12
Буря жаром мглу палила,
Бес сидел – печаль давила,
Рог чесался третий день,
А в глазах мелькала тень.
И как только дверь открылась,
Тень куда-то испарилась.
– Наконец-то, – молвил бес,
Проявляя интерес.
А бесёнок заискрился,
Низко-низко поклонился
И, пища как мышь, сказал:
– Слышал я как ты взывал,
Не ругай, прошу, отец
Смог добраться наконец.
– Что за странный смерд с тобой?
Толи мёртв, а толь живой?
– Я – Андрей, Игната сын,
Был я хворью одержим.
Он кольцо отцу отдал,
Вот тогда другим я стал.
– Складно баешь ты, Андрей,
Не боясь судьбы своей.
Коль пришёл, так поклонись –
Нашей воле покорись.
– Бесу кланяться не стану,
Даже если в бездну кану!
Засмеялся бес игриво.
– Не таится в мешке шило…
Хоть и сам пришёл сюда,
Не страшит тебя беда.
– А зачем бояться бед?
Смерть за жизнью ходит вслед.
Тридцать лет я тенью был,
Хворь ломает – не забыл,
А сейчас силён, удал,
Хоть и жизни не видал.
– Так чего пришёл сюда?
Бес опять потёр рога,
На бесёнка строго глянул –
Тот от молодца отпрянул.
– Говорят, что змей летает,
Землю русскую сжигает,
Похищает девиц юных
Унося их в царство Лунных.
– Правда молодец твоя,
Только не причём тут я.
Гад Безликий – змей могучий
Спит в излучине певучей,
Прикрываясь тенью вод,
Там, где лик Луны плывёт.
– Слышал я, – сказал Андрей, —
Что меча боится змей.
И лежит сей меч в чертоге
В тёмном бесовском остроге,
В ларце, что из хрусталя,
Блеском праведным маня.
– Есть такой ларец у нас
(Бес прищурил левый глаз)
Только ларчик не открыть,
Не потратив жизни нить…
Если ты готов – вперёд!
Сей ларец тебя уж ждёт.
(Стукнул посохом об пол
Показав земли раскол)
Эй вы, Веды тьмы могучей,
Разверните, черны тучи!
Омут дней перевяжите
И ларец ко мне явите!
Озарился светом свод,
Закружил водоворот
И из самой бездны тёмной
Появились веды томно…
13
Во дворце переполох,
Царь совсем уж занемог.
День второй сомкнуты очи,
Не дотянет, видно, к ночи,
А царевна молодая,
Над отцом своим рыдая,
Вопрошает к небесам,
К Божьим светлым чудесам.
Воевода тем же часом,
Наслаждаясь дивным квасом,
Получил из рук гонца
Весть о близости конца.
– Эко как оно бывает,
Царь в забвенье прибывает,
Змей, авось, покинул нас,
Может, это звёздный час?
Дьякон крестится стоит,
Да тихонько говорит:
– С змеем биться – гиблый ход,
Царь того гляди помрёт,
И царевна в тот же час
С троном уплывёт от Вас.
– Не пыли! Сам понимаю
Только как тут быть не знаю.
Бросить войско – разбегутся
И без змея – не вернуться…
Мысль натужно бьёт ключом,
Словно бесы за плечом.
Воевода, рассуждая,
Пишет, к слову, привирая.
Подозвав к себе гонца,
Глянул строго на юнца
И с презреньем говорит:
– Дюже чахлый ты на вид,
То ли выполнишь приказ,
То ли сгинешь сей же час?
Выбирай, тебе решать –
Будешь жить аль помирать.
(Молча к полу тот склонился,
Взял письмо и удалился).
Хочешь жить – умей крутиться,
Или к трону не пробиться.
И, отпив из кружки квас,
Воевода дал приказ:
– Пусть тотчас трубят победу,
Утром во дворец поеду.
Слухом полнится земля,
Медлить дальше уж нельзя.
14
Тем же часом во чертоге,
В тёмном бесовском остроге,
В ларце, что из хрусталя,
Меч лежал, к себе маня.
Наш Андрей не растерялся,
Смерти он уж не боялся.
Окатил ларец водой,
Что в пещере взял с собой,
И ключом златым замок
Отворил и вмиг – умолк.
– Вот так раз! – воскликнул бес,
Проявляя интерес. —
Сотни лет ларец стоял
И в безмолвии сиял,
Ты же смог его открыть,
Не потратив жизни нить!
Взял Андрей булатный меч.
Мысль мелькнула – беса ссечь.
Тот лукаво улыбнулся,
Бороды своей коснулся,
Понял всё и говорит:
– Третий день уж рог зудит.
Торопиться тебе надо,
Меч булатный звёзд награда.
Он в заветный час блеснёт
Для того, кто мир спасёт.
Эй вы, Веды тьмы могучей,
Разверните чёрны тучи
Омут лет перевяжите
И Андрея проводите!
Закружил водоворот,
Отворяя дивный вход.
С бесом наш Андрей простился,
В путь-дороженьку пустился.
15
Много времени иль мало
Пролетело – пробежало,
Траур во дворце царил –
Царь покинул бренный мир.
И царевна молодая,
К небесам мольбы взывая,
Села властвовать на трон
После царских похорон.
Прибыл с войском во дворец
Воевода наконец.
– Я привёз благую весть –
Змей повержен, честь-почесть.
Хоть трудна была задача
Справился, а как иначе.
Царь покойный обещал
(Воевода вопрошал)
Тот, кто змея сможет ссечь
Да и голову сберечь,
Тот получит без лукавства
Дочку царскую и царство.
Словно хищная тигрица
Посмотрела вдаль царица.
– Где же тот булатный меч
Коим змея смог ты ссечь?
Воевода вдруг замялся,
Видно, было растерялся.
Призадумался, стоит,
А царица говорит:
– Прав был батюшка великий
Ты хитёр как Гад Безликий.
Не по силам змей тебе,
Да и трон не по судьбе.
Раз ты лжешь своей царице,
Кину я тебя в темницу,
Посиди, подумай там,
Что толкнуло на обман.
– Смилуйся, прошу, царица!
Стар уже я для темницы.
Двести лет как разменял
Бес попутал – я солгал…
Но царица молодая
Посмотрела, не моргая,
Ручкой белою взмахнула –
Воеводу точно сдуло.
16
Тем же часом наш Андрей
Пробирался меж камней.
У излучины певучей
Видит, дуб стоит могучий,
Ветви низко наклонив,