Buch lesen: «Цыганенок», Seite 8

Василь

Василь был счастлив: брат любил его, ухаживал за ним, пока он болел. Положил его на свою кровать, а сам устроился на полу рядом. Несколько дней они были неразлучны. Несмотря на плохое самочувствие, больной был доволен, он никогда не получал столько заботы. Ардом ощущал свою вину и полностью изменил свое поведение. Теперь он не говорил с братом о воровстве, не пытался напугать его, но в его словах присутствовала грусть. Казалось, что он разочарован и признает собственное бессилие. Он вел себя так, будто отказывается участвовать в дальнейшей судьбе ребенка. Василя это огорчало, хоть ему и не нравилось то, чем брат заставлял его заниматься, было обидно и больно терять его внимание.

Ардом хотел, чтобы он выполнил всего одно легкое поручение. Нужно было проследить за жителями дома, находящегося неподалеку, узнать количество его обитателей, подробности об их образе жизни, в какое время они обычно отсутствуют, и все остальное, что будет происходить с этой семьей. Василь должен будет находиться поблизости, но оставаться незамеченным. Проводить там как можно больше времени, чтобы не упустить ни одной детали.

Как только мальчик поправился, он приступил к заданию. Большой кирпичный дом выгодно выделялся из ряда одинаковых строений своей красотой и богатством. Забор был невысок, поэтому местами можно было рассмотреть часть внутреннего двора. Было заметно, что хозяева гордятся своим жилищем. Везде царила чистота, и не было лишних, неприятных глазу предметов. Роскошная клумба располагалась прямо у входа. Множество цветов гармонично соседствовало друг с другом, составляя различные узоры. А в центре, как драгоценные камни в оправе, располагались красные розы. Крупные бутоны горделиво возвышались, подчеркивая их превосходство над остальными растениями.

Василь с наслаждением любовался красотой, созданной человеком. Он любил цветы, но никогда их не рвал. Мальчик был уверен, что они являются частью чего-то целого, и к тому же сами выбирают себе место, где им жить. Ведь нет их там, где земля слишком жесткая, или где недостаточно света. Они очень привередливы и растут только там, где им хорошо.

Поэтому мальчик очень удивился, когда однажды увидел цветок, отважно существующий в центре мусорной кучи. Тогда он впервые усомнился в своем мнении. Не мог же этот крошечный организм сам выбрать себе такую тяжелую участь – находиться среди мертвых вещей, выброшенных и забытых всеми, где нет ни малейшего намека на жизнь. Василь не был до конца уверен, что так не должно быть. Он много раз приходил, надеясь увидеть, как окрепший цветок украшает собой мрачное место, мечтая обнаружить его торжество над бездушной кучей. Но однажды встретил пожелтевший стебелек, лежавший среди мусора. Эта печальная картина расстроила его. Мальчик выкопал в поле небольшую ямку и положил туда мертвое растение. Вокруг было много цветов, и он подумал, что жизнь, начавшаяся так неудачно, получила достойное завершение.

Розы в клумбе были, несомненно, довольны своим существованием – так думал Василь. Их каждый день поливали, пропалывали от сорняков. Но как они могут радоваться, если никогда не росли среди мусорной кучи? Кто скажет им, что есть что-то еще кроме клумбы? Может, достаточно того, что ты сыт и не встречаешь преград на своем пути, чтобы быть счастливым? Но почему-то мальчику не хотелось в это верить. Он надеялся, что есть что-то еще, то, о чем он пока не знает.

Василь увидел дерево и решил влезть на него, чтобы лучше рассмотреть двор. Его взору открылась прекрасная картина. Цветы росли повсюду. Красные, голубые, фиолетовые, большие и маленькие, они строились в ровные ряды или создавали островки разной формы. Они окружали деревянный стол с тремя стульями, стоящий в тени дерева. Мальчик никогда раньше не видел их в таком количестве. Ему показалось, что он попал в сказку, которую рассказывала ему бабушка. О волшебных местах, где не живут простые люди, а только принцы и принцессы. Ему захотелось скорее увидеть обитателей этого удивительного дома. Какие они: добрые или злые, красивые или не очень? Ему показалось, что он услышал детский смех. Через мгновение дверь распахнулась, и на порог вышла маленькая девочка. У нее были светлые волосы, стянутые в хвост розовым бантом, а маленькое, украшенное кружевом платье делало ее похожей на цветок. Следом появился крепкий мужчина и взял малышку на руки.

– Сейчас я тебя покатаю, Юленька, – сказал он.

Ребенок радостно засмеялся, устраиваясь на его плечах.

– Папа, ты моя лошадка!

– Куда ты хочешь, чтобы я скакал?

– Туда, туда!

Они весело играли и шутили. Смех разливался по двору и окутывал Василя сладкой пеленой. Он никогда не видел своего отца и решил, что более приятной картины нельзя придумать. Внушительных размеров мужчина с нежностью обнимал хрупкое существо, смотрел на него с любовью, говорил на его языке. Мальчику показалось, что два человека стали вдруг ярче всего, что их окружало. Как звезды на ночном небе. Ему захотелось быть и отцом и дочерью, чтобы брать и отдавать одновременно. В нем не было обиды за то, что он лишен всего этого. Василь искренне радовался зрелищу, считая себя частью его. Пусть только как невидимый наблюдатель, но он все же был там и разделял с ними их счастье.

Вскоре во дворе появилась красивая женщина. У нее была слегка полноватая фигура и светлые волосы, как у Юли. Василь решил, что это мать девочки. Вся семья принялась накрывать стол, они по очереди заходили в дом, а затем появлялись вновь с посудой в руках. Ребенок принимал активное участие в приготовлениях к обеду, раскладывая красиво салфетки и столовые приборы. Наконец, появился отец с дымящейся кастрюлей, и все сели по своим местам. Нос мальчика уловил аппетитный запах тушеного мяса и овощей. Рот сразу наполнился слюной, которую пришлось сглотнуть. Василь понял, что он ужасно голоден, и ему мучительно наблюдать, как едят люди. Хотелось слезть с дерева, но это могло привлечь внимание. Он попытался обмануть себя посторонними мыслями и остался на своем укромном посту. Иногда ему удавалось понять что-нибудь из разговора. Но это были незначительные фразы.

– Вань, передай, пожалуйста, соль.

– Юля, не пачкай платье.

– Какое вкусное мясо ты сегодня приготовила!

В основном люди молчали, наслаждаясь едой и обществом друг друга. И Василь, глядя на их улыбающиеся лица, неожиданно для себя заснул. Очнулся он, когда во дворе уже никого не было, а чистый стол вновь блестел в лучах уходящего солнца. Мальчик остался ждать очередного появления хозяев. Василь собирался покинуть свой пост только с наступлением темноты. Но в этот день он увидел лишь то, как женщина поливает свои цветы, Юля же с отцом больше не выходили. Но когда в окнах загорелся свет, Василь смог разглядеть, как мужчина читает дочери книгу. Вскоре мать плотно задернула шторы, и мальчик понял, что больше ничего не увидит. Он слез с дерева и отправился домой. Он очень устал и проголодался, но был доволен. Новое задание понравилось ему, и он не мог дождаться момента, когда вновь приступит к его выполнению.

На следующий день Василь узнал много нового об этой семье. Например, что у них есть машина. С восхищением мальчик наблюдал, как мужчина выезжает на новенькой «Волге» из гаража. Автомобиль был признаком богатства. Этот человек, вероятно, был кем-то важным и имел много денег. Но зачем Ардом хотел узнать об этих людях – не мог понять Василь. Он старался не делать предположений, которые могут напугать. В конце концов, он не имеет права отказать брату в помощи, тем более что ему нравится подглядывать за этой семьей. Он не делает ничего плохого, главное, чтобы никто не заметил его. Нужно быть осторожным и ждать, когда все разрешится. Так успокаивал себя мальчик, чувствуя некоторую вину за свою слежку. Он решил, что только время поможет ему разобраться во всем, а пока Василь должен выполнять то, о чем просил Ардом, и стараться изо всех сил, чтобы оправдать доверие брата, доказать, что он на что-то способен.

Мужчина тем временем уехал, оставив Василя наблюдать за его близкими людьми. Скоро появилась девочка, она села на подвешенные к дереву качели и стала раскачиваться, что-то напевая себе под нос. Мать постоянно выглядывала из дома и требовала прекратить это занятие. Она беспокоилась о том, что Юля может вспотеть и подхватить простуду. Затем они вместе полили цветы и скрылись в доме.

Мальчик совсем затосковал и почти уснул. Ему надоело сидеть на дереве, ноги хотели пробежаться по твердой земле. Он решил спуститься, но вдруг увидел, как «Волга» вновь появилась на улице и подъехала к дому. Отец вернулся, и снова послышался радостный смех Юли. Женщина накрыла стол, и семья приступила к обеду.

– В понедельник я уезжаю в командировку в столицу, – произнес мужчина.

– Вот как. Сколько времени ты будешь отсутствовать? – уточнила супруга, Василь заметил, что ей не понравилась эта новость.

– Три дня, нужно решить несколько вопросов, я постараюсь не задержаться.

– Я надеюсь, не забывай, что мы остаемся одни с дочерью.

– Будьте осторожны, постарайтесь никуда не выходить. Ты же знаешь, сколько завистников вокруг. Я скоро вернусь, и никто даже не узнает, что я отлучался.

Ардом очень обрадовался, услышав вечером отчет мальчика.

– Уезжает в понедельник? Это отлично! То, что нужно. Ты молодец, Василь. Продолжай следить за ними, вслушивайся в каждое слово. Определи, в какой комнате они обычно спят, – говорил он, потирая руками.

– Но зачем это?

– Скоро ты все узнаешь. Тебя ждет щедрая награда, если все пройдет благополучно.

Мальчика пугала такая таинственность, но, несмотря на это, каждый вечер он с нетерпением ждал следующего утра, когда сможет вернуться к дереву. Ему было нелегко целый день сидеть на ветвях, поэтому иногда он спускался и делал вид, что играет. Он ни у кого не вызывал подозрений, люди проходили мимо и даже не задумывались, почему незнакомый цыганенок часто бывает на их улице. Только дети проявляли к нему интерес, но их было немного, и они не мешали Василю.

В один из таких моментов, когда мальчик сидел напротив дома, за которым наблюдал, он услышал, как щелкнул замок, и ворота немного приоткрылись. Он вскочил на ноги, боясь столкнуться лицом к лицу с одним из членов семьи. Мальчик знал о них много, но они о нем ничего, так же как и о его слежке. Он захотел убежать, но было слишком поздно, его бы заметили и в дальнейшем стали бы вести себя более осторожно. Все это моментально пронеслось у него в голове, и он принял решение оставаться на месте.

Он принялся что-то чертить палкой на земле, пытаясь изобразить интерес к этому делу. При этом мальчик старался увидеть, кто же все-таки вышел на улицу. С удивлением он обнаружил, что из небольшой щели между воротами на него смотрят голубые глаза Юли. Он сделал вид, что не замечает ее. Девочка некоторое время неподвижно стояла в дверях, но скоро любопытство победило страх, и она пошла к Василю. Когда Юля приблизилась, ему пришлось посмотреть на нее.

– Знаешь, что у меня есть? – спросил ребенок.

– Нет, – растерялся мальчик, – что?

– Сейчас принесу, – сказала Юля и удалилась за дверь.

Скоро она вернулась, держа в руках огромную куклу.

– Ее зовут Катька, мне ее бабушка подарила за то, что я хорошо себя вела, – объяснила девочка.

– Здорово, красивая кукла, – улыбнулся Василь.

– А у тебя есть куклы?

– Нет. Я уже не играю, я взрослый.

– Жаль. А чем же ты занимаешься? – продолжала Юля.

На какое-то мгновение он задумался, но все же ответил:

– Я помогаю братьям.

– Это хорошо. Я тоже помогаю маме, сегодня мы подметали двор. У меня есть свой веник, он меньше, чем у мамы, но им тоже можно мести. А еще у нас есть куры, и они каждый день оставляют нам яйца в корзине, а мы приходим и забираем их. Куры делают вид, что не замечают этого, но я-то знаю: они специально кладут их, чтобы я утром съела омлет. Как и бабушка, которая, когда приходит к нам, незаметно для мамы кладет конфеты, так чтобы я увидела. Мама не разрешает мне есть конфеты, потому что у меня от них болит живот. А у вас дома есть куры? – проговорила Юля.

– У нас нет кур, – ответил мальчик, улыбнувшись. Ему хотелось рассмеяться, но он сдержался, вспомнив, что дети всегда говорят глупости. Он решил ее не обижать, ведь она была серьезна.

– Как жаль! Значит, ты не ешь по утрам омлет! Он очень вкусный.

Девочка расстроилась, но ненадолго. Очень скоро она решила сменить тему и поведать Василю еще кое-что.

– Мой папа большой начальник! Он ездит на машине. И нам все завидуют.

– Откуда ты это знаешь?

– Мама сказала.

– Ты никому больше об этом не говори, это тайна.

– Да?!

– Юля! – раздался крик матери, но сама она не вышла.

– Иду, мама! – ответила Юля и побежала к воротам. Около двери она обернулась и улыбнулась на прощанье Василю. Он остался на прежнем месте, пытаясь сдержать смех. Его давно так не веселили. Девочка так искренне все ему рассказала о себе, как будто он был ее близким другом. Это было очень необычно.

На следующий день Юля снова вышла к нему.

– Мама не знает, что я здесь, она заставила меня съесть манную кашу. Я ее не люблю. Не маму, манную кашу. Интересно, кто придумал манную кашу, если бы мне сказали, что нужно придумать кашу, я бы придумала очень вкусную, такую, как мороженое или дыня. Но меня никто об этом не просит, поэтому мне приходится есть такую. А ты любишь кашу? – начала девочка.

– Нет, но меня никто не заставляет ее есть.

– А что ты любишь?

– Мясо, разные овощи.

– Овощи – это вкусно, но только не вареная морковка, меня от нее тошнит. Бабушка выращивает помидоры. Однажды у нее вырос огромный помидор. Он стал таким толстым, и я все ждала, что он лопнет и забрызгает все вокруг. Я просила, чтобы его не трогали, хотела посмотреть, что с ним случится, если его не сорвать. Но он не лопнул, а оторвался и упал на землю. Ой, совсем забыла, сейчас я тебе кое-что принесу, – сказала Юля и убежала за дверь. Она долго не появлялась, и Василь решил, что больше не увидит девочку. Он с грустью смотрел на открытые ворота. Но она вернулась, в ее руках дергался испуганный цыпленок.

– Помоги же мне, – попросила Юля.

Василь взял птицу и спросил с удивлением:

– Зачем ты ее принесла?

– Ты же говорил, что у вас нет кур, мне стало жаль тебя. Она сейчас маленькая, но скоро вырастет, и ты будешь есть по утрам омлет. Я думаю, мама не обидится, у нее много их. Они появляются из яиц, если не делать омлет. Поэтому я переложу одно яйцо из холодильника обратно в корзину, может, завтра оно станет цыпленком, и мама не заметит пропажи. А почему ты смеешься?

Василь не знал, что ей ответить. Он смеялся, и девочка присоединилась к нему.

– Ты очень добрая. Но я не могу взять эту курицу. У меня дома она не проживет и дня, ее сразу съедят.

– Тогда я отнесу ее обратно, я не хочу, чтобы ее съели, – сказала Юля и убежала вместе с птицей.

Мальчик смотрел ей вслед, понимая, что вряд ли увидит ее еще раз в этот день. Он знал, что будет вспоминать ее перед сном. Завтра наступит понедельник, а с ним отъезд мужчины, которого так ждет Ардом. «Возможно, это будет последний день слежки, далее брат придумает для него что-нибудь новое», – размышлял Василь. Он влез на дерево и оставался там до тех пор, пока огни в окнах не погасли. Тогда он сказал:

– Спокойной ночи, Юля.

По дороге домой ему хотелось плакать. Так легко было привыкнуть к этим людям, а они его почти не заметили. Теперь нужно было возвращаться в свою жизнь, где его ожидало множество нерешенных вопросов и холод одиночества. На время он забыл обо всем этом, но не смог избавиться совсем.

Ночью планы братьев перестали быть для Василя секретом. Они ждали отъезда мужчины, потому что хотели ограбить его дом, не встретив сопротивления. Женщина и ребенок не были помехой, с ними легко будет справиться. Братья договорились не применять силу без необходимости, но если все же придется, то они постараются причинить как можно меньше вреда. Ардом поведал остальным все, о чем рассказывал Василь в течение последних дней: о расположении комнат, о том, когда люди ложатся спать.

Мальчик внимательно слушал его, находясь в соседней комнате. Он понял, что догадывался о замыслах брата, но боялся поверить. Теперь сомнений не оставалось. Василь помогал организовать преступление против невинных людей. Он был таким же участником, как и остальные. Завтра он будет сидеть на месте, в то время как в доме, который он успел полюбить, произойдет ограбление. Братья растопчут цветы, ворвутся внутрь, напугают Юлю и ее мать, а возможно, и причинят им боль. Сможет ли девочка забыть это происшествие когда-нибудь?

Василь решил, что должен как-то помешать осуществиться злодеянию. Но чем больше он думал над этим, тем больше убеждался в том, что ничего не может сделать. Ардом был его братом, а любое вмешательство будет опасно для него. Мальчик не имел права вредить ему. Эти люди чужие, они не знают о нем ничего, и, возможно, он никогда их больше не увидит. Они как-то переживут потерю денег, заработают еще больше и забудут об ограблении. «Если это должно произойти, то он не сможет помешать», – решил Василь. Мальчик думал всю ночь, и, когда начало светать, стал собираться, зная, что последний раз помогает братьям. В дальнейшем он не будет подчиняться Ардому, но в этот день выполнит все, о чем тот просит.

– Василь, ты еще здесь? Ты должен спешить, убедись, что мужчина уехал, и дождись вечера. Вдруг он вернется. Мы будем ждать тебя дома, – сонным голосом сказал брат.

Мальчик открыл дверь и вышел во двор. Утренняя свежесть немного взбодрила его. Голова болела из-за бессонной ночи, но это тревожило его меньше всего. Впереди ждал нелегкий день, а возможно, самый тяжелый в его недолгой жизни. Нужно было следить за людьми, не подозревающими о том, что их ждет. Видеть улыбки на их лицах, слушать смех и знать, что скоро на смену веселью придут слезы и отчаяние. Он, скрытый листвой враг, будет подглядывать за их жизнью, подмечать малейшие подробности, чтобы потом братья смогли нанести точный удар. Он не хотел этого. Как и тогда, после истории с мужчиной на скамейке, он чувствовал, что противен себе. Ему хотелось кричать, звать на помощь, убегать, делать все, кроме того, что он должен.

Его ноги часто спотыкались о кочки, и однажды он даже упал. Но, так или иначе, мальчик приблизился к дому и влез на дерево. Он пришел рано, поэтому двор был пустым. Только цветы, не покидающие своих грядок, пробуждались, умываясь росой. Василь с надеждой смотрел на них, пытаясь найти оправдание для себя. Он не был виноват. Он тоже рос там, где ему суждено было родиться. Его семья – это все, что он знает. Кого же еще ему любить? Мать, сестры, братья всегда были рядом. Они говорили, как жить, решали за него, он был небезразличен им, в отличие от всех остальных. Как же он может считать, что они не правы? Он должен быть послушным и делать все, как они говорят. Они старше и мудрее, к тому же желают ему добра. Они знают, что делают, а он, Василь, просто запутался. Так размышлял мальчик.

Но почему тогда ему так плохо? Как избавиться от мучительного стыда, который не дает покоя? Что делать с чувствами к этим новым людям, которых ему так жаль? Все эти вопросы безуспешно бродили в его голове в поисках подходящих ответов. Как только он начинал оправдывать братьев, перед его глазами появлялись лица невинных людей. И, наоборот, думая о том, как помочь хозяевам дома, он понимал, что не сможет пойти против своей семьи. Его мысли ходили по кругу, связанные между собой, но не приводящие к какому-либо решению.

Дверь открылась, и Василь увидел, как мужчина вышел во двор. Он прошелся по дорожке и зевнул, прикрывая рукой рот. Немного постояв, направился в гараж, где находился его автомобиль. Мальчик испугался, что он уедет прямо сейчас, и судьба его семьи будет решена окончательно. Василь не был к этому готов. Возможно, он надеялся, что произойдет что-то непредвиденное. Мужчина останется дома, а братья отложат свои планы или, что еще лучше, откажутся от них. Это должно быть что-то, не связанное с его, Василя, действиями. Тогда его совесть останется чистой перед всеми участниками намечавшихся событий.

Как будто подтверждая мысли мальчика, мужчина вернулся и направился к дому. «День длинный, все что угодно может произойти», – подумал Василь. Надежда загорелась в нем, принося облегчение. Он еще долго сидел на дереве, прежде чем кто-то появился. Юля с матерью принялись суетиться вокруг любимых цветов. У девочки была маленькая лейка, из которой она направляла струю воды на розы. Ей, как всегда, было весело, и Василь, не желая больше быть свидетелем этой сцены, тихо спустился на землю. Ему снова стало страшно при мысли о том, что мужчина может беспрепятственно уехать, оставив хрупких женщин одних. Он не заметил, как открылись ворота, и появилась Юля. Девочка подошла к нему, немного напугав.

– Почему ты сидел на нашем дереве? – спросила она.

Василь застыл на месте.

– Не притворяйся, что не знаешь, о чем я говорю. Я видела, как ты спускался. Зачем ты подглядывал за мной? Неужели ты в меня влюбился?

– О чем ты?

– Я уже не маленькая и все знаю. Правда, ты ведешь себя не совсем как влюбленный, не дерешься и не обзываешься. Но меня не обманешь. Ты точно влюбился. Я знаю одну взрослую девочку, у нее уже есть жених. Так вот, она мне все рассказала о любви. Так ты влюбился или нет?

– Не знаю, – растерялся Василь.

– Можешь мне поверить, так оно и есть. Теперь ты должен на мне жениться. Придешь к моему отцу и скажешь, что ты теперь мой жених. Он скоро уезжает, но когда приедет, ты сможешь это сделать. А я расскажу маме прямо сейчас, – произнесла Юля и побежала к воротам.

– Стой! – окликнул ее Василь.

Девочка раздраженно обернулась, ей не терпелось поделиться новостью.

– Чего еще?

– Юля, ты должна мне помочь, – сказал мальчик, подходя к ней.

– Ты знаешь, как меня зовут? Странно, разве я тебе говорила? Не помню. А, ты, наверно, подслушал, – улыбнулась она.

– Я не хотел.

– Так чего ты хочешь?

– Ты должна прямо сейчас пойти к своему папе и передать ему то, что я тебе скажу.

– И что же?

– Скажи, чтобы он никуда не ехал сегодня.

– Но у него командировка! Нужно решить важные вопросы! – возмутилась Юля.

– Он не должен уезжать сегодня, пусть останется дома с вами. Сделай это для меня, пожалуйста. Это очень важно. Скажи, что тебя об этом попросил незнакомый мальчик на улице.

Девочка кокетливо улыбнулась и сказала:

– Хорошо, раз ты мой жених, я это сделаю. Ведь ты же мой жених?

– Да, если хочешь, – кивнул Василь.

Юля убежала и захлопнула за собой ворота. Мальчик стоял, пытаясь осознать поступок, который только что совершил. Он не собирался говорить ничего подобного. Когда девочка говорила с ним, ему показалось таким естественным предупредить ее. Он начал думать о последствиях своего поступка, но ворота вновь открылись, и он увидел фигуру мужчины. Первым желанием мальчика оказалось бегство, но, преодолев несколько десятков метров, он понял, что за ним никто не гонится, и остановился. Человек пристально смотрел на него, не двигаясь с места. Их взгляды встретились, и Василь успокоился, ему ничего не угрожало. Мужчина о чем-то задумался на время, затем неожиданно развернулся и вошел в свой двор, громко хлопнув воротами.

Мальчик решил, что смысла находиться рядом с домом, принесшим ему столько страданий, нет, и печально побрел по улице. Свой выбор он сделал, и теперь ему предстояла встреча с братьями, которые пока не подозревают о его предательстве. Времени оставалось много, и он решил, что будет ходить до самых сумерек. Он не знал, чем закончится этот злополучный день, но мечтал, чтобы это произошло поскорее.

Пытаясь представить разговор с Ардомом, мальчик размышлял о том, как лучше сообщить ему, что мужчина никуда не уехал. Он решил выдумать какой-нибудь повод, но у него не получалось. Ему пришло в голову сослаться на болезнь Юли, однако он понял, что не сможет убедительно говорить об этом. Да и что могла дать отсрочка? Завтра брат снова отправит его следить, а Василь понимал, что подходить к дому теперь небезопасно. Он представил себе ежедневную ложь, которая рано или поздно должна будет закончиться признанием или разоблачением, и ему стало не по себе. Братья едва ли оставят свою затею и когда-нибудь обязательно совершат задуманное. Стоит ли останавливать их сегодня – задался вопросом мальчик.

Теперь, когда обе стороны более или менее равны, возможно, и есть подходящее время для того, чтобы они встретились. Случится то, чему суждено быть. Может, Ардом, увидев, что хозяин находится дома, развернется и уйдет. Брат накажет Василя, но мальчик уже смирился с тем, что это неизбежно при любой развязке. Или же будет схватка, и победит тот, кто окажется сильнее. Братьев трое, но мужчина был намного мощнее. Они должны испугаться, увидев его. Янко, скорее всего, убежит, Рамир, возможно, тоже, но Ардом останется – мальчик знал это. Василь снова изменил свое решение, он не должен допустить, чтобы они шли туда сегодня. Пусть ему придется лгать, но рисковать жизнью брата он не будет.

Стемнело, и мальчик решил, что пора возвращаться. Мысли его путались, и по дороге домой мнение о том, как вести себя, менялось еще несколько раз. Войдя во двор, он почувствовал, как сильно бьется его сердце. Свет в окнах заставил его остановиться, он понял, что его ждут, но пытался оттянуть момент встречи. Василь не решил, что будет говорить, и это его пугало. Но чем дольше мальчик откладывал неприятное событие, тем более очевидно становилось для него, что он не найдет решения, которое будет его полностью устраивать. Осознав это, он вошел в дом. Братья, с нетерпением ожидавшие его прихода, тут же обступили его.

– Ну что, он уехал? – спросил Ардом.

Но Василь не смог ответить, как будто проглотил язык. Он опустил голову, чтобы никто не увидел его глаза.

– Почему ты молчишь и так нервничаешь, что-то случилось?

– Нет.

– Он уехал?

Снова возникла пауза.

– Василь, что происходит? Чего ты боишься?

Брат начал трясти мальчика за плечо.

– Василь, посмотри мне в глаза! Ты слышал наш вчерашний разговор? Подними голову, посмотри мне в глаза! Ты слышал, о чем мы говорили вчера?

– Да, – испугавшись давления, произнес Василь.

– Хорошо, и что ты сегодня делал? Ты был около дома? – успокоился Ардом.

– Да.

– Что там происходило?

– Ничего.

– Что значит – ничего?! Уехал мужчина или нет?! – рассвирепел старший брат.

– Я не знаю.

Ардом стукнул кулаком по столу, отошел и, сделав глубокий вдох, вернулся к мальчику.

– Теперь успокойся и расскажи мне все по порядку. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Что ты сегодня делал? Видел ли ты, как уехал этот человек?

– Я не видел, я ушел оттуда давно, не мог там находиться.

Ардом задумался и снова отошел от Василя на некоторое время. Когда он вернулся, лицо его было спокойным.

– Хорошо, скажи мне тогда, произошло ли что-то, пока ты там был, что могло помешать его отъезду?

– Я не видел.

– Это означает, что ничего подозрительного не было? Может, ты заметил, что он спешит или собирает вещи?

– Я не видел, как он собирал вещи, я же был на улице.

– Ты вообще его видел?

– Да.

– Что он делал?

– Подходил к машине.

– Тебе не показалось, что он куда-то торопится?

– Показалось, – ответил уставший мальчик. Ему хотелось поскорее прекратить это мучение.

– Ты уверен?

– Да.

Ардом повернулся к братьям и сказал:

– Все в порядке, он давно собирался уехать, вряд ли что-либо ему помешало. Мы идем туда, возьмем ножи. Надеюсь, они нам не пригодятся. Василь оставайся дома и жди нас.

Они быстро собрались и вышли, оставив мальчика в одиночестве. Пошатываясь, он направился к своему ложу у окна. До этой поры ему не приходило в голову, что братья могут взять с собой ножи. Теперь, возможно, на его совести окажется не только ограбление, но и смерть. Он пришел в ужас от этой мысли. Картина, казавшаяся ранее туманной, наконец, прояснилась. С этого времени он точно знал, что произойдет. Никакая сила не поможет мужчине справиться с тремя ножами. Юля тоже может пострадать.

Василь уже не сдерживал слез, он смотрел на стрелки часов, представляя, где в этот момент могут находиться братья. Мысленно он с ними проделал путь до нужного дома и вошел внутрь. В то время, когда, по его мнению, должны были развиваться основные события, у мальчика началась истерика. Рыдания душили его и заставляли беспорядочно перемещаться по комнате. Страшные картины, одну за другой, рисовало его больное воображение. Юля плачет над окровавленным телом своего отца, или жестокая смерть самой девочки. И во всем этом виноват только он. Своим поступком он обрек их на верную гибель. Если бы мужчина уехал, братья забрали бы, что хотели, и ушли, не тронув женщин. Но он вмешался, и теперь все будет иначе.

Василь забился в угол комнаты и, всхлипывая, следил за секундной стрелкой часов. Ему показалось, что он услышал крик Юли. От страха он задрожал, девочки могло уже не быть в живых. Его мысли стали путаться, и он перестал рассуждать о том, что происходило в этот момент. Мальчика преследовали видения. Ему казалось, что помимо него в комнате находится кто-то еще, тот, кто совсем не желает ему добра. Он был виновен, и его ждала расплата. Отец, которого он никогда не видел, отчетливым голосом говорил в воображении мальчика. Он упрекал сына за ослушание, объяснял ему, что Василь ошибся, как только решил пойти наперекор воле своего старшего брата, ведь, только он должен был быть для него примером, только его слова имели значение. Мозг мальчика сочинял длинные диалоги, в которых взрослый отчитывал ребенка, а тот бесконечно извинялся. Это длилось долго, и несчастный Василь почти возненавидел самого себя.

Стрелки показали, что наступило четыре часа ночи. Мальчик очнулся и понял, что братья должны вот-вот прийти. Страхи и разговоры с отцом отошли в сторону, а на первое место выступило нетерпение. Он подбежал к окну и стал всматриваться в темноту. Но, не увидев ни малейшего движения, он решил выйти во двор. Полная луна осветила ему дорогу к воротам и помогла найти замок. Он висел в стороне, поэтому мальчик без препятствий оказался на улице.

Окна домов давно погасли, и люди спокойно спали в своих постелях. Василь немного позавидовал им, укрытым теплыми одеялами и беззаботно пребывающим в забытье. Как бы он хотел сейчас оказаться на месте кого-нибудь из них! Боль и отчаяние грызли его душу, а нетерпение разогревало кровь, не позволяя спокойно стоять на одном месте. Он решил справиться с этим.

Удобно устроившись на траве, мальчик направил свой взгляд туда, откуда должны были появиться его братья. Но в застывшем пейзаже не было ни малейших признаков движения. Ночная тьма окутала все вокруг, и лишь луна помогала различать предметы. Страхи вновь вернулись к Василю, на время он забыл о том, что происходило в эти часы. Долгое отсутствие братьев вызвало новую волну подозрений о том, как могли развиваться события. Он понял, что больше не в силах ждать, что бы ни случилось, он должен поскорее об этом узнать, иначе сойдет с ума. Но его глаза по-прежнему не могли уловить никаких изменений. Как будто время остановилось, и улица замерла. Мальчик уже стал сомневаться в том, реальна ли она, или же он видит сон.