Buch lesen: «Рождение Дракона», Seite 5
Глава 6. Вылазка
После завтрака Вандер спустился на набережную. Здесь было людно. Мамаши выгуливали своих чад. Мальчишки веселой ватагой прыгали по мокрым камням у линии прибоя – кормили чаек. Птицы с громким криком носились над водой и вылавливали, подлетая, плавающие хлебные корки.
Вдоль набережной дымили трубами закрытые медные котлы. Недалеко от них за столиками сидели мужчины и женщины, пили модное ароматное какао, его зерна тут же поджаривали и мололи.
Зерна какао привозили из Двипы, обменивая на стальные изделия кузнецов.
Вандер облокотился на каменную балюстраду. Легкий бриз трепал волосы, пахло морем. Зеленовато-синяя поверхность бухты сверкала в утренних лучах солнца, и мерно шумел прибой. У створа бухты, рядом с хмурым фортом, показался парус – это торговое судно входило в акваторию порта. Глядя на него, Вандер неожиданно вспомнил свое первое прибытие в Венцеград и что этому предшествовало…
– Лану, – проговорил Учитель, опуская руку на плечо Вандера, – твое первое поручение, как нашего ученика, – Этрувия. Это небольшое островное государство в Нерейском море. Главный остров – Рута со столицей Венцеградом. Жители Этрувии именуют себя россенами, они ближайшие родственники славных людей.
– Что побудило их так далеко забраться?
– Мы, Странники. Примерно четыреста лет назад отдельные племена славных людей были переселены на остров Руту, затем Датию. Сделано это было, чтобы не дать Хранителю укрепиться на данных островах и помешать возродить империю дравидов. Тогда это были скалистые земли, и обитающее там население едва сводило концы с концами. Но произошли подвижки в земной коре, и острова изменили очертания, увеличились в размерах. Это не привлекло бы нашего внимания, если б не одно обстоятельство.
Учитель замолчал, взглянул в глаза ученика, словно убеждаясь, что все сказанное будет воспринято им с исключительным вниманием. Тот терпеливо ждал.
– Дело все в том, – продолжил Учитель, – что вместе с новыми землями из пучины вод поднялись и новые проблемы – это храмы Альт-Ланды. У народов данной древней цивилизации еще свежа память о былом могуществе. Достаточно одного толчка, чтобы запустить снежный ком мании величия, а Хранитель весьма искусен в этом умении. Чтобы ввергнуть мир в хаос, ему не хватает самого малого – книг и артефактов погибшей цивилизации. Впрочем, последние без знаний мертвы. Поэтому маги Этрувии ведут поиск храмовых библиотек. Найденные книги и манускрипты после тщательного анализа свозятся в королевскую библиотеку, а оттуда некие торговцы доставляют их в наши хранилища.
– Кто всем этим управляет?
– Придворный маг Орей. Он наше доверенное лицо на Руте, но в настоящее время там создалось очень сложное положение. Король Родан после смерти супруги совсем запустил дела и позволил свить уютное гнездышко у себя под боком врагам. Если все оставить как есть, мы потеряем Руту, чем подставим под удар еще не окрепшие государства на новом материке. Поэтому ты отправляешься в Этрувию.
– Я должен помогать Орею?
– Только в самом неотложном случае, ты свободен в выборе действий. Твоя миссия – не дать поколебать установившееся равновесие. И помни: ты всегда можешь обратиться ко мне за разъяснениями. Особое внимание удели Датии. Там в период правления дравидов располагалась их священная столица, где проживали так называемые зодчие – шаманы, возомнившие себя богами и бросившие нам вызов. Ее называли Нерея.
– Не в честь ли нее названо море, омывающее берега Этрувии?
– Отчасти. В Нерее и ее окрестностях располагались хранилища и исследовательские центры зодчих. Там в подземных храмах, возможно, еще дожидается своего часа смертоносное оружие, но не оно будет основной причиной интереса. Рано или поздно маги Орея натолкнутся на тайную библиотеку зодчих, вот тогда и развернется большая охота за обладание ее манускриптами.
– Кто главный охотник?
– Хранитель. Это он многие тысячелетия собирал ее. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти манускрипты попали в руки врага. Дать их ему – обречь народы на гибель.
– Мне будет противостоять сам Хранитель?
– Отчасти, – улыбнулся Учитель. – Он достаточно умен и на прямое противостояние не пойдет, ибо тогда ему придется иметь дело с Владыками. Но отираться рядышком, вероятно, он будет.
– Он в Этрувии?
– Там, но где конкретно и под какой личиной скрывается… нам пока не ведомо. Есть мнение, что он находится в столице дравидов – Городе Золотых Врат, хотя не исключено, что отыщется и среди приближенных к королю магов.
– К кому на Датии я могу обратиться?
– К смотрителю святилища Ария – магу Ведану. Это старый воин, я с ним давно знаком. И еще, на востоке Датии на побережье долины рудников находится наш древний храм. Настоятель – бывший рудокоп, а нынче наш сотрудник Ю’Винтин. В храме имеется библиотека, так что настоятель всегда может оказать посильную помощь…
Вандер пощурился на солнечный диск, пытаясь определить по его положению время, но тут звонко ударила на портовой башне рында. Молодой человек насчитал десять ударов. Пора было наведаться к придворному магу. Разведчики, отосланные вчера к храмам, должны были уже вернуться.
Распахнув дверь в кабинет Орея, Вандер нос к носу столкнулся с ним. Вернее, маг буквально налетел на него, такой у него был рассеянный вид.
В помещении кроме нервно расхаживающего по кабинету Орея находился и Глеб. По дорожной пыли, пропитавшей его мундир, Вандер понял, что тот только что прибыл, а раз ввалился к придворному магу, даже не приведя себя в порядок, то привезенные им вести были важными.
– Что стряслось? – спросил с порога Вандер.
– Стряслось! – буркнул Орей, семеня по ковру.
Остановившись около Глеба, произнес, буравя того взглядом:
– Расскажи еще раз!
Лейтенант смотрел перед собой, словно видел что-то неведомое слушателям, и уже не в первый раз пересказал то, что произошло у Спины.
Вандер спокойно спросил:
– Ты человека, который был среди дравидов, случайно не запомнил?
– Нет, – немного обескураженно ответил Глеб.
Он ожидал любой вопрос, но только не этот.
– Жаль, – произнес Вандер, – что лейтенант не запомнил человека, который был среди дравидов. Как я понял из услышанного, именно он командовал операцией. К тому же оставил многоуважаемого Глеба в качестве свидетеля неописуемой мощи дравидов. Он хотел, чтобы тот во всех красках поведал нам о случившемся, и тем самым вызвать в столице… да что в столице, во всем государстве – панику. Еще бы! Раз – и от крепости одна пыль осталась!
Вандер задумался и, помедлив мгновение, продолжил:
– В этом позерстве и заключается его главная ошибка.
– Поясни, – на лице придворного мага появилась заинтересованность.
– Все очень просто, – Вандер взглянул на Глеба: – Ответь нам, лейтенант, что делали дравиды после уничтожения крепости?
Глеб погрузился в свои воспоминания. Ему с большим трудом удалось восстановить цепочку событий после того, как Спина превратилась в красную пыль. Он еще некоторое время лежал в кустарнике не в силах тронуться с места, в таком же состоянии пребывал и напарник. И только когда повозка уехала, они отползли к холму.
Поднявшись на него, Глеб в последний раз взглянул на долину, на красную пустошь, где совсем недавно находилась крепость, и у него заныло сердце. В голове занозой сидела только одна мысль: быстрей, быстрей в столицу! Но годами тренированная память все-таки успела запечатлеть события, которые тогда, на холме, не привлекли внимания, а сейчас всплыли сами по себе. Дравиды не спешили к беззащитному городку за рекой. Они вообще никуда не спешили – не торопясь, основательно разбивали лагерь.
Обо всем этом он поведал придворному магу и молодому человеку, чувствующему себя вполне по-хозяйски в кабинете Орея. Глеб не стал интересоваться, кто этот человек, и что он делает здесь, и вообще какое имеет право задавать вопросы. Раз придворный маг благосклонно относится к этому – значит, этот незнакомец имеет на то право. Не в привычке лейтенанта лезть не в свое дело. К тому же молодой человек был прекрасно осведомлен обо всем происходящем.
– Вот и ответ, уважаемый Орей, – проговорил Вандер, усаживаясь на свободную скамью, – на вопрос, который мучил вас: нападут дравиды на столицу и когда? Думаю, в ближайшее время это не входит в их планы. Только не спрашивайте меня почему!
– Это хорошо! – потер руки придворный маг.
Он уселся в кресло за столом, но руки его были в постоянном движении. Погладив столешницу, забарабанил по ней пальцами:
– Думаешь, успеем подготовиться? Какие соображения на этот счет есть?
– Кое-какие идеи имеются, – медленно проговорил Вандер, – но об этом после. Сейчас, если многоуважаемый Орей не будет против, вернемся к рунам. Хотелось бы знать, что лейтенант может поведать о храме в Адрии?
Придворный маг не возражал.
Глеб взглянул на молодого человека и был поражен глубиной его взгляда. Взгляд был такой силы, что проникал внутрь, но это не вызывало такого отторжения, как было в случае с магом у повозки. Наоборот, под действием этого взгляда у лейтенанта прояснилось в голове, на душе стало спокойно, волнения и страхи, одолевавшие его, куда-то исчезли.
Глеб впервые за многие часы слабо улыбнулся и, не зная почему, едва слышно, одними губами прошептал:
– Спасибо.
Вандер тоже улыбнулся и подбодрил:
– Слушаем, лейтенант.
– Храма в Адрии нет, – проговорил Глеб, переводя взгляд с Вандера на Орея.
– Вот как! – воскликнул Орей. – Что же там?
– На месте его такая же красная пустошь, как и на месте Спины.
Придворный маг и молодой человек переглянулись.
– Это уже интересно, – произнес Вандер и спросил Орея: – Руны сколько дней не работают?
– С неделю будет.
– Неделя… Вот тебе и ответ на твое «почему». Почему дравиды не спешат штурмовать столицу? Все просто: их орудие может только один раз стрелять. Потом ему подзарядка нужна, – и повернувшись к Глебу, спросил: – Что ты там насчет красного цилиндра упоминал?
– Его достали из сундука. Он тяжелый был. Сундук два здоровенных дравида тащили… Да! – Глеб неожиданно вспомнил об отряде дравидов, встреченных под утро, и подробно рассказал об этом.
– Молодец! – похвалил Вандер. – Очень существенное дополнение. Теперь нам известно, что заряды для орудия они доставляют со своей территории. Вместе с ними появляется и Хозяин. Будем так называть этого неизвестного мага.
– Выводы? – Орей задумчиво потеребил подбородок, встал с кресла и заходил по кабинету, остановился возле Глеба: – Организуй круглосуточный дозор у всех троп, ведущих на плоскогорье. Людьми обеспечим. В Массалии разместим роту паладинов. Пусть держат с ней связь. Все отряды дравидов уничтожать. Если обнаружится сундук, не открывать, доставить сюда. Здесь разберемся, что с ним дальше делать. Это пока все!
– Тогда я пошел? – поднялся лейтенант и посмотрел на придворного мага. – Пару часиков отдохну и займусь вашим поручением…
– Иди-иди, отдыхай, – легко подтолкнул лейтенанта к выходу Орей, – а в шестнадцать ноль-ноль у меня. Обговорим все подробно.
Когда за Глебом закрылась дверь, Вандер обратился к придворному магу:
– Достань, пожалуйста, карту с нанесенными храмами.
Орей вынул из шкафа пожелтевший рулон пергамента и разложил на столе. Вандер указал пальцем на двойной треугольник на территории дравидов в районе Бореи:
– Этот храм точно такой же, как был в Адрии. Благодаря ему руны дравидов в настоящее время продолжают работать в отличие от наших. Чтобы восстановить равновесие, необходимо этот храм уничтожить.
– Каким образом?
– Взорвать! У тебя есть пара магов, умеющих управляться со взрывчаткой? Так, чтобы задавать время взрыва?
– Найдем. Ты что задумал?
– Хочу наведаться к храму и убедиться, что эфирный вибратор в нем больше никогда не будет работать. Пока вы тут ловите отряд дравидов с сундуком, в столице мне делать нечего. Со скуки помрешь.
Вандер для пущей убедительности зевнул.
– Гм! – хмыкнул Орей, бросив взгляд на посланника Странников. – Ну что ж, сходи, проветрись. Отговаривать тебя я не уполномочен, только хочу заметить – затея крайне опасная…
– Не опаснее, чем сидеть здесь, – перебил его Вандер, – на вашем-то вулкане.
– Хорошо, – проговорил придворный маг, – с этим ясно. Какая у тебя идея насчет обороны столицы?
– Разоружите один фрегат. Часть пушек – в крепость, другую – в капониры. С таким расчетом, чтобы дравиды не смогли выдвинуть свою телегу на дистанцию выстрела. Она, по моим прикидкам, составляет саженей пятьсот – семьсот. Когда уничтожим вибратор, шансы на успешность атаки значительно повысятся. Еще попробуйте укрепить корабельные орудия на повозках.
– Ишь ты, пушки на повозках! – оживился Орей. – Как я до этого не додумался? Теперь по твоему делу. Лучше выйти ночью на «Барсе»: меньше чужих глаз привлечем. Скажем, часиков в десять. Под утро высадитесь, а вечером «Барс» заберет вас на том же месте. С магами я все улажу. Сколько взрывчатки брать?
– Сколько унести смогут. Никогда раньше не приходилось взрывать храмы, – улыбнулся Вандер. – И еще у меня к тебе вопрос: в вывезенных манускриптах ничего не попадалось о похожем орудии дравидов?
Орей задумался, а потом покачал головой:
– Не припомню! Я ведь просматриваю выборочно. Описывают и отбирают найденное в храмовых библиотеках маги из группы Самсона.
– Самсона, говоришь? А мы с ним случаем не пересекались на Датии? Знакомое имя.
– Не думаю. На днях привезли с Датии еще партию. Пойди, поройся. Может быть, повезет. Вот если бы библиотеку зодчих найти, все вопросы были бы сняты.
– Как успехи?
– Ищем, – развел руками Орей.
Вандер до вечера перебирал сложенные в металлические ящики пеналы с манускриптами, но ничего стоящего не обнаружил. Когда начало темнеть, вернулся в гостиницу.
После ужина Вандер достал из дорожной сумки шелковую броню, отливающую серебром: длинную, чуть ли не до колен рубаху с рукавами и гамаши. Она была сплетена из шелковых ниток с добавлением металлической нити из сплава люцидия с серебром. Заряженная броня соперничала по крепости со стальной кирасой.
Вандер надел вязаную рубаху на голое тело, и сразу же тысячи крошечных иголок впились в кожу. Чувство было такое, словно попал в крапиву. Это заряженный люцидий выравнивал электрический потенциал между броней и кожей. Ощущение покалывания длилось недолго. За рубахой последовали гамаши, потом ремень перепоясал талию. К поясному ремню крепились лямками серебристые диски с изображением головы льва – на грудь и на спину. Плечи прикрывали наплечники. Рубаха имела в комплекте и плотно прилегающий капюшон, но Вандер не стал его натягивать.
Поверх брони он надел штаны и куртку. Накинул через плечо перевязь с мечом. Посмотрел на себя в зеркало и, оставшись довольным, вышел из комнаты.
«Барс» Вандер обнаружил у дальнего пирса готовым к отплытию. Его ждали. Капитан представил Вандеру двух магов и сразу отправился на ют. Засвистела боцманская дудка, и матросы принялись устанавливать паруса.
– Взрывчатки взяли достаточно? – спросил Вандер у магов.
– Более чем! – улыбнулся высокий мужчина с кудрявыми черными волосами.
Его напарник, пониже ростом, просто кивнул. Первого мага звали Волос, второго – Борич. Одеты они были в одинаковые куртки из мягкой кожи и полотняные штаны, заправленные в полусапожки.
Заметив на поясе короткие мечи, Вандер спросил:
– Пользоваться умеете?
– Обижаете, – протянул Волос. – Это мы только с виду такие смирные.
– Ну что ж, посмотрим! Вы сегодня ужинали?
Маги переглянулись.
– Как-то не успели, – ответил Борич.
– Тогда, как выйдем из бухты, напряжем капитана.
Вандер поднял голову и посмотрел на наполняющийся ветром грот.
Мимо проплывал темный берег с редкими огоньками. Высоко раскинуло алмазные россыпи ночное небо. У устья бухты на вершине форта ярко светил маяк, обозначая запоздалым судам проход в бухту.
Поужинав холодным мясом птицы, лепешками и запив все это горячим чаем, маги, не раздеваясь, устроились на диванах. Прилег и Вандер. Под мерное покачивание он незаметно уснул.
Разбудил его капитан:
– Прибыли, вставайте, – прошептал он, поглядывая на безмятежно спящих магов.
Вандер сел и покрутил затекшей шеей, посмотрел на слабый язычок огня в масляной лампе под потолком. В это время раздались удары склянок. Вандер насчитал их четыре. Следом за ними послышалась длинная трель боцманской дудки и по палубе зашлепали босые ноги.
Вандер разбудил магов и вышел на палубу. Там кипела работа. Матросы сновали по палубе, лезли на ванты, сворачивали паруса. Стрела замедляла ход и вскоре закачалась на волнах.
– Что так долго? – спросил Вандер капитана, поднявшись на ют.
– Ветер встречный, пришлось лавировать, – ответил тот.
Над горизонтом стыла полная луна. Ее призрачный свет дрожал в воде и освещал скалистый берег, изрезанный глубокими тенями.
По команде боцмана матросы раскрепили шлюпку-четверку, спустили ее на воду и бросили сходни. Четверо моряков сели на весла. За ними последовали маги. Приняв с верха тяжелые заплечные мешки, они уселись на корме. Последним в шлюпку сошел Вандер.
– Значит, нас вечером на этом же месте ждите, – проговорил он стоящему у леера капитану. Тот кивнул и произнес:
– Ни пуха!
– К черту! – ответил Вандер.
Гребцы опустили весла в воду, и шлюпка развернулась носом к берегу. Луна светила сквозь такелаж «Барса» и позволяла видеть, что делается на палубе. Команда стрелы собралась у левого борта, все взглядами провожали шлюпку.
Вандер помахал рукой на прощание и, отвернувшись, стал смотреть на медленно приближающийся берег. Оттуда в тиши ночи доносились неясные звуки прибоя.
Вскоре шлюпка ткнулась носом в гравий. Вандер и маги сошли на берег, а матросы, пожелав удачи, вытолкнули лодку из зоны прибоя и отправились обратно.
Вандер поднялся повыше к скалам.
– Здесь посуше, – сказал он. – Вы побудьте тут, а я пока посмотрю, что там дальше.
Саженей двести прошагал Вандер вдоль скал, сплошной стеной возвышающихся над берегом, пока не наткнулся на каменистую балку. Убедившись, что она выходит наверх, вернулся обратно.
Через час путники уже любовались восходом с плоскогорья. Местность здесь была лесистая, поросшая в основном сосной. Поляны со скальными выходами заросли колючим терновником, поэтому пришлось покружить прежде, чем вошли в лес.
Глава 7. Рукотворный вулкан
На самой вершине горы стоял храм, он пирамидальными уступами высился над окружающими соснами. Сооружение украшала, словно корона, ажурная конструкция, золотом горевшая на солнце. Она представляла собой шар, собранный из вертикальных полуколец, соединенных друг с другом.
– Кажется, добрались, – сказал Вандер. – Привал! Давайте перекусим, потом, может быть, и не придется.
Пока Волос и Борич хлопотали с поздним завтраком или ранним обедом – это как кому нравится, – Вандер достал зрительную трубу и принялся рассматривать подступы к храму, но ничего подозрительного не обнаружил.
– Похоже, его не охраняют, – произнес он, пряча трубу.
– Это еще ничего не значит, – проговорил Волос, распаковывая свертки, – охрана может быть с другой стороны.
– Вполне вероятно, хотя в постоянной охране большого смысла нет, можно обойтись и патрулем. Прошу всех соблюдать осторожность, чтобы не застали врасплох.
– У нас гостинцы для такого случая припасены! – усмехнулся Борич.
– Интересно, какие?
– Как-то при выборочной проверке манускриптов, присланных с Датии, – начал Волос, – Борич обнаружил упоминание о неком взрывчатом снаряде. Используя его, один воин мог уничтожить десятки врагов. Там же говорилось и о больших снарядах, сбрасываемых с виманов. Эти применялись уже против армий.
– Мы, конечно, заинтересовались, – вступил в разговор Борич, – начали детальные поиски и вскоре выяснили, что снаряд начинялся особым веществом. В твердом состоянии оно безвредно, но, взрываясь, образует смертоносный газ, который поражает, так сказать, живую силу противника.
– Не хотите ли сказать, что вам удалось найти химический состав этого вещества?
– Совершенно верно, удалось! Состав обнаружился в следующей партии манускриптов, но пришлось отдельные моменты додумывать самим. Парочку таких снарядов мы прихватили с собой, думаем испытать на дравидах.
Волос достал из дорожной сумки металлический цилиндр и протянул Вандеру:
– Это наш снаряд.
– Как им пользоваться? – спросил Вандер, осторожно взяв его в руки и с интересом рассматривая.
– Примерно как хлопушкой. Под зеленой крышкой находится шнур с петлей. За нее нужно дернуть и бросить. Задержка выставлена на десять секунд.
– Зачем так много?
– Чтобы убежать подальше! – усмехнулся Борич.
Вандер улыбнулся:
– Сами не отравитесь?
– Есть такая проблема, потому и не внедряем. У альтландов были средства защиты… Мы же пока ничего похожего, увы, не нашли.
Маги разложили лепешки и куски копченой курицы прямо на сорванных листьях лопуха. Достали зеленые с пупырышками огурцы и перья лука, сыр, нарезанный кусочками. На середине листа лежала серебряная фляжка с водой, с добавленным в нее вином. Это делалось для того, чтобы исключить всякие неприятности в дороге. Кроме того, такая смесь хорошо утоляла жажду.
Перекусив, стали подниматься в гору. Соблюдая осторожность и прячась в сосняке, обошли храм. Охраны, как и предполагал Вандер, не было, зато от ворот вилась вниз хорошо утоптанная дорожка, у подножия она скрывалась в лесу.
– Значит, патруль, – произнес Вандер, рассматривая каменную плиту ворот храма. – Это облегчает задачу. Что будем делать с воротами?
– Взрывать! – молвил Волос. – Или другие предложения имеются?
Других предложений не было. Волос со знанием дела обследовал каменную плиту и сказал, разгибая спину:
– Двух зарядов хватит.
Достал из дорожной сумки кожаный мешочек и вынул оттуда комок серого вещества, похожего на размягченную глину, разделил пополам, прилепил половинки к плите. Порылся еще и извлек другой мешочек. В нем находилась металлическая коробка, в коробке – липкая черная масса. Скатал из нее шарики и, расплющив их, наложил сверху на «глину».
– Теперь уходим! – быстро проговорил Волос. – Через минуту рванет.
Подавая пример, он побежал за угол храма. Остальные последовали за ним. Через время, указанное магом, раздался двойной взрыв. Все осторожно выглянули – вместо плиты зиял проход. Перед воротами лежали неровные куски камня, а над ними клубилось облако пыли.
Подождали, когда пыль осядет, и заглянули в открывшийся проход. За ним находился заваленный каменными обломками тамбур с металлической дверью в стене напротив. Рядом в углублении Вандер заметил рычаг и потянул за него. Дверь легко скользнула вниз, утонула в полу.
Взглядам предстал просторный, хорошо освещенный дневным светом зал. Свет падал сверху из круглых окон. В центре зала на каменных постаментах, похожих на слоеный пирог: слои красный, черный, зеленый – стояли высокие золотистые цилиндры. Рядом с ними на таких же постаментах возвышались выполненные из золотистых труб пружины, спирали, от них поднимались медные трубы. А над всем этим висело желтое кольцо, в нем все трубы сходились.
По стенам зала во все стороны шли обернутые в цветные шелковые оболочки шины. Пробежав по потолку, они спускались к цилиндрам.
От всей этой конструкции исходило натужное гудение.
– Да-а-а! – протянул Борич, разглядывая помещение. – Вот это я понимаю техника. Что, взрывать будем?
Вандер улыбнулся:
– Думаю, тебе придется посторожить на входе.
– Почему мне?
– Кто-то ведь должен.
– Вот так всегда: самое интересное достается Волосу, – буркнул Борич, направляясь к выходу.
– Ты только снаряды не забудь прихватить, – напутствовал его товарищ.
– Как же, оставлю их! Хоть одно душу греет…
Маг исчез за дверным проемом, но вскоре раздался его возглас:
– Ах, черт!
Вандер выглянул в тамбур:
– Что случилось?
– Патруль дравидов! Сейчас я им!
Вандер и Волос вышли к храмовым воротам. Снизу поднимался небольшой отряд дравидов. Борич направился им навстречу. Подойдя на расстояние броска, он размахнулся и швырнул снаряд.
Снаряд упал и покатился вниз. Дравиды остановились и с любопытством смотрели то на катящийся к ним цилиндр, то на убегающего мага. Внезапно раздался несильный хлопок, и на месте снаряда образовалось зеленое облако. Оно быстро расширилось и поглотило отряд дравидов.
Отбежав, как он думал, на безопасное расстояние, Борич стал с интересом наблюдать за происходящим. Он видел, как упали один за другим дравиды, но неожиданно что-то в движении воздуха переменилось и зеленое облако поползло вверх, хотя до этого плавно стекало вниз.
– О-о-о! – закричал Борич и замахал энергично рукой. – Быстро в храм! Закрывайте двери. Оно идет к нам!
Объяснять Вандеру и Волосу, что именно идет, было не нужно – они видели все сами.
Борич, гремя каменными осколками, первым миновал тамбур.
– Быстрей, быстрей закрывайте! – подгонял он товарищей.
Вандер надавил на рычаг – дверь плавно встала на место.
– С боевым крещением! – сказал Вандер, повернувшись к магам. – Теперь, во всяком случае, можно не спешить. Давайте определимся, с чего начнем.
Они обошли зал по периметру. Слева от входа обнаружили два прохода. Один вел в помещение с рядом рубильников на стенах. Вандер перевел их рычаги с верхнего положения на нижнее, и сразу в зале воцарилась тишина – гудение прекратилось.
Следующий проход заканчивался винтовой лестницей, по ней Вандер и маги спустились на нижний уровень храма. Здесь находились три огромных цилиндра. Они поднимались к самому потолку. Это были накопители.
Вандер и маги обошли их, постукивая пальцами по металлическому корпусу.
– Хорошо защищены, – задумчиво проговорил Волос. – Толщина не меньше дюйма.
– И?
– Даже не знаю, – с сомнением произнес маг, – но попробовать можно.
– Хорошо, оставим на потом, – согласился Вандер. – Сейчас давайте вернемся наверх.
Вандер обошел зал еще раз, приглядываясь к конструкции в центре. Наконец принял решение:
– Значит, так. Закладывайте взрывчатку на все, что расположено на постаментах. Не забудьте поставить и на рубильники в щитовой.
– Какое замедление выбрать?
– Думаю, получаса будет достаточно, чтобы убраться отсюда. Ты как считаешь, – обратился он к Боричу, – облако уже рассеялось?
– Должно, – пожал тот плечами.
– Тогда за дело!
Минут пятнадцать потребовалось магам, чтобы установить взрывчатку. Вандер открыл дверь в тамбур, принюхался:
– Какой-нибудь запах специфический у вашего газа есть?
– Кто ж его нюхал? – вопросом на вопрос ответил Борич.
– И то верно. Тогда пошли!
Вандер и маги направились в сторону от ворот храма. Ярко светило солнце, морским прибоем шумел лес. Маги сели на солнцепеке, облокотились спинами о горячий камень. Вандер присел на корточки рядом. Стали ждать. Ожидание тянулось долго. Наконец со стороны ворот послышалась череда хлопков, будто там взрывали петарды. Подождали еще немного и решили посмотреть на содеянное.
Зал представлял собой печальное зрелище: рваные куски красного металла, смятые обрывки труб, цветное каменное крошево устилали пол. Стоял сильный запах гари. Деформированные цилиндры бесхозно валялись у обрушенных постаментов, пружины сплющило, разорвало. С потолка свисали остатки труб и шин.
– Хорошая работа, – проговорил Вандер. – Сейчас берите оставшуюся взрывчатку и установите ее на накопители. Замедление на час, не меньше. Если все сработает, тут будет такой фейерверк… Одним словом, уйти подальше надо!
Маги установили взрывчатку. Небольшой отряд во главе с Вандером начал быстро спускаться с горы. Когда они достигли распадка, земля вздрогнула и до слуха донесся грозовой раскат. Все повернули головы на звук.
Горы с храмом видно уже не было, но там, где она должна была находиться, поднимался столб огня, словно проснулся вулкан.
– Мать честная! – охнул Борич. – Это сделали мы?!
– Ну, вот и все, – тихо проговорил Вандер, наблюдая за бушующей огненной стихией. – С эфирным вибратором покончено.
– Я и не надеялся, что сработает, – молвил Волос. – Эх, одним глазком взглянуть бы на то, что там осталось!
– Сейчас! – улыбнулся Вандер. – Курс на побережье! И давайте поторапливаться. Я не думаю, что дравиды будут восхищены нашей работой. Наверняка начнут искать зачинщиков.
К исходу дня увидели море. По знакомой ложбинке спустились к самой воде. По облизанным волнами валунам добрались до пляжа и расположились на отдых под кручей. Доели остатки продуктов и стали ждать «Барс».
Вечером наверху появились дравиды. Они внимательно осмотрели побережье, но не заметили ничего подозрительного.
– По нашим следам пришли, – прокомментировал Вандер.
– Что ж остановились?
– Камни! На них следов не видно. Может, кто и догадается спуститься, но мы далеко в стороне находимся.
Действительно, вскоре из ложбинки послышались гортанные крики дравидов.
– Спорят! – сказал Вандер.
– Вы знаете их язык? – спросил Волос.
– Немного. Там, где я родился, живет одна народность, у них языки схожие.
Маг понимающе кивнул.
– О чем они спорят? – поинтересовался Борич.
– Кому идти по побережью, но никто не изъявляет желания. Говорят, сверху и так все видно, незачем, мол, о камни ноги сбивать. Что мы давно уже уплыли.
Голоса раздавались все тише и вскоре совсем замолкли. Остался только вечный шум прибоя, да какая-то птица надрывно кричала вдалеке.
Постепенно ночная тьма поглотила все окружающее. Над головой алмазными россыпями раскинулось звездное небо. Далеко в море появились огни, они медленно приближались, и через некоторое время стало понятно, что это пришла стрела.
Вандер разжег костер. Пляшущие язычки пламени осветили стену обрыва и людей, стоящих возле него. В ответ с судна пару раз мигнули семафором, минут через пятнадцать шлюпка уткнулась носом в гравий пляжа. Вандер и маги сели в нее, матросы вытолкали лодку из зоны прибоя и налегли на весла.
На палубе «Барса» их встречал капитан.
– Как успехи? – вежливо поинтересовался он.
– Полный порядок, – за всех ответил Вандер. – Устали как собаки. Кормить будешь?
– Это мы сейчас организуем! Вам в каюте накрыть или в кают-компании ужинать будете?
– В каюте! И еще просьба: до утра с приходом в порт можешь не спешить. Дай отоспаться.
– Договорились, – улыбнулся капитан.
Было еще раннее утро, когда «Барс» пришвартовался к стенке причала. Солнце еще не выглядывало из-за гор, но небо на востоке уже пламенело восходом. Волос и Борич, попрощавшись, ушли, а Вандер задержался у трапа:
– Мы еще сегодня увидимся. Будьте готовы около десяти часов поднять паруса.
– Куда пойдем?
– На Датию.
– Всегда к вашим услугам, – капитан отсалютовал молодому человеку.
Порт медленно просыпался, наполняясь звуками и людьми. На пришвартованных судах играли побудку. Грузики тянулись к лабазам. Отпирались торговые конторки, заспанные клерки усаживались за столы. Начинался долгий рабочий день.
