Buch lesen: «Цыганенок», Seite 12

Полина

Дети испуганно смотрели на Василя, грязными ладошками растирая по щекам слезы. Было ясно, что они боятся заговорить. Мальчик подошел к самому старшему и спросил:

– Что случилось?

В ответ он услышал дружный рев. Хватая то одного, то другого, он пытался вытрясти правду, но дети лишь опускали глаза и продолжали скулить. После небольшой пощечины один мальчик решился и произнес:

– Мы были у реки, играли на берегу.

Не выдержав трудных слов, которые нужно было сказать, ребенок снова заплакал. Но Василь больше не хотел это терпеть, он чувствовал, что дети пришли сообщить ему нечто ужасное, то, что связано именно с ним. От раздражения и страха его кровь закипела, и он повалил мальчика на траву.

– Если ты не расскажешь мне сейчас обо всем, я тебя убью!

– Не надо, пожалуйста, я скажу! – закричал ребенок.

– Давай!

– Мы были у реки, на самом берегу. Земля обвалилась под нами, мы успели отскочить, но Полина упала в воду. Мы пытались помочь, тянули ей руки, но все было бесполезно. Ее унесло очень быстро. Она сначала громко кричала, звала тебя, но вскоре замолчала. Мы не виноваты, прошу тебя, отпусти.

Василь не стал больше слушать, он бросил ребенка и помчался к реке. Ноги его почти не касались земли, в голову пришла мысль, что даже на велосипеде он ехал медленнее. Преодолев небольшое расстояние, он оказался у берега, где совсем недавно готовился к последнему прыжку. Там было несколько человек, они обступили место, на котором мальчик часто сидел с сестрой и вел длинные разговоры. Рыхлая земля не выдержала веса нескольких детей, она рухнула в воду, забрав с собой Полину. Крутого обрыва больше не существовало. Берег будто сделал шаг назад, позволив реке захватить больше пространства. Теперь пологий спуск мог без трудностей привести к воде любого желающего.

Люди расступились, увидев Василя. Он подошел совсем близко, рассматривая участок земли, который раньше был хорошо ему знаком. Но ничто в нем больше не напоминало о прошлом. Неожиданно ему показалось, что он слышит крик Полины. Он посмотрел вокруг и понял, что ошибся. Люди взволнованно глядели на него, ожидая каких-то действий. Река равнодушно текла рядом, унося с собой его сестру. Мальчик подумал, что девочка могла зацепиться за камень или куст и, возможно, сейчас ждет спасения. Он побежал вдоль берега, сражаясь с акациями, как и в тот раз, когда искал Азу. Правда, теперь у него не было сомнений, что Полина в реке. Он представил себе ужас, который испытала она, оказавшись в холодной воде. В ловушке, из которой не в силах была выбраться. Дети сказали, что она звала его. Она всегда верила: он спасет ее, что бы ни случилось. А он в этот момент почувствовал, наконец, что сможет стать счастливым. Как жестоко природа посмеялась над ним. Грязная вода вновь напомнила о том, как когда-то он хотел прыгнуть в нее. Но Полина не хотела никогда, это он точно знал. Девочка любила жизнь, принимала любые ее повороты и никогда не жаловалась. Почему именно она должна была там оказаться? Как объяснить эту несправедливость?

Василь бежал, не отводя глаз от реки. Он надеялся увидеть что-нибудь похожее на человека, но до сих пор ему встречались лишь гонимые течением бревна и мусор. Ниже русло расширялось, и глубина была небольшой. Мальчик надеялся, что сестра выбралась на берег именно там. Он отгонял мысль, что девочка не смогла бы продержаться в бурлящей воде так долго. Он хотел верить, что скоро найдет ее, поэтому торопился изо всех сил. Лицо и руки его были исцарапаны, кровь текла по рваной одежде.

Наконец, появилась возможность спуститься. Река разделилась, и течение не было таким бурным, как вначале. Мальчик с легкостью пересек небольшой поток и направился к основному руслу. От холодной воды ноги его посинели, он перестал их чувствовать. Солнце совсем скрылось за горизонт, и берег казался зловещим. Василь понял, что скоро стемнеет, и он не сможет продолжить поиски. С каждой минутой таяли его последние надежды. В отчаянии он кричал имя сестры, бегал от камня к камню, но Полины нигде не было.

Мальчик решил использовать последний шанс, пока мгла не опустилась на землю. Он вошел в воду и поплыл к противоположному берегу, чтобы проверить, не вынесло ли сестру туда. Течение подхватило его, как перышко, и понесло за собой. Он пытался сопротивляться, но река была намного сильнее. Впереди она вновь должна была объединиться в одно могучее русло. Тогда Василь не сможет спастись, он это понимал.

Интенсивно двигая руками, ему удалось приблизиться к краю. С трудом он выбрался на берег и упал на камни. Он знал, что совсем немного отделяло его от смерти минуты назад. Сомнений больше не осталось: его сестра утонула. В том месте, где она упала, течение было наиболее сильным, и у девочки не было ни единого шанса.

Мальчик лежал на спине и смотрел в небо, его сердце разрывалось от жгучей боли. Ему казалось, что вырвавшийся из груди крик поднялся к облакам. Он хотел верить, что Полина находится там и слышит его. Глаза сестры, ее улыбка – все это осталось в прошлом для него. Никогда больше он не услышит ее звонкого голоса, не почувствует тепла от соседней кровати. Теперь, когда он будет закрывать глаза, лежа в своей постели, будет знать, что в комнате больше нет никого. А если ночью он услышит шум, то может быть уверен, что это мышь скребет под полом.

Мать перестанет раздражаться по утрам из-за долгого сна Полины. Она будет ходить на вокзал одна, держа в руках соседского ребенка. Возможно, сейчас Аза простит сестре ее несвоевременное появление у бани. Она пожалеет о тех словах, которые произнесла ранее. Долгожданная свадьба не состоится, и жених, которого горе вряд ли коснется, найдет себе новую невесту, чтобы та работала с утра до ночи в доме его родителей. Детям запретят ходить к реке на некоторое время, но любопытство окажется сильнее, и найдется много желающих поглядеть на место, где произошла трагедия. Скоро все встанет на свои места, и даже разговоры прекратятся когда-нибудь. Мало что будет напоминать о смерти Полины, кроме глубокой раны в душе ее брата. Мальчик знал, что никогда не смирится с этой потерей. Даже если его жизнь станет счастливой, он не забудет свою сестру и то, как она умерла.

Стало совсем темно, и дорога домой становилась опасной. Колючие акации ждали впереди, и нужно было торопиться. Василь встал и пошел в сторону дома.

Мокрого и израненного, его встретила обливавшаяся слезами мать. Она бросилась ему на шею, и он первый раз за многие годы обнял эту женщину.

– Ты нашел хоть что-нибудь? – с надеждой спросила она.

– Нет.

– Милиция тоже, завтра поиски продолжатся.

Мальчик промолчал.

– Ты весь в крови, давай я согрею воды.

Она бросилась к ведру, стараясь угодить сыну, но второпях выронила его. Вода хлынула на пол, вызвав новую волну отчаяния и слез.

– Я ужасная мать! Зачем у меня родилось столько детей? Чтобы потерять их одного за другим? Только я во всем виновата, не нужно было слушаться Азу. Теперь и она бросила меня. В тот самый момент, когда я так в ней нуждаюсь. Она просто ушла, не сказав ни одного слова утешения. Даже смерть сестры не разжалобила ее. Какая жестокая дочь! Разве могла я подумать об этом когда-нибудь? Я так любила ее всегда, отдавала ей намного больше тепла, чем всем остальным. Возможно, именно за это я терплю наказание. Но что же делать, Василь, я не в силах повернуть время вспять. Ты один остался у меня, мой мальчик, как же я была к тебе несправедлива! Прошу тебя, обними меня снова, я хочу чувствовать, что ты рядом. Обещай мне, что никогда не покинешь меня!

– Обещаю мама.

– Ты должен всегда быть рядом, до самой моей смерти. Надеюсь, она скоро придет за мной. Прости меня, Василь. Я плохая мать и плохой человек. Сейчас я понимаю это. Мне нужно было любить вас одинаково. Я всегда обижалась на вас, думала, что не нужна вам. Вы с Полиной тянулись друг к другу, и, казалось, для вас никого больше не существует. Я решила оставить вас в покое, раз вам так хорошо вместе. Но вы были детьми, а я оттолкнула вас. Не вы виноваты, что не любили меня.

– Полина всегда любила тебя, – сказал Василь, и мать разрыдалась еще сильнее.

– Лучше бы ты не говорил этого, ты повернул нож в моем сердце. Но ты прав, я должна об этом знать. Она любила меня, но было поздно. Она стала взрослой, а я перестала верить ей. Я думала только о старшей дочери и боялась поранить свое сердце другим чувством. Ведь я давно смирилась, что не нужна девочке. Я всего лишь хотела выполнить свой долг, больше ничего меня с ней не связывало. Тогда я так думала. Я нашла ей самого ужасного жениха, какого только можно представить, глупого и злого. Я даже не выбирала, схватила первого попавшегося. Я своими руками приготовила для жизнерадостной дочери горькую жизнь. Знаешь, о чем спрашивал меня отец мальчика, когда я согласилась на свадьбу? Приспособлена ли Полина к тяжелому труду. А я, конечно, рассказала ему, как она здорова и сильна. Ты слышишь, Василь, о чем я говорю? Простишь ли ты меня когда-нибудь за то, как я обошлась с твоей сестрой? Сможешь ли забыть об этом? Лучше не отвечай, я и так знаю, что не заслуживаю прощения. Я должна расплачиваться до самой смерти за свои ошибки, не нужно мне снисхождения, теперь я точно знаю, какая я.

– Я прощаю тебя, мама, – сказал мальчик.

Бабушка

– Когда-то я хотел, чтобы у меня был велосипед. Я мечтал о нем. Я видел, как соседский мальчик едет на велосипеде, и верил, что, когда вырасту, заработаю деньги и куплю себе его. Теперь я понимаю, что могу сделать многое. Если захочу, я смогу стать богатым, купить много разных вещей. Смогу побывать в разных местах и увидеть много интересного. Все это реально. Но то, что я хочу больше всего на свете, я не смогу сделать никогда. Ведь нельзя вернуть к жизни человека, правда, бабушка?

– Ты прав. Ушедший из жизни человек навсегда останется мертвым. Такова наша природа. Ты можешь с этим не соглашаться, но ничего не изменишь. Жизнь нам дается, а затем отбирается. Каждый проходит свой путь, иногда он короткий, иногда длинный. Но это не имеет такого большого значения, как ты сейчас думаешь. Если природа взяла Полину назад, значит, девочка выполнила свое предназначение на Земле. Она прошла свой путь до конца. А время не имеет значения.

– Но почему? Она ведь жила так мало!

– Бессмысленно измерять время. Долго или коротко, все равно всему приходит конец. Тебе кажется, что ты находишься в настоящем, но через секунду это уже прошлое. Его нельзя вернуть, и глупо о нем сожалеть. Оно может существовать лишь в твоей голове, пока ты сам существуешь. Посмотри на стрелки часов, они идут только вперед, измеряя в единицах твою жизнь. Когда-нибудь она тоже прекратится, часы отметят этот момент и пойдут дальше. При этом никто не отменяет важности всей твоей жизни, каждой минуты, которая ушла и которая ждет тебя впереди.

– Это несправедливо! Почему люди умирают?

– Мы умираем, приходят другие. Таков закон, который стоит в основе любого существования. Это распространяется абсолютно на все живое, и ты не можешь жаловаться на несправедливость, мой мальчик. Мир устроен так, а не как-то иначе, а ты в нем присутствуешь как гость. Ты должен быть благодарен за то, что тебе выпала такая честь. Ведь ты мог вообще не родиться.

– Лучше бы так и было, тогда бы я не страдал.

– Никакое горе, Василь, не может быть больше счастья, которое ты испытаешь на этой земле. Ты видел солнечный свет, дышал чистым воздухом, узнал, что такое любовь. А впереди тебя ждут новые чудеса. Не отвергай великий дар, посланный тебе, даже в своих мыслях. Никогда не позволяй скорби заставлять тебя сомневаться в справедливости мироздания.

– У меня не получится. Полины больше нет, а я не готов с этим смириться.

– Как раз время и будет тебе в этом помощником. Позволь ему утешить тебя. Сейчас рана слишком свежа. Она кровоточит и болит, и не исчезнет сразу. Но наступит день, когда ты поймешь, что смерть так же естественна, как и жизнь. Первая потеря научит тебя отпускать людей.

– Но я не хочу, чтобы умер кто-то еще!

– Это неизбежно, рано или поздно уйдут все, кого ты сейчас знаешь. Может, чью-то смерть ты не успеешь увидеть, но это не значит, что ее не будет. Для всех на земле одинаковые условия, а время столь скоротечно и безвозвратно, что нет смысла сокрушаться над тем, долго или коротко был с нами человек. Ведь не будешь ты жалеть, что погулял вчера не целый день, а всего лишь час? Конечно, нет. Ведь это уже прошло. Когда-нибудь и про твою жизнь можно будет сказать: «Вчера».

– Но сейчас же я тут.

– Нет, мой мальчик, никакого «сейчас». Тот момент, когда ты произнес это слово, уже завершился. Если ты оглянешься, поймешь, что его уже нет.

– Какой же тогда смысл? Для чего жить, если все равно умрешь?

– Смысл заключается в движении. Наша природа стремится вперед, а мы идем вместе с ней. Почувствуй, как время влечет тебя за собой, оставляя позади все твои печали и каждую секунду давая новый шанс восхититься своей жизнью. Полюби его, и ты увидишь, что оно благодарно. Отдавай ему все, что оно попросит, и ты сможешь разглядеть его щедрые дары. В глубокой старости я не сожалею о том, что мой путь окончен. Все, что со мной происходило, возможно, плод моей фантазии. Ведь все, что я видела и слышала, прошло через мою голову. Пока живет моя голова, живу и я. Я не обижена на время. Сейчас я могу посмотреть на свой путь, как будто он у меня на ладони. Я ничего не могу изменить, но мне это не нужно.

– Ты говоришь так странно, мне кажется, я понимаю тебя, но не могу вычеркнуть Полину из своей головы.

– А я и не побуждаю тебя делать это. Как ты мог такое подумать! Если мы будем вычеркивать каждого, кто от нас ушел, из своей памяти, то рано или поздно останемся ни с чем. Наша жизнь важна от начала до конца. Все, что было, и все, что будет. Ты – это твой путь, помни об этом. Закончив жить, твоя сестра не исчезла. Помнишь, я говорила, что со мной рядом все, кто когда-то покинул меня? Они здесь, в этой комнате, а если я захочу выйти, они последуют за мной. Ты не сможешь их увидеть, потому что они существуют специально для меня. В моем старом и переполненном сердце. Полина тоже там. Она была славной малышкой, могла многих научить любить жизнь. Я помню ее веселой. Те минуты, что она подарила мне, появляясь в этой комнате, останутся со мной до конца. Но для тебя девочка будет другой. Ты не мог видеть ее точно так же, как и я, поэтому у тебя будет своя Полина. Люби ее, и ты продлишь ее жизнь.

– Я буду, я обещал ей, что для меня она навсегда останется самой лучшей. Так оно и будет. Я сдержу слово.

Бабушка улыбнулась ему. Ей стало трудно сидеть, и она легла на свою кровать.

– Мне не дает покоя еще кое-что: ее смерть была ужасной. Она утонула в бурлящей воде, которая изуродовала ее и отнесла за десять километров к самому шлюзу. Мне сложно даже представить, что она испытывала в тот момент, когда упала. При одной мысли об этом я покрываюсь холодным потом, и когда ее тело принесли домой, я не смог заставить себя посмотреть на него. А иногда мне кажется, что я слышу ее крик. Она зовет меня, надеется, что я ее спасу. Ведь раньше я всегда это делал.

Старая женщина тяжело вздохнула и, посмотрев в глаза внука, произнесла:

– Боль – это то, что пугает человека больше всего. Она бывает телесная и душевная, но в любом из своих проявлений однозначно неприятна нам. Это то зло, без которого не может быть добра. Она существует для равновесия, поэтому нужна. В природе все гармонично. Не зная боли, ты не оценишь счастья. И каждому придется испить свою порцию этого горького зелья. Ты умеешь сопереживать, и это хорошо. Ты – человек, и страдания других людей должны тебя волновать. Это в нашей природе, иначе мы не смогли бы сохранить свое сообщество. Но не нужно слишком сильно погружаться в чужую боль. Ты никак не поможешь девочке. И теперь, когда мучения ее позади, не продлевай их, переживая вновь и вновь. Если говорить о том, что ты мог бы ее спасти, я отвечу тебе следующим образом. Ты не можешь полностью избавить от боли кого-либо. Даже частичное вмешательство иногда наносит вред. Ограждая близкого тебе человека от всяческих напастей, ты готовишь ему ловушку. Однажды боль может подкараулить его, когда тебя не будет рядом, и тогда он не сможет справиться с ней, так как привык к помощи.

– Ты хочешь сказать, что я зря помогал Полине, если ей грозила опасность?

– Возможно, в какой-то мере. Таким образом ты мог приучить ее не остерегаться опасности. Она верила, что ты в любом случае спасешь ее, и ничего плохого не случится.

– Верно! Откуда ты все это знаешь? Она часто делала глупости, хотела, чтобы я вызволял ее, и сама создавала тревожные ситуации. Для нее это было игрой, а для меня мучением.

– Только не вздумай винить себя. Полина любила ходить по лезвию ножа, ей нравилось испытывать сильные чувства. Она вовлекала тебя в свои игры, чтобы иметь видимость защиты. Но подобная беспечность часто бывает наказана. Никто не может дать гарантий безопасности. Кто сильно рискует, имеет больше шансов на то, что однажды пострадает. Судьба девочки была такой, и теперь нет смысла себя укорять в чем-то. Но ты должен извлекать урок из всего, что происходит в твоей жизни.

– Я понял: помощь тоже может быть опасна.

– Да, но не всякая.

– Есть и полезная?

– Конечно, но только мудрость, которую ты обретешь со временем, научит тебя различать их.

– Это так трудно! Я даже не думал, что вредил Полине. Ты просишь, чтобы я не винил себя, но все же даешь понять, что я был причастен к ее гибели.

– Мы все к чему-то косвенно причастны. Так или иначе, но мы влияем друг на друга. Для того чтобы избежать этого, нам нужно не общаться. Но это противоречит нашей природе. Мы участвуем в судьбах других людей, которые рядом с нами. Винить себя не нужно, ведь ты же делал то, что велело тебе сердце. Я просто хочу показать тебе, что иногда наше вмешательство приносит совсем не тот результат, на который мы рассчитываем. Это лишь очередной урок, для того чтобы ты стал чуточку мудрее, – улыбнулась женщина.

– Ты многому меня научила, и я верю тому, что ты говоришь. Когда меня наставлял Ардом, он тоже красиво изъяснялся, но мне не хотелось ему верить. Мне не нравилось то, что он описывал. Почему так?

– В мире множество людей и столько же мнений. Ты – носитель своей собственной точки зрения. Но она формируется не только благодаря тому, что ты чувствуешь и видишь, но также тому, что ты слышишь. В тебе есть стержень, который выбирает то, что подходит для тебя больше всего. Из разных источников ты черпаешь мудрость и впитываешь в себя, как губка. Но то, что противоречит твоему собственному мнению, этот стержень оттолкнет. Доверься ему, он не должен тебя подвести, я вижу это. Сейчас ты, как глиняный кувшин, в котором совсем немного воды, но когда-нибудь ты наполнишься. Ты будешь сам отвечать на вопросы, а не задавать их. И твои ответы будут лишь похожи на то, что ты услышал в своей жизни когда-то, но обязательно будут отличаться благодаря твоему индивидуальному видению мира.

– Как ты думаешь, я буду такой же умный, как ты?

– Ты уже умен для того, чтобы слушать свое сердце. А это самое главное. То, каким ты будешь, когда твой кувшин наполнится, мне не дано знать сейчас. Возможно, я не успею это увидеть, я слишком старая. Но я всегда верила, что чудеса случаются.

Братья

«Дорогой брат!

Я набрался смелости написать тебе, потому что решил, что ты сможешь понять меня. То, как я поступил, долго не давало мне покоя. Я чуть не разрушил свою жизнь из-за мучительного чувства вины. Тогда я думал, что меня остановила природная трусость, но сейчас считаю, что тот шаг назад был самым верным. Прошло много времени, но я знаю, что если бы мне представился случай вернуться в ту ночь, я сделал бы то же самое. Это связано не с тем, что мне безразлична твоя судьба, а с тем, что иначе поступить я просто не мог. Это был очень сложный выбор, но я выбрал правильный путь. Если бы у меня было больше жизненного опыта, возможно, я смог бы добиться того, чтобы никто не пострадал. Но тогда я его не имел, поэтому беды не удалось миновать. Эта задача была слишком трудна для того меня.

Сейчас я надеюсь на твое прощение не потому, что чувствую свою вину, а потому, что ты мой брат, и я люблю тебя. Надеюсь, эти слова не покажутся тебе слишком назойливыми. Я помню тебя как человека, скупого на эмоции. Но мне всегда хотелось верить, что ты испытывал намного больше, нежели показывал. Во многом ты был для меня примером. Важным было не то, что ты говорил, а то, каким ты был. Я всегда хотел быть похожим на тебя и могу тебе сообщить, что сейчас, почти став мужчиной, я многим напоминаю тебя.

Однажды красивая цыганка даже окликнула меня твоим именем. Думаю, ты знаешь, о ком я говорю. Я решил не размышлять об этом, ведь та женщина давно замужем. Тем более этот случай никак не касается темы, о которой я пишу. Но все же я не мог о нем не упомянуть, ведь она смотрела на меня так, как будто я был человеком, которого она любила всю жизнь. Я просто решил, что ты должен знать об этом. Прощай, дорогой брат, надеюсь когда-нибудь пожать твою руку.

Василь.»

«Дорогой Василь.

Получив твое письмо, я был сильно удивлен. Ты все-таки пошел в школу! Это нелегкий путь для цыгана. Когда-то я тоже учился, и каждый день мне приходилось сталкиваться с несправедливостью. Я боролся изо всех сил, считал, что это мне нужно, что когда-нибудь я перестану чувствовать себя чужаком среди других учеников. Но это оказалось слишком сложно, я не выдержал и ушел, разочарованный и обозленный. Надеюсь, ты будешь сильнее меня и устоишь перед трудностями.

Сейчас ты переступил черту, за которой заканчивается привычный мир для цыгана. Поэтому тебя ждет нелегкий путь, но я знаю, брат, что это тебя не пугает. Когда-то я ошибся, решив, что ты безвольный и слабохарактерный ребенок. В страхе за твое будущее я пытался сделать тебя сильнее, научить жить так, как делал это сам. Я верил, что нахожусь на правильном пути. Ты отчаянно сопротивлялся, и я думал, что тобой движет лень и нежелание прощаться с детством. Я стал грубо ломать в тебе то, что считал лишним. Простишь ли ты меня когда-нибудь за это?

Ты чувствовал себя виноватым передо мной, и я не буду отрицать, что, оказавшись в тюрьме, злился на тебя. Все мои планы рухнули в один миг, и я был не готов вынести это достойно. Мне хотелось переложить на кого-то ответственность за свои несчастья, это хоть немного, но облегчало муку. Лишь время помогло мне осознать свои ошибки. Я считал себя несокрушимым, и мир, который я так ненавидел, жестоко проучил меня. Ничего не поделаешь, я оказался там, где общество складывает все ненужное. Это отличное лекарство от излишней самоуверенности. Сейчас я намного скромнее, и мне это даже нравится.

А что касается свободы? Я думаю о ней каждую минуту! Находясь в заключении, я понял, что никогда не был обделен, у меня было все, что нужно. Моя жадность не имела границ и не позволяла мне оценить действительно важные вещи. Сегодня я за решеткой, но придет час, и мой срок закончится. Я жду этого с нетерпением, чтобы вдохнуть, наконец, чистый воздух и пожать твою руку, брат. Ты не виноват передо мной, я рад, что ты это понял.

Я никогда не говорил тебе, но тоже люблю тебя и всегда любил, даже когда чуть не возненавидел. Я ошибся, ты никогда не был безвольным и слабохарактерным ребенком, и ты не дал себя сломать. Сейчас я горжусь тобой и верю, что свой путь ты пройдешь с гордо поднятой головой. В конце письма хочу поблагодарить тебя за рассказ о цыганке, ты угадал, брат, я должен был это узнать.

Ардом.»

Василю нравилось ходить в школу, он был там единственным цыганенком и периодически сталкивался с нападками сверстников. Но то, что он пережил за свою недолгую жизнь, научило его не обращать внимания на подобные мелочи. Равнодушие мальчика вскоре охладило враждебность детей, гонение потеряло всякий смысл. Он перестал быть чужаком и нашел себе друзей. После того, как было написано письмо, которое привело его за парту, Василь не оставил учебу. Он узнал много нового, и с каждым годом интерес его возрастал.

Когда умерла мать, ему пришлось нелегко. Ему нужно было думать о деньгах, чтобы прокормить себя и бабушку. Состоятельный сосед предложил работу. Мальчик должен был помогать ему управляться с большим хозяйством. Труд был тяжелым, но не заставил Василя бросить школу. Каждый день после уроков он ухаживал за скотиной, строил, ремонтировал или копал. Ночью, уставший и сонный, он сидел над книгами и делал домашнее задание. У него была цель – получить хорошую специальность, и он не сомневался, что добьется своего.

Аза ушла из дома сразу после смерти Полины. Девушка понравилась пожилому мужчине, скопившему за долгую трудовую жизнь неплохой капитал. Она поселилась с ним, но не стала его женой. На похороны матери она не пришла, так и не простив несчастную женщину, перед смертью шептавшую имя старшей дочери. Василь видел сестру очень редко, но даже при встрече та делала вид, что они не знакомы. Мальчика это не расстраивало, а смешило. По его мнению, злость Азы делала ее несчастным человеком, и то, что она этого не понимала, казалось глупостью.

О жизни двух средних братьев мальчик долго ничего не знал, до тех пор, пока однажды на пороге его дома не появился Рамир. Он рассказал, что на чужбине им с Янко улыбнулась удача, и они неплохо разбогатели. О прошлых обидах он не вспоминал и пригласил Василя присоединиться к семейному делу. Тот был очень рад встрече, но уезжать отказался. Рамир ушел и на этот раз навсегда. Больше братья никогда не встречались.

Ардом вышел на свободу и приехал в родной город. Колония находилась на расстоянии двух тысяч километров от его дома, поэтому мужчина провел несколько суток в поезде. Василь встретил его на вокзале и, наконец, пожал долгожданную руку брата. Некоторое время они жили вместе, но однажды Ардома уличили в преступной связи с замужней женщиной, после чего обоих изгнали из цыганского общества. Влюбленные были вынуждены уехать из города.

Братья писали друг другу письма до тех пор, пока Ардом не скончался от тяжелой болезни, которая преследовала его еще с тюремных лет. Женщина прожила лишь несколько месяцев дольше и вскоре была похоронена рядом с ним. Василь узнал о смерти брата спустя несколько лет, прекратившиеся письма насторожили его, и он отправился навестить Ардома. Побывав на его могиле, он вернулся домой и продолжил носить в своем кармане лоскут от его пиджака, который однажды разрезал на куски.

Долгая жизнь бабушки Василя удивляла всех окружающих. Никто не мог даже предположить, сколько ей лет. Внук старой женщины не покинул ее до самой смерти, которая случилась очень нескоро после описанных событий.