Buch lesen: «Переход», Seite 7
Глава 20. Прошлое
Вечером Инга вышла на балкон первого этажа и заскользила взглядом по саду. Птицы ласкали слух песнями, в округе витал запах цветов. Как удивительны бывают повороты судьбы. Могла ли она подумать, что жизнь сложится подобным образом? Алан издалека увидел жену и направился в ее сторону.
– Скоро освободишься? – спросила Инга, как только заметила его.
– Уже свободен, – Алан дотянулся до балкона и коснулся ее руки.
– Тогда жду тебя в столовой.
– До столовой еще дойти надо, а обнять тебя я хочу уже сейчас.
Инга хитро улыбнулась и сделала шаг назад.
– Вот когда зайдешь, тогда и поговорим.
Балкон был невысоким, Алану не составило труда взобраться по выступам.
– Уже зашел, – сказал он, обнимая жену.
– А двери для кого?
– Для тех, кто не торопится к своей любимой.
***
Астрид ходила по коридорам замка, едва не заплутав, но, в конце концов, удалось выбраться во двор. Окружающая обстановка была настолько привычной и знакомой, что девушка поежилась. Недавние семнадцать лет показались сном.
Выловив кого-то из прислуги Астрид поинтересовалась, где можно найти Алана. Остановленная служанка с испугом покосилась на незнакомку, смеющую обращаться так фамильярно к герцогу, но все же ответила:
– Герцог в саду.
«Герцог? – мысленно удивилась Астрид, – он стал герцогом?». Поблагодарив служанку, девушка отправилась в сад. Обстановка совсем не изменилась. Она помнила и этот многолетний клен, и озеро вдали. И мужчину на балконе. Астрид замерла.
Алан стоял на балконе, крепко прижимая к себе девушку. Слишком открыто он выражал ей свою симпатию на глазах случайных свидетелей. Предчувствие ледяной рукой сжало сердце. Справившись с эмоциями, Астрид пошла вперед и оказалась обнаружена Ингой. Алан заметил, что внимание жены приковал кто-то другой, обернулся и замер. Глаза в удивлении расширились, он перевел взгляд в пол, поморгал, вновь посмотрел на Астрид, следом на Ингу. Возможно ли, что два человека могут оказаться настолько похожими? Но теперь признать истинную Астрид было проще простого.
Повисло молчание, ни Алан, ни Астрид не находили слов. Лишь Инга предполагала эту встречу. Сама, будучи уверенной, что она не Астрид, с замиранием сердца ждала, когда появится настоящая. Нет, в чувствах мужа она не сомневалась, но что могла принести эта встреча, предположить боялась. Она коснулась плеча Алана.
– Вам надо поговорить.
Он кивнул и направился в сад. На сей раз через двери. Инга покинула балкон, вслед за ним. Астрид поднялась в стоящую неподалеку беседку. Алан пришел быстро. Оперившись на одну из стенок, он остановился.
– Как удивительно все это, – сказала Астрид. – Все вроде знакомое и в тоже время нет.
Алан молчал. Такого он никак не ожидал и был ошеломлен.
– Как тебе удалось открыть Переход? – она посмотрела на мужчину. – Раньше мы мечтали об этом, но все казалось не более чем сказкой. Тебе все же удалось исполнить нашу мечту.
Астрид улыбнулась, у Алана сжалось сердце. Перед ним стояла та самая Астрид, его Астрид! Он смотрел на нее, и хотелось поверить, что не было этих шести лет. Но они были, и герцог видел, что Астрид смотрит на него теми глазами, из прошлого, которое для него уже закончилось.
– Как выяснилось, иногда желания исполняются самым невероятным образом, – выдавил Алан. Как могло получиться, что со стражами заговорили две девушки? Это не сходится с правилами обряда.
Астрид подошла к Алану и провела рукой по его лицу, отмечая появившиеся изменения. Даже морщинка пролегла на лбу.
– Сколько лет прошло?
– Шесть.
– Шесть лет? – изумилась Астрид. Спустившись по руке к правой ладони, она развернула ее и слегка коснулась свежего шрама.
– Ты провел обряд? С ней?
Алан кивнул, не в силах произнести что-то вслух.
– Шрам еще не до конца зажил. Давно это произошло?
– Неполные два месяца назад.
– А познакомились?
– На месяц раньше.
Астрид промолчала. Перед обрядом жениху и невесте давался год на обдумывание и это уже после того, как они решили его провести, но чтоб через месяц после знакомства… Алан закрыл глаза и потел лоб, догадываясь о мыслях Астрид. Пытался подобрать нужные слова, но они не находились.
– А все эти шесть лет? – прервала молчание девушка.
– Я ждал тебя.
– Сумасшедший. Не стоило выкидывать шесть лет из жизни.
– Я не выкидывал их. Занимался делами, герцогством.
– Ты ведь не хотел этого.
– Иначе не удалось бы заставить жреца помогать мне. Сейчас я рад, что принял это решение. Кто еще позаботится о людях, живущих в округе, о замке, – Алан опустил глаза, вспомнив в какое состояние привел дела отец Виолетты.
– Ты рассуждаешь, как наши отцы прежде, – Астрид усмехнулась, – А как ты встретился с своей женой? – Астрид не хотела, но голос все же дрогнул на последнем слове.
– Она пришла оттуда же, откуда и ты.
Астрид раскрыла в удивлении глаза.
– Я думал… – Алан закрыл глаза и наморщился. – Я не знаю, как это объяснить.
Астрид положила руку на мужское плечо.
– Не надо ничего объяснять. Я даже рада, что так получилось.
– Что ты хочешь сказать? – в этот раз удивился он, Астрид усмехнулась.
– Неужели ты думаешь, что я вернулась бы в этот ад добровольно?
– Я не понимаю тебя.
– Алан, самое ужасное, что могло случиться со мной, это родиться тут. Я с ужасом представляю, какая судьба ожидала меня. Какая она могла быть у обычной деревенской девушки? Лишь встреча с тобой помогла смириться с настоящим. Ты, так же, как и я искал свободы, не хотел поддаваться обязанностям, которые выдумали нам другие люди, – Астрид остановилась, переводя дыхание после эмоциональной речи, потом заговорила спокойнее. – Там совсем по-другому. Там свобода выбирать, кем ты хочешь быть. Женщина может не только быть чьей-то женой и матерью без прав и возможностей. Я искренне рада, что ты женился, иначе, мне было бы больно говорить тебе эти слова. Я не останусь, и не осталась бы в любом случае.
Повисло гнетущее молчание. Алан был рад слышать, что остался в прошлом бывшей возлюбленной, но не появись Инга… Как бы прав оказался жрец. Переход приносит лишь разочарование, прошлое, которое нам уже не нужно. Подойдя к Астрид, он коснулся ее лица, он еще помнил прикосновения к ее коже. Она была такая близкая и уже такая далекая. Девушка наклонила голову к его ладони, принимая эту последнюю ласку.
– Я никогда тебя не забуду, – прошептал Алан. – Ты была первым лучом солнца в этом мире и навсегда им останешься.
– Спасибо, что подарил мне еще одну возможность жить. Жить настоящей жизнью. Возможность, за которую ты отдал шесть лет своей жизни, – на глаза Астрид навернулись слезы и большими каплями прокатились по щекам, за несбывшиеся мечты прошлого, за потерю любимого, тень которого стояла перед ней, только усиливая горечь.
– Хочешь увидеть родителей или друзей?
– Нет, это будет слишком больно. Не стоит и дальше бередить раны, нужно идти вперед. Завтра утром я хочу уйти.
Алан кивнул.
– Идем в замок, скоро будет ужин.
– Если ты не против, я поужинаю в комнате. Одна.
Алан кивнул, и они молча покинули беседку. У входа в замок, на лестнице сидела Инга в окружении деревенских детей. Самая маленькая забралась на руки, а две постарше с восторгом пытались плести косы из ее волос. Инга что-то рассказывала девочкам.
Алан с нежностью смотрел на любимую, как никогда осознавая, что ему нужна именно она. Готовая разделить с ним жизнь в замке, родить ему детей, умеющая создать счастье в тихой, размеренной жизни. Она стоила каждого дня ожидания. Пять дней, что прошли с торжества уже окупили все трудности, что он перенес.
Астрид желала только одного, скорее убраться отсюда. Как бы хотелось вновь забыть все, вернуться к привычной жизни без сожалений и воспоминаний. Представшая картина была ее ужасом. Самое грустное, что Алан являлся полноценной частью этого мира, из которого она хотела выбраться всеми фибрами души. Куда делся тот человек, готовый в любую минуту к безумствам, смеющийся в лицо правилам и размеренной жизни? Сердце вновь наполнилось горечью.
За ужином Алан молчал, Инга не прерывала тишину. Не стала расспрашивать. После трапезы она собралась покинуть столовую, но Алан резко встал и удержал ее за руку.
– Инга, останься со мной, – попросил он, впервые обратившись по настоящему имени. Девушка прижалась к нему, ощущая по объятиям любимого, в какой растерянности он сейчас находится. Они молчали, слова были не нужны. Алан просто хотел знать, что он не один в этом мире, что все его действия не оказались бесполезны и не стали причиной боли дорогих ему людей.
***
Рассвет только стал заниматься, но Алан и Астрид уже стояли на площадке. Ночь для девушки оказалась мучительной, бессонной и наполненной страхами прошлого. Как только небо стало светлеть, предвещая появление солнца, она вышла из комнаты и отправилась к Переходу. Герцог не заставил себя ждать, но открывать Переход время еще не пришло.
– Ты счастлив? – спросила девушка.
– Да. Пожалуй, впервые за долгие годы, я чувствую, что моя жизнь перестала быть пустой и одинокой.
– Тогда я могу спокойно уходить, – Астрид улыбнулась, но потом под влиянием одного воспоминания, улыбка сошла с ее лица. – Что случилось с Виолеттой?
– Когда на вас напали, она долго не могла прийти в себя от пережитого, но в итоге ей удалось оправиться. Остался лишь небольшой шрам.
Астрид в ужасе округлила глаза и повернула голову к Алану, но тот в темноте не заметил этого движения.
– Подробности нападения она лично рассказывала? – с трудом сохраняя негодование, спросила Астрид.
– Да, – Алан осекся, испытав боль при воспоминании о тех днях.
– Она часто приезжает?
– Больше уже никогда не будет.
– Почему?
– Она слишком много себе позволила. Из-за нее я чуть не потерял Ингу. Я не хочу злиться на нее, мне хватило пережитого. Я просто не хочу больше ее видеть, и она никогда не посмеет вернуться сюда.
Астрид кивнула.
– Я рада, что ты обрел счастье и спокойствие. Пусть они никогда не покидают тебя, – потом она посмотрела на показавшийся диск солнца. – Пора.
Глава 21. Соперницы
Астрид остановилась посреди коридора, закрыла глаза и попыталась привести эмоции в порядок.
– Быстро ты вернулась, – прозвучал знакомый голос.
– Я и не собиралась там оставаться, – Астрид отошла к окну. Вид современного города успокоил ее.
– Как я понял, увиденное тебя не обрадовало.
Астрид взглянула на брата.
– Ты сейчас смеешься надо мной?
– Нет, прости. Я изначально не хотел этого и не удивлен, что все так получилось.
– Все получилось хорошо. В настоящей жизни, а ту я лучше бы не вспоминала.
– Я помню, ты никогда не хотела принимать текущее положение вещей, – усмехнулся страж. – Я рад, что тут ты счастлива. Не могу представить, как тяжело тебе с воспоминаниями двух жизней.
Астрид прислонилась головой к стене, борясь с желанием все рассказать. Брат почувствовал ее состояние.
– Что именно не дает тебе покоя? Неужели ты до сих пор любишь этого человека?
– Да, – Астрид вновь посмотрела в окно, ища поддержку в привычной обстановке, – но не того мужчину, которого встретила вчера. Он очень похож на моего любимого, но это не он. Стоило лишь услышать его слова, я поняла, что сильно опоздала.
– Астрид, ты никуда не опоздала. Ты жива, тебе семнадцать лет, ты можешь успеть, что угодно.
– Да, я жива, но только я и… Это будет уже другая жизнь. Ради прежнего Алана я приняла тот мир и… – Астрид осеклась, положив руку на живот, – еще ради одного человека. Я была счастлива, а теперь вспомнила, как это счастье отобрали. Лучше бы я вовсе не перерождалась.
Ральф насторожился, затаив дыхание он ждал продолжения, но девушка молчала. Ничего не выражающие глаза скользили по улице, мысли ее находились сейчас далеко.
– Астрид, да говори уже, что случилось?
– Ответь сначала ты. Какова у тебя версия того случая в лесу? Представь, что рассказываешь это постороннему человеку.
Страж открыл рот, но слова застряли в горле. Такого вопроса он не ожидал, однако ответил:
– В то утро ты ушла в лес, то ли грибы собирать, то ли просто прогуляться, не помню. Кто-то из селян нашел вас с Виолеттой. Я был среди прибывших первыми и застал тебя еще живой.
– Дальше. Это я помню, – поморщилась Астрид.
– Виолетте повезло больше, только царапины и синяки. Она сказала, что напали какие-то бродяги, я уже не помню точно. У нее украли все драгоценности и обеих вас бросили в овраг.
– Хватит, – прервала девушка. – Я уже все поняла.
– Ты хочешь сказать, что все было по-другому?
Астрид с минуту помолчала, собираясь с духом и начала рассказ.
***
Весеннее утро оказалось на редкость теплым и солнечным, и особенно приятным после дождливой недели. Подбежав к окну, Астрид радостно распахнула занавески.
– Закрой, – поморщилась мать. – Все соседи будут видеть, что у нас тут творится.
– А ты чего скрывать собралась? – улыбнулась девушка. – Можно подумать, у каждого в доме не то же самое творится.
Мать пригрозила непоседливой дочери пальцем, но та, прислонившись спиной к стене, улыбнулась ей.
– Иди делом займись. Вон с огорода надо сорняки убрать или думаешь, коль сын герцога, – она нахмурилась и поправилась, ведь Алан недавно потерял родителей и должен занять место отца, – герцог внимание на тебя обратил, так домашние дела не надо делать?
– Ничего я не думаю. Зачем эти сорняки трогать? Сами скоро завянут.
– Чтоб чистоту во дворе навести.
Дочь недовольно отмахнулась, но пошла к двери, которая открылась перед ее носом. Брат всегда ходил хмурый, смотрел на жизнь своим собственным взглядом. Менять выражение лица его заставляла только сестра, в противовес ему, вечно улыбающаяся. Повиснув у Ральфа на шее, Астрид расцеловала его в обе щеки.
– Куда уезжал с самого утра? Надеюсь, ты не забыл свое обещание взять меня с собой в город на следующей неделе?
– Нечего тебе там делать! – перебила мать. – Дома для тебя дел достаточно, чтоб еще с мужчинами разъезжать невесть где.
Астрид надулась, а брат потеребил ее за нос и заговорчески подмигнул, пока мать отвернулась. Девушка вновь расплылась в улыбке и, выскочив в сени, выкрикнула.
– Я в лес. После такого дождя грибы должны появиться. И воздух в лесу хороший, понаслаждаюсь последними теплыми деньками.
– А ну иди сюда! – Крикнула мать. – Понаслаждается она!
Остальное Астрид не расслышала. Грибов она не нашла, да и не искала. Обняв дерево, девушка мечтательно закрыла глаза, предвкушая встречу с любимым. Три дня назад он уехал навестить тетку. Обратно обещал вернуться через пять дней, значит послезавтра. Каким же томительным было ожидание, особенно, когда Астрид поняла, что в ее теле уже бьется не одно сердечко, а два. Тысячу раз она уже прокрутила в голове их встречу, как она ему скажет, его реакцию.
Не переставая улыбаться, она, держась за дерево, прошла по кругу и заметила Виолетту, стоящую в отдалении. Улыбка тут же слетела с губ Астрид. У девушек была взаимная неприязнь, но раньше наедине они не оставались. Приезжала названная сестра Алана редко. Сейчас только поселилась тут с отцом и вела себя, словно хозяйка.
Сталкиваться с неприятной особой не хотелось и Астрид пошла в другую сторону.
– Стой, – остановил ее жесткий голос. Астрид остановилась, но не обернулась.
– Чего тебе? – бросила она.
Виолетта медленно подошла и резко развернула девушку к себе.
– Ты как, деревенская девка, со мной разговариваешь? – в глазах Виолетты кипело негодование, но Астрид не испугалась, стряхнув руку, она бросила:
– Как ты того заслуживаешь, – и отправилась дальше.
Данное поведение еще больше рассердило Виолетту. Злилась она и от того, что слова этой девчонки задели ее.
– Убирайся отсюда. Пока его нет, – процедила Виолетта. Астрид остановилась, как вкопанная.
– Что ты говоришь? – она усмехнулась.
– Я помогу тебе, дам денег, чтобы хватило на первое время. Хочешь, устрою твой брак с каким-нибудь торговцем? Не придется всю жизнь у печки, да в огороде провести.
Астрид ушам своим не верила, удивленно взирая на обезумевшую девушку.
– Он ведь не женится на деревенской девке, чего ты ждешь? А сейчас у тебя есть возможность устроить свою судьбу.
– Замолчи! – воскликнула в негодовании Астрид. – Даже не смей мне предлагать ничего подобного!
Виолетта сузила в злости глаза, но замолчала. Астрид перевела дыхание и продолжила:
– Если кто-то из нас двоих и строит иллюзии – это точно не я. Так и быть, я ничего не скажу Алану о твоей просьбе, но я не желаю больше слушать подобных предложений.
– Не желает она. Что ж, хорошо, – неожиданно согласилась Виолетта. – Я подожду, когда он развлечется с тобой и сам выбросит, как не нужную вещь.
– Будь все так, как ты говоришь, он бы давно это сделал.
– Что ты имеешь в виду? – брови Виолетты на миг дернулись вверх, но она быстро взяла себя в руки.
– Я думаю, ты и так все поняла, – Астрид пристально смотрела на неудачливую соперницу, а та лишь в бессильном гневе сжала кулаки. Невыносимо захотелось наброситься на эту девчонку, вообразившую себя уже невесть кем, но двинуться с места не решилась. Они были ровесницы, но физически Астрид была более сильной, с детства бегала по лесам, лазила по деревьям, тогда как Виолетту всегда учили ходить степенно и побольше изучать игру на пианино.
– Думаешь, теперь ты его удержишь? – в бессильно отчаянии выкрикнула Виолетта.
– Я не собираюсь его удерживать. Он будет со мной, – глаза девушки потеплели, она коснулась рукой живота, – с нами, если сам захочет.
– Не может быть! – покачала головой Виолетта, догадавшись о положении девушки.
Астрид ничего не ответила и отправилась дальше, провожаемая ненавистным взглядом соперницы.
– Нет, я это так не оставлю, – сжав до боли кулаки, прошептала Виолетта и вернулась к месту, где привязала лошадь. Сев в седло, она пришпорила ее и отправилась догонять Астрид. Не сбавляя скорости, Виолетта направила лошадь на идущую впереди девушку.
Столкновение произошло быстро, Астрид поздно повернулась, и, отброшенная в сторону, упала на землю, ударившись головой о дерево. Голова стала безумно гудеть, попытавшись подняться, Астрид вновь упала и увидела перед собой подошедшею Виолетту.
– Теперь такая же дерзкая? – прошипела Виолетта и, размахнувшись несколько раз, ударила лежащую в живот. Астрид вскрикнула, острый кончик туфли до крови распорол кожу, низ живота заныл. Пользуясь превосходством, Виолетта присела и, перевернув Астрид на живот, подняла за волосы ее голову.
– Я пыталась договориться с тобой по-хорошему, – подложив под лицо Астрид заостренный камень, Виолетта еще сильнее оттянула голову девушки, но с размаху опустить не успела. Не заботясь о волосах, Астрид левой рукой, незаблокированной Виолеттой подхватила камень и наугад бросила его через правое плечо и поморщилась – до этого она отталкивалась рукой от земли, чтобы уменьшить боль, приносимую хваткой соперницы. Камень попал удачно, Виолетта взвизгнула и отпустила волосы Астрид. Перекатившись на бок, Астрид увидела, как Виолетта держится за лицо.
– Дура! – выкрикнула она. – У меня же теперь шрам останется.
Астрид не удостоив Виолетту ответом, отвесила ей несколько хороших оплеух. Теперь грозили появиться еще и синяки. Астрид резко поднялась и хотела добавить сопернице, но боль в животе заставила согнуться пополам. Виолетта воспользовалась ситуацией и отскочила подальше, попутно выискивая что-то в высокой прическе. Рука быстро нащупала тонкий металл, и рот искривился в злорадной ухмылке. Хорошо, что она захватила эту вещичку с собой.
Астрид подняла голову и увидела, как у соперницы блеснуло что-то острое в руках. Астрид, к своему удивлению, не испугалась за себя, но тянущая боль в животе приводила в ужас. Виолетта медленно приближалась. Обе не сводили друг с друга глаз.
Виолетта напала неожиданно, Астрид чудом удалось увернуться. Задето оказалось лишь плечо, а острая шпилька вонзилась в дерево. Виолетта выругалась, совсем не по-господски и тут же ударом в висок оказалась отброшена в сторону. Астрид движимая отчаянием от нарастающей боли в животе выместила эмоции на повергнутой Виолетте, а когда боль усилилась, она остановилась, не в силах сдержать рыдания. Виолетта, казалось, лежала без чувств.
Отодвинувшись, Астрид прислонилась к дереву, стараясь уравновесить дыхание. Минут через десять Виолетта приподнялась, но Астрид больше не обращала на нее внимания, погрузившись в физическую и, еще более тяжелую, эмоциональную боль. Виолетта уже готова была сдаться, но тут солнце блеснуло на кончике шпильки, глянула на отстраненную Астрид и тихо подобралась к своей цели, тихо выдернув добычу.
Подкрасться к Астрид не удалось. Из последних сил девушка, приперла, не менее обессиленную, Виолетту спиной к дереву и сжала одну руку на ее шее.
– Остановись. Ты совсем обезумела.
Виолетта увидела в глазах Астрид, что та не собирается принимать критических действий, только защищается. Обхватив удерживающую шею руку, Виолетта попыталась высвободиться, но хватка только усилилась.
– Брось то, что в твоей руке, – жестко сказал Астрид. – Ну же!
Хватка не была настолько сильной, чтобы лишить возможности говорить. Виолетта, вмиг нашла решение, и перевела глаза с Астрид в сторону леса, радостно их округлив.
– Алан! – прохрипела она и потянулась рукой в направлении взгляда. Уловка удалась, на секунду Астрид повернула голову, и этого оказалось достаточно.
Вскоре их нашли. К ужасу Виолетты, Астрид открыла глаза, горячо глядя на брата, но быстро их закрыла. Раны на шее выглядели ужасно. Сомнений не оставалось – эти глаза больше не откроются. Мужчина, склонившийся над сестрой, казалось, постарел на несколько лет.
Вот уже подбежали и к Виолетте. Ей даже не пришлось изображать жертву нападения. Борьба, перетаскивание поверженной от места действий к оврагу, спуск по нему – все отобрало последние силы. Она действительно выглядела ограбленной и сброшенной в овраг. Хорошо, хоть успела закопать поглубже драгоценности.
