Buch lesen: «Черный Оракул», Seite 2

Оставалась загадочная пуговица. И тут я вспомнил, что и на пуговице было изображение какого-то животного. Что-то подсказывало мне, что это был тот-же самый олень. Но, тут возникал вопрос: кто может носить одежду с такими пуговицами? И таких больших оленей не бывает. Он, явно, размером с индийского слона. А его морда? А картина и монета? Нет, не все так просто. Слишком много совпадений в один день.

Я посмотрел на Стена. Он спокойно спал на моем диване и ничего его не волновало. Сейчас было около часа ночи. Сон не шел и я решил еще раз побывать в своем бывшем магазинчике. Что-то тянуло меня туда и я не мог этому противиться.

Глава 5

Место пожара было огорожено металлическими барьерами, но я перепрыгнул через них и зашел в магазин. Что я хотел найти? И можно-ли, вообще, здесь что-либо увидеть? Было абсолютно темно, но мои глаза постепенно привыкали к темноте. Двигаясь наощупь и отчетливо слыша свое собственное дыхание, я стал шаг за шагом продвигаться вперед. Тишина внутри была абсолютной.

Так я безрезультатно бродил минут десять, совершенно ничего не обнаружив. Я уже хотел было возвращаться назад, как вдруг неведомое предчувствие направило меня в подсобку. Тело Барни уже убрали. В комнате оставался только несгораемый шкаф. Я открыл его и пошарил внутри рукой – ничего. Шкаф был пуст. Тогда я передвинул его в сторону и провел рукой по тому месту, где он только-что стоял. Кроме горстки пепла мне ничего обнаружить не удалось, но я почувствовал нечто другое. Из-под обуглившихся досок на меня повеяло еле ощутимым потоком воздуха. Это означало одно – под полом находилась пустота. Если бы это был обыкновенный подвал, я бы об этом знал. Я, вообще, был уверен, что знаю каждый уголок в нашем магазинчике. А оказалось, что это не так.

Я нагнулся, чтобы попытыться оторвать одну из досок, но внезапно почувствовал дикую боль в затылке. Еще мгновенье и я полностью отключился. Последнее, что я почувствовал перед этим – невыносимую вонь, наполнившуе комнату.

Когда я смог открыть глаза, то увидел перед собой белый потолок и голые стены. Мне сразу стало понятно, что это больница. Ужасно болела голова, я никак не мог собраться с мыслями и вспомнить, что было до этого. Через несколько минут пришла медсестра и что-то вколола мне в руку. Я оглянулся по сторонам и увидел, что в палате лежало еще два человека. Один спал, другой читал газету. Однако, сейчас мне было не до разговоров или новых знакомств. Я молча пролежал полчаса до того, пока не пришел доктор.

– Как вы себя чувствуете? -спросил он у меня, осматривая повязку на моей голове.

– Ничего, нормально, – ответил я и попытался немного приподняться. Доктор остановил меня рукой, встал и перешел к другому пациенту.

– Доктор, скажите, когда я могу уйти? – спросил я, но мой вопрос остался без ответа. Я понял, что здесь меня не особо удерживают.

Прошел еще час и явился тот, кого я не ожидал увидеть. Это был Стен.

– Привет, Майк! Ну как твоя голова?

– Моя голова как лопнувший арбуз. Ничего не соображаю. Что со мной случилось?

Стен присел рядом со мной и ответил:

– Не знаю, что с тобой случилось. Я проснулся – тебя нигде нет. Тогда я догадался, что ты пошел в магазин. Я пошел следом и нашел тебя без сознания. Вытащил тебя на улицу и вызвал карету скорой помощи. Вот и все.

Доктор сказал, что у тебя небольшое сотрясение. А могло быть и хуже. Что ты там делал?

– Я и сам не знаю. Мне еще раз захотелось там побывать. И знаешь, я там кое-что обнаружил. Там, под подсобкой, есть еще что-то, но я не успел туда попасть. Меня ударили по голове.

Стен удивленно на меня посмотрел и переспросил:

–Ты уверен, что тебя кто-то ударил? Кто там может быть? Это-же сгоревшее помещение. Я подумал, что ты споткнулся обо что-то и упал. Я и сам чуть макушку себе не расшиб. Такая темнота…

– Нет, Стен. Я четко помню – кто-то ударил меня сзади. Но, удивительно, что я ничего не услышал. Была такая тишина, что я бы обязательно услышал, что кто-то ко мне подбирается.

Стен задумался на какое-то время и сказал:

– А что, если этот кто-то, уже был в магазине до тебя и просто стоял в темноте?!

– Да, Стен. Возможно,ты прав. Скорее всего, это был какой-нибудь бездомный, решивший переночевать в магазине. Слушай, а что ты еще видел?

– Больше ничего. Я там пробыл минуты три. Нашел тебя и сразу выволок на улицу.

– Значит, этот негодяй убежал. Посмотри, нет ли в моих вещах большой серебристой монеты?

Стен дотянулся до моих брюк, висящих на стуле и оттуда со звоном выпала та самая монета. В плаще я нашел деньги, которые взял в сейфе Барни. Странно, меня не ограбили. Тогда, зачем ему нужно было бить меня по голове?

– Слушай Стен, мы должны еще раз побывать в магазинчике. Я должен узнать, что за помещение находится под подсобкой.

– Хорошо, давай сходим, но тебе сегодня лучше остаться в больнице.

После ухода Стена я уснул и проспал до следующего утра.

Но, утром Стен не пришел и я сам, на скорую руку одевшись, незаметно покинул больницу. Никто меня останавливал и, скорей всего, никто за мной и не наблюдал особо. Счет за лечение, вероятно, уже был направлен мне по месту жительства.

Сначала я решил зайти домой переодеться во что-то чистое и заодно чего-нибудь перекусить. Но то, что я увидел у себя в квартире, поразило меня до глубины души.

Все вещи в моем жилище были перевернуты вверх дном. Книги валялись на полу, мебель была передвинута, некоторые стулья валялись на боку, часть посуды была разбита. Было ясно, что здесь что-то искали. Но, что именно? Я жил более чем скромно и никаких сбережений у меня не было. Что-то мне подсказывало, что все это напрямую связано с позавчерашними событиями. Уж слишком много произошло за эти дни. Я решил отправиться в полицию, чтобы сделать заявление об этом происшествии.

Инспектор полиции Брукс принял меня в своем кабинете, предварительно заставив в письменном виде подробно описать все увиденное в квартире. Никаких версий у меня не было и никого я не подозревал. В результате нашей беседы, инспектор честно мне сказал, что шансов на поимку преступника очень мало. Однако, полиция примет с введению данный инцидент и постарается держать меня в курсе расследования. Что-то мне подсказывало, что это расследование так никогда и не начнется.

Мне оставалось только вернуться домой и навести там порядок. Когда я заканчивал уборку, объявился Стен и сказал мне, что того типа, который заказал ему пуговицу нигде нет и что это очень даже хорошо, так как теперь ему некому отдавать свой долг. Меня эта информация совсем никак не обрадовала. Наоборот, все это еще больше добавило неясности.

Немного перекусив, мы снова отправились в магазин. На улице было ясно и мы надеялись, что нам удастся все там получше рассмотреть. Тем более, что я прихватилс собой отцовский армейский фонарь, который мог понадобиться внутри.

Войдя внутрь, мы сразу направились в подсобку. Неудивительно, что, сейф стоял на своем обычном месте и его никто не украл. Во-первых, он был довольно увесистым и во-вторых, сильно обгоревшим снаружи. Вдвоем мы легко сдвинули его с места. Я нашел на полу какой-то металлический прут и поддел одну из досок пола.Она легко отскочила и под ней обнаружилась сплошная темнота.Таким-же образом я отломал еще несколько досок и, наконец, увидел деревянную лестницу, Ведущую вниз. Фонарь светил очень ярко и мы со Стеном начали спускаться. Подвал оказался глубоким – метров пять в глубину. Спустившись вниз, мы осмотрелись. Эта комната была по размеру не меньше той, которая была наверху и была похожа на какой-то склад. От пола до потолка высились стеллажи с кучами какой-то одежды, похоже военной. В связках на полу стояло много книг, припавших пылью. На стенах было несколько военных карт с пометками. На деревянном столу стояла фотография в рамке, на которой было трое молодых мужчин. Двоих из них я узнал сразу. Это были мой отец и Барни, а третьго мужчину я не знал. Они стояли на фоне военной палатки и это, несомненно, было во время их совместной службы на войне. Странно, что этой фотографии я не видел раньше. Вообще-то, о своей службе ни отец, ни Барни, особо рассказывать не любили.

В одном из углов комнаты я обнаружил армейский ранец. Интересно, кому он принадлежал? То что я увидел внутри его, совершенно сбило меня с толку. Там не было ничего, кроме небольшого листка бумаги, на котором простым карандашем была нарисована та самая пуговица, которую я раньше видел. Кому понадобилось рисовать эту пуговицу? И чей это ранец?

Мои размышления прервал Стен.

– Майки, смотри, что я нашел.

Я повернулся к нему и оторопел. На стене очень талантливо и красиво был изображен тот самый олень. Он стоял и гордо смотрел куда-то мимо нас, как- будто осматривая огромную территорию. Изображение было таким впечатляющим, что мы стояли и смотрели на него молча, не в силах ничего сказать. Насколько я знал, ни отец, ни Барни не отличались художественными способностями и не могли такого нарисовать. Олень был как живой. Ничего подобного я не видел. Почему мне раньше не показывали эту комнату? Что здесь находится такого секретного? И как найти всему этому объяснение?

Еще немного полюбовавшись изображением оленя, мы поднялись наверх и покинули магазинчик.

Глава 6

Чем больше событий происходило со мной, тем больше мне хотелось во всем этом разобраться.

Сначала сгорел магазин и там погиб Барни. Затем, меня ударили по голове и ничего не взяли. Потом был устроен погром в моей квартире,но ничего не пропало. Позже, я обнаружил эту комнату в магазинчике и увидел рисунок оленя на стене. Кроме того, нашел непонятный рисунок пуговицы в армейском ранце. Что это все означает? Но, ясно одно – все эти события как-то взаимосвязаны. И никакой ошибки здесь быть не может.

Я сидел у дома и пил чай. Был полдень. Работы у меня теперь не было и я совершенно не знал, чем себя занять. Примерно в половине первого в дверь постучали. На пороге стоял мальчик лет двенадцати. В руках у него был небольшой чемодан.

– Добрый день, мистер Робески. Вам нужно спешить. У нас не более пяти минут. Быстрее, пожалуйста.

Я удивленно посмотрел на него и спросил:

–Ты кто такой, парень? Что тебе нужно?

Тот нетерпеливо потоптался на месте и ответил:

– У меня сейчас ненастоящее имя. Свое истинное имя я скажу вам позже. Пожалуйста, быстрее, мистер Робески, возьмите с собой рисунок и пуговицу. Остальное можете не брать. Скорее, прошу вас.

Я на самом деле был сильно удивлен:

– Откуда ты меня знаешь? И откуда ты знаешь про рисунок и пуговицу?

– Поверьте мне н слово, пожалуйста. Быстрей…

– Ну хорошо, я пойду с тобой, но никакой пуговицы у меня нет.

Парень широко открыл глаза и спросил:

– Как нет? У вас есть все. Мы все вам передали.

– Что значит “у меня”?! Все, что у меня есть ,принадлежит моему другу Барни, но он умер.

– Нет, нет! Это ваше. Это все для вас. Ваш отец передал это вам!

Я был еще более обескуражен:

– Мой отец? Мой отец умер два года назад. Ты что-то путаешь, парень.

Мальчик с ужасом посмотрел на меня:

– Умер!? Как “умер”!? Я видел его две недели назад и с ним было все в порядке! Он не может умереть!

После этих слов мне захотелось дать ему пинка. Я мог вытерпеть что угодно, но не эти слова.

И я уже собрался было это сделать, но тут на ступеньках первого этажа послышался топот бегущих ног и парень, схватив меня за руку, как пушинку потащил на верхние этажи. Я даже не успел ничего сказать, как очутился на чердаке. Откуда такая сила у такого худенького паренька? Тем временем шум приближался и я понял, что мы в западне. Парень посмотрел мне в глаза и серьезно спросил:

– У вас правда нет пуговицы?

Я отрицательно покачал головой.

– Если нас ищут, значит и у них нет!

Мне оставалось только догадываться, о чем идет речь. Далее произошло невероятное: мальчик подпрыгнул вверх и, уцепившись за деревянную балку, которая поддерживала крышу, вырвал ее с места. После этого, он приподнял над собой начавшее рушиться на нас перекрытие и отбросил его куда-то в сторону. У меня пропал дар речи. На такое человек не способен!

Не давая мне опомниться, парень ловко схватил меня за руку и мы вместе с ним понеслись по крышам домов, совершая огромные прыжки длиной в сотни футов. Мне на миг удалось оглянуться назад и я увидел какие-то ужасные рожи, глядящие на нас через дыру в крыше. Через пять минут такой гонки мальчик, наконец, остановился и отпустил мою руку.

– Пока они нас не могут догнать. Вы оставайтесь здесь, а я должен найти рисунок.

После этого он изчез в одном из окон, а я обессиленный от увиденного и происшедшего только что, улегся прямо на крыше.

Сначала мне показалось, что я сошел с ума. Но, уж слишком реальным все это было. Что это были за физиономии на крыше? Что означают слова мальчика о моем отце? Что это за история с пуговицей и почему она всем так сильно нужна?

Становилось ясным, что я попал в какую-то передрягу. И, разве может тщедушный хилый мальчик одним движением руки ломать крыши и перепрыгивать через дома? Мне срочно захотелось с кем-нибудь поговорить об этом. Чтобы кто-нибудь объяснил мне, наконец, что происходит.

Тем временем, становилось холодно и я начал понемногу замерзать. С неба срывался первый снег, а на мне не было ничего теплей домашней пижамы.

Примерно через двадцать минут я услышал, что кто-то пытается

взобраться на крышу. Я посмотрел вниз и увидел, что это возвращается тот самый мальчуган. Вот только с ним было далеко не все в порядке: он с трудом вскарабкался на крышу, лицо его было в крови, а левая рука безжизненно свисала вдоль тела. Я поспешил ему навстречу, но он жестом показал мне, что не нуждается в помощи.

– Слушайте меня внимательно, мистер Робески. Я должен остаться здесь. Найдите своего друга. Я ему отдал рисунок. Он ждет вас в том месте, которое вы вчера видели. Покажите рисунок оленю и сделайте так, как он Вам скажет. Будьте готовы к долгой борьбе. Вас найдут ваши друзья. Довертесь им и пусть Дирланд будет свободным.

После этих слов мальчик открыл для меня дверь, ведущую на чердак, а сам остался стоять на крыше. Что-то мне подсказывало, что я его больше не увижу. Я спустился вниз и побежал в сторону магазинчика.

Стен, и в самом деле, был уже там. Он преспокойно стоял на улице и курил. Когда я подошел, он вытащил из-за пазухи конверт с рисунком и протянул его мне.

– Какого черта, Майки? Что это за пацан ко мне приходил? Откуда у него все это и что это за спектакль?

Но, мне было совсем не до шуток. Ничего ему не отвечая, я твердым шагом направился внутрь магазина, а Стен молча побрел за мной. Когда мы спустились вниз, я решил немного подготовить его к тому, что он может увидеть.

– Послушай, Стен. Я сегодня видел такое, чему ты не поверишь, пока сам не увидишь. Ты веришь в то, что можно перепрыгивать с дома на дом, делая шаги длиной с футбольное поле?

Стен посмотрел на меня как на идиота:

– Послушай, Майки. Я понимаю, что тебя здорово стукнули по голове, но не думал, что тебя уж настолько сильно зацепило. Чего мы опять сюда приперлись?

Было понятно, что ему сейчас было бесполезно что-либо объяснять. Поэтому, я занялся рисунком.

– Хорошо, если не веришь – можешь идти.

Стен подумал немного и полез наверх. Но, не прошло и минуты как он буквально свалился вниз по лестнице, прошептав при этом:

– Там…Там перед входом здоровенный орел дерется с какими-то огромными крысами. Слушай, Майк, я что…тоже сошел с ума?! Майки, давай уже делать что-нибудь!

Я инстинктивно понял, что настало время действовать. Глаза оленя на стене, как мне показалось, сейчас смотрели прямо на меня. Наверху послышался дикий визг. Сомнений теперь не оставалось и обратной дороги для нас уже не было…

Глава 7

У нас оставались считанные секунды. Я и сам до конца не осознавал, что делаю. Как нам может помочь нарисованный на стене олень? Однако, борьба наверху происходила на самом деле и значит нужно было использовать любую возможность для спасения.

Я развернул рисунок к оленю и сразу-же начали происходить невероятные вещи: благородное животное на стене ожило и начало перебирать копытами. Мимо него пронеслась стая орлов и какие-то звери, похожие на лисиц. Вся эта картина напоминала какую-то мультипликацию. Из-за спины оленя выглянул черный медведь и начал рычать на нас. Правда, все это было без звука, но постепенно мне начало казаться, что я начинаю что-то слышать. До меня начали доноситься разные звуки, похожие на топот множества копыт, шум крыльев и рык диких животных. И тут стены начали двигаться… Мы оказались внутри огромного стада животных. Мы до сих пор находились посредине комнаты, но это была уже не совсем та комната, что раньше. Было ясно, что животные не могут до нас дотянуться. Но, они звали нас к себе. Олень нетерпеливо бегал вокруг нас и он действительно был огромным. Все животные были больше обычного. Я решил дотронуться до стены, но мне было страшно. Тут я услышал, что сзади какая-то тварь уже ползет по ступенькам и у меня не оставалось другого выхода как подойти к стене и дотронуться до нее. И тут свершилось невероятное. Как только я кончиком указательного пальца коснулся стены, меня буквально всосало в нее и я уже стремглавь несся с бешеной скоростью верхом на олене по бескрайней равнине в направлении леса. Сзади меня, с широко выпученными глазами, на огромном волке скакал Стен, а еще дальше, позади него, громадная крыса схватилась с черным медведем в кровавой битве. Над нами неслись разные птицы, а два орла кружили над тем местом, где начинался этот мир и заканчивался наш.

Я не понимал сколько прошло времени. Равнина закончилась и начался густой лес. Мне показалось, что наступает вечер. Деревья в лесу были совсем не такими, как наши. Во-первых, они были разноцветными. Были деревья, похожие на сосны, но почему-то фиолетового цвета. Были лиственные деревья, причем внизу они были красными, а ближе к верху переходили в нормальный зеленый цвет. Я решил, что здесь сейчас или весна, или лето. Трава также меняла свою окраску в зависимости от местности. Но самыми странными обитателями этого мира были, все-же, животные. Причем, хищные животные находились рядом с травоядными и это, по-моему, никому не мешало. Куда меня везли, я не имел ни малейшего понятия. Однако, в своем нынешнем положении я и сделать ничего не мог.

Лес был бесконечным. Мне казалось, что те, кто меня везет, очень спешат куда-то. Дороги не было, но мой олень так ловко огибал кусты и деревья, что

скорость почти не снижалась. Было понятно, что обычные животные не могут так быстро бегать. Стен на волке не отставал, но количество зверей, нас сопровождавших, постепенно уменьшалось. Сейчас рядом со мной бежал большой тигр, а сзади продолжал мчаться на волке Стен. Сверху над нами летело несколько орлов. Остальных животных уже не было видно.

Внезапно лес закончился и мы выскочили на берег реки. Далее, мы неслись вверх по ее течению и вскоре впереди увидели водопад, который грациозным потоком ниспадал в реку. Немного снизив скорость, мы пролетели прямо сквозь воду и оказались в огромной пещере. Мне сразу стало понятно, что эта пещера искусственная. На всех настенных изображениях здесь были только животные. Причем, некоторые из них мне были незнакомы. Внутри пещеры царил полумрак, но не было ни факелов, ни свечей, ни какого-нибудь другого освещения. Свет падал откуда-то сверху. Возможно, где-то были отвестия в потолке и это свет падал снаружи. Сама пещера являла собой большой зал и ответвления в разные стороны от него. Что было за этими коридорами, можно было только догадываться. Стены помещения были исписаны теми-же непонятными символами, что и в книге, которую я раньше видел. По периметру зала стояли статуи оленей, причем они внешне отличались друг от друга. Можно было подумать, что эти статуи создавались разными авторами и в разное время. Одни из них были очень старыми, а другие – выполненные намного позже. И позы этих оленей, также, различались между собой. Один олень, например, стоял на задних ногах и как-будто пытался ударить кого-то своими копытами. Другой – куда-то мчался. Третий – замер, глядя в сторону. Четвертый – наклонил голову вперед и направил на кого-то свои рога. Таких статуй было не меньше пятидесяти и они создавали очень сильное впечатление на того, кто смотрел на них в первый раз. Кто-же мог их создать? И сколько им лет?

Наконец, мой олень остановился и опустился на передние ноги, чтобы я мог слезть с него. Но, его рост был настолько большим, что мне пришлось прыгать вниз. И я, перекувыркнувшись, упал, при этом, прямо на землю. Стену повезло немного больше. Его волк был размером с большую корову. И Стен лихо соскочил с него. После этого он, дико озираясь по сторонам, подбежал ко мне.

– Майки, скажи мне, что я сплю.

Я поднялся на ноги, отряхнул пыль с колен и, оглянувшись по сторонам, ответил ему:

– Если ты спишь, то я вижу твой сон. Понятия не имею где мы, но все это происходит с нами наяву. Я думаю, что нам нужно отсюда поскорей выбираться.

– Чтобы отсюда сбежать, нужно знать дорогу. А как-же узнать дорогу, если мы не знаем, где мы? К тому-же, очень хочется есть и пить. Как думаешь, нас покормят?

– Я побаиваюсь, как бы нас самих здесь не съели. Хотя, мне кажется, что эти звери не похожи на обычных. Какие-то они странные. Действуют, как одно целое. И кто-же их хозяин?..

– Нет у них никакого хозяина и никогда не было. Они абсолютно свободны.

Мы со Стеном вздрогнули от неожиданности и резко повернулись назад. Это был мужчина лет пятидесяти, который вошел в зал из одного из имевшихся здесь коридоров.

Я сразу его узнал. Это был мужчина с фотографии.

– Дирланд – свободная страна, которую олени нашли для себя сотни лет тому назад. Здесь живут разные животные, но все они живут по одному закону. Но, и животными их назвать нельзя. Они умнее большинства людей и не убивают ради наживы или власти. В этом мире все сбалансировано. Сколько я здесь живу, я не видел от них ни ненависти, ни страха, ни злобы. В вашем мире это место назвали бы “раем”. Здесь все время тепло, еды достаточно, нет болезней, нет войн. Вернее, их не было до недавнего времени. Пока люди не обнаружили этот мир.

Мужчина подошел к нам вплотную и Стен с удивлением посмотрел на меня, а потом на него.

– Я понимаю ваши чувства. Вы никогда здесь не были и даже не знали о существовании другого мира. Но, разве можно все объяснить с точки зрения науки? Посмотрите вокруг и вы увидите настоящие произведения искусства. В вашем мире они стоили-бы огромных денег. Здесь – это дань истории. Вы сможете увидеть и не такое. Люди слишком самолюбивы, чтобы допустить, что кто-то еще способен на прекрасное.

После этих слов мужчина посмотрел в мои глаза и сказал:

– Я думаю, ты сможешь меня когда-нибудь простить. Иначе я не мог. Я знал о тебе, а ты обо мне – нет. Я твой настоящий отец.

Я не верил своим ушам. Отец? А кем-же был тогда тот…другой? Но, должен признать, наше внешнее сходство с незнакомцем было поразительным. У меня закружилась голова и я стоял молча, как завороженный. Нет, никаких родственных чувств к этому человеку я не испытывал, да и наверное и не мог испытывать, но что-то мне подсказывало, что жизнь моя резко изменилась. Что с этим человеком нас ждет что-то серьезное и очень важное. Наконец, ко мне вернулся дар речи и я тихо спросил:

– Но почему? Как? Как такое могло произойти?Почему мы здесь?

Отец взял меня за плечи и серьезно ответил:

– Здесь, на этой земле, ты поймешь, что такое смысл жизни и сам узнаешь ответы на все вопросы. Лучше, если ты сам все поймешь.

После этих слов мой новый отец пошел вперед и знаком указал следовать за ним. Мы шли по широкому тоннелю, который имел тусклое освещение. От этого тоннеля шло много ответвлений вверх и вниз. Иногда нам приходилось поворачивать то влево, то вправо. Это напоминало какой-то лабиринт. Но, никакого чувства страха у нас не было. Отец шел уверенно, не оглядываясь назад. Через некоторое время повеяло свежим воздухом и вскоре мы вышли на поверхность. От увиденного у нас со Стеном перехватило дух. Мы стояли на вершине высокой скалы и внизу перед нами плескалось бескрайнее синее море. Птицы кружили в небе, а по сторонам от нас паслись огромные стада оленей. Еще дальше, за лугами, простирался хвойный лес. Дул теплый ветерок. Я ощутил до сих пор незнакомые мне умиротворение и

покой. Посмотрев на Стена, я увидел, что и его охватили те же самые чувства.

Справа от входа в пещеру находился большой камень с ровной верхушкой. Я сразу догадался, что он служит столом. Старое широкое бревно, лежащее рядом, служило скамьей. Отец присел на его край и мы уселись рядом с ним.

– Сейчас вам необходимо поесть. Не удивляйтесь местным кулинарным особенностям. Скоро вы ко всему привыкнете. У нас есть немного времени и я должен вам кое-что рассказать.

Глава 8

– Я сам не очень много знаю о Дирланде. Знаю только, что этой стране больше тысячи лет и что первыми сюда пришли олени. С тех пор все здесь почитают род оленей. Олени – самые многочисленные жители этой страны. Хотя, есть много медведей, волков, лосей, лисиц, тигров, кабанов, разных птиц. Есть и другие, но я не всех видел. Не знаю, как так получилось, что эти животные живут в согласии, но так повелось издавна и никто не нарушает этих правил. Но, за этим морем есть другие земли, еще более старые ,чем эти. Что это за мир, никто не знает. Но, в последнее время оттуда к нам стала приходить беда. Населяют те земли ужасные твари, не похожие на всех известных. Они стали приходить сюда и убивать жителей этой страны. Убивать не столько из-за голода, а из-за какой-то необъяснимой ненависти. Они похожи на огромных крыс. Другие – зловонные жабы с клыками, третьи похожи на больших червей, высасывающих все соки из тела своих жертв. И море им не преграда. Они переплывают его и по ночам нападают на прибрежные территории. Сейчас у нас еще есть силы для сопротивления, но этих чудовищ становится больше, чем нас и они это знают.

– Но почему раньше они не нападали на Дирланд?

– А вот в этом уже заслуга людей.

Я удивленно поднял брови, а отец продолжал:

– Почти тридцать лет назад я воевал во Франции вместе с Барни и Джеком, которого ты считал своим отцом. Мы были разведчиками и однажды наша группа попала в засаду. Отступая, мы попали в какую-то пещеру и, казалось, нам удалось оторваться от погони. Мы были сильно измучены, но нам пришлось искать другой выход из пещеры, так как обратно идти было опасно. Таких длинных пещер я никогда не видел. Мы шли в полной темноте и совсем заблудились. Двоих людей мы вообще потеряли. Нас оставалось четверо. Я, Барни, Джек и Алекс Рэтлинг, наш командир. Мы умирали от голода и жажды, но продолжали идти вперед. Когда мы уже не могли подвигаться от усталости, мы остановились передохнуть. И тут почувствовали, что из отверстия в стене дует свежий ветерок. Кое-как мы пролезли в этот отверстие и не поверили своим глазам: на стене пещеры был нарисован огромный олень. Но, самое главное – изображение двигалось. Сначала мы подумали, что у нас начались галлюцинации от долгого хождения по темноте, но потом поняли, что это происходит наяву. Олень звал нас к себе, как бы желая помочь. Мы сильно испугались и начали стрелять в него, но вместо пуль из дул автоматов вылетала только вода. Я тогда еще не знал, что таких мест в Дирланде несколько. Жители этой прекрасной страны знали о существовании нашего мира. Мы о них – ничего. Уже позже я понял, какой ошибкой для них было желание помочь нам в нашей беде. Люди оказались неблагодарны. Они принесли многие несчастья в этот мир. Вот почему я до сих пор здесь.

Мне слова отца казались какой-то детской сказкой. Но, если-бы я сам не находился сейчас здесь, то никогда не поверил-бы во все услышанное.

Пока мы беседовали, из пещеры на задних лапах вышел медвежонок и принес нам корзину с едой. То,что было в корзине, не являлось моим постоянным рационом. В основном там были орехи, какие-то сладкие корешки, мед, плоды, похожие на наши яблоки и обыкновенная вода. Мы со Стеном переглянулись, но голод был очень сильным и мы жадно принялись за еду.

Отец тем временем продолжал:

– Когда мы попали таким образом в эту страну, нас окружили разные животные и стали предлагать нам такую-же еду как и эта. Мы поняли – нам ничего здесь не угрожает. Потом нас привели в одну из пещер. Там мы отдохнули и на другой день к нам пришел огромный старый олень. Он молчал, но мы его понимали. Он мог говорить с нами без слов и наши слова он тоже понимал. В этой стране есть своя письменность, но владеют ею только олени Высшего Рода. Они носители истории этой страны и они отвечают за порядок в ней. Так вот, когда пришел олень, он рассказал нам, что мы находимся в Дирланде и что здесь нам бояться нечего. И что мы сможем вернуться в свой мир, когда захотим. Нам было по двадцать с лишним лет, шла война и никто поначалу не хотел возвращаться домой. И хотя у меня была жена, твоя мать, и я знал, что скоро должен был родиться ты, я понятия не имел, как мне удастся попасть домой из Франции. Тем более, что мы попали в засаду на оккупированной территории. Все решили остаться на некоторое время.

Целыми днями мы бродили по стране, изучая ее жителей и их быт. О врагах Дирланда, живущих за морем, мы что-то слышали, но никогда их не видели. И вот однажды, когда мы шли по берегу моря, мы увидели как три уродливых создания напали на одного оленя и пытаются его затащить в воду. Мы схватили палки и с криками бросились оленю на помощь. Когда эти чудовища нас увидели то, видимо, растерялись. Они никогда не видели людей и не знали кто мы такие. Двоим жабам, а они были как большие жабы, удалось сбежать, а одну мы все вместе забили палками до смерти. После этого к нам стали относится еще с большим уважением, а мы предложили свои услуги по патрулированию берега в качестве охраны. Нам пошили красивые мундиры с символикой Дирланда, изготовили для нас удобные сапоги и мы стали выполнять свою привычную солдатскую работу. Не скажу, что ее было много. Видимо, эти гады не решались теперь нападать на Дирланд.

Так прошло два месяца и одним утром Алекс Рэтлинг предложил нам изготовить лодку, чтобы попробовать переплыть залив, за которым находилась неизвестная земля. Сначала мы были против, но потом подумали и решили, что нам ничего там не угрожает. Что стоит рискнуть. Через неделю лодка была готова и мы переплылыли через залив. Мы думали, что он окажется намного больше. Но, на самом деле, мы его преодолели за один час. Постоянный небольшой туман над заливом закрывал горизонт и раньше мы думали, что море здесь намного шире. Выйдя на берег, мы осмотрелись и увидели, что эта земля вся изрыта норами, подземными ходами и выглядит опустошенной. Деревья были повалены и изгрызаны, травы почти не было. Вокруг, в основном, были голые скалы. Даже солнце здесь казалось каким-то холодным и неярким. Так может выглядеть земля после наводнения или ядерного взрыва. Кое-где валялись обглоданные скелеты разных животных, а в небе кружили огромные летучие мыши. Мы уже хотели возвращаться назад, как вдруг из одной норы послышался какой-то звук и затем оттуда вылетела горсть земли. Кто-то копал себе жилище в земле. Через несколько секунд из норы полетели небольшие блестящие камешки и мы поняли, что это не совсем простые камни. Я нагнулся и поднял один из них. Им оказался настоящий алмаз! Все мы присвистнули от удивления. В этой земле почти на поверхности находились драгоценности. Пока мы рассматривали свою находку, из норы показалась морда большой крысы. Мы отошли в сторону, а крыса, дико запищав, убежала куда-то вдаль. Мы не стали долго здесь задерживаться и вернулись назад.