Buch lesen: «Цыганенок», Seite 10

Полина

Весь месяц Полина очень старалась. Она хотела заработать как можно больше денег, при этом матери отдавала далеко не все, скрывая большую часть для себя. У девочки появилась важная цель: она собиралась купить себе красивую одежду. Это желание волновало ее давно, после встречи с Катей и ее дедушкой. Она до сих пор не могла забыть лакированные сапожки на ногах подруги. Долгие размышления привели ее к выводу, что будь она тогда одета по-другому, так же хорошо, как и эти люди, дверь ресторана не закрылась бы перед ее лицом.

Катя больше никогда не появлялась, и Полина решила, что ей нужно преобразиться и отыскать девочку. Она знала, что это трудно будет осуществить, так как не знала, где та живет. Возможно, она приехала из другого города, но если она встретила ее один раз, то подруга обязательно покажется вновь. Когда они снова увидят друг друга, Полина уже не будет грязной, а станет такой же красавицей, как Катя.

Ей нужно было спешить, ведь мать в скором времени собиралась выдать ее замуж, даже нашла подходящего жениха. Женщина боялась, что младшая дочь повторит судьбу Азы. Она решила не ждать момента, когда у Полины могут вспыхнуть чувства к какому-нибудь красавцу. Мать торопилась устроить свадьбу, но понимала, что дочь еще слишком мала. Когда она сама выходила замуж, тоже была ребенком, через год девочка достигнет того же возраста, и мать сможет смело с ней проститься.

Эта новость не слишком расстроила Полину, ей хотелось перемен. Она хорошо знала этого мальчика, несколько раз играла с ним. Но абсолютно не могла представить себе жизнь с ним. В глубине души она мечтала встретить такую же сильную любовь, как и Аза, но сомневалась, что это может случиться. Большая цыганская семья, в которую она должна была попасть, жила в пригороде. Они держали много скота, и женщины не ходили на вокзал. Мать сказала, что ее ждет тяжелый труд, и что она должна будет стать послушной. Ее жизнь абсолютно изменится, первое время будет нелегко, но придется смириться. Такова участь всех девочек. Но Полина не верила этим словам. Важно только то, что она перестанет ходить на вокзал, а все остальное как-нибудь решится. Ведь не будут же ее там насильно заставлять работать.

Еще одним аргументом в пользу замужества являлось то, что она будет считать себя взрослой, и никто не сможет с этим поспорить. Ей надоело быть слушателем, не имеющим права голоса. Мать и сестра совсем не воспринимали ее слова всерьез. Долгое время она была свидетелем их разговоров, научилась всему тому, что знали они, и теперь ей не терпелось блеснуть своим умом. Также ей хотелось, наконец, стать главным предметом их бесед. До сих пор никто, кроме Василя, в семье ею не интересовался. Но когда она будет на пороге самого важного события в ее жизни, родные люди вынуждены будут обратить на девочку внимание. Тогда все разговоры будут не об Азе, а о ней, Полине. «Хотя бы ради этого стоит выйти замуж», – думала она.

Что будет с ней после свадьбы – пока ее не волновало. Она была уверена в себе и не сомневалась, что сможет обвести всех вокруг пальца, если захочет. Ее полюбят в новом доме, ведь она станет его украшением. Именно поэтому Полине было просто необходимо приобрести новую одежду. Она станет самой красивой цыганкой, и никто не сможет остаться равнодушным при взгляде на нее. Если ей удастся найти Катю, она сможет пригласить ее на свою свадьбу. На этом мечты девочки заканчивались. Ей казалось, когда произойдет все это, она станет самым счастливым человеком.

Полина хотела встретить девочку, которая недавно вышла замуж за одного из братьев ее будущего супруга. Она весь день караулила ее на рынке, куда та часто приходила за покупками. Ее звали Нана, и раньше она была очень веселой. Детьми они часто играли у реки, и Полина даже считала ее своей подругой. Но после свадьбы она ее не видела. Теперь Нана – жена и занята более важными делами, в основном находится дома и выходит только для того, чтобы купить продукты. Об этом девочка узнала у цыганок.

Теперь она сидела у входа и ждала, когда та, наконец, появится. Ей не терпелось узнать, насколько изменилась Нана, выйдя замуж. Возгордилась ли она оттого, что стала взрослой? Полина собиралась задать ей множество вопросов. Например, чем они с мужем занимаются, когда ложатся в кровать. У нее уже были некоторые познания в этом вопросе, но все же достаточно туманные. А девушка имела уже опыт и могла бы пролить на них свет.

Наконец, Нана появилась. Полина не сразу узнала в уставшей женщине с потухшим взглядом свою подругу. Та шла, держа в руках огромную сумку. На ней была длинная юбка и платок.

– Здравствуй, Нана! – радостно закричала девочка.

– Здравствуй.

На секунду Полине показалось, что Нана неприятно удивилась.

– Я проходила мимо и увидела тебя. Как хорошо, что мы встретились, расскажи мне, как ты поживаешь. Каково быть замужем? – спросила она.

– У меня все хорошо, но мне некогда разговаривать, я должна быстро вернуться домой.

– А что будет, если ты немного задержишься? Ведь ничего страшного, да?

Нана поморщилась, было понятно, что общение не доставляет ей удовольствия.

– Лучше не спрашивай. Я просто должна вернуться вовремя, и все. Что будет, если я этого не сделаю, я не знаю и не хочу знать.

– Хорошо, тогда я буду ходить вместе с тобой, мы поговорим, и ты не опоздаешь.

Подруга не разделяла энтузиазма Полины, но поняла, что не сможет легко избавиться от девочки.

– Только давай быстрее.

Они вошли на рынок и стали бродить вдоль прилавков.

– Ты знаешь, что скоро я буду жить с тобой в одном доме?

– Нет! – удивилась Нана.

– Мама хочет выдать меня замуж за Мишу.

– Вот как! И когда это случится?

– Через год. Скажи мне, хорошо ли тебе живется? Мне очень нужно это знать.

Девушка задумалась.

– Сначала мне было очень тяжело, но сейчас я привыкла. К тому же у меня совсем нет времени думать, хорошо мне или плохо.

– Ты много работаешь?

– С утра до ночи.

– Что же ты делаешь?

– Много разных вещей: кормлю скотину, убираю за ней, готовлю еду, стираю. Дел так много, что за день я не успеваю справиться и с половиной.

– А как к тебе относятся?

– Их отец очень строгий, любит порядок во всем. Я всегда стараюсь ему угодить, он не терпит непослушания. А мать, мне кажется, сразу меня возненавидела. Она поручает мне самую сложную работу и постоянно ищет повод, чтобы накричать на меня.

– Какой ужас! Но ты не должна позволять им этого.

– Как же я могу? Тебе легко говорить, ты же там не живешь! Ничего, скоро ты сама обо всем узнаешь.

– Но ты ведь можешь отказаться от их требований. Например, притвориться больной.

– Когда родители отдавали меня замуж, они получили большую сумму денег, и теперь в семье мужа я должна их отрабатывать. Мне нужно делать все, что они просят, иначе меня выгонят. А это самое страшное, что может произойти. Куда я пойду, кому буду нужна? Родители меня не примут, цыгане станут презирать. У каждого человека своя судьба, и он должен с ней мириться. Может, когда-нибудь я стану хозяйкой дома, и у моих сыновей будут жены. Я думаю, что буду поступать так же, как сейчас поступают со мной.

– Но муж-то тебя любит?

– Не знаю, он жалуется на меня матери, если я отказываю ему в чем-то. Ведет себя как ребенок.

Полина была потрясена, она совсем не так представляла свою будущую жизнь.

– Нана, скажи мне, у тебя есть собственные деньги?

– Нет, а для чего они мне? Ем я с общего стола, вещей у меня достаточно, мать подготовила все до свадьбы. Больше мне ничего не нужно.

– Неужели тебе не нужны красивые наряды?

– А зачем они мне? Куда я их надену, разве что кормить коров? – улыбнулась Нана.

– Ты говоришь страшные вещи! Я больше не хочу замуж! Я хочу красиво одеваться и иметь друзей.

– И что ты будешь делать? Останешься одна, всеми презираемая?

– Лучше так, чем жить, как ты.

Девушка не обиделась.

– Ты ошибаешься, Полина. Существует лишь один верный путь для женщины – выйти замуж и родить детей. Раньше я тоже считала, что жизнь намного легче, но, повзрослев, поняла: детство – это самое счастливое время. К сожалению, оно проходит, и его нельзя вернуть назад. Сейчас у меня есть семья, есть свое место среди цыган. Я знаю, что никто не посмеет меня обидеть.

– О чем же ты мечтаешь, Нана? – спросила расстроенная девочка.

– Конечно, о детях! Я думаю, они принесут мне радость и облегчение. Меньше работы, больше уважения. Возможно, мать мужа полюбит меня, если я рожу ей внука. Была рада увидеться с тобой, Полина. Надеюсь, я ответила на все твои вопросы. Буду с нетерпением ждать твоей свадьбы. Вдвоем нам будет гораздо лучше, обязанности будут поделены, к тому же вместе веселее. Очень прошу тебя: даже не вздумай сопротивляться решению матери, она одна знает, что для тебя лучше. Сейчас мне надо спешить, дома еще много дел. До встречи.

– До встречи.

Они расстались, и девочка осталась одна. Она не хотела верить тому, что услышала. Возможно, Нана действительно так живет, но ведь она совсем другой человек. Ее подруга бесхарактерная, как глина, из которой можно слепить все что угодно. Полина не такая, она гораздо умнее и хитрее. Она заставит всех плясать под ее дудку. Работать с утра до ночи, так что не будет хватать времени даже на мысли?! Нет, это не для нее. Она всегда считала, что ее ждет прекрасная судьба. Она продолжала сохранять уверенность в этом, но после разговора с подругой кое-какие сомнения все же закрались в ее душу.

Дети

– Василь, скажи мне, что бы ты сделал на моем месте? – спросила Полина после рассказа о встрече с Наной.

– Тебе не стоит спрашивать у меня совета.

– Но почему, неужели я тебе безразлична? – удивилась девочка.

– Нет, именно поэтому и не стоит. Ты разве до сих пор не поняла, какое я ничтожество?

– Не хочу это слышать. Ты вбил себе в голову эти глупости из-за брата? Может быть, ты немного глупенький, но не ничтожество. Ардом сам виноват, что доверил тебе такие сложные вещи, нужно было подождать, пока ты подрастешь.

– Это ты ничего не понимаешь. Я уже достаточно взрослый. Я не думаю, что поступил бы иначе, будь мне больше лет. Наверно, я таким родился, неправильным ребенком, который не знает, что на самом деле хорошо, а что плохо, и постоянно делает ошибки.

– Я всегда говорила тебе, что нужно слушаться старших. Они гораздо умнее тебя, потому что прожили больше, чем ты. Но ты всегда со мной спорил. Видишь, что из этого получилось.

– Я слушал! Ардом намного умнее меня, я никогда в этом не сомневался. Тем не менее я совершил этот поступок! – закричал Василь.

– Успокойся. Я думаю, что ты всему научишься, если дальше будешь вести себя правильно.

– Для тебя все так просто, – усмехнулся мальчик, – но я считаю, что для меня уже все кончено.

– Ты меня удивляешь. Раньше ты говорил, что не любишь, когда люди жалеют себя. Ты обвинял в этом нашу мать. А чем ты сам сейчас занимаешься, если не этим?

– Это совсем другое. Я себя презираю. У меня нет к себе ни капельки жалости.

– Мне кажется, что ты слишком мал для подобных чувств. Только взрослые знают, что это такое. Ты просто на придумывал себе кучу глупостей, чтобы сидеть и ничего не делать.

– Ты считаешь, что я обычный лентяй, как говорит мама?

– Я думаю, есть в этом правда. Пойми, Василь, я не хочу тебя обидеть. Я волнуюсь, видя, как ты опускаешься на моих глазах. Иногда мне кажется, что в какой-то момент ты просто не захочешь проснуться, не найдешь для этого достойного повода. Ты мой брат, и я не могу этого допустить. Я хочу вернуть тебя к жизни, ведь ты мне нужен, поверь.

Василь чуть заметно улыбнулся на секунду.

– Спасибо тебе, но, к сожалению, уже поздно. Я больше никогда не стану таким как раньше. Все изменилось, и я не смогу себя простить. Быть ничтожеством не так уж плохо. Во всяком случае, ты знаешь, кто ты есть. Не мучаешься в сомнениях, не думаешь о том, хороший ты или еще лучше. Не ломаешь голову, достоин ли чего-то большего. Если ты уверен, что являешься самым мерзким существом в мире, то твердо стоишь на земле и никуда не стремишься, так как знаешь свое место на дне.

– Ты у Ардома научился так складно говорить? Подожди, не отвечай. Думаю, именно у него. Вы с ним очень похожи, я говорю о внешности. Но, в отличие от тебя, он говорит важные вещи. Ты же несешь всякую чушь. О каком дне идет речь? Оглянись, ты сидишь на берегу реки, вокруг трава и деревья. Солнце светит так ярко, и небо голубое. Вместо того чтобы радоваться, ты придумываешь какое-то дно. Скажи мне, Василь, зачем тебе это нужно?

Мальчик задумался, его удивили слова сестры. Ему до сих пор не приходило в голову, что он может перестать быть несчастным. Но эта мысль сразу же показалась ему бредовой. Слишком реально было то, что происходило с ним. Он испортил братьям жизнь и никогда не сможет забыть об этом.

– Так случилось, и я ничего не могу изменить, – сказал мальчик, – просто теперь знаю, какой я.

– Это легко исправить. Представь на минуту, что ты – это не ты, а совсем другой человек. Ему, то есть тебе, очень хорошо. Он счастлив и уверен в себе. Он не сделал ничего плохого.

– Оставь это, Полина. У меня не получится.

– Но ты даже не хочешь пробовать! – не выдержала девочка.

– Неужели ты не понимаешь, что я не хочу ничего менять! Я виноват, Полина! Я действительно виноват! Это не выдумки! Я чувствую то, что должен чувствовать! Ты не имеешь права этому препятствовать! Оставь меня в покое, если я тебе небезразличен. Ты мучаешь меня, заставляешь поверить в то, что этого не было. Но это ложь, и я это знаю. Ардом в тюрьме, а не дома. Пожалуйста, не проси меня забыть об этом, – в отчаянии кричал Василь.

Девочка посмотрела на него влажными глазами.

– Прости. Я не знала, что это сидит в тебе так глубоко. Несмотря на все, что ты сказал, я никогда не смогу считать тебя ничтожеством. Для меня ты навсегда останешься любимым братом. Твоя улыбка, твои волосы – все это так много значит для меня, – сказала она, погладив мальчика по голове, – прошу тебя, только не отвергай меня.

Они обняли друг друга и заплакали.

– Ты не должна была все это слушать. Я расстраиваю тебя, – сказал, высвобождаясь, Василь.

– Это не так. Мне стало легче оттого, что я узнала о тебе больше. Для меня это очень важно. Я хочу помочь тебе, но не знаю, как. Первый раз в жизни я сталкиваюсь с задачей, которая мне не по силам. Обычно, когда у меня что-то не получается, я хотя бы знаю, что мне делать дальше. Но сейчас я понимаю, что ничего не могу. Я надеюсь, что ты встретишь кого-то другого, кто намного умнее меня. Того, кто сможет вернуть тебя к жизни. Очень хотелось бы, чтобы это произошло до того, как мы расстанемся. Иначе я буду волноваться и не смогу стать счастливой.

– О чем ты говоришь? Почему мы должны расстаться?

– Ты не слушал меня, Василь. Я же говорила тебе о своей свадьбе.

– Ах, да. Я совсем забыл. Но разве мы не будем встречаться?

– Надеюсь, будем. Но вряд ли у нас получится делать это часто. Судя по тому, что мне рассказала Нана, у меня будет очень мало времени. Хотя я не хочу верить всему, что она говорит. У меня все будет иначе. Мне будут позволять намного больше. Скоро ты увидишь на мне красивое платье и сапожки. И это только начало, я всегда буду красивой.

– Но ты и так красивая. Для меня ты самая красивая.

Полина улыбнулась. Ее смуглые щеки немного покраснели, и она отвернулась, чтобы скрыть смущение.

– Ты, правда, так считаешь?

– Да. В этом я абсолютно уверен, – улыбнулся Василь.

– Скоро ты вырастешь, и у тебя появится жена. Ты станешь ее считать самой красивой.

– Я в этом сомневаюсь, мне кажется, что я никогда не женюсь.

– Это обязательно случится. Я знаю.

– Тогда я обещаю тебе, что ты для меня навсегда останешься самой лучшей. Моя сестренка Полина – самая лучшая и красивая девочка в мире!

– Хватит, Василь. Я больше так не могу, – засмеялась она, – ты, наверно, шутишь.

Но мальчик смотрел серьезно, без тени улыбки.

– Я не шучу, верь мне, так и будет.

Василь

Дождь начался с самого утра, сопровождаемый громом и молнией. Тяжелые потоки воды обрушивались на землю и крыши домов. Василь проснулся от ужасного шума и выглянул в окно. Небо сверкало множеством вспышек. Мальчик засмотрелся на эту красоту. Ему впервые за долгое время стало легко. Казалось, происходит нечто удивительное. Он представил, как привычный мир раскалывается на части, и все, что было до этого момента, больше не имеет значения. Вместо домов руины, а вокруг бегают люди в поисках спасения. Нет электричества и все погружено во мрак. Лишь молния иногда освещает землю. Больше не важно, кто ты, главное одно – жив ты еще или нет. Все изменилось: чувства, мысли.

Мальчик с надеждой смотрел во двор. «А что если все это действительно произойдет», – думал он. Тогда у него будет еще один шанс. Он сможет начать все сначала, как будто не было этих страшных месяцев, оставивших кровавый след в его душе. С каждым ударом грома надежда его возрастала. Он видел, как ливень обрушивается на крышу дома братьев, в котором давно уже не зажигался свет. Внутрь, скорее всего, попало много воды сквозь худой потолок, деревянные полы намокли и вздулись. Но это никого больше не волновало. Мертвое здание уродливым пятном занимало часть двора.

Василь представил, как волшебная молния ударила в него, рассыпав на мелкие кусочки, которые впоследствии унесет дождевая вода. Пустое место вскоре заполнится чем-то другим, более полезным. Тем, что не будет напоминать мальчику о прошлом.

Пошел град. Стук маленьких льдинок разбудил Полину, она заплакала. Девочка всегда боялась грозы, ей казалось, что стихия может ворваться в дом и добраться до нее. Сейчас, когда дождь вырвал ее из сна, она была особенно беспомощна.

– Василь, ты спишь? – проскулила она.

Мальчик подошел.

– Успокойся, это всего лишь дождь с мелким градом, ничего страшного.

– А что ты делал у окна? Зачем ты там стоял? Молния могла ударить в тебя.

– Этого не случилось бы, я же в доме.

– Я больше не смогу заснуть, ужасный шум.

– Попытайся, скоро рассветет, и нужно будет вставать.

Полина закрыла глаза и попросила:

– Постой около меня немного.

Василь погладил сестру по голове и, услышав ее ровное дыхание, вернулся к окну. Град кончился, и дождь шел на убыль, так и не осуществив ни одну мечту мальчика. Вскоре стало светать, но он не вернулся в кровать, отдав предпочтение наблюдению за падающими каплями. Возбуждение сменилось спокойствием. Глядя в серое небо, он забывал о прошлом, обо всем, что было связано с земными заботами. Не звучали людские голоса, не лаяли собаки, лишь потоки стекающей с крыш воды нарушали тишину. Это было его настоящим, и он не хотел, чтобы оно закончилось. Мать начала кашлять в соседней комнате, и Василь понял, что она просыпается. Но, желая продлить прекрасные минуты, он продолжал стоять, облокотившись о подоконник.

– Аза, пора вставать, – услышал он.

– На улице дождь, ты разве не слышишь? Я никуда не пойду сегодня.

Мальчик содрогнулся от этих слов. Мысль о том, что старшая сестра проведет целый день под одной с ним крышей, испугала его. Ему хотелось уединения как никогда раньше.

– Дождь почти кончился, а у нас много дел, вставай скорее, – потребовала мать.

– Какая ты невыносимая, скорее бы ты исчезла из моей жизни. Не думай, что я слушаюсь тебя, я просто хочу узнать какие-нибудь новости о Мито, – сказала Аза, спускаясь с кровати.

– Василь, зачем ты стоишь здесь? Тебе что, совсем нечем заняться?

Мальчик услышал раздраженный голос матери, но ничего не ответил.

– Делай, что хочешь. От тебя все равно нет никакого толку.

Обычно Полина спала дольше всех, и женщинам с большим трудом удавалось ее разбудить. Это утро не было исключением. Девочка не слышала призывов и, когда сестра подошла к ее постели, жалобно заскулила.

– На улице гроза, я не пойду туда.

– Дождь кончился, все пойдут, и ты пойдешь, – скомандовала Аза.

– Дай мне еще несколько минут, пока вы будете собираться. Я хочу досмотреть сон, он такой интересный.

– Каждый раз одно и то же. Мы постоянно тебя ждем. В конце концов, мне это надоело. Вставай сейчас же, а то я оболью тебя водой.

– О нет, только не это. Я уже встаю, – испугалась Полина.

Женщины стали собираться на вокзал, а Василь продолжал стоять на своем месте.

– Он совсем сошел с ума. Все утро глядит в окно, – сказала Аза матери.

– Я знаю, но что я могу сделать, он никого не слушает, живет, как ему вздумается.

– Гнать его надо в шею.

Василь пропустил эти слова мимо ушей. Он уже привык к тому, что был лишним в материнском доме. Его не выставили до сих пор только потому, что это стало бы некрасивым поступком, который никто не одобрит.

– Пора идти, Полина, поторопись.

Женщины вышли, захлопнув за собой дверь, и мальчик почувствовал облегчение. Наконец, он снова один. Храп бабушки, спящей в дальней комнате, его совсем не смущал. Старая женщина почти не выходила к остальным. Она существовала незаметно для других, лишь иногда обращаясь за помощью. Василю нравилось навещать ее. Разговоры с ней не приносили боли, а, наоборот, отвлекали. Но сейчас он хотел смотреть в окно. Поэтому поставил стул и удобно устроился на нем. Он собирался остаться там надолго, пока что-нибудь не вынудит его уйти.

Дождь кончился, но серое небо по-прежнему хмуро нависало над землей. Вороны красиво уселись на макушке сухого дерева. «Несмотря на то, что происходили самые обыкновенные вещи, этот день был особенным», – подумал мальчик. Он уснул прямо на стуле, откинув голову назад.

– Василь, Василь, вставай, – издалека раздавался голос Полины.

Он открыл глаза и увидел искаженное страхом лицо сестры.

– Что случилось?

Девочка заплакала.

– Сегодня ночью Мито зарезали в драке. Пострадало еще несколько цыган, но умер только он. Аза была с нами, когда нам передали новость, но как только услышала, убежала. Мы попытались ее догнать, но она скрылась. Теперь ее никто не может найти. В доме Мито она не появлялась. Мы с матерью обошли уже все возможные места, нам помогают искать другие цыгане, но пока без толку. Ты должен помочь, подумай, где она может находиться. Мы боимся, что произошло самое страшное.

– Не спеши, еще не время для таких мыслей. Нужно искать. Ты еще раз проверь, не заходила ли она к кому-нибудь. Может, уже что-то изменилось. А я пойду в другое место.

– Куда?

– Туда, куда люди идут, находясь в ее состоянии. Поспеши, у нас нет времени на разговоры.

За воротами дети разделились и побежали в разных направлениях. Вскоре Василь оказался у реки. Вода после дождя была большой и грязной. Он испугался, что она вот-вот выйдет из берегов, и не стал подходить близко. Азы не было видно. Мучительные воспоминания нахлынули на него, но он решил не забывать о своей цели. «Если девушка уже прыгнула, то находится очень далеко», – решил мальчик.

И все же он пошел вдоль берега. Колючие акации царапали ему лицо и рвали одежду, но он не остановился, пока не понял, что поиски ни к чему не приведут. По дороге домой он вглядывался вдаль, надеясь заметить человеческий силуэт. Была ли сестра у реки или нет – он не знал. Возможно, для нее имело значение совсем другое место, и в момент печали она пошла именно туда. Мальчик лишь предположил, что девушка мыслила так же, как и он, пытаясь избавиться от неразрешимой проблемы. Она всегда была не интересна ему. Он старался не слушать, о чем она говорит, и избегать встреч с ней. Как же мог он сейчас угадать, где она находилась. Василь возвращался и думал о том, что не находит в себе жалости. Он согласился бы с любым концом этой истории. «Это ее жизнь, и она имеет право ею распоряжаться», – решил он.

Рыдающая мать вздрогнула и с надеждой посмотрела на дверь. Увидев Василя, она разочарованно выдохнула. Мальчик понял, что ее поиски тоже не увенчались успехом. Полина вышла навстречу и обняла его.

– Ее нигде нет. Соседи сказали, что сразу сообщат нам, если она появится, – сказала девочка.

– Я тоже не нашел ее.

– Уже вечер, мы надеемся, что она замерзнет и вернется.

– Ты так спокойно говоришь! Замерзнет и вернется! Как будто действительно веришь в это! – возмутилась мать.

– А что я должна сказать? Что она убила себя? Почему я должна думать о самом плохом? Я считаю, что не существует такого повода для человека, чтобы он мог добровольно отказаться от жизни. Ты не сможешь меня переубедить. Я никогда бы этого не сделала, поэтому не могу подумать так о других, – ответила Полина.

–Это ты такая, ты любишь себя больше всего на свете, конечно, ты этого не сделаешь. Аза совсем другой человек. Она знает о любви больше тебя. Она потеряла того, о ком мечтала, с кем связывала все свои планы. Она всегда говорила, что не будет жить без него.

– Я надеюсь, ты ошибаешься, мама. И не нужно кричать на меня, как будто это я виновата в этой беде.

– С какой стати ты указываешь, что мне делать? Ты еще ребенок, – разозлилась мать.

Полина обиделась и ушла в другую комнату, Василь последовал за ней.

– Не злись на нее, она не думает, о чем говорит. Сейчас ей не до нас, – успокаивал мальчик сестру.

– Как ты думаешь, она действительно сделала это? Может, мама права, она ведь знает ее лучше, чем я.

– Возможно, она могла бы, но я не уверен. Нужно подождать. Скоро все прояснится. Завтра мы продолжим искать.

Аза исчезла бесследно. Никто из цыган не встречал ее. Даже на похороны Мито девушка не пришла. Отчаявшаяся мать обратилась в милицию. Всюду расклеили фотографии с изображением Азы. Весь город участвовал в ее поисках. Спустя неделю после исчезновения мало кто ожидал увидеть ее живой. Окрестности были прочесаны собаками вдоль и поперек, но трупа тоже нигде не было. Василь считал, что только река способна была так далеко спрятать его сестру.

Глаза матери не успевали сохнуть от слез, и даже Полина поверила, что с девушкой случилась беда. Долгими вечерами они сидели, обняв друг друга, и пытались понять, где еще можно поискать. Мальчик беспомощно наблюдал за этим, он хотел, чтобы все прекратилось как можно скорее. Что бы ни случилось, ожидание было невыносимым. Он боялся за младшую сестренку. Видя ее отчаяние, Василь решительно вскакивал и вновь шел к реке. Затем возвращался, так никого и не встретив.

Аза вернулась через неделю после того, как узнала о смерти Мито. Грязная и похудевшая, она вошла в дом, где, обливаясь слезами, сидела ее семья. Не обращая ни на кого внимания, она отломила себе огромный кусок хлеба и жадно набросилась на него.

– Доченька! – воскликнула потрясенная мать.

Дочь с ненавистью посмотрела на нее.

– Я тебе больше не доченька! Никогда больше не называй меня так! Я хочу, чтобы ты лежала в земле, так же как и он. Ты не должна жить, в то время как он мертв по твоей вине.

Она доела и легла в свою кровать, оставив мать раздумывать над ее словами. Полина попыталась обнять женщину, но та отстранила ее. Василь видел, что она полностью раздавлена. Ему стало жаль ее, первый раз за всю жизнь. Он хотел утешить, но понимал, что не в силах. «Каждый должен пережить свою беду», – решил он. Ночью он прислушивался к ее тихим всхлипываниям. До самого утра женщина продолжала сидеть на том же стуле, на котором встретила возвращение дочери.

Василь заснул, только когда рассвело. Полина разбудила его сильными толчками. День был в разгаре, и она уже успела побывать на вокзале.

– Что случилось, зачем ты трясешь меня? – спросил мальчик.

– Беда! Вставай скорее, я тебе все расскажу!

– Что еще такое, вроде все закончилось, неужели что-то еще?

– Да, нечто ужасное! Аза сошла с ума!

– С чего ты это взяла? Она была груба вчера, но можно же не обращать внимания.

– Она рассказала цыганкам, что мать навела порчу на Мито. Будто бы хотела таким образом убрать его из жизни дочери. Женщины выгнали мать с вокзала, она отправилась к своей подруге сказать, что это ложь. Она надеется на ее помощь.

– Что же теперь будет?

– Цыганки проклинают ее, скоро об этом узнают все. Как мы будем теперь зарабатывать на жизнь? Мы теперь изгои, Василь. И все из-за этого глупого поступка. Неужели она не понимает, что тоже пострадает.

– Она никогда не думала ни о ком, кроме себя.

– Кроме Мито, конечно. Его-то она любила по-настоящему, – сказала девочка.

– Я так не думаю.

– Неужели? – удивилась она.

После некоторой паузы мальчик сказал:

– Мне кажется, что человек, который так сильно ненавидит, не способен любить. В ней много зла, и она рассеивает его вокруг себя. Делает людей несчастными. Разве она заслуживает любви?

– Я всегда думала, что ее чувство настоящее, такое как должно быть у взрослых людей. Мне хотелось тоже когда-нибудь влюбиться так сильно. Но теперь я даже не знаю, хорошо это или плохо. Как страшно, оказывается, терять. Жизнь как будто заканчивается. Чем сейчас станет заниматься Аза? Выйдет ли когда-нибудь замуж? Что она сейчас чувствует, ведь он занимал все ее мысли. Может, она винит во всем мать, потому что ей так легче.

– Что бы ни было причиной, она не имеет права так поступать с вами.

– Почему ты говоришь о нас. Разве тебя это не касается?

– Ты же знаешь, что мне безразлично. Я боюсь за тебя. Как теперь сложится твоя жизнь? Отразится ли эта история на твоей свадьбе?

– Мне уже все равно. Я не хочу работать с утра до вечера, как будто нет никаких других занятий. Лучше уж я буду одна. Я не буду никого любить кроме тебя и мамы. Так будет лучше, мне нужны только вы.