Buch lesen: «Сага о силе и любви: Крылья», Seite 8
Глава 4.5
Суд проходил за закрытыми дверьми. Из присутствующих: члены комиссии, охрана, от потерпевшей стороны – грузный властный мужчина, смотрящий на всех свысока, несмотря на то, что развалившись, впечатлял лишь габаритами по горизонтали, а лысая макушка едва выглядывала из-за спинки специально принесенного для столь важной особы кресла. Рядом, на обыкновенном казенном стуле сидела бледная, вздрагивающая от малейшего движения собственного супруга женщина. Уже немолодая, но и не особо в годах, чтобы настолько поблекнуть и сморщиться, словно выцветшая на солнце салфетка. Женщина плакала молча и обреченно. То и дело прикладывала промокший платок к глазам, за что удостаивалась презрительного взгляда супруга и съеживалась еще больше, словно надеялась превратиться в невидимку. Впрочем, сейчас внимание всех присутствующих было приковано к главному свидетелю, вернее свидетельнице. Хрупкая девушка с одутловатым лицом, на котором начинали цвести синяки всеми цветами радуги, опиралась одной рукой о пульт. Другая ее рука висела на перевязи в гипсе и, рассказывая, девушка прерывалась, инстинктивно касалась правого бока, из чего можно было заключить, что с ребрами у нее тоже проблема. И всё бы ничего, но вот свидетельствовало это измученное создание в пользу обвиняемого, который, кстати, сидел безразлично уставившись в одну точку и, похоже, вовсе не интересовался происходящим. Привлекательный молодой мужчина. Крепкое телосложение и пара шрамов на руках и около шеи позволяли предположить в нем военного, либо бывшего спортсмена с криминальным настоящим. Прокурор каверзно-провокационными вопросами и замечаниями профессионально загнал свидетельницу в угол и, оборвав на полуслове сбивчивые возражения несчастной, судья отпустил, а попросту выгнал девушку из зала. Приставленный судопроизводственными органами адвокат лениво, по бумажке, перечислил аргументы в пользу обвиняемого. «Бывший военный, награжден, защищал.» А грузный мужчина недовольно сверлил взглядом судью, молча приказывая поскорее закончить этот цирк. Тот поморщился и объявил, что суд на совещание удаляться не будет и огласит приговор сразу: 25 лет в секторе С21. Мужчина оторвался от точки и, взглянув на судью, ухмыльнулся. «Вот тебе и послужил отечеству. Какая-то мразь насилует девушку, а ты сиди теперь до старости. Хотя какая старость. В том секторе самые сильные выдерживают не более трех лет. А если кто и возвращался, то с людьми мало что имел общего.» Он выругался.
– Подсудимый не выражаться.
– Накинешь ещё? – с презрением отозвался уже теперешний преступник.
«Девчонку жалко, зря влезла. Ему не помогла а вот врага в лице жирного борова нажила. Как же любимый сынок в коме. Такому подонку вообще под небом не место.»
Судья не ответил на выпад, да и невозмутимо-беспристрастная маска на его лице, казалось, вот-вот пойдет трещинами. Он сам был не в восторге от происходящего, понимал приговор слишком суров, но боров в кресле держал в своих руках весь город. А его сынок безнаказанно терроризировал и уродовал всех красивых девушек в округе, пока не попал под руку приезжему в отставке. «И почему ты, парень, просто тут же не свалил из города? Девчонку может и кто другой до больницы довез бы», – с грустью вопрошал про себя судья, хоть и прекрасно понимал, что другим из той кампании до девушки просто не было никакого дела. Накануне даже у него, служителя Фемиды, проскальзывала мысль, а не организовать ли как-нибудь отключение приборов, чтоб уж наверняка… Но он одергивал себя и вздыхал. Терять свое место и подставлять под удар собственную семью тоже не хотелось. «И вот имеем, что имеем. Бывший герой сгниет вместе с отъявленными негодяями в худшей резервации континента.»
Его сразу же заковали в тяжелые цепи. В рот затолкнули шар-кляп и тут же, в зале, специальным пистолетом ввели чип (от выстрела в лопатку мир покачнулся, зубы заскрежетали, но застонать он себе не позволил). И вывели под конвоем в закрытый двор.
«Во, как. Даже ждать не пришлось. В этом захолустье даже спец. капсула наготове, хотя суд только что завершился.»
Мужчина выругался про себя и, если бы только мог, непременно смачно сплюнул бы. Желательно в рожу главного сопровождающего. Но судя по расползшейся издевающейся ухмылке, тот и так понял, что у заключенного на уме.
Его запихали в небольшой летательный аппарат, больше похожий на консервную банку, и капсула с конечной целью «С21» взмыла в небо, заставив пассажира вжаться в кресло от резкого старта. Сколько полет продолжался, сказать было сложно. От цепей и сидения в одной позе конечности затекли, челюсти свело, а мочевой пузырь уже некоторое время настойчиво напоминал о себе. В таком состоянии даже пять минут покажутся вечностью. А летел он все же гораздо дольше. Скорость была какая-то запредельная. Но что что-то не так, он понял, когда в отсеке стало чертовски холодно, а корабль изнутри начал покрываться ледяной коркой. «Черт подери. Они выкинули эту жестянку из атмосферы.» Прошила мозг мысль. «А вот это совсем дерьмово.» Так хоть была пусть иллюзорная, но надежда на двадцать пять лет и несчетное количество попыток удрать. А с таким раскладом у него максимум сутки и то, если эта посудина не пойдет по швам. Особой новизной капсула не отличалась. От таких мыслей позабылись все мелочи. Мужчина начал работать руками пытаясь разломать оковы привязывающие к креслу. Рычал, раскачивался, дергался, напрягал мышцы до предела, и после долгих и упорных попыток железо поддалось. Крепления оказались немного разболтаны временем, и это сыграло ему в буквальном смысле на руку. Раздался хруст, и оковы с мясом выдернулись из гнёзд кресла. Мужчина поспешно вынул кляп и вздохнул с облегчением. С массивными браслетами на запястьях так быстро расстаться не удастся, но скреплявшая руки между собой короткая цепь была снята из-за кресла, да и ноги, по счастью, крепились примитивно – их освобождение не заняло много времени. Теперь самое сложное. Пульт управления. Как проникнуть в намертво задраенный отсек без инструментов? Но что не сделаешь, когда хочешь жить. Он отковырнул от полуразрушенного кресла какую-то железяку и бросился в бой. Выбился из сил, вымок. Пар вздымался клубами над вымокшим до нитки мужчиной, мускулы дрожали от напряжения. Дверь поддалась, искореженный кусок металла отброшен в сторону, а перед глазами предстало обзорное стекло. Мужчина замер. Его капсула двигалась в пасть огромному межпланетному кораблю. Он цветисто выругался. Ни секундой позже. Столько усилий и все коту под хвост. Он бросился к пульту. Понажимал кнопки, но капсула не слушалась.. Знак «управление извне» светился, словно издеваясь. А чуть дальше табло с обратным отсчетом. Что оно означало, думать совсем не хотелось. 05:44, 05:43… Пока он глазел на приборы, цифры замерли на 04:12, короткая вспышка и табло погасло вовсе.
Мужчина непонимающе мотнул головой, но особо раздумывать времени не было. Капсула уже садилась на платформу корабля. Он вновь вооружился железкой и решил, что так легко его не возьмут. Даже возможная перспектива двадцатипятилетней отсрочки больше не прельщала. Свобода. Сейчас. Точка.
Люк капсулы раскрылся, но вовнутрь никто не спешил. Мужчина подошел ближе к выходу, понимая, что, возможно, сам подставляется. Но нервы были совсем ни к черту.
Впереди показалась тень, оказавшаяся при более внимательном рассмотрении военным в неизвестной ему униформе. Тот невозмутимо что-то нажал на небольшом мониторе в своей руке, и недавно вживленный чип отозвался жжением.
– Заключенный номер С236723? – отчеканил военный, а в искаженном шлемом голосе промелькнули смутно знакомые нотки.
– Ну? – туповато произнес мужчина, поигрывая железякой в руках.
Военный снял шлем и с ухмылкой произнес:
– Давно не виделись.
– Сэйт?! – ошарашено выдохнул пленник, не веря своим глазам. О взрыве дома друга он был наслышан, так что встретить его живым, да еще вот так, совершенно не надеялся.
– И я по тебе соскучился, Алекс, – отозвался тот и как ни в чем не бывало заключил старого приятеля в объятья. Тот дернулся и ругнулся.
– Ранен? – тут же среагировал Сэйт.
– Почти, – хохотнул Алекс. – Того и гляди испорчу твою униформу. Где тут отлить можно?
– Черт, напугал, – широко улыбнулся друг. – Идем.
*****
Сэйт сидел в мягком кожаном кресле, а Алекс в одних брюках с видимым удовольствием вытирал полотенцем распаренное тело. Он все еще не до конца опомнился от свалившегося на него счастья и на языке вертелся лишь один вопрос:
– Как?
– Случайно, – тут же отозвался Сэйт. Они еще в походе понимали друг друга с полуслова.– Вспоминал тебя, решил узнать, как ты, ну и..,узнал. Немного вмешался в их программное обеспечение…
– Вытащил. Чертяга, – восхищенно выдохнул друг. – И где мы? Что за прикид? Судя по корыту, устроился ты неплохо.
– Ага. Принцем.
– Что? – вытаращил глаза Алекс.
– Долгая история, – отмахнулся Сэйт. – Какие планы?
– Из краткосрочных напиться, а так не знаю. Сам понимаешь, меня там ищут.
– Не ищут, – проронил друг.
– В смысле?
– Капсула была настроена на самоликвидацию.
– Вот дерьмо. А я надеялся, мне показалось. Ну тем более. Туда ни ногой. А что дальше… – Алекс пожал плечами и добавил: – Полностью в твоем распоряжении.
– Неплохо, – одобрительно кивнул Сэйт. – Хочу предложить служить у меня. Подожди. Но не сразу. Квалификацию нужно повысить, а это три года муштры. Придется доказывать, что не хуже местных. Хотя я уверен, что с этим у тебя все получится. А потом уж ко мне. Я больше по теории, так что надежные практики мне нужны, как воздух. Ну, а если не хочешь…
– Стоп. Сэйт, – прервал его Алекс. – Три года, надеюсь, не в резервации С21? Тогда идет. А теперь поподробнее: что ты там говорил о принце?
– Не сейчас. У меня совещание. А тебе надо отдохнуть. Вот вечером начнем воплощать краткосрочные планы, тогда и поговорим, – заявил Сэйт и поднялся с кресла.
Едва он вышел, Алекс завалился на койку и принялся исполнять первое указание будущего начальства. Причем так рьяно, что если бы не отличная шумоизоляция кают, то это самое начальство, наверняка, вновь захотело запечатать только что спасенного друга в ту же консервную банку и отправить куда подальше.
Глава 5.1
Планы разговорить Азаира не работали. Мужчина был неисправим. И если в первое время, после того, как стала его женой, Айда еще витала в облаках счастья и нежности, то в последнее время и от того, и от другого оставалась лишь легкая невесомая дымка, напоминающая скорее о выгоревшем дотла костре. Да и это воспоминание грозило вот-вот исчезнуть без следа. Видеться они стали еще реже, чем раньше, до переезда. Муж постоянно пропадал по каким-то делам, и подчас Айде казалось, что он её просто избегает. Да и у нее самой забот хватало. Сначала обучение – язык, история, право – наверстывать нужно было многое. Потом свежеиспеченная княгиня выбрала себе занятия по душе и полностью погрузилась в них. Конечно, можно считать шаблоном то, что она занялась вопросами детей и образования, но ей нравилось по-настоящему. Да и кто о маленьких так позаботится? У вечно занятых мужчин времени на эту сферу было в обрез. Законы и предписания, хоть и правильные, но слишком уж сухи и бездушны. А Айда вникала, усовершенствовала и дарила капельку тепла тем, кому только могла. Дни летели незаметно, а вот вечерами ей становилось одиноко в своих огромных и безликих покоях. Спальня Азаира все чаще пустовала. Где ночевал, неизвестно, но к жене он мог завалиться посреди ночи. Вырвать женщину из снов и, не давая опомниться, выплеснуть на нее свою почти болезненную страсть. В такие моменты, даже не смотря на грубоватые ласки, Айда вновь чувствовала себя любимой, снова окуналась в прежние времена и понимала, что он её. И она сама принадлежит мужчине целиком и полностью. Но потом он уходил, и на Айду накатывала пустота. Ждать следующего появления можно было неделями. Отчитываться Азаир никогда не умел, да и не пытался. Паузы затягивались, вербальное общение сошло на нет.
«И так целую вечность?»
Айда хотела разобраться, обсудить, но внезапное появление мужа неизменно сводилось к одному и тому же. Страсть, жар и опустошающее одиночество. А сегодня он перешёл все границы. Айда со своим секретарем и парой специалистов обсуждала нововведения, когда дверь в её кабинет с треском распахнулась, и на пороге во всей устрашающей красе показался Князь.
– Вон, – зло выплюнул мужчина, не сводя взгляда от опешившей княгини.
Подчинённые, склонив головы, поспешно оставили княжескую чету наедине.
Шаг навстречу, и Айда поежилась от темного взгляда и холодного огня исходящего от мужчины. В голове промчались мысли одна ужаснее другой.
– Что случилось? Сэйт? – озабочено спросила она.
Он лишь мотнул головой и криво усмехнулся. Взгляд скользнул ниже и остановился на декольте.
И тут до нее дошло.
Айду обдало гневом. Но Князь даже не заметил ее состояния. Не обращая внимания на недовольство, положил руку на талию и резко притянул женщину к себе.
– Ты выгнал моих подчиненных, – холодно произнесла она.
– У меня мало времени, – безразлично заявил подсевшим голосом Князь и крепко сжал грудь, вырвав у жены сдавленный вздох.
– Так нельзя, – попыталась вразумить его Айда. – Я княгиня.
– Ты моя жена.
– Ты подрываешь мой авторитет.
Объясняться в требовательных руках этого мужчины – дело безнадежное, но Айда надеялась, что он хотя бы сделает вид, что сожалеет. Не тут то было. Князь лишь презрительно скривился.
– Заботит их мнение, – процедил сквозь зубы и бесцеремонно дернул подол платья вверх. Губы впились в рот требовательным жадным поцелуем. Айду бросило в жар. Она еле совладала с собой и оттолкнула его. Мужчина отстранился. Но не от ее слабых усилий, а потому что в принципе не ожидал от своей женщины сопротивления.
– Нет, – твердо произнесла она.
– Нет? – рявкнул он. – Что за черт!
– Я. Сказала. Нет, – отчеканила женщина. – Вечером, в нашей спальне все, что захочешь. А сейчас мне нужно закончить дела.
– Нет? – зло процедил он снова, сверля взглядом.
Она кивнула, внутренне превратившись в комок нервов.
Его взгляд потемнел, заледенел. От ненависти, промелькнувшей в глазах мужа, у Айды по спине пробежали холодные мурашки. Его пальцы впились в плечи так, что на глаза женщины навернулись слезы. Она закусила губу, изо всех сил стараясь не застонать от боли. Но уже через мгновение мужчина выпустил её из рук. Развернулся. Айда поспешно схватила его за предплечье. Князь черной статуей замер в полуоборота.
– Вечером. Я буду тебя ждать, – шепнула она, вкладывая в голос всю ту нежность, на которую только была способна.
Он рывком высвободил руку и быстрым шагом вышел из кабинета, оставив Айду на грани нервного срыва.
Вечером он не пришел.
Айда плохо помнила, как прошел остаток дня. Добравшись до своих покоев, долго сидела с томиком стихов на коленях и проклинала себя за происшедшее. Как же она ненавидела эту жизнь, в которую оказалась втянута не по своей воле. Нет, титул её не тяготил. Быть княгиней было у нее в крови. Полученное воспитание давало о себе знать. Распоряжаться слугами, отдавать указания, находиться в центре внимания было несложно. Все это уже было до того, как её первый брак рухнул. Последующая жизнь научила терпению и не зазнаваться – и это было тоже важным навыком в нынешней ситуации. А вот ужиться с разверзшейся пустотой между мужем и ею никак не получалось. Его постоянное отсутствие, немногословность, холодность, страсть, прорывающаяся бешеными порывами, и вновь холод, мрачность и приказной тон. Азаир говорил, здесь он другой, но Айда даже представить не могла, что это будет относиться и к отношениям между ними. И это ужасно мучило ее. А еще осознание, что он самый невозможный, но и самый желанный мужчина для всех них. То, с каким обожанием женщины смотрят на ее мужчину, всегда сводило Айду с ума, теперь ж их внимание было возведено в степень.
*****
Взять хотя бы их первый приём. По ее желанию – и даже больше по его – небольшой, лишь приближенные. Но и те несколько женщин (чиновьичи жены и дочери) не сводили глаз с ее мужа, вздыхали и едва не хлопались в обморок, стоило случайному взгляду Князя остановиться на них. По счастью, сам мужчина никак не реагировал и не подавал вида, что хотя бы замечает реакцию женской половины общества. Поэтому Айда и взирала на происходящее спокойно. До поры до времени. Пока не появилась она. Красивая, сильная, неотразимая. Богиня любви. Невозмутимая и высокомерная Верховная Жрица. Она вошла неспешной поступью в зал и тут же затмила все вокруг. От нее веяло неземной красотой. Богиня снизошедшая до простых смертных. И наплевать, что некоторые из присутствующих были весьма титулованы и, возможно, даже не вполне смертны, в ее сиянии гасли все. Кроме, разумеется самого повелителя. Весь вечер жрица вела себя отстраненно, не оказывала предпочтения никому. Ровно общалась с каждым. Учтиво поприветствовала Айду, склонилась перед принцем, а когда, появился и сам Князь, выказала свое уважение и ему. И тут у Айды сердце рухнуло в черную бездну. Облик Верховной Жрицы, пока та произносила приветственные слова, не изменился, но глаза вдруг вспыхнули, а чувственные губы, когда женщина замолчала, так и остались чуть приоткрыты. Перемена была незаметна для других, но Айда стояла в двух шагах от Князя и приветствующей его женщины и реакция последней от нее не ускользнула. Княгиня метнула быстрый взгляд на мужа и не поверила своим глазам. Вместо привычного холодного безразличия в уголках губ мужчины промелькнула усмешка. У Айды не осталось сомнений, этим двоим было о чем молчать.
*****
Она разузнала о женщине все. Помимо официальной, информации было немного, но то, что дошло до ее ушей, совсем не успокаивало. Каро, самая влиятельная женщина Созвездия, красивая, умная и сильная. Появление Княгини – т.е. ее, Айды – теоретически несколько покачнуло безусловное положение жрицы, но на практике это ровным счетом ничего не значило. Ведь предпочитая оставаться в тени, Айда редко появлялась на людях и уж тем более ни коим образом не вмешивалась в дела жриц.
Верховная жрица полностью оправдывала описание данное народом. «Богиня любви.» Пользуясь привилегиями своего положения, имела довольно внушительную свиту из красавцев-мужчин, которые беспрекословно выполняли каждую ее прихоть. Жрица… Почитав об обязанностях этих дам, Айда совсем сникла. Даже поинтересовалась у Верховного, чего ей ожидать от богини-соперницы. Но Гал выслушал вопросы с каменным спокойствием и заверил, что ничего особенного. Князь никогда не интересовался жрицами, а Каро не настолько глупа, чтобы лезть на рожон и строить козни. Княгиня может быть спокойна, жрица ей не враг.
Айда согласно поблагодарила, но спокойнее на душе не стало. Конечно, Гал может быть и прав, жрица не станет приставать к её мужу сама, но если тот поманит пальцем, отказываться точно не станет. А о том, что люди силы нуждались в особых услугах, она начиталась предостаточно.
И все же, устраивать скандал Айда не стала. То, что мужчина был с ней – или, может быть, вернее сказать: возвращался к ней? – было главным. А без него она не сможет. Это Айда уже знала наверняка. Она хотела поговорить с мужем, но не для выяснения отношений, а просто, чтобы услышать, что и ему она нужна, как прежде. Но случая для таких откровений все не предоставлялось. А теперь, когда Сэйт наконец вернулся из своего турне, Айда уже пару раз замечала сына с этой змеей – и это тоже следовало обсудить с Азаиром.
«Сначала муж, потом сын. Так она их всех растеряет.»
Женщина вздохнула и отложила бесполезный томик стихов, которые теперь для Азаира, по всей видимости, ничего не значат.
Она решила попытать счастья и отправилась на поиски мужа. Заглянула в его спальню, но, вполне ожидаемо, мужчины там не оказалось. Вход в кабинет и рабочие апартаменты был заблокирован, а встретившийся по пути секретарь заверил, что господина там нет и где находится, ему неизвестно. Секретарь мог бы оставить сообщение, но Айда отказалась.
«Зачем? Раз он не ответил ей, зачем докучать через секретаря.»
Несмотря на позднее время, спать совсем не хотелось, и женщина отправилась гулять по замку, осматривать его – да и, как теперь считалось, ее собственные – владения.
Спящий замок был прекрасен и страшен одновременно. Каменные стены, высоченные потолки., минимум украшений и мебели. Монументальность подавляла, превращала своих обитателей в букашек, а приглушенный свет и полумрак заставляли поежится. Если бы не высокие окна, в которых величаво плыли облака и время от времени являя взору яркие, безумно-красивые звезды, можно было представить, что Айда бредет по пустынной пещере, в самом чреве горы.
И, всё же, она любила эту суровую, колючую красоту, так похожую на самого хозяина замка. Отбросив нелепые страхи, шла дальше, стараясь не думать ни о чем, и наслаждалась одиночеством.
Но далеко Айда уйти не успела. В одном из переходов вдруг повеяло свежестью, а прохладный ветерок заиграл в ее волосах. Женщина осмотрелась. Ноги сами привели ее к личному саду Князя – единственному открытому пространству, расположенному на этом уровне. Вход в сад воспрещался, и даже Айда или Сэйт не были исключением. Только с позволения самого хозяина и никак иначе. Женщина замерла в нерешительности, но обычно закрытые двери в этот раз были распахнуты настежь и так и манили заглянуть вовнутрь. В принципе, она была там пару раз с Азаиром и знала, что за дверьми расположен обычный, пожалуй, до неожиданности нормальный, полудикий сад, в который вели несколько дверей. С одной стороны сад упирался в глухую отвесную скалу (но Айда не сильно удивилась бы, если и там вдруг обнаружился потайной вход), а где-то за разросшимися деревья и кустами, должно быть как раз напротив этого входа, зияла пропасть.
Айда сделала глубокий вдох и шагнула в распахнутую дверь. Боясь заплутать в тропках, она шла по одной дорожке, не меняя направления. Пробираться в кромешной тьме деревьев было жутковато, но и повернуть назад что-то не давало. Что-то словно подхлестывало, заставляя идти дальше. Вскоре впереди показался просвет. Извивающаяся змеей тропинка привела в центр сада, и закончилась на просторной круглой площадке, на камнях которой были начертаны древние, непонятные Айде знаки. Женщина осмотрелась. Никого и ничего, лишь легкое журчание воды. Еще с прошлого визита она помнила, что в центре находился источник. Там, у возвышения крохотная струйка воды упрямо ползла по камням и, обрываясь, со звоном падала в каменную чашу. Ноги сами понесли к воде. Айда поднялась на ступеньку, провела кончиками пальцев по шершавой поверхности чаши и вздохнула с облегчением. Она и сама не знала, чего боялась, но сейчас была рада, что мужа не застала и спокойно может вернуться в спальню. Через несколько минут она зароется в одеяла и будет видеть сладкие сны. Айда улыбнулась своим мыслям и, будто почувствовав настроение женщины, небо смилостивилось, облака скрывающие звезды разошлись, и струящийся свет желто-оранжевой луны осветил центральный ареал. Что-то блеснуло под ногами. «Змея?» Айда отпрянула, но змея под ногами не шевелилась. И тогда женщина решила рассмотреть поближе. Лента с драгоценными камнями. А чуть дальше пояс и то, что осталось от женского платья. Такого, которое носят жрицы. Вернее, только одна из них.
Жрица. Та самая. Не-соперница.
*****
Как добралась до спальни, Айда помнила смутно. Лишь в ванной поняла, что все еще держит в руке злополучную ленту. Осторожно, словно ядовитую змею, отложила в сторону и плеснула пригоршню холодной воды на горящее лицо. Внутри было пусто. Ни боли, ни слез. Она вновь взглянула на змею. Некоторое время рассматривала переливающиеся черные камни и рубиновый глаз.
«Выбросить? Вернуть?»
Айда решилась. Брезгливо поморщившись, вновь взяла украшение в руки, прошла в свой кабинет и спрятала вещицу в шкатулку.
«До лучших времен», – усмехнулась женщина про себя.
А на утро она собрала вещи и уехала к сыну. В гости.
