Buch lesen: «Город, где гаснут фонари», Seite 39

Князев понимал, что сейчас он абсолютно беспомощен. Он не в состоянии помочь своему другу – остаётся только ждать. Он не в состоянии выяснить, кто поджог машину, не в состоянии найти и отомстить этому безумцу, который совершил одну из главных ошибок в жизни. Врагов было предостаточно, но нужно было найти одного-единственного, и Артём прекрасно понимал, что шансы его невелики. Единственное, что он был в состоянии сделать, так это то, чтобы Даша была в безопасности.

Он в тысячный раз пожалел, что втянул ее во все это дерьмо. Если бы он только мог, он бы все переиграл, все бы сделал по-другому. Она бы могла спокойно жить, дружить со своими одногруппниками, ходить на квартирники и не знать горя, если бы однажды не влетела в подъезд, где ее совсем не ждали, а он после этого не влюбился бы в нее. Он ведь мог сделать так, чтобы она ничего не знала о его делах, о его бизнесе, чтобы это ее вообще никаким образом не касалось, но вместо этого он мало того, что вписал ее в совладелицы отжатого у Ковалева бизнеса, так еще и поставил во главе, временно записавшись в ряды почивших. Он клялся ей и самому себе, что все будет хорошо, что он позаботится о ней, что не будет никаких проблем, но впутывал ее все больше и больше, заставлял ее разбираться во всем этом дерьме, погружаться в проблемы. Конечно, его брала гордость за Дашу – такому карьерному росту кто угодно позавидовал бы, – но… У всего есть своя цена, и когда-нибудь настанет их время платить. И Артём понимал, что их время платить стремительно приближается.

Неожиданно дверь, возле которой они дежурили, резко открылась. Все обернулись в ту сторону, напряжённо вглядываясь в лицо немолодой медсестры. Поняв, что это не та, кого они ждали, они разочарованно отвернулись. Оглядев Артема и Дашу, она поджала губы и ушла дальше по коридору, шаркая по полу.

Полина сказала им ожидать здесь – им посчастливилось, что сегодня была ее смена и они могли от нее узнать о состоянии Ильи. Конечно, к Илье ее не пустили, но от знакомых врачей и медсестер она могла узнать все, что ей было нужно. Сейчас еще ничего не было понятно, поэтому она попросила подождать, пообещав, что придет и расскажет им все, как только узнает.

Как узнала Даша, Полина Князева пристроилась работать медсестрой в ту же больницу, в которой на скорой работала ее мать. Для нее это было вполне удобно: платили копейки, но на жизнь хватало, для Вани дали место в садике, да и ко всему прочему смены у нее с мамой не совпадали, поэтому с Ваней всегда было кому посидеть по вечерам. Для Артема и его друзей это тоже было удобно – на случай, если придется обратиться в больницу, будет кому их прикрыть и оказать помощь, да и нужную информацию всегда можно узнать.

Юдина не знала точно, сколько они продежурили под дверью. Может, двадцать минут, может, час, а может, и все два – в наряженном состоянии время совершенно не ощущалось. Она поняла, что прошло достаточно времени, лишь почувствовав характерное покалывание в затекшей ноге. Еще и шея с плечами разболелись от неудобного положения, в котором она сидела. Даша повертела шеей, разминая ее, и непроизвольно вздрогнула, увидев на другом конце скамьи Темненко, который бесшумно подошел к ней и сел рядом. Интересно, как долго он тут сидит? И в курсе ли он, что вообще произошло? И как он вообще нашел в себе силы после похорон приехать сюда?

Но все эти вопросы девушка оставила на потом, прекрасно понимая, что сейчас не время их задавать.

Через пару минут дверь снова открылась, жалостливо скрипнув. Стоило Полине показаться из-за двери, как Даша с Артемом кинулись к ней, желая поскорее узнать о состоянии Волкова. Темненко встал со скамьи, но остался стоять на месте, не решившись подойти ближе. Даша видела, каким взглядом он посмотрел на сестру Князева, которая даже не глянула в его сторону, но сама сделала вид, будто ничего не заметила, хотя прекрасно все поняла.

– Ну что? – тут же спросил у сестры Артём, преграждая ей путь.

– Да живой ваш Илья, – сказала Полина, отведя всех на пару метров дальше от палаты. – Ожоги есть, но серьезного ничего, так что обойдется. Ему сейчас надо полежать недельки две-три, и тогда получите его обратно.

– Присмотришь за ним? – попросил Артем. Юдина догадалась, что он просил не только о медицинском наблюдении, но и в наблюдении, чтоб рядом никого постороннего не оказалось.

– Присмотрю, – пообещала она. – Что вообще случилось? Как это могло произойти?

Даша непроизвольно вздрогнула, представив вид горящей машины, внутри которой сидит человек. Она помнила, как горела их Вольво – зрелище не самое приятное, – а потому мысленно представила, как теперь выглядит Илья Волков, и эти мысли совершенно не обрадовали ее. В тот раз на его месте могла оказаться она. Ей везло уже второй раз. Хотя из-за нее пострадал ее друг, так что везение такое себе.

– Поль, – вздохнул Князев. Ему совершенно не хотелось ей рассказывать о произошедшем. – Не надо.

– Господи, куда вы ввязались? – Полина закатила глаза. – Ладно, можешь не говорить. Мне наверняка лучше не знать.

– Ты лучше скажи, когда его забрать можно?

– На следующей неделе подойдете, там посмотрим. Если все будет хорошо, то выпишут, если у врачей будут сомнения, то задержится.

– Сейчас можно зайти к нему?

– Да, только халаты наденьте. В палату я вас провожу. Но ненадолго, ему отдыхать надо.

Пообещав скоро вернуться, Полина скрылась за ближайшей дверью, вход куда был разрешен только для медперсонала. Даша, вспомнив, что они тут не одни, оглянулась и увидела, что Темненко так и продолжал стоять на том же самом месте, глядя пустым взглядом в стену, где пару секунд назад стояла Полина. Растерянный, будто обухом по голове огретый, он казался совершенно разбитым. За эти пару минут разговора он не проронил ни слова, и девушка прекрасно понимала почему. Ему не стоило сюда приезжать, хотя бы не сегодня.

Неожиданно их взгляды пересеклись. Серега нахмурившись смотрел на нее секунду или две, а потом отвел взгляд в сторону. Даша вспомнила о рассказах Ксюши и Полины и поняла, что он тоже вспомнил о том, что было между ним и Полиной несколько лет назад – скорее всего, он даже никогда не забывал об этом. Вот только она ни за что бы не подумала, что Серега, который сходит с ума от мучащих его кошмаров, жует стекло и тренирует молодых бандитов по выходным, который никогда до этого не показывал никому своих настоящих эмоций, вдруг так изменится только от одного взгляда.

– Я вас снаружи подожду, – сухо произнес он и, не глядя на них, зашагал в сторону выхода. – Расскажете, как он.

Даша поняла, что ушел он из-за нее. Не из-за Поли, не потому, что он боится смотреть на Илью, и не потому, что у него сейчас не самое лучшее моральное состояние после похорон, а потому что Даша увидела его взгляд, которым он смотрел на сестру его друга, и теперь он не может находиться рядом с ней. Поэтому когда Полина вышла к ним, держа в руках халаты, в коридоре их осталось только двое.

Не задавая лишних вопросов по поводу исчезновения Темненко, Полина раздала им халаты и проводила в палату.

Заходя в палату вслед за Полиной, Даша мысленно подготовила себя к худшему. Артём шел впереди нее, и чтобы хоть как-то поддержать его, она ухватила его за руку, чуть сжав его пальцы в своих. Артём никак не ответил, лишь покрепче сплел их пальцы вместе.

Волков лежал на больничной койке, забинтованный с головы до ног и в куче проводков, что тянулись от него к стоявшей сбоку аппаратуре, много пикающей через почти равные промежутки времени. Среди этого нагромождения проводков, кислородных масок и сливающейся с одеялом белизны бинтов торчало лицо Ильи – такое спокойное, умиротворенное и совершенно не забинтованное. Это было настоящим чудом, что лицо, которым он так дорожил, никак не пострадало в огне; разве что при ближайшем рассмотрении можно было заметить опаленные ресницы и брови. Из-за этого трудно было поверить в то, что его действительно вытащили из горевшей машины. Если бы Даша не знала правды, она бы решила, что Илья просто прилег поспать, а кто-то решил подшутить над ним, замотав в бинты.

– Полин, так он же… – Князев не договорил.

– А я и не обещала, что вы с ним пообщаетесь сейчас. Человек от шока отходит, что вы от него хотели? Мы ему вкололи лошадиную дозу обезбола. Завтра приходите.

– Зачем тогда звала?

– Чтобы ты убедился, что он в порядке. Да, на пляже теперь не повыпендривается без футболки, зато живой остался.

Артём понял, что спорить бесполезно – спорь не спорь, а Волков будет продолжать находиться без сознания, так что их пререкания ничего не решат. Поэтому он снова попросил сестру приглядеть за другом, попрощался с ней и потянул Дашу на выход.

Сергей ждал их у входа. Прислонившись к боку своей девятки, он курил и разглядывал ночное небо, думая о чем-то своем, когда Артём с Дашей вышли из больницы.

– Вы чего так быстро? – насторожился он. – Случилось чего?

– Илья, он… – начала было Юдина, но Темненко ее перебил.

– Все настолько плохо?

– Жить будет, – лаконично ответил Князев. – Ожоги есть, но ничего серьезного. Во всяком случае, на первый взгляд.

– Живучий, – усмехнулся Серега, отбросив почти докуренную сигарету на асфальт и затушив ее носком ботинка.

– Так у него еще лицо целое, прикинь?

– Везучий, сволочь. И как ему это удается?

Даша нахмурилась, но промолчала. Ей не нравились подобные шутки, особенно когда их друг лежит в реанимации с ожогами, а их машину подорвали прямо возле их автосалона.

– Блять, в салон по-хорошему надо съездить, посмотреть что там, – вздохнул Артем, устало потерев ладонью шею. – Там же менты, наверное, уже все облазили…

– Не надо, – Темненко качнул головой, – там сейчас Юрка. Звонил, сказал, что все с ментами уладит. Мы сейчас там не нужны.

– Хорошо, хорошо… Значит, завтра с утра поедем. А сейчас… Отвезешь нас домой? – попросил Артём.

– Да с вами теперь опасно кататься, – ответил Темненко, нахмурившись. – А то можно к Илюхе присоединиться.

– Слушай…

– Да я ж прикалываюсь, – ухмыльнулся Серега, подмигнув Даше. – Запрыгивайте, отвезу вас. Или думали, что я зассал?

– Серег, ну это вполне нормально, после произошедшего, – произнесла Даша, перед которой Артём галантно открыл дверь и кивком предложил сесть, – никто бы не захотел…

– Если кто-то думал, что такая херня меня может испугать, то он глубоко ошибался.

По дороге домой они молчали, даже радио не включали. В салоне стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом двигателя и легким свистом ветра, попадавшего внутрь через раскрытое со стороны водителя окно. В памяти девушки невольно всплывали воспоминания о всех тех случаях, когда она ехала в этой девятке и в салоне стояла тишина, – ничем хорошим ни один из тех случаев не закончился.

Но Серега спокойно довез их до дома, высадил у калитки, пообещал заехать утром и быстро уехал, растворившись со своей девяткой в темноте дачного поселка.

Дома Артем с Дашей вели себя так, будто ничего не произошло. Даже не поужинав, они оба расположились на диване в гостиной – в темноту спальни идти не хотелось, хотелось побыть в теплом островке света гостиной.

Они долгое время сидели молча, задумчиво разглядывая окружающую их обстановку. Даже на Цезаря никто из них не обратил внимания, хотя тот настойчиво пытался привлечь его, тыкаясь мокрым носом им в колени, облизывая руки и заглядывая в глаза. И лишь когда молчание стало разрывать легкие изнутри, давить на стены, когда уже невозможно было держать все это внутри, они решились заговорить.

– Ты же понимаешь, что охотились за нами? – произнес Артём, внимательно посмотрев на нее.

– Да.

– Не знаю, за обоими или только за мной…

– Но ты же мертв. Кому ты нужен?

– В прошлый раз я тоже в это не поверил, а потом пришлось разыгрывать собственные похороны.

– Вдруг это за мной?

Артём хотел ответить ей в ее стиле, спросив, кому она нужна, но понял, что тут список достаточно длинный. Карим с его дядькой, которые непонятно чего ей наобещали в ответ на помощь, оскорбленный отказом Ткачук, обиженный на ее карьерное продвижение Ковалев, те мутные парни, угрожавшие Кариму и от которых она его спасла, любой, кому мешал их бизнес и кто хотел прибрать его к рукам…

– Тём, а вдруг это Даня?

– Я тоже думал об этом, но вряд ли. Он прекрасно знает, что ему недолго жить после такого. Тем более, я…

– Ты – что? – оборвала его Даша. – Ты все-таки что-то сделал с ним после?..

– Мы его, конечно, прессанем, – продолжал Князев, сделав вид, будто не услышал ее вопроса, – но это наверняка не он.

– Артём, что ты сделал с Ткачуком?

– Да дал по морде, вот и все, – наконец признался он, не выдержав ее испытующего взгляда. – А что еще оставалось делать? Не мог же я спустить ему это с рук…

– Подожди, но… Когда?

– Следующей ночью. Просто подловил его во дворах и дал по зубам.

– Но если он тебя узнал…

– Я был в балаклаве и бил молча.

– Боже!.. Я же просила! Ты же понимаешь, что это точно охотились за нами? Даже если он тебя не узнал, то он знал, что на этой машине езжу я. Значит, это точно за мной…

– Даш, Даша, – он поймал ее лицо своими руками и заставил посмотреть на себя. – Успокойся. Ткачук, конечно, мудак, но не отбитый на голову. Он прекрасно знает, что ему могут устроить, если он…

– А если он подослал кого-то? – перебила его Даша. – Помнишь, как Ковалев? Вдруг, он тоже…

– Сомневаюсь. Но не волнуйся, мы все выясним. И если это и вправду окажется его рук дело, я обещаю, я закопаю его собственноручно. А сейчас, пожалуйста, успокойся.

– Но как? Как мне успокоиться? Там же машина… Что это было? Кто-то стрелял? Или заложили взрывчатку?

– Завтра узнаем все у Илюхи. Сейчас это лишь домыслы. Кто-то что-то слышал, но сам не знает что…

– Но факт остаётся фактом: машина сгорела, а Илья пострадал. И кто-то за этим стоит.

– И мы это выясним. Обещаю тебе.

– А если это окажется не Даня… И не кто-нибудь из тех, кого мы знаем. Вдруг этот тот майор? Ну, Илья еще с его дочкой…

– Что? Нет, вряд ли. Уже прошло года три, так что маловероятно, чтоб он ждал столько, чтоб отомстить.

– Тогда кто это может быть?

– Я не знаю, честно. И мне это совершенно не нравится.

Они так и остались сидеть на диване в гостиной. Даша вскоре уснула, положив голову ему на плечо и прижавшись к его боку. А Артём всю ночь прободрствовал, охраняя ее покой, и размышляя о том, что уже прошло и что ждёт их в будущем. И эти мысли его совершенно не радовали.

Глава 41

– Господи…

Артём замер посреди комнаты, немного ошарашено глядя на девушку. Даша уже испугалась, что все плохо и она совершила глупейшую ошибку в своей жизни, и готова была расплакаться от обиды и злости на саму себя, что поддалась порыву, что она как всегда сначала делает, а потом думает, как вдруг он довольно улыбнулся.

– Шикарно выглядишь.

Он сократил расстояние между ними в два широких шага и, еще раз оглядев оценивающе ее новую прическу, осторожно провел рукой по волосам.

– Такие короткие, непривычно… Но тебе очень идет.

Даша облегчено выдохнула. Даже если это и была глупейшая ошибка в ее жизни, то он даже виду не подал. Даже если все ужасно, то он повел себя просто по-рыцарски, ничем не намекнув на свое недовольство, разочарование или расстройство.

– А теперь признавайся, что случилось.

А случилось ровным счетом ничего. Она просто сидела в офисе, перебирала бумажки и отвлеклась, выглянув в окно, которое выходило на другую сторону улицы. Там стояла самая обычная обшарпанная пятиэтажка – облезлый кирпич, застекленные вразнобой балконы, напоминающие скворечники, под крышей светлым кирпичом выложена какая-то непонятная аббревиатура и юбилейная дата, деревянные оконные рамы, в которых не было видно ничего, и дверь в подвал, которую украшала нелепая надпись лилового цвета в виде не самого обычного женского имени и парикмахерских ножниц. Даша смотрела долго на дверь этой парикмахерской, но никто так и не зашел и не вышел оттуда, хотя надпись на распахнутой двери гласила, что они открыты. И без какой-либо задней мысли, просто спонтанно приняв это решение, Даша поднялась и, не досидев до конца рабочего времени, пошла туда. Ковалев даже не обратил никакого внимания ни когда она ушла, ни когда вернулась с отрезанными до плеч волосами.

– Просто захотелось перемен, – пожала плечами девушка. – Это всего лишь волосы.

В этом была вся правда – Даша уже и не помнила, когда последний раз делала что-то со своим внешним видом со времён школьной скамьи, когда она в выпускном классе впервые отрезала себе челку и покрасила волосы в чёрный. Во время учебы в университете ее волосы несколько раз претерпели изменения как по длине, так и по цвету, и лишь перед встречей с Артемом она немного подуспокоилась и вернулась к истокам. За время, что она встречалась с ним, о волосах она особо не заботилась, лишь подрезала их время от времени. И вот спустя несколько лет она вновь захотела привнести в свою жизнь хоть какие-то изменения и отстричь волосы чуть выше плеч.

– Волосы никогда не бывают «всего лишь» волосами для женщин, – Артём едва заметно улыбнулся. – Тебя что-то тревожит.

– Нам кто-то подорвал машину, пострадал Илюха – не вижу поводов для тревоги, – Даша театрально закатила глаза. – Правда, мне просто захотелось чего-то… нового. Тебе вправду нравится?

– Да, очень, – Артём едва сдержался, чтобы не съерничать. – Я люблю тебя любой, независимо от твоей длины волос.

– И как мне только достался самый лучший муж на планете? – вздохнула девушка с улыбкой.

– Это я возвращаю благодарность за то, что ты была снисходительна к моим подстриженным почти под ноль волосам и ужасной бороде.

– Но мне и вправду нравилось!..

– Ага, как же! – Князев быстро сменил тему. – Ладно, признавайся, зачем Афган приезжал. Из-за Илюхи?

– Откуда знаешь? Я думала, он…

– Он звонил мне примерно после вашего разговора.

Афган действительно приезжал сегодня к ней в контору и, выставив Ковалева в приемную, поговорил с Дашей наедине. Разговор был вполне ожидаемый – что случилось с Волковым, кто что видел, кто что знает, – так что Даша совсем не удивилась этому разговору. Единственное, что смутило ее, так это что Владимир сам примчался к ней на работу, а не позвонил и вызвал к себе в казино. Маловероятно, что он мимо проезжал и решил заглянуть по пути. Да и обычно он давал парням самостоятельно разобраться во всем и старался не лезть в их дела. Видимо, ситуация с Ильей была настолько серьезной, что потребовала его личного вмешательства.

– Да. Порасспрашивал, что да как…

– Ничего не говорил? Он знает, кто это мог быть?

– Нет, ни о чем таком он не говорил.

– Темнит. Он точно что-то знает.

Даша не стала опровергать его слова, ведь сама прекрасно понимала, что так оно и есть – Афган либо знал что-то, либо догадывался, но не рассказывал им. И ее тревожило это, ведь сейчас она не могла понять, Афган молчит потому что на это не стоит обращать внимания и никакой опасности нет – хотя Илья в сгоревшей машине бы точно так не сказал, – или же там все запутано и непонятно, и он не хочет лишний раз дать им повод для тревоги, пока сам все не выяснит. Либо же он сам в этом как-то замешан…

Она и сама не преминула спросить у Афгана, не знает ли он, кто мог выстрелить в машину – эксперты на следующий день после случившегося установили, что возгорание произошло вследствие попадания в топливный бак пули. Но Владимир не поделился с ней своими мыслями, не раскрыл своих подозрений и лишь ответил, что сам пытается все выяснить. Власть по городу среди бандитов была давно поделена: Афган держал казино и проституток из центра, а также незримо управлял империей Князева, Карим занимался скупкой и перепродажей угнанных авто, дядька его контролировал центральный рынок и все, что к нему полагалось, еще пару группировок по другим районам города контролировали движение наркотиков, оружия и компьютерных клубов. Всех устраивало такое положение, никто не лез на чужую территорию – так почему же кто-то решил возмутить установившееся спокойствие и попытался убить одного из членов их ОПГ? И раз уж сам Афган полез в это дело и раз уж у него тоже не было никакой информации, то это убеждало Юдину в том, что ситуация очень и очень серьезная.

– А ты? – она посмотрела на мужа снизу вверх. – Что знаешь ты?

– Серега копает, но ничего. Никто не видел никого, никаких подозрительных личностей, даже выстрела никто не слышал… За Ильей сейчас наблюдают, и кроме своих и родни к нему никто не приходит – значит, охотились не за ним. Значит, скоро выйдут на меня.

– Но ты мертв. Как кто-то может тебя искать?

– Значит, этот кто-то в курсе того, что я жив.

– Но… но если бы тебя искали, то почему так долго? Почему после неудачи с Ильей сразу не попытаться выйти на тебя? Если они знают, что ты жив, то знают, где тебя искать. Так почему же медлят?

– Скорее всего работают через наемника, который даже толком не знает, как я выгляжу. Наверняка не местный. Значит, заказчик тоже не местный – иначе зачем нанимать чужака?

– Но кому нездешнему ты понадобился? И зачем…

На мгновение Дашу озарила мысль – она знает, кто может быть нездешним заказчиком и что Илья пострадал неслучайно. Возможно, кто-то, вынужденно переехавший в другое место, захотел отомстить тем, кто тут остался и из-за кого пришлось уехать. Возвратиться этот кто-то по некоторым причинам не может, в том числе и из-за возможности быть в числе подозреваемых в случае убийства одного из членов ОПГ, поэтому нанимает киллера. Денег у заказчика особо нет, поэтому и киллер не из профессионалов – в первое же свое дело он путает объекты и едва не убивает другого, пробив бак машины. Хотя, возможно, киллер сработал точно и попытался ликвидировать нужную цель – Волкову тоже есть за что мстить. Все сходится…

Эта логическая цепочка вполне объясняла причастность Алины Новиковой к случившемуся, и Даша уже готова была в нее поверить и озвучить, если бы не несколько «но». Во-первых, неужели Алина могла заказать своего бывшего? Да, она была предательницей, она сливала информацию цыганам, хоть и не по своей воле, но при всем этом она и вправду любила Волкова. Он помог ей даже после всего, что было, отправив ее подальше от этого клоповника. Во-вторых, если все-таки склоняться к версии неумения киллера отличить один объект от другого, то откуда Алина Новикова могла знать, что Артём жив? Она, как и многие другие, была уверена, что он сгорел в пожаре, знала о найденном трупе с кольцом и похоронах. Конечно, ей мог кто-то рассказать о чудесном воскрешении Князева, который спустя почти год шатается по городу вполне живой, но зачем ей мстить ему спустя такое долгое время. И наконец, зачем ей мстить ему? Артём ей совершенно ничего не сделал, даже после того, что узнал о сливе ею информации, он не тронул ее, поэтому с чего вдруг она бы заказала его? Если же это приходили именно за Волковым, то зачем она ждала так долго, чтобы отомстить именно сейчас? Да, Даша готова была поверить во что угодно, убедить саму себя невесть в чем, лишь бы только избавить себя от неизвестности, от состояния, что кто-то неизвестный и чужой охотится за ними, но факты говорили сами за себя.

Еще Даша думала о том, что, скорее всего, это приходили по ее душу, а досталось Волкову – видимо, вмешательство в чужие разборки и помощь Кариму все-таки вышли ей боком. Им даже не пришлось бы пробивать ее машину по номерам – она сама им представилась, так что найти ее не составило бы труда для них. Единственное, о чем они не могли знать, так это то, что ее БМВ несколько дней простояла в ремонте и в тот вечер за ее руль села не она, а починивший ее Волков, которому и прилетело. Но признаться в этом Артему она боялась – Даша прекрасно знала, что тогда муж точно запрет ее дома и сам будет охранять ее денно и нощно, либо же устроит поножовщину. По-хорошему, она должна была обо всем рассказать, но понимала, что сделает хуже для всех. И раз уж сам он ничего про это не говорил, значит, не считал действительно значимым – а она не сомневалась в том, что он сам не вспомнил о тех двух барыгах, которым она угрожала лимонкой, чтобы спасти Карима. А раз уж Артём не считал это действительно важным, значит, и ей нечего беспокоиться… Но лучше лишний раз поглядывать по сторонам на всякий случай.

– Пока не знаю, Даш, – продолжал тем временем Артём, – но обязательно выясню. А пока… Давай поужинаем?

Даша, устало улыбнувшись, согласилась. Она любила Артема за его умение ловко перевести тему, отвлечь ее от проблем, которые давят со всех сторон, и при этом заставить ее улыбнуться. Ему всегда удавалось делать при ней вид, будто никаких проблем нет, будто все хорошо, и она охотно ему верила, хоть и ненадолго.

Но их покой был вскоре нарушен – только Даша стала расставлять тарелки на столе, как кто-то позвонил в звонок на воротах. Гулявший снаружи Цезарь не лаял, значит, пришел кто-то из своих. Но Даша не успела даже голову повернуть в сторону двери, как Князев уже шагал по прихожей, где он недавно установил экран от видеодомофона – камера как раз висела на входной калитке. Не произнося ни слова, он ткнул пальцем на экран, дал зайти кому-то во двор, а затем и вовсе распахнул дверь, приглашая пройти в дом. И пока Даша пыталась сообразить, кого из парней принесло к ним, Артём глухо и не особо радостно проговорил:

– Полина? Я думал… Ты зачем приехала? С Ильей что-то?

Выглянув из кухни, Юдина увидела Полину Князеву – та стояла в дверях и явно хотела пройти внутрь, но широкая фигура ее брата не позволяла даже протиснуться мимо него, поэтому ей приходилось стоять прямо на пороге.

– Да нормально с ним все. Он в порядке настолько, насколько позволяет его состояние.

– Тогда, что ты…

– Я в гости заехать уже не могу к тебе?

– Илья тоже в гости к нам собирался, и ты знаешь, чем это закончилось для него. Ну, хоть без Ваньки… А где он?

– Дома, с мамой.

– И на том спасибо… Так ты зачем пришла-то?

– Давай за ужином обсудим. Я не для того перлась сюда полвечера, чтобы в прихожей стоять и шептаться, как школьники.

– Ладно, ладно! – сдаваясь, Князев поднял руки. – Проходи… Учти, я не рассчитывал на гостей, так что ужин скромный.

– С каких пор ты готовишь? – Полина взглянула на него с нескрываемым удивлением. Заметив Юдину, приветственно махнула ей рукой и спросила: – Что ты с ним сделала, что он научился готовить?

– Ничего она не делала, я сам на тот свет отправился, – отшутился Артём.

Даше понравилось, что ужин прошел в легкой и непринужденной обстановке. Это давало ей хоть небольшую передышку в этой непростой гонке жизни, давало возможность хоть немного посидеть спокойно и постараться на какое-то время забыть обо всех окружающих их проблемах. И хоть где-то на задворках сознания маячила неприятная мысль о том, что Полина пришла не просто так, что скоро их ждут очередные проблемы, Даша старалась не думать об этом и отвлекала себя рассказами Полины о Ване, о пациентах, о каких-то нелепых случаях из ее жизни.

– Ладно, – Артём отложил вилку в сторону и посмотрел на сестру, – выкладывай, зачем пришла.

– Артем, я хочу покрестить Ваню.

– Приплыли!

– И хочу, чтобы ты стал крестным.

– Еще лучше! Почему я?

– Начнем с того, что ты мой брат.

– И что? Серегу вон возьми…

– Серегу нельзя, – слишком резко оборвала она его.

– Почему нельзя?

– Нельзя, – повторила Полина и выразительно округлила глаза.

– Ну он хоть немного тогó, но он будет нормальным крестным отцом, – произнес Артем, сперва подумав о другом, а потом замер на пару секунд, внезапно догадавшись. – Да ладно… Неужели?..

– Да, Тём, поэтому его нельзя.

– Ты сейчас серьезно?

– Да, и не хочу говорить об этом с тобой.

– А с ним ты не хочешь поговорить? Он-то явно тоже не в курсе, – пробурчал он и с укором посмотрел на нее. – Кто-то вообще знает об этом? Кроме тебя.

Тут он встретился взглядом с Дашей, которая тут же постаралась отвести взгляд в сторону, чтобы не выдать себя, но Артем оказался быстрее и сообразительнее.

– Значит, Даша…

– Тём, – вновь оборвала его Полина, – сейчас не об этом. Я сказала, что хочу покрестить Ваню и хочу, чтобы ты был крестным. Либо ты, либо никто.

Артем был явно тронут этой просьбой, но выражение на его лице все равно оставалось безрадостным. Он явно растерялся от количества неожиданно свалившейся на него информации: внезапное желание сестры покрестить сына, ее предложение стать крестным, раскрытие тайны отцовства Вани… То, что Даша была уже в курсе всего, его почему-то не так сильно удивило, как все остальное – он всегда знал, что у Юдиной есть странная особенность быть там, где не надо, и узнавать то, что не следует знать.

Конечно, на предложение Полины Артём хотел сразу же ответить положительно, ведь он не мог отказать сестре в ее маленькой прихоти, да и он не мог представить себе лучшего крестного отца для своего племянника. Но и мгновенным согласием он тоже ответить не мог, ведь сейчас он был ограничен во многом, хоть и решил вернуться «из мира мертвых». Он знал, что сейчас не время устраивать крещение для племянника, которого он хочет оградить от всего, пока за ним и за его друзьями ведет охоту неизвестно кто. Вот только он не знал, как убедить в этом Полину.

– Ты же знаешь, что я еще пока скрываюсь. Я вроде как снова жив, но только для своих, и стараюсь особо не светиться нигде.

– Значит, устроишь так, чтобы кроме ваших никого на крещении не было. Я знаю, ты можешь.

– А крестная кто? – окончательно сдаваясь, спросил он. Он понял, что сестру переспорить невозможно – за эти годы ее характер совершенно не изменился.

– Ты в курсе, что второй крестный родитель необязателен?

– Поль, я разве похож на того, кто хоть что-то об этом знает?

– Ну ты же крещеный, как и я.

– Ну и где наши крестные? Я даже не знаю, кто они. Они, он, она – сколько их там?

– Достаточно одного крестного родителя того же пола, что и ребенок. Я хочу, чтоб для Вани это был ты.

– А если помру? Он тогда типа без духовной защиты останется?

Даша неслабо стукнула его локтем в бок, а Полина с благодарностью кивнула ей и посмотрела на брата с укором, явно желая добавить ему еще и подзатыльник.

– Так я дождусь от тебя ответ? – скрестив руки на груди, спросила Полина.

– Ладно-ладно, согласен. Крестный – так крестный. Как будто у меня есть выбор…

– Тебя никто не заставляет.

– Ты поставила мне ультиматум, и если я не соглашусь, ты же не отстанешь от меня, – пробурчал Артём. Встретившись с чуть удивленным взглядом сестры, пояснил: – У нас с тобой характеры похожие, так что не удивляйся. Лучше скажи, с чего вдруг такое желание появилось?

– Я всегда хотела покрестить Ваню. И всегда хотела, чтобы ты был крестным. Но… но долгое время не было возможности, которая появилась только сейчас.