Buch lesen: «Академия Предназначений. В поиске регалий», Seite 20
Глава 21, в которой жизнь встречается со смертью.
Утром, когда я только вышла из комнаты, тут же угодила в теплые объятия Тана и получила его нежный поцелуй.
– Доброе утро, – произнес он.
– Пожалуй, если так будет начинаться каждое мое утор, то жизнь станет прекрасней, – ответила я.
Тан промолчал, лишь улыбнулся и напомнил, что нам стоит поторопиться. В столовой он сел рядом со мной за наш с Лешей столик, чем вызвал огромное удивление у окружающих.
Такого Таниара здесь еще не видели. Как и моего друга, появившегося в компании сияющей своей мрачностью образа Аннет.
– Всем привет, – произнесла она, спокойно присаживаясь рядом и ничуть не смущаясь.
– Какие планы на сегодня? Кто-нибудь заглядывал в расписание? В последние дни, чувствую, я пропустила довольно многое, – произнесла я, с намеком посмотрев на Лешку. Тот лишь весело мне подмигнул и сказал:
– От меня помощи не жди. Я и сам безвылазно сижу в кабинете наставника. Сегодня мы с ним переходим к практике. Начать решили с призывов, раз они мне лучше удаются, – а я тут вспомнила наши первые занятия. Да уж, приказам Леши и живым трудно сопротивляться, столько в них воли и твердости.
– У вас сейчас собрание с младшим наставником, лиа Натесс. Она прочитает технику безопасности и критерии оценивания. После – сами полевые. Если планы не поменялись, то сегодня вас забросят в южный лес. Сначала практика по некромантии с физподготовкой, завершит все небольшой зачет по целительству, – Тан оказался в курсе нашего расписания. Ах да, это ведь теперь его обязанность – сопровождать меня при необходимости.
На собрании лиа Натесс появилась как всегда в радужном настроении, только мы уже знали, что это не дает никакой гарантии, что и мы уйдем из аудитории в таком же состоянии.
– Итак, пушистики мои могильные! – ласково начала лиа, улыбаясь всем и каждому в отдельности. – У вас начинаются полевые занятия! На них вы покидаете стены нашей любимой Академии и отправляетесь в строгий и жестокий мир за ее пределами. И чтобы оттуда вернуться без серьезных травм и потерь, вам следует запомнить следующее правила. Внимательно, это относится особенно к вам, адепты Логер! – посмотрела она на близнецов. Те приветливо улыбнулись и помахали ей в ответ ручкой.
Насколько я знаю, Лиа Натесс их любимый преподаватель в Академии, чьи пары они старательно пытались сорвать, но обычно ущерб несли только они.
– Помимо этого постоянно контролируйте свое местоположение. Ни в коем случае не покидать ограниченной территории. Места тщательно проверяются, но все же, если что-то идет не так, то кричим и зовем мамулю! Ну, в вашем случае папулю.
Я едва не поперхнулась, представив, как называю лира Готера папулей!
– Сообщаете о любых полученных травмах. Бывали случаи, когда нерадивые адепты игнорировали проступившую на коже кровь, как итог – становились отличной приманкой для окружающих тварей. С этим все ясно? – спросила магистр.
Мы согласно покивали, как болванчики, мысленно прикидывая, что же нас ждет.
– И напоследок. Так как детки вы у нас особенные, для вас еще одно требование. Если предназначение начинает себя как-то проявлять, немедленно ставите преподавателя в известность. Если работаете в пределах видимости друг друга, периодически посматривайте на своих соседей. Будьте внимательны, – напоследок попросила магистр уже серьезным голосом.
Нам дали полчаса на то, чтобы подготовиться и явиться на общий сбор в зале порталов. Когда мы пришли, там ожидаемо никого еще не было.
За непринужденной беседой мы провели оставшееся время, а потом к нам присоединились остальные, вскоре появился и наш «папуля». Лир Готер своей привычно серьезной персоной.
Окинул нас внимательным, придирчивым взглядом, в очередной раз попрекнув близнецов за неопрятный вид и грозя как-нибудь лишить их тех вещей, что не будут сидеть на них должным образом, затем едва заметно кивнул Тану и дал разрешение проходить в портал.
Мы оказались в дебрях какого-то южного леса, напоминающего наши тропики. Очень тепло, тень от широких листьев спасала от палящего солнца, но не от исходящего от земли жара. Лир Готер велел построиться, а затем начал знакомить с предстоящим заданием.
– Сейчас вы расходитесь на расстояние ста-ста пятидесяти метров. Не более. Чувствовать дистанцию вас уже учили, так что это тоже часть зачета. Вы услышите сигнал, после него должны найти по энергетическому следу капсулу с заданием. Постарайтесь получить как можно меньше травм. В том, что тут найдутся те, кто их может нанести, не сомневайтесь. Итак, адепт Форерр, вы идете по этой тропе… – и магистр стал отправлять одного за другим.
К нам с Таном он подошел в последнюю очередь.
– Надеюсь, понятно, что ты лишь охраняешь? Никаких подсказок, советов и помощи? – строго спросил он у Таниара.
– Разумеется, магистр. Я понимаю.
Стоило только шагнуть на свою тропу, как я почувствовала легкое волнение. До этого у нас была лишь одна практика, на которой мы работали в группе. Сейчас же предстояло действовать самой, так как Тан действительно не намеревался мне помогать.
Он бесшумной тенью следовал за мной и внимательно озирался по сторонам. Сдается мне, что о приближающемся умертвии он меня не предупредит.
Я шла вперед, постоянно контролируя расстояние по оставленному на полянке маяку и считывала энергетические потоки по сторонам, чтобы быть готовой, если на нас решат напасть. Вот только я уже отошла на положенное расстояние, но ничего не случилось.
Впрочем, расслабляться рано. Стоило остановиться, как раздался сигнал, подобный тому, что звучал на турнире. Я тут же усилила поисковую сеть, чтобы нащупать нужную капсулу.
Видимо, моя интуиция решила сделать мне подарок, так как я остановилась очень удачно. «Клад» располагался недалеко от меня, хорошо, что я не ушла дальше.
Привязав к нужному месту ментальный маяк, я направилась к нему, но стоило только сделать пару шагов, сходя с тропы, как сработала охранка. Слева на нас мчался баргест.
Вид нечисти, чем-то напоминающий пса с красными глазами и замечательными зубками-клыками, которыми разрывал свою жертву после того, как выпьет ее энергию.
Я остановилась, напряженно всматриваясь туда, откуда доносился шум приближающейся опасности и начала плести сеть мертвых. Она способна задержать подобных тварей и медленно вытягивать из них силы.
Хоть я и использовала сканирующие потоки, момент прыжка все равно пропустила, поэтому сеть пролетала мимо, а зверь вырвался на полянку, где я стояла. Ждать и предупредительно рычать, как нормальная собака, он не стал и тут же кинулся на меня.
Уж не знаю, что помогло: то ли стараниями магистра и тренировками Тана доведенная до рефлекса техника создания пульсара, то ли страх с адреналином подстегнули, но уже в следующий миг в моих руках вновь зажегся пульсар, которым я и ударила по псу.
Вот только момент атаки выбрала неудачно – во время прыжка. Встретившийся с сетью баргест утратил контроль, начал изворачиваться в воздухе и задел когтями стормозившую меня, распоров тунику. Небольшие порезы я успела залечить.
Однозначно, пора бы мне уже собраться, а то не доживу и до конца полевки. Судя по всему, Тан думал нечто подобное, так как в его взгляде читалось неодобрение. Вот только он, как и обещал, вовсе не собирался вмешиваться в обучающий процесс.
Я прекрасно понимала, что рент прав, но на душе все равно осадок остался.
Не приближаясь к опутанному сетью псу, я послала в него боевой пульсар, который наконец прикончил нежить. Можно двигаться дальше.
Впереди меня ждали парочка мертвецов двух-трехнедельной свежести, и альв – природный дух плодородия. С ним, к счастью, мне удалось мирно договориться. Я помогла ему, напитав умирающее дерево энергией, а он провел меня короткой и безопасной! тропой к капсуле.
Спрятана она была в корнях одного из деревьев, так что пока доставала, еще и в земле извозилась. Внутри оказалась свернутая записка: «Найти полудницу. Изгнать. Вернуться к лагерю».
Полудницей называли еще одни вид духов, вот только эти миролюбием не отличались. Они селились в лесах и морочили путников видениями. Вряд ли в таком лесу водились полудницы сами по себе, скорее всего тут уж магистр постарался. Тем не менее ее предстояло найти.
Вариантов два: попробовать поймать духа на наживку – собственно, меня любимую— или проводить ритуал призвания духов, затем отлавливать среди них нужного мне и изгонять. Работа скорее неприятная, чем сложная. Изловить духа не так-то просто, сами они в руки ожидаемо не пойдут.
Раз уже бояться запачкаться бессмысленно, я смело достала кинжал, который у каждого некроманта всегда с собой, а затем начала чертить ритуальный круг. Хорошо, хоть свечи для него не требовались.
Работа заняла около получаса, так как формула-приказ вновь вышла только со второго раза, а затем я старательно вылавливала полудницу среди скопления других духов округи. Их, к слову, не мало. Наконец с работой было покончено и можно возвращаться.
Я уже почти вышла к своей тропе, как молчавший до этого Тан неожиданно скомандовал: «Замри», – и тут же оказался рядом, прикрывая меня и напряженно к чем-то прислушиваясь.
В его руках вспыхнула сфера связи, и он хотел ее отправить, как она внезапно рассыпалась в прах. Я впервые видела подобное, зато Таннет. Он тотчас накрыл нас щитом и приготовился к бою. Кусты перед нами зашевелились и вышел знакомый мне мужчина.
– Ну здравствуй, Валери, – довольно, явно наслаждаясь моментом, произнес тот самый маг, с которым я впервые встретилась в библиотеке Темного мира и из-за которого я покинула его непредвиденным образом.
Что ему нужно на этот раз?! Неужели осмелится нарушить волю своего Лорда?!
– Зачем ты явился? – хмуро спросил Тан, не спеша нападать первым.
– Можешь успокоиться. Я пришел предупредить. За голову твоей очаровательной малышки назначена крайне высокая награда даже по меркам нашего мира. Кому-то ты очень мешаешь, девочка! – голос этого мужчины звучал хоть и с явной издевкой, но глаза оставались серьезными.
– Нам это и без тебя известно. Зачем ты пришел? – вновь повторил вопрос Тан, а мужчина наконец отбросил дурачества.
– Вчера условия предложения изменились. Цену увеличили вдвое, девочку убивать не обязательно, можно просто отправить порталом по адресу. Я сообщил об этом моему Повелителю. В Темном мире на контракт никто не согласится. Насколько я знаю, по правилам твоего мира, воин, вы не берете договоров, которые противоречат тем, что взяли ваши собратья. Остается один источник угрозы – темные эльфы, дроу. Учти это и будь готов, – он отвесил шутливый поклон и скрылся, исчезнув в портале.
– Все становится слишком паршиво, – недовольно произнес Тан, снимая щит. Тут же создал сферу связи и на этот раз смог отправить ее магистру.
Пока мы писали подробные отчеты о проделанной работе, лир Готер тихо о чем-то переговаривался с Таниаром. Когда мы закончили, велел переходить к следующей части сегодняшнего занятия – максимально просканировать местность, составив перечень ее обитателей.
На это у нас ушло еще около часа, так как каждый пытался раскинуть сеть дальше других. Заметив, что я тоже не прочь посоревноваться, магистр ограничил мои попытки нескольким десятком метров. Подобная участь настигла и Лешу.
Нам обоим требовалось экономить силы. Ему – потому что впереди сложнейший ритуал, мне – потому что он позади и необходимо восстановиться перед следующим. Мы недовольно посопели, но спорить, конечно, не решились.
Практика закончилась, и мы уже не таким шустрым и бодрым составом вернулись в академию. Не успели мы разойтись, сдав свои работы магистру, как возле него возникла сфера связи уже знакомого мне золотистого цвета.
Я измученно застонала, предчувствуя, что все это значит. Когда сфера исчезла, магистр посмотрел на меня и подтвердил опасения:
– Ты нужна во дворце. У тебя сорок минут, чтобы собраться. Таниар, тебя это тоже касается.
Сорок минут. Интересно, как магистр себе это представляет? Я испачкана в земле, вспотевшая и уставшая, на голове вообще черт и что после этого леса. Как можно привести себя в нормальный вид за сорок минут?!
На помощь мне пришла моя соседка Саара, проникнувшись проблемой и обещав все устроить. Пока я принимала душ – о ванной можно было и не мечтать – она приготовила мне платье, туфли и все необходимое для укладки волос и быстрого макияжа.
С первым помогла особая магия нимф, благодаря которой за пару мгновений мои волосы завились в прекрасные, аккуратные локоны. Затем быстрый, неяркий макияж, с платьем помогла опять же Саара, ловко застегнув все пуговки, так что у меня даже оставалось в запасе еще минут пять.
– Саара, ты чудо! Что бы я без тебя делала! Спасибо огромное! – искренне поблагодарила я.
– Да не стоит. Иди, тебя Таниар дожидается, – лишь добродушно рассмеялась она.
В гостиной меня и правда ждали. Не задерживаясь, мы сразу же отправились в зал порталов, а оттуда с магистром во дворец. Нас встретил лакей и провел до кабинета Его Величества. В нем помимо самого императора был лишь глава безопасности и шпага, лежащая на столе.
– Нужно, чтобы ты считала воспоминания с этой шпаги. Интересующее нас время – начало лета, дуэль с участием оружия. Постарайся узнать, что было с ней после боя, – без предисловий приказал император.
В ответ я могла лишь кивнуть и приступить к изучению, что очень не хотелось делать, учитывая мое уставшее состояние.
Ослабив щиты и прикоснувшись к клинку, я с удивлением ощутила легкое покалывание в руке. Шпаге не нравилось, что ее касались чужие. Не думала, что оружие способно иметь свои эмоции. Однако нужно работать.
Воспоминание искать пришлось долго. Его явно пытались скрыть. Я заметила мелькнувший след случайно, но все же успела зацепиться и перенеслась на полгода назад.
Шпага со следами крови небрежно брошена за углом дома, стоящего невдалеке от места, где произошла дуэль. Я увидела, как вверх по небольшому холму удаляются двое парней, между которыми шел рослый мужчина, а за ними семенит стайка зрителей.
Тут рядом со шпагой возник никем не замеченный портал, в который утянуло оружие и меня вместе с ним.
Темный, едва освещенный подвал. В свете магических светильников сверкнуло лезвие, неприятный звук трения стекла о метал. Я пыталась разглядеть фигуру, которая держала шпагу.
На ней был наброшен темный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Ориентируясь на звуки, я поняла, что стеклянный пузырек поставили на деревянный стол.
Сверкнула вспышка какого-то заклятия, благодаря которой я смогла разглядеть руки державшего шпагу. Изящные, худые ладони со светло-розовой кожей. Однозначно, такие могут быть только у аристократа. Жаль, что колец на них нет.
Выбросило из воспоминания меня резко и болезненно сжав виски. Придя в себя, подробно описала увиденное, но полученной информации действительно слишком мало.
– Что ж, тогда не остается иного выхода, кроме как в очередной раз проводить призыв, – произнес лир Кондерс, а я побледнела.
Моих сил на подобное просто не хватит. После изматывающей практики и не полностью восстановившегося организма от призыва…
– Не сейчас, разумеется, – усмехнулся глава безопасности, уловив мою реакцию. Я облегченно выдохнула.
– Завтра во дворце состоится бал в честь помолвки пары придворных аристократов. Я понимаю, что вероятность узнать того человека мала, но все же в нашем положении стоит использовать все шансы. Будешь присутствовать на балу, – распорядился император, но ему возразил Тан.
– Ваше величество, это неблагоразумно! Леру пытаются устранить, а вы хотите выставить ее напоказ возможным заговорщикам?
– Дворец прекрасно охраняется, стража верна короне, а у лиа есть защитник. Так что потрудитесь исполнять предназначение, которое имеете. Уверен, ваших способностей хватит на то, чтобы обеспечить ее безопасность на балу.
– Но это не значит, что ее стоит лишний раз этим опасностям подвергать! – настаивал Тан.
– Я напомню, что, в отличие от вас, Валерия является подданной моей империи и обязана подчиняться моим приказам. Мои слова о ее присутствии на завтрашнем балу – не что иное, как приказ! – император явно недоволен тем, что кто-то посмел ему возразить. Тан, кажется, хотел продолжить настаивать на своем, но я не позволила ему.
– Тан, прошу, не надо. Мы сделаем так, как хочет Его Величество. Обещаю, я буду весь бал рядом с тобой, ничего страшного не произойдет, – тихо произнесла я, беря моего храброго воина за руку. Тан с явной неохотой, но все же смирился.
– Бал начнется в пять вечера. Разрешаю опоздать, если получатся несостыковки с расписанием занятий, – произнес император. – К молодым людям у меня больше вопросов нет, можете идти. Лир Готер, вас прошу чуть задержаться.
***
– Все же не стоило соглашаться с твоим присутствием на бале. Это действительно очень опасно, Лера. Я знаю массу способов незаметно убить человека в толпе. Причем не сразу же, смерть наступит через определенное время, когда жертва останется одна и свидетелей не будет. А потом все улики исчезнут, бесследно унеся жизнь человека.
– Тан, пойми: я просто хочу поскорей со всем разобраться и быть наконец свободной.
– Я не против твоей свободы, но не такой ценой! – воспротивился Тан.
Что ж, к согласию мы в тот день так и не пришли. Таниар, оказывается, бывает очень упрямым.
Вечером мы договорились с близнецами заняться практическим заданием по некромантии, но до оговоренного часа оставалось достаточно времени, и я смогла встретиться с Лешей, чтобы поболтать обо всем произошедшем в последние дни.
Аннет с Изой отправились в город, оставив своих парней в академии. Тан тоже не настаивал на своем присутствии, понимая, что некоторые темы я бы хотела обсудить с другом наедине, поэтому он просто разместился в другом краю гостиной вместе со своей командой, периодически поглядывая в нашу сторону.
– Итак, насколько у вас с Аннет все серьезно? – спросила я, снедаемая любопытством.
– После того триумфального появления на парах я словно впервые ее заметил. И еще больше удивился, когда узнал, что это все ради меня! Да-да! Ну вот что ты ржешь? – недовольно воскликнул Лешка, видя, как на моем лице расплывается улыбка. – Я вообще-то серьезно, душу ей тут раскрываю, а она сидит и ржет! – недовольно сопел друг.
– Ну прости! Все, видишь, я уже не улыбаюсь, а внимательно слушаю! – и я изобразила абсолютное спокойствие внимающей ученицы института благородных девиц. Хватило ненадолго и скоро вновь я рассмеялась, уж больно вид у него забавный.
– Мне Иза сказала по секрету, что Аннет на меня с начала года поглядывала и ее жутко бесило, что я не обращаю на нее внимания. Потом она считала, что мы с тобой пара. Потом было время сомнений и нерешительности. А потом она ближе познакомилась с Изоаной, которая и наставила ее на путь истинный. В итоге мы теперь вместе. Вот, в общем-то и все.
– И как? Какие прогнозы? – моя душа жаждала подробностей, вот только Лешка явно не спешил их выдавать.
– Она неплохая девушка, но не хочу торопиться с выводами, – уклончиво ответил Леша. – Ты лучше расскажи, что такого произошло, что Таниар в последнее время словно стал другим. Ты ему любовное зелье подлила? Особая магия? Черный ритуал? – спросил он, заговорщицки мне подмигивая, за что заслужил подушкой по голове.
– Вот что ты, значит, обо мне думаешь! Что я страшная и некрасивая, что и понравиться-то никому не могу? – обиделась я.
– Да я же шучу! Ну Ле-е-ерка! Ой, не верю, что обиделась! Обида – это болезнь, ее лечить надо! – отозвался Леша. Я хотела уже поинтересоваться, каким образом, как он постарался это продемонстрировать.
Я человек, который до ужаса боится щекотки. Когда он ко мне приблизился, я еще сидела, настороженно глядя на него, потому он и успел подобраться к моему беззащитному животику, а после я уже каталась по всему дивану, заливисто смеясь.
– Все! Хва-а-атит! Ну Ле-е-еша! Я не могу! Все, умира-а-аю! – визжала я, старательно уворачивась от шустрого Лешки.
Укрыв свой страдающий животик за диванной подушкой, я думала, что беда миновала, как этот подлец начал щекотать мне ступни, от чего истерика пошла по второму кругу.
Я брыкалась, изворачивалась и сопротивлялась. Пару раз даже храбро атаковала врага подушкой. Наконец, уставшие от смеха и растрепанные, мы повалились на диван.
– Больше нет претензий? – поинтересовался Леша. Я активно замотала головой. – Ну тогда рассказывай давай, мне тоже интересно!
– Да я сама толком ничего не поняла. До того, как Тан уезжал на неделю, отношения наши были ну очень натянутыми. Это из-за истории с Темным миром. Потом на тренировке появился Темный Правитель, заставив Тана раньше времени узнать о его предназначении. Он отправился в свой мир, чтобы улучшить навыки. Не знаю, что он надумал за время разлуки, но очень рада, что он понял, что я и так в опасности, а наши отношения дело уже не усугубят.
– Вот оно как… – задумчиво протянул Леша. – Ну, у воинов своя философия. К тому же он ведь не человек, так что и мыслит иначе.
– Раз уж мы заговорили о предназначениях, то как у тебя обстоят дела? У тебя ведь был сегодня первый ритуал?
– О, лучше бы его вообще не случалось в моей жизни, – нахмурился Леша. – Поверь, то, что мне приходится делать, действительно жутко и даже мерзко. За последнее время я узнал о стольких ритуалах, что начал подумывать перевестись на другой факультет.
– Даже не представляю, что в них такого, если ты серьезно об этом думаешь, – слова друга озадачили. Те, что мы изучали, может и не самые приятные в некоторых моментах, но со временем привыкаешь.
– Почти все они замешены на крови. Причем разумных рас. И зачастую получена она не добровольно. Мне приходится призывать темных духов – керов, а это те еще мрази. Подлые, коварные, алчные, проклятые души, – презрительно произнес Леша, а я вспомнила темный портал Лорда.
Сотни голосов, их ледяной шепот… Я даже не видела их, просто различала некоторые голоса, Леше же приходилось с ними работать.
– Меня настораживает то, что мое предназначение связано именно с ними. Плюсом ко всему, любой такой ритуал вытягивает прорву сил, как магических, так и душевных. Вообще стоило бы работать с якорем, но я просто не хочу заставлять кого-то еще проходить через это, так что пока помогает магистр…
– Я тебя прекрасно понимаю, но все же, Леш, не рискуй. Знай, что я всегда соглашусь стать для тебя якорем. Я не рвусь лицезреть керов, но уже встречалась с ними.
– Спасибо, – искренне поблагодарил друг. Мы улыбнулись.
– У меня завтра очередной бал во дворце. И, возможно, там будет заговорщик, которого мы пытаемся отловить. Тан до сих пор не хочет с этим смириться, а я мечтаю покончить с этим. Оказывается, быть причастной к дворцовым интригам – не так весело, как об этом пишут в книгах…
Спустя полчаса мы отправились в подвалы факультета, где находились лаборатории. Сегодня решающий день, от которого зависел наш зачет за семестр. Если мы все просчитали правильно, то получим слепок ауры того, чьи останки нам достались, а уже по нему можно сделать вывод и о сущности хозяина.
Последними явились, как всегда, близнецы, что-то бурно обсуждая.
– Мы делаем ставки, из какого класса наша нечисть! – Матиас по-хозяйски закинул свой свитер на небольшой столик возле двери и подошел к столу, на котором мы уже приготовили все необходимое.
– Я ставлю, что это тушка какого-нибудь животного. Хищного, крупного, – Данир последовал примеру брата, расправившись с пиджаком. Теперь мы все склонились над сферой стазиса, внутри которого безжизненным комком лежало чье-то сердце.
– А, по-моему, это трехнедельный труп вампира! Ну, со свежестью я, правда, могу и промахнуться, – с легким выражением брезгливости, больше наигранным, чем настоящим, Матиас погрузил руку в плотную сферу стазиса, пальцем тыкая в чьи-то останки, словно надеясь найти таким образом подсказку.
– Ну что ж, тогда я ставлю на то, что это… Ну пусть будет болотная нечисть, – и теперь мы ожидающе устремили свои заинтригованные взгляды на Лешу. Обычно, в наших спорах побеждал он.
– Какая-нибудь тварь из Пустоши, – пожал он плечами. В общем, каждый бил наугад. С нетерпением мы приступили к работе.
Изначально мы распределили, кто что выполнит. Близнецы добывали материал, я рассчитывала все нужные формулы, а Леша по традиции исполнитель.
Слушать заклятия ритуала в его исполнении – сущее удовольствие. Уверенный, четкий, властный голос, произносящий певучие слова на языке древних… В эти минуты мне иногда казалось, что рядом стоит совершенно незнакомы мне человек.
Некромант. Опасный и очень сильный. Такой, что может повелевать и вести за собой сотни умерших. Что способен договариваться со смертью, бросать ей вызов.
И лишь тогда, когда последние слова смолкали, а ритуал успешно запускался, Леша становился собой.
Когда вспыхнули ритуальные круги, в воздухе начал образовываться сгусток – слепок ауры, с которым предстояло работать. Уже сейчас ясно, что в ней преобладал ярко-зеленый цвет, говоривший о том, что раньше это было животным.
Данир заметно нервничал, покусывая нижнюю губу и с нетерпением ожидая результата. Когда к зеленому добавился алый, он уже радостно подпрыгивал на месте. Хищник. Судя по оттенку – с вершин гор.
Когда аура полностью восстановилась, можно переходить к следующему этапу – созданию образа. А для этого нужен артефактный нож.
Главное его свойство заключалось в том, что он нагревался, стоило только взять в руки, но только через теплый металл можно работать со слепками аур, воздействуя на них магией. В этом случае нагревшийся кинжал выполнял функцию проводника. И вот проблема: мы его забыли.
– Здесь в конце коридора небольшое хранилище с артефактами. Думаю, можно на время одолжить его там. Ждите, я сбегаю! – и я шустро выскочила за дверь, а парни продолжили обсуждать, кем же была наша жертва. Точнее, какого размера, ибо в этом сейчас состояла главная интрига.
Не желая испытывать терпение парней, да и свое тоже, я поторопилась, направляясь к концу коридора. Сейчас, как и всегда, здесь темновато, так как обычно адепты занимали начальные лаборатории, не углубляясь в самый конец.
Кладовка оказалась не заперта, так что зародившиеся сомнения были напрасны. Внутри я провозилась недолго, так как знала, в какой стороне искать. Проблема в том, что нож стоило во что-нибудь завернуть, чтобы случайно не обжечься.
Так и не найдя ничего подходящего, попросту оттянула рукав свитера, закрывая им ладонь и аккуратно беря кинжал. Получилось неудобно, он то и дело норовил выскользнуть, но снимать кофту уже лень, поэтому, старательно придерживая кинжал, направилась обратно.
На миг мне показалось, что соседние светильники мигнули и погасли. Я удивленно оглянулась. Вот только слишком резко дернулась, задела-таки край лезвия, от чего руку опалило горячей волной.
Я вскрикнула, роняя кинжал, но он, вопреки всем законам завис в воздухе, а затем мгновенно понесся мне навстречу. Не успела я опомниться, как тут же сверкнул вызванный кольцом Таниара щит, успев отразить атаку.
Теперь передо мной оказалась темная фигура, и очередной кинжал направился в сторону моего сердца, пробив щит. Я успела увернуться, посылая сигнал тревоги. Хотя Тан и сам должен вот-вот появиться!
– Девчонка, – презрительно бросила эта фигура, а затем вновь вспыхнул щит кольца, вновь был разрушен кинжалом и в миг до того, как я успела отклониться, я почувствовала, как вдоль спины пролетело что-то обжигающе горячее.
От лопатки до поясницы словно свело все мышцы, обращая их в камень и вынуждая закричать от боли, падая на пол. Засверкали запоздавшие порталы, в коридоре мгновенно стало тесно, только я этого уже не видела, бессознательно растянувшись на холодном полу.
Очнулась я уже во дворце. В комнате, точнее спальне, где я лежала, помимо лира Готера и Тана, был и император, и лир Кондерс, и старший наследник Демид, и, как ни странно, младший – Колиас.
– В академии стало слишком опасно. Я даю разрешение перекрыть доступ на ее территорию. Думаю, дети потерпят.
– Ректор уже в курсе, в ближайшие часы полная защита будет установлена, – лир Готер оказался полностью согласен с решением. Такую защиту над академией выставляли крайне редко, но сейчас ситуация это оправдывала. Жизнь адептов дороже их полной свободы.
– Лера пришла в себя, – спокойно прервал говоривших Таниар, осторожно беря меня за руку. – Как ты?
– Голова болит, – честно ответила я, пытаясь сесть.
– Попробуй призвать небольшой пульсар, – зачем-то попросил Колиас. Я хоть и удивилась, но послушно сделала требуемое. Небольшой шарик покорно завис возле меня, а я ждала пояснений.
– На клинке, которым тебя ранили, был яд. Лекари его выжгли, но истощился почти весь резерв. Ты восстанавливалась бы около месяца. Пришлось срочно искать донора, чтобы вернуть силы. Как ни странно, Кол прекрасно подошел и передал тебе большую часть своего резерва. Теперь магия восстановится через день-два, – Демид приблизился к кровати и осторожно присел с другой стороны.
Я удивленно посмотрела на младшего наследника. Я и в первую встречу заподозрила, что не такой он и шалопай, каким старательно хочет казаться. Этот поступок окончательно убедил меня в том, что Кол, может, пока и не полностью повзрослел, но он станет достойным сыном, не многим уступая брату.
– Спасибо, – поблагодарила я Кола. Тот просто кивнул в ответ.
***
Где-то в Сиайской империи
За дальним столиком одного из трактиров на окраине города к двум сидевшим фигурам подошел мужчина, устраиваясь напротив.
– Мне нужна лишь половина оговоренной цены. Убить девчонку не выйдет. Ни у меня, ни у кого-либо еще. Слишком сильная защита. В крайний момент просто перенесет в другое место, успев при этом считать ауру нападавшего.
– Тогда за что мы должны платить? – женщина была в ярости. Не таких новостей она ждала!
– Как минимум за риск. К тому же не все прошло бесполезно. Я сумел ее ранить. Есть призрачный шанс, что они не смогут ее спасти, яд очень сильный, но я так понимаю, эта девчонка слишком нужна, чтобы позволить ей умереть. И все же примерно неделю маг из нее будет никудышный. Полностью придет в себя не раньше месяца.
– Благодарю. Пусть это действительно не тот результат, которого мы ждали, но и это поможет решить проблему. Вот оговоренная сумма, – перед наемником опустился кожаный кошелек, набитый деньгами.
Мужчина явно более сдержан и благоразумен, потому поспешил распрощаться с наемником и не терять такой ценой добытое время.
– Я попробую еще пару путей. Не сработает, ну что ж… Не получится убить, выйдет использовать! Думаю, с этим проблем не возникнет. Я знаю, что нужно сделать…
