Buch lesen: «Сага о силе и любви: Крылья», Seite 10
Гал сделал пару кругов по кабинету и снова остановился напротив дочери.
– Слушай, Лиу, – продолжил он серьёзно, – я не понимаю, чем он тебе так не нравится. А-а, к дьяволу! Твоё дело. Но раз уж на то пошло, держись от Сэйта подальше. Не попадайся лишний раз на глаза. У него и без тебя забот хватает. Хорошо?
Глава 5.4
Сэйт вернулся за три дня до назначенного срока. Злой и раздраженный. Заставляя жрецов шарахаться по сторонам, прошагал прямиком к Верховному жрецу. Ввалился, с грохотом распахнув двери, и молча уставился на хозяина кабинета в ожидании отчета. Тот – сохраняя спокойствие, словно разъяренные принцы врываются к нему в кабинет каждый день – поднялся из кресла, обошел стол и, присев на кромку стола, окинул взглядом едва сдерживающего недовольство мужчину с головы до ног.
– Ты в порядке? – негромко и почти с отеческой заботой поинтересовался Гал.
– Да, – нетерпеливо мотнул головой Сэйт и, зашагав вперед-назад по комнате, небрежно добавил:– Небольшая нештатная ситуация.
– Облучен?
– Ерунда. Ничего серьезного. Перестраховщики, – Сэйт нервно дернул плечом и, плохо сдерживая в голосе гнев, прорычал: – А что за дрянь ты устроил? Я тебя просил поговорить насчет наследника. А ты?
– Я только успел заикнуться, как он тут же заявил, чтобы не лез не в своё дело. И вместо этого заставил организовать этот обряд. Отчитал за то, что не слежу за протоколом. Никогда не волновало, а тут вдруг: протокол. – произнес жрец и обреченно развел руки. – А, вообще, этот ритуал выполняется всеми правителями по истечении тридцати лет правления. Мы договорились со жрецами, что это будет пустой формальностью, никто и не думал, что он воспримет это всерьёз. Он просто мог бы назначить другую дату. Сказать что-нибудь типа: через сто тысячелетий. Так нет, ему приспичило продолжить через два месяца. И я не мог ничего поделать, понимаешь? – сокрушался Гал.
– Ты же знаешь отца. Он всё делает сразу. Он ни за что бы не стал оттягивать подобные вещи, – недовольно заявил Сэйт.
Он остановился напротив открытой двери и, заметив в соседней комнате Лиу, старательно делающую вид, что читает, перешёл на свой язык. Гал тоже. И по мере того, как тот рассказывал, Сэйт становился всё спокойнее и мрачнее. Застыл на месте, сложил руки на груди и сосредоточено глядел в одну точку перед собой. Как только Гал закончил, Сэйт спросил у него что-то, и тот покачал головой. Принц взглянул на жреца потемневшим злым взглядом и вышел. Не прощаясь и не обращая внимания на девушку, уставившуюся на него.
*****
После разговора с никчемным рабом Сэйт отправился в замок отца. Добрался до спальни, в которой он ночевал, если дела заставляли задержаться в Столице на несколько дней, скинул куртку, обувь и устало упал в кресло. Сжал на пару мгновений гудящие виски, даже не надеясь, что мучившая уже которые сутки головная боль наконец отступит, и запрокинул голову. Заверяя, что все прекрасно, мужчина довольно сильно блефовал. Во время очередных испытаний действительно произошла нештатная ситуация, и пока его подчиненные гадали, как не допустить взрыва и потери всей установки, Сэйт, наплевав на технику безопасности, ринулся к опытному образцу, понажимал на какие-то кнопки, потянул за провода. Послышался глухой хлопок, и его отбросило в сторону.
Мужчина пришёл в себя лишь в медицинском отсеке и, едва открыв глаза, прошептал:
– Что с установкой?
– Цела. Неполадки устраняются, – заверили они его.
Успокоенный Сэйт закрыл глаза и снова отключился. Ему снилось, как он летает высоко-высоко над морем, парит в солнечных лучах, отражающихся в изумрудной воде, а солнечные зайчики пляшут на его иссиня-черных крыльях. Ему было так хорошо, что возвращаться в мир живых совсем не хотелось. Врачи еле разбудили его. Но тело возвращаться по-настоящему никак не хотело: голову кружило, в ушах шумело, а ноги совершенно не держали. Сэйт попытался встать и едва не упал. Врачи подхватили мужчину и снова уложили в постель. Целую неделю он был между небом и землей, а потом ему стало легче. Тогда-то Сэйт и увидел сообщение от Гала, быстро собрался и направился к своему кораблю. Врач догнал принца на посадочной площадке, пытался остановить, но тот был непреклонен.
– Всё в порядке. Через месяц заеду провериться, – отмахнулся он от врача и залез в шаттл.
Однако полет оказался не из легких. Сразу же на вылете Сэйт едва не столкнулся с заходящим на посадку кораблем. «Что за ерунда?!» Хорошо еще, что реакция была вполне нормальной, иначе кончился бы его полет, так и не успев начаться. Он совершенно неправильно определил расстояние и был уверен, что встречный корабль ещё далеко. Потом наоборот, шарахнулся в сторону от пролетающего объекта, когда это было совершенно не нужно. Его пространственные ощущения разительно отличались от показаний приборов. Сэйт понял, что больше не может полагаться на собственное зрение, и включил автопилот. Неказисто приземлился – правда, обслуживающий персонал принял это за высокомерную выходку принца «Наплевать!», – и прошагал к Галу.
Сэйт потер веки и практически на ощупь добрался до кровати. Глаза, болевшие всю дорогу, так и не успокоились, и теперь он уже начинал опасаться за своё зрение. «Как не во время.» Мужчина включил таймер на сорок минут и решил попробовать выспаться перед разговором с отцом.
*****
– Ты поговорил с ним? – спрашивал Гал у Сэйта. Они оба и Лиу ждали появления Князя в кабинете перед залом. До церемонии оставалось всего ничего. Сэйт покачал головой:
– Нет.
Он все три дня пытался встретиться с отцом, но тот его игнорировал. Заперся у себя наверху и никого не принимал. Азаир вернулся в Столицу один, Айда осталась в одном из поместий на берегу, и Сэйт догадывался, что мать даже не подозревала о делах жрецов и ритуалах.
Двери открылись, и в кабинет вошел Князь. Как всегда, собранный, в прекрасном настроении и, пожалуй, даже чересчур спокойный. Сэйт был полной противоположностью ему. Темный как туча. Его глаза сузились, между бровей появилась глубокая складка, он нервно сжимал руки в кулаки и пристально глядел на Князя.
– Отец, – тревожно начал он, – Гал говорит, они все умерли через сутки после обряда. Это правда?
И, не дожидаясь ответа, потребовал:
– Останови это. Отмени.
– Сэйт, всё решено, – мягким голосом возразил Князь.
Сэйт опустил взгляд, на его скулах заиграли желваки. Он сжал челюсти, подошёл к отцу и встал на колени:
– Прошу, только не ты. Без тебя я не выдержу…
Гал взял Лиу за руку и потянул к выходу. Та, ошеломленная новостями и поведением Сэйта, оцепенела и не могла оторвать глаз от этих двух. Она видела, как Князь тоже опускается на колени, гладит сына по голове и что-то шепчет на непонятном языке. Тут Гал взял её за плечи и силой вытолкнул из кабинета.
*****
Что именно происходило во время обряда, Лиу не знала. Она, как и в прошлый раз, прислуживала Князю в ложе, помогла снять накидку, после чего её выставили. Время тянулось невыносимо долго, капало по песчинке в минуту и ночь казалась бесконечной. А Лиу перебирала в голове всё, что услышала: «Что если это правда и Князь действительно погибнет? Но тогда зачем он согласился на это? Там в ложе, в прошлый раз, речь шла о перераспределении силы, циклах, системе… И кто будет править? Что станет с её отцом… и Сэйтом?» Двери распахнулись и жрецы, присутствовавшие на церемонии поспешно покинули зал. Вслед за ними вышел и Сэйт. Он стремительным шагом пересёк фойе так быстро, что Гал едва поспевал за ним.
– Гал, займешься Гонцом, – распоряжался Сэйт на ходу. – Лиу, отец доверяет тебе. Если мы его найдем, ты должна быть рядом.
Он одарил её властным взглядом и скрылся в коридорах замка.
– Где Князь? – обеспокоено спрашивала Лиу отца.
– Исчез. Перешёл в другое измерение и исчез. Сэйт ищет. Гонец тоже. Нам остается только ждать.
*****
Гал связался с Гонцом, обговорил все необходимое и направился в свою резиденцию. У двери в кабинет он немного замешкался и, недовольно мотнув гривой, повернул назад, в личный зал для медитаций. Уверенными привычными движениями разжег огни, разложил циновку и, скрестив ноги, уселся на полу. Особой надежды не было, но попытаться связаться с хозяином все же следовало. Жрец прикрыл глаза и неторопливо произнес формулу, которой пользовался не так уж часто. Если различными поисками он время от времени и занимался, то вот просить хозяина о встречи практически никогда не приходилось. Обычно тот сам вызывал его. Зов раба – дело чрезвычайное, и работать с ним нужно осторожно, особенно в сложившихся обстоятельствах. Поэтому выждав пару мгновений, жрец вновь потянулся за формулой, теперь уже поисковой. Вскоре пространство начало преломляться, тело полетело куда-то в бездну, а в сознание хлынули звуки, запахи, образы, причем далеко не из приятных. Но Гал упорно продолжал копаться в том хаосе, в который его так лихо забросило и надеялся отыскать хоть какую-то ниточку, ведущую к хозяину.
Когда жрец вновь открыл глаза, огни уже догорели. А значит, он провел в поиске на границе миров непозволительно долго. Голова гудела, во рту чувствовался солоноватый вкус крови, и тело ломило, словно его всего вывернули наизнанку. Руки затекли так, что их сводило судорогой. А результата ноль. Жрец чертыхнулся и осторожно потянулся, разминая онемевшие конечности. Теперь следовало отдохнуть. Если у Сэйта или Гонца что-то получится, ему нужно быть в форме.
Гал вздохнул и направился в ванную. Возиться с промокшей от пота одеждой желания не было. Мужчина обеими руками дернул ворот рубахи. Ткань жалобно пискнула и развалилась на куски, словно дешевое прогнившее сукно. Раздраженно жрец сдернул лохмотья с мощных плеч. Столь же грубо избавился от всего остального и с облегченным рыком встал под холодную струю воды. А после, как был, завалился на кровать.
Несмотря на смертельную усталость, сон не шел. В гудящей голове роились обрывки мыслей и чувств.
«Какого черта, он вообще ввязался в этот ритуал!»
Конечно, Гал понимал, что приказ есть приказ. Хозяин просто подавлял волю, если ему не подчинялись. Но сейчас, без его прямого воздействия, на мгновение рабу показалось, что если бы он сопротивлялся достаточно долго, то всего можно было бы избежать.
«Бред и самокопание.»
Гал откинул нелепые «если и кабы» и мысленно прошелся по основным пунктам ритуала. Главная проблема: время. Его не хватало катастрофически. Хозяина нужно найти до того, как его резерв иссякнет и станет слишком поздно. В нормальной обстановке такого не произошло бы никогда, но он, Гал, благодаря приказу ненормального Хозяина, постарался на славу. Даже лазейки какой-нибудь не оставил.
«И взбрело ж ему еще и исчезнуть. Хотя бы от этого чертовы жрецы могли подстраховать.»
Вдруг Гал зацепился за то, что его уже некоторое время подспудно беспокоило. На ритуале были лишь жрецы.
«А жрицы? Какого дьявола хозяин не взял ни одну из них?»
Понятно, что тот всегда пренебрегал их услугами, но не до такой же степени. Это ж не для постельных утех. Всего-то пара безобидных приёмчиков, а он тащит за собой Лиу, вообще ничего не смыслящую в этих делах. Когда Гал в прошлый раз увидел дочь в ложе Князя, размышлять о её появлении было некогда, потом из-за собственного приступа да проблем посерьезней, он выкинул этот факт из головы. А теперь, когда появилась минута размышлений, подброшенная измученным бессонницей и донельзя воспаленным мозгом, ему показалось это чертовски странным. Еще в самом начале Князь запретил предлагать ему жриц. Сказал сам найдёт, кто ему нужен, но то, что он притащит дочь, Гал и представить не мог. Он не боялся, что тот сделает плохо девчонке. В здравом уме Хозяин никогда бы не причинил ей вреда… Ну, а не в здравом… Тут любому не поздоровится.
«Да… Вряд ли бы Каро понравилось, узнай та, на кого её променял правитель.»
«Каро.»
Гал резко сел на кровати.
«Точно. Её он не видел уже черт знает сколько. Скрывается что ли? Что за дьявольщина творится у него под носом?»
Жрец решил не откладывать с выяснениями. Поспешно натянул штаны, рубаху и, едва не забыв про маску, отправился на поиски Верховной Жрицы. Перекладывать это дело на слуг почему-то ужасно не хотелось.
*****
Высокая стройная женщина у алтаря Малого Храма была хороша, но до Верховной Жрицы явно не дотягивала. «Точно.» Подойдя ближе Гал, узнал одну из приближенных Каро.
– У нас что новая Верховная, а я и не в курсе? – пробасил он сурово.
Женщина склонилась в почтении, продемонстрировав при этом изящную грацию и весьма аппетитные формы. Впрочем, в отношении Гала эти уловки не работали, он знал их все от и до, а «тесное» общение с жрицами ограничивал Ночью Благодати, о событиях которой он – по счастью и благодаря трансу – имел смутное представление, чего, правда, нельзя было сказать об остальных участниках. А, судя по слащавому тону и жеманным расшаркиваниям, сейчас перед ним стояла одна из них. Гал чертыхнулся про себя.
– Верховной Жрице нездоровится, – пояснила женщина слишком уж елейно.
От звуков её голоса жрец поморщился, состроил недовольную гримасу – благо под маской он мог кривляться сколько угодно, никто и не упрекнет в несоблюдении этикета – и съязвил:
– Настолько серьезно, что и на мессу не пошла, и в известность не поставила?
– Госпожа запретила сообщать кому-либо, – все так же сладкоголосо пела жрица, – но я думала сообщить Вам, если улучшения не наступит до вечера.
Как бы ему не был противно ее подобострастие, но женщина глаз не прятала и, похоже, не врала.
– Ну, хорошо хоть думала, – милостиво заключил он и поинтересовался: – У себя?
– Да, Ваше преосвященство, – поклон стал еще глубже, а в откровенном декольте можно было рассмотреть уже практически все.
Гала передернуло. Не прощаясь, он недовольно развернулся и пошагал прочь, по пути пообещав себе, что лично оторвет Каро голову, если ее так называемая болезнь связана с парой-тройкой рьяных служителей противоположного пола.
«Вот у кого самое большое либидо на всем Созвездии. Заставить бы ее входить в благодатный транс этой пресловутой ночи.»
У самого Гала эта «благодать» уже в печенках сидела.
*****
В покоях Верховной было тихо. Беспрепятственно пройдя до самой спальни, Гал застыл в дверях. Каро полулежала на подушках, а вокруг суетились жрицы. Черные длинные волосы женщины разметались на подушках, на горячечном лице блестели капли пота. В общем, представшая картина разительно отличалась от привычного совершенного высокомерия, но Гала занимало совсем другое. Запах. Едва он открыл двери, как в нос ударил знакомый, пьянящий запах. Кровь прилила к голове, в ушах зазвенело, и жрецу невыносимо захотелось зарычать, броситься на беззащитную женщину и одним махом перегрызть ей глотку.
Сама же Каро хоть и была близка к беспамятству, но стоило лишь Галу показаться в дверях, как она уставилась на него без страха и вообще каких-либо эмоций. Просто неотрывно смотрела в прорези маски, и жрец был уверен, что женщина отчетливо чувствует ярость, вот-вот готовую выплеснуться наружу.
«Дьявол.»
Гал сжал руки в кулаки и прорычал сквозь зубы:
– Пошли. Все. Отсюда.
Обескураженные служительницы переглянулись, встали и, склонив головы, посеменили мимо грозного великана на выход.
«Слишком медленно. Неповоротливые наседки.»
С в принципе не присущей ему грубостью, Верховный схватил одну из замешкавшихся женщин за плечо и, не церемонясь, вытолкнул из спальни. Да так, что та пролетела приличное расстояние по залу и беспомощно хлопнулась пятой точкой об пол. Зато дело пошло быстрее, и остальные жрицы поспешно бросились прочь. Гал захлопнул дверь за их спинами, поставил щит и с грацией хищного зверя направился к постели Каро. Мощный, сильный, опасный. Как дикий зверь на охоте. И ему действительно приходилось прилагать немало усилий, чтобы остаться человеком. Запах застилал собой все. Контролировать себя было чертовски сложно. Такого с ним не происходило практически никогда.
Несмотря на внушительные формы – высокий, широкий, со стальными мышцами; гора, а не человек – жрец не был кровожадным, враждебностью не отличался, да и Каро считал достойной занимаемой «должности». Еще во время учебы Гал восхищался ею, поэтому и дал возможность попробовать себя в роли хранительницы Малого Храма, поставив вопреки всем канонам на это должность женщину. «Первоклассную.» Каро не разочаровала его и сейчас уже много лет не только прекрасно справлялась с ролью Верховной жрицы, но и добилась укрепления всего института жриц, доставшегося ей не в самом лучшем виде. Теперь ее боготворили. Правда, многие в народе считали их – Верховного и Верховную – чуть ли не супругами, но Гал лишь посмеивался над переодически доходившими до него слухами. Ему нравилась его команда – Рэй, Каро. Но жениться на этой женщине, вступать с ней в отношения – это ему никогда в голову не приходило. Мешать личное со служебным было против его правил. А вот сейчас, в спальне жрицы, он уже не понимал, где проходит эта граница. Его просто разрывало от ненависти, злобы и ревности. Эта чертова дрянь насквозь пропиталась запахом хозяина. И чем ближе Гал подходил, тем четче убеждался в правоте своей догадки: хозяин поил ее своей кровью.
«Дьявол ее раздери. Неужели эту женщину готовили ему на смену.»
Ярость застлала глаза. Жрец все-таки не выдержал, в один миг пересек разделяющее их пространство и вцепился рукой в горло женщины. Услышал приглушенный стон и опомнился.
«Да к демонам вас!»
Гал отпрянул, выпустил шею несчастной. Каро тут же обмякла и потеряла сознание – нападение забрало у нее последние силы. Жрец недовольно мотнул гривой, вобрал полные легкие воздуха и, не позволяя очередной порции пьянящего аромата вновь захлестнуть его сознание, положил ладони на голову женщины. Руки обдало жаром, да таким сильным и колючим, что Гал вздрогнул. Задумчиво оглядел бледное осунувшееся лицо и, уже не касаясь, провел ладонью над телом, пытаясь определить в чем дело. Жар не унимался. Состояние женщины ему совсем не нравилось. Жрец бесцеремонно сдернул порывало и одним движением разорвал тонкую ткань сорочки.
«Ого.»
Он едва не присвистнул разглядывая обнаженное тело. От груди к низу живота тянулись переплетаясь в изящный рисунок тонкие линии. Такие следы оставляют ритуальные клинки. Галу самому не раз приходилось пользоваться такими, их росчерк он ни с чем не перепутает. Нанесенные во время ритуалов линии обычно пропадали и проявлялись лишь в особых случаях. И, кажется, сейчас это был один из них. Гал рассматривал воспаленный рисунок, и его не отпускало ощущение, что чего-то не хватало. Чем дольше он вглядывался, тем четче понимал: хозяин не довел ритуал до конца, и Каро теперь страдала из-за этого.
Жрец поднялся с кровати и направился к небольшой двери, за которой Каро хранила редкие мази и зелья. Быстро, по-хозяйски, оглядел полки, покопался в шкафчиках и наскоро собрал то, что должно было вкупе с его манипуляциями хотя бы на время поддержать жрицу. На глаза попался пузырек.
«А вот это пригодится ему самому.»
Гал капнул на палец, растер десна. Раздражение и нетерпимость отошли на второй план. В голове прояснилось. Привычными движениями жрец соединил ингредиенты зелья и поспешил к женщине. Сейчас было важно узнать, во что они оба ввязались.
Гал влил в горло безучастной женщины микстуру и приложил ладони к вискам. Произносил формулы, заклинания пока женщина не открыла глаза.
– Прости, я не хотела причинить тебе боль, – прозвучали первые слова из ее уст.
«Дьявол», – уже в который раз выругался про себя Гал, жалея, что позволил женщине почувствовать свое состояние, а вслух лишь сухо приказал:
– Рассказывай, что происходит между вами.
– Не знаю, – со слабой улыбкой чуть слышно произнесла Каро.
Гал стиснул челюсти борясь с новой волной раздражения, судя по виду жрицы, та не играла с ним. Жрец набрал воздуха в легкие и, подавив новый приступ ярости, спокойно произнес:
– Рассказывай по порядку.
Глава 5.5
Советники, жрецы – от них никакого проку. Сообщения полученные от Гонца тоже не утешали. Тот просто не мог взять след, годами исправно поддерживал связь с Князем, а тут все оборвалось. Гонец просто натыкался на стену, стоило ему только начать поиск. Сэйт выслушивал донесения оказавшихся бесполезными подданных и с каждым новым входящим становился все мрачнее и мрачнее. Наконец, вереница вестников без вестей иссякла. Принц отпустил отцовского секретаря и остался в княжеском кабинете один. Он и в худшем из снов не мог себе представить, что ему придется хотя бы частично взять на себя обязанности князя, а теперь невольно подмечал, как поклоны становятся глубже, а речи подобострастнее, словно отца уже нет. Словно Сэйт уже занял его место, а ведь он даже заставить себя сесть в кресло отца не мог. Некоторое время принц еще сидел вперившись взглядом в пустующее кресло напротив и размышлял. Нужно было решать, что делать дальше. Кроме Гала, отца хорошо знали разве что Слепой и Безымянный Жрец. Но первый практически отошел от дел, да и дорога до него доступными Сэйту способами заняла бы слишком много времени, а вот второй… Бессмертному запрещено вмешиваться в дела правления, но принцу было на это плевать. Больше не тратя время на раздумья, мужчина поднялся, вышел на балкон и решительно направился к небольшому, всегда стоявшему наготове шаттлу отца.
Сэйт резко набрал скорость и взял курс на горный массив. Он не собирался лететь в самое сердце гор, знал что ему там делать не чего. Его цель находилась гораздо ближе. Не долетая до черных колоссов, он приземлился на площадке одинокой, но не менее значимой скалы, на самой верхушке которой располагался Храм Силы. До сих пор Сэйт знал об этом месте лишь понаслышке, делами жрецов (короткие встречи с жрицами не в счет) не интересовался, а вот в теории знал о них и прочих людях силы многое. Щит, которым он занимался уже несколько лет, должен был защищать и от проникновений существ с особыми способностями, так что Сэйт привык смотреть на них, как на противников, а теперь невольно подумал, что отправляется в логово сильнейших из них.
Он поморщился, отбросил ненужные сомнения и ступил на угловатую каменную лестницу. Недолгое восхождение оказалось самой настоящей пыткой. С каждой ступенькой притупившаяся в последнее время головная боль усиливалась. Голова раскалывалась, позвоночник пронзали тысячи игл, а перед глазами плыли круги. Приходилось выверять каждое движение, чтобы не сорваться и полететь по ступеням вниз, к шаттлу. Лишь оказавшись наверху, мужчина смог немного расслабиться, сделать глубокий вдох, а потом вновь нацепить невозмутимое каменное выражение лица, так успешно помогавшее скрывать приступы боли от подчиненных. Оставалось лишь надеяться, что в этом вопросе жрец окажется не проницательнее придворных.
Сэйт сделал последний шаг, приложил руку к рисунку на воротах и замер. Для отца эти двери были всегда открыты, а вот откроются ли они для принца – в этом он уверен не был. Поэтому и вздохнул с облегчением, когда, немного поиграв на нервах, тяжелые створки все же дрогнули и неспешно растворились впуская позднего гостя.
Храм встретил принца безлюдьем, полумраком и шепотом. Невнятные голоса доносились со всех сторон. Давили сверху, кружили по периметру, сбивали с ориентации. Как назло новая вспышка боли заставила Сэйта остановиться. Он замер посреди внутреннего двора, прикрыл глаза, а когда вновь совладал с собой, окружающая тьма и шепот будто бы стали ближе, сделать новый шаг оказалось довольно сложно. Воздух сгустился, стены придвинулись, а из темноты тянулись длинные ветви с острыми как иглы колючками. Сэйт завороженно смотрел на готовые впиться в него растения и вдруг понял: шептали они. Мужчина тряхнул головой и, превозмогая морок, решительно сделал шаг вперед. Наваждение исчезло, как только нога вновь коснулась каменных плит двора. И Сэйт уже не останавливаясь поспешил туда, где должен был находиться главный зал храма.
И снова никого. Храм позволил войти, но никто из жрецов его так и не встретил. Ни во дворе, ни в коридорах, ни в зале. Сэйт ухмыльнулся, единственными «живыми существами» на пути оказались кровожадные колючки. Быть может храму просто захотелось полакомиться за его счет?
В зале было еще темнее, чем во дворе. Белый огонь знакомо плескался в чаше у алтаря. И это было единственным сходством с обычными храмами, в которых Сэйту доводилось бывать раньше. Никаких украшений, статуй или священных знаков. Только гладкие матовые стены черного камня и четкие геометрически-выверенные формы. Слишком современно и минималистично для тысячелетнего строения. В другой момент Сэйту, наверное, захотелось бы более детально разглядеть архитектурные решения предков, но сейчас было не до этого. Мужчина прямым ходом направился к алтарю, поднес руку к пламени. И ничего не произошло. Как и каждый раз, когда он пытался вызвать явление, поставившее крест на его женитьбе, языки не среагировали, да и в ладони никаких ощущений. Словно не было ни пламени, ни его самого. Пустое место. Сэйт усмехнулся. Он и сам толком не знал, на что надеялся, уже давно удостоверился в бесполезности попыток, но и пройти мимо не мог. Мужчина отвернулся от огня и увидел, как от колонны отделилась тень.
– Не спеши, принц, – прозвучало в темноте.
От глухого голоса безымянного в этих стенах захотелось поежиться, но Сэйт подавил этот порыв. Еще в первую встречу он понял, что жрец ему не враг. И хотя на Созвездии они практически не пересекались, думать что с тех пор что-то изменилось повода не было.
– Я искал тебя, – произнес Сэйт вместо приветствия. Жрец кивнул, давая понять, что он в курсе. – Отец…
– Сначала ты, – прервал жрец и жестом указал в сторону алтаря.
Принц нахмурился, но открыто возражать не стал. Быстрым шагом вернулся к огню, желая как можно скорее начать и закончить все, что там себе напридумывал жрец. Он словно во сне следил за движениями Безымянного. Вот рука опустилась в огонь, захватила пламя и… у Сэйта перехватило дыхание, когда огонь коснулся его лба. В сознании вспыхнуло, по позвоночнику пробежал ток. Мужчина покачнулся и, схватившись за алтарь, едва удержался на ногах. Все это длилось лишь мгновение, а потом пришло облегчение. Боль ушла, а тело больше не казалось свинцовым.
– Спасибо, – поблагодарил Сэйт, отдышавшись и заскрежетал зубами услышав следующую фразу жреца.
– Я не могу помочь князю.
– Ты следуешь этой древней чуши, – зло огрызнулся принц.
– Дело не в правилах, – качнул головой жрец, проигнорировав выпад. – После этого обряда выживали единицы и то в глубокой древности. И именно из-за этого ритуал уже давным-давно не проводился. Но твой отец решил, что это единственный способ усмирить свою силу. Хоть я и просил подождать, дать еще время на исследования.
– Так значит дело в ней? В силе? – переспросил Сэйт. Жрец кивнул и уточнил:
– В ее избытке.
Первый Жрец Круга Силы говорил об особенностях обряда, возможных лазейках, выживших предшественниках, а Сэйт слушал его холодно и сосредоточено. Так было всегда. Еще в походе он заметил, что в чрезвычайных ситуациях, нетерпение и злость исчезали без следа, уступая место хладнокровию. Освобожденный от эмоционального хлама разум работал как процессор, молниеносно просчитывая возможные варианты решения проблемы. Вот только в этот раз информации явно не хватало, тех крупиц, которые некогда преподал ему отец было недостаточно.
Откровенно говоря, после недавнего разговора с Галом, Сэйт уже мысленно попрощался со статусом наследника и вовсе не рассчитывал быть втянутым в дела жрецов, а теперь все стало вверх ногами и ему приходилось лезть в то, от чего он все это время бежал.
– У вас не более трех дней, – говорил Жрец, – если за это время вы его не найдете и не сможете помочь, он погибнет. Князь назначил тебя преемником. Подожди, – остановил он Сэйта, готового возразить, – я знаю, ты не в восторге от этого. Я тоже считаю, что править тебе рановато. Но такова его воля и, если до этого дойдет, можешь расчитывать на мою помощь… В любом случае будет лучше, если он выживет. В Столице его нет, это точно. Горы, море, места силы – мой слуга облетел все потаённые закуточки. Хуже всего, если он всё ещё в своём закрытом измерении. Тогда все поиски бесполезны, – Жрец замолчал раздумывая. – Но на его месте я захотел бы умереть там, где был счастлив… В вашем доме, рядом с Айдой?
– Нет, он не станет подвергать маму такому испытанию, – качнул головой Сэйт и, задумавшись на мгновение, предположил: – Может быть, дом в песках?
– Дом его детства? Но его же больше нет, – удивлённо произнёс Жрец и, глядя на многозначительно улыбающегося Сэйта, переспросил: – Или?
– Ты можешь перенести меня к Эрлу? – попросил тот, не ответив на вопрос.
*****
Ошарашенный Эрл стоял посреди своей гостиной и рассматривал непрошенных гостей. Те появились посреди лагеря, как гром с ясного неба. Еще мгновение назад бойцы Эрла спокойно тренировались, и тут возникли эти двое, к которым даже приблизиться не удалось, а о нейтрализации вообще речь не шла. По счастью, сам Эрл оказался неподалеку, быстро сориентировался и пригласил к себе. После неординарных выходок Азара мужчину мало что удивляло, но к такому появлению сына своего молочного брата он оказался не готов. Повзрослевший Сэйт выглядел вполне привычно (разве что официальнее, строже и мрачнее.), но его спутник производил отталкивающее впечатление. Даже не из-за непривычного в этих краях облачения (одеждой Эрла было не удивить), в этом типе было что-то странное, что-то неживое. Стоило только посмотреть незнакомцу в глаза, как мороз пробегал по коже, а сердце падало в пятки. И хотя Эрл был не из слабонервных, ему очень хотелось, чтобы этот незваный гость поскорее убрался из его дома.
– Спасибо, Жрец, – произнёс Сэйт, даже не заметив, какое впечатление его спутник произвёл на Эрла. – Знаю, тебе запрещено вмешиваться в дела управления. Ты сделал всё, что мог. Дальше я сам. Я позову, если понадобится твоя помощь.
Жрец поклонился, окутался дымкой и исчез. А Сэйт коротко объяснил Эрлу, что за спешка, и вскоре они оба уже сидели в седле, направляясь в сторону руин.
*****
– Ворота были здесь, – показывал Эрл Сэйту. – Там стоял дом, к западу в трех часах ходьбы руины, а в той стороне деревушка. Но оазис исчез уже давным-давно, задолго до твоего рождения. Я, вообще, не понимаю, откуда ты о нём узнал.
– Я там был, – бросил Сэйт небрежно, всматриваясь в пески перед ним и не обращая внимания на удивление Эрла.
Сэйт пытался сосредоточиться, представить дом, каким тот был тогда, в его детстве, заставить снова вырасти посреди этой пустоши, но ничего не происходило. Песок оставался песком. Он почти потерял надежду. Оставалось только одно средство. Сэйт набрал полные легкие воздуха и крикнул: громко, пронзительно, тревожно. Потом ещё. И ещё. Эрл держался за уши и не верил глазам: песок перед ними вздыбился, закружился, поднялся столбом ввысь, а упав, обнажил тут самую стену, возле которой Эрл в былые времена так часто дожидался Азаира.
