Buch lesen: «Стена Элементалей»

Schriftart:

Laura Bettini LES QUATRE LIEUX, TOME 2: LE MUR DES ÉLÉMENTALISTES

ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Моим маме и папе с благодарностью за их огромный труд над этим романом и за посвященное ему время.
Стефани, Сандре, Мадо, Ромэн, Кенни, Матьё, Марион, Клеманс, Шарлэн и многим другим, тем, кто всегда поддерживал меня и мотивировал на написание этой серии.
Всем читателям первой части, которые вдохновляли меня в социальных сетях и помогали придумывать новые идеи…
Спасибо от всего сердца.

Пролог

Что-то вынырнуло из темноты, стремительно пронеслось по густым зарослям и в гибком прыжке пролетело по воздуху.

В центре лесной чащи, вдали от оживленных троп, царапая когтями землю и поднимая облака пыли, бешено мчался зверь. С поразительной легкостью он пересекал реки, преодолевал барьеры, рассекая по мерцающим барханам пустыни.

Луна, впившись в ночное небо, освещала клыки зверя. Волчица и сама походила на шар из свинца и копоти со звездой в центре, наблюдавшей за ней горящим оком. Шерсть, темная, как асфальт, сливалась с сумерками, и лишь опаловый взгляд выдавал ее присутствие. Время от времени она останавливалась и, раздувая ноздри, принюхивалась.

В один из таких моментов передышки другой хищник размером с медведя выступил из мрака. Из пасти, огромной, как три головы, стекала желчь, расширенные зрачки налились кровью. Шерсть, испещренная пурпурными пятнами, была изрезана, длинные когти торчали из широких лап размером в две человеческие ладони. Животное, открыв пасть, усыпанную клыками-кинжалами, издало дикий рык.

Волчица повернулась лицом к опасности, внезапно выпрыгнувшей из глубин тьмы. Невероятный зеленый взгляд вонзился в кроваво-красные глаза хищника, электрический ток пробежал между ними. В ту же секунду противник захлопнул пасть, заскулил, как испуганный щенок, прижал уши, поджал к задним лапам хвост. Склонив шею к земле в знак покорности, он попятился назад, пока не скрылся в чаще.

Волчица продолжила бег.

Тонкие лучи солнца, наконец, прорезали чернильное небо. Густая листва деревьев оживилась от легкого ветерка, ветви затрещали нежной симфонией. Лес постепенно просыпался, существа, обитавшие в нем, пробегали между стволами, пробираясь к залитой светом земле.

Добравшись до места назначения, волчица притаилась на опушке леса.

Посреди поляны, окутанной теплой дымкой, стоял поросший плющом деревянный домик, дряхлевший под действием времени. Только небольшие клубы серого дыма говорили о том, что в нем кто-то проживает.

Укрывшись за кустами в черном как смоль камуфляжном костюме, зверь прождал несколько часов, прежде чем увидел вышедшего из дома мужчину с грязным лицом и большим пузом. Его седая борода, несколько дней не касавшаяся бритвы, контрастировала с крошечными черными глазками. Обвисшие щеки и кончик носа покраснели от пива, кружку с которым он сжимал в руке. Человек двинулся в сторону леса, и волчица, не раздумывая, бросилась к потускневшей, изъеденной червями двери. Незаметно, с искусным проворством она проникла в жилище и приблизилась к обеденному столу, в центре которого сверкал овальный камень с острыми гранями, отражавшими языки огня в камине.

В углу дремала огромная сторожевая, из ее крупных брылей сочилась пена. Собака не заметила чужака. Одним движением клыков волчица подхватила камень и быстро покинула стены дома.

Оказавшись вновь в укрытии, она положила находку на землю. Камень слегка искрился и излучал зеленое сияние.

Волчица исчезла в пространстве и времени, а вместе с ней и камень…

Несколько недель зверь путешествовал из одного мира в другой. Сегодня он пришел на опушку чащи. Опустив камень на лапы, животное направилось на шум голосов, раздававшихся вдалеке.

Старшая из двух женщин находилась всего в нескольких метрах от волчицы. Прижимая к груди меховое манто, она первой прошла через дверь роскошной виллы, а девушка, шедшая следом, помедлила. На третьей ступеньке широкого крыльца она внезапно остановилась и резко обернулась.

Волчица зарычала. Казалось, температура воздуха понизилась, окутав животное и девушку мистической и волнующей аурой. Зверь сделал шаг вперед. Лина, увидев его, вскрикнула, споткнулась и упала.

Обвислые губы волчицы изогнулись в подобии улыбки: она нашла, что искала. В мгновение ока, блеснув опаловыми искрами, животное исчезло прежде, чем девушка успела вскочить на ноги.

Прошло девять лет. Девять бесконечно долгих лет, в течение которых ей пришлось восстанавливаться после заклинания, наложенного магами. Мутация уничтожила большую часть ее силы, она приходила в себя, набиралась жизненной энергии и ждала того дня, когда станет достаточно могущественной, чтобы отправиться в самое важное путешествие своей жизни. Камнем, которым она обладала, могло воспользоваться большое количество посвященных, но прикоснуться голыми руками могли лишь избранные – хранители и наследники трона. Более того, только значительная сила могла создать портал в земли Глэн.

Но Ликс была слишком слаба, чтобы попытаться совершить такой подвиг. До сегодняшнего дня…

Наконец-то она нашла их всех – последних наследников престола, тех, кто спасет ее мир от террора…

1

– Мой конь срубил твою королеву. Шах!

Двухцветная игровая доска расположилась под висящей неоновой вывеской. Зал игровых автоматов шумел и кричал.

Лина сосредоточенно вникала в тонкости стратегической игры, древние правила которой ей было трудно понять. Она провела рукой по своим каштановым локонам, задумчиво скользнула ногтем большого пальца по нижней губе. Ее лучшая шахматная фигура пострадала от хода конем. Вернувшись к исходной позиции, она должна обдумать тактику и предугадать следующий шаг противника.

Прошло почти два дня с тех пор, как Лина вернулась, и казалось, что ничего не изменилось. Кроме нее самой и ее мировоззрения. Все, чего она хотела сейчас, – это уехать к Стене Элементалей, где ее, должно быть, заждались друзья на том самом месте, где она исчезла в свете портала.

Лина не принимала ту частичную правду, нашептывающую ей, будто она никогда туда не вернется, что ее камень похищен монстром, гораздо более могущественным, чем сами маги. Оказавшись заложницей, как Эдэн на протяжении последних лет, она устало вздохнула и сделала ход слоном.

– Твоя очередь.

Лина подняла миндалевидные глаза на Криса. Перед ней стоял омерзительный тип, заставивший ее переосмыслить жизненные вопросы. Насмешливая ухмылка играла на его тонких губах. Он повертел карандаш в руке, нарочито неторопливо потянулся. Черные как вороново крыло волосы подчеркивали глаза цвета слоновой кости – совершенно чуждый оттенок для жителей Земли. Несколько родинок темнело на простодушном лице. Только Крис был далеко не таким. Пешки представляли противоположные лагеря, каждый новый ход все больше и больше определял исход их судьбы.

– Маг в Телье, убивший моих родителей, телепортировался. Я специально не сравнивала, но это был ты. Ты помогал ему, будучи ребенком, – произнесла она, ее ореховые глаза в обрамлении густых каштановых ресниц уперлись в пустоту.

Юноша приподнял подбородок, с любопытством наблюдая за размышлениями девушки. Он изучал ее как увлекательное животное, чья дедукция восхищала и льстила его самолюбию.

– Я до сих пор поражен, как охрана дворца могла пренебречь правилами? Должен признаться: играть с тобой, как с марионеткой, было весьма увлекательно.

Лина прижала кулак к бедру, кровь застучала в висках, как же ей хотелось стереть эту гнусную ухмылку, которая обозначила ямочки на его щеках.

– Серьезно, Крис, если ты здесь, чтобы продемонстрировать свою самооценку, то можешь уходить.

– Перестань, мне нравится твое общество. Ты такая… беспомощная. Это доставляет удовольствие.

Лина сжала зубы. Ее сознание пыталось очиститься от кровожадных мыслей. Посреди нейтрального пространства зала с беззаботно бегающими детьми она чувствовала, как желанный эликсир мести наполняет ее сознание. Девушка провела кончиками пальцев по узору родинок в форме галактики на правой стороне шеи, посмотрела на высокий стол, за которым сидела вместе с друзьями до тех пор, пока хаотичный шум игровых машин не отвлек ее. Воспоминания смешались, со стороны казалось, что ничего в происходящем не изменилось, однако на деле все стало другим. Тот, кто стоял перед ней, хотел ее смерти, ее, одаренной девушки-телепата, которая призвана спасти королевство, где провела первые восемь лет своей жизни.

– Почему ты преследуешь меня, Крис? Ты мог бы вернуться в Артелию и отпраздновать свою победу.

– Тебе придется передвинуть своего короля, если не хочешь закончить шахом и матом, – заметил он, переставляя одну из своих пешек.

Лина, откинувшись на спинку стула, мучилась от преследовавших ее невидимых демонов. Движения губ Криса внушали ей беспредельное отвращение, а он отвечал бесхитростным взглядом.

– Не смотри на меня так. В конце концов, проблема не в тебе.

– Конечно, нет, лишь в том месте, где я родилась и где умерли мои родители, – ледяным тоном парировала она.

– Хочешь знать правду? Мне они нравились. Но маги изменили ход игры, когда им удалось оттеснить элементалистов и захватить столицу. Все было очень просто… они вернули себе Зал силы, предстояло сделать выбор: выжить или умереть. Тебе хорошо известен этот выбор, ты играешь по тем же правилам, что и я, просто не на той стороне.

Зал силы хранил в своем сердце дары, оставленные их владельцами. На элементалистов после войны охотились, их выслеживали, использовали в качестве охраны магов и даже казнили, чтобы в один прекрасный день они не выступили против. Многие поняли, что их дар представлял угрозу, поэтому решили освободиться от него. Все, что требовалось, – это их воля и флакон, а после сила запиралась в самом охраняемом месте Эдэна, в столице Четырех королевств.

Только один из четырех хранителей мог овладеть силами. Более того, каждый хранитель обладал возможностью получить часть этих даров. Именно эта мысль больше всего тревожила Лину. Крис поймал ее. Он мог отвести ее в Зал, забрать дар. Но он ничего не сделал. Ждал, когда она предаст друзей, чтобы получить все и сразу. Либо он самый ничтожный глупец в мире, либо вынашивал иные планы, в которые свято верил.

Девушку охватили воспоминания. Они путались. Все произошло слишком быстро: ее прибытие в земли Глэн, состоящие из Земель изгнанников и Четырех королевств, а затем и предложение короля Артелии.

Четыре элемента создали свой мир и решили объединиться в одно целое. Богиня Ликс хранила в своем чреве четыре древние стихии. Но Черные маги с помощью своих приспешников, мюланов, захватили власть, уничтожили королевские семьи Тельи, Фенюра, Аргана и Элин, окружили Четыре королевства, каждое из которых состоит из отдельного элемента. До того, как Черные маги заперли Ликс в тело волчицы, ей удалось спрятать наследников Четырех королевств на Земле. По прошествии девяти лет после войны она вернула их для того, чтобы они отточили свои навыки в Артелии, столице Земель изгнанников, и смогли одолеть тех, кто завоевал Четыре королевства и Эдэн, уязвимую столицу земель Глэн.

Лина выпрямилась и нехотя выдвинула ладью. Она не могла сосредоточиться, находясь возле заклятого врага, этого воплощения непревзойденного порока.

– Алинор и Эпсос… Они были так очарованы своей дочерью-вундеркиндом, малышкой, которая пугала персонал, то и дело демонстрируя свои способности, – продолжал Крис с убийственной ухмылкой.

– Как же я могла забыть о своих дарах? – удивилась девушка, нахмурив брови.

– Ликс все стерла. Ты просто жила в среде, где это не было реальностью, твоя телепатия вынужденно впала в спячку.

– Ты знал их и предал. Недорого я отдам за твою жизнь, когда хранители вернут себе троны, – прошипела она сквозь зубы, клокоча от бешенства.

– В детстве я работал в замке Тельи. Не составило труда понять слабости этих людей-животных… А ребенок легко распознает тех, к кому следует обратиться, чтобы выжить.

Дух Лины выскочил, пронесся под потолком и с разбегу проник в сознание Криса, разом побледневшего.

Кровь ударила ему в голову, задыхаясь, он прошептал:

– Ты действительно хочешь совершить убийство здесь, где играют дети?

Лина перевела взгляд на бегающих, жестикулирующих, словно зверушки, детей и ослабила давление. Крис облегченно вздохнул.

– Как ты попал к ним? И сколько пробыл?

– Достаточно долго. Когда тебе двенадцать, тебя не замечают. Я доставлял письма, выполнял мелкие поручения.

Лина знала, что в том мире наивность и невинность, которые она уже познала в юном возрасте, были отдаленным воспоминанием.

– Откровенно говоря, неужели ты действительно думаешь, что твои дорогие друзья-хранители справятся без тебя? Сомнения одолевают, даже когда вы вместе. Сегодня их смерть – вопрос времени.

– Мне особенно интересно, что скажет твой мэтр, когда узнает, что ты позволил мне сбежать.

Лицо юноши дернулось. На виске проступила пульсирующая жилка.

– Он простит, когда узнает, что я выгнал тебя из королевства и что там осталось всего три хранителя.

В его словах был смысл. Какие бы секреты ни скрывал юноша, он выиграл второй раунд их войны.

Она подвинула ладью. В следующее мгновение он срубил ее. Крис был умен. Жаль, он был настолько импульсивен, что недооценивал Лину.

– Как тебе удалось прикоснуться к камню, Крис?

Еще одна мучившая ее загадка заключалась в том, что к камню, который принадлежал ей и который он у нее похитил, не мог прикоснуться голыми руками ни один посторонний. Только хранители обладали такой властью. Так почему же? Почему он?

Ее камень являлся копией оригиналов, разбросанных по Четырем королевствам. Хранители должны их найти, прежде чем встретиться с магами. Сам по себе он обладал меньшей силой. Возможно, кто-то с выдающимися способностями и смог бы выступить против правил, написанных много лет назад… Что маловероятно. В Рюрне король прикасался к камню в перчатках. В Артелии король Энндра проявил большую осторожность, поступая так же.

Юноша поморщился, но Лина не смогла прочитать в его чертах ответ.

– Ты закончил?

Он наклонился к шахматной доске, по его сумасшедшему детскому лицу поползла довольная ухмылка.

– Шах и мат!

Крис одержал победу под убийственным взглядом юной хранительницы.

2

Реминисценция

Панический страх сдавил грудь. После атаки огромного, почти пятнадцатиметрового кальмара она вдруг очутилась посреди своей захламленной спальни.

Гигантскими электрическими щупальцами морское животное разрушило «Транспортер», потопило его в бездонной пучине, оставив капитану разбухшие от воды обломки и воспоминания о былой морской жизни.

Крис воспользовался хаосом, чтобы отобрать у Лины камень, который помогал перемещаться в пространстве и времени и создавать защитные экраны. Одинокую и беззащитную, он спешно отправил ее на Землю.

Проверив наличие многочисленных шрамов на теле, свидетельствующих о смене миров, она опустила ноги на пол.

Яркий, ослепительный свет пробивался в окно. За ним сновали разносчики газет на велосипедах, зеленели идеальные газоны вилл, садовники обрезали деревья, придавая им геометрическую или анималистическую форму.

Лина нерешительно открыла дверь спальни. Что ждет ее за ней? Что произошло за время ее отсутствия? Девушка шагнула в неизвестность, волнение вызвало удушье. Подкатила тошнота, она вынуждена была схватиться за перила, чтобы не упасть в обморок.

Лина осторожно спустилась по ступеням безупречной лестницы и вошла в гостиную. Она увидела ее в новом ракурсе. Все было перевернуто. С каменной полки исчезли фотографии, на мраморных столах неряшливо громоздились стопки бумаг, будто безумный ураган, ворвавшись в окно, снес все на своем пути, превратив изысканный декор в кавардак. Лина медленно продвигалась вперед, не понимая, сколько времени отсутствовала. Самое ужасное было в том, что девушка не знала, как убедительнее соврать родным.

Моэра находилась в столовой. Она не двигалась, и Лине показалось, что перед ней каменная статуя. Ссутулившись, женщина уставилась в пустоту, сжимая кружку с горячим чаем в руках. От маленьких облачков пара запотели стекла очков в красной оправе, но это ее не заботило.

– Мама?

Моэра вскрикнула и выпустила из рук кружку. Та ударилась об пол с оглушительным звоном, но женщина в пеньюаре не обратила ни малейшего внимания на беспорядок, хотя раньше он бы стал предметом их ссоры.

Под глазами матери залегли синяки, свидетельствуя о бесконечных бессонных ночах, кожа приобрела землистый оттенок. Лина ощутила вину, видя совершенно опустошенную женщину, воспитавшую ее и не подозревавшую об их родственных связях. Девушка ругала себя за внезапное исчезновение, за то, что не попыталась предупредить маму, передать, что с ней все в порядке. Она была глупа и инфантильна.

– Лина? Это правда ты, моя дорогая?

Дрожа всем телом, мать торопливо обошла столешницу и бросилась к дочери, чтобы обнять ее, прижать к своей разрываемой от рыданий груди. Лина долго не отпускала ее, не зная, как реагировать. Не знакомая с материнской лаской, девушка вновь испытала угрызения совести.

– Мама, как долго меня не было?

Моэра удивленно вытаращила глаза, продолжая осыпать лицо дочери нерешительными ласками, как бы не веря, что все происходит наяву.

– Что ты имеешь в виду, Лина? Ты исчезла несколько месяцев назад!

Сердце девушки болезненно сжалось. Она осторожно взяла руки мамы в свои и усадила ее на банкетку, отодвинув кота и книги.

Момент был сюрреалистичным. Телепату казалось, что она наблюдает за сценой глазами постороннего. Действовать нужно быстро, она чувствовала, что ее инстинкт одерживает верх, притупляя чувства, отметая их, как помехи, желая сосредоточиться только на самом важном.

Главное, не терять время и быстро соображать, очень быстро. Раньше любое событие могло легко выбить ее из колеи, заставило бы остолбенеть. Вопросы оглушили бы, и она бы не знала, как поступить.

В землях Глэн Лина научилась концентрироваться, молниеносно делать выбор и демонстрировать высокую сообразительность в любых обстоятельствах.

Сейчас нельзя терять голову от волнений, позволить чувствам захлестнуть себя, а материнской боли помешать решениям.

Телепат знала, что нужно делать, чтобы выйти из оцепенения. Знала, как поступить, чтобы вернуть былую силу, обожание, которое она скрывала в глубинах непомерно огромного эго, которое нуждалось в большей любви. Всего лишь нужен был этот взгляд, показывающий, насколько она важна.

– Мама… Я бы хотела, чтобы ты посмотрела мне в глаза.

Лина провела руками по лицу женщины, погладила ее тонкие, светлые волосы.

– Я только что вернулась домой. Я сбежала с подругой. Ты беспокоилась о моем отсутствии, но сейчас тебе легче, страх исчез. Ты заберешь заявление из полиции, жизнь вернется в свое русло, тебе больше не надо волноваться обо мне. Ты же знаешь, я люблю тебя и не хотела причинять боль.

Моэра с отсутствующим видом, едва слышно повторяла слова за дочерью. Лина с большой осторожностью вышла из сознания матери, надеясь, что намерение удалось. Она уже поступала так раньше. С одним из мюланов во время сражения, сорвавшего ее последний ужин в Артелии.

– Я заберу заявление, Лина. Не уходи больше из дома, прошедшие недели были трудными, но мне лучше, потому что теперь ты здесь. Ты должна пойти в школу.

Казалось, все вернулось на круги своя. Мать поверила в новые, внушенные ей воспоминания, и отныне видела перед собой другую реальность. Должно быть, Моэра не сомневалась в словах Лины, как и в той лжи, которую когда-то Ликс вложила в ее голову, о том, что Лина – ее настоящая дочь, несмотря на то что попала на Землю в восемь лет.

– И… – мама замолчала, чтобы продолжить через несколько секунд, – если захочешь, мы отпразднуем твой день рождения, когда ты вернешься вечером. Мы позвоним Джереми.

Лина нахмурилась. Ее день рождения… Действительно. На прошлой неделе ей исполнилось восемнадцать. Она стала совершеннолетней. Со всеми событиями она позабыла об этом. Когда-то подростком она ждала этого момента. Сегодня он казался ей смешным.

– Да, с удовольствием, мама.

Лина поднялась с дивана, чтобы пойти в комнату. Ей хотелось остаться с матерью, но обнимать ее и внушать новые мысли без чувства вины у нее не получится. Так не лучше ли вести себя сдержаннее?

О том, чтобы вернуться в школу, не могло быть и речи, но она встретится с друзьями перед уроками. Все, что ей сейчас хотелось, – это найти способ вернуться в земли Глэн, связаться с Ликс, если возможно, с той, кто вернул ее в Рюрн до того, как у нее появился медальон, преодолевавший время и пространство.

Лина переоделась и неуверенно отправилась к зданию школы.

Здесь она провела три месяца, поэтому сейчас в ином измерении чувствовала себя не в своей тарелке. Прожив несколько месяцев вдали от привычного ей мира, девушка, словно инопланетянин, смотрела на все совершенно новым взглядом.

Школа стояла на месте, приветствуя ее знакомым оранжевым цветом и каменной аркой под ватным небом, на которой выделялись неизменные заглавные буквы «ЭЛЛЬЕ».

Забытый звук зазвонившего в кармане телефона заставил ее вздрогнуть. Она приняла звонок и услышала глубоко взволнованный голос Джереми:

– Лина?! Где, черт возьми, ты была? Я умирал от беспокойства, мама только что позвонила мне, она даже делает вид, что все в порядке, потому что ты вернулась, но это не так, Лина! Не понимаю, что с ней, мы искали тебя повсюду!

Подступивший к горлу ком парализовал ее, заставил дышать медленнее. Она сконцентрировалась на подъезжавших школьных автобусах, из которых выходили ученики.

– Я… да, я тебя слышу. У тебя все хорошо?

– У меня?! Ты, верно, шутишь? Я искал тебя везде, где только можно, вместе с отцом Люка!

Отец Люка… Конечно, как начальник полиции, он должен был приступить к поискам. Ее ложь, вновь небрежно состряпанная, несомненно, выставит мать сумасшедшей. Нужно немедленно устранить эту проблему. Она отправила свой дух в пространство через телефон. До этого дня она не подозревала, что способна управлять своей силой на расстоянии, и потому вздохнула с облегчением, когда после короткой паузы вновь услышала голос брата:

– Я счастлив, что ты вернулась, сестренка, мы переживали из-за твоего исчезновения, но теперь я знаю, что ты в порядке, и это главное.

– Не волнуйся, все хорошо.

В телефоне послышался продолжительный звук свистка, и Джереми торопливо продолжил:

– Сожалею, Лина, но мне нужно бежать на тренировку! Увидимся на твоем дне рождения, обнимаю тебя.

Джереми отключился прежде, чем она успела добавить несколько слов. Но что Лина могла еще сказать? Что ей не хватало брата? Что она была ключом к свободе в параллельном мире? Девушка ничего не могла им сказать, ничего, что могло быть приемлемым, что могло бы облегчить их страх потерять ее вновь…

С тяжелым сердцем, поеживаясь от холода, она наконец подошла к школе, переваривая полученные в Артелии сведения о действительности этого мира. Все здесь было фальшивым: брат, мать, эта жизнь… Но нужно было держаться.

– Лина?!

Телепат тут же повернула голову, услышав возглас Люка. Сидя, как обычно, на широких ступенях школьного крыльца, Эми и Люк таращились на нее, словно видели НЛО.

– Эй, привет всем!

Лина ощутила нестерпимое желание броситься в их объятия, вдохнуть сладкий аромат их дружбы, стертый из памяти за время отсутствия, но осторожность удержала ее. Она бодро приблизилась к друзьям с неподдельной улыбкой на губах.

– Искренне сожалею, что не давала о себе знать, но все хорошо, я вернулась!

– Ты серьезно?! Мы вели поиски, твоя мать сказала, что тебя не нашли. Мы обратились в полицию, Лина! – возмущалась Эми, лицо ее было искажено изумлением и гневом, длинные рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Да, знаю… Я ушла из дома. Мы поругались, я думала, что могу убежать, но позже поняла, что это не выход. Теперь я вернулась. Мама заберет заявление, все будет, как прежде.

– Что за чушь ты несешь, Лина? С каких пор ты уезжаешь, не предупредив нас?! Мы бы помогли тебе с проблемами! – сухо подхватил Люк, сощурив большие черные глаза.

– Я знаю, мне жаль, я была дурой…

Лина запуталась в объяснениях. Ничего не выходило, ее извинения звучали фальшиво, само поведение предательски выдавало неубедительность оправданий, будто сошедших со страниц плохой фантастики. Против воли она вошла в сознание друзей, и тут же их лица осветились улыбками.

– По крайней мере, ты жива и здорова, это главное! Мне тебя не хватало, моя дорогая, – призналась Эми.

– Да, мне вас тоже…

Но Лине казалось, что теперь их разделяли годы. Эми всегда защищала подругу от постоянных нападок школьных кривляк. Воспоминания о ничтожных склоках заставили осознать то, до какой степени она все делала неправильно.

Сегодня все это казалось далеким, чужим. Лина изменилась и больше не будет прежней. Ей не потребуется защита Эми, потому что теперь она мастерски владела оружием, освоила множество приемов, знала, как быстро и ловко обезоружить противника… Ее дух покорял их сознания.

Внезапно сознание оглушительно затрещало, будто подавало сигнал бедствия, предупреждая о дурном предзнаменовании. Лина обернулась и увидела его. Этот хищный оскал в уголках губ, эту наглую непринужденность, пропитавшую каждую пору кожи.

Прислонившись к стене, напротив нее стоял Крис. В рваных джинсах и клетчатой рубашке он выглядел вполне нормально.

Школьный звонок прорезал воздух. Лина кивнула, безмолвно попросив Эми и Люка идти без нее. Они подчинились, несмотря на их тревогу.

Бешенство овладело Линой. Она смотрела на юношу, обуреваемая желанием ворваться в его мозг и со всей силой сокрушить его.

– Советую внимательно следить за тем, что ты делаешь. Тебя могут увидеть. Неужели думаешь, что тебе удастся одурачить всю школу?

– Тебя может поразить разрыв аневризмы прямо здесь, у стены.

– Какое же будет совпадение… А если серьезно, то ты знаешь, что при малейшей угрозе я исчезну.

Она проклинала его, ненавидела. Любое слово будет бессильно, чтобы выразить то, что Лина сейчас чувствовала. В своем воображении девушка устроила настоящую резню тому, кому так быстро доверилась. Возможно, она так злилась, потому что парень дал понять, до какой степени Лина была наивна. Если бы она это понимала, тогда бы быстро свернула на кратчайший путь, от которого воздерживалась со времени своего прибытия в земли Глэн. Она не была способна стать той, кого все ожидали увидеть.

– Как ты это сделал? Каким образом камень позволил нам пересечь миры? – кричала Лина.

Слишком много вопросов и так мало ответов. Порталы закрылись после войны. Возможно, самой Ликс еще до того, как ее заключили в тело зверя. Но если камни способны открывать порталы, тогда почему никто не воспользовался возможностью покинуть земли Глэн и отправиться на Землю? Когда Ликс открывала их, чтобы по одному перевести хранителей, вопросов не было. В конце концов, ее сила несравнима. Но теперь?

– Ты и в самом деле не знаешь, Лина? Но ведь все очень просто: ты сама и привела нас сюда. Мне бы это никогда не удалось, впрочем, как и любому другому! Порталы между мирами гораздо сложнее, чем кажется. Твоя телепатия вывела нас сюда.

– Что?!

Впрочем, кажется, все логично. Она – одна из четырех хранителей, одна из тех единственных, кто обладал силой выйти за рамки правил, установленных для обычных элементалистов. Лина была одной из тех, кто способен создать портал в другой мир, как и ее родители. Почему она не подумала об этом раньше? Просто потому, что никто не был уверен в камнях. Энндра, так же как Ран и Аито, говорила ей об этом. Их сила была сложной, и только древние наследники тронов знали эти секреты. Лина никогда не стремилась испытать их. Последняя ее попытка завершилась эмоционально тяжелым путешествием в прошлое.

В тот день, когда Крис явился на пляж после кораблекрушения, она как никогда чувствовала одиночество, подавленность и раздражение, упадок сил после пережитых мучений.

Возможно ли, что она думала тогда о Земле? О прошлой жизни, не знавшей обязанностей и страданий? Да. Именно так.

– Правда это забавно?

Крис прикрыл рукой ехидную ухмылку.

– Ты нас обоих заманила в ловушку, да так далеко, что даже я не мог себе такого представить! Но самое лучшее то, что ты не способна навредить мне.

Он прав, Лина не имела власти над Крисом. Она была уверена, что в ту минуту, когда метнет свой дух в него, он немедленно телепортируется. Внезапно одна острая мысль пронзила ее: если он в этом мире, значит, и камень с ним…