Buch lesen: «Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить», Seite 16

Все были мокрые и уставшие. От некоторых даже шёл пар. Клин дал добро на остановку и решил обговорить дальнейшее продвижение со Стёпой.

– Куда ты нас ведёшь? Они, конечно, солдаты, но всё же не настолько круты, чтобы не оставлять вообще ничего по пути. Насколько я помню, у них было несколько раненых.

– А теперь есть и убитые.

– В каком смысле?

– В прямом, нам надо двигаться дальше. Скоро придём к месту расстрела, я уже чувствую кровь неподалёку.

– Но как ты это делаешь?

– Я же со способностями, объяснял вроде.

– Да, но мне всё же сложно в это поверить до сих пор.

– Нам надо двигаться дальше.

– Дай ребятам отдохнуть – они итак в полном обмундировании неплохо двигаются.

– Один бы я их уже нагнал.

– Один – ты бы ничего не сделал, даже с твоими способностями! Не стоит их недооценивать.

Стёпа не ответил, и Клин решил, что разговор закончен и ушёл к своим, перекусить. Юноша был непреклонен. Как бы он не был рад работать в команде, ему всё же хотелось большей свободы для манёвра. Дождавшись, когда Клин даст приказ выступать, он вновь повёл отряд и быстро пришёл к тому самому месту, где действительно лежали убитые Петром, солдаты. Кровь, мёртвые лица, бледная кожа – вот и всё, что они из себя представляли, однако зрелище не из приятных.

– Но… но, почему? – вопрошающе посмотрел на Стёпу Клин.

– На них напали, правда, не пойму кто…

Выстрел, один единственный, после которого молодого сталкера накрыло так, что он долго не мог вернуть себе сознание и способность контролировать себя.

Дикий зверь, проснувшийся от вброса Тёмного газа, быстро набирал мощь и увеличивался в размерах. Клин вместе со своими солдатами не могли не быть шокированными. Оборотень повернулся в их сторону и двинулся на них. В ярости, он одним ударом убил Клина, ошарашенного от происходящего. Остальные попытались отстреливаться, либо бежать, но далеко им уйти не дали, зверь догнал всех.

Крики были слышны всего две минуты, затем отряд был полностью уничтожен. Оборотень тяжело дышал и искал глазами новую добычу. К нему двинулся человек в тёмной одежде, на его лице была улыбка. Оборотень бросился на него, но то увернулся и выстрелил второй раз.

Ярость, вначале нахлынувшая на зверя, начала быстро спадать, скорость уменьшаться, а движения замедляться. Постепенно вернулся разум, а за ним и ясность мыслей.

Оглянувшись вокруг, Стёпа с ужасом увидел валявшиеся вокруг трупы солдат и неподалёку стоявшего человека.

– Как же всё оказалось просто! Достаточно было ввести в тебя Тёмный газ, и ты чудовище! Монстр!

– Что? Что ты несёшь!?

– Оглянись внимательнее, все те, кто тут лежит, солдаты, с которыми ты отправился в погоню за Полтером.

– Это не я, это не правда! Я не мог такое сделать! – Стёпа схватился за голову, стараясь вспомнить хоть часть из того, что произошло в забытье ярости.

– Ещё как мог! И блестяще сделал. За такое короткое время убил восемь человек.

– Я тебе не верю! Это всё вы!

– С губ кровь вытри, а потом уже пытайся что-то доказывать, волчок.

Сталкер протёр рукавом по губам и с ужасом заметил, что на рукаве остался кровяной след. По спине пробежал холодок, а затем всплыли моменты, когда он разрывал своих товарищей, будучи оборотнем. С каким наслаждением он убивал несчастных! Аж самому противно стало.

– Ты, кто ты такой!? – кричал юноша.

– Я тот, кто должен доставить тебя к Доктору. Он тебя заждался, волчок.

– Я никуда не пойду.

– А я тебя и не спрашиваю. Солдаты, взять его!

Стёпа попытался сопротивляться, но получив несколько пулевых ранений, перестал. На него надели намордник и закрыли глаза мешком. Плотно связали руки и ноги, и понесли.

Довольно долго находился парень в состоянии тряски. Ему казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как его поймали, но, наконец, они остановились и положили его на землю. Тот самый человек, что говорил с ним, снял с него намордник и дал хлебнуть воды.

– Нравится так путешествовать?

– Не очень. Руки болят.

– Давай так, ты больше не сопротивляешься, а мы даём тебе возможность идти самому.

– Скажи, что ты на самом деле. Я тебя знаю и не знаю одновременно.

– Всё верно. Мы знакомы, но я сильно изменился.

– Так кто же ты?

– Я – он наклонился к самому уху парня и шепнул – Петька Козлов.

– Что!? Не может быть! Ты врёшь!

– Как можно! Я говорю чистую правду, Стёпа.

– Что они с тобой сделали?

– Завидно?

– Мне жаль тебя.

– О нет, это мне жаль тебя. Но ничего, Доктор всё исправит. Так тебе развязать руки, чтобы ты сам мог идти?

– Ты понимаешь, что они с тобой сделали? Ты же хотел убить меня! Мы же враги. Ты, засранец, пользовался властью отца, чтобы не давать мне возможности выбраться на свет. Ты не давал мне быть с Алёной…

При упоминании этого имени у Петра исказилось лицо. Он вновь надел на Стёпу намордник и стал яростно бить его, крича:

– Ты убил её! Ты отнял её у меня! Тебе не жить, тварь!

Еле-еле его оттащили и успокоили. Стёпе сильно досталось, но ему удалось внести в изменённого Петра искру, которая нашла не убранные дрова. Сам не понимая почему, Пётр начал бить сталкера, а когда его привели в чувство, то он сам задавал себе вопросы: «Как же я мог вот так сорваться? Альянс превыше всего!».

Юноша немного жалел о сказанном, но его больше беспокоил тот факт, что им можно так легко манипулировать. Клин и все его товарищи, с которыми он направлялся задержать преступников, погибли из-за него. Маша, которую он может больше не увидеть. Соснорядово, которое пришлось по душе ему и которое может не пережить ближайшие несколько дней. Всё это нахлынуло на парня, и он готов был буквально расплакаться. Ему пришлось собрать волю в кулак, дабы не дать себе слабину.

Так и тащили его в неизвестном направлении, только тряска и бесконечные мысли были его несчастными спутниками.

Команде Петра пришлось сделать привал на ночь, прежде чем их смог бы забрать вертолёт. Стёпе дали попить и поесть, и сняли с него наручники. Петра по-прежнему смущал тот факт, что есть слова, которые могут вывести его из себя. Что-то в нём дёрнулось и не могло никак успокоиться. Мысли бродили в его голове, не замечая того, что творится кругом: были моменты, что к нему обращались по нескольку раз, чтобы он услышал того, кто к нему обращается, а один раз – даже трясти.

Стёпа уплёл всё, что ему дали и попробовал заговорить с солдатами по поводу того, что теперь будет с остальными жителями Соснорядово и конкретно с ним, но пока не подошёл сам Пётр, никто не отвечал ему.

– Что будет со мной теперь?

– Ты станешь новым воином Альянса и станешь донором крови. Так сказал доктор.

– Если я добровольно пойду на сотрудничество и не буду мешать вам, вы не тронете Соснорядово? – с надеждой просил Стёпа. В его глазах отражалась надежда на это.

– Возможно. Но я могу заступиться за них, если ты скажешь, почему меня задели слова, которые ты мне сказал в прошлый раз.

Стёпа растерялся. «Неужели он действительно ничего не помнит и не чувствует! Этого не может быть!».

– Ты шутишь?

– Нисколько. Даю слово, что говорю правду и выполню свою часть, если ты мне сможешь объяснить эту простую вещь.

– Это не так просто. Может понадобиться много времени, вдобавок я голодный!

– Я дам тебе поесть – новый Охотник за головами встал и быстро вернулся с горой разных частей мутантов. Стёпа с аппетитом поедал их.

– Что ж – сказал Стёпа, более-менее насытившись, и продолжил:

– В общем как я всё до этого и сказал. Мы с тобой любили одну девушку, но, похоже, она умерла отчасти из-за меня.

– Почему меня это так задело?

Юноша смутился, не совсем понимая вопроса, но в очередной раз понял, что его старого «друга» изменили очень серьёзно.

– Любовь, это такая штука, что ты и сам не понимаешь, чем готов пожертвовать ради неё, ради второй половинки, когда тебе не хочется быть ни с кем другим, кроме как с девушкой твоей мечты, к которой ты испытываешь странную привязанность и, иногда, связь.

– То есть ты хочешь сказать, что я по-прежнему на что-то такое способен?

– Вполне может быть. А иначе как объяснить тот факт, что ты набросился на меня как ошалелый при упоминании Алёны…

Сталкер вновь пожалел, что упомянул вслух её имя. Пётр поднялся и с размаху дал такую оплеуху Стёпе, что тот отлетел на несколько метров и больно ударился об дерево. На этот раз Козлову не дали сделать больше ничего. Мгновенно схватили за руки и за ноги и утихомирили.

«Да что же с ним такое? Почему только при упоминании её имени он так бесится? Как же больно…». Стёпа и сам удивлялся, что Пётр мог теперь наносить ему такие удары, что юноше становилось не то чтобы больно, а очень больно.

Ночь после побоев юноша не мог нормально оклематься, всё время жгли раны и синяки от ударов. Они заживали очень медленно, несмотря на быструю регенерацию парня. Юный сталкер уже несколько раз успел пожалеть о своих словах и обещаниях. Физическая боль в этот момент полностью затмила собой моральную. Ему не нужно было думать о тех, кого он убил, о тех, кому плохо из-за него. Только он сам себя беспокоил.

Утро пришло не скоро, тёмная ночь со своей прохладой не желала покидать просторы зимнего леса. Медленно шёл снег, и лишь изредка дул слабый ветерок.

Козлов не мог уснуть всю ночь. В его голове происходило что-то странное: внутренняя борьба выносилась наружу, несколько раз он даже сам ударил себя с такой силой, что жечь рана не переставала несколько часов. Ему хотелось понять то, что он сейчас такое. Внутри него боролся старый Петя с новым Охотником за головами. Ярость нарастала, но в тоже время просыпалась логика мыслей. Парень стал задумываться над тем, почему он выполняет поручения Доктора? Зачем ему передавать Стёпу ему, и почему он так предан Альянсу Жизни? Что с его памятью и почему он помнит всё как в тумане?

Полтер всё это видел и прекрасно понимал, что ему не светит встретить свою старость, если он ничего не предпримет. «Эти двое, так или иначе, связаны, а если дать одному возможность прикончить другого, а ещё лучше, отпустить, тогда у меня будет шанс выжить, Доктор не станет терпеть. Стоит выждать момент. Сегодня идёт снег, значит, вертолёт перенесут ещё на несколько дней, пока не будет лётной погоды. Ага…» – размышлял он.

Наутро, собрав всех, Пётр сообщил, что им придётся сделать переход ещё на пятнадцать километров, поскольку погода не лётная и есть угроза потери объекта. Солдаты ворчали, но не смели ничего противоречить, помня жестокость своего нового командира.

– Давайте пойдём медленнее, мне так будет легче, а то я щас еле стою!

– Это ещё почему?

– Вспомни, как ты меня вчера оприходовал и поймёшь! – оскалился он.

Пётр отвёл взгляд и в ответ лишь кивнул. Всем это показалось странным, но никто ничего не сказал. «Что же с ним такое? Он должен был поставить меня на место! Что он тут главный и всё такое? Разве нет?» – подумал Стёпа.

Шли они крайне медленно. Вспоминая вчерашний бег, солдаты радовались новому ходу пути. Сталкер старался ещё более замедляться, однако Пётр не сбавлял темп, даже когда Стёпа падал. Полтер был тише воды ниже травы, наблюдая за тем, как Козлов поднимает молодого сталкера и даёт ему лёгкие оплеухи и говорит, чтобы тот шёл нормально.

«Нет, это уже не тот боевой командир, которого все боятся!» – думал бывший командир отряда.

На следующий день после того, как отряд вместе с Клином и Стёпой ушёл в погоню за пленными, из Соснорядово уехали солдаты других поселений. Михаил Александрович отправил разведывать близлежащие территории, и один из отрядов напоролся на кровавое побоище, в котором среди членов отряда не обнаружили лишь Стёпу.

Новость была передана очень быстро, и староста созвал совет для решения вопроса о дальнейших действиях.

– Итак, товарищи, вы теперь знаете, что за ужас произошёл с нашими смельчаками. Что предложите делать?

– Стоит доложить об этом главам других поселений, пусть знают, что делают с людьми солдаты Альянса Жизни, и как они жестоки бывают. Они получили Серого, как и хотели, значит, теперь их ничто не останавливает уничтожить нас, как противников и свидетелей того, что они могут. Нужно решительно и быстро сообщить об этом и, по возможности, создать коалицию против них! – высказался Майор.

– А может, стоит затаиться? Они как-никак не напали на нас, а значит, можно ещё схорониться! Не будем их злить, так и они нас не тронут! – возразил Полкин.

– Да как ты смеешь! Наших людей убивают, а ты думаешь, как бы к ним подлизаться, что ты за человек такой!? – повышая голос, осадил его Майор.

– Здесь я солидарен с товарищем Майором. Нельзя закрывать глаза на такое – выразил своё мнение лейтенант.

– Мы же не знаем наверняка, кто их убил! Может сам Стёпа и убил! Мы ведь ничего о нём не знаем! Как вы можете сразу обвинять тех, кто нам насолил, но даже оружия толком не захватил при побеге, чтобы победить укомплектованный отряд одних из самых лучших воинов, вы в своём уме!? Пораскиньте мозгами! Они либо наткнулись на мутантов, что похоже по рассказам разведчиков, либо были убиты кем-то очень жестоким, но откуда у сбежавших могло быть холодное оружие? – быстро, но чётко и рассудительно отстаивал свою позицию Полкин, заставив своими рассуждениями всех призадуматься. На несколько секунд воцарилась тишина, все собирались с мыслями. И вновь заговорил Полкин:

– Вы зря так думаете, что парень не мог этого сделать! Да, он появился в нашем поселении загадочно, никого не убил, ничего плохого не сделал, но всё же, как он смог тогда решить проблему, с которой мы боролись не один месяц? Это не способен сделать обычный человек. Значит, он не просто мутант с лёгкими способностями! Эту версию не стоит отметать так быстро! Может он не контролирует себя в определённые моменты! Охотник, может ты слышал или видел что-то странное?

Все посмотрели в сторону Капитана. Его постаревшее не по времени лицо не дрогнуло, не выказав ничего.

– Ты давай заканчивай с этим! Нормальный он парень! Абсолютно! Я предлагаю придерживаться версии, что предложил Майор. Даже если это не они сделали, то, по крайней мере, мы можем это им приписать, они наши враги и нам нужно с ними бороться! – быстро и всё с тем же выражением лица ответил Охотник.

– Да как же вы не понимаете! Альянс Жизни очень могущественен! В его власти нас стереть с лица земли, и о нас никто и не вспомнит!

– Так – заговорил староста, и все остальные замолчали – Нам нужно успокоиться. Я вас услышал и сделал вывод. Приписываем смерть людей сбежавшим пленникам, поскольку тогда ясно встанет вопрос о пропаже Серого. Ведь если он пропал по другой причине, нам не объяснить это народу, а пока он наш герой, пусть так и остаётся. Если он ушёл от нас, то он останется примером для молодёжи. Если же остался жив, тогда мы ещё с ним посмеёмся по этому поводу. Сообщить всем поселениям о побеге пленных и о жестокой смерти наших солдат от их рук, а также сообщить об этом нашим гражданам. Таков мой приказ! Исполнять!

Все присутствующие встали и без всяких колебаний разошлись после выдачи поручений. Однако после этого к Михаилу Александровичу, оставшемуся одному в зале, подошёл Полкин. Уже открыл было рот, но староста остановил его жестом и заговорил сам:

– Ты всё правильно сказал, но и ты должен понимать, почему я принял такое решение. Нас никто не спрашивает, хотим ли мы верить или нет, нам просто нужен какой-то символ, какая-то надежда или вера в завтрашний день. Серый дал эту надежду, поэтому людям будет проще, если они будут помнить, что есть необыкновенные люди, на плечах которых держится человечество.

– Но тогда люди будут думать, что будут такие, кто может за них победить мутантов и обеспечить жизнь!

– Наоборот, многие будут мотивированы тем, что кто-то может творить чудеса, что нам не доступны. Уж поверь, как мы потеряли предыдущий мир вместе со своей историей и великими людьми, нам стоит создать новых, пусть даже таких, которые на самом деле не были героями. Без опыта прошлого, не будет будущего. Как бы ты со мной не спорил, но ты и сам понимаешь, что юноша сделал великое для нас дело. Хватит и этого, чтобы чтить его простому люду.

Полкин думал ещё что-то сказать, но так и не высказавшись, вышел, осторожно прикрыв за собой дверь и обдумывая всё сказанное старостой.

Михаил Александрович остался стоять и смотреть в окно за тем, что творится в его поселении. Соснорядово жило новой жизнью. Кипела торговля и работа. Жители шли весёлые, собираясь на гулянья либо же на заслуженный домашний отдых. Староста улыбнулся, его седые волосы колыхались от небольшого сквозняка, а сам он думал лишь о том, как ему не хватает той простоты, что когда-то била из него ключом.

Многое пришлось пройти бывалому хозяйственнику и солдату. Он успел застать старый мир и видел ужасы перерождения. Видел смерти людей и войны без особых причин. В нём был оплот того старого мира, что по-прежнему оставлял след на воспитание и жизнь людей, на их взгляды на мир.

«Мир меняется. Уже люди-мутанты населяют эту планету. Эволюция никогда не останавливается…».

Глава 20

Целых три дня пустых скитаний по заснеженному лесу давали о себе знать. Никто из отряда Петра не желал больше двигаться. Всем было настолько холодно и голодно, что даже просыпаться соглашались только под угрозой расстрела. Сам Пётр терял власть. Почти все его подчинённые желали скорейшего его ухода с поста командира. Полтер, хоть и был тихим, всё же вёл разговоры с намёками и интригами.

Стёпа пытался ещё разговорить Петра, что в определённые моменты вызывало у него вспышки гнева или же ответный диалог, но и то ненадолго хватало его, поскольку что-то ещё в нём мешало снять оковы, наложенные Доктором. «Что же с ним твориться? Мне даже жаль его!» – думал сталкер, наблюдая за мучениями старого знакомого.

Никто не знал когда случиться поесть и будет ли тёплая вода или костёр. Напряжение в отряде росло. В одной из остановок Петру еле удалось утихомирить солдат, настолько они были им недовольны.

– Тебе не следует делать то, что говорит Доктор. Ты уже и сам прекрасно понимаешь, что не нужен ему. Ты его оружие. Он тебя использует, как хочет! Пётр, прошу тебя, помоги мне уйти, я прощу тебя за всё, что ты сделал мне плохого, ты ведь не настолько плохой человек! – после отбоя говорил Стёпа Петру.

– Я не могу так поступить. Мне нужно выполнить задание, да и почему ты должен меня прощать?

– Ты прав, я уже тебя простил. Отпусти меня, и мы можем вместе привести отряд в Соснорядово и сдать его. Тебе там ничего не сделают, я за тебя поручусь. Ты снова будешь жить спокойной жизнью…

Пётр схватил юношу за глотку и прижал к земле.

– Не смей предлагать мне предательство! Я не буду этого делать, никогда! – прошипел он и, отпустив пленного, поднялся и ушёл прочь. Всю ночь после этого Козлов не спал. Под утро он растолкал солдат и двинулся вести их дальше по лесу.

На очередной остановке он прилёг отдохнуть и Полтер быстрым движением выхватил его оружие и приставил к виску.

– Лучше не сопротивляйся, у меня очень хорошая реакция, а ты всего лишь подопытный мальчишка. Парни, свяжите его и заберите волчка.

Совершив невероятный скачок, Пётр как бы подпрыгнул всем телом и выбил оружие у ошарашенного бледнолицего, повалил его и чуть было не придушил, как по нему открыли огонь оставшиеся солдаты. Отступая, Козлов подхватил свой пистолет и двумя патронами лишил жизни двух людей, после чего израсходовал оставшийся магазин на отстрел.

В минуту он достиг Стёпы и быстрым движением руки снял с него оковы.

Ещё долго им пришлось уходить от преследования, но оба человека-мутанта смогли скрыться в глуши леса и остановиться передохнуть на небольшой опушке. От них обоих шёл пар.

– Фух, а здорово мы с тобой пробежались! – с улыбкой сказал Стёпа.

– Здорово-то, здорово, правда, мне теперь не жить – молвил Пётр и тут же упал, держась за живот.

Молодой сталкер быстро подбежал к нему и, наклонившись, стал быстро рассматривать, что не так с его новым, неожиданным союзником. Кровь обильно текла из его живота. Четыре шальные пули достигли его тела.

– Потерпи немного, сейчас я тебя взвалю на себя и быстро побегу к Соснорядову. Мы тебя вылечим! Ты главное держись!

– Нет, меня уже не спасти. Я пока бежал уже почувствовал боль, но не мог тебя бросить, не убедившись в твоей безопасности. Она тебя любила, сильно. А я её любил, каким бы не казался я плохим. Её я безумно любил. Ты хороший парень. Ты сможешь выжить и найти себя. Спасибо, что простил меня, но лучше будет, если я умру и не совершу больше ничего дурного. Я отплачу свой долг смертью…

– Нет! Перестань, мы тебя вылечим!

– Прошу, не надо. Даже не хорони меня. Я не достоин этого. Пусть моё тело сожрут мутанты… кха…кха…

Вначале Пётр просто закрыл глаза, а через пару мгновений и перестал дышать. Его тело начало медленно становиться холоднее, а кровь перестала выходить из него так обильно, как до этого.

Стёпа вопреки просьбе руками раскопал могилу и похоронил своего врага, ставшего другом.

– Покойся с миром! Я не дам сделать Альянсу Жизни больше ничего из того, что они творили! Я клянусь, что буду бороться против их гнёта и не дам людям зря умирать!

Его слова разнеслись эхом по лесу. Через несколько секунд на месте, где был сталкер, уже стоял Полтер и оставшиеся солдаты. Юноша скрылся из виду и вскоре бежал на четырёх лапах, преодолевая километр за километром, приближаясь к Новой горе.

За это время многое произошло в Соснорядове. Отряд привёз тела погибших солдат. Родные приезжали узнавать по останкам своих родственников. Траурное настроение и тяжесть витала в воздухе в эти несколько дней.

Маша волновалась, подолгу не спала, но всё же утешала себя мыслями о том, что с Серым ничего дурного не случилось, раз Альянсу Жизни он нужен был живым. Каждый раз она взволнованно вставала с кровати, когда слышала какие-то шаги на крыльце, и точно также каждый раз ложилась огорчённая и рыдала в подушку.

Много слёз вышло из её молодых глаз, много страданий девушка перенесла, но никак не могла полностью погасить в себе тревогу и печаль, возникшую в ней.

В один из дней она шла, закрыв лицо шарфом и чуть было не упала, если бы не твёрдая мужская рука. Парень подхватил её за талию и приподнял. Девушка проворно встала на ноги, подняла упавшую шапку и, слегка покраснев, тихо сказала:

– Спасибо!

– Что ж ты на ногах не стоишь? – улыбнулся ей в ответ мальчишка. На вид ему не было и двадцати лет. Она не могла вспомнить его лица и голоса, но быстро поняла, что он не из здешних. Его выдала форма и погоны – такие не выдавали в Соснорядове.

– Да всё нормально, просто задумалась – проговорила она и двинулась дальше.

– Погоди! Как тебя звать? А то, может, ещё как-нибудь приедем к вам, а я уж тебя узнаю, чего полезного привезу.

– Не надо, своего добра хватает!

– Какая ты! Не зовёт тебя никто что ли? Сама приходишь?

Девушка слегка улыбнулась и, повернувшись к пареньку, ответила:

– Маша.

– А я Лёня. Я из Синевского. Мы недалеко от вас обитаем.

Так и прошёл он с ней, пуская шутки и рассказывая всякие сказки и байки. Впервые за несколько дней девушка от души смеялась и пришла на работу с улыбкой.

На следующий день это повторилась. Новые эмоции и чувства, захлестнувшие её в такой момент, дали толчок к чему-то другому. Казалось бы, девушка порядочная и честная не может сделать ничего дурного и как-то показать себя с плохой стороны, но вот уже на третий день она переночевала с тем парнем. Хоть и было с ним всё иначе, но он был по-своему хорош и добр с ней. Как бы она не клялась себе, она нуждалась в заботе в такой сложный момент.

Её отец примечал за ней смену настроения и другие перемены, но решил не вмешиваться, надеясь на её здравомыслие.

В остальном всё шло своим чередом. Люди жили, смеялись, работали, выпивали и плакали. Торговые караваны наполнили Соснорядово, что не могло не радовать Михаила Александровича и остальных жителей поселения.

Поселения приняли сообщение о побеге пленных и ужасной смерти преследовавшего их отряда. Во многих поселениях после этого сообщения прошли митинги в защиту гуманизма и с призывами давить на Альянс Жизни. В одном из поселений толпа попыталась на волне взять власть, но вооружённые части вовремя поставили их на место. Ряд волнений вызвали эти сообщения. Появилась коалиция из шести поселений, в которую вошли помимо Соснорядово: Синевское, Кольцовка, Малая Селяновка и два совсем маленьких поселения, появившихся из собраний людей со схожими интересами и решившими построить своё независимое общество. У одного этого поселения была идея созидания с природой, у другого построение народно-социального государства. Пока оба из них не очень хорошо справлялись с планом построения своего идеального государства, однако уже имели влияние и вели активные переговоры и сотрудничество с соседними поселениями.

Обстановка ещё больше накалилась из-за тесных связей некоторых поселений с Альянсом Жизни. Слухи разлетелись очень быстро, и они сделали своё дело. Доверие по отношению к руководству было подорвано и некоторым из таких поселений пришлось срочно порвать отношения для сохранения власти.

Верховный совет Альянса Жизни принял решение об уничтожении Соснорядово, с помощью подконтрольных им мутантов. План был одобрен и начались приготовления к его реализации…

Добравшись до Новой горы парень долго не мог привести себя в порядок. Его переполнял гнев и ненависть, и одновременно с этим была радость от того, что он научился контролировать себя в волчьем обличии.

Когда наконец он собрался с мыслями, то быстро определил направление и нужный ему путь. С подножья горы он разбегался на двух ногах, но сделав большой прыжок в длину, уже погнал на всех четырёх лапах.

Ветер был его верным спутником, поддувая оборотню в спину и помогая переставлять лапы. Ощущения у перевоплощенца были прекрасные. Обличие волка больше не пугало его, наоборот, оно стало его частью, его продолжением.

Достаточно быстро Стёпа достиг дороги и двигался параллельно ей по лесу. Слух не подводил его, также как и нюх. Звериные инстинкты показывали себя во всей красе: налету он схватил небольшую птичку и быстро проглотил её, затем закусил несчастным древомаском и чуть не подавился маленьким кротом мутантом.

Насилу юноша смог превратиться обратно, что-то мешало ему, но он всё же смог это сделать. До Соснорядово было несколько сотен метров, которые парень решил пройти пешком. «Сколько же меня не было здесь? Не испугаются ли они меня?». Одежда заметно обветшала на его теле и висела мешком, но его это не волновало.

Его белые волосы развивались по ветру, а сам он шёл вальяжно: его не страшил холод. Уже обвыкшись с морозами и новыми мыслями, он не думал о том, что его приход в таком виде и вправду может напугать людей.

Когда он приблизился к КПП, то его не то, что не пустили, по нему открыли огонь, и если бы не его безупречная реакция, то ему бы пришлось вновь получить килограмм свинца.

– Эй! Вы что творите! – крикнул им Стёпа, и огонь прекратился. Через пару мгновений была открыта дверь, и один солдат осторожно вышел наружу и заговорил:

– Серый? Это ты?

– Да я! Не видно, что ли!?

– Не очень, у тебя всё лицо испачкано кровью мутантов. Я не могу тебя пустить без согласия командиров, извини, я скоро.

Солдат убрал автомат и мигом скрылся за дверью. Юноша был ошарашен новостью и даже сел от удивления. Только теперь он потрогал своё лицо и ужаснулся: оно всё было липкое от крови, что даже на руках теперь был большой её слой. «Неужели я весь сейчас в крови? Как же я мог так легкомысленно поступить! Дурак…».

Через пару минут дверь вновь открылась, и в ней показался Михаил Александрович, который хоть и отшатнулся от Стёпы, но никак не показал страха на лице.

– Это ты, Серый? – спросил он осипшим голосом.

– Да, я. Не ждали? – с улыбкой спросил парень. За то время, пока солдат звал главу Соснорядово, сталкер успел немного крови убрать с лица с помощью снега.

– Как тебе сказать. Ждали, просто не ожидали видеть тебя в таком виде! Что случилось?

– Это долгая история, а сейчас я бы хотел помыться и привести себя в порядок. Вы позволите?

– Конечно, проходи! Только пойдём обходными путями, люди не должны видеть тебя в таком виде!

Молодой сталкер лишь кивнул в ответ, и они двинулись внутрь поселения. По закоулкам и малопроходным местам они добрались до бани, где Стёпа с удовольствием принялся мыть себя. Оглядев своё тело, он заметил изменения: его кожа стала ещё бледнее, чем была, а глаза стали ещё более фиолетовыми. Вода погрузила его в состояние полудрёма. Ему стало настолько хорошо, что он готов был не вылезать из бани, если бы не мысли о Маше. Быстро попарившись берёзовым веником и обмыв тело, он оделся в новую форму и вышел на улицу свежим, обновлённым. Его форма создавала контраст с его кожей: она как бы выдавала его на фоне снега, поскольку кожа стала уж очень бледной.

Стёпа важно шёл за старостой на площадь, где уже объявили о возвращении героя. Михаил Александрович выступил с речью и передал слово вновь прибывшему сталкеру.

– Люди! Я очень рад вас видеть! Мне пришлось стать пленником у солдат Альянса Жизни, и чуть было не потерять возможность быть свободным человек, но благодаря собственным усилиям и стараниям, приложенным к освобождению, я смог выбраться! – говорил он, заученный по дороге, текст.

После того как демонстрация закончилась, он быстро ушёл с площади и побежал сторону дома. «Как же я хочу её увидеть! Просто мечтаю! Надеюсь, она не сильно переживала».

Стёпа со свойственной ему привычкой открыл дверь и быстро зашагал внутрь дома. Когда же он оказался внутри, то услышал непонятные шорохи и перешёптывания, затем быстро зашагал в спальню. Увиденное, привело бы любого обычного мужчину в гнев, он был не обычным мужиком.

Юноша, конечно, сдержался от того, чтобы превратиться в чудовище и в гневе растерзать их обоих, но всё же развернулся так резко, что плечом сломал хрупкую стенку и быстрым шагом вышел из внутренней части дома. Затем он взобрался на чердак и, быстро собрав вещи, двинулся к выходу из поселения. «Чтоб я ещё хоть раз сюда вернулся! Ненавижу этого места…» – еле сдерживая свою ярость, думал он.

Уже у самого КПП, когда его беспрепятственно пропустили солдаты, раздался грохот, и земля затряслась под ногами у всех.

– Да почему же я никогда не могу уйти из поселения спокойно!? – заорал он, бросая рюкзак и подхватывая своё оружие.

В бешенстве, доверяясь только собственным инстинктам, он расстрелял первую волну древомасков и откинул несколько скорпихвостов. Его настолько захватили эмоции, что он уже не различал, сколько монстров он уничтожил, а когда патроны закончились, то он кинулся на монстров и, перевоплотившись, стал уничтожать их пачками.