Buch lesen: «Магистр и странница», Seite 11

Глава XXVII. Агшасс д'Хадда. Отверженный

Хельвиг наблюдала, как он собирается сквозь тонкую занавеску. Амер Хант старался одеваться тихо, но она всё равно проснулась. Магистр бросил взгляд в её сторону, подошёл к окну и подал знак, прихватил со стола яблоко, взял меч, вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Хельвиг встала и подошла к окну. Вдруг Хаш, до этого мирно лежавший на своей подушке насторожил и прижал уши, приподнялся на полусогнутых лапах, замер, а затем, одним невероятным прыжком, словно размазавшись в воздухе, переместился к ванне. Недолгий шум борьбы за занавеской завершился появлением Хаша с крысой в зубах. Если та и уступала коту в размерах, то не сильно. Он тащил её за горло, длинный хвост и задняя часть тела волочились по полу. Он босил крысу рядом со своим окном. Хельвиг поморщилась. Крыс она не любила. Интересно, все южные крысы такие крупные? Она подошла к пушистому храбрецу:

– Хаш, ты мой защитник, а давай ты теперь унесёшь её отсюда?

Хаш, однако, злобно и утробно урчал, пушил хвост, выгибал спину и продолжал трепать добычу. Хельвиг снова посмотрела на крысу и заметила на передней лапе кольцо. Может, она сбежала из какой-то лаборатории?

– Хаш, фу, перестань, не надо тащить в рот всякую гадость.

Она взяла со стола салфетку, наклонилась, но почему-то не решалась дотронуться до крысиной лапы.

– Как бы снять с неё кольцо? – спросила она Хаша.

Не то чтобы она ожидала услышать ответ, однако Хаш перестал трепать крысу и одним движением челюстей перекусил ей лапу. Кольцо слетело, покружилось, звякнуло, упав, и замерло.

Крыса задрожала, контуры её поплыли и вместо неё на полу теперь лежало что-то лысое, блёкло-серое, склизкое, восьмилапое, с телом жабы и хвостом скорпиона. Пасть со жвалами была полна мелких зубов.

– Боги Хаддегардские! – Хельвиг упала на колени, и содержимое желудка распрощалось с ней.

Дверь в комнату распахнулась.

– Агшасс д’Хадда! – прошипела застывшая на пороге Ивлар, на скулах у неё проступили белые чешуйки, а из-под верхней губы показались острые тонкие клыки, – отверженный!

– Ивлар, пожалуйста, выброси это, борясь с новым приступом тошноты, пробормотала Хельвиг.

– Простите госпожа, я не смогу, – ответила эсфа, уже вернув обычный вид, – хотите, я уведу вас отсюда? И нам нужно позвать магистра.

– Не надо, я останусь, зови, – быстро проговорила Хельвиг. Вытирая катившиеся по щекам слёзы, она вскочила и бросилась в туалетную комнату.

Ивлар скользнула к окну, свистнула, отдала приказ кшатрию, набросила полотенце на существо, а прибежавшей через пару минут горничной велела прибраться, замыть пол и принести небольшую ширму из гардеробной и платье для госпожи.

– Госпожа, я помогу переодеться, – Ивлар помогла ей сменить ночную рубашку на тёплое домашнее платье и усадила на диван. Хаш успокоился и улегся рядом с Хельвиг. Горничная закончила с уборкой и эсфа отгородила существо ширмой.

– На, сожги и можешь идти, – она кинула горничной свёрнутое полотенце, потом поставила воду для чая и уселась рядом с Хельвиг. Хельвиг хотела расспросить её поподробнее о незваном госте, но тошнота ещё не прошла, и она решила помолчать, на улице резко похолодало и её слегка знобило.

Бэхор и магистр приступили к разминке и уже успели скрестить мечи пару раз, когда воздух стал ощутимо холоднее, Амер Хант насторожился и чуть было не пропустил удар.

– Бэхор, – магистр поднял руку, призывая того остановиться.

– Магистр? – удивился он и обернулся, пытаясь понять, что произошло.

По дорожке, ведущей к арене, бежал кшатрий.

– В Башню Теней, – скомандовал магистр и отправился навстречу кшатрию.

– Хорошо день начался, – проворчал Бэхор, отправляя меч в ножны и следуя за ним.

Магистр выслушал кшатрия и перешёл на бег. Они добрались до Башни, Амер Хант взбежал по лестнице, распахнул дверь, и они шагнули внутрь вместе с Бэхором. Магистр прошёл до середины комнаты и остановил недоумевающий взгляд на сидевшей на диване молчаливой троице.

– За ширмой, – коротко ответила на невысказанный вопрос Ивлар.

Магистр зашёл за ширму и почувствовал, как несуществующая шерсть встопорщилась у него на загривке. Он ощутил себя хищником, увидевшим врага на своей территории, ему хотелось зубами и когтями рвать то, что осталось от теневой твари. Через один удар сердца наваждение схлынуло. Рядом с ним излагал что-то эмоциональное на древнем его глава Службы безопасности. Магистр молча стоял и смотрел, как меняется тварь. По эту сторону реальности они разлагались быстро. Это знание, пришедшее к нему непонятно откуда, вызвало у него недоумение.

Бэхор подошёл к твари поближе:

– Амер, пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю!

– Это то, что ты думаешь, – ровно ответил магистр.

– Демоны Бездны! – Бэхор присовокупил к демонам ещё пару ругательств на древнем.

– Перестань, – поморщился Амер Хант. Интересно, как они смогли убить тварь? Почему-то он знал, что сталь её не берёт.

Магистр уселся на тахту, посмотрел на Хельвиг, забрал её с дивана и усадил рядом с собой, закутал в плед и обнял. Ей явно было плохо, и она опять мёрзла. «Как она жила на севере»? – подумал он.

Бэхор занял место Хельвиг на диване. Хаш покосился на него и нервно дёрнул хвостом. Но диван уступать не пожелал. Хельвиг рассмеялась, глядя на его недовольную морду.

– Было бы неплохо узнать, что тут произошло, – произнёс нейтральным тоном магистр, почему-то глядя на эсфу.

– Я проснулась, когда ты уходил, – ответила ему Хельвиг. Хаш что-то почуял, бросился в купальню и поймал там крысу.

– Крысу?

– Большую крысу, – уточнила она, – размером с Хаша. Я заметила у неё на лапе кольцо и хотела его снять. Но почему-то не смогла к ней прикоснуться. Хаш откусил лапу, и кольцо свалилось. А вместо крысы появилось это.

– А кто убил тварь?

– Хаш, когда оно ещё было крысой.

Бэхор с опаской покосился на кота. Хельвиг хихикнула. Кажется, Хаш выигрывал в битве за диван. Магистр взглянул на Хельвиг. Почему она всё время смеётся? На истерику было не похоже. Кот, убивший тварь, смешным быть не мог. Точнее, он не мог быть котом.

– Ну хорошо, а где кольцо?

– Лежит рядом с тварью, – ответила Ивлар.

Бэхор нашёл повод покинуть диван.

– А ты где была? – перевёл на Ивлар мрачный взгляд магистр.

– А я шла наверх по лестнице, – разозлилась та. Я эсфа, а не странница. Изнанкой не хожу.

– Нашла кого-то пострашней меня? – выгнул бровь магистр.

– Нашла. И я должна сообщить в клан.

– А ты ничего не забыла спросить? – угрожающе тихо спросил Амер Хант.

– Амер. Скажи, пожалуйста, Ивлар – моя эсфа? – спросила Хельвиг.

– Твоя. – Вздохнул он.

– Тогда, если у тебя есть к ней какие-то претензии, скажи это мне. Тебе понравится, если я так стану разговаривать с Бэхором?

За ширмой раздались странные звуки, а потом оттуда вышел и сам глава Службы безопасности.

– Кольцо, – Бэхор очень завидовал сейчас умению Амингтона сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах, – я отдам в лабораторию?

– Да, давай.

Дверь за Бэхором захлопнулась и с лестницы донёсся тщетно сдерживаемый удаляющийся хохот.

– Так я, может, тоже пойду? – спросила Ивлар.

– Подожди внизу, – ответила ей Хельвиг.

Эсфа вышла за дверь, Хельвиг нахмурила брови и строго посмотрела на Амера. А этот… этот тиран взял и поцеловал её. И она больше не могла на него сердиться.

– Хельвиг, ты знаешь, твой кот, это не кот. Это опасное существо.

– У него четыре лапы, хвост, он урчит и любит рыбу.

– Этого недостаточно, чтобы быть котом.

– Кота не отдам, – лаконично резюмировала она. Кстати, а что он такое?

– Я не знаю.

– Ну вот, видишь, он вполне может быть милым и пушистым зверем.

– Убившее теневую тварь существо милым быть не может.

– Знаешь, вы с Ивлар очень похожи. Здесь все кого-то убивают. Таков этот мир. Но это вовсе не означает, что они не бывают добрыми и милыми. Наверное, разница в том, почему они убивают.

Магистр задумался. Может, она и его считает милым и добрым? Да нет, с чего бы?

– Ты испугалась?

– Нет, я почувствовала отвращение. Я не смогла до него дотронуться даже, пока оно было крысой. Что это за существо?

– Это теневая тварь. Существо с изнанки. И это очень плохо. Хроники утверждают, что последний раз они появлялись перед Чёрной зимой.

– А потом?

– Куда они исчезли потом, неизвестно. Хроник тех лет не сохранилось – мало кто выжил. Возможно, это известно драконам, но они не общаются с людьми.

– Они опасны?

– Этот – да. Впрыснутый яд парализует, и жертва погибает от удушья.

– Получается, Хаш меня спас, – задумчиво проговорила Хельвиг.

– Да. Возможно, он сделал это потому, что защищал тебя.

Хаш снова зашипел, прижал уши и распушился. Кот смотрел в окно и нервно дёргал хвостом.

Амер Хант подошёл к окну и хмыкнул:

– Павлин.

– Хаш почему-то прямо-таки ненавидит павлинов. Хотя к птицам абсолютно равнодушен. Но моя лошадь на днях тоже хотела затоптать павлина. Возможно, они в принципе раздражают животных?

– Только одного кота и одну лошадь?

– Думаю, что не одну. Во всяком случае, так считает леди Аликс.

– Хельвиг, мне нужно кое-что проверить, я сейчас позову эсфу. Не выходи пока, пожалуйста, из Башни.

– Что, даже во двор?

– Пока нет.

– Хорошо. А тварь?

– Скоро от неё ничего не останется, – магистр подал эсфе знак и на этот раз дождался, пока она поднимется.

– Ивлар.

– Да, госпожа?

– Попроси, пожалуйста, принести рыбного паштета. Много рыбного паштета.

Хельвиг уселась на диван рядом с Хашем. Он повернул к ней голову и прижмурил глаза.

– Ты ведь меня понимаешь?

Кот приоткрыл пасть и издал тихий мяв.

– Это хорошо. А вот я тебя – нет.

Хаш встал, сел и боднул её лбом в бок. Кажется, он её хотел утешить. Н-да… Ей сочувствовал и её жизнь спас маленький пушистый кот. Который котом не был. Хельвиг взяла его в руки и внимательно оглядела, осмотрела живот, когти, даже заглянула в пасть. Хаш теперь смотрел на неё с опаской. Но внешне он ничем не отличался от кота. Тут постучалась горничная, Ивлар вернулась с тазиком паштета и поставила его рядом с подоконником, где лежала подушка Хаша. Хельвиг сообщила ему:

– Это тебе.

Хаш молча боднул её в бок, спрыгнул на пол и пошёл к тазику.

– Ивлар, скажи, ты умеешь превращаться в змею?

– Да, госпожа.

– А Хаша ты понимаешь?

– Нет, госпожа, – покачала головой Ивлар.

– Ты назвала тварь агшасс д’Хадда, ты знаешь, что это за существо?

– Это отверженный, сумеречная тварь. Они живут в тенях, по ту сторону реальности. Сюда они сами проникнуть не могут, только если кто-то позовёт.

– Почему ты хочешь сообщить о нём в клан?

– Если появился один отверженный, то появятся и ещё. Мне нужно предупредить их. И госпожа, я не уверена, что могу убить теневую тварь. Я знаю только, что их убивает пламя драконов. Мне надо спросить, что мы о них ещё знаем у совета клана.

– Я поговорю с Бэхором, уверена, он может связаться с кланом Эсфа.

– Госпожа, магистр не хочет, чтобы я сообщала о твари клану.

– Ивлар, – вздохнула Хельвиг, – магистр не будет возражать. Просто он реагирует на тебя, как Хаш на павлинов. Ты не знаешь почему?

– Возможно, он не любит змей? – пожала плечами эсфа. – Если госпожа не против, я бы хотела рассказать клану ещё и про кота.

– Я-то не против, – задумчиво ответила она, – Хаш, а ты не против того, чтобы о тебе узнали в клане Эсфа?

Хаш обернулся, издал короткое «мя» и вернулся к паштету.

– Будем считать, согласие получено, – заключила Хельвиг, – кстати, а почему «отверженный»?

– Потому что эта реальность отвергает их и защитный барьер, который существует между тенями и этой стороной реальности, их не пропускает.

– Они живут в тенях?

– Да, госпожа, они поедают тела и души тех, кого приговорили Боги-в-тенях. Или тех, кто проникает из этой реальности за защитный барьер. Там не место смертным. В тенях живут боги. Эти твари – их цепные псы.

– Ладно, попроси принести завтрак, – вздохнула Хельвиг, – и сделай, пожалуйста, ванну.

– Хорошо, госпожа.

Когда магистр спустился, павлина рядом с Башней уже не было. Он отправился к Бэхору, рассчитывая, что тот уже вернулся из лаборатории.

– Магистр, дерр Дэрин Хант прибыл только что, – сообщил дежурный секретарь.

– Пусть приходит, я буду у Бэхора.

– Да, магистр.

Глава Службы безопасности уже был у себя.

– Что сказали в лаборатории?

– Пока ничего, кроме того, что это артефакт магии грёз. Мастер неизвестен.

– Надо проверить кое-что. Думаю, я понял, как за нами следят. Ты видел когда-нибудь, чтобы лошади боялись павлинов, или бросались на них?

– Дикие лошади?

– Нет, наши лошади.

– Магистр, да ты что. Мы на наших конях детей учим. Они все отлично выезжены.

– Тогда надо разобраться, что не так с павлинами.

– Отдать приказ поймать павлина и сдать в лабораторию?

– Не надо в лабораторию. Аккуратно отловить всех павлинов и запереть в вольере. В руки не брать, не прикасаться. Пусть используют сети.

– Как скажешь. А потом?

– Не знаю, мне надо на них посмотреть. Подозреваю, что на них тоже магия грёз. Но не носить же их всех к Стене. Сколько их тут вообще?

– Боюсь, это неизвестно даже Хозяйственной службе.

– Скажи, если заметят на них кольца или иные странности, пусть таких отсаживают в отдельный вольер.

Дверь открылась и в кабинет вошёл тёмно-русый крепкого телосложения мужчина с выправкой военного, цепким тяжёлым взглядом холодных глаз стального оттенка и породистой ямочкой на подбородке.

– Приветствую, магистр. Бэхор.

– Дэрин! – обрадовался Бэхор. Вот кто у нас возглавит охоту на павлинов.

– Не понял, – отозвался тот. – Зачем на них охотиться? Это слишком простая мишень.

– Скажи мне Дэрин, как там у нас в Дишкерионе? – прервал их магистр.

– Всё как и ожидалось, переговоры с их стороной прошли успешно, сложностей не возникло. Я получил образцы руды через своих людей, можно будет сличить с тем, что предоставили нашим представителям. Да и мы теперь, кажется, дружим со змеями? – он перевёл взгляд на Бэхора.

– С одной змеёй, да и то, кажется, ненадолго, – ответил тот.

– Нельзя дружить или враждовать с одной змеёй, Бэххи.

– Я тебя уже, кажется, просил не называть меня так?

– Прости, запамятовал.

– То есть, они одобрили сделку? – уточнил магистр.

– Да, посол Ахатикайи в Дишкерионе получил подписанное соглашение. Свои образцы я уже отправил в лабораторию, через день должен быть готов полный анализ.

– Вовремя. У нас возникли внутренние проблемы с поставками.

– Не понял.

– Кто-то продаёт наш металл на сторону. А нам присылает фальшивые отчёты о количестве добытой и переплавленной руды. Пока тебя не было, я сам навестил шахты. Раз ты уже здесь, разбирайся, это вопрос твоего ведомства.

– Разберусь. А что там с павлинами?

– Если коротко, то на территории Ордена была обнаружена теневая тварь. И есть подозрения, что имеются ещё. Под личиной павлинов. Магия грёз.

– В каком смысле, теневая тварь?

– В таком, Дэрри, в таком, – вклинился Бэхор.

– А кто её видел?

– Её видели я и Бэхор. И не только. И веришь ты или нет, но это была теневая тварь, а не что-то ещё.

– Как-то слишком весело тут у вас.

– Подключайся, и как всё будет готово, дайте знать.

– Да не проблема, магистр. Сейчас бойцов настроим.

– Не убивать.

– Как скажешь, магистр.

Амер Хант покинул кабинет. Раз змеи согласились с их предложением, следовало вызвать правителя и поручить найти достаточное количество магов и строителей для выполнения их части сделки. С остальным Дэрин и сам разберется.

– Ну что, Бэххи, пойдём, птичек наловим.

– Я же просил так меня не называть!

– Да? Не занудствуй, надо сходить к хозяйственникам, нам нужен очень большой вольер. Знаешь, сколько у нас павлинов?

– Да откуда?!

– А я знаю.

– А ты-то откуда это знаешь?

– А я, Бэххи, умею считать. А ты пошли там кого-нибудь, пусть соберёт твоих кшатриев на арене. Ну так ты идёшь или нет?

– Иду я, иду.

Хельвиг не могла выйти из Башни и занятия были перенесены. Она почитала про растения Хадды и принялась за учебники по древнему, вариантов начертания было несколько и у неё пока не получалось читать некоторые свитки. Трансформации были довольно интересными.

Время близилось к ужину, и работники стали расходиться. Она ещё раз заглянула в будущую лабораторию. Воду уже подключили. Хельвиг задумалась о том, что нужен был также инвентарь, присела и начала составлять список.

– Госпожа, кшатрий доложил, что пришёл дерр Кэлкхаун и спрашивает, не угодно ли вам с ним встретиться? – Ивлар вопросительно смотрела на Хельвиг с порога.

– Я не могу пока покинуть Башню, пригласи его сюда, мне как раз есть что обсудить с ним. И кстати, а ты не хотела бы поселиться на втором этаже?

– Да госпожа, так будет удобнее.

– Тогда скажи мастеру Фаруху, что тебе требуется. Он как раз завтра обещал доставить недостающую мебель для лаборатории.

– Хорошо, госпожа. Так что сказать дерру?

– Пригласи его, пожалуйста, в лабораторию и подай сюда чай.

– Хорошо, госпожа.

Хельвиг посмотрела в окно. Пара кшатриев уносила со двора завёрнутого в сеть павлина. Интересно, что они с ним собирались делать?

Дэрин организовал отлов павлинов, а после пошёл перекусить в трапезную с Бэхором.

– Кстати, Бэххи, а что это у нас там происходит в Башне Теней? И зачем нам эсфа?

– А вот это, Дэрри, тебе придётся спросить у магистра.

– Не понял. А почему я не могу спросить у тебя?

– А потому что магистр взял с меня клятву у Стены.

– Бэххи-Бэххи. Нельзя давать слишком много обещаний. Особенно тебе.

– Почему это, мне нельзя?

– Да потому что ты слишком много болтаешь.

– Я болтаю? С кем мне тут болтать кроме тебя? И вообще, посмотрю я, как ты ему клятву не дашь.

– Не понял. Я-то тут причём?

– А у тебя только один вариант её не дать – ничего не спрашивать про Башню. Мне уже даже интересно, Дэрри, как долго ты продержишься.

– Сам всё выясню.

– А давай, это даже забавно.

Магистр предупредил секретаря, где его искать, и отправился к Хельвиг. Он закончил всё, что было на сегодня намечено, и решил, что будет дожидаться новостей от Дэрина в Башне. На третьем этаже кто-то разговаривал, возможно, задержались работники, которые готовили помещение под лабораторию. Дверь была открыта, и Амер Хант остановился у входа. Рабочих тут не было. Стол был накрыт на двоих к чаю, тут же лежали чертежи и артефакты. А его фея что-то обсуждала с магом из местной Гильдии. Маг магистру сразу не понравился. Как-то он на неё так смотрел, что хотелось взять его за шкирку и выкинуть отсюда.

– А ещё я сделал тебе подарок – колечко, – говорил Хельвиг стоявший к ней слишком близко нахальный рыжеволосый маг, имени которого магистр не помнил, – оно имеет магию огня, – рыжеволосый вручил ей тонкий ободок с красным камнем. Она слушала мага с интересом и теперь разглядывала кольцо.

– Хочешь, я покажу тебе, что с ним можно сделать? – маг улыбнулся, притянул её поближе и впился в её губы как пиявка.

Амер Хант внезапно ощутил странное желание уменьшить число магов в гильдии Ордена. Хельвиг оттолкнула мага, и рука этого самоубийцы соскользнула с её талии, – она явно не ожидала, что этот щенок станет её обслюнявливать.

Маг что-то почувствовал, покрутил головой, заметил в дверях магистра и замер, уставившись на него. Россыпь веснушек проступила на побледневшем лице.

– Дерр Руэри Кэлкхаун, я не позволяла вам за мной ухаживать, и уж тем более, целовать, – строго выговаривала тому Хельвиг, магистру показалось, что она даже злилась, но старалась быть вежливой, – а потому будьте так любезны, принести извинения за недостойное поведение, забрать ваш подарок и покинуть Башню.

Тут она заметила, что маг смотрит не на неё, обернулась в сторону двери, посмотрела снова на мага и тихо проговорила:

– Дерр Кэлкхаун, вам сейчас лучше уйти.

Хельвиг обернулась к магистру и прибавила:

– Магистр, пожалуйста, пропустите дерра.

Он отпустил этого щенка, как она и просила, хотя ему очень хотелось отпустить его в окно, чтобы тот хотя бы ноги себе переломал. Но, кажется, она этого не желала. Он поднял её на руки, отнёс наверх и закрыл засов на двери. Она что-то говорила, но он её не слышал. Он смотрел на неё и видел чужие руки на её талии, чужие губы на её губах. Она не сопротивлялась, когда он её раздевал и опять что-то пыталась сказать ему. Он закрыл ей рот поцелуем и чужой привкус на её губах окончательно лишил его разума.

Глава XXVIII. Дракон. Даверан Хондар даз Уэствард. Западный страж

Даверан Хондар даз Уэствард задумчиво смотрел куда-то вдаль сквозь наложницу. Девушка не была красива какой-то особенной красотой, она не могла сравниться в искусстве любви с лучшими красавицами его гарема. Но стоило ей взять в руки эрху и случалось волшебство. Эрху пело в её руках. Плакало, звало, грозило, смеялось. И сама девушка сияла какой-то неземной красотой, пока звучала музыка. Но не сегодня. Сегодня девушка водила смычком между струнами, но то, что рассказывало эрху, вызывало разочарование и скуку.

Вчера он написал музыку. Музыка звенела серебряными колокольчиками, переливалась изящными переходами. Но она не трогала. Возможно, Даверан был слишком стар и утратил способность к ярким эмоциям. Возможно, музыке чего-то не доставало.

Повинуясь взмаху крупной, но изящной кисти руки с унизанными перстнями пальцами, девушка прекратила играть, поклонилась и удалилась.

Даверан взглянул в окно, пора было переодеться к ужину, а он так и не решил, кого из красавиц пригласить разделить с ним сегодня трапезу и постель. Он позвонил в золотой колокольчик, и перед ним появилась девушка в ожидании приказаний.

– Платье к ужину и причеши меня.

Девушка поклонилась и через некоторое время вернулась с вечерним нарядом. Она надела на него темно-красный шелковый халат, запахивающийся спереди, завязала концы медного цвета пояса. По спине и плечам, по длинным, широким от локтя рукавам, напоминающим крылья птицы, вились и мерцали темно-рыжими искрами узоры, изображающие дракона. Она распустила и собрала косами его длинные волосы цвета тёмного шоколада, сплела из них одну большую косу и сделала из неё пучок на затылке, а затем сколола его палочкой с янтарными каплями.

– Иди, – отпустил её дракон.

Ещё один день, как одна капля воды на другую, похожий на те, что предшествовали ему, клонился к вечеру. Даверан давно перестал их считать. Боги прокляли его и его племя. Но магия источника Уэстварда никак не желала иссякнуть, обрекая его на бессмысленное бесконечное угасание.

Пронзительный высокий крик раздался за окном и в залу влетела крупная птица. Кроваво-красное оперение отливало рыжим в свете закатного солнца. Оранжевый глаз горел злобой. Птица выгнула перья, замедляя полёт. Дракон поднял руку вверх, позволяя рукаву соскользнуть к локтю, а затем протянул её вперёд, на коже проступили багровые чешуйки с медным отливом. Птица спикировала на руку, растопырив крупные острые когти, переступила по ней мощными лапами в пышных штанах.

– Хон?

Птица повернула к нему голову, открыла хищный, загнутый вниз клюв и издала несколько пронзительных высоких звуков.

– Ты уверен?

Орёл опять пронзительно заклекотал.

– Позови Арийдана.

Орёл сорвался с руки и, издав ещё один резкий крик, вылетел в окно. Этот день не собирался оставаться безликим в их бесконечной череде. Но Даверан Хондар даз Уэствард не мог сказать, что его это радовало.

– Здравствуй, Даверан. Соскучился? – В трапезную вошёл высокий молодой мужчина с лёгкой, едва заметной улыбкой, в платье того же кроя, что и у Даверана. У него оно было белым, а узор, змеившийся по плечам и спине – серебристо-голубым. Внешне они походили один на другого, как могли быть похожи родные братья. Разве что, длинные волосы Арийдана, собранные в петлю на затылке и свободно спадающие на спину и плечи, были цвета свежевыпавшего снега, а глаза – светло-серыми.

– Ты опять запретил о себе доложить?

– Прости, терпеть не могу, как ты сидишь, ожидая меня с важным видом каменной статуи. Так и кажется, что ты тоже скоро в спячку впадёшь. И потом, моя матушка считала, что между друзьями не обязательно соблюдать все нормы этикета. Ты ведь мне друг?

– Я старше тебя, и это естественно, что мне не свойственны все эти твои порывы. И я тебе, конечно, друг, но этикет – это то, что отличает нас от дикарей и варваров.

– Боги, Даверан! На сколько там ты меня старше? На тридцать восемь лет, пять месяцев и четыре дня? Это же смешно. И если тебе так проще, считай меня варваром.

– И твоя причёска.

– Что с ней?

– Она неприлична.

– Она нравилась моей матушке, стало быть, неприличной она быть не может. Уверен, ты её потерпишь ещё две-три тысячи лет. Знаешь, я понимаю, почему ты меня позвал. Твои наложницы разбежались от твоего брюзжания и кроме меня больше никто не готов это выслушивать.

Даверан встал и прошёлся по зале.

– Не поэтому. Хон прилетел сегодня из Салатара. Он видел пожирателей.

Арийдан Хальд нахмурил брови:

– Завтра будет две тысячи лет и один год, как они последний раз появлялись в Хаддегарде.

– Благодарю, что напомнил.

– Он не мог ошибиться?

– Не думаю.

– Я проверю, как обстоят дела в Империи. И нужно разбудить остальных стражей.

– Я завтра хочу сам посмотреть, что происходит в Нижних Землях. Стражи быстро всё равно не проснутся. И отправлю Хона в Дишкерион.

– А что будем делать с Хаддой?

– А что с Хаддой? Хадда прямо под нами. Уж тут-то мы их не пропустим.

– Что будем делать, когда заметим? Это не наша земля.

– Боишься?

– Скажешь, что ты нет?

– Не скажу. Это теперь ничья земля.

– Я бы всё равно не хотел там появляться незваным.

– Как знаешь. Ужин?

– Не откажусь. Ты будешь звать своих красоток? Мне рыженькую, Эспер, и эту твою новенькую.

– Маржан?

– Да, её. Кстати, давно хотел спросить, а почему ты никогда не берёшь змей? В Дишкерионе их, должно быть, не менее половины населения.

– Терпеть не могу змей, и вообще, что за дикость, вступать в интимные отношения с другой расой?

– Ну с людьми-то ты как-то вступаешь.

– Да, но в первой форме я тоже человек.

– Так и змея во второй форме тоже человек.

– Но я-то знаю, что она змея, и вообще, почему всегда тебе достаются мои наложницы, а не наоборот?

– Потому что ты никогда не вылезаешь со своего острова. Сколько раз я тебя приглашал. Знаешь, какие у меня есть прекрасные розы? Они умеют доставлять наслаждение. И я всегда готов ими с тобой поделиться.

– Кстати, а что твоя матушка говорила про наложниц?– съехидничал Западный страж. С Инджеборг Хаверон он был когда-то знаком, не могла она такого одобрять, но как-то ведь Северный страж держал гарем несмотря на это.

Кажется, Арийдан Хальд смотрел на него теперь с жалостью, как на слабоумного.

– Даверан, да пребудут с тобой боги, какие наложницы? Что она могла про них сказать, если у отца их никогда не было? – он бы и не подумал заводить гарем. Он её обожал и никто, кроме неё, ему не был нужен. А если бы он и решился нанести ей такое оскорбление, страшно представить, какой крик бы стоял на весь дворец и рыдания. Наложницы сами бы разбежались.

– Ладно, я понял, – проворчал Даверан, – он позвонил в колокольчик и распорядился подавать ужин и пригласить наложниц. Слуги начали носить блюда на стол, вскоре в трапезную вошли три девушки.

Увидев Арийдана, они заулыбались. Даверан Хондар даз Уэствард недовольно нахмурился. И что они все в нём находят? Задался вопросом Западный страж.

––

Как-то сумела пропустить половину главы 25. Добавила