Осветил он все границы
И в мгновение одно
Вылетел стрелой в окно.
Встал Андрей, протёр глаза,
Посмотрел на образа.
Мать на лавку так и села
И от счастья заревела.
День пронёсся в суете –
Словно суп бурлил в котле.
Мать с отцом всё любовались,
Да Андреем восхищались.
Стал красив он и умён,
Дюжей силой наделён.
Вечером у русской печки
Дед Игнат зажег три свечки.
Помолясь пред образами,
Сыну говорил словами:
– На деревне люди бают,
Над землёю змей летает,
Скот уносит, жжет поля
Так, что стонет вся земля.
(Слышат – голос у ворот).
– Пробудись, честной народ!
Царь дружину собирает
Смелых к битве призывает!
Тот, кто сможет змея ссечь,
Разыскав булатный меч,
Тот получит, без лукавства,
Дочку царскую и царство!
Крикнул громко так гонец,
И умчался молодец.
Дед задумался немного,
Да взглянул на сына строго.
– Неспокойно нынче стало
Эх, вернуть бы всё в начало.
Лет бы тридцать с плеч долой,
Я бы с ним затеял бой.
– Не тебе, отец, идти,
Видно-то, мои пути.
Ты своё повоевал,
Долг свой Родине отдал.
Я найду булатный меч
И смогу им змея ссечь.
Силы, что в руках моих,
Хватит точно на троих.
Тридцать лет я жил как тень,
И настал мой славный день.
Испытаю своё счастье,
Люд спасая от напасти.
– Обожди, сын, не спеши!
Змей, видать, тот без души.
Слышал я, он – чернь пучины,
Взгляд его, как тьма кончины,
В пасти пламя вихрем вьётся,
А в грудине туча бьётся.
Неспроста он тут летает,
Солнце тьмою закрывает.
Утро вечера мудрее,
А порою и хитрее.
Отдохни, сынок, немного,
Завтра выедешь в дорогу.
Ночь. В печи томится жар,
Словно свежий перегар.
Сын с отцом сидят вдвоём,
Наблюдая за огнём…
4
Утром с первыми лучами
Петухи вокруг кричали.
Мать сыночка собирает,
Слезы молча вытирает.
Дед Игнат, вздохнув, присел,
Да на сына посмотрел.
– Дам тебе благословенье
И отцово наставленье.
Знаю я, что в чаще леса
Беззаботно бродят бесы.
Обратись ты к ним, сынок.
Повторил он и умолк.
Андрей низко поклонился,
Попрощавшись – в путь пустился.
Мать тут слёз и не сдержала,
Как осинка задрожала,
Сына взглядом проводила,
Да рукою окрестила.
Тем же временем, скучая,
Царь сидел за чашкой чая.
Воевода рядом тоже,
Только с недовольной рожей.
– Что там в свете-то творится?
И когда ж добро случится?
Пролетело уж три дня,
Есть ли совесть у тебя?
Воевода отвечает:
– Гад Безликий не летает,
И гонцы по свету скачут
Мы в надежде на удачу.
Царь с досады закричал:
– Ты хоть понял, что сказал?
Где победа? В чем же дело?
Может, должность надоела?
– Что Вы, батюшка Великий!
Я иду на бой с Безликим,
Жду как прежде Ваш приказ,
Можем выйти хоть сейчас.
Только армия слаба,
Нечем бить сего врага.
– Эко ты мне заливаешь!
Врёшь и глазом не моргаешь!
Сам иди с врагом на бой,
Хоть хворобой, хоть хромой.
Не пристало воеводе
Прохлаждаться при народе!
А не можешь – с глаз долой,
Сам пойду с врагом на бой.
Воевода поклонился,
Вышел и засуетился.
– Жили раньше без печали
И ни с кем не воевали,
А сейчас и сил уж нет,
Так кричит – гасите свет!
Эй, глашатай, в горн труби
Да скорее всех зови!
Царь велел нам собираться
Да на битву отправляться.
Во дворце молва витает,
Царь дружину собирает.
Воевода наш в печали –
Тёмны думки за плечами.
Делать нечего, судьба
Нынче вовсе не добра.
Помолясь усердно Богу,
Вышли воины в дорогу
Воевода всех ведёт,
Вот, так новый поворот.
5
Много времени иль мало
Пролетело – пробежало,
Впереди чернеет лес
Сенью свода до небес.
И из самой чащи леса
На опушку вышли бесы.
Старший бес идет и шутит,
Да хвостом игриво крутит.
Младший спорит и юлит
И на старшего рычит.
– Зря ты деду дал колечко.
Это, брат, твоя осечка.
– Не нуди, не в этом дело!
(Он ответил брату смело).
– Ну а в чём? Скажи, скажи!?
– Да отстань ты, не кружи!
Я когда кольцо отдал,
О спасенье лишь мечтал.
– Вот те раз, мечта его –
Силу выкинуть в окно!
– Ну, а ты не испугался?
Помнишь, как сидел, боялся?
– Нет, – промолвил младший бес, —
Помню землю, шум небес,
А затем сверкнули искры –
Грохот, топот, тьма нависла…
Как очнулся – мы в мешке
И звенящий шум в башке.
– Вот ты врёшь! – воскликнул бес —
Правда с вымыслом вразрез!
– Я не вру тебе, не вру,
Не видать мне слёз в аду.
– Ладно, будет, всё прошло
Да и за гору зашло.
Нам бы подкрепиться, брат,
Да в острог к отцу назад.
Бес на брата строго глянул,
Головой мотнул, воспрянул.
– Видел я, в кустах у речки,
Воду пили две овечки.
Сбегаю я за одной
Будем сыты мы с тобой!
– Так и быть, ступай скорей!
Старший бес стал веселей.
Младший – прыгнул, побежал,
Старший – рог свой потирал.
– Вот так раз! – сказал Андрей,
Наблюдая меж ветвей.
Долго думал, как же быть
Как же беса приручить.
Лёг на землю, застонал,
А затем и закричал:
– Кто-нибудь, да отзовись!
Пропадает моя жизнь…
Бес подпрыгнул, испугался,
Но на выручку примчался.
– Кто ты? Как сюда попал?
Сам пришел, аль кто прислал?
– Я – Андрей, Игната сын,
Был я хворью одержим,
А затем случилось чудо –
Луч блеснул из ниоткуда,
Заискрился, зашипел
И на грудь ко мне присел.
Ярким пламенем зарницы
Осветил он все границы.
И в мгновение одно
Вылетел стрелой в окно.
Бес лукаво улыбнулся,