Buch lesen: «Девочка с голубыми глазами», Seite 10
– Пробка! – с досадой воскликнул Данила. Мысленно он уже пробирался по лесным тропам к охотничьему домику. – Наверное, впереди авария!
Он пристроился в хвост пробки, включил ава рийку и вышел из машины, чтобы посмотреть, что произошло, за ним из BMW выскочил Славик. На дороге лежала огромная берёза, в которую врезалась Лада Ларгус. Рядом с повреждённым автомобилем бегали водители других машин.
– Нужен доктор, водителю и пассажиру требуется помощь! – кричал кто-то из них.
– Я врач, расступитесь, дайте посмотреть, что случилось! – Славик бросился к разбитой машине.
– До приезда Скорой помощи надо аккуратно извлечь пострадавших. У водителя рулём при- жат живот, у пассажира торпедой раздавлена грудная клетка, – быстро говорил Славик. – Чёрт, да они не пристегнуты были!
Время, проведённое в лагере Красного Креста, не прошло для Славика даром. Он знал, что нужно делать, и сохранял полное хладнокровие.
– Слушайте меня. Срывайте передние двери, надо добраться до раненых. Потом отодвиньте кресла, чтобы их извлечь. Раненного в живот перемещаем на спине с приподнятыми ногами. Пассажира выносим полусидя. Они в шоковом состоянии, похоже, повреждены внутренние органы, – отрывистые команды Славика организовали людей, и они наконец начали действовать.
– У кого есть монтировка в машине? – за- кричал Данила зычным голосом. Монтировка нашлась у маленького дедка из подержанной Киа Рио, и Бельмондо принялся взламывать покорёженную дверь, приобретя еще большее сходство с французским актером.
Девочки стояли на обочине под одним зонтом, тесно прижавшись друг к другу. Глядя, как сильные руки Данилы срывают с петель двери несчастной Лады, Девочка с голубыми глазам испытала прилив гордости за него. Это было новое, приятное и волнующее чувство, никогда раньше ею не испытанное.
Скорая помощь приехала ровно через пять минут после того, как раненые были извлечены из машины. Врач Скорой осмотрел пострадавших и похвалил добровольцев:
– Ещё несколько минут в зажатом положении, – и водитель автомобиля не выдержал бы, для него бы всё закончилось печально. Вы же, коллега, – обернулся он к Славику, – молодец, правильно организовали эвакуацию пострадавших. Теперь дело за нами, думаю, они будут жить, – с этими словами врач пожал руки Славику, Даниле и их помощникам, и раненых увезли под звуки сирен.
Воодушевлённые водители дружно взялись за берёзу и оттащили её с проезжей части, не дожидаясь приезда аварийной бригады.
Дождь окончательно перестал, выглянуло солнце. Данила от души хлопнул Славика по мокрому плечу, так что тот покачнулся:
– Ну, бро, ты даёшь! Вот не думал, что ты такой крутой спасатель!
Славик не успел ответить. С двух сторон к ним бросились обе девочки и закричали, хватая их за руки и перебивая друг друга:
– Вы оба такие классные, такие крутые, просто чума! Мы так вами гордимся!
Все участники происшествия испытывали душевный подьем – ведь не каждый день удается спасти жизнь человеку! Данила окончательно забыл о своём недовольстве, и путешествие продолжалось в обстановке открытости и все- общего согласия.
Свернув с основного шоссе на просёлочную дорогу, Данила увидел в конце пути шлагбаум и знак «кирпич». Рядом со знаком стояла шикарная гоночная машина красного цвета с открытым верхом. Он сразу же узнал марку этого автомобиля, это был двухместный Jaguar. Данила сам мечтал о таком спорткаре, но машина не была предназначена для обычных российских дорог. Ему пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить спортивную машину, но она не трогалась с места, хотя двигатель работал. Продолжая с интересом рассматривать автомобиль, Бельмондо обратил внимание на красивую блондинку за рулем в дорогих тёмных очках с повязанным вокруг шеи легким шелковым шарфиком. Она явно нервничила и кого-то ждала, постукивая от нетерпения длинными тонкими пальцами по рулю. И тут Девочка с голубыми глазами воскликнула:
– Смотрите, это он! Я его узнала!
Славик и Девочка в очочках начали подпрыгивать на заднем сиденье, пытаясь понять, куда надо смотреть и кого узнала Девочка с голубыми глазами. В это время из леса, виляя рулем велосипеда и быстро крутя педали, выехал странного вида мужчина. На его плечах висела рубаха в красно-белую клетку, завязанная узлом на животе. Грязные просторные штаны камышового цвета были подпоясаны верёвкой, зато из-под штанин выглядывали новенькие коричневые мокасины. Голову мужчины украшала соломенная шляпа, явно снятая с чучела на чьем-то огороде. Докатив на своём велосипеде до знака «кирпич», он бросил его в канаву и ловко запрыгнул на пассажирское место спорткара. В этот момент и Данила узнал его – это был Мужчина с усами собственной персоной! Блондинка улыбнулась ему и дала по газам застоявшемуся Ягуару. Данила инстинктивно бросил свою машину наперерез, и одновре менно в его мозгу вспыхнула ужасная мысль:
– Справа Девочка с голубыми глазами и Славик, они попадают под удар!
Он еще успел увидеть побелевшие пальцы блондинки, которые мёртвой хваткой вцепи лись в руль несущегося навстречу Ягуара, как вдруг его BMW сама по себе мгновенно перелетела через дорогу, развернулась в воздухе и плавно всеми четырьмя колёсами приземлилась в кювет. Мимо пулей пронеёсся красный автомобиль, увозивший своего пассажира от справедливого возмездия.
Уже выехав на шоссе, блондинка пришла в себя от пережитого стресса и капризно спро сила:
– А может, зря я избавилась от своей синей
«бэхи»? Машина – зверь, ты видел, как она взлетела?
– Зайка моя, твоя новая машина ничуть не хуже, а наоборот, гораздо лучше! – промурлы кал Мужчина с усами. – У тебя эксклюзив, двух местный родстер, и красного цвета, кстати, под твою сумочку.Ты хоть представляешь, сколько я за нее заплатил?
Тут Мужчина с усами руками изобразил, сколько. На самом деле машину он купил у своего знакомого, армянина Ашота. У того была своя автомастерская, где он ремонтировал и красил машины после аварии. Заплатил он за это чудо всего треть изначальной цены, причём не из своих, а из Сенаторских.
Когда красный спортивный кабриолет уже уносил Мужчину с усами и блондинку вперед, к новой прекрасной жизни, из леса вышел грибник с корзинкой и в кепке с длинным козырьком, скрывавшим его лицо. Он подошёл к синей BMW, которая так и стояла в кювете с включённым двигателем, и согнутым пальцем постучал по стеклу водительской двери. Данила, который до сих пор сидел, оцепенев и молча глядя прямо перед собой, опустил стекло.
– Как машинку-то вытаскивать будете? – произнёс грибник. – Может, подсобить?
– Спасибо большое, мы сами! – отозвалась с заднего сиденья Девочка в очочках. – Тут рядом мои родители на даче живут, я сейчас позвоню, папа приедет и нас вытащит!
–Ну, сами, так сами, – и грибник повернулся и снова зашагал в сторону леса. Если бы пассажиры BMW могли слышать, что он бормочет себе под нос, для них многое прояснилось бы в странном, хотя и спасительном для них поведении синей машины.
– Срочная телепортация целого автомобиля, да еще четыре человека внутри сидят, это вам не спичечные коробки двигать! – бормотал между тем грибник. – Я не знаю, кто еще из наших на такое способен! Ну, разве что Сергей Николаевич из Хамовников…кстати, давненько мы с ним не встречались, да и с остальными тоже…
В штате Огайо уже вторую неделю стояла прекрасная погода. Мягко светило солнце, на небе – ни облачка, а с озера Эри долетал свежий ветерок.
– Впрочем, именно за этот приятный умеренный климат мы с мужем и выбрали Огайо, чтобы растить здесь детей, – думала средних лет женщина с милым, но усталым лицом, сидя в купальнике перед бассейном во дворе своего дома. Рядом, на дощатом настиле, лежала раскрытая книга, придавленная пустым бокалом. Из дома, через раздвинутые стеклянные двери гостиной, донёсся рингтон телефона.
– Джоник, солнышко, принеси мне CELLPHONE, пожалуйста! Мама только успела сесть! – крикнула женщина, и белобрысый мальчик лет семи, плескавшийся в бассейне, вскочил на бортик, подтянувшись на руках, и побежал в дом. Когда он вернулся с телефоном в руках, женщина взглянула на дисплей, и брови её изумлённо поползли вверх. На дисплее загадочно светился незнакомый номер, начинавшийся с семёрки.
– Любопытство сгубило кошку, – вздохнула женщина и поднесла телефон к уху.
–Это ты? – голос её слегка дрогнул. – Интересно, что тебя заставило мне позвонить? Или с Данилой что-то? – в голосе женщины зазвучала нарастающая паника. – Поняла, поняла, что всё в порядке…но что же всё-таки случилось? Ах, серьёзный разговор… ну что же, поговорим серьёзно… Конечно, я помню, как возила на охоту Лео и его друга. Тогда за ними увязались ещё двое русских, довольно противные… Почему я тебе сразу не сказала? А ты тогда разве слышал то, что я говорю?
Женщина уселась на бортик бассейна и стала болтать ногами в воде.
– Этих двух типов заинтересовали фотографии на стенах. Помнишь, тогда ты фотографировался со своими трофеями и потом всюду развешивал эти снимки? Бедные животные… Один из русских, толстяк с усами, сразу спросил меня, кто это на фото. Ну, я и сказала, что это мой муж. Что, не надо было говорить?… Ну конечно, теперь это уже ничего не меняет. – Она зажала телефон между ухом и плечом и плеснула в бокал белого калифорнийского вина из бутылки, стоявшей рядом. – Он потом попросил мой номер телефона, хотел устроить своего племянника в наш центр, подтянуть английский… Нет, он так и не позвонил… Откуда же мне знать, кто написал ту анонимку?… Да, она пришла на телефон, по Ватсапу. Я еще удивилась: какой
странный способ посылать анонимки! Кому-то ведь понадобилось покупать симку специально для этого. Там было имя отправителя – «Старый друг»… Да, я тоже так думаю: ищи этого человека среди своих старых друзей, мои друзья такими делами не занимаются!.. А зачем тебе понадобилось сейчас поднимать эту историю?… Долго рассказывать? Знаешь, мы бы с тобой всё равно расстались, эта анонимка ничего не изменила. Просто пути разошлись, так бывает.
Женщина нажала «отбой», отхлебнула вина из бокала и стала наблюдать, как плавает в бассейне Джоник. Но мысленно она находилась за тысячи километров отсюда, там, где по Арбату, огибая лотки с сувенирами и мольберты уличных художников, шли куда-то высокий темноволосый мужчина и стройная миловидная женщина, а между ними, держась за их руки, подпрыгивал маленький светлоголовый мальчик и заливисто хохотал…
Данила сидел, откинувшись на подголовник, и старался не слушать, как две девочки и Славик возбуждённо обсуждают последние события. Его мучил тяжёлый стыд, и он был благодарен своим пассажирам за то, что они ни словом не обмолвились о неудачном манёвре, поставившем их под удар. К тому же Данила не знал, как сказать отцу, что Мужчина с усами опять скрылся в неизвестном направлении. О необъяснимом прыжке своего автомобиля в кювет он решил вообще не упоминать, все равно никто не поверит.
Когда на место происшествия приехал папа Девочки в очочках вместе со своим соседом на мощном внедорожнике, Девочка с голубыми глазами повернулась к Даниле:
– Если честно, я вообще не понимаю, что здесь случилось, – серьёзно сказала она. – Но жизнь меня научила: если происходит что-то сказочное и необыкновенное, лучше сразу об этом не болтать, а дождаться подходящего момента.
Раньше Бельмондо не смог бы себе пред ставить, что примет совет какой-то «легкомысленной стрекозы», однако теперь он охотно согласился с девочкой. Скрепя сердце набрал он номер отца, и неожиданно для себя услышал раскатистое:
– Да-а-а! – которое означало, что у отца отличное настроение, и он рад слышать сына. Данила приободрился.
Как ни странно, алюминиевый магнат не очень сильно огорчился, когда услышал о бегстве Мужчины с усами.
– Пока он находится в бегах, то больше думает о своей безопасности, чем о мести, – пророкотал магнат. – Зато я поговорил с твоей матерью и теперь практически уверен, что анонимку, повлёкшую за собой наш развод, написал именно этот мерзавец! Похоже на то, что я много лет находился под колпаком, и он отслеживал все мои действия час за часом. Ну что же, теперь у меня есть пара вопросов к моей службе безопасности. Однако главное, что мы имеем теперь, – полная картина действий этого подонка! Ясность, сын мой, ясность – основа душевного покоя, – закончил разговор магнат неожиданной философской формулировкой.
В последнее время Константин ходил по лагерю с лицом счастливого идиота. Похоже, он был влюблён. Он постоянно видел Таню, и для него, вроде бы взрослого мужчины, каждый её взгляд, улыбка или даже гримаса в его адрес были лучшим подарком, и он уже не ходил, а просто летал. Даже больные видели в нём перемену, посмеивались и выздоравливали.
Как-то вечером, после работы, когда оставалось ещё время до заката солнца, Константин пригласил Таню прогуляться по саванне. Они шли по тропе между скал с вечнозелёными кустарниками и вдыхали долгожданную прохладу наступающей ночи. Константину было всё равно, о чём говорить, раз он уже держал за руку Таню, и он рассказывал своей спутнице всякую чепуху: о плантациях кофейных деревьев в Эфиопии, о повадках львов и крокодилов и о своих друзьях, оставшихся в Москве.
– Я познакомлю тебя со своим другом детства Данилой, – говорил Константин, тут же вспомнив, что как раз с ним давно уже не переписывался. – Правда, в последнее время мы немного отдалились друг от друга, но я надеюсь, это временно.
– Конечно, с друзьями детства расстаться очень трудно, хотя…Вот была у меня одна подруга детства, Ксения, она всё время просила у меня денег взаймы и не отдавала. А как ей откажешь? Подруга всё-таки. И вот я однажды набралась храбрости и прямо сказала ей:
«Больше денег не дам!» И после этого как ножом отрезало! Я её с тех пор ни разу не видела и не слышала, – закончила довольная своей решительностью Таня.
Не слишком вдохновлённый этим примером, Константин продолжал:
– И еще тебе надо обязательно познакомиться со Славиком, он тебе точно понравится. Он добрый, весёлый и такой же сорвиголова, как и ты…
Внезапно Константин хлопнул себя по лбу.
– Я придумал! Давай пригласим их в путешествие по Южной Африке! Я тебе рассказывал, какое это удивительное место. Мало где на земном шаре найдется такой райский климат, такой богатый животный мир и фантастическая природа, – глаза Константина загорелись мечтательным светом при этих воспоминаниях. – И еще можем завернуть на водопад Виктория, лучше со стороны Зимбабве, в Танзании требуют сертификат о прививке от жёлтой лихорадки. У нас-то с тобой и у Славика он есть, а Данила, может быть, и не захочет прививаться. Мы замечательно проведём отпуск все вместе… хотя о чём это я? У Славика не хватит денег на такую поездку, он же бедный студент! Ну ладно, что-нибудь придумаем. Давай?! – радовал ся своей идее Константин.
Вдруг он резко остановился и сильно дёрнул на себя Таню. Через тропу не спеша, деловито переползала змея, ядовитая черная мамба, несущая неотвратимую смерть. На середине тропы она остановилась, повернула свою плоскую голову в их сторону, издала фыркающий, шипящий звук и поползла дальше.
Несколько секунд побледневший Константин стоял неподвижно, крепко прижав к себе Таню. Он пытался понять, показалось ему или нет, что змея за долю секунды окинула их обоих совершенно человеческим, умным и любопытным взглядом, словно говорившим: «Обними ее наконец покрепче!» Следовало, конечно, спросить Таню, не заметила ли и она этот взгляд, но Константин не хотел еще больше пугать девушку. Он развернул Таню за плечи и повел обратно в лагерь. Осторожно идя по тропе, Таня, которая теперь постоянно смотрела себе под ноги, вдруг сказала:
– Помнишь, ты спрашивал, о чём говорила со мной твоя мама, когда она повела меня на экскурсию по Аддис-Абебе? Я обещала ей ничего тебе не рассказывать, но сейчас скажу, – и Таня зябко передёрнула плечами. – Твоя мама очень боится, что в твоей жизни повторятся те ошибки, которые совершили они с мужем. Она говорила, что когда-то прельстилась романтическими воспоминаниями юности и попыталась возродить отношения со своим поклонником из прошлого. Из этого ничего не вышло, но кто-то успел послать анонимку её мужу. Кому это могло понадобится? Она даже не догадывается… Если бы она тогда нашла в себе силы отрицать все те гадости, которые были написаны в этом анонимном письме, возможно, её муж и не уехал бы в Африку, оставив её и тебя. Но она чувство- вала себя настолько виноватой, что не смела и рта раскрыть, – тут Таня состроила гримасу, которая означала, что уж её-то чувство вины не заставит молчать.
– Твоя мама сказала, что я ей понравилась, – продолжала Таня, гордо задрав подбородок, – и если у нас с тобой будет что-то серьёзное, она заклинает меня бережнее относится к нашим отношениям и ничего не бояться. Я говорю это тебе сейчас, потому что там, на тропе, я поняла, что могу на тебя положиться и доверить свою жизнь, – и Таня поднялась на цыпочки и обвила руками шею Константина.
Данила и Девочка с голубыми глазами стояли перед входом в ресторан Олега. Розовое дерево с совами стало оранжево-зелёным, видимо, декор поменяли в преддверии осени.
– Что-то я боюсь туда идти, – проговорила девочка, прижимая к груди планшет.– А вдруг твоему отцу не понравится то, что я написала о нашем детективном расследовании? Хорошо ещё, что я не успела упомянуть про его участие в этом деле!
– Да ладно, он тебя не съест, – подбодрил её Данила.– И потом, он ведь сам захотел с тобой встретиться. Пошли!
Они вошли вхолл ресторана, где было сумрачно и прохладно после раскалённого, как обычно, Садового кольца, и направились к лестнице на второй этаж, где в отдельном кабинете их ожидал алюминиевый магнат. Данила уговорил отца встретиться здесь, чтобы девочка чувствовала себя более уверенно в знакомой обстановке. Проходя через общий зал, они поравнялись с полуоткрытой дверью в приватную гостиную, где Девочка с голубыми глазами недавно рассказывала свою историю восхищенной публике. Сейчас оттуда выплывали клубы сигарного дыма и доносился сильный голос Эллы, перекрывавший музыку и взрывы смеха.
Внезапно из-за двери вынырнул Олег, тщательно прикрыл её за собой и протянул руку Даниле.
– Жена сегодня отмечает день рождения,
– извиняющимся тоном проговорил он.– Вот, разрешил гостям курить в виде исключения, а они даже дверь за собой ленятся закрыть! Пойдёмте, я вас провожу, – и он начал подниматься по лестнице.
Отдельный VIP-кабинет представлял собой маленький музей путешествий. Олег, проводивший свободное время в поездках в дальние страны, привозил оттуда сувениры: изделия из дерева, камня, кожи, папируса и перьев экзотических птиц. Всё, на чём останавливался взгляд, он покупал, не жалея денег, и по возвращении расставлял и развешивал свои покупки в VIP-кабинете, позволяя насладиться ими не только своим близким, но и важным персонам, побывавшим у него в гостях. Здесь можно было увидеть коллекцию пепельниц из панциря черепах, когда-то выползавших на берега Новой Гвинеи, чешуйчатые деревянные фигурки игуаны с Галапагосских островов, маски жреца из Уганды и драгоценные бусы, найденные в древних развалинах камбоджийских храмов…
Вновь прибывшие гости увлечённо рассматривали экспонаты музея, пока алюминиевый магнат не показал на часы и не попросил всех перейти к делу. Усевшись в кресло у круглого стола из розового дерева, привезённого Олегом откуда-то из Юго-Восточной Азии, Девочка с голубыми глазами тут же уткнулась в свой планшет и сидела, не поднимая головы. Она пыталась разобраться в своих чувствах, и всё остальное сейчас отошло на задний план.
– Дела подождут, – с досадой пробормотала она про себя.
В голове девочки звучали слова Данилы, только что сказанные магнату при встрече:
– Знакомься, отец! Это моя красавица, Девочка с голубыми глазами!
– МОЯ красавица! Что он имеет в виду? Я думала, мы просто друзья, вместе гоняемся за Мужчиной с усами, и вот я уже его девушка, оказывается? Ну ладно, может быть, я и не против, но где комплименты, свидания, объяснение в любви, наконец? – возмущённо говорила про себя девочка. – Так не по правилам!
Возникла неловкая пауза. Её нарушил магнат:
– Данила просил меня послушать, что вы написали о нашем общем расследовании. Я, конечно, не литературный критик, и смогу высказать только своё сугубо личное мнение. Но если меня заинтересует ваш текст, я смогу познакомить вас с людьми, которые профессионально занимаются литературой. Что касается моих мотивов… – магнат неожиданно улыбнулся, – мне крайне любопытно познакомиться с девушкой, которая умеет разговаривать с котами и собаками!
Девочка с голубыми глазами мгновенно за- была о неудачных словах Данилы. Перед ней открывались радужные переспективы. Если она сейчас с выражением прочитает магнату свой детектив, её могут принять в общество на стоящих писателей!
Звонок телефона прервал её мечты. Магнат поднёс телефон к уху и заулыбался еще шире. Девочка с голубыми глазами и Данила могли без труда слышать официальный голос его собеседника:
– На ваш запрос могу сообщить следующее: удалось выяснить, что сегодня в двух ранее выписанных поддельных паспортах были проставлены визы Южно-Африканской Республики. На этом мои полномочия заканчиваются. Желаю удачи!
– Гуси потянулись на юг, – подвёл итог разговору магнат, кладя телефон на стол. – Ну, пусть полетают, еще насидятся. А вовремя я подключил свой источник из МИДа, правда, ребята? Да, а где же официант? Пора нам сделать заказ и обсудить все…
Он не успел закончить фразу.
Раздался оглушительный вой сирены, и откуда-то сверху заговорил металлический голос:
– Внимание, внимание! Пожарная тревога! Всем срочно покинуть помещение!… Вау, вау, вау…
Данила и его отец мигом вскочили на ноги. Девочка с голубыми глазами немного замешкалась со своим планшетом, но покинуть помеще ние они всё равно не успели.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге вместо официанта показался бледный Олег.
– Простите великодушно! – скороговоркой зачастил он, пытаясь перекричать голос из динамика. – Из-за дыма этих курильщиков сработала пожарная сигнализация, вентиляция не справилась! Я побегу срочно звонить в МЧС, а то приедут и оштрафуют меня по полной программе…
И Олег исчез.
– Похоже на то, что нас теперь не скоро обслужат… – невозмутимо произнёс алюминиевый магнат, поднимаясь из-за стола. —Уходим!
Втроём они вышли на улицу, и магнат сразу взглянул на часы:
– Что ж, рад был познакомиться! Жаль, что нам не дали спокойно поговорить. Предлагаю встретиться завтра и вместе пообедать, а потом всё же надеюсь услышать художественный отчёт о нашем расследовании.
Он церемонно поклонился раскрасневшейся Девочке с голубыми глазами и широкими шагами устремился за угол ресторана, где ждал его Porshe.
– Не успел я ему сказать, – Данила почесал затылок, глядя вслед отцу, – тут такое интересное совпадение.. Мне вчера позвонил Константин из Аддис-Абебы. Кстати, он признал, что был неправ по отношению ко мне, и теперь стремится загладить свою вину.
– Какую вину? – с любопытством спросила Девочка с голубыми глазами
– Ох, тебе это будет неинтересно, долгая история, – спохватился Данила. В его планы не входило рассказывать девочке, как он смертельно обиделся на лучшего друга из-за того, что тот стал ухаживать за её подругой, Девочкой в очочках.
– Костик приглашает меня в поездку по Южной Африке, представляешь? – поспешно перевёл он разговор в другое русло. – Они с Таней едут туда в свадебное путешествие, хотя свадьбу пока отложили. Там сейчас весна, всё цветёт, красота!… А хочешь поехать со мной? – неожиданно для самого себя предложил Данила.
– А ты как думал? Конечно, хочу! – Девочка с голубыми глазами всегда очень быстро принимала важные решения.
– Мне ведь нужно путешествовать, чтобы собирать материал для своей книги!
И она нежно погладила планшет, который попрежнему прижимала к груди.
– Ну, и потом… сам понимаешь, если нам повезёт…
– То мы сможем поохотится на Мужчину с усами и его дружка, – закончил фразу Данила, и они рассмеялись, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.
Глава 11
Пётр Иванович готовился к выходу в свет. Он собирался посетить грузинский ресторан в Аптекарском огороде, где для встречи старых друзей была арендована веранда, выходившая в самый запущенный и глухой уголок сада. По вечерам никто не прогуливался там среди зарослей сныти и крапивы, и можно было не беспокоится, что случайный человек подслушает их разговоры.
По такому случаю Пётр Иванович решил даже собственноручно погладить брюки, хотя рубашку он с лёгким сердцем поручил утюгу. Когда-то, в другой жизни, его отец говорил, что мужчина должен гладить себе брюки сам, и это откровение навсегда застряло в голове маленького Пети. Борьба с брюками затянулась, и Пётр Иванович даже успел обжечься, потому что мысли его всё время улетали вперёд, в грузинский ресторан, где должна была состояться ежегодная конференция профессиональных магов, со многими из которых он поддерживал тёплые дружеские отношения. Обычно на конференцию прибывали и гости из разных уголков России, а также коллеги из ближнего и дальнего зарубежья. Фактически, дружеские посиделки давно уже превратились в представительный международный форум.
Пётр Иванович набрал в рот воды из бутылки и прыснул водой на брюки, как учил его отец.
– А все-таки на Ленгорах мне нравилось больше, – брюзгливо проворчал он. – Свежий воздух, простор, лёгкая ностальгия…
Место проведения конференции изменилось совсем недавно. До этого много лет они встречались на Воробьёвых горах, которые Пётр Иванович упрямо именовал Ленгорами: так назывались Ленинские горы среди студентов МГУ в те годы, когда Пётр Иванович учился там на мехмате.
Раньше встреча магов начиналась на смотровой площадке над Москвой-рекой, в знак уважения и признательности к тому человеку, который блистательно описал бурный поток магической энергии, когда-то затопивший столицу вместе с её жителями. Уж кто-кто, а современные маги знали, что Булгаков ничего не выдумывал, а честно описывал открывшуюся ему реальность. Постояв в почтительном молчании приблизительно на том месте, где почти век назад стояли Воланд и его свита, участники конференции перемещались к скромной боковой калитке, которая вела на территорию Ботанического сада МГУ. Там все ждали, когда из дверей биофака выйдет Игорь Львович, профессор кафедры зоологии позвоночных. Игорь Львович был известным герпетологом, специалистом мирового уровня по изучению змей. Полжизни он провёл в среднеазиатских пустынях и в джунглях Юго-Восточной Азии, где отлавливал своих любимцев. Совсем недавно, находясь в экспедиции в Африке, он любезно исполнил просьбу Петра Ивановича и перевоплотился в смертоносную чёрную мамбу, с присущей ему дотошностью воспроизводя все особенности строения и повадок этой змеи.
Каждый раз, когда Игорь Львович выходил из высоких дверей и начинал спускаться по ступенькам, держа в высоко поднятой руке большой ржавый ключ от калитки, собравшиеся встречали его аплодисментами. Конечно, никто из них не нуждался ни в ключе, ни в калитке, чтобы попасть на территорию Ботанического сада, но все они признавали важность ритуала. Под предводительством Игоря Львовича, исполнявшего роль принимающей стороны, маги выстраивались в цепочку и отправлялись на закрытую для посетителей территорию, где на лужайке под сенью огромного манчжурского ореха и начиналась собственно конференция. Здесь уже каждый из участников мог устраиваться так, как ему нравилось: кто-то сооружал себе обычный пляжный шезлонг, кто-то окру- жал себя прозрачной капсулой, внутри кото- рой поддерживалась постоянная комфортная температура, давление и влажность, а известный своей экстравагантностью поляк Мариуш однажды даже телепортировал на лужайку царский трон из Грановитой палаты. Правда, телепортация тяжеленного трона потребовала затраты всех его магических ресурсов, и, дабы после окончания конференции вернуть трон на место, ему пришлось обращаться за помощью к коллегам.
– Всё вам, полякам, неймётся, – приговаривал сумрачный Аркадий Палыч из Караганды, с натугой поднимая трон в воздух; в девяностые годы он посвятил свои магические способности облегчению участи русских, оказавшихся за рубежом своей родины, и с тех пор увлёкся национальной идеей. – Всё норовите на троне русского царя посидеть… – ехидствовал Аркадий Палыч. – Спасибо тебе и на том, что ты трон английской королевы из Букингемского дворца сюда не приволок!
Лужайка под манчжурским орехом всех устраивала до тех пор, пока у пожилых участников форума не начали появляться хронические болезни. Старели маги медленнее, чем обычные люди, но всё же старели. Молодёжи среди них не было никогда. Ребёнок, при рождении получивший сверхъестественные способно сти, обычно только к сорока годам мог развить свою магическую силу до такой степени, кото- рая позволяла ему обнаружить существование других магов, преодолев все уровни их защиты. Признание коллег маг получал в тот момент, когда в оргкомитет конференции от него впер- вые приходила заявка на участие.
Со временем стало расти число участников конференции, которые на пути от смотровой площадки до заветной калитки жаловались друг другу на больные колени, подагру и прострел в пояснице. Тогда и было принято решение перенести место сбора в филиал Ботанического сада, Аптекарский огород, расположенный в центре города и окружённый кольцом ресторанов и ресторанчиков.
Когда Пётр Иванович в идеально отглаженных брюках вышел на веранду, нависавшую над тёмным садом, почти все уже были в сборе. Веранда гудела, как будто на неё опустился рой гигантских шмелей. Многие маги, особенно прибывшие издалека, действительно прилете- ли на встречу по воздуху. Ради такого торжественного случая они наколдовали себе переливчатые крылья всех цветов радуги и теперь спорили, какая модель лучше: широкие крылья бабочки, длинные и узкие стрекозиные или же перепончатые крылья птеродактиля, на которых прилетел из далёкого города Бари итальянец Луиджи. В своём родном городе он испытывал постоянную серьёзную конкуренцию со стороны мощей Николая-чудотворца. Все чудеса, которые удавалось сотворить Луиджи, жители Бари неизменно стремились приписать святому Никколо, поэтому маг вынужден был всегда делать неожиданные ходы и придумывать что-нибудь такое, что никак не могло придти в голову святому.
Завидев Петра Ивановича, из толпы магов выскочила и бросилась к нему Леночка из Тель- Авива. Её тонкие мотыльковые крылышки были аккуратно уложены за спиной. Их неброская расцветка гармонировала с платиновыми кудряшками и застенчивой улыбкой Леночки.
