Buch lesen: «Вьюрэйские холмы», Seite 14

ГЛАВА 4

Астарот

– Что стряслось? В замке какая-то суета! – выходя навстречу брату, воскликнула Галатия. Она уже поняла, что пропавшего человека принялись искать, но умело делала вид, что ничего об этом не знает.

Астарот внимательно изучал лицо своей хорошенькой рыженькой сестры, ища на нём следы фальши. Ее поза, поворот головы, выражение лица полны спокойствия, однако выдавали некую неуверенность.

– Галатия, у тебя сохранилась картина, которую ты недавно нарисовала? Человек у «Мёртвого источника». Я ещё раз хочу взглянуть на неё.

– З…зачем?

– Не всё ли равно, моя дорогая сестра? Просто удовлетвори мою просьбу.

– Имей в виду, что я нарисовала ее, находясь в трансе. Если у тебя возникнут вопросы, то я не смогу на них ответить.

– А почему у меня должны возникнуть вопросы? – Девушка явно нервничала, и Астарот уже чувствовал ее беспокойство. Они направлялись к ее спальне, ее шаги казались чересчур громкими и неровными. Астарот с подозрением смотрел на неё. – Ты общалась с этим человеком?

– Что? – Она остановилась возмущённая его смелым вопросом. – Как, по-твоему, я могла с ним общаться, если меня не пускают в донорский дом?

– Ты права, – кивнул он.

Войдя в спальню, Галатия сняла с мольберта ткань и ткнула рукой в картину.

– Вот. Я ее даже не убирала.

Астарот приблизился к картине. На полотне Ранн, опустив голову, смотрел в воду «Мёртвого источника».

– Как думаешь, это пророчество? – неожиданно спросил Астарот.

– Я ещё сама не разобралась в своём даре. Я уже говорила и повторю, что не смогу ответить ни на один твой вопрос. Мама видела, как я рисовала эту картину, но мой разум в тот момент отсутствовал. Моя рука рисовала то, что я чётко видела перед собой. Мама утверждает, что просто так я не могла бы нарисовать человека.

– Теперь он сбежал, – сказал Астарот, отходя от картины. – И если это пророчество, то вполне вероятно, что он попытался сбежать через этот источник. Или ещё попытается.

Он посмотрел сестре в глаза, но она, не в силах долго выдерживать его тяжёлый взгляд, отвернулась. Тихий шелест юбки сопровождал ее путь к окну. Густые деревья затеняли и без того тусклый свет пасмурного дня. Стёкол в рамах не существовало в домах, где жили вампиры. Кованые решетки обеспечивали безопасность, а через широкие щели проникал свежий воздух. Вампиры не чувствуют тепла или холода, поэтому даже суровой зимой или знойным летом им не приходится что-либо менять.

– Ты хочешь помощи, Астарот? – наконец спросила Галатия после долгого молчания.

И он не стал ходить вокруг да около.

– Ты правильно меня поняла, милая сестра. Я хочу, чтобы ты попробовала найти парнишку. Ради его же блага.

– Я не умею делать это по заказу, брат. Но если ты дашь мне время до вечера, то я попробую.

– Бери столько времени, сколько потребуется. Но если ты что-нибудь увидишь, то первым делом сообщи мне. Это понятно?

– Как скажешь, Астарот.

Уходя, он ещё раз внимательно взглянул на Галатию. Обычно она гораздо ласковее с ним, а сейчас не отрывала глаз от скучного вида за окном. Жаль, что он не умеет читать мысли. Дар Астарота уникален, но, по его мнению, абсолютно бесполезен. Потому что способен применить его лишь раз в жизни.

ГЛАВА 5

Мелания

В сумерках таинственные синеватые деревья казались враждебными. Мелания стремительно взбиралась вверх, длинный подол платья то и дело цеплялся за острые ветки кустарников. Но она старалась не задерживаться.

Над головой пролетела птица, громко хлопая крыльями. Мелания втянула в себя воздух, она вздрогнула от мысли, что это вовсе не птица, а летучая мышь. Она их до жути боялась. Даже больше, чем настоящих вампиров.

Вспоминая милое лицо Виллоу – не в отражении и не в момент, когда он выпустил клыки – губы невольно растягивались в улыбке. Вдруг ее начали одолевать сомнения. А если Виллоу не у охотников? Как она будет выглядеть в глазах его братьев, если придёт спасать Виллоу, а он в полном порядке?

До вершины осталось несколько шагов, дыхание сбилось, ноги подгибались, но она шла, отдавая последние силы. В глаза бросилась перегородка из колючей проволоки, через которую они общались с Галатией. Изнемогая от усталости, Мелания упала на колени перед преградой, ища отверстие, через которое она сможет попасть на запретную территорию. Шипы очень острые, нельзя допустить, чтобы она поранилась. Запах крови привлечёт страшных особей, и тогда она нежилец.

Небо постепенно темнело, луна всё ещё пряталась за тучами. До слуха Мелании доносился звук хлопающих крыльев. Да их здесь много, просто кишмя кишат!

Мелания ползала вдоль забора, пытаясь найти отверстие, через которое Демоника выбралась. На это ушло немало времени. Иногда она останавливалась, вглядываясь в тёмный лес впереди. Мир вампиров, где людям не место.

Храбростью Мелания не отличалась. Чувствуя, как на шее пульсирует жилка, а лоб покрылся испариной, она теряла способность двигаться и что-то соображать. Страх сковал всё ее тело, и только одна мысль о Виллоу заставила возобновить поиски заветного отверстия. Она нашла его, когда надежды совсем не осталось.

Вертикальное отверстие, размером не больше головы, в него с лёгкостью может пролезть упитанная кошка, но человеку это сделать сложнее. Мелания применила остатки сил, дабы отогнуть неподдающиеся прутья и влезла в узкую дыру, не боясь порвать платье, а боясь пораниться.

Когда она села на холодную землю, то не могла поверить в происходящее.

«Я на земле вампиров. Я нарушила договор о «Вьюрэйских холмах». Я дома у Виллоу».

Она не знала направления, понятия не имела, где искать Галатию. Пальцы сжали перстень, который всё ещё холодил кожу на ее груди. Затем поднялась на ноги, осмотрелась, приготовила мешочек с горчицей. Их лес казался мрачнее, чем тот, что остался позади.

«Надо идти», – приказала себе Мелания и пошла вперёд.

Любой звук будоражил воображение, и никак не удавалось избавиться от дрожи во всем теле. Ее трясло, будто облитую ледяной водой.

Все началось, когда она прошла довольно большое расстояние. Где-то вдалеке показались огни. Виллоу рассказывал, что вампиры пользуются огнём, чтобы освещать некоторые участки земли, комнаты и коридоры. Не то, чтобы они очень нуждались в свете, огонь помогал быстро сориентироваться, он был нужен при письме или рисовании. В отличие от солнца, он был абсолютно безопасен, он почти не вредил вампирам.

Забыв об опасности, Мелания ускорила шаг, как вдруг справа от неё что-то большое прыгнуло в кусты. Слева хрустнула ветка, а подняв голову, она увидела, дрожащую листву, словно кто-то специально потряс дерево. Она набрала горсть горчицы в ладонь и приготовилась бросить в лицо нечисти.

Секунду ничего не происходило. Ей казалось, что она не теряет бдительность, но в один момент нечто жуткое и шипящее прыгнуло навстречу. Мелания вскрикнула и махнула рукой. Горчица рассыпалась в мите от неё. Страшные существа отступили, чихая и морщась. Теперь Мелания видела перед собой, по меньшей мере, шесть страшилищ с пепельно-серебристой кожей, сморщенной и отвислой.

Особи.

«Если особь укусит, то это определённо убьёт человека», – слышались в голове слова Виллоу.

Мелания снова рассыпала горчицу, но не рассчитала взмах, и мешочек вылетел из рук. Их становилось больше. Они шипели, подползая ближе, их клыки были длиннее, больше похожие на клыки животного. Мелания попятилась, а потом услышала шорох за спиной. Обернулась и закричала. Споткнулась о подол собственного платья, упала. Стоя на четвереньках, она видела, как они приближаются всё ближе и ближе.

Чертова горчица не помогает!

– Остановитесь! – крикнула она, неподвижно стоя на четвереньках. В колени упиралось что-то острое, боль была невыносимой, но она не двигалась. Замерла на месте. – Я с посланием от Виллоу! Ему угрожает опасность! Пожалуйста!

Особи не внимали ее мольбе. Они морщились, чихали, шипели и подбирались ближе, ближе, ближе…

– Я должна помочь Виллоу… – в отчаянии бросила она.

И вдруг особи неожиданно расступились, а потом и вовсе исчезли. Мелания не была уверена, но она слышала какой-то звук… нет, голос. Это был чей-то голос. Он отогнал противных существ.

Руки и ноги девушки дрожали, она готова была свалиться и распластаться на земле, но она всё ещё не шевелилась. Ее взгляд был направлен на собственные волосы, свисающие по обе стороны подобно занавеске. Потом появились ботинки, чёрные, блестящие, чистые-чистые с острыми носами.

– Человек, – произнёс мужской голос. Рука потянулась к ней, Мелания отпрянула. И теперь она видела его. Красивый черноволосый парень в темном кафтане с серебряной вышивкой. Высокий, с изысканной аристократической внешностью. Он был очень похож на Виллоу, только волосы короче и расчесаны на пробор.

– Вы сказали, что Виллоу угрожает опасность. Дайте же руку, я помогу вам встать.

Мелания наконец пришла в себя и подала руку незнакомцу, а потом тут же ее одернула.

– Я его брат Астарот.

– Мелания. Мне нужна Галатия.

– Галатия?

– Да. Я буду говорить только с ней.

– Послушайте, милая леди, вы нарушили границу и…

– Знаю! – крикнула с раздражением Мелания. – Мой друг Ранн у вас. Но я… – она показала кольцо. – Я связана с вами вот этим. И требую Галатию. Вам я больше не скажу ни слова.

– Откуда вы знаете Галатию?

Астарот пытался подойти к девушке, но Мелания пятилась от него. В итоге, они начали ходить по кругу, приковав взгляды друг к другу.

– Если я знаю Виллоу, то я знаю и Галатию, а также все о его братьях, не находите?

– Логично. Но что же произошло с Виллоу? Послушайте, я могу отпустить вас прямо сейчас, если вы скажете, что с моим братом.

– Если вы такой благородный, то почему же не отпустили Ранна? Почему меня можно отпустить, а его нет?

– Потому что у вас кольцо, Мелания. И меня интересует, где вы его взяли.

– Кажется, я уже говорила, что скажу, но только Галатии.

– У вас вещь, принадлежащая нашей расе. По-моему, я имею право знать.

– Я отдала за него свою кровь. И если бы могла, то с удовольствием избавилась от него. К сожалению, без этого кольца не могу сделать ни единого вдоха. Вас удовлетворил мой ответ, господин вампир?

Они остановились. Мелания пристально разглядывала Астарота. Теперь она понимала, что с Виллоу у них схожи лишь черты лица. Темнота не позволяла отчётливо увидеть лицо парня, но бледная кожа сильно выделялась на фоне непроглядной тьмы, и глаза горели неестественно красным светом. Его глаза были похожи на рубин, что висел на ее шее.

– Меня ещё более удовлетворит ваш рассказ о Виллоу. С ним приключилась беда?

– Я скажу, что с ним, но только одному чел… вампиру – Галатии. Давайте не будем терять время, о, благородный брат Виллоу Астарот!

Тот присвистнул.

– Вы очень любезны, милая леди. Но я не могу отвести вас в наш замок. Могу предложить пойти в донорский дом.

– Не пытайтесь заманить меня в ловушку! – девушка грозно наставила на него палец.

– Но это безопаснее всего для вас. Галатия придёт туда.

– Ну, уж нет! Ведите меня в своё логово, я не боюсь.

– Как же мы пойдём туда? – ненавязчиво настаивал Астарот. Он мог бы схватить девушку, насильно унести ее в донорский дом, доставить к Морлеку, и пусть бы тот разбирался. Но что-то останавливало его – не то кольцо, не то сам брат. Он чуял честность, Мелания на самом деле была обеспокоена какой-то проблемой, и когда она говорила о Виллоу, в голосе не было фальши. Поэтому он старался ее уговорить. – В деревне и в замке полно особей и вампиров.

– Но я же буду с вами!

– Ладно, – сдался вампир. – Но я предупреждал.

– Что вы делаете?

– Беру вас за руку.

– Это обязательно? – забирая руку за спину, спросила Мелания.

– Да. Если хотите остаться в живых.

Теперь настала очередь Мелании говорить:

– Ладно. Но в ваших же интересах не позволить мне умереть.

– Поэтому держу вас крепко.

И Мелания почувствовала, как его прохладная ладонь сжала ее хрупкую ручку. Это было не просто приятно, она знала, что защищена, сердце выровняло ритм, и ей было намного спокойнее. Они двинулись вперёд. Тропинка уходила вниз, и Мелания поняла, что они спускаются с обратной стороны холма.

– Разве особи вас не слушаются? – через некоторое время спросила она.

– Не все.

– Ладно. Мы идём не в донорский дом, – это был не вопрос, Мелания хотела всего-навсего убедиться, что вампир ее не обманывает.

– Нет.

– К Галатии.

– Конечно!

Наконец, тропа изогнулась, деревья расступились, и взору Мелании предстала невероятная картина. Могущественный каменный замок с башнями и крепостной стеной, тянувшейся вдоль и не имеющей конца. Справа были разбросаны низкие земельные и каменные домики. Кое-где в окнах проглядывались огни масляных ламп и свечей. Глаза девушки превратились в огромные блюдца, когда она пыталась разглядеть город вампиров в темноте. Совершенно отличный от Вьюрэя. Создалось впечатление, что она прошла сквозь врата времени и очутилась в средневековье. Если бы это не было реальностью, она ни за что не поверила бы в происходящее.

Они не спеша спустились к замку. Особи сгрудились со всех сторон. Из-за Астарота они не осмеливались приблизиться. Один раз Мелания увидела, как Астарот, выпустив клыки, зашипел на них, и особи скучковались за ними, шипя и пуская слюни.

По спине Мелании пробежал холодок. Сотни глаз ходячих мертвецов глазели на неё и облизывались, желая растерзать ее тело и напиться горячей крови.

Из замка выскочил ещё один парень в человеческом обличии с аккуратной бородкой, такой же статный и высокий, как и Астарот. Он сбежал по лестнице и обратился к Астароту:

– Что здесь за столпотворение?.. Человек? – Взгляд на Меланию и снова на Астарота: – Ты спятил?

– У неё послание от Виллоу, Бьорн.

– Что с ним?

– Не знаю.

– Так почему не спросишь?

– Она требует Галатию.

– Зачем?

– Не знаю.

Тут вмешалась Мелания. Ее и так напрягала толпа особей за спиной, пустые разговоры лишь усиливали шум в голове, и всё это становилось медленной пыткой, на которую сама же подписалась. Неужели так трудно было сообщить всё Астароту, а потом вернуться в город? Нет! Она желала посмотреть логово этих тварей, желала, в конце концов, найти Ранна.

– Господа вампиры, – обратилась она к ошалевшим парням, – вы испытываете мое терпение. Астарот, ты обещал не терять времени даром. Чем мы сейчас занимаемся?

– Ты? Когда мы перешли на «ты»?

– Минуту назад. Пойдём же!

Они шли по холодным длинным коридорам. Мелания ожидала почувствовать смердящий запах, но в их доме пахло камнем, сырой землёй и свечами. Серый цвет стен нагонял неприятные ощущения, а эхо от каблуков Астарота, который, судя по всему, наслаждался этим звуком, разносилось по всему огромному коридору. Из-за дверей выглядывали обитатели замка, они не смели задавать вопросов, но провожали Меланию внимательными сердитыми взглядами.

Астарот всё ещё держал ее за руку. Она несколько раз порывалась вырвать свою ладонь, но хватка вампира была крепка. Он отпустил ее только тогда, когда они свернули за угол, и очутились в комнате Галатии.

Сестры не оказалось на месте, и Астарот развёл руками.

– Придётся ждать.

– Жаль, что у вас нет телефонов, – высказалась Мелания, разглядывая необычный готический интерьер комнаты.

– При всем желании, они у нас работать не будут. – Он подошёл к столу и взял маленький колокольчик. Позвонил.

Через минуту в комнату вошла особь. Женщина с впалыми глазами, в длинном платье с фартуком, на голове повязана косынка. Мелания видела, как двигались ноздри нечисти. Человеческий запах не оставлял равнодушной даже прислугу.

– Разыщи Галатию, – велел Астарот. Он стоял с таким видом, будто Мелания была одной из них, а прислуге только кажется. – Скажи, что есть послание от Виллоу.

Служанка молча развернулась и ушла.

Астарот улыбнулся.

– Может, все-таки расскажешь?

– Нет.

С этой минуты наступило долгое и томительное ожидание.

ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА 1
Галатия

Голова Ранна опиралась на руку, словно была тяжёлая от грустных мыслей. Галатия недолго наблюдала за парнем, ждала каких-то самых простых слов, но он всё молчал.

– Я должна кое о чем предупредить тебя, – наконец нарушила тишину рыжеволосая красавица. Ранн приподнял голову. Убедившись, что он слушает, вампирша сказала: – Мы не знаем, что произойдёт в следующую минуту, поэтому ты должен быть готов к опасностям.

– Просто вытащи меня отсюда.

– Я думаю, как это сделать, не навредив ни себе, ни тебе. Мой брат сегодня расспрашивал о тебе.

– Он догадывается?

– Нет, но… Об этом я и хочу поведать. – Галатия прошла вглубь комнаты и села в старое деревянное кресло. Каждый шорох или самый тихий шелест платья повторялся слабым эхом. – Наша раса уникальна, Ранн. Не знаю почему, но я хочу рассказать тебе о нас. Мы не просто вампиры, которые имеют клыки. Мы обладаем определенным даром, у каждого свой дар. Он проявляется в момент, когда наше развитие останавливается. Мой дар проявился совсем недавно, потому что я очень молодая вампирша, мне всего двадцать лет. Наши женщины рожают очень редко – раз или два в столетие.

– Это хорошо, – съязвил Ранн. – Иначе от вас не было бы спасения.

Галатия проигнорировала колкость человека и продолжила.

– Я обладаю даром предвидения. Могу входить в транс с помощью трав или спонтанно, как это случилось в случае с тобой.

– Со мной? Значит, ты знала, что я сбегу?

– Нет. К тебе меня привело другое чувство.

– Тогда?

– Я нарисовала тебя, пока была в трансе. И мой брат Астарот видел эту картину, поэтому пришёл ко мне, как только стало известно о твоём побеге.

– Ты нарисовала меня? – в голосе слышалось не только удивление, но некоторое удовольствие.

– Ранн, – она облизнул губы, и человек резко отвернулся. Она вдруг почувствовала, что влечёт его. – Ранн, если случится так, что ты сбежишь, а меня не будет рядом, знай: с одной стороны наш город оберегают холмы, а по другую сторону течет «Мёртвый источник». Вода в этом источнике ледяная и смертельна для человека. Переправа через него приведёт к гибели. Я изобразила тебя около этого ручья. Возможно, это пророчество, и я хочу, чтобы ты был готов к встрече с чёрной водой. Мое видение словно требует защитить тебя.

– Защитить меня? Но я же человек?

– И это странно! Но раз ты здесь, раз я решила, что спасти тебя, значит, это имеет смысл.

Они посмотрели друг на друга, затем, смутившись, быстро отвернулись.

– Ты обещала помочь. Здесь намного хуже, чем в донорском доме, – сказал Ранн.

Галатия и теперь оставалась спокойной. Она понимала его чувства, его желание вернуться домой. Мысли о нем заставили ее представить себя на месте людей, очутившихся здесь не по своей воле. А если Виллоу попадёт в руки охотников? Девушка вздрогнула.

– Я знаю выход отсюда. С востока можно выйти через колючий забор, там есть отверстие. Но загвоздка в том, что я не знаю, как провести тебя мимо стаи особей. Они чуют человека за версту.

– Разве у твоей знахарки нет особых заклинаний?

Галатия задумалась.

– Я не спрашивала.

– Так спроси.

Они вновь уставились друг на друга. Затем Ранн встал, Галатия последовала примеру. Она чувствовала странное волнение, не понимая точно, кому оно принадлежит.

– Почему вампир помогает человеку? – вдруг спросил он. Они стояли близко друг к другу. Ранн смотрел девушке в глаза, поражаясь цвету радужки. Ее зрачки были словно налиты кровью. Но внешность девушки это не портило. – Ты давно могла бы полакомиться мной и забыть.

– Ты считаешь нас коварными? – Галатия отступила на шаг. – Считаешь, мы созданы, чтобы уничтожать? Тогда ответь мне, почему Вьюрэй ещё жив?

У Ранна не было ответа, поэтому Галатия смело продолжила:

– Вампиры очень сильны. Не только потому, что наш укус убивает. Наш дар в совокупности может уничтожить мир, а не только мелкий городишко. Но от того, что мы сильны, мы благородны. Стоит захотеть, и мы сотрём человечество с лица земли. Но нет желания вредить людям. Есть добровольцы, которые кормят нас. Мы есть друг у друга, и в полнолуние мужья и жены, родители и дети кормят друг друга своей кровью. Да! Мы можем пить кровь королевских вампиров. Тогда теряются силы, но со временем восстанавливаются. Это не страшно. Доноры нужны больше особям, чем нам.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что люди трусы. Оттого и злые. Они хитры и беспощадны, поэтому жаждут уничтожить тех, кто сильнее них. И если кто-то из нас попадёт в руки ваших охотников, они из страха способны нанести вред и боль.

– И вы прячетесь за холмом, чтобы не…

– Чтобы не было войны.

Разговор был прерван появлением Зуоры.

– Твоя слуга пришла. Тебя разыскивает Астарот, – медленно, растягивая слова, произнесла знахарка. – У него послание от Виллоу… для тебя.

– Это тот брат, который ушёл на поиски моего друга?

Галатия кивнула.

– Они поймали его?

– Не знаю, Ранн. Я обещаю рассказать.

Девушка пошла к выходу, но вдруг остановилась. Ранн смотрел ей в спину со скрытой надеждой, и она почувствовала слабый импульс. Желание.

Не ведая, что творит, девушка подбежала к нему и поцеловала в губы, ощущая их тепло и мягкость. Парень лишь на мгновение отпрянул, но быстро опомнился и вновь прижался к ее губам.