагодарили мужчину и отправились бродить по подземному рынку. Проходя мимо оружейного магазина, я невольно остановилась. Хоть у меня и были уже два крутых меча, кинжал оставлял желать лучшего. Этот кинжал был со мной еще с того момента, когда я жила в деревне. И если я и дальше буду использовать его, то однажды это может стоить мне жизни. Хотя он мне очень дорог.
Не сказав Шону ни слова, я забежала в магазин. Мой друг заметил мое исчезновение не сразу. Он заглянул в несколько других магазинчиков и осмотрел некоторые прилавки. Только спустя некоторое время обнаружил меня в оружейном магазине, размахивающую парой красивых серебряных кинжалов.
– Эбби, – выдохнул Шон, когда обнаружил меня, – ты предупреждай, когда хочешь куда-то зайти!
– Прости, – кинула я не прерываясь.
– А у вас глаз наметан! – из-за угла вышла женщина. – Кинжалы сделаны из локинского камня.
Женщина среднего возраста оказалась владелицей магазина, она выглядела довольно своеобразно. Ее тело было большим и мускулистым, непропорционально ее голове. Если бы не лицо и голос, я бы решила, что оно принадлежит мужчине. Волосы средней длины были собраны в хвост. Под глазами – небольшие морщины. Густые хмурые брови создавали ощущение, что она злиться, но слабая улыбка и бодрый голос развеивали иллюзию.
– Какого камня? – удивился Шон.
– Вы прибыли, видимо, из Среднего Ордиса, – посмотрела торговка на наши браслеты, – а потому не знаете этой истории. Около трех тысяч лет назад в Локинию – когда-то самый маленький из островов Верхнего Ордиса – приземлился объект неизвестной природы, спустился с неба. Люди назвали этот камень локинским по названию острова, на котором его обнаружили. Вот только остров тот со временем разлетелся на маленькие кусочки: сильный ущерб острову нанес этот камень. Многие Маги годами пытались найти этот камень, и лишь одной группе Магов удалось это сделать. Среди них был и мой отец. Именно из локинского камня сделаны эти кинжалы. Поэтому в прочности материала можете не сомневаться!
– Беру! – кинула я не думая.
– Одну секундочку! – улыбнулся Шон женщине, затем прошептал мне: – Слушай, ты правда поверила в ее белиберду? Это же явная ложь!
– Это неважно, – я подняла кинжалы на уровне глаз, – Я чувствую, что материал, из которого они сделаны, и правда необычный, даже если это и не локинский камень.
– Поступай, как знаешь, – смирился парень.
– Я беру! – повторила я еще уверенней.
– Прекрасно! – воскликнула женщина, – Эти кинжалы идеально вам подходят!
Я удовлетворительно улыбнулась новому приобретению и засунула кинжалы в стенки ботинок – это было самое удобное для них место. Там они не бросались в глаза, не мешали и так их удобнее всего было доставать. Свой старый кинжал я закинула в рюкзак. С ним я расстаться еще не была готова.
Мы вышли из магазина и направились дальше по рядам. Проходя мимо темного переулка, что находился между магазином с травами и магазином с аксессуарами, я остановилась. В какой-то момент остановился и Шон, когда заметил, что меня нет рядом (в этот раз понадобилось совсем немного времени). Он повернулся и направился ко мне, что-то ворча.
– Ну вот опять! Почему не предупреждаешь…
Я стояла и вглядывалась во мрак переулка. Оттуда не было ни звуков, ни чего-либо еще, что могло привлечь мое внимание, но по какой-то причине я почувствовала, что мне нужно идти туда, в самую тьму. Что-то заставило меня остановиться, а теперь тянуло к себе. Я сделала шаг, и тьма меня поглотила.
– Мы правда идем туда? – скривился Шон, но все-таки последовал за мной. – Черт!
Мы шли вперед, а до нас постепенно доносились голоса. Когда достигли части переулка, достаточной для того, чтобы свет с другой стороны доставал до нее, я увидела два мужских силуэта. Они перешептывались, а во время разговора один передал что-то второму. Они нас заметили и разошлись в разные стороны: один двигался в противоположную от нас сторону, к свету, другой – по направлению к нам. Когда он проходил мимо, его глаза встретились с моими, что заставило напрячься.
Кроме них, в переулке была женщина. Она сидела чуть дальше, почти у края переулка, который выходил на другую улицу, поэтому ее хорошо было видно. Женщина сидела на земле и что-то тихо напевала, качаясь из стороны в сторону. Платок, что прикрывал ее голову, спокойно развевался на ветру. Когда мы проходили возле нее, она резко схватила меня за запястье. Мелодия прекратилась.
– Хочешь, погадаю?
– Н-нет, спасибо, – ответила я, даже не взглянув на нее.
Я смотрела на шумную улицу, желая скорее оказаться там.
– Ягодка, ты уверена? – женщина поднялась с земли.
Ее платок подхватил ветер и унес в сторону мрака, но никто из нас не обратил на это внимания. Когда я наконец взглянула на женщину, передумала.
– Б-бабушка Агата?
– Бабушка? – удивился Шон.
Я смотрела на женщину. Она была намного моложе бабушки Агаты, что объясняло реакцию Шона. У нее тоже были яркие зеленые глаза, но лохматые волосы, не имеющие и намека на седину. Запачканное лицо без морщин заставило меня сомневаться. Глядя на нее, я была уверена, что именно так выглядела бы бабушка Агата в молодости. Даже голос имел некоторое сходство с голосом моей знакомой. Кроме того, бабушка Агата тоже называла меня «ягодкой».
На мой выпад женщина лишь улыбнулась.
Даже улыбка такая же.
– Хорошо, – выпалила я.
– Я уже ничему не удивляюсь, поэтому просто постою здесь в сторонке, – Шон оперся о стену.
Женщина взяла мою руку и, глядя на нее, сказала:
– Ты уже пересекла море, но это лишь часть большого океана. Ты часто будешь оказываться перед выбором, в какую сторону плыть, но любой твой выбор будет иметь свои последствия, которые будут влиять не только на тебя. Груз, с которым ты плывешь, также не облегчает твой путь, а тащит ко дну. Но плывешь ты не одна. Рыбы, которые рядом, станут тебе надежной опорой. Вот только среди этих рыб может оказаться акула, – затем женщина подняла глаза и посмотрела на меня. – Помни, что Боги не дают человеку испытаний больше, чем он может выдержать.
Боги не дают человеку испытаний больше, чем он может выдержать, – вспомнила я слова бабушки Агаты.
Как такое возможно? Почему в этой женщине я продолжаю видеть ее?.
И дело не только во внешности, словах или голосе. От нее словно веет той же энергией. Если бы я стояла перед женщиной с закрытыми глазами, я бы даже не сомневалась в том, что это она и есть. Но здравый смысл заставлял сомневаться.
– Кто вы? – я удивленно смотрела на нее.
Женщина лишь улыбнулась, оставив без ответа мой вопрос. Затем она протянула свою ладонь и сказала с улыбкой:
– С тебя одна золотая.
– Я так и знал! – Шон отпрянул от стены и направился ко мне.
– Золотая? – ошеломленно воскликнула я.
– Именно!
Я разочарованно вздохнула и достала из мешочка золотую монету. Внешность незнакомки отнимала всяческое желание спорить. Она схватила монету и улыбнулась еще шире, а мы с Шоном повернулись и направились к гудящей улице.
Она точно не может быть бабушкой Агатой!
Когда я обернулась, чтобы посмотреть на нее последний раз, женщины и след простыл. Только красный платок все еще лежал на земле.
Мы оставили позади темный переулок и оказались на другом ряду. Здесь было намного оживленнее: больше магазинчиков и палаток, больше людей. Кроме того, какой-то мужчина жонглировал горящими кинжалами, привлекая всеобщее внимание. Понаблюдав за ним, я вспомнила о фестивале, на который мы собирались пойти. На часах было почти пять.
– Может, пойдем на фестиваль уже? – предложила я.
– Рано еще. Давай погуляем! О, какой прикольный рюкзак! – Шон побежал к одному из прилавков и нацепил желто-красный рюкзак на свои плечи. – Как я тебе?
– Как клоун, – честно призналась я.
– У тебя никакого чувства стиля! – обиделся парень и повернулся к торговцу. – Сколько он стоит?
На улице было шумно, но в этом многообразии голосов один зацепил меня больше всего. Чтобы убедиться в своих догадках, я сказала Шону о том, что отойду, и направилась к прилавку с украшениями, который находился недалеко от нас.
– Эта, девчонка! Прошу, придержите этот рюкзак для меня! – кинул он торговцу и направился за мной.
Совсем скоро я увидела знакомые каштановые волосы и гигантский меч на спине. Как я и думала, голос принадлежал Алану. Возле него стояла девушка. Я ранее уже видела ее на Арене – Лидия Раске. Девушка о чем-то яростно спорила с торговцем. Алан молча стоял, а на его лице читались стыд и желание поскорее уйти.
– Лидия? Что она делает рядом с твоим парнем? – спросил Шон, нагнав меня.
– Не знаю. И он не мой парень!
Мы подошли ближе и прислушались, и тогда слова стали различимы.
– Неужели так сложно снизить цену хоть немного? Это же обычное ожерелье… – возмущалась Лидия.
– «Обычное» ожерелье? – перебил ее продавец украшений. – Дамочка, вы даже не представляете, насколько оно необычное! Жемчуг, из которого сделано это ожерелье, был добыт из Пещеры Дракона! Это опасное место. Мы с братом рисковали жизнями, чтобы найти его, а вы заявляете, что оно «обычное»!
– Но ведь нельзя же ставить такие заоблачные цены!
– Почему же? Мы находимся в Эредесе. Кроме того, этот рынок тоже не совсем «обычный». И как только вы сюда попали? Участники, да? – увидел он синие браслеты, – Да вы просто стадо!
– Эй, ты! Да как ты можешь так грубо разговаривать с дамами? – Шон встрял в разговор между Лидией и торговцем.
Я посмотрела на пустое место рядом с собой, где совсем недавно стоял Шон. Он оказался там слишком быстро!
– О, а вот и помощь! Как я и говорил, вы стадо…
– Да как ты… – начал говорить Шон, замахиваясь на продавца кулаком.
Я в мгновенно оказалась между ними и схватила Шона за запястье руки, которая уже направлялась в сторону мужчины.
– Шон, хватит!
– Эбби, – еле слышно вымолвил Алан, не ожидая меня здесь увидеть.
– Правильно. Послушай эту милую леди! – продолжал мужчина. Потом он обратился ко мне: – Спасибо вам. Я вижу, что вы отличаетесь от…
– Ты тоже замолчи! – рявкнула я на торговца. – Как смеешь ты сравнивать людей со стадом? Кем ты себя возомнил? – затем я повернулась к своим товарищам. – Пошли отсюда!
– Д-да! – выкрикнули они растерянно.
Торговец продолжал смотреть нам в след с разинутым ртом. Остановились мы только на другой стороне улицы. Кроме того, здесь был конец подземного рынка, поэтому за последним магазинчиком, кроме нас, был только один человек. Мужчина сидел на корточках, опершись о кирпичную стену, и курил. Его взгляд блуждал по всему пространству, и только один раз слегка коснулся нас.
– Вот это ты его заткнула! – воскликнул Шон, – Я даже немного испугался. Но это стоило того!
– Рад тебя видеть, – улыбнулся Алан.
