Buch lesen: «Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу», Seite 5

– Демон мог попасть в Свет в теле одного из пройдох, из-за денег потерявшего разум. – Летор вспомнил странный блеск в глазах старосты, но пока не торопился делиться соображениями с проповедником.

– Возможно. Мертвые земли все больше привлекают людей легкой наживой.

– В таком случае тот демон мог быть не единственным. Если все подтвердится, я должен буду срочно сообщить об этом Лиге.

Проповедник издал некое подобие смешка:

– А захочет ли Лига знать, что ее методы изживают себя?! А, может, и вовсе никогда не были верными…

Дом совета прятался в скрюченных ветках орешника, причудливо нависающих рваным пологом над покатой крышей. Летор обошел вокруг дома, убедился, что все ставни плотно заперты, а единственная дверь имеет засов, сдвинуть который даже у него, гончего, не получилось с первого раза.

Проповедник наблюдал за его действиями хоть и молча, но не без доли насмешки в уголках губ, позволив комментарий в самом конце, когда Летор собирался перечертить один из сигилов.

– Нашли ошибку? – тоном явного покровительства, который позволяет себе мастер, принимающий работу не слишком старательного ученика, спросил он.

– Похоже на то. Этот знак кажется мне незаконченным.

Летор нахмурился, ища в кармане кусочек мела.

– Сигил довольно древний и сейчас мало где используется. Возможно, поэтому он вам и не знаком.

– Возможно, – легко согласился Летор. – Но я бы предпочел все-таки его исправить. Если демон вырвется, то в этом буду повинен лишь я.

– Лига неплохо вас дрессирует. – Проповедник сам вложил в его руку мел, видя, что поиски Летора ничем не закончились. – Как мне это знакомо, – поспешил добавит он.

– Вы ничуть не обидели меня. – Летор стер сигил рукавом, начертил новый, подбросил кусочек мела в руке и вернул его проповеднику. – Если демона удержит ловушка, то, боюсь, с человеком, в котором он сидит, я могу и не справиться.

– Ну хоть в этом, надеюсь, вы не откажетесь от моей помощи. – Проповедник захлопнул дверь, с легкостью справившись с засовом, будто тот весил не больше щепки.

– По крайней мере, теперь я понимаю, какими критериями руководствовались протекторы в выборе экзорцистов.

Летор вошел в единственную комнату и невольно ослабил воротник куртки. Люди, собравшиеся в доме совета, выглядели далеко недружелюбно. Так, словно в половине из них, сидело по демону.

– Явился, – констатировал его присутствие какой-то старик.

Не показывая сомнений, Летор вытащил из сумки флягу, легко встряхнул ее в руке, свинтил пробку и вдохнул содержимое.

– Надеюсь, этого хватит. Я торопился и не успел пополнить запасы перед дорогой.

– Хотите проверить на вшивость старым способом? – Проповедник прошел в правый угол дома, где стояла бадья с водой, тем самым подтверждая осведомленность в методах, применяемых гончими. – Что ж, возможно, вы и правы. Сейчас он может оказаться верным.

Летор усмехнулся. Добавить снадобье в воду и заставить выпить каждого из присутствующих, было самым простым способом, из тех, что он вспомнил. А вспомнил Летор совсем немного.

– Держите. – Проповедник передал ему глиняную чашу и кувшин с водой.

– Я прошу каждого из присутствующих сделать по глотку.

– И что же это? – Мужчина с рыжими, торчащими как солома волосами выступил вперед.

Летор задумчиво заглянул в чашу, словно ответ был написан внутри нее:

– Думаю, большинству из вас лучше не знать рецепта.

– Пить неизвестно что лично я не собираюсь.

Старик, сидящий в центре скамьи, стукнул клюкой по полу, на что Летор инстинктивно отступил, опасаясь, как бы следующий удар не был предназначен ему.

Проповедник рассмеялся:

– Верно. Обычно Борвей предпочитает куда более горячительные напитки.

– Откуда я могу знать, что в чаше не яд? – проворчал старик.

Летор выдохнул, сделал несколько глотков и свел брови на переносице.

– Состав, конечно, оставляет желать лучшего. Впрочем, горький привкус – не самое плохое, что может ощутить человек, в котором сидит демон. – Он протянул чашу одному из селян и тот, поморщившись, все же отпил из нее.

– На вкус действительно как помои.

– Но, по крайней мере, вы не корчитесь на полу, – с некоторым разочарованием протянул Летор. – А, значит, демон в ком-то другом.

– А я и без вашего пойла знаю, в ком сидит демон, – усмехнулся рыжеволосый. – В моей теще.

Несколько мужчин засмеялись, за что сразу же получили подзатыльники от жен.

Летор шутку оценил, однако подойдя к морщинистой старухе, сидящей позади, решил, что, пожалуй, в словах рыжеволосого есть доля истины. Старуха куталась в балахон из выцветшей от времени серой ткани и смотрела на гончего взглядом коршуна.

– Прошу. – Летор протянул чащу, отступив в сторону на случай, если старуха все же кинется на него. Она резко схватила снадобье высохшей, сплошь покрытой буро-коричневыми пятнами рукой и выпила одним махом с азартом, какому могли позавидовать завсегдатаи трактиров. Летору пришлось добавить новую порцию снадобья в воду.

Пока он обходил еще две семьи, рыжеволосый не скрывал ухмылки, говорящей, что если снадобье и не возымело действия, то это еще ничего не значит.

Спустя какое-то время, когда большая часть жителей отпили из чаши, напряжение в доме совета значительно возросло. Оставшиеся искоса переглядывались, по комнате то и дело проносился шепот.

Никто не хотел верить, что в теле соседа может сидеть демон, но каждый желал поскорее избавиться от подозрений.

Летор простился с последними каплями и с сожалением выбросил пустой бутылек. Снадобье пригодилось бы ему в Ярре, но он не успевал встретиться с Дексом, а другие гончие были слишком далеко от селения. В какой-то момент Летор поймал пристальный взгляд. В самом углу, несколько поодаль лот других, натянув на лоб широкие поля соломенной шляпы, сидел мальчишка. Его кожа была смуглой. Летор только однажды видел людей с подобным цветом кожи.

– Это приемный сын старосты. Хермек взял его на воспитание четыре года назад, – словно прочитав вопрос, возникший в его голове, произнес проповедник. – Отец паренька спас старосте жизнь, но заразился какой-то дрянью, которая загнала его в гроб за пару дней.

– У меня не сложилось впечатления, что ваш староста настолько сердоболен, чтобы заботиться о чужих детях.

Летор приблизился к мальчишке, присел перед ним на корточки и стянул с головы шляпу.

– Отдай! – подорвался тот, однако гончий крепко держал добычу.

– Выпьешь – верну.

Мальчишка оттолкнул протянутую чашу, разлив практически половину содержимого.

– Эй, приятель. Это не микстура, которую тебе надо выпить на ночь, чтобы не мучил кашель.

– Во мне нет демона!

– Громкое заявление. Жаль, не могу поверить на слово.

Какое-то время они оба пристально смотрели друг на друга. Летор гадал, мог ли демон из старосты перебраться в паренька, вглядывающегося в его глаза, словно дикий зверь в глаза пришедшего за ним охотника.

– Что нужно сделать, чтобы стать гончим? – резко спросил мальчишка и выпрямился.

– Уметь убеждать несговорчивых личностей.

– В таком случае, ты плохой гончий, – фыркнул мальчишка, но все же сделал пару глотков.

– Не густо, – констатировал Летор через некоторое время, покачивая в чаше остатки снадобья.

Осталось еще несколько человек, не считая тех, кто отсутствовал в доме совета. И из всех большее недоверие гончего вызывал тот самый старик с клюкой, до сих пор не желавший узнать на вкус содержимое чаши.

Летор нахмурился, предстояла неприятная часть его профессии. Он уже собирался воспользоваться способностями, но проповедник опередил его действия:

– Пожалуй, я тоже выпью. Надеюсь, мне ты доверяешь, Борвей?

Проповедник поднес чашу к губам, когда Летор заметил, как старик поудобнее перехватывает клюку. Он сжал кончиками пальцев воздух, и грубо обтесанная палка в мгновение перескочила в ладонь гончего. Ребятня уважительно присвистнула, кто-то из женщин вскрикнул, словно перед ними, прямо на ковер выскочило сразу с десяток демонов. Летор обернулся, однако проповедник по-прежнему был спокоен и уже придерживал за ворот разом обмякшего старика, у которого, похоже, от магического представления прихватило сердце.

– Ему лучше выйти на свежий воздух. – Проповедник перекинул руку старика себе на плечо, вернул ему клюку и осторожно поднял на ноги.

– Я должен будиться, что в нем нет демона.

– Сукин ты сын, а не гончий, – сплюнул старик под неодобрительные возгласы селян. – Давай свою отраву.

Летор отчетливо разобрал за спиной несколько ругательств, окончательно уверивших его в одном: если он не найдет демона, из селения его просто так не выпустят.

Старик выпил снадобье, и его лицо сморщилось как печеное яблоко. Проповедник внимательно следил за происходящим, и, несмотря на то, что внешне он выглядел расслаблено, рука, которой проповедник придерживал старика, была напряжена. Экзорцист в любой момент готов был к атаке демона и, возможно, предложение вывести Борвея из дома совета оказалось еще одной проверкой. Демон бы не прошел через удерживающие сигилы. Селяне замерли в ожидании. В доме совета стихло, был слышен лишь скрежет веток орешника по крыше.

– В нем нет демона! – выкрикнул мальчишка, озвучив то, что стало и так понятно.

– Лига могла прислать кого-то и более толкового, – язвительно донеслось с противоположного угла. – Небось, случись подобное в Ярре, не говоря уже об Эшерсе, протекторы привлекли бы лучших гончих.

Жители согласно загалдели, казалось, забыв, что осталось еще несколько человек, кто еще не пробовал снадобье.

– Может, он вообще шарлатан. Был тут у нас года три назад один такой, – поддержал общее недовольство рыжеволосый. Похоже, его забавляла складывающаяся ситуация. – Кто-нибудь проверил у него жетон?

Летор мысленно выругался, теперь он понимал, отчего остальные гончие не взялись за такое, вроде бы, пустяковое задание.

В маленьких, забытых провидением селениях редко что случалось. И жители готовы были свести все к скандалу, дай только повод.

Рыжеволосый шагнул к Летору с видом прожженного смотрителя. Тот невольно отметил, что даже у Декса в арсенале не нашлось бы такого взгляда. Но мужчина вдруг замер и в следующий миг рухнул прямо под ноги старику, огревшему его клюкой по голове.

– Вот и выяснили. – Летор скользнул рукой в карман, ища кинжал. – Если бы не снадобье, то ты явно бы получил удовольствие, наблюдая, как на меня спускают всех собак.

Старик дернулся, сгорбился, став и вовсе приземистым, и прыгнул на проповедника, от неожиданности позволив повалить себя на пол.

– Откуда только сила взялась, – пытаясь разомкнуть его пальцы, сомкнутые на шее, выдавил тот.

Летор навалился на старика сзади, оттеснил плечом в сторону, пытаясь удержать обезумевшего Борвея, в котором демон не просто сидел, а, похоже, отплясывал как в последний раз.

Несколько селян в панике проскочило к выходу, кто-то из них в суматохе толкнул Летора, заставив ослабить хватку. Старик рванул вперед, и Летора словно прижало к доскам пола тяжеленной плитой. Он попытался применить способности, но перед глазами все расплывалось черными пятнами, и лица старика он разобрать не мог, как ни старался.

Боль вспыхнула с невероятной силой чуть повыше солнечного сплетения. Летора сложило бы пополам, не удерживай его демон.

– Да оттащите же кто-нибудь его от меня! – Он поднял голову и понял, что оставшиеся наблюдают за происходящим с интересом ничуть не меньшим, с каким некоторое время назад хотели разобраться с неудачливым гончим.

– Берегись! – выкрикнул мальчишка за мгновение до того, как Летор увидел, что заостренным концом клюки старик метит ему в глаз.

Гончий попытался сбросить его с себя и с удивлением обнаружил, что его больше никто не держит. Летор приподнялся. Старик неподвижно лежал на полу, над ним, склонившись, дочерчивал сигил проповедник.

– Вовремя, – выдохнул он. – Еще немного и Лиге пришлось бы искать нового гончего. И это всего лишь низший демон, решивший гульнуть перед тем, как до него доберутся учредители?!

Летор вытер выступивший на висках пот.

– Должно быть, он долго копил силы, – ощупывая расцарапанную шею, предположил экзорцист. – Бедняга Борвей, его сердце не выдержало.

– Морелий, лихо ты его, – присвистнул один из селян, хлопнув проповедника по плечу.

– Морелий? – Летор, разминающий плечо, которое выбил при падении, вскинул бровь.

Проповедник рассмеялся:

– По-моему, я забыл представиться.

– Вот уж упущение, – хмыкнул Летор, буквально на днях встретивший в одной рукописей имя главного экзорциста Света.

– Но вы, кажется, тоже не назвали свое имя.

– Боюсь, мое вам как раз ничего не скажет. – Летор посторонился, пропуская рыжеволосого, которого под руки тащило несколько селян. – Но я бы хотел поговорить наедине.

– Что ж, думаю, в доме старосты никто не станет нам мешать. Хермек, наверное, места себе не находит.

Солнце бликами играло на листве, хотя грело уже слабо. Летор шагал вслед за Морелием и размышлял о превратностях провидения. Как мог человек вроде Морелия, познавший власть и обладающий знаниями, отчасти сокрытыми даже от учредителей, так запросто ужиться здесь, среди селян. Или, возможно, у него не было выбора. И Лига уничтожила бы прежнего соратника ради собственного успокоения, ведь ссылка экзорцистов была одним из основных пунктов договора с демонами.

В доме старосты вовсю суетилась прислуга, накрывая на стол. Слухи по селению распространялись со скоростью пущенной стрелы.

Сам же Хермек находился в гораздо лучшем расположении духа, чем при их первой встрече, и даже извинился за утренний разговор. Летор свел все в шутку, отметив, что сам погорячился, заподозрив его.

На льняную скатерть со звоном поставили тарелки, принесли большое блюдо с печеным картофелем, рыбой и зеленью.

– Хвала провидению, это безумие закончилось! – Староста возвел руки к небесам, а точнее к затянутому ошметками старой паутины и скатавшейся пыли потолку.

Летор мимиходом пробурчал что-то неразборчивое, налегая на форель.

– Вы располагайтесь. Постель для вас уже застелена, если захотите все же немного отдохнуть перед дорогой. А я пройдусь по селению. Надо что-то делать с телом Борвея.

Староста постучал солонкой по столу, покрутил в пальцах, будто не решался спросить что-то еще.

Летор дожевал кусок, понимая чего ждет Хермек.

– Не волнуйтесь. Демон больше не побеспокоит жителей, по крайней мере, тот, что сидел внутри несчастного старика. – Он повернулся к проповеднику, который еще не притронулся к еде, обрабатывая царапины настойкой чистотела, и так, чтобы услышал лишь он, спросил: – Кстати, что за демон это был?

– Весельчак. У низших демонов и имени своего нет.

– Хм… То-то он радовался, когда собирался выколоть мне глаз, – уже громче произнес Летор.

Старосту передернуло, и, откланявшись, он предпочел ретироваться.

– И как вы это определили? – накалывая на вилку кусок ветчины, вновь обратился к проповеднику Летор.

– Опять сомневаетесь во мне, как это было с тем удерживающим знаком на двери дома совета?

– Отнюдь. Я восхищен такими познаниями, – честно признался Летор.

– Просто первые три сигила, что я применил, на него не подействовали, – дернул плечом Морелий.

= Если не сработал и четвертый, я бы остался без глаза. – Летора замутило от подобной перспективы, и он поспешно отправил кусок ветчины в рот.

– Верно, – проповедник отложил в сторону бинты и сел за стол напротив Летора. – Потеряй глаз, учредители выставили бы тебя вон. А этого мне совершенно ни к чему.

Летор медленно дожевал, уловив странную интонацию в голосе бывшего экзорциста, и кусочки произошедшего неожиданно четко выстроились в его гудящей голове.

– Ох, не беспокойся. – Голос проповедника стал тихим и вкрадчивым. – Я вовсе не собираюсь убивать тебя, гончий.

– Ловко ты все обставил. – Летор скользнул взглядом по столу, что не укрылось от Морелия, а, вернее, от той твари, что в нем сидела.

– Никакого оружия. Я специально попросил убрать ножи. Ты не можешь пошевелиться и применить дар.

– Вот и я говорю: хорошо подготовился.

– Если бы ты знал, гончий, как долго я этого ждал. Несколько лет ушло только на то, чтобы подавить разум проклятого экзорциста. Не представляешь, как тошнотворно обитать в его теле. Однако Морелий был самым сильным из этих поскудных служителей Света и сам частенько пользовался услугами демонов. Надеюсь, не нужно объяснять, что за плату он готов был приносить?

– Надо думать, что и все. Позволял демонам вроде тебя изредка устраивать дебоши.

Проповедник покачал головой:

– Ни к чему столько сарказма в голосе, гончий. Нам еще существовать вместе.

– Неужели экзорцист не смог уничтожить в себе какого-то низшего демона?

Морелий скривил губы:

– А ты не блещешь сообразительностью. Жаль, я надеялся, что у гончего, которого пришлет Лига, будет приличная репутация.

– Единственное, что ты не смог просчитать. Учредители перепоручили мне задание другого. Мне, самонадеянному, наглому и не слишком опытному. Я так и вспомнил, кстати, ни одного демона-весельчака.

– Во-первых, я не вхожу в ряды низших демонов. А во-вторых, экзорцист был настолько подавлен предательством Лиги, что через какое-то время его волю удалось сломить. Приглядись, у Морелия глаза побитой собаки. Должен признаться, твое тело мне нравится гораздо больше.

– Мне тоже, – согласился Летор. – Но ты ждал столько лет.

– Я копил силы, перебирал варианты. И, в конце концов, пришел к выводу, что к протекторам легче подобраться через их служителей. Лига настолько доверилась гончим, что забыла об элементарной безопасности. А зря. В последние годы о перстне Соломона ничего не слышно, моя братья решили осесть на дно и довольствуются жалкими подачками Лиги. Но это не значит, что мы позволим смертным руководить. Это затишье перед настоящей бурей, которая уничтожит человечество. Мы не трепещем перед властью учредителей, ведь им больше нечего предложить, а те считают, что подчинили нас. Люди глупы в своем тщеславии. Обмануть селян, ни разу не видевших демона, оказалось пустяком. Жители поддались страху, староста завертелся как уж на раскаленной сковороде и быстренько настрочил послание учредителям. А они прислали тебя.

– Почему же ты не напал на меня еще утром, когда мы шли к дому совета?

– Я оценивал твои способности. И потом, это было бы не столь увлекательно.

Проповедник впился взглядом в Летора. Его глаза из серых стали прозрачно-голубыми, стеклянными, как у фарфоровых кукол, что Летор видел в витринах Эшерса.

– Слышишь голоса в голове? Силы уходят. Ты не можешь сопротивляться и примешь мою сущность. Рано или поздно, – с нажимом произнес демон.

– Не хочется разочаровывать, но у меня есть время только до полудня. И голосов в голове мне вполне хватает своих.

– Ты дерзок. Мне это нравится, но веселье только началось. – Проповедник подался вперед, растянув губы в хищном оскале и обнажив мелкие острые, совсем нечеловеческие зубы.

– А вот здесь никак не могу поспорить, – смиренно признал Летор и резко выбросил кинжал, который за время болтовни демона успел достать из кармана и держал наготове.

Проповедник вскрикнул тонко и пронзительно, так что заложило уши, и, откинувшись на стуле, сделал кувырок назад, приземлившись на четвереньки.

Демон внутри него не желал сдаваться без боя.

– Почему на тебя не подействовало внушение?

– Сколько раз у меня это спрашивали преподаватели музыки, обучая игре на фортепьяно.

Запрыгнув на стол, Летор проехался на скатерти по его гладкой поверхности. Проповедник ударил его под ребра, отчего воздух со свистом вылетел из гончего, заставив согнуться пополам, саданул локтем по шее.

Летор толкнул экзорциста на шкаф, со звоном посыпалось на пол разбитое стекло.

– Тебе не справиться со мной.

Вскинув руку, Летор собирался направить осколки в лицо экзорциста, но его способности не сработали. Похоже, твари все-таки удалось просочиться в разум.

Демон, воспользовавшись временным замешательством, навалился сверху, оглушил ударом в висок.

– Попробуем еще раз? – Он сдавил гончего, упершись коленом в грудную клетку.

– С удовольствием. – Летор выбросил кулак, но проповедник перехватил его руку, вывихнул в суставе, прижал к полу и отшатнулся, будто неведомая сила оттащила его за ворот.

– Откуда у тебя это?!

Летор медленно сел, головокружение усилилось, поэтому он не сразу понял, о чем спрашивает демон.

– Откуда? – визгливо, как девица, обнаружившая в постели дохлую мышь, повторил он.

Проследив за взглядом, Летор сдержал ухмылку, осторожно поднялся. Его шатало.

– Ты говоришь о метке? – буднично уточнил он, бегло осматривая пространство позади проповедника.

Огонь в камине давно потух, оставив кучку золы, как раз то, что могло ему помочь.

– О чем же еще, безмозглый гончий! Что за демон сидит в тебе, и почему я не чувствую его присутствия?!

– Не в ладах со старшими по званию?

– Я спрашиваю…

Летор в один прыжок оказался возле камина, сгреб пальцами пепел, чтобы начертить сигил на обожженных камнях.

– Надеюсь, господин экзорцист, теперь я составил все правильно, и ловушка сработает?

Он щелчком активировал сигил.

Проповедник рванулся было к нему, но сигил, пульсируя красным, не дал приблизиться.

Летор усилил его еще двумя, опустился на пол, прижавшись спиной к стене, глубоко вдохнул и посмотрел на метку:

– С чего ты взял. Что внутри меня демон?

Проповедник захохотал, склонил голову набок, сел на стул напротив гончего, поняв, что вырваться уже не получится, и больше не произнес ни слова.

***

– И это все, что он сказал? – Тресс с тоской посмотрел на опустевшую бутылку и прищелкнул пальцами, делая знак хозяину трактира принести еще. – Мы топчемся на одном месте. Или Шердак думает, мы разъедимся по разным направлениям в надежде, что Рениак сам найдет нас?

Сидя за столом, Алластар вытянул перед собой руки, открывая из-под рукава оставленную метку:

– Рениак словно призрак. К кому бы я ни обращался, никто не может вспомнить человека с таким именем. Зато Шердак упомянул, что Рениак является проводником. Если Тьма захочет пригласить на приватный разговор кого-то, кто находится по другую сторону Света, она может воспользоваться его телом.

– А, может, и нет, – водя пальцем по краю тарелки, безучастно отозвалась Лерия. – Если он так важен, они не станут лишний раз привлекать к нему внимание.

– Ты права. – Взгляд Алластара был прикован к прядке ее волос, постоянно выбивающейся из-за уха, вопреки всем попыткам с ней справиться. В темной радужке глаз, словно растворивших в себе зрачок, отражался блеск факелов. – Но лишь в том, что исполнителю такую работу точно не поручат. Если нам кого и надо искать, то только тех, кто сам руководит процессом. Демонов, имеющих согласно иерархии свой чин. Что скажешь?

Лерия повела плечом и отодвинула тарелку на середину стола, задев при этом несколько пустых бутылок. Звон стекла вновь напомнил Трессу, что его заказ до сих пор не спешат выполнить. Было уже далеко за полночь, и кроме них в трактире не осталось ни одного посетителя. Хозяин, изрядно вымотанный прошедшим днем, получил деньги и, посчитав, что пары бутылок крепкого грога на шестерых будет достаточно, ушел к себе.

– В таком случае, я могу пожелать лишь удачи, – отозвалась Лерия. – Те демоны, что имеют чины, наделены особой властью. Призвать их, уже не говоря о том, чтобы заточить, – задача не из легких.

Алластар оперся на стол локтями и переплел пальцы перед собой. Его уверенности хватило бы на половину жителей города.

– Уж не с моим тщеславием этого бояться. Ты же в них разбираешься, приготовь все необходимое, а уж разговор по душам я беру на себя.

– Они тебя и слушать не станут. Впрочем, как будет угодно. – Лерия подняла глаза, неожиданно столкнувшись с его жестким взглядом. – Из них, скорее всего, на уступки может пойти Абаддон. Это седьмой чин, управляющий фуриями, чья работа заключается в сеянии раздора и войн. Так что, перед тем, как я начерчу его печать, кое-кому придется устроить первосортную бучу.

Крафт скомкал салфетку и мотнул головой:

– Сомневаюсь. Слишком не похоже, чтобы Рениак стал проводником именно для него. Тогда Шердак мог бы сам вызвать демона, не прибегая к чужой помощи.

– Шердак не говорит нам и половины правды. Зато Абаддон может поделиться парочкой откровений относительно того, кто из девяти чинов способен претендовать на Рениака. Если, конечно, это один из них.

Алластар положил подбородок на переплетенные пальцы и весело заметил:

– Фатальные нотки в твоем голосе меня настораживают. Вновь вспомнила о своей незаконченной миссии?

– Сегодня я столкнулась со стражем.

– Именно поэтому ты не в духе? – в полушутливом тоне заметил Алластар.

– Мне не удалось его убить.

Алластар нахмурился.

– Что-то подсказывает мне, что сейчас речь пойдет о печати, с которыми у тебя дела обстоят всех хуже.

– По словам Шердака, печать действительно вылита из золота.

– Тогда тебе, очевидно, нужен помощник. – Он улыбнулся.

– Ты будто мысли читаешь. – Сайлен, откинувшись на стуле, изо всех сил старался перебороть сон, но пока у него это плохо получалось. Кровь после сытного ужина отхлынула от головы, а вместо нее на затылок навалилась тяжесть.

Лерия, продолжавшая в упор смотреть на Алластара, поняла, что Сайлен оказался не столь далек от правды. Хотя и сейчас, пока его возможности притупляет проклятие, он не мог ими воспользоваться.

– Да где это бесово отродье! – Наемник ударил кулаком по столу, облизнув губы.

Его возглас так и остался без внимания, что вызвало у Тресса новый приступ гнева.

– Печатей, которые способны заточить демонов, семьдесят две, – нахмурилась Лерия. – Но на самом деле имя одного и того же демона может значиться в двух и более печатях одновременно. Поэтому замкнутая печать еще не означает, что оборвалась лазейка, которой демон пользуется, чтобы покинуть Тьму.

Виена рассмеялась:

– На кой нам сдались демоны. Помнится, кто-то недавно упрекал меня в бездействии. Ты противоречишь сама себе. Однако даже не это самое прискорбное. Почему-то все принимают твои слова, как должное. Шердак не упоминал ничего об охоте на демонов. Ладно, предположим, Тресс возьмется за любое дело, была бы возможность вновь за чужой счет обнять бутылку. Но что скажет достопочтенный судья. Ты будешь тратить свое драгоценное время, чтобы помочь какой-то девчонке, а, Крафт?! Зная тебя, я в это не верю.

– Ты вновь завидуешь, Виена, – с напускным состраданием ответил Крафт. – Началась новая партия, а решающий ход опять не за тобой. Будь ты чуть умнее, до сих пор получала бы хорошую прибыль за выполнение работы и, кто знает, возможно, не сидела бы сейчас здесь с перекошенным от зависти лицом.

– Снова пытаешься свести со мной счеты? – неожиданно спокойно сказала Виена. – Или дело в другом? Ты не ей хочешь помочь, а себе. С чего бы тебя вдруг заинтересовали какие-то демоны? Ну, а наш поцелованный фортуной зазнайка. Что за чудеса скромности проявляешь ты, Алластар? Разве твоя гордость может позволить распоряжаться нашими судьбами кому-то другому? Почему ты позволил Крафту забрать лук со стрелами?

– Попасть в цель – для меня не проблема, – на лице Алластара появилась полуулыбка. – Но моя очередь еще не пришла. Я подожду.

Откинувшись на спинку стула, Виена промолчала, и Крафт, оторвав от нее полный неприязни взгляд, поспешил продолжить:

– Впрочем, воровка отчасти права. Первый сговорчивый демон нам не нужен. Мы можем попробовать вызвать демона, куда могущественней Абоддона.

– В таком случае, я знаю, такого демона. Печать, о которой рассказал Шердак, вылита из золота. Она может принадлежать только одному из верховных демонов.

Крафт прищурился, как делал в суде всякий раз, замечая заинтересованность обвиняемого:

– Хочешь сказать, демон поможет выйти на его приятелей, пока ты с наслаждением перерезаешь горло охраняющему печать стражу?

Лерия проигнорировала открытую насмешку судьи.

– Когда речь заходит о замыкании печатей, демоны становятся на редкость разговорчивыми. К тому же, кому, как ни тебе, Крафт, должно быть знакомо имя Асмодей.

Облокотившись на стол, Крафт азартно прищурился:

– Он управляет демонами, карающими за злодеяния. Судейство любит упоминать его, вынося особо жестокие приговоры.

– Тогда тебе будет интересно узнать, что помимо четвертого чина в иерархии он владеет еще и высшим титулом, означающим, что его печать должна содержать примесь золота.

– Асмодей вполне может оказаться тем, кого мы ищем. – Алластар провел кончиком языка по губе. – И мое тщеславие уже звонит в колокола.

Поняв, что на его выкрики, никто нести четвертую по счету бутылку не торопится, Тресс грузно поднялся, навалившись всем телом на край стола, и пошатнулся, чудом сумев сохранить равновесие.

– Кое-кому не мешало бы проветриться, – не без ехидства заметил Сайлен. – Уж не слишком ли близко к краю пропасти тебя подвел собственный грех?!

– Не тебе, щенок, меня учить, – огрызнулся в ответ Тресс, пытаясь удержаться на плохо случающихся ногах. – Получил первый тычок и тут же, скуля, побежал за нами следом. Пожелать тебе приятных сновидений, а то, не дай провидение, вновь приснится кошмар?

– Хватит, Тресс. – Крафт рывком усадил его обратно за стол. – Будете лаяться между собой после того, как уберете с рук метки. Я сам схожу за еще одной бутылкой, чтобы тебе было с кем дойти до кровати.

Оказавшись у стойки, Крафт огляделся, в надежде обнаружить хотя бы бочонок медового эля, не такого крепкого, как грог, но вполне способного составить неплохую компанию чересчур разгоряченному Трессу. Тем не менее, на деревянной столешнице коричневыми разводами обозначились лишь следы от кружек. Тихо выругавшись сквозь зубы, он, не ожидая особо результата, толкнул дверь в подсобку. Та с усилием поддалась, открыв проход в узкое помещение, предназначенное для хранения провизии.

Крафт всмотрелся в тянущиеся вдоль стен полки, заставленные покрытыми пылью бутылками, и, выбрав нужную, развернулся к выходу.

– Здравствуй, Крафт. – Человек возник перед ним будто из ниоткуда.

– Ты?!

– Только не говори, будто не рад меня видеть.