Buch lesen: «Грань человечности», Seite 26
XXXVIII
Серафим не знал конечную цель Головы, он только лишь определил, что она пришла в движение. Маршрут мобильной базы Сознания мог оказаться любым и завершиться в каком угодно месте. Но Стрельцов всем своим нутром чувствовал, что оно направляется к Нью-Терре, поэтому не стал ждать более точных данных и направил Люрика туда.
Это стало бы идеальным место для восполнения сил и ресурсов. Сознанию нужно было только пробиться к поверхности планеты. Трудная, но вполне осуществимая задача, если ему действительно удалось воспроизвести Армаду. Когда Люрик оказался в окрестностях Нью-Терры, Голова уже входила в атмосферу на противоположной от Грааля стороне планеты, где оборона оказалась наименее плотной. Местные авторитеты все-таки послушали совет Алена и Искателя и защитили подступы к своему главному городу тяжелой артиллерией и орбитальными боевыми платформами, но за остальными территориями только вели наблюдение.
Эти предосторожности не позволили Сознанию приземлиться жителям Грааля прямо на головы и сразу приступить к облучению. Но такая локальная оборона никак не мешала Голове совершить посадку в каком-нибудь другом месте. Попавшиеся на пути дозорные космолеты не могли задержать такой огромный корабль, фактически крейсер, а подкрепление с тяжелым оружием, хоть и вылетело, но не успевало вовремя добраться до обратной стороны планеты. Зато Люрик после своего пространственного перемещения оказался как раз там, где надо.
– Будем стыковаться и высаживаться? – спросил Алтер, уже привычно занимавший место пилота.
– Высаживаться, но не стыковаться. Направь нас по касательной к курсу Головы.
– Эй, подожди. Ты хочешь перепрыгнуть на этот корабль? Почему нам не высадиться как обычно? – недоумевал Фридрих.
– Потому что уже слишком поздно. Голова скоро начнет входить в плотные слои атмосферы и Люрик не удержится на обшивке. Лучше уж он сделает вираж на автопилоте и зависнет где-нибудь в космосе. Вдруг нам еще понадобится транспорт?
– Понятно. Тогда перейдем к делу? – не дав никому больше ничего спросить, оборвал дискуссию Марк.
Марк Ален, только-только чуть не перешагнувший через порог жизни, уже снова был в самом центре событий. Никакие объяснения и уговоры не смогли заставить его отказаться от борьбы с Сознанием. Хоть тело Марка и удалось восстановить, но раны душевные оставались открыты. Внутренняя боль гнала парня вперед, не позволяя даже подумать об отдыхе. Серафим бывал в подобном состоянии, поэтому понимал, что Алена сейчас не остановить и не переубедить. Можно только помочь ему не умереть.
– Ладно. В точке наибольшего сближения мы покинем Люрика и забросим себя на Голову. Потом найдем ближайшую уязвимость на корпусе и проникнем внутрь. Дальше сориентируемся на месте. Нужно будет понять, насколько Голова отличается от Армады.
– Мы точно сможем добраться до другого корабля? Я имею в виду, там же космос, оттолкнуться не от чего, – теперь выразил сомнения и Айзек.
– Уж я-то допрыгну до Головы, – в противоположность Кваду, Марк только больше раззадорился.
Алену не терпелось испытать обновленное тело. Мутация, вызванная препаратом Айзека, оказалась полезной. Марк стал быстрее и сильнее, чем раньше, а также получил обостренный слух и очень прочную кожу. Пожалуй, единственный недостаток был в том, что она приобрела бетонно-серый цвет. Дата-симбионт, в свою очередь, компенсировал отказавшие органы, но вот восстанавливать некритичные для выживания части тела не стал. Поэтому теперь вместо утраченной нижней части лица у Марка была специальная полумаска, позволяющая говорить и дышать обычным способом. Есть же ему, подобно Серафиму или Алтеру, теперь вовсе не требовалось. А отсутствующие ниже локтя руки заменяла пара особых протезов. Тех самых, которые Наталь пообещал больше никогда не использовать. Но если Говарду достался только один из них, то его сын теперь обладал полным комплектом.
Серафим чувствовал неуверенность своих товарищей, но менять план все равно не собирался. Только Марк, был готов взять корабль Сознания хоть на таран.
– Все будет нормально, не переживайте. Тем более я, Фридрих и Алтер способны маневрировать в космосе. Мы подхватим Марка, Айзека и Гедеона и без проблем доберемся до Головы. Главное поторопиться.
– Ладно, раз командир уверен, то хватит тормозить! Пора уже размять конечности, а то я и так получаю самоходный контейнер только по праздникам.
Гедеон на самом деле большую часть времени существовал только как информационная сущность и напрямую не мог взаимодействовать с материальным миром. Даже его ядро при необходимости обычно вручную переносил Эрик. Но Наталь слишком сильно ценил свое творение, чтобы не предусмотреть запасной вариант, который в крайнем случае позволил бы искусственному интеллекту позаботиться самому о себе. Гедеону с первого раза очень понравилось быть полностью мобильным и самостоятельным. Он мог часами бродить, ощупывая и осматривая самые разные места и предметы, порой совершенно обыденные. Возможность ощутить что-то новое и непривычное так будоражила цифровое сознание, что заставляла забыть обо всем на свете и подолгу ни с кем не выходить на контакт. Именно поэтому Эрик жестко нормировал спонтанно возникшее развлечение Гедеона, а тот так радовался возможности воспользоваться своим телом.
Самоходный контейнер представлял из себя вытянутый октаэдр длиной немногим больше метра. Его половины могли вращаться относительно друг друга и имели по паре подвижных и длинных конечностей каждая. Такая конструкция, не обладающая четко выраженной "головой", позволяла перемещаться как на двух "ногах", подобно человеку, так и скакать сразу на четырех. Но Гедеон обычно комбинировал эти подходы, и его манеру движения можно было назвать обезьяньей.
Не дожидаясь ответа, он направился к воздушному шлюзу, а за ним последовали и остальные. Их прыжок с Люрика прошел нормально, но вот приземление было не без происшествий. Сначала пара Серафима и Марка не слишком удачно столкнулась с обшивкой Головы и отскочила, из-за чего Стрельцову быстро пришлось превратить свои кисти в крюки, чтобы зацепиться за какой-нибудь выступ. Фридриху же пришлось разобраться с небольшим беспилотным космолетом, который Сознание отправило проверить обстановку. Как оказалось, его противотанковая ракета неплохо справлялась и с летающей техникой. Только у Алтера и Гедеона все прошло хорошо, и они уже вскрывали небольшой технический лючок, обеспечив для остальных доступ на борт Головы.
Внутри пахло свежей полимерной смолой. Повсюду были разбросаны инструменты и обрезки проводов, но разглядеть что-то еще мешало отсутствие половины светильников. Корабль пришлось достраивать впопыхах, и времени на обустройство интерьера не осталось. Тем не менее Серафим сразу заметил, как тут все оказалось похоже на внутренности Армады. Его наблюдения подтвердил Гедеон, уже подключившийся к системам корабля.
– Нет, это не Армада. Но ее весьма точная копия.
– Отлично, это упростит нашу задачу. Можешь скачать планировку корабля?
– Уже, – одновременно с ответом Гедеон вывел голографическое изображение Головы с помощью встроенного проектора – Итак, мы ищем ядро Сознания: большой древний кристалл. Где он может быть?
– Его должны хорошо оберегать. Возможно, на мостике? – предположил Фридрих. – Оттуда есть доступ ко всем системам корабля, и защита тоже на высоте.
– Не знаю, как-то слишком очевидно, – возразил ему Марк. – Ядро может всем управлять и через зомбированных, находясь в более укромном месте. Например, в хранилище боеприпасов. Там можно обеспечить защиту даже лучше, чем на мостике.
Гедеон сразу же обрабатывал услышанную информацию и помечал все потенциальные цели на схеме. К сожалению, их было уже слишком много.
– Допустим, что так. Но в каком именно? Я насчитал на корабле шесть бронированных хранилищ. И не будем пока отметать мостик.
– Если это действительно копия Армады, то должно быть еще одно хорошо защищенное место: отсек для перевозки особо ценных грузов, – задумчиво произнес Серафим. – Гедеон, найди на схеме и приблизь переключатель внешнего питания 6-05.
– Есть, вывожу картинку. А он ведь совсем не маленький!
– Само собой, через него можно запитать от внешнего источника фронтальный лазер. Видишь, даже есть технический коридор с силовыми кабелями от переключателя прямиком к обшивке.
– Да, сейчас подсвечу на схеме.
– К этому коридору примыкает холодильная установка, но нам интересно одно ее помещение под названием "резервное хранилище хладагента". Если Сознание не поменяло планировку корабля, то это наша цель. Проверишь?
Искусственному интеллекту потребовался всего десяток секунд, чтобы проанализировать информацию и дать свое заключение.
– Знаете, а это интересно. Обычная комната с баками потребляет больше энергии, чем вся холодильная установка. А рядом я обнаружил сразу три поста охраны. Выглядит более чем подозрительно.
В разговор неожиданно вмешался Марк.
– В любом случае отсюда пора убираться. Я слышу шаги нескольких пар ног.
Ален выглядел довольным, ведь впервые воспользовался полученными после мутации способностями. Никто проверять его наблюдения не стал, ведь оставаться здесь действительно было бессмысленно.
Благодаря доступу к информационной сети корабля отряд смог быстро и незаметно пройти большую часть пути. Гедеон открывал двери, заблаговременно обнаруживал патрули и подменяли сигналы камер и датчиков. Но Сознание все равно заподозрило неладное и начало стягивать больше сил. Судя по тому, какая выстраивалась оборона, уже не оставалось сомнений, что же на самом деле находится в хранилище вместо хладагента. Гедеон отслеживал передвижения противника и хорошо видел, как кольцо оцепления стягивается все плотнее. Прямое столкновение было неизбежно, поэтому он запустил в энергосистему корабля вирус, который обесточил все отсеки впереди вплоть до самого хранилища, имевшего выделенную линию электроснабжения. Это позволило хотя бы как-то уравнять силы, оставив Сознание без автоматических турелей и возможности дистанционно блокировать двери.
Тем не менее система наблюдения все еще работала, и Гедеон мог следить за передвижениями марионеток Сознания. Поисками вторженцев занималось множество небольших отрядов, сплошь состоящих из рослых представителей "боевого" типа, которых Серафим и компания впервые встретили на борту Акрида. Коллективный разум наделил каждого из них выдающимся набором знаний и навыков. Чтобы собрать подобное "программное обеспечение" идеального бойца, Сознанию пришлось переработать не один десяток разумов. Кроме того, имея управление от одного мыслительного центра, эти биороботы действовали очень слажено. Единственное, чего им не хватало – это реального опыта. Сознание по каким-то причинам не могло или не хотело его присваивать при поглощении человека.
Используя разведданные Гедеона, отряд Серафима успешно прорывался к цели. Они обходили группы противников с тыла или флангов и быстро уничтожали, пока те не успели разобраться в ситуации, после чего сразу продолжали движение дальше. Первоначальный план заключался в том, чтобы использовать устройство Эрика для эмуляции псионных сигналов Сознания. Это позволило бы на расстоянии около полусотни метров подключиться к ядру без прямого контакта. Но коллективный разум, как только заподозрил присутствие непрошенных гостей на борту Головы, переключил часть псионных передатчиков на пассивное фоновое излучение, интенсивность которого увеличивалась по мере приближения к хранилищу хладагента. Гедеону ничего не оставалось, кроме как использовать свое устройство не для передачи, а для защиты, иначе его спутники вскоре могли бы потерять рассудок. В сложившихся обстоятельствах единственным вариантом остался непосредственный физический контакт с ядром Сознания. И установить его нужно было быстро, ведь даже предпринятые меры не могли долго предохранять разум людей от пагубного воздействия.
Когда до ядра оставалось совсем немного, путь преградили баррикады. Сознание поняло, что бесполезно ловить вторженцев в запутанных коридорах корабля, и вместо этого стянуло силы к своему сердцу, заняв глухую оборону. Кроме усиленных здесь находились и обычные зомбированные с минимум доработок тела, которым на ходу поменяли "прошивку" на боевую и выдали оружие. На всех подступах к ядру оказались обустроены защитные сооружения с автономными источниками энергии и усиленным вооружение. Прорваться через них было бы трудно, даже учитывая выдающиеся способности отряда Серафима, поэтому он решил использовать альтернативный подход.
Стрельцов трансформировал себя в электромагнитную пушку и с помощью подсказок Гедеона навелся на большую аккумуляторную батарею в глубине позиций зомбированных. Он подобрал место для стрельбы в одном тупиковом коридорчике, отделенном от основного прохода парой не очень толстых стен и совершенно не контролируемом системой наблюдения. Сознание не успевало обустроить свои укрепления, поэтому большинство оборудования, находящегося далеко за основным заслоном, оказалось плохо защищено и свалено как попало. Мощная пушка без труда пробила преграды и со второго попадания смогла вызвать возгорание, а затем и взрыв батареи. Огонь быстро перекинулся на стоявшие вплотную ящики и начался настоящий пожар. Имеющая резервные источники питания противопожарная система попыталась локализовать возгорание, изолировав от корабля проблемные отсеки. Гермодвери автоматически закрылись, но на их пути оказались баррикады.
Сознание засуетилось, стараясь одновременно восстановить оборонительные позиции и найти виновника повреждений. Но он, а точнее они сами пришли в гости. Пробить еще пару стен было не так уж и трудно при наличии взрывчатки и огромной физической силы Айзека с Фридрихом. Отряд воспользовался рассредоточенностью противника и быстро прорвался дальше, не вступая в длительные перестрелки. Серафим решил воспользоваться эффектом неожиданности, чтобы одним рывком добраться до ядра, а там уже окопаться и заняться подключением к нему.
Рядом с хранилищем хладагента Сознание пыталось спешно создать новую линию обороны, но Стрельцов появился здесь слишком быстро. Ракетная установка Фридриха знала свое дело и раскидала отряд зомбированных, не успевших переключиться со стройки на бой. Зачистить местность после такого не составило особого труда. Чуть дальше, непосредственно перед входом в хранилище находились четыре автономные лазерные турели. Их очень удачно расположили, не оставив потенциальному противнику возможности близко подобраться. Серафим хотел попробовать уничтожить препятствие издалека, но Гедеон остановил его, предложив необычный план.
Фридрих выбежал прямо на линию огня, прикрывая товарищей своим бронированным телом и большим куском металла в левой руке. За его спиной стоял Айзек, державший Гедеона подобно огромному метательному снаряду. Плавным и мощным движением он отправил октаэдр в полет, закончившийся прямо за турелями. Пока те пытались, мешая друг другу, развернуться, искусственный интеллект быстро захватил над ними контроль через физическое подключение. Так последний защитный рубеж Сознания превратился в готовую оборонительную позицию для его врагов. А обороняться предстояло изо всех сил, ведь каждый зомбированный, не занятый в управлении кораблем, направлялся сюда.
– Не слабовато Сознание оберегает свое ядро? – поинтересовался Марк, пока осматривал турели.
– Думаю, оно просто не хотело нарушать маскировку, – ответил ему Серафим. – Об истинном предназначении этого помещения почти никто не знал. Тут даже схема корабля не поможет. Считайте, что нам повезло.
– Везение может быстро кончиться, – возразил Айзек, лицо которого немного перекосило от головной боли. – Защита теряет эффективность, и псионное излучение давит все сильнее. Нужно скорее покончить с ядром, пока мы еще можем сражаться.
– Да я уже, – Гедеон вскрыл переднюю панель электронного замка хранилища и копался в проводах. – Вы пока занимайте оборону, внутри мне понадобится некоторое время, чтобы подключиться к Сознанию.
Остальные не стали пренебрегать советом и занялись делом: установили мины, а также соорудили несколько дополнительных укрытий из подручного хлама. Гедеон тем временем отключил замок и немного раздвинул створки массивной двери. От прямого контакта с ядром человека не спасла бы никакая защита, поэтому внутрь он пролез в одиночку, хотя и сам уже начал замечать некоторые аномалии в работе. Через несколько минут, когда стали появляться первые разрозненные группы зомбированных, из хранилища раздалось смачное ругательство в стиле Эрика. Вскоре оттуда, пошатываясь сразу на всех четырех конечностях, выполз и сам Гедеон.
– Ребята, вижу, что вы уже заняты, но у меня возникли проблемы с этим поганым камнем.
XXXIX
– Устройство не сработало? – будничным тоном спросил Серафим.
В отличие от остальных, включая самого Гедеона, он воспринял новость спокойно. Стрельцов всегда исходил из худшего сценария, поэтому и сейчас имел пару возможных вариантов на случай провала основного плана.
– Да работает оно! Вот только, стыдно это признать, у меня не хватает ни электрической, ни вычислительной мощности, чтобы вмешаться в передачу сигналов Сознания. Если пытаюсь увеличить чистую производительность, то теряю гибкость мышления, и тоже ничего не выходит. Есть идеи, что нам теперь делать?
– А все не так уж и плохо, как могло бы быть, – ответил Серафим. – Тебе просто следует синхронизироваться с помощником, который возьмет на себя часть работы.
– Обработка информации и энергия? Ему же нужен дата-симбионт! – предвкушая свое непосредственное участие в победе над Созданием, воскликнул Марк.
– С работой обычного компьютера Гедеон и сам справится. Здесь скорее нужна еще одна интеллектуальная система, – остудил его пыл Серафим.
– Но мой симбионт ведь заточен под работу с информацией!
– Может и так, Марк, но ты еще не освоился с ним. Даже в виртуальную комнату настройки не входил, а это базовые приемы управления. Хочешь выступить без должной подготовки против древнего злобного коллективного разума и рискнуть провалить всю нашу миссию? Второго шанса ведь не будет.
– Я уже делал что-то подобное. Опыт имеется, – как бы невзначай заметил Алтер.
– А тебе вообще запретили геройствовать на программном уровне – новый симбионт никогда не сможет перейти в дата-режим.
– Все ясно. Ты ведешь к тому, что пойдешь сам? – с тревогой в голосе спросил Фридрих.
– Думаешь, что не справлюсь? – рассмеялся в ответ Серафим.
– Да не о том речь. Скорее мы тут без тебя пропадем.
– Фрид, не придуривайся, вы прекрасно справитесь и без меня. Продержитесь, сколько сможете, и сразу отступайте, если защита от излучения ослабнет. Тоннель с кабелями для внешнего подключения прямо под полом. По нему вы доберетесь до обшивки корабля.
– Но мы не можем вас бросить!
– Все в порядке. Гедеон заблокирует нас в хранилище. Даже если вы отступите, Сознание так быстро туда не проникнет. Им придется долго и аккуратно вскрывать дверь, ведь по ту сторону ядро. А как выбраться обратно придумаем потом. И больше никаких "но", время поджимает! Ты теперь, кстати, за главного, Фридрих.
– Вот же. Зараза. Знаешь, Серафим, иногда ты просто невыносим.
– Ага, стараюсь не терять форму.
Стрельцов двумя пальцами отсалютовал своему металлическому товарищу и подошел к Марку. Парень полностью сосредоточился на наблюдении за противником, пытаясь выбросить из головы предыдущий разговор.
– Марк, не нужно лезть в могилу раньше времени. Шанс проявить себя еще обязательно появиться. Ты можешь дать этому миру гораздо большее, чем думаешь.
– Но я правда справился бы!
– Знаю. Потому и даю тебе эту штуку.
Из руки Серафима в раскрывшуюся ладонь Марка упал причудливый блестящий камень.
– Это же комплексный кристалл!
– Ага, мой первый. Он поврежден и годится только для хранения информации, но я записал сюда все свои самые важные знания и воспоминания.
– Потрясающее, – Марк смотрел на кристалл, как на священную реликвию. – А зачем ты даешь его мне?
– Потому что самое главное, парень – это быть готовым ко всему. Если в процессе я тронусь рассудком, то ты поможешь этой действительно бесценной базе данных не кануть в небытие. Если, конечно, захочешь.
– А ведь и правда, так можно будет вернуть тебя в строй в случае чего.
– Да, в некотором смысле, – рассмеялся Серафим, а затем серьезно добавил. – И помни, Марк, тебе не нужно никому ничего доказывать, просто будь самим собой.
Ален так увлеченно рассматривал свой подарок, что Стрельцов не стал его больше отвлекать и направился к Гедеону. Тот снова стоял на двух ногах, но все еще пошатывался.
– Ну что, пойдем разбираться с твоим камнем.
Гедеону не терпелось взять реванш за прошлую неудачу, поэтому он быстро пролез назад в хранилище, махнув всем на прощание рукой. За ним последовал Серафим, закрыв за собой створки двери.
– Можешь ее заблокировать? Да так, чтобы даже самому было трудно открыть.
– Сейчас сделаю.
Пока Гедеон занимался дверью, Серафим осматривал ядро Сознания. Это был полутораметровый кристалл бледно-оранжевого цвета, имевший форму ровной шестиугольной призмы. Только его верхний конец переходил в некое подобие короткого шпиля, составленного из переплетения ромбовидных граней. Мягкий свет, исходящий от ядра, манил к себе, но при этом вызывал и какой-то животный страх. Находиться в его лучах Серафиму было тяжело даже несмотря на защиту симбионта. Непонятный шум и пульсация в голове Стрельцова все нарастали, но, к счастью, вскоре подошел Гедеон, закончивший возиться с дверью.
– Все готово, босс. Будем начинать?
– Само собой, а то я долго не выдержу такое интенсивное излучение. У тебя же есть физический порт?
– Конечно, у меня их целая россыпь. Всех форм и размеров. Какой нужен?
– Открывай все, симбионт сам разберется. Когда синхронизируемся, сконцентрируйся на расчетах параметров передачи, а я позабочусь об остальном. Энергию можешь не жалеть, комплексный кристалл полностью заряжен.
– Хорошо, я тебя понял.
Гедеон схватился за ядро Сознания сразу всеми конечностями и повис на нем. Внешне больше ничего не происходило, разве что изредка между камнем и металлическим октаэдром проскакивала молния. Но Стрельцов отчетливо видел в инфракрасном спектре, как начал разогреваться корпус самоходного контейнера. Примерно через минуту на одной из его граней раздвинулись створки, скрывавшие нишу с различными разъемами. Серафим накрыл ладонью сразу все и представил, как соединяется с Гедеоном. Его кисть в ответ ярко мигнула и начала расщепляться на тонкие жгутики, которые быстро проникли везде, где только смогли. Десятка секунд хватило на синхронизацию с Гедеоном, после чего началось подключение к Сознанию.
Хранилище перед глазами Серафима стало расплываться и заваливаться на бок, а затем вообще скрутилось спиралью, превратившись в набор вложенных друг в друга разноцветных колец на фоне темной пустоты. Одной лишь силой мысли их можно было вращать, причем одновременно начинало меняться и наполняться деталями окружение. Сам процесс подключения напоминал настройку радио, разве что приходилось регулировать положение не единственной ручки, а сразу десятка. Естественно, на самом деле все было гораздо сложнее, но вычисления взял на себя Гедеон, оставив Серафиму наиболее простую, но при этом требующую аналитического мышления часть работы.
Стрельцов двигал кольца туда и обратно, подбирал различные комбинации, а затем внимательно наблюдал за результатом. Образы, звуки и запахи вокруг становились то яснее, то снова размывались и искажались, растворяясь в пустоте. И изменения эти происходили очень быстро. За мгновение темное и монохромное изображение могло превратиться в кислотно-яркое марево, а тихий шепот смениться звонким набатом. Серафим проанализировал бесчисленное количество вариантов, пытаясь найти между ними связь и установить закономерность. В конце концов кропотливый труд принес результат: он определил то единственное положение колец, которое позволило вклиниться в обмен данными внутри Сознания. Теперь оставалось только нарушить этот процесс.
Серафим оказался один на один с коллективным разумом, ведь в своем текущем состоянии Гедеон был не в счет. Все происходящее представлялось ему в виде интересного образа. Большая круглая арена с гладким мраморным полом. Он стоял посреди полированной поверхности, на которой не было ничего, кроме отражения звездного неба. Звезд на нем оказалось необычайно много, гораздо больше, чем можно увидеть в реальности. Их света вполне хватало, чтобы осветить не только саму арену, но и окружающие ее трибуны. Они бесконечными рядами возносились куда-то вверх и терялись там в темноте. На ровных каменных скамьях сидели однотипные человеческие фигуры и о чем-то говорили между собой похожими друг на друга голосами.
Когда Серафим здесь появился, тысячи ртов одновременно замолкли. Тысячи пар глаз синхронно обратились к центру арены. Маленький человечек оказался под давлением бессчетного количества холодных взглядов на дне бескрайней пропасти древнего разума. Как насекомое перед лицом бездны. Но это насекомое даже и не думало сдаваться. Напротив, Серафим был как никогда уверен в своих силах, поэтому совершенно спокойно перенес последующую ментальную атаку. Со всех сторон на него обрушились потоки ругани, злобы и осуждения. Сознание пыталось сломить своего противника едкими словами и неудобной правдой, болезненными воспоминаниями и суровой критикой. Но массовое излияние негатива не смогло заставить Серафима колебаться. Стрельцов понимал, что это – лишь красочное представление, целью которого является быстрое подавление и уничтожение названного гостя. Поглощение его личности Сознание решило пропустить и сразу перешло к радикальным мерам.
Чтобы выстоять под натиском коллективного разума, Серафиму потребовалась всего одна якорная мысль. Его физическое тело подсоединилось к Гедеону при помощи одной руки. Вторая же сейчас прижимала к ядру мощную мину, способную пробить броню тяжелого шагающего танка, и ее таймер уже вел отсчет. Контакт с Сознанием имел обоюдный характер. Серафим не сомневался, что оно воспользовалось этим и тоже проникло в его голову, а значит знало и о бомбе. Ее мощности должно было хватить, чтобы расколоть синтетический кристалл. Насильно разорвать контакт Сознание не могло, ведь Стрельцов сразу же подорвал бы мину, но и брать его измором оказалось бессмысленно из-за таймера. Все моральное давление являлось для Серафима дутой и несущественной угрозой, а хранилище до сих пор было недоступно для зомбированных. У Сознания остался только один вариант избежать взрыва: поглотить его личность. Самый нежелательный вариант развития событий, ведь оно принимало настоящую ментальную бомбу, пытаясь защититься от бомбы физической.
Серафим придумал столь изощренный план, так как не верил, что разрушение ядра полностью уничтожит Сознание. Но наверняка этого не знал никто, даже оно само, поэтому идея с минированием и сработала. Зато Стрельцову было совершенно ясно, что придется раствориться в Сознании и полностью потерять себя, чтобы ему навредить изнутри. Или, проще говоря, умереть. Сейчас процесс поглощения уже шел сам собой без возможности отката или остановки. Серафим не видел смысла в том, чтобы губить вместе с собой и искусственный интеллект. Убедившись в устойчивости соединения с Сознанием, он обрубил связь с телом, пока его товарищ тоже не оказался захвачен.
Гедеон, полностью ушедший в работу, даже не видел, что его контейнер стал разрушаться из-за сильного перегрева почти сразу после начала "взлома" ядра. Но Серафим сохранил малую толику восприятия реального мира и заранее заметил опасность. Он запустил процесс переноса искусственного интеллекта в память комплексного кристалла, чтобы тот в любом случае мог продолжать выполнять свои функции, пусть и со сниженной эффективностью. К моменту, когда Сознание стало поглощать Стрельцова, Гедеон уже полностью находился в новом вместилище, хотя сам это заметил только в последний момент.
– Серафим, что происходит?
– Прости, некогда объяснять. Хорошо запомни то, что сейчас скажу. Когда контроль полностью перейдет к тебе, закрепи мину на кристалле, нажми сбоку оранжевую кнопку и отойди подальше. Если разберешься с симбионтом, то прикрой себя гравитационным щитом. Каким бы ни был результат, выбирайся наружу и уходи.
– Ничего не понимаю, какой еще контроль? Это же твое тело! Причем здесь я?
– Теперь оно твое, Гедеон. Сознание расщепляет мою личность по кусочкам. Пора рубить концы, пока очередь не дошла до тебя.
– Тогда зачем вообще было подключаться? Почему ты сразу не взорвал ядро?
– Слишком ненадежно. А я для него сродни раковой опухоли. Ты сломаешь аппаратную часть, мне же предстоит разрушать эту мерзость изнутри. Получится двойной удар.
– Не пойдет. Нет, так не пойдет. Это же билет в один конец!
– Ага, я в курсе. Но это самый верный способ.
– Да как же мы…
Серафим оборвал Гедеона на полуслове.
– Как справитесь без меня? Глупости, прекрасно справитесь. Я и так уже задержался на этом свете дольше положенного.
Гедеон на пару секунд задумался.
– Раз это уже и мое тело тоже, тогда я не дам тебе отделиться. Бомбу взорву, никаких проблем, но мы пойдем вместе до конца.
– Прекрасные слова, – тепло рассмеялся Серафим. – Но сегодня выбор за тебя сделаю я, уж не обижайся. Хочешь или нет, а старые команды пока еще действуют. Придется тебя вырубить ненадолго.
– Эрик же сказал, что меня невозможно отключить?
– Да, это чистая правда. Требуется нулевой уровень доступа, который есть только у тебя. Но мне не нужно полное отключение, хватит пары секунд и первого уровня. Так что это все-таки прощание, Гедеон. Поверь, ты просто потрясающий. Ты человечнее, чем большинство людей, которых я встречал в своей жизни. А теперь время аварийной перезагрузки. Первый уровень. Серафим Стрельцов. Команда тридцать четыре. Пароль: скрытый огонь.
Серафим перестал ощущать присутсвие Гедеона, как, собственно, и свое тело. Теперь он превращался в часть Сознания и постепенно лишался своих знаний, воспоминаний, привычек. Прекращал существование в качестве отдельной личности. Но пока это окончательно не произошло, Серафим поспешил воспользоваться своим шансом. Сейчас он мог говорить что угодно, и каждая частичка Сознания должна была его услышать.
– Что, так страшно принять к себе одного единственного человека? Мне даже пришлось дойти до старого доброго шантажа.
– Ты уже отверг однажды наше предложение. Разве что-то изменилось?
