Buch lesen: «Лоранс», Seite 5

ЧАСТЬ 2. Глава 5. Самуэль

Во дворце изловить Кловера Гиббса оказалось сложной задачей. Ведь он был военным, и куда проще отправиться в поместье его семьи и напрямую поговорить с ним. А, как назло, через несколько дней намечался важный прием у короля, и потому вырваться в город сейчас не представлялось возможным. Самуэль итак еле-еле смог улизнуть в тюрьму для разговора с Бриенном, оставив дела доверенному лицу буквально на час. Конечно, можно попросить Аррона или Джератта. Но Самуэль предпочел сделать все сам. К такому решению часто и прибегал, уверяя себя в том, что так лучше всего.

В сложившихся обстоятельствах ему оставался только один выход – поговорить с сестрой Кловера. Ведь она тоже жила во дворце. И он прекрасно понимал где она могла находиться. Однако не знал как она выглядит и понадеялся на то, что застанет сестру Кловера, фрейлину Лиары, подле своей госпожи. Поскольку еще стоял день, то, конечно, сестра Лоранса предпочитала в это время прогуливаться в саду вместе со своей свитой. Именно в «зеленый рай» Самуэль и направился при первой возможности.

На улице его встретила мягкая теплая погода. Солнце приятно окутывало лучами. Легкий прохладный ветер аккуратно касался кожи лица, словно шелк. Словом – идеальная. Самуэль обогнул фонтан и прошел по аллее с кустами роз. Но там никого не встретил. Тогда он вернулся ко дворцу и выбрал другую дорогу, ведущую к огромному пруду у королевского леса. И тут ему повезло – он увидел Лиару и пару фрейлин, шедших в сторону дворца и державших друг друга под руки. Какого же было удивление, что одна из них была той самой девушкой, с которой танцевал Джератт на выступлении Аррона.

Сестра короля быстро заметила Самуэля и кокетливо опустила взгляд, когда они поравнялись. У него внутри снова что-то екнуло. Кажется, даже одно присутствие ее Высочества рядом с ним не давало покоя его чувствам.

– О, господин Вейн, рада видеть. И какое же у вас ко мне дело? – обольстительным голосом проговорила Лиара.

– Ваше Высочество, я не к вам…а к вашей фрейлине, мисс Гиббс, – оосторожно произнес он с запинкой, поскольку не имел понятия угадал ли он с сестрой Кловера.

Вся игривость сестры короля улетучилась в миг. Золотистые волосы потускнели, со щек сошел румянец, а губы сжались.

– Пожалуйста, – зло и холодно кинула Лиара, взметнув пышной юбкой платья. Она взяла в охапку вторую фрейлину и поспешила дальше по дороге.

По иронии судьбы танцевальная пассия Джератта и оказалась той самой фрейлиной. Гиббс мялась на месте и бегло осматривала Самуэля. Видимо пыталась понять, что ему от нее нужно. Маленькая хрупкая девушка явно его боялась. Самуэль оглядел ее получше и обратил внимание, что Гиббс не было и двадцати лет, совсем юна. И уже знала под кого ложиться и кому прислуживать, чтобы достичь определенного положения в высшем обществе. Но почему-то его она испугалась. Весьма странно.

– Мисс, я опережу вашу опасения и скажу что здесь из-за своего брата Бриенна. Он подрался с вашим…, – начал Самуэль.

– Ах, вот как, – перебила его Гиббс, выдохнув.

– Так вот мисс Гиббс…

– Морена, – твердо вставила она.

– Да, Морена… Видите ли мне нужно поговорить с Кловером. Но я решил, что мне лучше попытать счастья с вами. Ведь ваше положение более весомое, – льстиво заговорил Самуэль.

На ее лице едва заметно вздернулись уголки губ, а потом она нахмурила брови и сделала серьезное выражение лица.

– И чем же я могу помочь? – спросила Морена.

– Подтвердить сделку, – он завел руки за спину.

– Вы об этом. Что ж, да, я могу. Так ваш брат получается согласен?

– Да, но с некоторыми условиями.

– Этого следовало ожидать, – грустно проговорила Гиббс. – Что же он хочет?

– Чтобы Кловер снял все обвинения, а еще он желает поговорить с вашим отцом.

Она покивала головой и сказала:

– Первое мне понятно, но второе для меня загадка. Скажите, зачем ему мой отец?

– Видите ли, Морена, ваш папенька может знать одного очень важного для меня и моего брата человека. И нам с Бриенном хотелось бы узнать так ли это, и что полезного может рассказать.

Пару мгновений Гиббс колебалась, но потом твердо сказала:

– Хорошо, господин Вейн. Я передам брату и отцу ваши слова. О встрече договорюсь и скажу позже. Сейчас идете во дворец, верно?

– Да, мисс. Благодарю за помощь, – слегка поклонился Самуэль.

– Тогда составьте мне компанию. Хочу узнать вас получше. Очевидно, что вы нравитесь мисс Лиаре. Мне любопытно, почему.

Самуэль молча кивнул и повел Морену обратно по мощеной дороге.

Интерес этой девушки к его персоне настораживал. Ведь она могла по своей глупости рассказать что-нибудь сестре короля об этом разговоре или даже самому Лорансу. Хотя Самуэль понимал, что последнее вряд ли случится, все же это заставило его осторожно отвечать на любые вопросы Морены.

Их беседа оказалась не такой страшной, как он думал. Гиббс лишь расспрашивала кем он работает во дворце, о его собственной семье и о семье Вейн. Когда они попрощались, Морена сказала, что теперь ей стало ясно почему Лиара так симпатизирует Самуэлю. Он же, наоборот, не понимал ничего. Особенно почему Гиббс сделала такой вывод. Похоже, женская логика и душа – те еще тайны, которые никто из мужчин никогда не раскроет. Но зато он надеялся раскрыть кое-какую другую. Насчет его родителей. И, кажется, победа уже близка.

Старший брат Вейн был одержим идеей немедленно рассказать обо всем Джератту и Аррону. Но останавливал свой порыв. Ведь считал так же, как и Бриенн – необходимо убедиться, что отец Кловера и Морены действительно что-то знает. Утихомирить свое желание ему помогла работа.

Из соседнего государства Антарии прибыл принц Галлет с дружеским визитом. Поэтому забот Самуэлю хватало. Танцы, вечера поэзии и музыки во дворце длились несколько дней подряд. Лоранс пытался впечатлить Галлета не только развлечениями, но и изысканными фирменными блюдами Визерии: ягненок под черничным соусом, поросенок с яблоками и грушами, и фазан с хрустящей карамельной корочкой. Так же королевская кухня славилась своими особыми тыквенными пирогами и пирожными. Потому работа на ней кипела и бурлила особенно яро в эти дни.

Во дворце поползли слухи, что принц приехал не просто так, а с намерением жениться на сестре Лоранса. Старший Вейн, как и все, понимал, что этот брак будет чисто политическим, дабы укрепить торговый союз двух стран. Но, кроме этого, Самуэль надеялся, что Лиара увлечется новым ухажером и, наконец, потеряет интерес к его персоне. Так страсти бы утихли, и он избавился от съедающего изнутри и морочащего голову чувства похоти. Благо сам старший Вейн через четыре дня отправится домой к жене и детям. Он мечтал остаться наедине с Марго и исполнить все свои потаенные желания вместе с любимой. И, действительно, он практически не пересекался с Лиарой. Случалось лишь пару раз за последнюю неделю. И то сестра короля вела себя холодно, будто неприступная ледяная крепость, как тогда в парке.

Он понимал, что сестра короля его провоцировала. В последнее время он редко виделся с женой, поэтому не ощущал женского тела и не предавался бурной страсти так часто, как это было до службы во дворце. А его мужское естество требовало этого. Самуэль безумно хотел овладеть Марго. Скучал по ее запаху и ласкам. И однажды поддался животным инстинктам, но смог вовремя остановиться. Их поцелуй с Лиарой произошел случайно в королевском саду. Пару недель назад король устраивал бал-маскарад в честь дня города, столицы Визерии, Циантрии. Они танцевали, а затем вышли на улицу и разговорились. Но по-прежнему оставались в масках. Самуэль не знал, кто эта незнакомка и думал, что все это останется лишь здесь. А потом и вовсе забудется, как нечто мимолетное. Поэтому не предал значения тому, что случилось дальше. И представил, что целует свою Марго. Будто губы и язык незнакомки принадлежали его любимой. В порыве страсти их маски съехали с лица, и тогда он увидел кто был перед ним. Самуэль тут же извинился и ретировался, оставив Лиару в недоумении. И сестра короля вбила себе в голову, что все это лишь игра. Но разве можно так играть чувствами? Ведь можно однажды и проиграть, поддавшись искушению.

Из этих рассуждений вырвал внезапный стук в дверь его спальной комнаты. Самуэль уже готовился отходить ко сну, лежа в кровати.

– Кто там? – громко спросил он.

– Это я, Аррон. Открой, – прозвучал глухой голос брата.

Старший Вейн, рассерженный, нехотя вылез из-под одеяла. На голое тело натянул кюлоты и босиком прошел по холодному паркету к двери. Он впустил брата и тут же осознал, что сейчас придется соврать. Чего он совершенно не любил делать.

– Что же ты ничего не рассказал? Бриенна сегодня отпустили, – растерянный Аррон влетел в комнату и уселся в кресло рядом с окном.

– Вот как? Я этого не знал, – Самуэль подошел к комоду и зажег фонарь.

– И ты туда же. Так я и поверил. Но ведь вы поговорили же? Значит, Бриенн уступил свое место этому…как его…

– Гиббсу? Да. Все так. Вот, видимо, сделка состоялась, – ступни старшего Вейн начали замерзать, и он сел на кровать, – Но что его уже выпустили, мне, как и тебе, было неизвестно.

Младший брат нервно подергивал ногой, а его взгляд метался от фонаря к Самуэлю и обратно.

– Знаешь, такое чувство, что вы двое чего-то недоговариваете. И Джератт со мной согласен. Бриенн тоже какой-то странный. Ничего не сказал. Я его в городе встретил. Думал мне померещилось.

– Аррон, все же в порядке. Брат свободен. Какие секреты? Это дело закрыто. Лучше будем думать про другое, – Самуэль старался перевести разговор на какую угодно тему, только бы не проговориться. Он внимательно оглядел брата и заметил несколько темных пятнышек у него на шее, – Что это у тебя здесь? – он показал на шею.

– Где? А, это! – младший Вейн провел ладонью по указанному месту и сильно смутился, подняв воротник сюртука.

– Появилась дама сердца? – усмехнулся старший брат.

– Ну…да.

– Расскажешь про нее? Или пока ничего серьезного?

– Это серьезно! – уверенным тоном воскликнул он и хлопнул себя по коленке. – И нечего тут говорить!

Самуэль вскинул руки:

– Спокойно, брат. Я не собираюсь на тебя давить. Подумал, вдруг нужен какой-то совет.

– Я справлюсь, – отрезал Аррон. Затем он встал и направился к выходу, напоследок спросив: – Когда будешь в городе?

На следующей неделе проведу там несколько дней.

– Хорошо, увидимся, – мягко сказал он и аккуратно закрыл за собой дверь.

Самуэль выдохнул. Погасил фонарь, снова разделся и улегся под одеяло. Но вот заснуть удалось не так быстро как он надеялся. Его съедал стыд за эту глупую ложь. Хоть Аррон и Джератт подозревали его и Бриенна в утаивании от них каких-то секретов, сам Самуэль тоже бы стал так делать, будь все наоборот. Так что он не винил в этом братьев. Только себя самого.

Еще с детства, а особенно после того как они стали Вейн (вместо Де Бург) и жили с тетей и дядей, братья делились почти каждой мелочью и редко когда о чем-то умалчивали. Смерть родителей их особенно сплотила. Но чем старше становились братья, тем больше Самуэль замечал, что они начинали отдаляться друг от друга. Реже встречаться и собираться по пустякам. Каждого поглотила своя собственная жизнь. И, похоже, что их держали теперь только две вещи – выяснение правды о родителях и проделки Бриенна. «Поэтому-то Аррон и злился» – сделал вывод Самуэль, – «Тоже понял, что мы стали не так близки как раньше».

Отпустив эти мысли, он погрузился в тревожный сон. Самуэлю снился огромный яблоневый сад, по которому он долго бродил в одиночестве. На деревьях висело много спелых плодов. Они призывали попробовать их все. И он решился – сорвал один. Но, как только он коснулся яблока, – оно тут же почернело, а затем превратилось в пепел и осыпалось на землю. На этом Самуэль проснулся и решил, что это может быть знак. Вот только какой и о чем – он не представлял.

Этим же утром уходящего из своей спальни Самуэля подловила Морена Гиббс и сообщила сразу по делу:

– Господин Вейн, мой отец будет ждать вас завтра на ужин в восемь часов.

– Спасибо, мисс Гиббс. Я хотел бы прийти с братом.

– С Бриенном? – она скривила лицо, будто съев что-то отвратительное на вкус. – Да…все-таки он тоже к этому причастен. Хорошо.

Они обменялись любезностями и разошлись. В своем кабинете старший Вейн сразу же написал письмо Бриенну и поручил своему верному слуге Кеврону передать его лично в руки.

Переполненный эмоциями ожидания важной встречи, Самуэль сегодня работал не слишком усердно. И полдня провел в раздумьях. В мыслях он обитал уже в завтрашнем дне. Он понимал, что не стоит слишком многого ждать от разговора с главой семейства Гиббс. Но надеялся на крупицы хоть какой-то информации о родителях.

Ответ от Бриенна пришел под конец рабочего дня. Брат коротко написал, что непременно прибудет на встречу. Прогуливаясь после позднего ужина по дворцу, Самуэль зашел в игровую комнату и присоединился к преферансу с несколькими дворянами. Но сегодня ему не везло и старший Вейн сдался через три партии. Он продолжил свой променад, любуясь картинами с пейзажами и натюрмортами известных художников, а также портретами предков королевской семьи. И сам не понял как близко подошел к монаршим покоям: на стенах и дверях появилось заметно больше лепнины и позолоты. Но было нечто странное – оказалось, что Самуэль бродил здесь в совершенном одиночестве и даже отсутствовала стража. Только слышались какие-то странные звуки в соседнем коридоре.

И он прошел туда и прислушался. В пустом, казалось бы, пространстве что-то происходило в самих стенах. Мужской и женский голоса издавали томные вскрикивания и восклицания. Они смешивалась с ритмичными стуками. Самуэль остановился и замер. Понял, что пора ретироваться чтобы не мешать и не слушать то, что его не касается. Он развернулся и стал идти обратно. И прямо перед ним в стене открылся проход, из которого буквально вывалились две полуобнаженные фигуры на пол. Мужчина быстро встал на ноги и помог подняться женщине. Они захохотали. При этом страстно трогая друг друга и целуясь, пока оба не заметили Самуэля. А он понял, кто перед ним. По рыжим волосам и нитке жемчуга, свисающей с шеи на голую грудь, он узнал королеву Визерии, Элейну. Черноволосым мужчиной в задранной рубашке и со спущенными кюлотами был тот самый принц Галлет. Самуэль почувствовал, как выступил пот на лбу и сильно забилось сердце. От дикого смущения он опустил взгляд.

– Ты должен молчать! – сквозь зубы процедила королева. – Если хоть кто-то об этом узнает – окажешься на плахе. Надеюсь, тебе повторять не нужно?

– Нет, ваше Величество. Я все понял. М-меня здесь не было, – испуганно произнес старший Вейн. Он резко обошел их, стараясь смотреть только себе под ноги.

– Пошел вон отсюда! – приказал принц.

Самуэль ускорил шаг настолько быстро, насколько это было возможно. Он сбился со счета какой коридор успел преодолеть за считанные мгновения, как столкнулся нос к носу с тем, кого он точно никогда бы не хотел застать врасплох.

– Ты что, ослеп?! – произнес грозный голос. – Не видишь, кто перед тобой! Куда спешишь?

Старший Вейн медленно поднял взгляд и увидел голубые глаза, изучающие его.

– Ты еще и немой? Как зовут? – его терпение было на исходе.

– Ваше Величество, простите, я шел к себе в комнату. Я – Самуэль Вейн. Заведую кухней и продовольствием.

В этот момент ему захотелось испариться с этого места. Монарх тряхнул длинными золотистыми волосами и поправил халат. В нос ударил сладко-приторный запах духов.

– Понятно. А откуда шел? Из покоев моей сестры? – тут Лоранс начал смеяться, а потом сильно закашлял.

– Я…эмм…, – замялся он. И понял, почему монарх сделал такой вывод. Спальня Лиары была в соседнем коридоре.

Уняв приступ, Лоранс продолжил, даже не выслушав слова Самуэля:

– Я видел тебя тогда на маскараде с ней в саду. Все понимаю. Сложно отказать когда просит сама Лиара. Да и перед ее красотой трудно устоять, – правитель Визерии обнял его рукой за плечи и добавил: – Но имей ввиду, если будет ребенок я его не признаю. Хоть ты и дворянин. Моей сестре тоже следует об этом знать. Я лично ей скажу.

Самуэль осознавал, что если начнет оправдываться и отрицать свою связь с Лиарой, то Лоранс ему не поверит и может даже убьет. А если расскажет правду, что видел Элайзу с Галлетом, то король и королева его лично четвертуют. В любом случае ему грозит смерть, поэтому старшему Вейн ничего не оставалось как просто молча слушать монарха, не усугубляя и без того ужасную ситуацию.

– Но, смотри, – Лоранс стиснул лицо Самуэля в своей крупной руке. Один из перстней на пальцах правителя Визерии больно впился в щеку, – Узнаю, что ты ее обидел – будешь наказан. Теперь свободен, – и похлопал ладонью по его лицу.

Монарх ушел, оставив Самуэля в абсолютном опустошении. «Какой дьявол отправил меня в королевские коридоры поздним вечером?» – ругался на себя старший Вейн.

Его идиотская привычка витать в облаках завела в ловушку. И теперь он втянут в такие интриги, из которых, похоже, не выбраться никогда. Главное, чтобы об этом не узнали братья и тем более жена. Последнего он   боялся больше всего. Ведь это будет конец его брака. Старший Вейн понимал, что Марго этого не простит.

Сегодня ночью он постоянно ворочался в постели. И представлял изощренные способы, которыми Лиара расправится с ним. Ведь Лоранс расскажет ей об этой встрече и упомянет про их якобы связь и ребенка. Самуэль думал, что, вот, наконец, отвяжется от сестры короля. А теперь перед глазами стоял ее образ. И снова почувствовал ее дыхание, запах и ощутил ее губы на своих. Завтрашний ужин уже не волновал его так, как то, во что его втянул сегодняшний вечер. Как никогда Самуэль понял фразу дяди, которую тот часто говорил: «Случаются такие обстоятельства, способные поменять жизнь человека за несколько минут даже без его участия».

– «Вот о чем меня предупреждал сон с яблоком», – осенило вдруг Самуэля. – «Вкусив однажды запретный плод, поддавшись искушению, почувствуешь лишь пепел во рту».