Buch lesen: «Делать, что должно!», Seite 5

Глава 13

Одинокий всадник, постучавший подвешенным на цепи молотком в ворота Школы телохранителей, был закутан в тяжёлый плащ с низко опущенным капюшоном. Часовых он не захотел показать лицо и назваться, лишь потребовал позвать Наставника, при этом произнести непонятное слово. Солнце уже опустилось за кромку недалёкого леса, но основатель Школы, известной во всем Четверокняжестве, Междуречье и даже за их пределами, не спал. Он сидел за столом перед раскрытым огромным фолиантом в старинном кожаном переплёте; огонёк искусно сделанного светильника с полированным отражателем бросал чуть мерцающий свет на пожелтевшие страницы с написанным хитрой вязью текстом, ещё несколько столь же внушительного вида книг лежали рядом. Однако Наставника даже сейчас трудно было спутать с учёным, всю свою жизнь посвятившим одной лишь науке. Даже в том, как он переворачивал страницы, поворотах головы и просто в осанке чувствовалась страшная сила – не та, которую демонстрируют на ярмарках, разгибая подковы и поднимая гружёные зерном телеги, а грозная способность в любой миг взорваться каскадом молниеносных ударов, захватов и бросков, рассыпая вокруг смерть даже без помощи висящего на поясе кинжала с хищно изогнутым клинком.

Узнав о словах путника, он немедленно покинул свою комнату на втором этаже терема и сбежал по лестнице так стремительно, что ученик, вдвое младше его по возрасту, лишь покачал головой, в который раз спрашивая себя, не являются ли густо засеребрившая коротко стриженую голову Наставника седина и резкие морщины у глаз и рта маскировкой.

Вскоре Наставник остался с гостем наедине. Хозяин запер тяжёлый засов, плотно задвинул шторы и извлёк из ящика стола странное устройство, напоминающее причудливое соединение нескольких геометрических фигур из толстой серебряной проволоки. Что-то повернув в устройстве, Наставник поставил его на стол и обратился к хранящему молчание гостю:

– Можешь снять свой капюшон и расслабиться. Здесь – одно из самых безопасных мест в мире. От людей тебя охраняет сотня лучших воинов Запада, а от магического зрения – подаренный тобою амулет.

Пришелец сбросил капюшон, и оказался весьма почтенным, но всё ещё крепким стариком с тяжёлой гривой седых волос и седой же окладистой бородой. Кожу широкого лица с крупными чертами во множестве иссекали морщины, но сама она была здорового цвета, без следов старческой пигментации или болезненной бледности. Большие карие глаза смотрели твёрдо и внимательно, а всё ещё полные губы улыбались тепло и дружелюбно.

Мужчины одновременно шагнули вперёд и обменялись крепким рукопожатием, а затем стиснули друг друга в объятиях. Гость казался старше на добрых два десятка лет, но сразу чувствовалось, что их объединяет давняя, не слабнущая со временем дружба.

Да и на самом деле пришелец был старше хозяина не на двадцать лет, а на все полторы сотни.

– Десять лет, – сказал Наставник, – десять лет мы не виделись с тобой, мой старший названный брат. Время неумолимо, и ни я, ни даже ты не молодеем. Что ж, по-моему, нам нечего сетовать на судьбу: ты – Хранитель Башни, берегущий весь наш мир, ну а я, хоть и куда более скромная фигура, тоже воспитываю своего рода хранителей, и Школа, созданная мною, даёт миру лучших бойцов, на счету которых уже сотни, если не тысячи спасённых жизней.

– Да уж, судьба не щадила нас, брат, – отвечал Верховный Хранитель Третьей Башни, – но и ты, и я прошли через её испытания, оставаясь людьми. И мне приятно всё время знать и чувствовать, что в этом беспокойном мире есть человек, на которого я могу рассчитывать в тяжёлый час.

В дверь почтительно постучали. Хранитель Башни вновь набросил капюшон, и Наставник открыл дверь. Трое учеников с поклоном внесли в комнату деревянную бадейку с тёплой водой и подносы с ужином, быстро разместили принесённое и молча удалились.

Гость наскоро освежился с дороги, и мужчины сели за простой, но сытный ужин – гречневая каша с топлёным маслом, жареная свинина, свежий хлеб, солёные огурцы и хлебный квас. Ели сосредоточенно и молча – каждому, очевидно, было о чём подумать и что вспомнить, а оба понимали, что разговор предстоит серьёзный и долгий.

– Итак, – произнёс Наставник, разливая в чаши вино из высокого кувшина, когда с едой было покончено, – теряюсь в догадках, брат: какая причина погнала в тайное путешествие самого могущественного мага Запада, который уже десять лет не покидал Хранящей Башни?

– Причина, поверь мне, есть, – не спеша ответил чародей, принимая чашу и с наслаждением вдыхая аромат тёмного вина, – в моё отсутствие шестеро моих лучших магов, учителей Школы Чародеев, выбиваются из сил, закрывая Окно. А у коня, даже подкреплённого изрядной дозой магии, всё же есть предел сил, да и я не из железа сделан. Я проделал долгий путь, причём, смею надеяться, сохранил своё путешествие в тайне.

– Прости, Хранитель, – пригубив вина сказал Наставник, – мне доводилось видеть, как ты телепортируешься на расстояние значительно большее, чем то, которое отделяет мою Школу от Третьей Башни.

Хранитель покачал головой.

– Такая телепортация сделала бы моё путешествие невидимым для обычных людей, это верно. Но столь мощный телепорт вызывает сильные магические возмущения, которые могут быть почувствованы… В общем, теми, кому не следует знать о нашей с тобой встрече и разговоре.

– Слушаю тебя, брат, – склонил голову Наставник, – видимо, положение действительно серьёзно. Расскажи же всё, что мне следует знать.

Хранитель отставил чашу и закрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Я хочу, чтобы ты понял меня в полной мере, – наконец медленно заговорил он, – поэтому начну издалека, хотя я знаю твою склонность к наукам и допускаю, что не открою для тебя много нового. Тем не менее, так я смогу составить цельный рассказ и объяснить тебе, какие изменения могут грянуть в окружающем мире, чем это грозит, и что я хочу именно от тебя.

Земля находится в непрерывном магическом потоке Энергии Космоса. Издревле были люди, способные черпать и преобразовывать эту энергию. Беда заключалась в том, что колдуны древних времён вовсю участвовали в войнах племён и народов. Результатом были ужасающие по мощи и разрушительности битвы магов, сопровождающие сражения воинов. Пролитая кровь и смерть сотен гибнущих бойцов удесятеряла силу чар. Менялся ландшафт планеты, исчезали целые народы. Впереди ждал хаос и полное уничтожение.

Остановить гибель мира решился величайший маг Аванраш. Он объединился с шестью чародеями, которые разделяли его озабоченность судьбой Земли и человечества. Этот Союз Семи сумел стабилизировать ситуацию и установить порядок, существующий поныне, основой которого является полнейшее невмешательство магов в политику людей.

Нынешняя магическая картина мира такова.

Вся земля опутана сетью магической энергии; она разлита во всём пространстве, более концентрирована на силовых линиях и ещё более – в узлах, местах пересечения линий. Во времена магических битв поле Земли было пробито в нескольких местах. В эти так называемые Окна энергия из Космоса вливалась неконтролируемым потоком, что приводило к катастрофам. Поэтому Аванраш и его союзники воздвигли под всеми Окнами Хранящие Башни. С того времени постоянно могущественные чародеи в них распределяют энергию Космоса по линиям магической сферы Земли, при необходимости ослабляют либо вовсе экранируют поток. Позже при Башнях основали Школы Чародеев.

Что касается магической энергии Земли, можно выделить следующие её уровни.

Первый – это внутренняя энергия, присущая каждому человеку. Управлять ею можно научиться посредством воли, закаляя и тренируя свой дух. Это под силу любому человеку, но особо распространено среди воинов, что тебе, несомненно, знакомо не понаслышке. Управление внутренней энергией даёт возможность повысить силу, выносливость, скорость, понижает чувствительность к боли; в некоторых границах даёт возможность самоисцеления, управления организмом; усиливает интуицию, ощущение эмоционального фона других людей; позволяет влиять на более слабых духом на подсознательном уровне.

Второй уровень – это энергия, разлитая в пространстве. Её концентрация и управление ею тоже в большой степени может осуществляться за счёт сильной воли, но, кроме того, существуют специальные обряды, заговоры и молитвы. Как правило, знание их передаётся по наследству. Пользователями такой энергии являются всякие шаманы, жрецы, ведьмы и им подобные. Они могут насылать и снимать порчу, лечить некоторые болезни, в небольшой степени влиять на решения и поступки людей, подчиняя их своей воле. Таких людей мы называем «природниками». Они также могут владеть зачатками гипноза или телепатии. Следует отметить, что сила их магии может в несколько раз возрастать при использовании древних обрядов, артефактов или амулетов – накопителей энергии.

Энергия силовых линий магической сети Земли – на порядок, а то и два-три более мощная. Способность подключаться к ним заложена на генетическом уровне и проявляется спонтанно. Случайные, неконтролируемые подключения к силовым линиям весьма опасны как для самого подключившегося, так и для окружающих. Людей, наделённых такими способностями, следует непременно отправлять в Школы при Хранящих Башнях. Там их обучают магической науке. Им подвластны сложные заклинания, телепатия, гипноз и прочие возможности. В результате обучения из Школ Чародеев выходят боевые маги, задача которых – защита людей от хищников, разбойников и порождений Иного Мира, травники-целители, лечащие людей от многих болезней, изготавливающие зелья, бальзамы и эликсиры, и предсказатели-амулетчики, предупреждающие о грозящих опасностях и делающие разрешённые боевые, защитные и хранящие амулеты. Все они по окончанию обучения отправляются в свободный мир, зарабатывая на жизнь своим искусством. Они обязаны платить установленную пошлину местным властям и отправлять взносы выпустившей их Школе, а также выявлять и препровождать в Башни потенциальных магов, докладывать обо всех странных проявлениях магии и нарушении Кодекса Чародеев. Серьёзные нарушители преследуются силами всех Хранящих Башен.

Ещё более высокий уровень – энергия силовых узлов. Подключаться к ним могут научиться лишь самые талантливые ученики Школ. Им подвластны многоступенчатые заклинания и чародейство высокого уровня, которое непосвящённые принимают за чудеса, так как кажется, что они нарушают законы природы. Это телекинез, левитация, телепортация, превращения и создание. Только очень сильные маги способны выдержать энергетический откат, ибо нарушения природных законов бытия – лишь кажущиеся, на самом деле всё упирается в поглощение чародеем избыточной энергии или выброс недостающей. Такие маги остаются при Башнях. Они преподают в Школах Чародеев, развивают магическую науку и помогают Хранителям регулировать магические потоки из Космоса, а также выполняют их специальные поручения.

Магов, способных напрямую черпать энергию из Космоса – единицы, и твой покорный слуга в их числе. Этой способностью владеет не каждый Хранитель. Возможности применения такой энергии огромны – контроль над стихиями, изменение Земли, управление целыми народами. Это большая ответственность и тяжкий груз.

Примерно сто лет назад в наш Мир начала просачиваться Тёмная Энергия Иного Мира – очень злая, невероятно сильная, направленная на единственную цель: уничтожение и разрушение. Пробои между Мирами происходят в следующих случаях: применение древних, часто кровавых ритуалов из далёкого прошлого; нечаянные действия неопытных магов; специальная волшба, направленная именно на это. В любом случае, Тёмная Энергия сразу или постепенно, но неизбежно, подчиняет соприкоснувшегося с ней человека, заставляя его выполнять свою волю. Хотя надо признать, что возможности, которые она предоставляет своим носителям, головокружительны и позволяют достигнуть вершин магической силы за короткие строки. Особо сильные Пробои ми именуем Тёмными Вратами; через них в наш мир проникают из Иного кошмарные монстры, а энергия из них изменяет людей, превращая в упырей и кикимор. Со всеми такими порождениями Тьмы и борются наши боевые маги.

Хранитель умолк, вновь прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Не торопясь, взял чашу и глотнул вина, пригладил обеими ладонями бороду, коснулся пальцами медальона под ней. Наставник не шевелился, серые глаза его глядели на рассказчика внимательно, с лёгким прищуром, почти не мигая.

– Мне в своё время выпала честь стать Верховным Хранителем Третьей Башни, именно той, где окончил свой земной путь великий Аванраш. Он усиленно трудился практически до самой кончины и очень много сделал для развития магической науки. Он – основной разработчик четырёх всеобщих языков, дающих возможность каждому просвещённому человеку общаться с людьми из любого уголка земли. Именно он – автор Кодекса Чародеев, которому неукоснительно должен следовать каждый маг. В нём есть так называемый «красный список» – перечисление направлений магии, в которых категорически запрещены всякие исследования, и которые нельзя применять на практике. Нарушение «красного списка» любым чародеем влечёт единственное наказание – смерть. Мудрый Аванраш создал список не случайно: в него включены именно те направления магии, двигаясь по которым легко открыть Тёмные Врата и соприкоснуться с Иным Миром. Это, к примеру, некромантия – волшба, связанная с миром мёртвых, также магия, направленная на изменения биологического возраста и достижение бессмертия, и предсказания будущего.

Впервые за всё время рассказа Наставник пошевелился, наклоняясь вперёд, но Хранитель опередил его, махнув ладонью.

– Знаю, ты хочешь спросить, как, не нарушая Кодекса, великие маги живут несколько сотен лет, и как работают выпускаемые нашими школами предсказатели. Что касается долгожительства, то чародеи всего лишь умело используют скрытые резервы своего организма. На самом деле, практически любой человек мог бы жить сто – сто пятьдесят лет, но не умеет этого делать. Предсказатели же могут предвидеть лишь конкретные опасности, которые с большей или меньшей вероятностью могут угрожать человеку в некоторый ближайший период времени. Например, они говорят: «Следующие три луны вам следует быть поосторожнее с водой.» Если человек желает, они делают ему оберегающий от воды амулет, срок действия которого тоже ограничен. Такое вмешательство в судьбу носит характер случайности – обратится ли человек к предсказателю, закажет ли амулет или же предпочтёт обойтись собственной осторожностью. К тому же, большинство людей не бегает к прорицателям каждые несколько месяцев. Таким образом, изменение судеб незначительно и не играет роли в колебаниях магического поля Земли.

В «красном списке» же имеются в виду предсказания, которые могут кардинально менять жизненный путь человека, задевая судьбы других людей, что ведёт к сильным искривлениям силовых линий и печальным последствиям. К тому же, глобальные предсказания для людей, облечённых властью, по сути являются вмешательством в политику и могут сказаться на целых народах.

Наставник кивнул, показывая, что понял, и, отпив вина, вновь неподвижно замер за столом. Хранитель продолжал:

– И всё же Аванраш сам и нарушил свой собственный запрет. Он оставил в Хранящей Башне стеклянный шар трёх локтей в диаметре, заключённый в стальную раму в форме куба. Он никому не сказал, в чём его назначение. Сознаюсь, что после его смерти многие маги, и я в том числе, пытались разгадать тайну шара, но безрезультатно. И вот, в прошлое осеннее равноденствие, заключённая в шаре магия проснулась. На поверхности шара проступили символы и письмена чёрного и белого цвета. Над их расшифровкой я трудился трое суток без минуты отдыха.

Хранитель сцепил пальцы с такой силой, что они хрустнули. Внимательный Наставник обратил внимание, что руки Хранителя подрагивают от волнения и скрытого напряжения.

– Это было предсказание, – с усилием заговорил он, – предсказание, касающееся судьбы всего мира. И я рассуждаю так: Аванраш положил свою жизнь на то, чтобы заставить магию служить во благо людям; его Кодекс призван уберечь человечество от гибели в чародейских интригах и схватках. И если он осознанно пошёл на нарушение своих же законов, значит, перед ним встал выбор меньшего из двух зол. Чтобы уберечь мир, маги должны нарушить вековой нейтралитет, хоть это и может ввергнуть всё в хаос.

Хранитель допил вино и вновь сцепил пальцы.

– Таким образом, на меня легла чудовищная ответственность. Я должен поступать на свой страх и риск; в случае бездействия наш мир может ждать гибель, но эта гибель столь же очевидна, если я ошибусь в своих решениях.

Наставник медленно покивал. Он готовил лучших бойцов-телохранителей на всём Западе уже добрую дюжину лет, и столько же сам лично подвизался в этом ремесле. Ему не понаслышке была известна тяжесть принятия решения в ситуации, когда и бездействие, и ошибочное действие равно приведут к гибели защищаемого тобой человека.

– Суть предсказания Аванраша состоит в том, – слегка дрогнувшим голосом сказал Хранитель, – что на Земле появится источник некой совершенно новой формы магической энергии. Аванраш назвал её Голубое Пламя. Эта энергия своей мощью может превзойти силу всех чародеев современности. Легко представить, что если Источник Голубого Пламени пожелает служить Тёмному Миру, гибель Земли станет неизбежной.

Следуя инструкциям Аванраша, я начал поиск Источника. Мои магические методы тебе неинтересны… важно то, что Источник Голубого Пламени действительно отыскался. Я отправил за ним свою лучшую ученицу, и девочка (а это девочка двенадцати лет) уже доставлена в Третью Башню. Она будет учиться в Школе Чародеев, обучится нашей магии, а, самое главное, в её сознание попытаются накрепко вколотить Законы Чародейского Кодекса. Это воспрепятствует её контакту с Иным Миром… Да…

И тогда Наставник подал голос.

– Насколько мне известно, – в упор глядя на собеседника проговорил он, – случаи отступничества от Кодекса хоть и редко, но всё же случаются. Все чародеи-ренегаты несут заслуженную кару, но дело не в этом. Знание Кодекса не даёт гарантии его выполнения. Таким образом, шанс на то, что твой Источник попадёт в услужение к Иному Миру существует…

Фраза словно повисла в воздухе. Хранитель опустил голову, потёр ладонями лицо.

– Существует, пока Источник жив! – медленно закончил он. – Я думал об этом, хотя, поверь, мысли о детоубийстве отвратительны мне так же, как и любому нормальному человеку.

Наставник чуть заметно пожал плечами. Жертва одним человеком в обмен на жизнь многих вовсе не была выходящим из ряда вон событием в истории, здесь же на кону стояла жизнь всего человечества.

– Предсказание Аванраша указывает на то, что Голубое Пламя может как погубить наш Мир, так и спасти его! – объяснил Хранитель. – Иной Мир стремиться поработить нас и уничтожить. До сих пор его атаки носили одиночный, локальный характер, и с ними вполне справлялись маги Хранящих Башен. Однако же, согласно предвиденью Аванраша, близок час, когда схватка Иного и Нашего Миров станет открытой, решительной, и не останется середины между победой и гибелью. И в этой схватке Голубое Пламя сыграет решающую роль. Всё будет зависеть от того, какую сторону выберет Источник. Поэтому, единственное, что я могу сделать сейчас – учить девочку и постараться привить ей моральные принципы чародеев Башен.

Наступило молчание. В небольшом камине с треском рухнуло, рассыпаясь искрами, прогоревшее полено. Наставник тоже допил своё вино, неторопливо поставил чашу, потянулся, распрямляя широкие плечи.

И вновь Хранитель опередил его вопрос.

– Ты думаешь, почему и зачем я приехал к тебе и всё это рассказал, – слегка улыбнулся он, – сейчас объясню. Понимаешь, то ли время ослабило даже магию самого Аванраша, то ли моё собственное искусство оказалось не столь сильно… Я не смог увидеть ясной и чёткой картины, по которой можно было бы выстроить план конкретных действий. Ясно лишь то, что для решающей битвы Источник Голубого Пламени (а теперь ясно, что это будет молодая девушка) должен будет совершить опасное и далёкое путешествие. И сопровождать её должен воин, в предсказании Аванраша именуемый как «Пламенноголовый», «Огненноволосый» или что-то в этом роде. Он поможет Источнику добраться до места и сыграет какую-то особую роль в столкновении с Иным Миром. Встретиться с Источником этот воин должен здесь, в Северном Княжестве, хотя сам он – выходец из заокеанского Юга. Ты знаешь – тамошние жители имеют тёмную кожу, так что, если огненные волосы не какая-то хитрая метафора, он должен быть достаточно заметен здесь, на Западе.

Таким образом, будущее Нашего Мира зависит от того, доберётся ли Источник до места и устоит ли от искушения стать на сторону Тьмы, сможет ли её побороть. Я сделаю всё возможное, чтобы подготовить девочку к выполнению второго условия, ну а по части охраны и сопровождения в западной части света нет никого лучше подготовленных тобою бойцов. Я хочу, чтобы ты сделал из огненноволосого воина телохранителя. В предсказании говорится, что он явится на Запад, чтобы пройти очищение души и кузницу тела – мне кажется, это может быть предпосылкой для его обучения в твоей Школе.

Оба молчали. За окном полностью стемнело, угли камина бросали на потолок и стены слабые багровые отблески.

– Нет возможности поиска огненноволосого воина магическим путём, – вновь заговорил Наставник, – так как нет никаких настоящих зацепок для поискового заклинания. Остаётся уповать на простые методы. Мне известно, что твоя шпионская сеть самая надёжная на всём Западе. – он замолчал, опасаясь раздражения, но увидел лишь лёгкую улыбку.

– Залог качественной охраны – это предупреждение опасности ещё до того, как она вплотную коснётся твоего подопечного. – мягко заметил Наставник.

– Пусть твои люди отыщут темнокожего воина с огненными волосами. Попасть в твою школу мечтает множество юношей – думаю, ты сможешь убедить его пройти обучение. Будем поддерживать контакт, обмениваться информацией, корректировать дальнейшие действия… а дальше всё будет так, как решат сплетения судьбы.

В этот раз повисшее в комнате молчание длилось так долго, что со стороны могло показаться, будто собеседники уснули.

Наконец Наставник поднял голову. Лёгкая улыбка чуть коснулась жёсткой линии его губ.

– Я понял тебя, Хранитель, – сказал он, – я верю тебе и вполне допускаю возможность предначертания судьбой для кого-то быть спасителем мира. Я согласен выполнить мою скромную задачу воина в этом магическом противостоянии миров. Однако же, брат, ты рассказал мне не всё.

Взгляды мужчин встретились.

– Почему ты являешься сюда сам, лично, соблюдая строгое инкогнито? Почему Хранители всех Башен не могут обеспечить вашему Источнику защиту? Ведь шансы достигнуть нужного места у неё будут куда выше под охраной дюжины боевых чародеев с парой архимагов во главе, чем под охраной одного телохранителя, пусть даже весьма квалифицированного и отмеченного судьбой. Почему ты, уже решившись нарушать запреты, не используешь в деле спасения мира магию, в которой столь искушён?

Хранитель покачал головой и печально улыбнулся.

– Прости, брат, – склоняя голову сказал он, – разумеется, ты имеешь право знать всё, раз я впутываю тебя в это дело. Видишь ли, мне так жёстко приходится соблюдать конспирацию, что подозрительность и привычка не договаривать въелась мне в мозг.

Дело в том, что Тёмная Энергия Иного Мира уже начала свою атаку. И её проявления теперь не ограничиваются шалостями некроманта, оживившего парочку мертвецов на лесном кладбище, монстрами, караулящими путников на глухих тропах или деревенским упырём. Это – начало Вторжения, жестокого и непримиримого. Ты, разумеется, знаешь, о беспорядках и мятежах в землях Четырёх Княжеств?

– Собирать и анализировать информацию – часть моей профессии. – спокойно ответил Наставник. – Похоже, что времена покоя вновь уходят в небытие и грядёт смута.

– Я скажу тебе ещё больше, – наклоняясь вперёд сказал Хранитель, – мало заварух среди людей – резко обострились отношения с нечеловеческими расами. Прекратили отношения с Четверокняжеством красноглазы, в Степи кочевники бьются с птиценогами, а далеко на востоке, у Первой Башни, людоеды просто истребляют местные охотничьи племена. Кроме того, бунтами и восстаниями дело, похоже, не ограничится. На юге, в землях Атанамы, чёрный король начал завоевание соседних держав, грезя о создании империи, и вскоре такие же действия начнёт Великий Хан. И всё это вовсе не случайно. Не слышал ли ты ничего странного о Восточном Княжестве?

– Я слышал, – согласно кивнул Наставник, – что там на границе возникла некая территория, называемая Пустоземьем. Все жители покинули эти места, и там не живут ни люди, ни звери – одни лишь чудовища. Монстров сдерживают от прорыва в земли княжества плотные воинские заставы, усиленные боевыми магами. Непонятно, почему Башни не обращают внимания на этот рассадник заразы.

– Поверь мне, брат, мы обращаем на это место куда более пристальное внимание, чем кажется, – резко сказал Хранитель, – более того, мы уверены, что именно там находится источник волнений и смуты. Дело в том, что данное явление нечто совершенно новое в истории магии. Мы имеем дело с небывалыми по мощи Тёмными Вратами, причём в этом месте Иной Мир имеет возможность подчинять и преобразовывать энергию Космоса. Прежде, чем я понял это, и Хранители ближайших Башен – Второй, Третьей, и Четвёртой общими усилиями оттянули с Пустоземья силовые линии, в этом месте скопился ужасающий магический потенциал. С Четвёртой Башни в Пустоземье отправились маги-разведчики – и пропали. Тогда нашими тремя Башнями была организована совместная экспедиция. – Хранитель помолчал и закончил сдавленным голосом. – Никто не вернулся. А ведь это были одни из сильнейших чародеев мира.

– Так бросьте в это проклятое место все силы архимагов! – хлопнул по столу железной ладонью Наставник. – Перепашите там всё боевыми заклинаниями, закройте проклятые Врата, а войска Четверокняжества выбьют оставшихся монстров!

– Всё не так просто, вернее, совсем не просто. – вздохнул Хранитель. – У меня есть все основания предполагать, что пропавшие маги погибли не все; некоторые оказались подчинены Тёмной Энергии. Магия Иного Мира сильнее; она способна поглощать нашу магию и заставлять её служить своим целям.

Наставник молчал, стиснув мозолистые кулаки.

– Теперь представь, с какой силой мы имеем дело. – понизив голос произнёс Хранитель. – Я не могу рисковать, вынуждая остальных магов соприкасаться с Тёмной Силой Пустоземья, ведь этим самым могу лишь приумножить её мощь. Из Пустоземья идут мощные лучи направленной энергии. Башни пытаются их гасить, но полностью это не удаётся, к тому же соприкосновение с лучами для многих волшебников оказывается губительным, некоторых превращает в отступников. Энергия лучей лишает людей разума, будит в них самые низменные чувства, владыкам и вождям даёт неумеренную жажду власти. Чем больше проливается крови, чем больше совершается зла – тем сильнее Тёмная Энергия, тем шире открываются Врата в Пустоземье. Ввергнутое в войны население Земли будет обескровлено, своими жизнями подпитывая Иной Мир, пока он полностью поглотит нас.

Мужчины помолчали.

– О предсказании Аванраша и Источнике Голубого пламени до нашего разговора знали только я и моя лучшая ученица, боевая магичка Башни Амира. Ты – третий. Я боюсь рассказывать о ней даже другим Хранителям, так как не могу со стопроцентной уверенностью сказать, чью сторону выберут они перед лицом такой войны. Тёмная магия всё же сильнее нашей.

Таким образом, принимая во внимание всё вышеизложенное, я считаю, что Источник Голубого Пламени в сопровождении огненноволосого воина должен будет отправиться в Пустоземье для закрытия Тёмных Врат.

Наставник молча поднялся, Хранитель тоже встал. Руки мужчин встретились в крепком рукопожатии. Они стояли, глядя друг другу в глаза – оба уверенные, сильные, способные принимать жёсткие решения и нести мгновенную смерть, хоть и каждый по-своему.

– Я понял тебя, Хранитель, – твёрдо сказал Наставник, – и приложу все усилия, чтобы выполнить задачу. Я найду Огневласа… а ты готовь свой Источник. Сделаем, что должно, и пусть будет, как будет.