Buch lesen: «Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения», Seite 22
Глава 6. Несколько дней из жизни зомби
Перед глазами было мутно. Как будто в молоко опустили. Ну, не совсем в молоко – в белесом мареве бродили бледные разноцветные завихрения. Где это она? Мысли путались, спотыкались друг об друга и никак не хотели складываться в хоть какую-то цельность. И еще хотелось есть. Нет, не есть – жрать хотелось. Дико, неудержимо. И это тоже никак не давало сосредоточиться.
Крысуля диким усилием воли сгребла расползающиеся мысли. А-а… она в пещере. Она лежит на полу, а вокруг Туман. Везде Туман, кажется, он пронизывает ее насквозь, как будто она – решето. Не больно. Но противно до сил нет. Надо отсюда уматывать.
Крысуля ухватила эту немудрящую мысль за хвостик и огляделась в твердом намерении претворить ее в жизнь. Сверху, над ее головой нависало каменное нагромождение, которому по всем законам физики давно надлежало обрушиться на ее вдруг забастовавшую башку. Почему не падает? Она мотнула головой и запоздало испугалась треснуться затылком о каменный пол. Но ничего не случилось – голова свободно откинулась назад, не встретив сопротивления. О! Крысуля, оказывается, не лежала. Она стояла. Если ты не чувствуешь своего тела, немудрено и ошибиться, правда? Так… картинку перед глазами, стало быть, следует перевернуть. Ага… Перед ее физиономией – то, что раньше было входом пещеру, а теперь превратилось в этот самый впечатливший ее завал. Сзади… то есть, сверху, над головой – дыра. Пролом в своде пещеры, которого раньше не было.
Это в него Туман и пролез, – сообразила Крысуля. И даже возгордилась стройностью своих мыслей.
Туман пролез в пролом, вот! И ее убежище теперь не годилось ни к черту. Уходить надо.
Мысли расползались как тараканы, словно тоже хотели поскорее выбраться из Тумана. Что с ней? Она заболела?
Потом. Все потом, сейчас надо убираться отсюда.
Так, вход засыпало… Вышибить этот завал не в силах человеческих. Тогда надо попробовать вылезти через верх. Крысуля начала карабкаться по каким-то каменным обломкам, нападавшим, видимо, с потолка. Но с ее координацией тоже было что-то не то. Руки-ноги, в общем-то, слушались. Но пользоваться этими неощутимыми и какими-то нереальными конечностями получалось с трудом. Противные каменюки все время обнаруживались или ближе, или дальше, чем казалось сначала. Так что уже под самым потолком, совсем недалеко от вожделенного пролома она промахнулась ногой мимо каменного уступчика и полетела вниз. Ой, что сейчас будет…
Но грохнулась она мягко, без малейшей боли. Как будто здесь не каменный пол, а гимнастический мат.
Что за бред!
Бред? А что, очень даже похоже. Может быть, она вовсе не лазит по каменьям в заполненной Туманом пещере, а лежит себе где-то с проломленной башкой? Свежеиспеченная теория прекрасно объясняла все странности. Вот только была она… как бы это сказать… непродуктивной, вот! Не давала руководства к действию. Так что ну ее, теорию, несмотря на всю убедительность. Придется играть по тем правилам, которые предоставляла окончательно сбрендившая дурная голова.
Крысуля было приосанилась, восхитившись такой стройной логической конструкцией. Но быстро осознала, что гордо лежать, это как-то глупо. Надо для начала встать, а уж потом принимать величественные позы. Ой, она же уже выяснила, что и так стоит. Да нет, теперь уже лежит, с камушков навернулась. Черт те что!
Она сердито фыркнула, встала, подошла к заваленному входу и с силой толкнула. Камни разлетелись в стороны, словно бутафорские. Так-то оно лучше.
Крысуля идиотски хихикнула и отключилась.
* * *
Очнулась она резко, словно схватили за шкирку и поставили на ноги. Ясность в голове была даже какой-то непривычной. Она уже отвыкла, давно бродила в тумане. Не том, который в этом мире работал выбросом, а в другом, внутреннем, путавшем мысли и прочно поселившимся в ее дурной башке.
Самым ярким воспоминанием с этих времен, пожалуй, была та крыса. Шустрая и … вкусная, в общем. Одуревшая от непонятного голода Крысуля ухватила ее с неожиданной для себя прытью. А та, не будучи дура, вцепилась зубами в руку. Но это было совершенно не больно. Крысуля, пытаясь ее отцепить, нечаянно разорвала пополам. И тут же сожрала тушку. А только потом затеялась отсоединять от руки зубастою голову. М-да…
Впрочем, для вечера воспоминаний время явно не подходило. Она стояла неподвижно, не в силах пошевелиться. Как во сне. В голову опять влезла мысль о бреде и проломленной башке. И была с негодованием выгнана по причине уже установленной непродуктивности.
Но что поделать, своим телом Крысуля полностью не владела. Ощущала она себя какой-то нереальной, ненастоящей. И еще… Чувство тоски, страха и полной безысходности… не ее чувства, чужие. Но она их как будто слышала. Кто это у нас тут страдает?
Крысуля огляделась, благо двигать глазами оказалось все-таки возможно. Вот они, ее товарищи. Стоят чуть ли не навытяжку. Как и она сама, наверное. Бледные лица, синие губы. Зомби. Ее товарищи – зомби?
Крысуля с усилием скосила глаза и посмотрела на свои руки. Белые, с синеватыми ногтями. Она тоже была зомби.
Настоящим всамделишным зомби.
Прикольно-то как!
Крысуля даже расхохоталась от такого занятного приключения. И маленькая тщедушная фигурка, единственная подвижная в их странной компании, вдруг вздрогнула и обернулась к ней. Контроллер?.. Не может быть!
Крысуля никогда не видела контроллера в реале так близко. Никто не видел, кроме его пленных зомби. Она первая. Впрочем, она же и есть пленный зомби. Вот ведь хохма!
Крысуля упялилась на местную страшилку с жадным интересом. Тощий, хилый, крошечные рудиментарные ручки. Какая-то злая пародия на древнего ящера, каких рисуют в книжках по палеонтологии. Но те хоть огромные, страшные, зубатые. А это… фи! Ни тяпнуть, ни хвостиком своим куцем ударить. Да и кулаком в морду дать на человеческий манер тоже не получиться.
– Да ты без нас с голоду сдохнешь, ящерка драная, – задумчиво сообщила ему Крысуля. – Вот ты нас и наловил… Ой, а головка-то у меня ясная! И что ты, интересно знать, с нами такое сделал, что мы еще и друг друга чувствуем? Мы, конечно, не единое сознание, но какая-то связь определенно есть. Что же мы такое, а?
А контроллер… О! Контроллер отчетливо занервничал. Она слышала его эмоции точно так же, как тоску и страх своих товарищей. Контроллер нервничал. Что-то она, по его мнению, думала и чувствовала не так, не правильно. Чего-то он в ней не понимал. А непонятное его пугало.
– Чего дергаешься, родной? – поинтересовалась у него Крысуля не без злорадства. – Слышу я прекрасно, как ты тут вибрируешь. Сам связал нас как будто веревочкой, экстрасенс хренов, вот теперь и терпи меня.
И вот тут на нее навалилось. Во всем мире, кажется, остались только глаза этого паразита, огромные, давящие. В голове гудело и грохотало.
– Да слышу я тебя, Каа хренов, – с раздражением сказала Крысуля. – Что тебе не слава богу? Отстань, ты мне думать мешаешь.
Впрочем, это она к нему несправедлива. Вряд ли она вообще смогла бы думать без его любезной помощи. Зомби обычно с головой не дружат. А что, пожалуй, он, рептильная морда, действительно немного похож на Каа – питона из мультфильма про Маугли, – хихикнула вдруг Крысуля. И эта неуместная вспышка веселости взбесила контроллера. Он по-змеиному зашипел, и в бедной Крысулиной голове как будто граната взорвалась.
– Идиот, у меня же сейчас башка расколется! – заорала она. Но башка раскололась не у нее. Один из ее мертвых товарищей вдруг шевельнулся. А потом поднял автомат и шмальнул контроллеру в голову.
* * *
Хилая тушка медленно осела на землю. Вот так… Идиот сам нарвался на неприятности. Этот придурочный контроллер ее, Крысулю, вполне контролировал (уж прости, дорогой читатель, за нечаянный каламбур). Ну, и какое ему тогда было дело до ее хихиканья? Так ведь нет, приперло привести ее к общему знаменателю.
Ну ладно, приперло, так приперло. Но не надо было переключать на ее драгоценную персону все свое внимание и выпустить из-под контроля других. Они, может быть, и правильные. Без особенностей и отклонений. Но пострелять, между прочим, не дураки.
– Спасибо, мужик, – прочувственно обратилась Крысуля к спасителю. – Без тебя бы хана. Давай знакомиться. Как тебя зовут?
– Никак… – потерянно сказал собеседник. – Я никто. Я мертвый.
– Кто тебе сказал, что у мертвых нет имен? – искренне удивилась Крысуля. – А что же тогда на могилах пишут?
Бесполезно. Глаза собеседника отчетливо стекленели, он отрубался. И Крысуля чувствовала, что парень испытывал от этого даже какое-то облегчение. Осознание того, что он зомби было для него тяжелым… даже, пожалуй, непосильным. И то же самое происходило с остальными.
– Вы чего, ребята? – возмущенно заорала Крысуля. – Это же приключение! Мы еще эту смешную историю рассказывать будем по кабакам. А сейчас мы пойдем в Институт к профессору Замятину. Он умный, уж что-нибудь да придумает.
Бесполезно. Ну, никак не могли парни оценить юмор ситуации.
– Ты дура? – спросил один из ее полуразумных товарищей. Именно спросил, без малейшего намека на подначку.
– Да, я дура. Но это не означает… – начала было Крысуля и осеклась. Собеседники ее уже не понимали. Да и в ее собственной голове начинал разводиться противный туман, хорошо знакомый по последним часам?.. дням? Сколько она бегала по лесу, пока не попалась контроллеру?
Неважно.
Теперь контроллер убит и некому поддерживать их разум.
Но связь между их сознаньями все еще сохранялась. Тоже мне «О-сознание» хреново! Хорошо поработал светлой памяти контроллер – конструкция оказалась крепкой. Крысуля почти что видела эту самую ментальную нить, к которой были прицеплены бусины сознаний. А еще болтались в этой нитке дурацких экстрасенсорных бус бестолковые виртуальные веревочки. Видимо, их должен был держать придурочный покойный контроллер. И отчаянно не желающая терять разум Крысуля по какому-то наитию всунула свою горячо любимую личность в центр этого идиотского ментального ожерелья. Виртуальные ниточки прилипли легко, с готовностью. Искали, похоже, точку опоры. Уж какую предлагают, не до жиру.
М-да…
Конструкция получилась кривая, косая и насквозь неэстетичная. Но, вроде, пока держалась. Ей, Крысуле, даже с головой немного полегчало – подвешенные вокруг сознания как-то уравновешивали ее собственное. Как противовесы. Ну, как будто карандаш на попа поставили и закрепили грузиками.
Долго этот самый карандаш простоит?
Вот именно!
А, следовательно, надо поторопиться.
* * *
Надо торопиться. Глубокая мысль, не правда ли? А куда и зачем?
Что вообще произошло? Нет, суть дела понятна, она попала под Туман. Но неплохо бы вспомнить сопутствующие этому обстоятельства.
Ах, ну да, они были на подстанции, ко всем чертям расфигаченной сейсмическим ударом. Они искали поломку. Они ее нашли. А потом пришел Туман.
Да…
А после?
Крысуля до звона в голове напрягала память. Вот она вышибает заваленный вход в пещеру… «во двор окошко», елы-палы. Князь Гвидон хренов. Что дальше?
Что она видит? Что? Что?!
Изнасилованная голова, похоже, поняла, что проще вспомнить, чем отвязаться от сбрендившей хозяйки. На Крысулю обрушился спутанный и беспорядочный вал картин. Как будто кто-то снимал фильм на камеры ее глаз. Любительский фильм, бестолковый и дерганый.
Вот Туман… Он уходит, сползает по косогору в долину. А сам косогор обрушился ко всем чертям. От пещер, где пряталась ее группа остались только каверны.
А вот и товарищи. В поле зрения на пару секунд попал доктор Козлов. Тупо смотрел в пространство и бессмысленно разевал рот. Потом она встретилась глазами с Макароном из картографического отдела. Тот скользнул по ней остекленевшим взглядом и медленно поплелся куда-то в сторону.
Капитан Кузнецов решительно… ох, решительно побрел – это звучит как-то по-идиотски, но именно так оно и было. Двинулся по направлению к ретранслятору. Солдаты, немного помедлив, потащились следом. Это ж надо было так вымуштровать личный состав, что он и после смерти следует за командиром. Кузнецов с самого начала казался ей сильным мужиком.
Он что же, с докладом туда направился? Возможно, сначала этого и хотел – кто знает, как скоро у зомбированных людей отказывает соображалка. Но пока шел, забыл о своем намерении напрочь. Крысуля, находящаяся на высокой, очень удобной для обзора позиции видела, как Кузнецов вскинул автомат и начал стрелять по выскочившим навстречу людям. Солдаты последовали его примеру.
Что было дальше, она не знала. Отвернулась и ушла прочь – ей было все равно. Но еще долго доносился до нее звук заполошной перестрелки.
Вот так…
Никто не виноват. Несчастный случай. Туман.
* * *
От моральных терзаний Крысулю отвлекла такая пошлая причина, как голод. Ее голод и голод ее ребят. Она решительно вста… черт, оказывается, она и так стояла. Так и страдала, стоя столбом, как оловянный солдатик. Нет бы усесться, подпереть щеку кулаком или принять еще какую-нибудь позу, подобающую этому почтенному занятию. Но если не ощущаешь своего тела, не все ли равно, в какой позе пребывать?
Все. Хватит тут слюни распускать. И сопли. Тем более у зомби этого все равно не получится по техническим причинам. Попробуем лучше подумать. Если, конечно, удастся.
Итак, ее экспедиция погибла. Если кто-то и выжил там, на ретрансляторе… отправить кого-то опять искать поломку на подстанции? Ой, не смешите меня. Им бы домой добраться, чтобы доложить хоть что-то.
А дальше?
Отправит ли майор новую экспедицию, или решит, что хватит терять людей в авантюрах? Допустим, что отправит. Пока они дойдут, пока найдут поломку… А потом должна прийти еще одна экспедиция с деталями и оборудованием для ремонта.
Да к тому времени передавать информацию будет уже некому!
Крысуля отчетливо повеселела – у нее появилась цель. Миссия. Она вернется с докладом. О судьбе экспедиции, о поломке и о том, что необходимо для ремонта.
А значит, хорош распускаться, действовать надо!
Для начала, пойти пожрать.
* * *
Насчет пожрать дело разрешилось быстро и без проблем. В ее, Крысулиной, мертвой головке обнаружилась очень полезная штуковина. Что-то вроде сканера на живых существ. Очень похоже на мини карту во все том же незабвенном Сталкере. Только яркими точками на ней обозначалось живое. Съедобное. А что еще надо знать зомби об окружающих объектах?
По этой, с позволения сказать, «мини карте» Крысулин отряд нашел и пришиб какую-то пятиногую рогатую животину. Она оказалась очень даже вкусной. Впрочем, для зомби мясо невкусным не бывает.
А после этого перекуса… не назовешь же его обедом, если абсолютно ясно – скоро опять захочется жрать… после перекуса Крысуля занялась выбором дороги.
В голове было не слишком ясно. Плыло в голове. А потому поставленную задачу лучше будет решать по частям. Сначала выйти к переходу. Да… выйти к переходу, а дальше дело пойдет легче. По крайней мере, она на это очень надеялась. Так что она полностью сосредоточилась на первом пункте программы.
Переход. Вот он, вожделенный кружочек на карте локации №2. Эту карту она спьяну скачала у пьяного картографа Сани. Просто так, чтоб была. А вот надо же, пригодилась.
Итак, карта у нее была. И геймерская жизнь приучила ориентироваться по ней так, что делать это она могла хоть во сне, хоть в полубессознательном зомбячьем состоянии. Не доставало пустяка – исходной точки. Чтобы пройти куда-то, пользуясь картой, неплохо бы знать, где находишься, не правда ли?
Где ее черти носили, пока она не попалась контроллеру? А кто их, чертей, знает. И сколько прошло времени, это тоже, как говориться, науке не известно.
Крысуля выбрала в окружающем пейзаже единственную приметную деталь – гряду высоких холмов, и забралась наверх на предмет оглядеться. Отряд исправно топал следом. Ага… вон озерко с характерным треугольным островком посередине. И налево – какие-то техногенные развалины. Наверное, это и есть авторемонтная мастерская с прилагающимся к ней поселком. Точнее, бесформенные кучи камня пополам с железяками когда-то, в благополучные времена, претендовали на это высокое звание. А нам, стало быть, чуть правее озерка.
Побежали!
* * *
Крысуля бежала по лесу, чувствуя себя персонажем какого-то шутера. Бежишь вот так, не чувствуя усталости и тела своего не ощущая. А следом за ней бежал ее отряд.
Опять командная игра.
Крысуля терпеть не могла командной игры, поскольку всегда оказывалась в ней крайней. Почему-то так получалось, что именно она с какой-то радости должна была все решать и за всех отвечать. А оно ей надо? И вот теперь то же самое. Впрочем, сейчас ее команда более походила не на игроков, а на НПС – рисованных компьютерных персонажей. Они уже не излучали ни страха, ни тоски. Только пустота.
НПС? Ага, вот только жизни у них всамделишные. Единственные и неповторимые. Не перегрузишься, если что. Ничего не исправишь.
Жизни? Жизни у мертвых?
О! Ты хочешь логики не просто от блондинки, а от блондинки мертвой? От блондинки-зомби? Это даже не наивность, дорогой читатель. Это глупость.
А вот что Крысулин отряд очень даже излучал, так это голод. Впрочем, она и сама постоянно хотела жрать. Так что они регулярно отвлекались от своего похода для поохотиться. Это неожиданно оказалось не так уж сложно. Если зомби, чудовищно сильные, неутомимые и не чувствующие боли зомби еще и имеют голову… пусть даже одну на всех. Пусть даже и дурную… Короче, если зомби охотятся организованно, то со жрачкой проблем не будет.
Проблемы были в другом. Крысуля регулярно выпадала из реальности. И, похоже, чем дальше, тем чаще. В один из этих приступов зомбьей бестолковости они сбились с пути и забрели в болота. Погнались, наверное, за кем-то вкусным. И, судя по перемазанным в крови мордам, таки догнали. Хорошо, что людей в этих краях отродясь не водилось, а то всякое могло бы случиться. Хорошо-то хорошо, а выбираться как?
– Куда ж я отряд завела, мертвая моя башка? – сокрушенно бормотала Крысуля, пытаясь сориентироваться на местности. Мысли путались, и карта казалась нестерпимо сложной. Сложной настолько, что отдыхает не только бином Ньютона – господи, чего в нем сложного даже для тупой зомбячьей головы, а самый неправильный из всех неправильных глаголов. Ладно. Выбрались, чего ж вам еще? И даже пару артефактов по дороге прихватили. Причем, очень неслабых. «Болотные шарики», это вам не хухры-мухры.
Будет весьма прискорбно, если они припрутся в Институт в период Крысулиного беспамятства. Их просто перестреляют. Точно так же, как она сама зомбаков неоднократно расстреливала.
А так не пристрелят? Ну, лично она не стала бы стрелять в такую интересную штуковину, как связно говорящий зомби. А вот как поступит в такой ситуации человек нормальный, это еще вопрос. Но, во всяком случае, пока она говорит и говорит разумно у них есть шанс. А значит, она должна будет говорить. Надо составить текст. Простой. Такой, чтобы и тупой зомби его не смог перепутать. И они будут твердить эту речевку всю дорогу. Чтобы въелась намертво.
Какой еще шанс? Они мертвы, и это есть медицинский факт. Они мертвы, чем им может помочь даже такой мудрый человек, как профессор Замятин? А вот очень даже может. Она, Крысуля, пока еще разумна. Ну, в пределах своих скромных возможностей. Она разумна. Значит, разумный зомби – это возможно. А если так, то Замятин непременно придумает, как сохранить ей разум. И ее ребятам разум вернет. Они, правда, как-то нервно относились к своему зомбьему состоянию, пока соображали. Ну, ничего, привыкнут. Она им объяснит, что это очень даже прикольно. Еще перед девочками будут красоваться своими демоническими бледными мордами.
Так что будут они разумными зомби, вот. А кому не нравится – пусть застрелится. Или, если стреляться не хочет, пусть отвернется. А Замятин, он все сделает. Выручит. Он, Замятин, умный. Если что-то возможно В ПРИНЦИПЕ, то уж он-то найдет способ. Главное – дойти.
Не отвлекайся, дура. Зубри:
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
А если она к тому времени отрубится с концами? Какой с нее при таком раскладе поимеешь важный доклад? А вот пусть Замятин тогда корячится насчет ее разума, если хочет получить информацию. Хотя бы из любопытства корячится. Это и называется «мотивация». В общем, сойдет речевка. Третий сорт – не брак.
– Повторяйте, – скомандовала Крысуля. И ее отряд грохнул хором, как на параде:
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
Крысуля невольно хихикнула. Бредятина получалась отменная, как раз в ее стиле. Все нормально и сообразно в этом лучшем из миров.
* * *
Крысуля по дороге старательно обходила населенные места. Во избежание. Тем не менее, они набрели по дороге на парочку диких зомби. И Крысуля с упорством, достойным лучшего применения, попыталась присоединить их к своему отряду. И спасти.
Спасти?
Были бы они рады этой самой участи разумных зомби, о которой размышляла Крысуля? Да отвалите, зануды! Не понравится – пустят себе пулю в лоб, в конце-то концов. Но надо же дать людям выбор. Шанс. Шанс, которым они смогут распорядиться по своему усмотрению.
Надо-то оно надо… Но ничего из ее амбициозных попыток не вышло. Контроллер из нее получился аж никакой. Воспользоваться готовой ментальной конструкцией – одно дело… Ладно, насчет создать такую и речи не идет. Но хотя бы модифицировать… А вот хренушки! Кончилось дело тем, что бедные зомбаки, раздраженные ее приставучестью, дружно всадили в нее по автоматной очереди. Конечно, по корпусу, бестолочи… А ее, Крысулины, мальчики, не дожидаясь приказа сделали из них та-акое, что несовместимо ни с какой регенерацией даже для самого зомбястого из всех зомбаков. Оно, конечно, трогательно… но, все равно, печально.
И Крысуля, обругав себя дурой, повела отряд дальше. А дырки от двух автоматных очередей затянулись после первого же сытного перекуса. Вот так. Зомби регенерируют. Нет, конечно, каждый игравший в Сталкер знает, что недобитый зомби полежит немного, ножками подергает, а потом встанет вполне себе целенький и опять стрелять начнет. Но это в игре. А тут регенерация имела место быть в реальной жизни.
Зомби регенерируют, да еще как. Насколько регенерируют – это, между прочим, открытие. Об этом должен знать Замятин. Что ж, значит, у нее есть еще одна причина дойти.
А ну, хором:
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
Молодцы, ребята. А вот за ней, как командиром, имеет место быть явная недоработка и недодумка. Если обходишь стороной населенные места, то никого не сожрешь по дури, ага? Хорошо. А тогда с кого снять патроны? Патроны где взять, я вас спрашиваю?!
* * *
– Болотные шарики? – торговец местного, так сказать, «районного центра», традиционно совмещенного с кабаком, скептически покрутил головой. – Откуда ты их взял, Червяк? Не сам же добыл. Колись. Не серди меня, а то скидки тебе не видать во веки веков.
– Да я не против рассказать. Очень даже за. Просто вы мне не поверите.
– А ты попробуй, – предложил торговец. Посетители кабака, носившего немудрящее название Пьяная Корова, пересели поближе и навострили уши. А вдруг, действительно, что-то интересное проплывет. В их местечке так мало развлечений.
– Ну слушайте, если хотите, – пожал плечами Червяк. – Я предупредил. В общем, дело было так. Напала на наш хутор вчерашней ночью банда зомби. Много зомбаков, штук восемь.
– Откуда в наших краях зомби? – скептически вопросили из публики.
– Сам удивляюсь. Ну так вот, взяли в кольцо, да грамотно так, будто разумные. Все окна-двери под прицелом, короче, тушите свет. Мы уже решили, что кирдык, но тут вдруг выходит вперед зомбяшка…
– Зомбяшка?! – присвистнули кабацкие. – Круто. И была она, конечно, молодая и красивая.
– Да. Так и было. Молодая и очень красивая блондинка.
– И влюбилась она в тебя без памяти…
– Тьфу! Чтоб вам всем в Зыбучую Землю провалиться, поганцы! – передернулся рассказчик. – Только мне этого и не хватало. К счастью, я не красавец, так что обошлось.
– Ну надо же, – покрутили головами слушатели. – Как-то неправильно развивается твоя байка.
– Слушать будете, или сами так все и расскажете вместо меня? Так вот, вышла вперед зомбяшка. Она у них была за командира. Выходит она, значит, и говорит…
– Ах, она у тебя еще и говорящая…
– Не перебивайте, слушать будете? Так вот… «Не стрелять», – говорит. – «Торговать». И показывает, значит, эти самые Болотные шарики.
Червяк оглядел аудиторию. Та слушала его с напряженным вниманием. Эх, если б это действительно была байка, он бы, пожалуй, получил удовольствие. А так – чувствуешь себя дурак-дураком.
– Ну я и спрашиваю ее, что, мол хочет. А она отвечает: «Патроны. Автоматные». Ну, я и принес… немножко. Что, думаю, эта мертвая дура понимает. А зомбяшка и говорит: «Голову откушу. Наглую. Цены знаю».
Кабацкий люд радостно взвыл.
– Ну я и принес патронов… даже с перебором, – продолжал хуторянин, дождавшись, наконец, относительной тишины. – Голова, знаете ли, у меня одна. А она ведь откусит. Зубищи – сорок штук, и все, как с рекламы: белые, острые и блестящие. Зомбяшка эти патроны в рюкзак закинула, а шарики положила на землю. Я ей еще тушенки предложил, но она не захотела. «Будут патроны – будет жрачка» – говорит. Очень, знаете ли, неуютно стало после этих слов.
– А потом?
– А потом она ушла. Следом и остальные мертвяки отступили. И прикрывали друг друга, между прочим, по всем правилам.
– Мастер ты, Червяк, байки травить, – одобрительно проговорил торговец и шлепнул перед хуторянином стакан водки. – За счет заведения. Знатный анекдотец рассказал, порадовал старика. А теперь колись. Где ты болотные шарики взял?
* * *
Лес постепенно редел. И деревья все больше попадались какие-то больные. А то и вовсе засохшие, с почерневшими стволами и облезшей корой. И ничего живого вокруг. Пусто. Ни одного сигнала в пределах видимости ее «сканера».
Плохо. Зомби должны плотно кушать, если хотят жить. Крысуля ощутила смутное беспокойство своих ребят, не понимавших, зачем командир ведет их в это гиблое место. Ничего, мальчики. Мы с вами быстренько пересечем эту дрянь, и выйдем к воде. Вот она на карте. То ли маленькая речка, то ли широкий ручей. Мы выйдем к воде, а там обязательно будет еда. Живые любят воду. Им надо пить.
Лес, между тем, кончился, и Крысуля столбом встала от неожиданности. Реки не было. Перед глазами расстилалась сухая каменистая равнина, расчерченная глубокими разломами, из которых клубясь поднимался зеленоватый пар. Живой человек давно почувствовал бы кислотные испарения, но зомби не дышат и не чувствуют боли.
Аномалия «Зеленая смерть». Даже в геймерские времена пребывание здесь быстро высасывало здоровье. А живым людям вообще не следовало сюда соваться без защитных костюмов.
А как насчет зомби? Химические повреждения никто не отменял и для нашего брата, увлеченно размышляла Крысуля. Но и зомбячью регенерацию тоже никто не отменял, ага? Наверное, если на сытый желудок, да припасти мяса на потом…
Дура!
Ты о чем думаешь, зомби безмозглая?! Всей соображалки хватает только на пожрать и – верх полета мысли – насобирать артефактов. Реки здесь нет, ну, дошло наконец? Ты сбилась с пути!
Когда они заблудились? С самого начала шли не туда? Или после какого-то из ее многочисленных отрубов двинулись в другую сторону?
Где же они, черт побери?!
Крысуля, не удержавшись, пробежала по краю разлома и прихватила полупрозрачную зеленоватую Каплю – артефакт нагло лежал на самом виду. Пригодится. Потом она отвела отряд обратно в лес – нечего травиться химией, от нее и мертвому не поздоровится. И взялась за планшет.
Где на этой проклятой карте обозначены «Зеленые Смерти»? Ох, вообще на другом конце локации. Не могли они забраться в такие дали, никак не могли. Значит, аномалия новая. Туман тут вовсю безобразничал, вот она и возникла.
Аномалия свежая и, следовательно, по ней сориентироваться не удастся. А как надо? Кругом болота, рощи и развалины. И все они до безобразия одинаковые. Никаких приметных мест, хоть зарежься.
Ах, по солнцу… очень мило, учитывая, что небо все эти дни закрыто плотными тучами.
Ах, говорите, мох на деревьях растет с северной стороны? Хренушки. В таком климате он со всех сторон растет.
Крысуля упорно пялилась на планшет. И долго, наверное, пялилась бы, но зомбья голова не выдержала напряжения и отключилась.
* * *
Когда она очнулась, леса вокруг уже не было. Веселенький лужок, травка и отдельные группки березок. И в кое-то веки было светло и солнечно. А рядом, практически под ее ногами – Зыбучая Земля. Еще бы пара шагов…
То ли приближающаяся опасность как-то встряхнула дремлющее сознанье, то ли просто повезло. Крысуля вообще считала себя везучим человеком. Нет, правда, ей всегда везло в жизни. Сами посудите, ей повезло попасть в этот прекрасный мир, в Зону. Не понарошку, а собственной персоной попасть. Даже не пришлось ножками топать до Периметра. Ее любезно сопроводили воздушным транспортом и показали такую занятную штуку, как карцер. И здесь вот она угодила под Туман и встряла в замечательное приключение. Еще бы выбраться из него и вывести ребят, так будет вообще самое оно.
Крысуля остановила идущий следом отряд. Что-то при этом ее дернуло, что-то было не так. Но сосредоточится одновременно на изучении окрестностей и анализе состояния собственного подразделения не получалось. В голове опять плыло. Она уже начала привыкать к этой нечеткости сознания и даже приучилась худо-бедно думать и принимать решения.
Итак, давайте по порядку. Окружающая среда. Она радовала глаз освещенными утренним солнцем березками и изобилием пятен Зыбучей Земли, разбросанным вокруг в причудливом беспорядке. Многие считают Зыбучую Землю подлой аномалией, поскольку она не определяется ни болтиком, ни гаечкой. Вообще не реагирует на легкие предметы. На измененной почве иногда растет травка, может даже пробежать мышь без малейшего вреда для здоровья. Но человек или крупный зверь проваливается, не успев даже охнуть.
Но, по мнению Крысули, только тупой зомби может не понять, что нормальная земная поверхность никогда не бывает настолько гладкой. Такой может быть вода или еще какая-то зыбкая и текучая среда. Зыбучая Земля, например. Так что если ты видишь перед собой идеально ровную поляну, такую, что отдыхает патентованный английский газон, то вывод однозначен – по газонам не ходить.
Сколько же вокруг аномалий, глаза разбегаются. Пройтись бы здесь по артефакты. Хотя с постоянно отключающейся башкой это, мягко говоря, неразумно. Впрочем, она бы рискнула. И патроны покупать надо, и… да мало ли оправданий может придумать для себя человек, обуреваемый сталкерским зудежом. Так что она бы рискнула, если бы не ребята. Ей не уследить за всеми, опыта не хватает. А оставить их ждать без присмотра тоже нельзя. Они должны всегда быть рядом, иначе прервется связь.
