Buch lesen: «Пепельный город. Отголоски прошлого», Seite 16

Рихард осветил комнату. У стены стояла пара высоких, узких покрытых слоем ржавчины металлических шкафов. Трухлявый стол у выбитого стекла распухший от влаги, развалился сразу же как наемник попробовал его отодвинуть. На полу валялся стакан, единственный сохранившийся предмет интерьера. У двери грязными гнилыми ошметками висело то, что, скорее всего, было одеждой. Сама комната была небольшой, не больше пятнадцати метров. На противоположной стороне от окна располагалась еще одна запертая дверь. С ней пришлось попотеть. Каждый удар Йорга отдавался пушечным выстрелом, казалось, что весь город должен слышать этот грохот. После десятка ударов и пинков, петли не выдержали, дверь покосилась, вдавилась внутрь и рухнула на пол, подняв облако пыли, и заставив находящихся рядом наемников долго откашливаться. Узкий коридор, протяженностью три метра, восемь ступеней и еще одна дверь.

– Ну сколько можно! – обреченно засопел Йорг, – Я же не железный.

– Работай давай, хоть какая-та польза, – не удержалась от комментария девушка.

– От тебя ее много…, – огрызнулся здоровяк и засадил плечом в дверное полотно, завалившись вместе с ним на землю. Касия хихикнула, но увидев неодобрительный взгляд дяди, замолчала.

Свежий воздух холодной волной ворвался в коридорчик, где стояли Рихард с товарищами. Рихард незамедлительно затушил фонарь, и, взобравшись на кучу бетонных блоков, в надежде осмотреться, как послышался лай собак, и отблески света. «Бежим!» – прокричал наемник и в три прыжка спустился вниз и бросился к одиноко стоящей каменной восьмиэтажной коробке, остальные не отставали. Обогнув ее и повернув налево, наемники устремились по расчищенной улице, вдоль сплошной линии домов, все как один стоявшие без крыш и последних этажей. Пробежав квартал, Рихард метнулся в сторону городского парка, превратившегося в настоящий лес, и только там немного сбавил темп. Тяжелое дыхание нарушало покой спящего парка-леса.

– Вроде оторвались, – сплюнул на землю Лир.

– Если собаки взяли след, то нас сейчас под землей ищут. Нельзя останавливаться, я примерно представляю куда двигаться, – Рихард так и не восстановил дыхание, слова он произносил резко на выдохе.

– Примерно? Звучит обнадеживающе, – без особого восторга произнес Лир.

– Выберемся из этих зарослей, скажу точно, – командир перешел на бег, и, петляя среди стволов деревьев, продолжил движение.

Парк оказался крохотным и скоро деревья закончились и их сменили черно-серые, давящие на сознание, руины. Перебравшись через дорогу, Рихард забежал в большое растянувшееся на сотни метров здание, пересек его насквозь, выбежав с другой стороны. Земля резко пошла под уклон, спустившись к берегу Одера, наемник забежал по колено в воду и поспешил вдоль берега на север.

– Ты куда, Рихард? – не поняв необычного маневра командира, окликнули остальные, – Юг там, – показал в противоположную сторону Лир.

– Знаю, ты в какую сторону бы пошел?

– Направо, вот и они так думают. Не отставайте!

Сколько там было километр, два, а может три. От водных процедур продрогли все так, что зуб на зуб не попадал. Из воды командир разрешил выйти только после того, как позади остались опоры рухнувшего моста, который когда-то соединял оба берега реки. Поднявшись по склону Рихард резко остановился, чуть не налетев на тело, лежащее около дороги, проходившей параллельно реки. Мертвец лежал, уткнувшись лицом в землю. В его спине было три едва различимых отверстия. Рядом валялся вставший на затворную задержку «виконт». Бросив быстрый взгляд на округу, наемник рассмотрел в темноте еще несколько тел.

– Это не с ними бой мы слышали днем? – прекрасно зная ответ, проговорил Лир.

– С ними, – Рихард быстро обшарил карманы покойного, найдя сложенный лист бумаги, книжицу в кожаном переплете, часы и практически сто марок.

– Осмотрим других? – спросил Йорг, направившись к лежащим по соседству телам.

– Потом, – неуверенно сказал командир, – Найдем укрытие и просохнем, а дальше видно будет.

На подходящее место набрели случайно. Лиру показалось, что он увидел вспышку и, чтобы не испытывать судьбу, отряд забежал в ближайшее здание. Что необычно, лестница на верхние этажи была цела, да и в целом обстановка внутри хорошо сохранилась. На третьем этаже нашлась комната с окном, выходящим в каменный колодец двора, там и оставили вещи.

Пока все размещались, сушили одежду и перекусывали, Рихард обошел этаж, обнаружив проход в соседний корпус, выходивший в переулок, после этого в угловой комнате, с окнами на две стороны он организовал наблюдательный пункт. Вырвав дверцу шкафа, он перекрыл ею выходивший на набережную оконный проем, оставив небольшую смотровую щель. Кинув на пол сумку с вещами и пристроившись на нее, наемник снял сапоги и сменил носки на сухие и, прислонив голову к обшарпанной стене, прикрыл глаза. «Всего на секунду», – сказал он сам себе и провалился в небытие.

Сон был беспокойным, если не сказать кошмаром. Смерть в сиреневом шутовском колпаке, преследовала Рихарда в коридорах и залах замка. Он пытался отбиться, стрелял, но пули прошивали черный изорванный балахон, не причиняя костлявой вреда, куда бы наемник ни бежал, смерть настигала его и выпутаться из ее цепких рук, было все сложнее и сложнее. В конце концов костлявые пальцы обхватили горло и начали медленно сжиматься под бой настенных часов, Рихард хватал воздух открытым ртом, стараясь продлить жизнь хоть на секунду и закричал, но вместо крика изо рта вырвался вой серены. В этот момент он проснулся, не понимая, что происходит, вроде он вот сидит в грязной комнате, а вой так и стоит в ушах. Звук прекратился, и через минуту вновь наполнил пространство. Рихард, сгоняя остатки сна, потряс головой, выглянул в щель и увидел посреди реки, очертание корабля с двумя трубами, из которых валил белый дым. Судно стояло на якоре, чуть дальше опоры моста. «Твою мать!» – выругался наемник, – «Это еще кто?». В комнату вбежал ошарашенный Лир, держа в руках дальнобойную винтовку.

– Видел? – спросил он.

– Ага, – непроизвольно зевнув, ответил командир, – Не дергаемся и наблюдаем.

С первыми лучами солнца, серая картинка за окном начала обретать цвета, пароход так и стоял на месте, только теперь можно было разглядеть как с него происходит выгрузка. Шлюпки с двенадцатью гребцами в каждой курсировали между пароходом до берега непрерывно, наверное, с ночи. На берег они отправлялись груженые деревянными ящиками, а возвращались уже пустыми.

– Как думаешь, что в них? – спросил Йорг, который уже перебрался в комнату-наблюдательный пункт.

– Давай спросим, – пошутила Касия, но не получив ответной реакции, убрала улыбку с лица.

– Тихо ты, – шикнул на нее дядя в воспитательных целях и сам тут же замер, на лестнице послышались глухие шаги. Их услышали все, так что не показалось. Схватившись за оружие, Касия и Рихард перебежали в комнату напротив, Йорг взял в прицел конец коридора, упав на пол и накинув поверх головы и винтовки плащ, так чтобы со стороны лестницы не бросаться в глаза. Лир, пристроив винтовку в оконном проеме, взял под контроль улицу.

Из-за угла, скрывающего лестницу, высунулась чья-то голова и тут же скрылась, обратно. Мгновение спустя на этаж поднялись трое, они опасливо оглянулись, и когда один из них заглянул в комнату напротив, Йорг выстрелил дважды. Первая пуля угадила ближайшему противнику в шею, и он завалился на спину, Вторая попала в плечо, заглянувшему в комнату врагу, его развернуло, было видно, как еще три пули ударили его в грудь. Высунувшийся в проем Рихард перевел прицел на третьего, но пуля ушла в молоко, противник успел укрыться. Тут же, раскатами грома разразилась новая игрушка Лира. – Подходят, две группы! – крикнул он, сделав еще один выстрел.

Ответ не заставил долго ждать и десятки пуль влетели в окно, выбивая крошку из стен и потолка, заставив Лира упасть на пол и отползти от окна.

– Отходим в соседний корпус! – приказал Рихард. Практически в туже секунду с лестницы в коридор полетела шашка, извергающая облака желтого дыма.

– Бежим! – Закричал Йорг и только он поднялся, как у лестницы блеснули вспышки, хорошо различимые даже через дым.

Йорг только успел сказать «Ох» и зашипел, сползая по стене на пол. Касия и Лир подхватили падающего товарища и поволокли его за угол. А Рихард открыл огонь в желтый туман, пока не опустел магазин. Затвор встал на задержку, и ответный огонь открыл уже противник, Выпустив за пару секунд десятки пуль. Тем временем желтый дым медленно подбирался к укрытию наемников, заволакивая комнаты, по обе стороны коридора.

– Куда? – спросил перебежавший из комнаты напротив командир.

– Похоже, легкое, – неуверенно ответила Касия, зажимая рану на спине товарища.

– Плохо, покачал головой Рихард, – посмотрев на бледное лицо друга, – Значит так, как только я скажу, тащите его до конца коридора, справа будут ступени, они ведут в другой корпус. Где гранаты?

Лир молча передал три цилиндра, достав их из рюкзака, – А с этим что? – показал он на связку винтовок, которые до этого момента всегда таскал Йорг.

– Бросай, толку от них.

Рихард, трясущимися руками ввернул запалы и, чиркнув кремнем, запалил один из них, а уже от него остальные.

– Пошли! – крикнул наемник и разом кинул три болванки в проход, а сам поднял с пола карабин Йорга, открыл ритмичную стрельбу в сторону лестницы из двух стволов. Гранаты рванули одновременно, взрывная волна сотрясла стены и слегка оглушила наемника. Пошатнувшись, он развернулся и побежал следом за товарищами, уходя с линии огня.

– Быстрее, здесь еще лестница, – завопил Лир. Он опустил Йорга на пол, и передал винтовку Касии, забрав у нее карабин, а за пояс засунул трофейный обрез, – Я мигом, если что прикрывай, племянница.

С оружием наизготовку, прислонившись спиной к стене, он начал медленно спускаться вниз. Проход в коридор на втором этаже перекрывала массивная дверь, Лир дернул за ручку, оторвав ее, и плюнув на дальнейшие попытки, продолжил спускаться. Ладони вспотели, с каждой ступенью сердце колотилось все быстрее. Шаг еще один, поворот, – Чисто! – выкрикнул он, взяв в прицел частично заваленный выход на улицу.

Через несколько минут на первый этаж спустились Рихард и Касия, волоча ослабшего товарища и кучу сумок.

– Командир, твоя очередь совершать подвиг, – показывая стволом на узкий лаз в стене, через который пробивался солнечный свет.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Рихард.

– Не дуйся, я пока подарок организую, – выкладывая из одной из сумок динамитные шашки, – ухмыльнулся Лир.

Рихард подполз на четвереньках к лазу и лег на спину, – «Голова пройдет, все пройдет» – произнес он вслух и, взяв в руки револьвер, выполз на улицу, – Чисто!

Почти потерявшего сознание Йорга подволоки к дыре и командир, схватив его за шиворот, выволок на улицу, следом выбралась Касия. Последним был Лир, он пропихнул вперед себя сумки и, кряхтя, вылез наружу.

– Валим, сейчас рванет, – помогая Рихарду поднять товарища, закричал Лир.

Бабахнуло практически сразу, пыльное облако поднялось на десятки метров. Земля содрогнулась, и часть здания сложилась как карточный домик.

– Ты сколько туда заложил, – пытаясь прокашляться, спросил Рихард.

– Все что было, – протер глаза Лир.

– И ты хочешь, сказать пары килограмм достаточно, чтобы сотворить такое?

– Сам не ожидал, может дом уже совсем трухлявый был, или внутри что-то детонировало…

– Может, уже уберемся отсюда, или вы еще хотите обсудить химический состав взрывчатки? – прикрикнула Касия.

– Идем!

– Как они вообще нас нашли, – на бегу поинтересовался Лир.

– Кто его знает, какая разница?

– Большая, – ответила за дядю Касия, – Если нашли сейчас, кто гарантирует, что не найдут еще раз.

– Тогда шевелитесь быстрее. К тем домам, – Рихард показал в сторону квартала, застроенного особняками.

– Нас что-то не преследуют, – оглядываясь по сторонам, сказала девушка.

– Сплюнь, – выдавил из себя запыхавшийся дядя.

– Терпи парень, немного осталось, сейчас тебя подлатаем, – приговаривал Рихард.

– У завалов! – крикнул Лир, показывая на нагромождение бетонного лома, правее от дороги.

Двое, увидев приближающихся людей, поспешили укрыться за торчащими кусками плит.

– Тащите Йорга, я догоню, – Касия вскинула карабин, взяв кучу обломков в прицел.

– Так дело не пойдет, племянница, – Лир вынырнул из-под руки Йорга, чуть не завалив его и Рихарда. Он с силой опустил руку на плечо девушки и оттолкнул ее, – Не доросла еще отходы прикрывать, – фыркнул дядя, – Раненым займись!

Касия злобно посмотрела сначала на Лира и собралась уже начать перепалку, – Ты охренел…

– Потом отношения выясните, родственнички, – остановил зарождающийся конфликт командир, – Лир, дай нам пять минут и уходи! Касия, бегом!

Девушка подбежала, подхватила под плечо хрипящего товарища и, помогая Рихарду, поволокла его в сторону ближайших руин. С огромными усилиями удалось затащить Йорга по обвалившейся плите на перекрытия второго этажа. Касия выудила со дня рюкзака громоздкий, похожий на саквояж, ящик с красным крестом и начала на скорую руку перевязывать раненого. Рихард же, заняв позицию у оконного проема соседней комнаты, нацелился на укрытие потенциального врага, который вел себя необъяснимо странно и вместо атаки или отступления, забился в угол и не высовывался. Лир через несколько минут поднялся с земли и, пригнувшись, побежал к разрушенным домам. Он забежал за частично обрушенную стену, завалился на землю и тяжело задышал.

– Что там? – осипшим от пересохшего горла голосом, спросил он.

– Сидят, не высовываются, – ответил Рихард.

– А здоровяк?

– Хреново, – донесся голос Касии.

Лир, собрался с силами, вбежал по плите и присоединился к командиру, пристроив в соседнем окне дальнобойную винтовку, – Плохое у меня предчувствие, Рих. Что-то будет.

– Оно у меня со вчерашнего дня, так что не переживай, ты не один. Странно они себя ведут, засели и не высовываются.

– Помощь ждут, другого объяснения у меня нет.

– Касия, как он? – имея в виду Йорга, окрикнул девушку командир.

– Дышит!

– Идти сможет?

– Шутишь, что ли? Чудо, что он еще не отключился.

– Убраться по-быстрому, видно, не суждено, – прошептал Рихард.

– Угу, – кивнул Лир, – Смотри, зашевелились.

За бетонной плитой мелькнула чья-то рука, а с кучи мусора скатилась пара камней. Дальнейшие действия людей, скрывающихся за бетонными обломками, не поддавались логике. Ни с того, ни с сего, один из них рванул вперед, озираясь по сторонам.

Лир поймал бегущего человека в прицел, его лицо в момент стало каменным, и лишь пульсирующая у виска вена выдавала в нем живого человека. Разнесшийся по округе выстрел заставил поежиться. Мужчину внизу, будто от удара молота, толкнуло вперед, и он плашмя завалился лицом в грязь. Лир удивленно посмотрел на командира, как раздался следующий выстрел. Скрюченная фигура вывалилась из укрытия и кубарем скатилась вниз. Практически сразу из заваленного обломками соседних зданий переулка вышел десяток бойцов Общества, облаченных в длинные плащи, скрывавшие стальные нагрудники. Навстречу им с противоположной стороны дороги двигалась вторая группа, насчитывающая шесть человек, изрядно помятых.

– А вот и погоня, а ты переживал, – показал Рихард в сторону потрепанной шестерки.

– Плохи дела…, – Лир сплюнул на землю, выбирая новую цель.

Обе группы объединились, затем часть из них, образовав подобие дуги, начала занимать позиции. Командиры групп тем временем что-то обсуждали. Тот, что представлял «побитую группу», эмоционально размахивал руками и пытался в чем-то убедить главного у отряда «чистильщиков».

– Рих, надо уходить, они сейчас наговорятся и примутся за нас.

– Не уйдем, или придется бросить Йорга.

– Тащите его, я тут пошумлю немного и вас догоню.

Рихард с сомнением взглянул в лицо Лиру, – С каких пор у тебя начали проявляться суицидальные наклонности? Вместе уходить будем, герои одиночки долго не живут.

– Не торгуйся! – усмехнулся последний.

– Пять минут, больше не нужно, – Рихард хлопнул по плечу товарища, и на корточках, согнувшись в три погибели, выбрался из комнаты.

– Пять минут, да ты оптимист, – иронично крикнул вслед Лир.

Командир подбежал к Йоргу, схватил его за ремень, чтобы взвалить на плечи, когда он открыл глаза. Взгляд был потерянным, он будто смотрел сквозь Рихарда, огромная рука медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, потянулась к командиру, пальцы железной хваткой сомкнулись на куртке, а пересохшие губы здоровяка задрожали.

– Рих, я подыхаю, – в неуклюжей попытке улыбнуться, Йорг скорчил гримасу, – Какая разница, где испустить дух, здесь или в соседних руинах, – здоровяк закашлял и сплюнул кровавый сгусток на покрытый пылью пол, – Зарядите мне карабин и проваливайте, об остальном я позабочусь, кхе…

– Нет, друг, легко ты от нас не отделаешься, Касия помоги.

– Вали, – он резко дернул руку, чуть не завалив командира, – Устал я от вашей беготни, – в этот миг уголки его губ приподнялись, а глаза казались необычно насыщенного, глубокого василькового цвета, протянул он мешочек с монетами командиру, – Держи, сразу все не пропей.

– Прощай, скоро свидимся, – положив руку на плечо товарища, дрожащим голосом произнес Рихард.

Касия сняла свой карабин, дослала патрон и вложила его в правую руку Йорга, – Не прощаюсь! – едва сдерживая слезы, произнесла девушка.

– Вы там уснули? – прошипел Лир.

Сразу же после этого гулко прогремел выстрел, сержант шестерки повалился на спину. Следующая пуля попала в грудь командира «чистильщиков», стальной щиток принял на себя весь удар, и он лишь припал на колено. Двое бойцов подбежали к нему и начали оттаскивать, тогда Лир сделал третий выстрел, пуля ушла в молоко, а в ответ затрещали винтовки противника, заставив его укрыться за уцелевшим куском внешней стены второго этажа.

Прижав огнем стрелка, от отряда «чистильщиков» отделилась тройка бойцов, начавшая обходить позицию Лира с правого фланга. Он прекрасно видел передвижения врага, но шквальный обстрел не позволял даже высунуть носа.

– Старый, ты там еще жив? – на одном дыхании сил прохрипел Йорг.

– Жив, жив…

– Догоняй остальных.

Очередную попытку высунуться прервали забарабанившие о бетон пули. Лир выругался в сердцах и ползком добрался до раненого товарища, – И как тебя тут бросить, пропадешь без меня. Да и пуля в спину, как трусу и дезертиру…, – уселся он рядом и доснарядил винтовку.

– По мне так лучше живым дезертиром…, – Йорг не закончил фразу, он со всей силы оттолкнул брата по несчастью и, не целясь, открыл огонь по дыре в стене первого этажа. Лир вопросительно посмотрел на раненого друга и, получив в ответ кивок, отполз в ближнюю комнату, поднялся на колени, глянул в оконный проем, а затем прыгну на кучу скопившегося мусора. Все тело обожгло резкой болью, ураганом пронесшейся от кончиков пальцев ног до темечка. Припадая на левую ногу, Лир поковылял прочь в надежде, что преследователи не заметят столь неуклюжего маневра. Из дома вновь донеслась стрельба, затем разорвалась граната, и ему показалось, что сквозь шум боя донесся чей-то крик. После взрыва перестрелка возобновилась, продлившись пару секунд, и наступило затишье.

XXIII

Подталкивая в спину Касию, Рихард бежал, что было сил, оглядываясь каждый раз, когда из-за спины доносился новый выстрел. Пара наемников совершала поворот за поворотом, взбегала на нагромождение бетона и покореженного металла, петляла среди скелетов домов мертвого города. Они бежали так, будто сама смерть преследовала их позади, что было недалеко от правды. На ссадины и ушибы они не обращали внимания, на это просто не было времени. На очередном повороте дорога перед беглецами осыпалась и Касия полетела по наклонной вниз. Удар о землю смягчил рюкзак. Щека девушки неприятно засаднила, перед глазами мерцали мириады звезд, а вдоль позвоночника накатывающими волнами пульсировала боль.

– Ты цела? – крикнул в черную дыру в прогнившем листе жести Рихард.

– Не уверена, – ответила Касия, и следом из тьмы донеслось раскатистое «Ау-х».

– Сейчас спущусь, – командир нашарил в боковом отделении рюкзака масленую лампу, присел на колено, выбил кремнем о лежащий у ног камень искру, поджег клочок бумаги, и запалил фитиль. Тусклый огонек осветил проход. Ступени, заваленные хламом, уходили в темноту. Рихард осторожно протиснулся сквозь отверстие в металлическом листе и сбежал по ступеням вниз, сам едва не упав. Язычок пламени выхватил из тьмы лицо Касии, казавшееся неестественно бледным. Девушка сидела, привалившись на баррикаду из прохудившихся мешков то ли с землей, то ли с песком.

– Смотри! – выставила она вперед изорванный рукав куртки, пропитавшийся кровью. Рихард осторожно отвел в сторону кусок перепачканной ткани и взглянул на рану.

– Царапина. Не шевелись, – наемник осветил лампой рюкзак Касии, аккуратно расстегнул клапан и, стараясь не потревожить девушку, которая и так шипела как змея, вынул полевой набор хирурга.

Остатками бинта он перевязал ссадину над бровью, предварительно обработав ее спиртом, которого тоже осталось на донышке. Затем осмотрел руку, и, вынув из-под кожи осколок стекла, вылил остатки спирта на порез. Касия взвизгнула, и с силой сжала запястье командира.

– Уже все. Извини, перевязать тебя нечем.

– Переживу.

– Где еще болит?

– Везде, помоги подняться.

Рихард подхватил Касию под здоровую руку, помогая встать с пола. Морщась, девушка поднялась и чуть не завалилась.

– Неудачный день, – всхлипнула она.

– Бывали и лучше, – кивнул Рихард.

– Проводи меня туда, не хочу у прохода светиться, – сказала девушка и указала в черноту коридора уходившего в неизвестность.

Углубившись по туннелю на два десятка метров, Рихард помог Касии сесть на пол и сам опустился рядом.

– Спасибо, мне нужно пару минут передохнуть.

– Отдыхай, мы не спешим.

Так они и просидели, потеряв счет времени, молча, каждый погруженный в свои мысли. Рихард продолжил мучиться вопросом, кто виноват в его злоключениях, в голове перечисляя всех действующих лиц разыгравшейся драмы. «Все беды начали с посещения банка, потом слежка и погоня. Общество в этом случае отпадает, иначе зачем им уничтожать своих людей. Крейц? С банкиром все предельно ясно и его мотивы легко объясняются желанием получить чужие деньги. Не складывается только один элемент мозаики – организовать за один день большой отряд бандитов сложно, хотя и не невозможно. Епископ – самая темная лошадка в этой истории. С одной стороны, он мог без проблем убить всех еще в лагере, вместо этого он заплатил большие деньги и посулил еще больше за задание, которое мы и не собирались выполнять, и он это знал. Где здесь логика? А ее тут и нет. Или же наша задача заключалась в другом, например, отвлечении внимания или еще в чем-то.

– Рих, Рих, ты что уснул?

Наемник встрепенулся и повернулся лицом к девушке, – Просто задумался. Ты уже отдохнула? Выбираемся?

– Скажешь тоже…, отдохнула, у меня каждая клетка тела болит, – в свойственной ей манере заговорила Касия, что уже было хорошим признаком, – И давай проверим это место, возможно, найдем другой выход.

– Тебе не надоели еще подземелья?

– Неа, мне тут спокойней.

– Как прикажешь, госпожа, – Рихард поднялся, взял лампу, с танцующим под стеклом язычком пламени, и не спеша пошел по проходу, – Жди здесь, попробую найти нам больше света. К счастью на полу среди мусора не составило труда найти несколько сухих тряпок, которые не рассыпались в руках при первом же касании. Ножки стола, стоявшего у одной из стен, послужили отличной основой для факелов, на которые наемник намотал толстым слоем плотно сжатое тряпье, найденное здесь же. Затем обмотал получившуюся конструкцию оставшейся пеньковой веревкой, предварительно промочив ее в масле из лампы. Пламя задалось сразу же. От нещадно чадившего дыма заслезились глаза, свет разрезал тьму, полностью осветив туннель метров на десять вперед.

– Отлично, – донеслось из-за спины.

– Черт! Сказал же, жди меня!

– А я как мотылек, прилетела на свет.

– Держи…, мотылек, – наемник всучил один из факелов Касии.

Это «подземелье» отличалось от тругих, его назначение вызывало еще больше вопросов, чем вчерашнее. Вдоль стены были навалены сумки и чемоданы, рядом со столом, ножки которого позаимствовал Рихард, валялся человеческий скелет в обрывках одежды. Буквально через несколько десятков шагов, в свете факелов показалась еще одна баррикада. Ряды все тех же потрепанных мешков закрывали позиции стрелков, стволы крупных орудий, похожих на те, что Рихард видел в убежище Епископа, были задраны вверх. Сразу за укрытием, на полу, обнаружились и сами стрелки, вернее то, что от них осталось. Наемник присел рядом с костяком, грудную клетку которого скрывал панцирь, на подобии тех, что были у «чистильщиков», но в отличие от их брони, больше напоминавших кирасу, защита на скелете, имела более эргономичную форму, череп был скрыт противогазом, довольно интересной конструкции с двумя фильтрами, вместо одного, как у Общества.

Рихард смахнул ладонью пыль с брони, закашлявшись при этом, и обнажив нашитый на защиту логотип, представлявший из себя серый крест с посохом Асклепия, обвитым змеем в центре.

– Похоже, врачи древних, – указав на символ, который зачастую можно было встретить у входов в госпитали и лавки лекарей, сказал Рихард.

– Этот, похоже, ушел из жизни не по собственной воле, – Касия подняла череп второго стрела, также с натянутым на него противогазом, и дырой посреди лба.

– Даже и не сомневаюсь. Подержи, пожалуйста, – наемник передал свой факел и, взявшись за броню мертвеца, вытряхнул из нее кости, – Хм… легкая, килограммов пять, в таком и бегать можно.

– Ты же не собираешься его надеть, – брезгливо посмотрела на командира девушка.

– Именно, – покрутив броню в руках, Рихард скинул рюкзак, затем с треском оттянул ремешки из плотной ткани на боку находки, раскрыв ее, продел руку и голову в отверстия, затем прижал полоски к тем же ворсистым местам защиты, где они были до этого и, на удивление, они «прилипли», – Вот это вещь, удобно. В нем бегать можно.

– Гадость. В нем труп гнил! Может он заразный!

– Брось ты. Снимай со второго.

– Не буду! – категорично ответила Касия, при этом нехотя, вытряхнув кости.

– А что делать? – Рихард отряхнул свою находку, подняв облако пыли и принялся осматривать установленные на баррикаде орудия. На треногах были установлены полутораметровые махины. Из железных коробов стоящих слева от каждого из них к казеннику тянулась лента, снаряженная патронами вызывающего уважение калибра. Наемник попробовал снять один из стволов и лишь ухнул, оторвав орудие вместе со станком на пару сантиметров от пола. Тяжелая железяка килограммов пятьдесят. Тогда он вынул из ленты один патрон и подбросил на ладони:

– Граммов пятьдесят, даже страшно представить, во что эта штуковина может превратить человека, – Рихард убрал в карман куртки патрон и выщелкнул из ленты второй, приложив немало усилий, расшатал и вынул пулю из гильзы и высыпал то, что когда-то было порохом, а сейчас превратилось в щепотку темно-серой пыли. Затем он зажмурился, отвернулся, прикрыв лицо рукой, и поднес факел к кучке на полу, но ничего не произошло.

– Наигрался, экспериментатор? – Касия закончила застегивать ремешки-«липучки» брони и подошла к командиру.

– Еще пару минут, – ответил он и вернулся к оружию, попытавшись открыть ствольную коробку. Механизм был элементарным, но время нещадно ни к кому. Даже в сухом, защищенном от осадков и внешних факторов месте, металл окислился и покрылся ржавчиной. С пятой попытки крышка поддалась, открыв казенную часть оружия. Рихард вынул ленту, попытался оттянуть находящуюся справа рукоятку затвора, но, в конце концов, плюнул на свои безрезультатные потуги.

– На обратном пути еще раз попробую со вторым, – без особой радости в голосе сообщил Рихард.

– Если он будет, этот твой обратный путь, – съехидничала девушка.

Не обратив на выпад в свой адрес никакого внимания, наемник, вытянув вперед перед собой факел, направился вглубь туннеля. Касия прихрамывала следом, немного отставая и озираясь по сторонам. После баррикад находились толстые створки выходящих прямо из стен дверей, перекрывавшие проход практически полностью и, оставляя узкий проход по середине, где был возведен каркас из трубок, по форме напоминавший теплицы, только вместо стекла, на его стенках, покачиваясь от сквозняка болтались куски неизвестного материала: полупрозрачного и очень гладкого.

– Рих, знаешь, мое предложение изучить проход было не из лучших.

– Предлагаешь вернуться?

– Именно. Мороз по коже от этого места.

– Раз уж начали, пойдем до конца, – улыбнулся командир. В свете факела его улыбка больше походила на оскал монстра. Он прошел через конструкцию и как остолбенел.

– Что случилось? – заволновалась Касия и через секунду протиснулась вперед. У правой стены коридора резко переходившего в огромное темное пространство, была свалена груда костей, стена была испещрена выщерблинами от пуль, рядом валялись сумки и чемоданы, а пол был усыпан гильзами. Рихард сглотнул подступавший к горлу комок и, стараясь не смотреть на последствия бойни, обошел вдоль противоположной стены плохое место. Чуть поодаль от места расправы обнаружилось еще несколько костяков, одетых в броню, рядом валялись винтовки, а земля была усеяна стреляными гильзами. Товарищи прошли еще дальше и Касия, едва не свалилась, зацепившись за что-то ногой.

– Проклятье, что за день такой? – разразилась гневом девушка.

– Рельсы? Все интересней…– Рихард осветил две параллельные стальные линии, вмурованные в бетонный пол и выступающие из него на пару сантиметров, – Если сюда заезжал паровоз…, или дрезина, то…

– Пойдем направо, – прервала размышления наемника Касия.

Пути уходили в сводчатый туннель и тянулись на многие километры. Дороги в темном ограниченном пространстве не было начала и конца, а время тянулось бесконечно долго.

– Сколько мы уже идем? Факелы догорают! – Нарушила тишину Касия. Голос девушки отразился от бетонных стен и эхом унесся в тьму туннеля.

– Минут сорок или дольше? – прошептал Рихард.

– А мне кажется мы сутки в пути.

– Это все эти стены, они давят на психику.

– Не то слово, я уже трижды пожалела, что затащила тебя сюда.

– Любопытство – твоя слабость, – засмеялся наемник.

– Шел бы ты…

– Я и иду.

– И что ты такой довольный?

Рихард пожал плечами, – Наверное, нервы.

На этом разговор прекратился, и пара побитых жизнью неудачников поплелась дальше в тишине, под глухое буханье ботинок. Ноги гудели после длинного перехода, в ушах стоял нескончаемый, не дававший покоя топот. Когда факела догорели, наемники продолжили путь наощупь в полнейшей темноте. Настроение и так было ни к черту, а еще эта непроглядная тьма, высасывавшая душу. Накатывала апатия, хотелось сесть передохнуть, или просто остановиться, и чтобы сделать очередной шаг приходилась делать усилие над собой. Свет в конце туннеля сначала казался галлюцинацией, миражем, сотворенным больным и усталым сознанием, но при всем этом он, как лучик надежды тянул за собой, из темного мертвого подземелья.