Buch lesen: «Цыганенок», Seite 6

Василь

Василь стоял в переполненном автобусе и поглядывал на людей. Ему нужно было заговорить, но он боялся, что тихий голос подведет. Кто-то толкнул его, пытаясь продвинуться вперед. Мальчик старался не думать о том, что должно произойти с минуты на минуту. Он представил, что находится не в автобусе, а на вокзале, и просит милостыню. Все эти сонные лица вокруг него замерли в ожидании поезда. Скоро люди сядут в свои вагоны и поедут, для того чтобы выйти на разных остановках и никогда больше не встретиться. Так должно быть, потому что они не знакомы и не нужны друг другу. Они считают, это в порядке вещей – стоять рядом с человеком некоторое время и не обращать на него внимания. А затем отойти и не вспомнить, что неподалеку был кто-то, кто тоже не заметил тебя. Это нормально. Зачем видеть многое, если это тебе не принесет никакой пользы. Людей так много, и все разные. Кому-то весело, а кто-то страдает. Столько лишних сведений, в то время как можно пройти мимо.

Мальчик посмотрел на женщину в светлом плаще и подумал, что у нее есть дети. Им непременно очень нравится прижиматься к ней. От нее исходил приятный запах, а лицо выглядело красивым и добрым. Ему захотелось обнять ее, побыть с ней подольше, а может, даже уйти навсегда в ее жизнь. Пусть она говорит ему, что делать, а он не упустит ее из вида ни на минуту. Она будет держать его на руках, а он – нюхать аромат ее теплого тела. Все заботы она возьмет на себя, ему не придется ничего решать. Сейчас ему плохо и страшно, но она спасет его.

Василь почувствовал, что засыпает. Ему не хотелось сопротивляться, но какое-то воспоминание не давало покоя. Он должен что-то сделать. Пытаясь понять, что именно, он стал рассматривать свое окружение сквозь полузакрытые веки. Неожиданно его взгляд упал на что-то знакомое. Это были аккуратные, хорошо выглаженные мужские брюки. Он понял, что видел их раньше в другом месте. Пиджак, белая рубашка и галстук тоже где-то встречались. Увидев мрачное лицо Ардома, мальчик вспомнил о том, что он должен сделать.

– Уважаемые пассажиры! В отчаянии я вынужден к вам обратиться. Я не ел несколько дней! Мать меня бросила, потому что ей нечем было меня кормить. Помимо меня у нее еще восемь детей. На свете много добрых людей, которые помогали мне. Не откажите и вы. Сделав доброе дело, вы будете знать, что есть человек, который благодарен вам. От этого у вас не будет убытка, а только прибыль. Ведь кто дает, тому возвращается втрое больше.

Василь говорил и говорил. Он никогда раньше не произносил такое количество слов сразу, но сейчас они изливались из его рта сплошным потоком. Мальчик шел по салону автобуса и видел, как лица дремлющих людей просыпаются при взгляде на него. Мужчины полезли в карманы за бумажниками, женщины открыли свои сумочки, чтобы наполнить шапку Василя деньгами. Многие захотели помочь ему. Вокзал никогда не приносил столько прибыли. Мама была бы довольна, если бы могла увидеть, как ловко он всех обманул. Но ее не было рядом, и это была не ее идея – просить милостыню в автобусе.

Старшие братья, одетые в красивые костюмы и ботинки, застыли на некотором расстоянии друг от друга. Никто не заподозрил бы, что между этими людьми существует какая-то связь. Наряженные и причесанные, они совсем не были похожи на цыган. В тесном автобусе многие люди ленились надежно спрятать бумажник, не зная, что совершают при этом ошибку. И мальчику стало жаль их. Они были добры к нему. Женщина в светлом плаще отсыпала ему горсть монет, и Василь остался стоять рядом с ней. Он решил, что не подпустит братьев к ее сумке. Но те и не собирались приближаться, на следующей остановке они вышли, и мальчик, последний раз взглянув на женщину, выпрыгнул из автобуса.

– Ты молодец! – сказал ему Ардом, когда он подходил к месту встречи.

– Здорово у тебя получилось! Правда, я чуть не рассмеялся, когда ты говорил о том, что тебя выгнали из дома. У тебя настоящий талант, – присоединился Янко.

– Ты заставил меня волноваться. Когда я увидел, что ты засыпаешь, решил, что отделаю тебя как следует. Но ты исправился и заслуживаешь награду. Я с удовольствием тебе сообщаю, что мы разделим всю прибыль, полученную сегодня, на четверых, – произнес старший брат.

– Но, Ардом, он же еще маленький, зачем ему столько денег? – возмутился Рамир.

– Он достаточно взрослый, чтобы работать вместе с нами, значит, и получит столько же, сколько и все остальные. Все, что в твоей шапке, Василь, можешь оставить себе. К тому же, я хочу сделать тебе подарок. Сейчас мы пойдем в магазин, и я куплю тебе новую одежду, а потом поведу в ресторан. Ты поймешь, что твоя жизнь изменилась к лучшему.

Через некоторое время преображенный мальчик сидел за длинным столом рядом с братьями и пытался разглядеть свое отражение в зеркале. Он любовался своей новой одеждой, мечтая, чтобы Полина оказалась рядом с ним. Ей непременно понравилось бы это место. Он оглянулся. Люди ели и разговаривали, им было хорошо. Приятная музыка разливалась по залу, отвлекая от неприятных мыслей.

Кто-то поставил перед Василем тарелку, на ней лежал аппетитный кусок мяса. Мальчик протянул к нему руки, но Ардом остановил, показав, что нужно сначала отрезать маленький кусочек. Вооружившись вилкой и ножом, он послушно повторил за старшим братом, но решил, что это неудобно. Блюдо оказалось изумительным. Василь подумал, что не ел ничего вкуснее. Нежное мясо таяло во рту и приятно заполняло пустоту в желудке. Он попросил, чтобы ему принесли еще одну порцию, а также десерт. У него теперь были деньги, и он понял, что ему это нравится.

«Интересно, достаточно ли его доли для того, чтобы купить велосипед», – подумал он. Если да, то он самый счастливый человек на свете. Еще вчера его пугали перемены в жизни, которые должны были наступить, но вот он сидит в ресторане в одежде, о которой раньше не мечтал, и ест самое вкусное мясо на свете.

Вот, значит, как проводят время его братья. Он вспомнил автобус и решил: все, что там произошло, не так уж и страшно. Он с радостью это повторит, если далее снова последует такая награда. Возможно, когда-нибудь ему удастся привести сюда Полину. Они закажут множество блюд и будут есть, пока их желудки не затрещат от сытости. Мальчик достанет свой кошелек, набитый деньгами, и отсчитает несколько банкнот, а сестра будет смотреть на него восхищенным взглядом и говорить о том, что всегда его себе таким представляла. Она больше не будет смеяться над ним и пытаться его переделать.

– Василь, – обратился Ардом, прервав размышления мальчика, – у меня есть небольшая просьба к тебе. Ты видишь вешалку у входа, на которой я оставил свой пиджак?

– Да.

– Я хочу, чтобы ты сходил и принес его мне.

Василь приподнялся с места, желая угодить брату.

– Не спеши. Видишь двух мужчин, выпивающих за соседним столиком?

– Да, – прозвучал удивленный ответ.

– Один из них только что рядом повесил свою куртку. Видимо, ему стало жарко. В правом кармане находится бумажник. Ты должен незаметно вытащить его, пока будешь снимать пиджак.

Мальчик вздрогнул. Он не ожидал, что брат может потребовать от него подобных действий так скоро.

– Но мы же отдыхаем, ты сам сказал, – возразил он.

– Тем не менее отдых не должен мешать работе. Ты учишься, и я хочу использовать любую удачную возможность.

– Но если меня поймают.

– Если ты все сделаешь правильно, этого не произойдет. Когда подойдешь, стань лицом к двери, чтобы заслонить куртку своим телом. Скорее всего, карман с молнией, будь к этому готов и не теряй время на размышления. Нужно действовать быстро. Хозяин пьян и не заметит, но официант постоянно наблюдает за залом, будь с ним осторожен. Ты не должен быть замечен, иначе всем нам придется худо. Запомни это.

Василь встал и медленно пошел в сторону входной двери. Ему казалось, что каждый, кто находится в ресторане, обратил на него внимание. Он хотел обернуться и проверить, но понял, что вызовет еще больше подозрений. Ощущая, как взгляды людей блуждают по его спине, мальчик приблизился к вешалке. Он встал, как советовал брат, заслонив собой синюю куртку, но рука, нащупавшая молнию, застыла в нерешительности. Замок поддавался с трудом. Пиджак Ардома был уже снят с вешалки, а карман все еще закрыт. Василь стоял, не зная, что делать дальше. Он понял, что выглядит странно, и если за ним действительно наблюдают, то дальнейшее его пребывание на этом месте может закончиться печально. Мальчик решил, что нужно возвращаться. Пусть он не справился с заданием, наказание Ардома не так пугало его, как возможность быть пойманным.

– Вам помочь? – раздался голос за спиной Василя.

Он медленно обернулся и встретился взглядом с официантом.

– Нет, я пришел за пиджаком брата, – ответил он.

От страха мальчик забыл, что не успел вынуть кошелек из чужой куртки, и представил, как мужчина, которого он, конечно, не смог убедить, сейчас закричит, что поймал вора. Затем его посадят в тюрьму, и жизнь, длившаяся так недолго, будет закончена. Он больше не увидит Полину и родной дом.

– Тогда прошу прощения, надеюсь, вы хорошо провели время и придете к нам еще, – произнес официант и удалился.

Василь выдохнул, почувствовав облегчение, и направился к братьям.

– Ты понял, какие ошибки совершил? – спросил Ардом.

– Я все делал медленно.

– Ты прав, это одна из них. То, что тебе помешало в первую очередь, – это страх. Ты был скован, все твои движения выглядели неестественно, привлекая ненужное внимание. Вместо того чтобы продумать свои действия, ты опасался того, что тебя поймают. В то время когда от тебя требовалась полная концентрация внимания, ты предпочел бояться. Из-за этого ты совершил огромное количество ошибок и не справился с заданием. В самом начале, когда я сказал тебе о своей просьбе, то намекнул, что официант наблюдает за залом. Но ты не удосужился проверить мои слова и взглянуть на него. Проследив за ним, ты мог бы выбрать момент, когда он отвлечется, и только тогда приступать к выполнению поручения. Со временем, когда у тебя появится опыт, ты научишься предугадывать поведение людей, выявлять вероятную опасность. Ты должен был внимательно оглядеть зал, убедиться, что никто не собирается уходить, не смотрит по сторонам. Только полностью оценив обстановку, ты должен был встать со своего стула. Ты знал, что тебе отпущено мало времени, и не смог правильно его использовать. Я надеюсь, что это происшествие послужит для тебя уроком, и ты сделаешь определенные выводы, – произнес Ардом ровным голосом.

Из речи брата Василь уяснил только одно: Ардом знал, что мальчик поступает неверно, и ему угрожает опасность, но не предупредил. Все могло закончиться иначе. С этого момента Ардом потерял доверие в его глазах. Методы обучения были слишком жесткими и непредсказуемыми, ведь Василь рисковал, полностью полагаясь на брата. Но так как у мальчика не было возможности сопротивляться, он не мог решить, как вести себя дальше.

Братья расплатились за обед и вышли на улицу. Они направились к дому, продолжая обсуждать действия мальчика. Неожиданно Ардом протянул Василю бумажник и сказал:

– Держи, я решил доказать тебе, что это не сложно.

Черный предмет опустился в маленькие ладони, удивив своей тяжестью. Он был слегка потерт и с трудом открывался. Внутри оказалась внушительная стопка банкнот, паспорт и другие личные вещи хозяина. Среди них фотография маленькой девочки привлекла внимание Василя. Он решил, что это его любимая дочь, и мужчину потеря снимка расстроит больше всего.

– Тут не только деньги, мы должны вернуть бумажник, – обратился мальчик к братьям.

– Какое благородство, – усмехнулся Рамир.

– Ты можешь отнести его и положить на крыльцо, только не забудь о деньгах, – сказал Ардом.

Василь радостно подпрыгнул и пошел к ресторану. Он продолжал рассматривать фотографию. Отец, наверно, будет счастлив, когда поймет, что она к нему вернулась. Мальчик представил, что улыбка девочки адресована ему, она как бы говорила: «Спасибо, ты такой хороший, я никогда не забуду, что ты для нас сделал». Жаль, что ему не удастся увидеть реакцию мужчины, он будет очень удивлен, наверно, подумает, что ему попался добрый вор. Василь увидел знакомое крыльцо и, последний раз взглянув на снимок, захлопнул бумажник. Он решил, что заработал достаточно денег за этот день, и больше ему не нужно. Пусть лучше отец купит девочке подарок. Оставив предмет на видном месте, он в приподнятом настроении побежал к братьям. Они не успели уйти далеко и, увидев его, обернулись.

– Ну что, рыцарь, ты совершил свой геройский поступок? – спросил Янко.

– Да, я положил его на крыльцо. Хозяин сразу увидит его, как только выйдет на улицу.

– Или кто-то другой, – засмеялся брат.

– Об этом я не подумал, – разочарованно произнес мальчик.

– Не бери в голову. Давай лучше посчитаем, сколько денег там было. Мне не терпится.

Василь отвернулся, он не думал о том, что скажет братьям. Они, вероятно, обидятся на него.

– Что ты молчишь? Или ты решил, что все достанется тебе? Жадность проснулась? – разозлился Рамир.

– Я оставил деньги, – тихим голосом сказал Василь.

– Что!? Ты что, сумасшедший!? Может, ты нас разыгрываешь?

– Он лжет, просто не хочет с нами делиться.

– Верно, маленький мошенник, он решил обвести нас вокруг пальца.

– Я сразу понял, что ему нельзя доверять, он так красиво говорил в автобусе, что я сам чуть не насыпал ему мелочи. Мать научила его зарабатывать с помощью обмана. Только я не думаю, что она не сказала ему, что плохо лгать членам своей семьи. Василь, ответь, ты совсем не уважаешь своих братьев, раз позволил себе такое? Ардом, почему ты молчишь, что ты обо всем этом думаешь?

– Я думаю, он не лжет, – произнес старший брат.

Рамир и Янко удивленно переглянулись.

– Но он же не мог действительно оставить деньги в кошельке!

– Как раз это он и сделал. Мальчик еще не научился ценить труд. Детские фантазии пока витают в его голове. Но скоро он поймет, что люди неблагодарны и не говорят «спасибо» в ответ на добрый поступок. Отныне, Василь, каждая копейка будет доставаться тебе нелегко. Я позабочусь об этом. Сейчас я мог бы тебя наказать, например, отправить обратно за этим бумажником, не сказав о том, что там тебя будут поджидать. Для них не важно, что ты вернул его, достаточно того, что взял. Они преподнесли бы тебе гораздо более ценный урок, после которого навсегда пропало бы желание делать добро. Но я не стану с тобой так поступать. В этот раз я прощу тебя. Но ты должен пообещать мне, что никогда больше не станешь самостоятельно распоряжаться тем, что принадлежит нам всем.

– Я обещаю, – сказал Василь.

Незнакомец

Был теплый воскресный день, и городской парк заполнился людьми. Влюбленные пары, одинокие пожилые люди, мамы с колясками гуляли по аллее или, уютно устроившись, сидели на скамейках. Вокруг них суетились любопытные голуби и проворные воробьи, занятые поиском пищи. Маленькие дети играли рядом с группой шумных подростков. Здесь присутствовали представители разных поколений, мирно соседствуя друг с другом. Воздух был пропитан весельем и беззаботностью выходного дня.

Четверо нарядно одетых цыган неспешно прогуливались по тропинке, наслаждаясь погодой и беседой друг с другом. Они производили впечатление счастливых, довольных собой молодых людей. Внимание женщин было приковано к самому высокому из них. Красивый, сильный, он притягивал взгляды и будил воображение своей особой внешностью. Многим доставляло удовольствие смотреть на него, пытаться угадать, что за человек скрывается под этой прекрасной оболочкой. Казалось, он знал, какой производит эффект своим появлением, но был равнодушен к какому-либо интересу. И если остальные его взрослые спутники с любопытством поглядывали на женщин, подмигивая им и улыбаясь, то он свое внимание целиком отдавал мальчику-подростку, шагавшему рядом. Они были похожи, и ребенок обещал превратиться в такого же видного мужчину. Родство между молодыми людьми было очевидным. Мальчик внимательно слушал, лицо его отражало высокую степень уважения. Иногда его брови сдвигались, указывая на некоторое несогласие, но в целом он смотрел на брата, не скрывая своего преклонения.

Молодые люди разделились, двое ушли в неизвестном направлении, а высокий мужчина остался с ребенком. Они сели на скамейку, не прерывая беседы.

– Красивый парк, правда, Василь?

– Да, очень, я никогда тут не был.

– Он принадлежит тебе, как и все вокруг. Ты никогда не задумывался, но это так. Ты мог бы прийти сюда и раньше, если бы знал об этом.

Ардом говорил очень убедительно, во всех его словах, украшенных особыми интонациями, читалась мудрость человека, пережившего много ярких событий. Василь не мог сопротивляться очарованию брата, который первым объяснил ему законы окружающего мира. Как он мог не верить ему, если более никто не мог ответить на мучившие вопросы.

– Чего ты хочешь, Василь, больше всего?

– Не знаю, так сразу не могу сказать. Наверно, чтобы Полине не нужно было ходить на вокзал, чтобы мама больше улыбалась, а бабушка не была такой одинокой.

– Ты говоришь о других. Это, конечно, хорошо. Ты не должен забывать семью, в твоих силах сделать так, чтобы все это стало возможным. Ты должен много работать, чтобы помочь не только себе, но и им. Но скажи мне, что ты хочешь для себя? Есть у тебя какое-то желание?

– О себе я почти не знаю. Иногда хочется, чтобы меня оставили в покое. Извини, Ардом, ты же ждал честный ответ.

– Я не обижаюсь, нам всем это необходимо. Но не всегда это правильно. Ты сейчас стоишь перед выбором и, в силу своей неопытности, нуждаешься в подсказке. Я должен направить тебя, указать верный путь, чтобы в дальнейшем ты мог жить достойно. Поэтому я задаю тебе вопросы. Я должен знать, есть ли у тебя стремление к чему-то в жизни. Ведь, если человек не имеет цели, будь то заполучить что-то ценное или же добиться определенного положения в обществе, он застывает на месте. В то время как должен двигаться вперед. Посмотри вокруг, Василь, скажи мне, что ты видишь?

– Много всего: деревья, людей, птиц.

– Покажи мне то, что ты действительно хочешь, несколько предметов или хотя бы один.

Мальчик пристально вгляделся в то, что его окружало. Но не нашел ничего подходящего.

– Нет, Ардом, мне ничего не нравится.

– Ты меня пугаешь, брат. Этого не может быть. Жизнь дана тебе, чтобы брать у нее все, что она предлагает, а если тебе ничего не нужно, значит, не нужна и она. Я не знаю, что с тобой делать, Василь. Ты не такой, как твои братья, они нормальные, а ты нет. Я боюсь того, что мои труды напрасны, и из тебя все равно не получится ничего дельного.

Эти слова испугали мальчика, он слышал их раньше. Возможно, из уст Азы или же матери. Даже Полина не раз говорила ему, что он странный. Неужели это действительно так? Раньше он не обращал внимания на подобные выражения, но сейчас почувствовал страх. Означает ли это, что ему суждено быть жалким червем, как пугал брат? Все отвернутся от него, и он останется совсем один. Никчемный, не такой как все человек, который ничего не хочет. Ардом не смотрел на мальчика, казалось, он был разочарован.

– Я думаю, мне не о чем с тобой говорить, – сказал он, вставая со скамейки и собираясь уходить.

Василь отчаянно желал все исправить. Он хотел доказать брату, что тот ошибается. Не дать ему уйти. Он готов был умолять, просить о прощении, но знал, что это не поможет. Глядя на удаляющуюся спину Ардома, мальчик чувствовал, как уходит нечто важное из его жизни, то, что он не хотел терять.

– Велосипед!

– Что? – оглянулся Ардом.

– Я хочу велосипед!

Увидев улыбку брата, Василь понял, что спасен.

– Почему же ты сразу не сказал?

– Я забыл.

– Я рад, что ты оказался нормальным парнем. Как сильно ты хочешь велосипед? – спросил Ардом, вновь присаживаясь на скамейку.

– Очень сильно!

– Это хорошо. Ты хотел бы, чтобы он был у тебя, и ты в любое время мог прокатиться?

– Конечно!

– Так что же мешает тебе заполучить его?

– Не знаю, – задумался Василь, – нужны деньги, чтобы его купить.

– Совершенно верно! Но ты уже знаешь, что деньги – это не проблема. Ты умеешь зарабатывать самостоятельно. Можешь сам исполнять свои желания и скоро поймешь, что это огромное удовольствие. Я хочу, чтобы ты перестал бояться преград на твоем пути, а видел в них лишь временные трудности, которые можно с легкостью преодолеть.

– Я буду стараться.

– Скоро у тебя будет велосипед! У тебя есть уже немного своих денег, но этого недостаточно для покупки. Ты должен достать еще. Нужно сделать совсем немного, и завтра ты будешь кататься.

– Я хочу этого. Но что я должен делать?

– Я подскажу тебе. Видишь мужчину на скамейке, он сидит один, а вокруг него высокие кусты?

– Да.

– Подойди к нему сзади. Кошелек в заднем кармане брюк. Он не заметит тебя. Если денег не хватит, я добавлю тебе на покупку велосипеда. Но ты должен сделать это. Я не стану помогать бездельнику.

Радость в глазах Василя угасла. Ему совсем не нравилось воровать, но отказать брату он не мог, очень не хотелось его разочаровывать.

– Хорошо, я пойду.

– Будь осторожен, вспомни все, о чем я говорил. Не трать время на страх, и у тебя все получится.

Мужчина сидел, закинув ногу на ногу, и разглядывал газету. Из его кармана действительно выглядывал бумажник, и Василь подумал, что только сумасшедший может попытаться его вынуть. Хозяин обязательно почувствует, если его ничего не отвлечет. Но он сидел в полном одиночестве и наслаждался чтением. Мальчик решил подождать, когда наступит подходящий момент. Он притаился за кустами и стал наблюдать. Долгое время ничего не происходило, мужчина несколько раз чихнул и перевернул страницу газеты. Василь начал думать, что не сможет подступиться к нему, как вдруг почувствовал чье-то прикосновение. Большой пес уткнулся сзади в его шею мокрым носом.

– Уходи отсюда, – прошептал мальчик.

Но собака хотела получить немного ласки от человека, поэтому не торопилась. Несколько поглаживаний по голове не смогли ее уговорить, а лишь подняли настроение.

– Хороший, хороший, ты можешь мне как-нибудь помочь? Я должен это сделать, ты же понимаешь? Пойди к нему и отвлеки. Очень тебя прошу.

Пес будто услышал его слова. Он отошел от мальчика и направился к скамейке. Показывая дружелюбие, он приблизился к читающему мужчине.

– Откуда ты взялся? – удивленно воскликнул тот, протягивая свою ладонь к собаке.

Василь решил не терять времени и пополз к карману. Стараясь не шуметь, он передвигался медленно. Но ему казалось, что сердце стучит предательски громко и может выдать его. Вспомнив слова Ардома о страхе, он попытался успокоиться. Представил, что просто играет, и в этой игре он должен победить, а если нет, то наказание все равно не последует. Без этого мысль о том, что мужчина может обернуться, парализовала его. Все несерьезно, он просто шутит. Осталось совсем чуть-чуть, он уже совсем близко, нужно протянуть руку и вынуть бумажник, а затем так же спокойно вернуться в кусты. Человек гладит собаку и ничего не заметит. Скоро у него будет велосипед – награда за победу в игре, а Ардом будет гордиться им.

Обнадеживая себя подобным образом, Василь дотронулся до черного предмета. Как учил брат, мальчик легонько подтолкнул его, и тот выскользнул из кармана. Очнувшись от испуга, который сопровождал его последние секунды, он спрятал бумажник в одежду и посмотрел на мужчину, не уверенный, что тот не заметил его. «Это игра, всего лишь игра», – повторил он несколько раз про себя. Человек продолжал сидеть в той же позиции, что и раньше, значит, он ничего не почувствовал. Василь выдохнул с облегчением, все самое сложное для него было позади. Осталось доползти до кустов, и он будет свободен. Не прерывая наблюдения, он стал медленно пятиться назад.

Мужчина продолжал гладить собаку, но неожиданно вероломный пес бросил его и направился к мальчику. Вероятно, он понял, что тот собирается скрыться, и решил помешать. Он подбежал к ребенку и начал облизывать его лицо мокрым языком. Энергично виляя хвостом, он требовал ответной ласки, но испуганный Василь старался заслонить свое лицо руками.

– Мальчик, что ты здесь делаешь? Я тебя не заметил, – спросил мужчина.

Нужно было дать ответ, но из-за страха ничего убедительного не приходило в голову.

– Почему ты молчишь?

– Я вчера потерял тут своего солдатика и теперь ищу, – неуверенно произнес Василь.

– Давно ты здесь? Я не слышал, как ты подошел? Хочешь, я тебе помогу?

– Нет, нет! Не нужно. Я тут уже давно, я, наверно, потерял его в другом месте.

Человек встал со скамейки, собираясь присоединиться к поискам.

– Все-таки, если мы вдвоем посмотрим, непременно найдем твоего солдатика.

– Спасибо вам, но мне действительно нужно бежать, меня ждет брат, я и так сильно задержался.

– Если хочешь, я сам поищу, а ты приходи завтра сюда, и я отдам его тебе.

– Я не хочу вас утруждать. Мне он не очень нужен.

– Как знаешь, мальчик. Тогда прощай, беги к брату, – сказал, улыбнувшись, мужчина.

Василь мчался прочь, сквозь слезы пытаясь разглядеть Ардома среди гуляющих людей. Он думал о том, что совершил, и не мог понять, что именно так его взволновало. Ведь его не поймали, он скрылся вместе с кошельком. Скорее всего, они больше никогда не увидят друг друга. А если это все же случится, то его не в чем будет обвинить. «Все кончилось, он возвращается домой и больше не будет вспоминать об этом незначительном событии», – убеждал себя Василь. Но мысль о том, что в этот момент, возможно, мужчина обнаружил потерю бумажника и связал это с ним, приводила его в ужас. Как бы ему хотелось, чтобы они не встречались и не разговаривали. Но это случилось, и теперь он бежал, боясь остановиться, чувствуя, как что-то поедает его изнутри. Он представил, что выскакивает из своего грязного тела и становится кем-то другим. Оставаться собой ему казалось невыносимым. Мальчик увидел брата, одиноко сидевшего на скамейке, и поспешил к нему. Достав бумажник, он кинул его в Ардома.

– Мне больше не нужен велосипед, – сказал Василь и умчался прочь.