– Отвлеки его, не пускай к цветку, – кот бросился в ноги орку, времени менять облик не было.
Гривр недовольно зарычал, пытаясь пнуть четвероногого. Алиса кинулась наперерез, закрывая собой путь дальше:
– Подожди! Ещё не время!
– Мне надо туда, – прорычал Гривр.
Глаза его налились кровью, ноздри раздувались с каждым вдохом. Он не позволит никому стать на пути! Орк показательно достал свой топор.
– Отойди!
Кот заорал диким воплем.
– Заткнись, – взревел Гривр и запустил в него топором. Сделав несколько оборотов, лезвие уткнулось в землю. Серый, вздыбив шерсть, рванул наутек в высокую траву, орк за ним.
Пока орк гонялся за голосящим котом, Алиса пыталась понять, как все исправить. Она никогда раньше не видела Гривра настолько безотчетно яростным. Было страшно, и хотелось всё остановить, поставить на паузу, как плохую игру. Алиса слышала шум травы и… Она не спала и не могла потерять сознание, но ей нужно… Ей была необходима та сила, которую давали сновидения. У Алисы просто не было выбора: или она сможет воспользоваться умениями наяву или погибнет, а Гривр так и останется безумным злым великаном.
Чешир… Казалось, в следующее мгновение беснующийся орк его достанет и очередным ударом превратит в мясную котлету. Земля дрожала от тяжелых шагов.
Волк стоял в стороне и спокойно смотрел на царившую вокруг вакханалию. Потом перевел взгляд на Алису. По ее лицу словно ударило теплой волной, когда глаза животного и ее глаза встретились. За спиной зверя вдруг проявился едва заметный образ гнома, приземистый, с бородой и взглядом того, кто уже много раз видел подобное, и всё это уже успело ему надоесть.
Мир переменился, она не спала, но видела. Там, в траве, возле цветка за спиной девушки едва живая тлела душа, именно ее они сейчас защищали. Проявилась и душа Гривра – фей отчаянно пытался оттянуть и остановить орка, но тот вконец обезумел: пена на губах, оглушительный рык!.. Дикий зверь, без капли разума!
И вдруг она увидела: на теле орка поблескивала магическая паутина, которая и приводила Гривра в неистовую ярость.
Девушка в отчаянии крикнула душе:
– Ты можешь его отключить? – и, не дожидаясь ответа, кинулась к орку, пытаясь ухватиться за край бесплотной сети.
Если она, почти не пострадав, смогла коснуться фантомов, может, и тут получится? Алиса бежала наперерез Гривру, однако, несмотря на свою комплекцию, орк был куда проворнее, особенно сейчас. И все же она успела кончиками пальцев ухватиться за тонкую магическую нить, за ней потянулась вся паутина, соскальзывая с Гривра. Его душа закричала. Орк резко остановился, вспахав ботинками землю, и, повернувшись, замахнулся. Сейчас он хотел просто уничтожить всё вокруг. Огромный кулак, словно гиря, несся прямо в лицо девушки, та только и успела, что повернуться и увидеть, как к ней приближается сжатая рука. Но, к счастью, удар прошел рядом, лишь поцарапав лицо. Гривр тяжело дышал, глядя на Алису, как та стоит вполоборота к нему и испуганно смотрит, как закатываются ее глаза и она оседает на землю.
Орк пошатнулся, тряхнул головой. С него словно схлынула волна, оставив в теле слабость и дрожь. Он всё еще плохо соображал, но уже ринулся к телу Алисы, подхватывая и осторожно устраивая ее у себя на коленях.
– Эй, ты жива? – он был в ужасе от того, что едва не сотворил.
Маленькое, хрупкое создание, к которому он уже успел так привязаться!.. Гривр не мог сообразить – как сильно досталось от него Алисе, злоба ушла, остались ужас и стыд!..
Кот же подошел к душе девушки, которая в очередной раз выпрыгнула из тела – просто от страха.
– Тебе бы к лекарю сходить, – озабоченно глядя на Алису, промурчал он. – Нехорошо, что ты так легко покидаешь тело…
Душа Алисы тяжело вздохнула. Её тело дышало, но она была ещё не в состоянии открыть глаза. Девушка не понимала, почему так происходит с ней каждый раз.
– Ладно, во-первых, пока я в таком состоянии, нам будет удобнее искать… Во-вторых, Гривр перебесился и успокоился… – она перевела взгляд на душу фея. – Нам нужно найти твоего сына, так?
– Он не услышит, – ответил за фея кот. – Сейчас он видит и слышит только то, что видит и слышит орк. Реагировать может иначе, но в целом… Для иного нужны умение и практика.
Чешир махнул хвостом на траву под цветком, куда изначально хотел попасть орк.
– Я думаю, он там. Просто что-то нужно сделать, чтоб он снова стал феем, а не травкой, – кот улыбнулся. – Я знал один мир, где феи и эльфы были из одного вида. Просто все эльфы – мальчики, все феи – девочки.
– Забавные миры ты посещаешь… Чтоб он снова стал феем, значит?
Девушка, а точнее её душа, опустилась на землю рядом с указанным местом и принялась гладить траву, осторожно пропуская её сквозь пальцы, как будто ласково поглаживала волосы ребёнка, которого требовалось разбудить.
– Просыпайся, малыш… Ты достаточно спал, тебе уже ничто не угрожает. И твой папа пришёл за тобой.
Орк одной рукой придерживал голову Алисы, второй аккуратно поглаживая ее по волосам. На траве появился маленький мальчик, закутанный в свои крылья. Совсем еще малыш. Он продолжал спать, но уже не был травой. Он тихо постанывал и ежился.
Алиса силилась вернуться в свое тело. С третьей попытки ей это удалось. Веки открылись, и, прежде чем орк успел что-то сказать, она прижала ладонь к его рту, умоляя молчать.
– Осторожно, не напугайте его… – прошептала девушка одними губами, взглядом указав в сторону спящего ребенка.
Орк вздрогнул, когда оглянулся, все еще держа Алису на руках, а сам сидя среди высоких стеблей:
– Ребенок, – завороженно проговорил Гривр. – Откуда? Я не знаю, что на меня нашло… Такая злость!..
Орк не мог отвести взгляда от спящего малыша.
– Заклинание… Вы не виноваты… – Алиса сделала усилие и поднялась на ноги. – Когда-то орки на этой поляне перебили кучу феев. Один мальчик смог спрятаться… А душа его отца возродилась в вас…
На глазах орка почти появились слезы. То, что говорила Алиса, не имело смысла, но било в самое сердце, словно осколки стекла вонзались прямо в него. Гривр не хотел ругаться или что-то выяснять, и возражать не было сил, он просто спросил:
– Я посмотрю на него?
Мальчик почти проснулся и теперь испуганно жался к стеблю гигантского цветка, золотые кудри прилипли к круглому личику, крылья трепетали. Ребенок дикими глазами оглядывался по сторонам. Ни одного знакомого лица рядом, даже воздух пахнет по-другому… А совсем рядом этот большой и страшный!… Сотрясаясь от рыданий, мальчик принялся звать отца и мать.
Орк вздрогнул, услышав плачь, душевная боль его только усилилась. Гривр подошел к малышу и протянул руку:
– Тише, всё будет хорошо, мы тебя не обидим. Не… Не кричи.
Впервые в жизни Гривр сожалел о том, что не может стать меньше. Что он такой огромный, неуклюжий. Крохотный фей упрямо продолжал плакать и кричать, закрывая лицо перепачканными в земле ладошками. Алиса стояла рядом и молчала, просто боялась спугнуть что-то важное.
– Я его не видел раньше, – взгляд орка отражал его мучения и растерянность, он сделал шаг от Алисы, от ребенка, это выглядело так, словно напуганный слон шарахается от маленькой мыши. – Где его отец? Почему не придёт?
Чешир вздохнул, да уж, это было почти похоже на безумие, но он не вмешивался, именно сейчас у орка был шанс вспомнить… Хоть что-то, что потом позволит не натворить ошибок.
Девушка шагнула к Гривру и положила ладонь ему на грудь, туда, где у могучего воина билось сердце.
– Его отец здесь. Его душа живет в вас… Это из-за неё вы чувствовали тоску и отчуждение в орде. Она привела вас на эту поляну.
Гривр плакал, по морде с клыками текли слезы, он часто дышал:
– Я не успел, его забрать, я был тут, – он почти бредил, и вдруг пришло еще одно ужасающее осознание: – Я… Чуть всё не повторил!..
– Ему нужен его отец, – Алиса взяла руку Гривра своими ладонями. – Он сейчас боится, всё, что он помнит, – как орки убивали его родных. Но если он поверит, что вы – его отец, он сможет отпустить страх. Только вы сможете помочь ему…
– Шейн, – выдохнул наконец орк и обернулся к ребенку, взгляд его все ещё был полубезумным.
Чешир подошёл к Алисе, прислонился мохнатым боком к ее ноге. Сейчас на их глазах творилась истинная магия.
– Шейн, детка, я тут, – орк снова потянулся к ребенку. – Просто выгляжу иначе. Теперь всё будет хорошо.
Услышав своё имя, мальчик вдруг замер. Его плач не прекратился, но из разрывающего отцовское сердце крика постепенно перешёл в тихие всхлипы.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Я… – Гривр сглотнул, но все же с трудом выговорил вслух: – Я твой папа.
Он не хотел говорить слово «смерть» и соврал.
– Меня эльфы превратили в орка. Но я вернулся к тебе.
Мальчик удивлённо поднял, а потом сердито сдвинул светлые бровки. Он поднялся на ножки, сделал два шага в одну сторону, затем три в другую, будто рассматривая Гривра с разных ракурсов.
Орк посмотрел на Алису, он не был уверен, что сможет вспомнить еще хоть что-то, а нужно ли было?
– Папа? – Малыш снова расплакался, но на этот раз от облегчения и бросился к отцу на шею. – Па-па-а-а!
Орк засмеялся, маленький фей был всего раза в три больше его кулака, так что Гривру не составило труда поднять его на ладони. Все происходящее вдруг стало таким правильным, и он был просто счастлив.
Алиса только сейчас поняла, что больше минуты задерживает дыхание. Она позволила себе вздохнуть и тут же почувствовала сильную боль в груди, потом в шее, плече…
– Выглядишь не очень, – заметил Чешир, взглянув на нее. – Надеюсь, что ты еще хочешь домой, потому как – самое время… Может, у тебя сердце барахлит или что-то еще? К врачу, определенно, к врачу!
– Пожалуйста, отведи меня домой… – в груди Алисы нарастала боль, не давая вдохнуть…
Чешир, подхватив девушку на руки, шагнул в ближайшую лужу, со стороны казалось, что они ухнули туда с головой, но на самом деле оказались в подвале. Едва заметная нить протянулась от Алисы к одной из дверей, пара поворотов и вот перед ней – ее комната и ужасно возмущенный кот, который встретил хозяйку недовольным мявом.
– Почему ты не завела себе милую кошечку вместо этого бедолаги? – хмыкнул Вэлис, или Василий, он все еще продолжал играть свою роль. – Рассказывай, как у вас обратиться к врачевателям?
– С-сейчас… – она смогла добраться до лежащего на диване телефона и набрать номер скорой. – Алло… У меня, кажется, сердечный приступ… Адрес? Диктую…
Девушка положила трубку и поморщилась от боли.
– Приедут через 10-15 минут… Пожалуйста, помоги добраться до кухни. Кота надо покормить…
В квартире сильно пахло кошачьей мочой. Для бедняги Мерлина время отсутствия хозяйки оказалось непростым.
– Я позабочусь о нем, – заставил ее прилечь Василий. – Чем кормишь? Сухим кормом?
Он заглянул в маленькую кухню и с облегчением выдохнул, увидев горку кошачьего корма в лоскутах, некогда бывших упаковкой.
– Он, к слову, сам разорвал бок упаковки с кормом, – крикнул он в сторону комнаты, успокаивая хозяйку.
Потом была скорая, мигалки, больница…
Чешир Алису не навещал, зато дождался девушку в ее же квартире, на пару с котом. Внутри стоял ощутимый запах валерьянки, а все домашние цветы цвели буйным цветом и вымахали раза в два. В остальном – ничего экстраординарного, все было чисто и довольно прилично.
– Дайте, угадаю: напились валерьянки и пригласили девочек? Мерлин опозорился – он же кастрированный, зато твои дриады остались довольны?
– Ты разве не знаешь, что даже кастрированный кот кое на что способен?
Чешир был в образе эльфа, но с немного пьяным блеском в глазах. Мерлин смотрел на девушку из-за угла кухни и не рисковал выйти навстречу.
– Но кошек не было, – Вэлис-Василий-Чешир вздохнул и чуть сощурил глаза. – Ты ведь не останешься тут, в этом мире?
Прежде чем ответить, девушка взяла Мерлина на ручки и, почесав пузико, назвала его шерстяным торчком.
– У меня был инфаркт. Сердце слабое. Не думаю, что переживу еще одно путешествие… – со вздохом произнесла Алиса.