Buch lesen: «Водяной», Seite 2

– Вдруг это и правда большая рыба была? – спросила Машка.

– Ребята, – вмешалась Ася. – Я должна вам кое-что сказать.

Все внимательно посмотрели на девочку. Она рассказала об Артёмкином сне, после чего в хижине некоторое время стояло молчание.

– Может, это просто кошмар? – спросил Петька.

– Слишком много совпадений, – ответила Ася.

– А вдруг он притворяется, что не помнит? – спросил Лёха.

– Не неси чепухи, – махнула рукой Ася. – Он же играл с нами раньше.

– С тех пор много времени прошло, – сказал Лёха.

– К тому же он не верит в Духов, – сказал Петька.

– Мне кажется, оно и к лучшему, – сказала Маша. – Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Духов и так мало осталось.

– Но ведь Филька явно узнал Артёма. Послал сома, позвал к дереву, прислал сон. Нужно провести ритуал с Артёмом, – сказала Ася.

Все, кроме Вовки, неодобрительно загудели.

– Ты представляешь, что из этого может выйти?! – негодовал Лёха. – Он же потом всем про это растреплет, и на Фильку снова будут охотиться. Его уже один раз чуть не поймали!

– Но ведь в последние дни Хозяин реки такой грустный… – попыталась возразить Ася.

– Не знаю, как вы, – Лёха перебил девочку и обвёл взглядом ребят, – но я против того, чтобы проводить ритуал с Артёмом. Мне дороже безопасность Фильки.

Ребята согласились с Лёхой. Ася посмотрела на Вовку, но тот смущенно отвёл глаза и опустил голову. Девочка разозлилась и выбежала из хижины. Затем разошлись и остальные.

***

Оставшиеся дни в Кадоме Артёмка провёл, гуляя с ребятами. Мальчику очень нравилось в посёлке, и он был рад, что нашёл новых друзей. Единственное, что смущало парня, это то, что ребята верили в детские сказки.

Вечером, в последний день перед отъездом, ребята попрощались с Артёмкой, взяв с него обещание приехать на каникулы осенью.

Мальчик обещал приехать, хотя знал, что, скорее всего, не сможет, так как его родители будут работать и поехать в посёлок не смогут.

Артём собирался было закрыть за собой калитку, как вдруг к нему подбежала Ася и тихим голосом сказала:

– Приходи сегодня к моему дому, когда стемнеет.

– Зачем?

– Узнаешь.

Любопытство мальчика всё больше и больше разгоралось с приближением сумерек. Когда стемнело, он вылез в окно, как можно тише открыл ключом калитку и оказался у Асиного дома.

Девочки не было. Парень подождал некоторое время и собрался было уже уходить, как вдруг калитка тихонько открылась.

– Зачем ты меня позвала?

– Пойдём за мной.

– Куда? – спросил растерянный Артёмка. Ася ничего не ответила. Он пошёл за ней.

На улице было страшно тихо. Практически во всех домах окна были тёмными. Не было ни машин, ни людей. Лишь яркая луна светила высоко в небе.

По дороге парень то и дело спрашивал, куда и зачем они идут. Девочка говорила, что скоро он всё узнает.

Они пришли на речку к тому самому дереву.

– Зачем мы здесь? – спросил мальчик.

– Я тебе кое-что покажу. Повторяй за мной. – Девочка взяла парня за руку и начала произносить какие-то странные слова.

Вначале Артём вопросительно смотрел на Асю, но потом начал с трудом повторять за ней слова, которые были будто из вымышленного языка.

– Ну и что это такое было? – спросил Артём, когда Ася замолчала.

Девочка ничего не ответила. Она кивком головы указала на воду, которая начала как-то странно бурлить. Затем на поверхности показалось ярко-зелёное свечение. Через несколько секунд на берег вышло какое-то существо.

Артём замер. Он смотрел на те самые глаза из своего кошмара.

– Привет, Филька! – сказала Ася, подбежала к существу и погладила его, как какого-то кота. Затем она посмотрела на мальчика.

«Это сон? Или я выпил дедовского самогона вместо чая?» – Парень отказывался верить своим глазам.

Существо посмотрело на Артёма и улыбнулось. Затем оно начало двигаться в его сторону.

– Не бойся, – сказала Ася, видя, как парень затрясся. – Филька тебя не обидит.

Существо остановилось у ног мальчика и начало издавать звуки, похожие на урчание.

– Он тебя помнит! – сказала девочка. – Не бойся, погладь его.

Оцепенение перед ранее невиданным немного отпустило Артёмку. К своему удивлению, он протянул руку вперёд и дотронулся до существа, ощутив приятное тепло.

Зеленое нечто улыбнулось ещё шире. Артём понял, что оно доброе. Да и вид у этого Фильки был вполне милым. Передвигался он, словно улитка, с помощью изогнутого, как у русалки, хвоста. Тело по форме напоминало небольшую бочку. По бокам росли маленькие человеческие ручки. Голова была частью туловища. Чуть ниже находились жабры. Также присутствовали узкий рот, две черные точки, видимо вместо носа, и какие-то неземные, словно у инопланетного жителя, большие глаза. Это существо по поведению и виду напоминало детёныша, а не взрослого. Ростом оно было мальчику по пояс.

– Как тебе наш Хозяин реки? – спросила девочка.

Парень хотел что-то сказать, но не смог. Слова, будто рыбья кость, застряли в горле. Он, не отрываясь, смотрел на светящееся чудо.

Когда Водяной вернулся к Асе, Артём кое-как выдавил из себя:

– Это существо…

– Не существо, а Водяной! – сказала девочка.

– Водяной… Как вы его нашли? – Артём сделал пару шагов вперёд. На место страха начало приходить любопытство.

– Ты не помнишь застолья?

– Застолья?

– Когда ты в первый раз сюда приехал, наши родственники устроили застолье в доме родителей Вовки. Когда стемнело, мы тайком собрались вшестером и пришли сюда. Сначала просто играли у дерева, а затем нам показался Филька.

– Не помню такого.

– А вот он тебя помнит, – девочка посмотрела на существо. – Да, Филька?

Водяной посмотрел на Асю и кивнул ей.

– Он понимает человеческую речь?! – удивился Артём.

– Скорее просто воспринимает, как маленький ребёнок.

– А говорить оно… он умеет?

– Пока нет. Научится, когда подрастёт.

– Сколько ему лет?

– Примерно сто.

– Сто?!

– Для Духов это небольшой возраст. Дедушка говорит, что где-то есть ещё один Водяной, которому больше тысячи лет. Он старается следить за всеми речками, но одному ему справляться трудно. Во времена дедушкиного детства у каждой речки и озера был свой Водяной. Но сейчас из-за того, что водоёмы загрязняют, Духов воды осталось совсем мало. Может быть, этот один из последних.

– Тысяча лет?! – В любой другой ситуации парень подумал бы, что девочка сошла с ума, но, видя светящееся чудо в паре метров о себя, он поверил её словам.

– Получается, твой дедушка и насчёт Лешего не шутил? – спросил Артём.

– Конечно, не шутил! Лешему ещё больше лет! Он один из первых Духов, появившихся на Земле. И один из самых могущественных!

– Как появились эти Духи?

– Этого никто не знает. Даже они сами.

– Кто-нибудь ещё в курсе? – мальчик кивнул на существо.

– Только мы с ребятами и некоторые жители посёлка. Конечно, многие о нём слышали, но все думают, что это просто местный миф.

– Как его до сих пор не поймали? Или не сфотографировали?

– Это очень сложно сделать. Днём он спит и никому не показывается, а вызвать его можно только с помощью заклинания, с обрядного места в сумерках. – Ася указала на дерево.

– Так это дерево волшебное?

– Да.

– А вдруг его срубят?

– На то оно и волшебное. Когда мы были на пляже, ты видел, чтобы хоть кто-нибудь к нему подошёл?

– Нет.

– Вот-вот. Это дерево пережило множество наводнений и ураганов. А уж на плохих людей оно управу найдёт.

– Получается, что тогда у берега всплеснулась не рыбина?

– Нет. Это был Филька. Он настолько обрадовался твоему приезду, что показался тебе днём!

– Как мы смогли вызвать Фильку в детстве? – Артём и сам не заметил, как стал называть существо по имени.

– Никак. Он сам к нам приплыл, – Ася погладила Водяного. – Духи любят играть с детьми, ведь они потом вырастают и ничего не помнят. Или не верят, – она посмотрела на парня.

– А вдруг Водяной оказался бы плохим и напал бы на нас?

– Никто бы на нас не напал. За нами тогда следил мой дедушка. Он знал, что Водяной хороший.

– Странно. Даже сейчас я ничего не могу вспомнить о своей первой поездке в Кадом.

– Ты уехал в город и очень долго не приезжал и поэтому всё забыл. Мы же часто приходили сюда с дедушкой, и он вызывал Фильку. Потом мы выучили заклинание и ходили уже одни.

– Откуда твой дедушка знает заклинание?

– Оно передается из поколения в поколение. В древние времена люди без всяких заклинаний общались с Духами Природы, но потом с народами что-то случилось, и многие начали на них охотится. Духи скрылись и показывались только тем, кому можно доверять. Так и появились заклинания призыва.

Артём, не отрываясь, смотрел на Водяного, как вдруг достал телефон, чтобы сфотографировать существо.

Девочка выхватила мобильник из рук парня и чуть ли не крикнула:

– Нельзя, чтобы кто-нибудь о нём узнал!

– Я никому не покажу. Я хотел для себя.

Ася развернула Фильку и показала на углубление в спине.

– Видишь? Это шрам! Его однажды чуть не поймали!

– Кто?

– Браконьеры. Пару лет назад Филька уплыл в другую речку и вернулся с жуткой раной на спине.

– Браконьеры? Они ведь только за обычными животными охотятся.

– Есть такие, которые охотятся на Духов.

– Как они смогли выследить Водяного?

– У них есть древние артефакты, с помощью которых можно охотиться на Духов Природы. Они передаются по наследству, от одного браконьера к другому.

Некоторое время стояло молчание.

– Теперь ты понимаешь, почему никто не должен узнать? – Ася смотрела в глаза мальчику.

– Да.

– Я и так слишком рискую, показывая его тебе, не сказав другим.

– Почему остальные не пришли?

– Они были против того, чтобы призвать Фильку вместе с тобой. Боялись, что ты потом проболтаешься.

– А зачем ты показала мне Водяного?

– После твоего приезда мы несколько раз вызывали его, и он был очень грустным. Ребята думают, что он заболел, но я чувствовала, что он очень хочет тебя увидеть. – Девочка смотрела на Хозяина реки, который был очень рад встрече с Артёмкой. Ася вернула телефон мальчику и, смотря ему в глаза, сказала:

– Обещай мне, что никому не расскажешь.

– Обещаю, – сказал парень.

Они ещё некоторое время побыли вместе с Филькой на берегу. Вдруг Хозяин реки начал недовольно урчать.

– Что с ним? – спросил мальчик.

– Водяные не любят долго быть на суше, – ответила девочка.

Филька вопросительно посмотрел на Асю.

– Иди, иди! – сказала она и подтолкнула существо к воде.

Водяной помахал своей маленькой ручкой и нырнул в воду, скрывшись в глубинах реки.

Всю обратную дорогу дети шли молча. Несмотря на то, что у мальчика было огромное количество вопросов, ему захотелось побыть одному, чтобы переварить всё недавно увиденное и услышанное, ведь его мир перевернулся с ног на голову.

Перед тем, как попрощаться Артём спросил:

– Кто его прозвал Филькой?

– Ты и этого не помнишь? – улыбнувшись, спросила девочка и скрылась за калиткой.

«Неужели я?» – подумал парень. Он зашёл во двор и залез в дом через окно, которое до этого оставил приоткрытым.

Лёжа в постели, Артём никак не мог сосредоточить свои мысли. Его ум был как никогда хаотичен. Мальчик хотел думать обо всём и сразу. Кажется, что он перестал ориентироваться в пространстве и времени.

Пару часов он ворочался с боку на бок, пока, наконец, не уснул.

***

В эту ночь Артёмке снилось множество снов. То и дело всплывали воспоминания о первой поездке в посёлок. С памяти мальчика словно сняли замок.

Встав с кровати, парень понял, что кошмар, приснившийся ему неделю назад – это вовсе не кошмар. Святящиеся глаза принадлежали не страшному монстру, а милому Водяному.

Артём собирал вещи неохотно. Он отдал бы всё, чтобы остаться в Кадоме хотя бы на ещё один день.

Двигатель машины завёлся. Родственники не без грусти попрощались.

– Приезжай осенью на каникулы, – сказала Ася. Она ещё не говорила своим друзьям о том, что Артёмка видел Фильку.

– Приеду, – сказал мальчик и сел на заднее сиденье.

Когда автомобиль выехал на дорогу, парень обернулся и помахал рукой через заднее стекло. Ему помахали в ответ бабушка, дедушка и Ася.

Мальчик с грустью смотрел в окно на проносящиеся мимо дома. Показалась белая табличка с надписью «Кадом». Только теперь надпись была перечёркнута.

***

Артём приехал в родной город вечером. Оказавшись в квартире, мальчик разложил по полкам вещи из сумки и сел на диван, с приятной грустью вспоминая о днях, проведенных в Кадоме.

Удивительно, но ему не хотелось ни играть в компьютер, ни сидеть в интернете. Он хотел бы сейчас погулять с новыми друзьями по посёлку, а затем пойти на речку и вызвать Фильку.

«А что, если в нашей реке тоже живёт Водяной?» – подумал Артём. Сегодня было уже поздно, но завтра он обязательно сходит на речку и попробует найти что-то похожее на волшебное дерево.

Мальчик настолько заразился этой идеей, что даже лёг спать пораньше, чем сильно удивил маму, ведь обычно он сидел за компьютером до поздней ночи.

***

На следующий день Артёмка отправился на местную речку Вёрду, которая сильно уступала в размерах кадомской Мокше. К тому же она была вся заросшая и грязная из-за смываемых в неё отходов с местных предприятий.

Вначале парень шёл по берегу, рядом с которым стояли жилые одноэтажные дома. Затем он вышел в поле и увидел вдалеке высокий дуб, одиноко стоявший на берегу.

Приблизившись к нему, Артём понял, что дерево мёртвое. Несмотря на то, что был конец лета, на нём не было ни одного зеленого листочка. Кусты, окружавшие дуб, тоже были сухими.

Видимо, когда-то это было местом для вызова Водяного. Но сейчас в речке не живёт Дух. Уж очень она загрязнена.

Парень некоторое время потоптался на месте, а затем пошёл домой.

***

Лето закончилось. Настал самый нелюбимый день в жизни Артёмки.

Первое сентября.

Мальчик неохотно надел выглаженные мамой белую рубашку и черные брюки, вышел из подъезда и уныло поплёлся в школу.

На улице было много детей. У тех, кто шёл компаниями по несколько человек, на лицах были улыбки, а те немногие, кто шёл в одиночку, имели грустно-страдальческие физиономии, и Артём как раз относился к последним.

Мальчик подошёл к школе, возле которой собралась большая толпа народа. Все ждали начала торжественной линейки.

Парень нашёл своих одноклассников. Как только он подошёл к ним, то издёвки, ставшие уже привычными, не заставили себя долго ждать.

– Посмотрите, кто пришёл! – сказал один ребят.

– Белов! Ты на солнце-то не сгоришь? Ты хоть один раз за лето на улицу вышел? – спросил второй.

– Да какая ему улица! Он же дебил! Небось, всё лето как задрот за компом просидел! – сказал третий.

«Продержаться пару часов, а потом домой…» – думал про себя Артёмка. За семь лет он уже привык быть изгоем в школе. Уже с начальных классов учёба превратилась для мальчика в кошмар. Каждый день его донимали одноклассники из-за того, что парень немного отличался от большинства детей, предпочитая быть тихим и спокойным. Пока другие мальчишки носились на переменах, постоянно устраивали какие-то проделки и чуть ли не ежесекундно ржали над чем только можно, Артём предпочитал сидеть в телефоне, уходя в виртуальный мир и из-за этого он стал мишенью для издёвок, которые в большинстве случаев были словесными, но иногда парню мог залететь пинок или подзатыльник. До синяков или крови дело никогда не доходило.

Артёмка сносил всё это с тихим смирением. Давать сдачи он даже не пытался, так как у него было щуплое телосложение, в отличие от обижающих его одноклассников, которые больше походили на взрослых мужиков, нежели детей.

Родителям парень никогда не жаловался, ведь в таком случае его заклеймили бы стукачом, и всё стало бы только хуже. Переходить в другую школу мальчик не хотел, боясь, что там могут попасться ещё более жестокие ребята.

Все эти годы парню помогал с этим справится компьютер. Как только мальчик приходил со школы домой, он сразу же запускал какую-нибудь игру и тут же забывал о том, что пережил за день.

И вот теперь Артём перешёл в восьмой класс, а значит, ему предстоял ещё один кошмарный год. Правда, теперь у мальчика появились новые друзья из посёлка, с которыми он ежедневно переписывался. Особенно много он общался с Асей. Девочка рассказала остальным про то, что они вместе вызвали Водяного. В начале ребята из Кадома восприняли эту новость в штыки, но затем их недовольство поубавилось, так как Артёмка обещал каждому, что никогда и никому не расскажет о Фильке.

***

Первая учебная четверть подходила к концу. До осенних каникул оставалось несколько дней.

За два месяца в Артёмкиной жизни не произошло ничего необычного. Всё, как всегда: школа, дом, уроки, компьютер и снова школа. Замкнутый круг, который, правда, немного разбавили ребята из Кадома, с которыми мальчик часто переписывался.

Артёму было грустно от того, что его родители из-за работы не могли поехать в посёлок. Парню очень хотелось встретиться с ребятами и вызвать Водяного.

Мальчик уже было смирился с тем, что увидит Фильку и новых друзей не раньше следующего лета, как вдруг, словно молния, в его голову залетела мысль отправится в Кадом на автобусе одному.

И действительно, почему бы и нет? Бабушка с дедушкой будут только рады. Остается лишь уговорить родителей и… Побороть собственный страх.

Артём и сам не заметил, как испугался своей идеи. Как же он поедет один на целую неделю в посёлок? Ведь до этого парень ездил куда-либо только с родителями. Самостоятельно он разве что выносил мусор, да ходил в ближайший магазин.

Но если он действительно так сильно хочет увидеть ребят и Водяного, то страх придётся преодолеть.

После долгих колебаний и раздумий мальчик всё-таки решился на разговор с родителями.

С отцом проблем не возникло. Мужчина считал, что пожить недельку более-менее самостоятельно парню будет полезно. А вот у мамы было другое мнение…

– Как ты один в такую даль поедешь? – спрашивала женщина.

– На автобусе, – отвечал парень.

– Чем ты там будешь питаться?

– Бабушка накормит.

Женщина задумалась.

– Ну, пожалуйста, мам! – упрашивал парень. – Это всего на неделю! Мне там очень понравилось летом!

– Ладно, подумаю, – ответила женщина.

Артёмка чуть не подпрыгнул от радости, но сдержался, так как знал, что окончательно ещё ничего не решено.

На следующий день мама позвонила в посёлок, узнать, не против ли будут старики приезду внука. Те несказанно обрадовались и были только за.

– Бабушка с дедом не против. Можешь ехать, – сказала женщина.

И тут уже мальчик не сдерживал своей радости.

– Спасибо, мам! – парень обнял маму.

Артём сразу же сообщил о своём приезде Асе и другим ребятам из посёлка. Все были очень рады. Особенно девочка.

***

Наступил день отъезда. Артёмка собирался на вокзал, выслушивая бесконечные указания обеспокоенной мамы.

– Ничего не забыл? – кажется, в сотый раз спросила женщина.

– Нет, – уже на автомате отвечал Артём.

– Телефон зарядил?

– Да.

– Зарядку взял?

– Ага.

И даже на вокзале женщина никак не могла успокоиться.

– Как приедешь, сразу же позвони! – твердила она.

– Ладно, – отвечал мальчик.

– И почаще шли смс в дороге!

Артёмка раздражённо выдохнул. Терпение начинало покидать его. Но обеспокоенную родительницу тоже можно было понять, всё-таки она впервые в жизни отправляет своего ребёнка в дальнюю поездку одного.

На вокзал приехал нужный автобус. Мальчик зашёл в него и сел на своё место возле окна, за которым стояли мама с папой. Спустя пару минут пришёл контролёр. Проверив билеты, он пожелал всем счастливого пути. Водитель закрыл двери, и автобус тронулся в путь. Артёмка помахал своим родителям через окно, а те помахали в ответ.

Автобус выехал на мокрую от дождя трассу. Мелкий дождик бил в стекло, а небо было затянуто тучами.

Артёму было непривычно. Одно дело, когда едешь в автомобиле, где можно развалится на задних сиденьях, а совсем другое, когда сидишь на не очень-то удобном кресле, где тебя ещё и подпирает сидящая сбоку старушка с сумками.