Buch lesen: «Молвары. Часть первая. Становление фогота», Seite 11
Глава 18
Вечерело. Несколько часов Ксандр и Аскал бродили по городу в поисках своих друзей. Они заглядывали в каждый дом, осматривали все подвалы и чердаки, но так никого и не нашли. Ксандр уже почти не реагировал на спящих людей, а вот Аскал предпочитал их не видеть. Поэтому они поделили с Ксандром зоны поиска, и пес отправлялся наверх обыскивать нежилые помещения.
Им помогала стража президента, но в этот раз их было значительно меньше. Ксандр решил, что президент потихоньку завершает поиски и оставляет все меньше людей, не рассчитывая найти девочек. Он едва не пришел в отчаяние от этих мыслей, но Аскал его успокоил.
– Вовсе не обязательно, что они нас бросают. Может, им дали другое задание, а как только они его выполнят, вернутся к нашим поискам.
Ксандр неопределенно помотал головой.
Молчаливые ребята не отставали, двигаясь по параллельным улицам, изредка что-то говоря в рацию на запястьях.
– Как думаешь, они действительно обыскивают все дома или делают вид? – спросил Ксандр, когда они в очередной раз встретились в парадной после осмотра дома. Аскал, на носу которого собралась пыль, смачно чихнул и ответил:
– Не знаю, возможно. Если бы не этот странный запах в городе, я быстро бы нашел их. Но я слышу только приторно сладкую вонь. К вечеру она становится невыносимой.
– Наверно, ее чувствуют только животные.
– Наверняка поэтому здесь и нет зверей, кто бы согласился жить без нашего главного дара.
– Может, и в Клатилии была та же причина.
– Может и так.
Они вышли из дома, и тут раздался оглушающий рев. Громкий сигнал гудел непрерывно, разнося звуки тревоги по всему городу. Стражи, как по команде, разбежались в разные стороны, по одному заходя в каждый дом. Ксандр и Аскал, полностью дезориентированные, удивленно глядели вокруг. Спустя несколько секунд им удалось определить, откуда доносится сигнал. Сирена гремела со стороны Полистилона.
– Что-то там явно пошло не так, – пробормотал Аскал. Ксандр не ответил, тогда пес посмотрел на него и увидел, что взгляд направлен в одну точку. Аскал посмотрел в эту сторону и понял, что заставило друга замереть. Из домов медленно выходили сонные ардентианцы. Они держались за голову и недоуменно смотрели друг на друга. Повсюду раздавался детский плач и удивленные восклицания:
– Что происходит?
– Где я?
– Моя голова…
– Где мои дети?!
– Что это за шум? У меня сейчас мозги лопнут!
Вопросы разлетались из каждого дома. Один мужчина средних лет заметил Ксандра и подошел к нему на дрожащих ногах. Было видно, что это дается ему с трудом. Он протянул руку и дотронулся до его плеча.
– Почему я здесь? – он сделал акцент на последнем слове.
Ксандр неуверенно произнес:
– Это ваш дом. Вы крепко спали. Сонная терапия.
Лицо мужчины сморщилось.
– Нет! Я только что был на острове Гвайи. Отдыхал с моей женой и детьми. Почему я здесь?! В этом убогом сером городишке! В своем старом доме!
– Грэн! – это кричала молодая женщина, которая вышла из того же дома, что и незнакомец, разговаривающий с Ксандром.
Тот обернулся и воскликнул:
– Сэрил! Как ты здесь оказалась?
Она подбежала к нему и схватила за руку. Отчаянно сжимая ее, женщина не могла прийти в себя.
– Я только пекла торт на праздник, как вдруг оказалась в нашем старом подвале! А вокруг куча грязного белья и повсюду пыль! Это какой-то дурной сон? Я сплю? – женщина была в истерике. – Да! Я сплю! – Она громко расхохоталась. Однако муж не обращал на нее внимания.
– Я мастерил корабль с Ликом, мы сидели в саду, смеялись… Мне было так хорошо. Нам было так хорошо, – он исправился, – это наваждение! – Его глаза загорелись безумием, – точно, наваждение.
– Дети, они на острове совсем одни! Мы должны быть с ними!
– Я не понимаю, что происходит. Кругом столько людей, они меня убивают. – Грэн с силой схватился за волосы.
Женщина обратилась к Ксандру:
– Вы знаете, почему мы оказались в этом грязном доме?! Он такой темный и старый, – ее передернуло от отвращения.
– Сэрил, верно? Я думаю, вам все это приснилось. Смотрите, кругом ваши соседи. Они тоже ничего не понимают. Придите в себя! Это был просто сон, терапия, в которой вы согласились участвовать. Вспоминаете?
– Что? – воскликнула она, – как это приснилось?! Знаете, как давно мы переехали на Гвайи?! Это не может быть сон!
– Успокойтесь, я уверен, что ваши дети сейчас тоже внутри дома, и им тоже страшно. Зайдите внутрь и не выходите, пока стражи не все не разрешат. Вам нужна врачебная помощь.
Лицо Сэрил исказилось ужасом:
– Дома? Дом…дом…дом… – она начала кружиться вокруг себя и повторять одно и то же слово.
Ксандр направился в их дом. Он толкнул перед собой дверь и вошел на порог. В нос ударил кислый запах грязи и смрада. Ксандр наступал на разбросанные вещи, игрушки, остатки еды. Он как будто оказался внутри большой помойки. Серо-коричневые стены наверняка раньше имели солнечный цвет, а сухие отростки в горшках некогда были напыщенно зелеными растениями. С потолка свисала покрывшаяся пылью люстра. Вокруг стояла тишина. Если бы дети и жили в этом доме, они наверняка выбежали из этой свалки. Ксандр обошел почти весь дом, но никого больше не встретил. Оставалась одна запертая дверь на втором этаже. Он надавил на нее, и замок не выдержал. Ввалившись, Ксандр увидел, что это детская. Яркие стены, расписанные потолки, многочисленные игрушки. Две крохотные кроватки, заправленные цветастыми одеялами, стояли в противоположных концах комнаты. Судя по слою пыли они пустовали уже очень долго. Куда могли подеваться спящие крохи? Их не могли забрать, ведь другие дети, совсем еще младенцы, спали вместе с родителями. Ксандру пришла тревожная мысль, и он решил проверить свои догадки. Зайдя в комнату Сэрил и Грэна, он начал искать их документы. В нижнем ящике массивного письменного стола он обнаружил то, что искал. Два свидетельства о смерти: одно принадлежит Лире – семилетней девочке, другое – Дорилу – пятилетнему мальчику. В обоих свидетельствах указана одна и та же причина смерти – дорожно-транспортное происшествие.
– Так вот где вы, малютки… – прошептал Ксандр.
Он взял документы и повернулся, чтобы покинуть комнату. На пороге стоял Грэн. В его глазах была такая боль, что Ксандр не знал, как поступить. Грэн первый нарушил тишину.
– Они мертвы, да? Я вспомнил, как увидел через окно того пьяницу, садившегося за руль. Это был наш сосед – Смоли – любитель пропустить стаканчик. Ему даже в машину поставили автопилот, чтобы бед не натворил. Но в тот раз Смолли был слишком зол, чтобы кого-нибудь слушать. Он сел за руль и дал газу. . . назад. Этот пьяница въехал в наш сад, где играли Лира и Дорил. Они даже понять ничего не успели. – Грэн опустился на колени и продолжал смотреть в пустоту.
– Мы были как неживые, словно покинули этот мир, как наши дорогие детки, – он проглотил слезы, – после этого я решил вступить в программу по усыплению. Посчитал, что неделька сладкого сна нам с Сэрил не повредит. Она ведь еще хуже меня тогда была, не пила, не ела.
– И помог вам этот сон? – спросил Ксандр, незаметно кладя свидетельства на стол.
– Все стало гораздо хуже. Там повсюду дети, счастливая жена… А здесь эта жестокая реальность.
– Так может хватит все время спать? Так горю не поможешь.
– А как ему поможешь? Неужели есть что-то, способное исцелить от этой раны? Скажи мне!
Ксандр молчал. Он понимал, что случись подобное с Роунд, его жизнь потеряла бы смысл.
– Какая-то жалкая неделя длилась так долго, будто прошли месяцы.
– Когда вы уснули?
– В декабре, – Грэн сморщил лоб, – кажется, в середине месяца.
– Сегодня пятое февраля. Ты проспал почти два месяца. Президент сказал, ваша терапия длится три месяца.
– Как? Теперь я вообще ничего не понимаю. Этого не может быть.
– Президент говорил, что вы спите по три месяца в году. А ты сказал, что попросил неделю сна? Я думал, здесь все централизовано.
– Три месяца? Никто бы не согласился на такое. – Грэн покачал головой. – Даже нам с Сэрил это было бы очень много.
– Во всем этом нужно разобраться, идем со мной. Отправимся прямиком в Полистилон, поговорим с президентом, заодно выясним, что за сирена орет, не переставая.
Они уже собирались покинуть дом, как свыше десятка стражей ворвались внутрь и схватили их.
– В чем дело? Это же я! – но Ксандру не дали договорить, лишь с силой ударили по голове.
Озверевший от боли, он оттолкнул двоих и крикнул Грэну, чтобы тот бежал. Но он и не думал сбегать, а напротив, стал применять невероятные боевые движения. Один выпад – один обездвиженный страж. Друг за другом они отлетали в противоположный конец комнаты, пока, наконец, все не отключились. Глаза Грэна горели ярким голубым светом. На губах осталась еле заметная усмешка. Он поднял взгляд на Ксандра и испытующе смотрел, но тот лишь произнес:
– Неплохо. Научишь меня потом.
Они с осторожностью спустились по лестнице. Никого не встретив на своем пути, выбежали из дома. Вокруг все стихло, лишь изредка доносились глухие звуки в соседних домах.
– Куда делась Сэрил?
Ксандр не ответил. Аскала тоже нигде не было видно.
– По-моему, всех людей снова усмирили.
– Но они же не буйные, зачем усмирять?
– Я бы так не сказал. Когда раздался рев сирены, вы тут все всполошились, как ненормальные.
Грэн нахмурился:
– Ну и что нам теперь делать?
– Нужно идти к президенту, только он сможет все объяснить.
– Мне нужно найти жену. В таком состоянии ее оставлять опасно.
– Возможно, она опять спит, и лучше всего сейчас получить ответы.
– А почему бы нам самим не разобраться во всем?
– Я не могу сейчас выступать и лезть в ваши дела. Я должен найти сестру и друга. А теперь еще пес пропал. – Ксандр оглянулся по сторонам.
– Ты не можешь игнорировать то, что видел. Нас усыпили на несколько месяцев!
– Еще как могу, если это хоть как-то поможет отыскать их.
– Тогда здесь наши пути расходятся. Иди, договаривайся с президентом, а я найду свою жену.
Ксандр кивнул и протянул руку.
– Удачи тебе и будь всегда настороже.
– Надеюсь, еще увидимся, – сказал на прощание Грэн, не медля, скрылся в темноте.
Ксандр побежал в сторону Полистилона и мысленно звал Аскала. Он надеялся, что тот услышит, как это случилось с бронтаром. Но в ответ звучала тишина. Вся округа словно вымерла. Через некоторое время ему послышались подозрительные шорохи сзади. Внутри все похолодело, почему-то он решил, что ничего хорошего они не принесут. Звуки раздавались слева, справа, даже снизу. Ксандр несколько раз нервно оборачивался, вглядывался в темноту, но никого не видел. Он побежал быстрее, но шаги преследователей тоже ускорились. Дома, еще недавно взбудораженные от изумленных ардентианцев, снова впали в дремы. Ощущение надвигающейся опасности усиливалось. Он бежал так быстро, что совсем не ощущал боль в боку. Наконец, Ксандр остановился перевести дыхание. Согнувшись, он часто задышал. Сердце билось нещадно быстро, не желая успокаиваться. Вдруг Ксандр ощутил чье-то теплое дыхание на шее. Не успев развернуться, он почувствовал уже знакомый укол под левым ухом. Вновь все вокруг поплыло, лишь белый силуэт стоял перед глазами.
Глава 19
Густой лес, окружавший ясную поляну, на которой уютно расположился небольшой бревенчатый дом, не пропускал ни одного нежеланного гостя. Даже птицы могли пролетать здесь только с согласия хозяина дома. Небо медленно затягивало хмурыми тучами, и дождь, не торопясь, накрапывал. Ворон, на которого упали первые капли, поспешил скрыться в доме. Пролетев запыленный чердак и собрав повсюду грязь, он очутился в комнате, служившей спальней и кухней одновременно. Ворон уместился на небольшом выступе и стал чистить перья от пыли. Вдруг дверь с шумом распахнулась, и вошла молодая девушка. Сбросив с себя успевший намокнуть плащ, она прошла на кухню. Там, быстро перекусив скудными припасами, наточила четыре ножа и снова припрятала их за поясом. Ворон все это время с интересом поглядывал со своего постамента.
– Ты снова отправишься туда пешком?
Девушка тяжело вздохнула и произнесла:
– Я должна, нельзя сидеть без дела.
– Они уже внутри, ты можешь просто появиться, не затрачивая энергию.
– Сейчас не следует этого делать. Мне нужно переговорить с Аскалом. Он так давно молчит.
– Я даже успел по нему соскучиться.
– Я передам ему, – улыбаясь, она накинула мокрый плащ, схватила со стола наспех приготовленный бутерброд и вышла из дома. Ворон помотал головой и проговорил:
– Сколько рвения и риска… Слишком много для тех, кто о тебе даже не подозревает.
***
Ксандр был окутан сладкой негой, настолько приятной, что каждая клеточка тела растворялась в ней. Он слегка приоткрыл глаза, но расплывчатое изображение еще сильнее их отяжелило. Знакомый голос раздался откуда-то слева, и вновь лишь непонятное бормотание. Настойчивый призыв заставил его вглядеться в того, кто так грубо и назойливо мешал ему отдохнуть. Большой черный пес злобно смотрел ему в глаза. Такой знакомый взгляд, он его где-то уже видел. Ксандр не мог не думать об этих серых глазах, они так и врезались ему в голову. Наконец, он вспомнил.
– Аскал?
Пес не шевельнулся, но продолжал упорно смотреть.
– Что-то случилось? – снова тишина, – да перестань молчать, скажи хоть что-нибудь.
Пес неуверенно произнес:
– Гав.
Ксандру стало любопытно, почему пес так неразговорчив. В этот момент раздался посторонний скрипучий голос:
– Очень хорошо. С ним не будет проблем.
– Еще бы, – глупо рассмеялся другой, – он и так двинутый – разговаривает с собакой.
– Может, на то есть причины, – медленно ответил первый, – продолжим опаивать его нашим экстрактом, чтоб не путался под ногами.
– Вряд ли он помешал бы нам, стоя на ногах.
– И все же он стал свидетелем редчайшего явления, которого даже ты никогда не видел.
– А что с псом делать, усыпить?
– Думаю, обойдемся без этого. Такая машина нам пригодится. А если будет капризничать, убьем.
Внутри Ксандра вспыхнули противоречивые чувства. Он понимал, что нужно что-то делать, в конце концов, эти люди намереваются навредить Аскалу, да и его хотят опоить. Но с другой стороны, он никогда еще не ощущал такую сочную свободу. Эта легкость не покидает его уже так долго, что он привык к ней. С чего бы отказываться от этого волшебства. Поиски сестры оказались напрасными, он потратил столько времени впустую. Если бы Рун была жива, она бы давно объявилась. Нет, он уже не сможет ее отыскать… Можно еще немного отдохнуть, ведь он столько лет работал, оберегал сестру, Лорель. У него екнуло сердце. Он и думать забыл об этой девушке. Почему-то все они оставляют его одного: сначала мама, затем Лорель, теперь вот и Рун с Эстой. Один Аскал рядом, и тот молчит. Ксандр попытался приподнять голову. С трудом открыв глаза, он обнаружил, что лежит в освещенной белой комнате. Единственной мебелью была койка, на которой он лежал, и небольшой шкаф с выоским зеркалом, в дальнем углу к стене прикреплена раковина. Странно, подумал он, вроде только что был вечер. Над головой раздался тонкий прерывистый писк. Ксандр взглянул наверх и увидел мигающую красную лампочку. В комнату впорхнула медсестра. Она была одета в красно-белый длинный до пола халат. На темных высоко убранных волосах сидела тонкая белая пилотка.
Не издавая ни звука, девушка подбежала к Ксандру и провела теплой ароматной ладонью по его щеке. Запахло теплой домашней выпечкой и ягодами. Он почувствовал, как все его тело заполняет лаской и негой. В этот момент острая игла вновь проникла под мочку уха, но для Ксандра это не имело никакого значения.
***
Ступив на землю ардентианцев, Аскал принял решение не открывать того факта, что умеет говорить. Чужаки есть чужаки, и кто знает, на что они способны. Сейчас, шагая по сырому извилистому подвалу, он мысленно радовался тому, что не открыл своих способностей. На него был надет железный прорезиненный намордник, хотя пес ни разу не оказал сопротивления. Мощная конструкция намордника заставила чужаков изрядно попотеть. Они смогли изготовить довольно прочный прибор, сковывающий челюсть так, что ею невозможно даже пошевелить. Раз избавляться они не намерены, значит, хотят использовать для чего-то… но для чего? Аскал не раз задумывался над этим вопросом, но так и не смог найти удовлетворяющий ответ. Наконец, стражи остановились перед пустой камерой. В ней оказался всего лишь один поддон с протертым матрацем, мойка и туалет. Аскала осторожно ввели в клетку и заперли.
– Надо намордник снять, есть-то он не сможет, – сказал первый страж.
– Дело. Ты и снимай.
– Пес-то вроде тихий, пришибленный.
– Есть такое дело.
Первый страж подозвал Аскала через клетку. Просунув руки в проемы, он расслабил узлы и стянул намордник вниз. Аскал смиренно ждал.
– Вот видишь, нормальный пес.
– Вижу, иди жрать ему принеси.
Первый страж недовольно скривил лицо, но все же свернул за угол. Второй, не теряя времени, вышел через другой проем.
Аскал прошелся по камере, но не обнаружил ничего стоящего или важного. Вдруг он почувствовал легкую головную боль, как будто укол тонкой иглой. Аскал прошептал вслух:
– Мокктон.
Вокруг него завертелся сияющий круг чистой энергии. Аскал закрыл глаза, пока не услышал знакомый голос:
– Милый Аскал, я наконец-то тебя нашла.
Аскал открыл глаза и влюбленно смотрел на темноволосую девушку. Она стояла перед ним в мокром плаще, а над ней темная туча проливала крупные капли дождя. Аскал тоже стремительно намокал, находясь в одном круге с непогодой, но его это совсем не беспокоило.
– Мокктон, я так рад тебя видеть.
– И я тебя. Прости за эту непогоду, но я далеко от дома, а деревья мешают построить надежный круг.
– Ты снова покинула дом? – пес нахмурился.
– Иначе никак. Я не могу слышать его.
– Он усыплен, как и остальные.
– Значит, мои опасения подтвердились. А я надеялась, что он может устоять перед сладким мигом.
– Нет, ему трудно устоять перед всем, что он видит здесь: природу, дома, систему. Он в восторге от всего, но его схватили, что-то всех разбудило, и он был свидетелем. Они не могли больше удерживать его в иллюзиях.
– Я это сделала. Сломала их великую манию, которая держала людей в плену.
– Ненадолго. Практически сразу ее починили, а нас поймали.
– Нужно пробудить спящего.
– Это под силу только тебе, Мокктон.
Она посмотрела вниз.
– Это что, намордник?
Аскал усмехнулся.
– Они так старались, надевая его, что я решил их не расстраивать.
– Глупые ардентианцы.
Вдалеке раздались шаги.
– Мне нужно идти.
– Пробуди его, мы слишком засиделись в этой ловушке.
Она кивнула и напоследок сказала:
– Чуть не забыла, Роффен по тебе скучает.
Аскал злобно фыркнул, и Мокктон рассмеялась. Через секунду круг растворился, забрав с собой девушку. Весь мокрый, Аскал стоял посреди клетки. В этот момент второй охранник появился из-за угла. Заметив, что еду до сих пор не принесли, он неприятно засмеялся.
– Ну что, пес, видать, твоя судьба голодать. Хотя ты такой громадный, что в тебе должно быть еще немало остатков еды.
Он остановился напротив Аскала и наклонился ближе:
– А чего это ты такой мокрый?
Аскал не заставил себя ждать и быстро стряхнул всю лишнюю влагу, которая устремилась прямиком на стража. От неожиданности он отскочил назад, но было уже слишком поздно. Довольный Аскал улегся на матраце и неотрывно смотрел на стража. Тот весь мокрый осыпал пса самыми грязными ругательствами. В туннеле показался первый страж с подносом, на котором стояли две большие миски. Увидев своего соратника, он так захохотал, что чуть не выронил еду из рук.
Аскал наблюдал за своей охраной и ждал.
***
Ксандр наслаждался видениями. Он видел своих родителей, близких и дорогих ему людей. Он не только смотрел, как они проводят время, но и участвовал в каждом, даже самом незначительном мероприятии. Вместе им было невероятно весело и легко. Ксандр радовался, что вновь обрел семью и теперь счастлив как никогда. Рун как обычно устремилась в бассейн, а мама журила Аскала за то, что тот опять натоптал грязными лапами по вымытому полу. Отец собирал удочки, ведь на рассвете они снова отправятся на ловлю вкуснейшей рыбы. Ксандр стоял возле аэрогриля и готовил барбекю. Раньше он и помыслить не мог об этой роскоши, а теперь так ловко с ней управлялся, как будто был знаком с малых лет. Он снова взглянул на сестру и на этот раз увидел опечаленное лицо. Ксандр уже давно не видел, чтобы она была огорчена. Он хотел подойти, но миг, и сестра вновь радостно заплескалась водой. Ксандр помотал головой и решил, что ему померещилось. Он продолжил жарить мясо, но странное чувство беспокойства не покидало его. Вдруг закричала женщина, этот голос он никогда бы не спутал. Кричала девушка, попавшая в беду, кричала Лорель.
Ксандр бросил лопатку и кинулся в сторону, откуда доносился призыв. Члены семьи словно ничего не слышали, каждый продолжал заниматься своими делами.
– Папа! Ты слышал?
– Что, сынок? Что я должен был услышать?
– Крик, только что кричала девушка.
Отец весело рассмеялся:
– Я все-таки был прав, Элина, ты проиграла мне пять фуров. Наш мальчик думает о девочках.
Мама задорно улыбнулась и с укором посмотрела на мужа:
– Хватит, Певел, ты его смущаешь.
– Я правда что-то слышал, что-то тревожное. По-моему, кричала Лорель.
– Ааа, твоя любимая? – подмигнул отец.
Ксандр оглянулся и вновь остановил взгляд на грустной сестре. На этот раз она не переменилась в лице. Крохотные слезинки падали из ее глаз. Ксандр подошел к ней и спросил:
– Рун, что с тобой?
Сестра молчала.
– Почему ты плачешь, малышка?
Она протянула ему руку и повела в сторону от дома, туда, откуда доносился женский крик.
Ксандр крепко держал тонкую ручку, чувствуя в ответ, как сестра сжимает его ладонь. Они прошли через густые кусты, которых оказалось слишком много для домашнего сада. Сквозь темноту он увидел, как между листьями пробивались солнечные лучи. Ксандр раздвинул ветви, и ему в глаза ударил яркий свет. Когла глаза, накнец, привыкли к свету, он заметил, что остался один.
– Рун! – крикнул он, оглядываясь вокруг. – Рун! Это что какая-то новая игра?
Вдалеке показался темный силуэт. Ксандр устремился к нему, надеясь, что это сестра. Он бежал, пока не смог различить женские черты.
– Лорель? – Ксандр шептал это имя, но девушка не отзывалась. Она упорно копала сырую землю, все больше промокая под ливнем. Теперь он понял, что видит Клатилию. Все вокруг преобразилось, и он узнал дома синюшного района. Здесь обитали самые жалкие существа города, утонувшие в бездне спиртной бадяги. Покосившиеся домики, заброшенные площадки, неухоженные растения. Лорель, перемазанная уличной грязью, усердно копала землю голыми руками. Ксандр смотрел, как она в отчаянии бьет руками о какой-то твердый предмет. Раздался тяжелый скрип. Девушка с надеждой воскликнула и потянула на себя кольцо, которое крепилось к небольшой деревянной крышке. Она радостно улыбалась своему открытию и поспешила забраться внутрь.
– Что ты делаешь? – удивленно прошептал Ксандр. В этот момент он оказался на поле, которое вело к Безлюдным землям. Над Клатилией клубился черный густой дым, город догорал последние минуты. Криков уже не было. Ксандр не понимал, почему оказался здесь, вдали от родных. Ему послышался глухой стук, доносившийся из-под земли. Трава рядом с ним подымалась и опускалась, пока не отлетела в сторону вместе с квадратной крышкой. Из черной дыры показалась голова Лорель, перемазанная грязью, но счастливая. Она с трудом выбралась из отверстия и с грустью посмотрела на пепелище. Закрыв люк, она проверила крепление на небольшом рюкзаке и устремилась к лесу.
– Так ты все время была жива, – прошептал Ксандр. – Я тебя найду!
Пейзаж вокруг него сменился. Теперь он очутился в темном частично прогнившем туннеле. Ксандр несколько раз быстро поморгал, чтобы привыкнуть к полумраку. Он осторожно ступал голыми ногами по сырой каменной поверхности, бредя в неизвестном направлении. Подземелье обволакивала тишина, он слышал лишь собственное дыхание. Беззвучие, сопровождавшее Ксандра вот уже несколько минут, нарушил быстрый топот. Из широкого пересекающего лаза выбежали Эста и Роунд. Ксандр едва не задохнулся в беззвучном крике, изо рта не вылетело ни звука. На секунду он вспомнил весь их длинный путь и потерю сестры, но тут же воспоминание растворилось, заменив собой недоумение. Ксандр не понимал, как Рун, которая только что была рядом с ним, теперь хромая бежит по затхлому подземелью и держится за перемазанную белой слизью левую ногу. Девочка, изредка всхлипывая, вдруг с криком, полным боли и страха, провалилась в грязную воду туннеля. Эста опустилась перед Рун и отняла ее дрожащую руку от глубокого пореза. Ксандр ужаснулся.
– Малышка, держись, осталось совсем немного. Я тебя вылечу, только потерпи еще чуть-чуть.
Девочка кивнула и еще крепче сжала руку Эсты. С трудом она встала на дрожащие ноги. Из левого бедра прямо из рваной раны текла белая кровь. Ксандр это отчетливо видел. Густая, похожая на молоко, кровь стремительно стекала от глубокого пореза и капала в воду.
Из правого прохода с диким ревом возник крыг. Он набросился на Эсту, повалив ее в лужу грязи. Рун, еще сильней заплакав, отбежала в сторону. Ксандр было рванул к ним, но ни одна часть тела не слушалась. Все, что он мог сделать, это просто смотреть, как страдают его близкие.
Эста схватилась за жирные скользкие лапы крыга и со всей силы ударила лбом о его носовую часть. Крыг взревел и ослабил хватку, из широкого носа полилась зеленая слизкая жидкость. Разозлившись, он ударил Эстамин головой о землю, та в ответ зарядила коленом ему в живот. Она скинула его с себя и в мгновение достала клинок, который тут же оказался в горле крыга. Рун подбежала к ней и крепко обняла. Эста жестко выдернула нож и вытерла о тряпку на ногах крыга. Уже черед секунду они скрылись в очередном лазе туннеля.
– Рун! Эста! Стойте, – безмолвно кричал Ксандр, никто не отзывался. Он хотел побежать за ними, но не мог – ноги не слушались. Ксандр не мог контролировать свое тело и лишь со страхом ждал дальнейшего. Темнота сгущалась, и ему стало по-настоящему страшно. Холод проникал под одежду, доставляя неприятные ощущения, которые Ксандр уже давно не испытывал. В голове проносились мысли, что он должен следовать за сестрой, приложить к этому все силы. Ксандр ощутил, как поднимается в воздух и поворачивается вокруг своей оси. Обернувшись, он увидел перед собой девушку, одетую во все белое. Она пристально смотрела на него и громогласно произнесла:
– Проснись, муж, и сорви гнет времени!
У Ксандра в голове словно прозвучали тысячи гонгов. Он схватился за виски, чувствуя, что голову вот-вот разорвет. Мучительный звук резко оборвался, и наступила тишина. Он с трудом открыл глаза и почувствовал тепло и свет. Сквозь серые занавеси проникали утренние лучи. Ксандр сидел на небольшой кровати, к которой были подключены разные цветные провода. Он откинул одеяло и, заметив, что одежды на нем нет никакой, стыдливо прикрылся покрывалом. Медленно опустил одну ногу, а потом вторую, и к счастью, убедился, что они вполне работоспособны. В шкафу он нашел свою форму, выстиранную и выглаженную. Он взглянул в свое отражение в зеркале, висевшем над белоснежной раковиной. Мятое лицо, взлохмаченные волосы – все это Ксандр не раз наблюдал, работая по двадцать часов в сутки. Но сейчас больше всего его пугал собственный взгляд – потускневший и безжизненный. Единственный раз, когда он испытывал похожие чувства, случился во время пожара родного дома.
– Надо что-то делать, что-то непременно делать, – бормотал он себе под нос. Первым делом Ксандр решил попытаться дозваться Аскала:
– Аскал, отзовись.
Молчание.
– Аскал, пожалуйста, отзовись.
Но никто не отвечал. После тщетных попыток открыть дверь и сломать окно Ксандр сел на холодный пол (к кровати он не подошел бы и под лустером) и стал тихо отбивать темп, стуча ладонями по кафелю. Ритмичный стук успокаивал. Аскал все не отзывался.
– Как же бронтар меня слышал? Как тогда получилось…
Отбитые ладони болели, но Ксандр стучал все сильнее. Вдруг ему пришла в голову мысль. Он хорошо помнил тот момент, бронтар смотрел на него в упор, затем взмахнул лапой и порезал ему лицо.
– Кровь. Надо попробовать.
Он вскочил и бросился к раковине. Вокруг не было ничего острого или твердого, чтобы хотя бы расцарапать руку. Он намотал на руку наволочку и сильно ударил по зеркалу – ничего не произошло, зеркальная гладь лишь слегка завибрировала. Он вспомнил, что одна плитка под ним слегка пошатывалась. Ксандр стал мыском ноги выталкивать осколок из пола. Наконец ему удалось достать небольшой кусок плитки, не слишком острый, но все же достаточный, чтобы расцарапать кожу. Ксандр нашел в на раковине остатки спиртового раствора и ополоснул им осколок. Он смотрел на острый угол и наконец с громким выдохом вонзил его в запястье. Ужасная боль промчалась по всему телу, но этого оказалось недостаточным. Крови по-прежнему не было, зато оцарапанная кожа заметно покраснела. Он снова и снова надавливал осколком на руку и тянул его вдоль предплечья. Мучительная ноющая боль истязала, и когда Ксандр хотел уже бросить плитку подальше, из покрасневших полос просочилась кровь. Он вскочил на ноги и мысленно произнес:
– Аскал.
Молчание прорезал бодрый голос:
– Ксандр? Это ты?
– Ты жив! – В отличие от бронтара, связь с лесным псом была совершенно безболезненной.
– А ты смог пробудиться! Наконец-то, я тебя уже заждался.
– Где ты находишься?
– Где-то под землей. Здесь кругом одни туннели, насколько мне позволяет видеть этот скудный обзор.
– Ты знаешь, что с нами случилось?
– К несчастью, да, нам грозит опасность. Все, что тебе внушили, ложь. Этот город не рай, о котором ты мечтал, а гиблое место. Здесь повсюду страх и боль.
– Откуда ты все это знаешь? – Ксандр не мог поверить услышанному.
– Ты должен многое узнать, но не я тебе поведаю об этом. Сейчас нужно поскорее где-нибудь спрятаться.
– Я скоро приду.
– Будь осторожен и не попадайся никому на глаза.
Ксандр подошел к кровати и разорвал белую простыню. Он обмотал запястье, чтобы остановить кровотечение. Теперь нужно как-то покинуть палату. Вариант незаметно уйти через окно отпал сразу, как только Ксандр взглянул на внутренний двор и сосчитал под собой не меньше 20 этажей. Он вновь подергал ручку двери, но она по-прежнему не поддавалась. Тогда Ксандр решил применить силу и с разбегу налетел на дверь. С немалым грохотом это ему удалось. Петли сломались, и кусок пластика влетел вместе с ним в коридор.
Ошарашенный Ксандр поспешно вскочил на ноги, готовясь отразить нападение санитаров или стражей, но это было ни к чему. Коридор был совершенно пуст, за исключением нескольких клеток с диковинными птицами. Ксандр осторожно направился к выходной лестнице.
