Buch lesen: «Ветер над пропастью», Seite 22
Тетка ее видела драму, разворачивающуюся на ее глазах, но пока ничего не предпринимала. А что тут можно сделать? Снова попытаться переключить его на себя? Глупо. Да и не выйдет из этого ничего. Рано или поздно Нике придется стать женщиной. Лучше бы конечно не с Виктором, хотя кто знает как лучше. Жизнь должна все расставить на свои места. И она расставила.
Поступил приказ сопровождать штурмовики Ил-2, которые были хорошо защищены броней снизу от вражеского огня во время атаки, но были совершенно беззащитны сверху от истребителей противника. В результате потери были велики. Ника с Виктором вылетели на сопровождение четверки Илов.
В этом полете у Ники все пошло не так. Мысли разбредались, и она не могла сосредоточиться на полетном задании, чего раньше с ней никогда не случалось. В девятнадцать лет уже как-то пора определяться в жизни. Она все еще, хоть и редко, пишет Анатолию Левитину, а ведь пора уже дать понять ему, что детство кончилось, и детская влюбленность давно прошла. Впрочем, у него-то не прошла. Тем более нечего морочить ему голову. Юрия у нее перебила тетка, правда, если здраво подумать тетка тут не причем. Никаких чувств у него не было, а тетка просто сберегла ее девичество. Опять же, сберегла для кого? Для Виктора? Вот уж кому на это наплевать, так это ему. Во всех его ухаживаниях чувствовался только, отточенный до совершенства, профессионализм. О браке, семье, даже намека не было. Он словно вел ее по лабиринту, где она чувствовала себя совершенно потерявшейся и беспомощной, а ему каждый переход был известен до мелочей. И ведь что удивительно, тетка не вмешивается. Хотя и так понятно, что ее вмешательство ничего не изменит.
Предаваясь этим размышлениям, Ника держала высоту и не выпускала опекаемых Илов из поля зрения. Поляков, как ему и положено, держался сзади и чуть выше. Илы нашли свою цель, выполнили работу и легли на обратный курс, для Яков работы не оказалось, и они последовали за ними, сохраняя высоту и дистанцию. Внезапно появились мессершмитты, о чем оповестил по рации Поляков. Ника пошла на разворот и сама увидела двух немецких истребителей. Они из выгодной позиции начали атаку на Яков. Илы их почему-то не заинтересовали. Вскоре она поняла, что и Поляков их тоже не интересует. Немецкие летчики оказались профессионалами высочайшего класса, Ника никак не могла поймать их в прицел, а на Полякова и его бестолковую стрельбу они просто не обращали внимания. Ника вдруг захохотала: ей пришла в голову мысль, что если бы на фюзеляжах вражеских машин была изображена женщина, этакая красотка в купальнике, то от Полякова бы они не ушли.
– Эй, что с тобой! – услышала она в наушниках голос Виктора.
– Да, ничего, – ответила она. – С бабами то ты ловчее управляешься. Ты представь, что в кабинах две очаровательные немки, и теперь самое время их поиметь.
– Я пуст, – хмуро ответил Поляков.
– Как некстати, – сказала Ника, завершая пируэт и пытаясь уйти из прицела неприятеля, – а меня, кажется, поймали. Уходи!
Очередь попала в двигатель, чудом не задев летчицу. Самолет кувырнулся в воздухе и задымил. Ника с большим трудом открыла фонарь, выпрыгнула и тотчас пожалела об этом, поскольку один из вражеских истребителей развернулся и направился на парашютистку с явно нехорошими намерениями. А вот тут произошло то, чего она, да и другие участники боя никак не ожидали. Неизвестно откуда взявшийся Поляков вдруг врезался в немецкий истребитель, раздался взрыв. Ника машинально тянула стропы парашюта, направляя его к лесу, в голове ее вертелась одна фраза: «Ну как же так! Почему! Ведь так не бывает!»
Но, как видно, на войне бывает все. Парашют Ники зацепился за дерево, и летчица повисла на стропах. До земли было метра три, девушка расстегнула подвесную систему и повисла на руках, выиграв при этом метр высоты, а спрыгнуть с двух метров для тренированной амазонки труда не составило. Отряхнувшись, она постаралась подальше отбежать от места приземления, направляясь вглубь леса. До линии фронта километра три, прикидывала она, ночью надо попытаться перейти. «А Виктор настоящий герой, – думала она. – Все ж таки, он поимел того немца, правда, теперь я в девках осталась. И чего это мне так не везет? В девятнадцать лет это даже неприлично уже». Тут ход ее мыслей был прерван громкими голосами, которые явно приближались. Ника нырнула в кусты, вынимая ТТ из кабуры. «Вот, помяни черта, а он тут как тут», – снова подумала она. Говорили по-русски, но это еще ничего не значило, могли быть полицаи.
– Далеко не могла уйти, где-то здесь прячется, – басил невысокий мужичок с рыжей бородкой.
– И чего ты так уверен, что это баба? – отвечал другой высокий нескладный парень стриженый наголо в немецкой униформе без знаков различия.
– Если мужик, – кончаем сразу, а бабу надо брать живой. Большая награда за нее обещана.
«Планы меняются», – подумала Ника, убирая пистолет.
– Я сдаюсь, – крикнула Ника, выходя из кустов.
Стриженый парень тотчас направил на нее карабин, а рыжебородый, успокаивающе махнув рукой, сказал:
– Ты пистолетик-то брось нам. Не бойся, мы тебя не обидим, проводим до комендатуры, деваться-то тебе все равно некуда. Лучше уж с нами прогуляйся.
Ника осторожно вынула пистолет и бросила мужикам. Молодой сразу заулыбался, и рыжебородый тоже расслабился.
– Ну, вот, так-то лучше, – продолжил рыжебородый, – а теперь подойди поближе, придется руки тебе связать. Так, на всякий случай.
– А может мы ее того… – сказал стриженный, – такая ладная девка.
– Даже не думай! – строго сказал рыжебородый. – Мало тебе деревенских?
Это были его последние слова. Точный и сильный удар пяткой в голову, лишил его надежд на награду, да и вообще всего в этой жизни. Стриженый смотрел на это не понимающим взглядом, и не успел даже схватиться за карабин. В горле его уже торчал нож, брошенный тренированной рукой амазонки. Затем, Ника вернула свое оружие, и обыскала полицаев. Но у тех, кроме двух карабинов, ничего при себе не было. Быстрым шагом, иногда переходя на бег, девушка двинулась на север.
Через два часа движения, Ника, почувствовав шорох сбоку, отскочила в сторону, и тотчас попала в удушающий захват напавшего сзади противника. Она сделала шаг назад и резко наклонилась вперед, перебросив нападавшего через себя, и сразу ударила головой в живот второго противника. Она никого не успела разглядеть, мелькали защитные гимнастерки. Ника выхватила нож, но он тотчас был выбит профессиональным ударом, а второй удар в голову отключил ее сознание.
Придя в себя, она обнаружила, что лежит на чем-то мягком, связана не была, и даже пистолет был на месте. Рядом на пеньке спиной к ней сидел пожилой боец в красноармейской форме, только в руках у него был немецкий шмайсер. Ника потянулась к своему ТТ, но, схватившись за рукоятку, поняла, что он разряжен.
– Ты, дочка, извини, что пришлось тебя маленько стукнуть, – сказал он, не оборачиваясь к Нике. – Больно уж ты прыткая оказалась. Мы разведчики, ночью возвращаемся к своим, и тебя прихватим. Без нас тебе линию не перейти.
– Ну и вы меня простите, – сказала Ника, вставая и присаживаясь рядом.
– Видели мы ваш бой в воздухе, – ответил разведчик. – Жаль вашего товарища, Никандра Александровна. Вот возьмите ваш документик и магазин к ТТ. Хорошо вы обучены, трое профессиональных разведчиков еле с вами справились. Не хотите к нам в разведку перейти? У нас таких бойцов нет…
– Нет. У меня своя работа, надо возвращаться в расположение полка, а то похоронят раньше времени. Тетка наверно извелась вся.
– Ночью перейдем. У нас тут все предусмотрено, отдыхай пока.
Как стемнело, появились еще два бойца и присели рядом.
– Как головка? Не бо-бо? – ухмыльнувшись, спросил один.
– За своей головкой следи, – хмуро ответила Ника.
– Тихо! Выдвигаемся! – сказал пожилой. – Первый Андрей, за ним Никандра, мы следом.
Было уже за полночь, когда группа разведчиков прибыла в расположение своего полка. Утром Нику отправили к своим. Тетка встретила Нику с нескрываемой радостью, о подвиге Виктора Полякова уже все знали.
В пансионате Агора дела шли своим чередом. Дважды в него наведывались немцы, но картина, которую они там видели, им сильно не понравилась. По двору словно тени бродили женщины в темных длиннополых платьях, лица и руки которых были покрыты красными пятнами. В результате немцы немедленно разворачивались и покидали опасную обитель, а девушки смывали краску и продолжали бдительно нести охрану родного пансионата. Иногда четыре амазонки со своим куратором Яной Перовской совершали переходы до пятидесяти километров, снайперским огнем уничтожали охрану небольших объектов и возвращаясь с трофейным оружием и продуктовым запасом.
Мария Фингерт была командиром этого партизанского лагеря, Максим Семенович стал завхозом, остальные рядовыми бойцами, несмотря на офицерские звания остальных мужчин. Но боевой отряд составляли амазонки и их куратором. В близлежащие поселки они не наведывались, поэтому и месторасположение отряда уже год оставалось не рассекреченным. До линии фронта было около семидесяти километров, и в Агоре иногда слышен был отдаленный рокот боев. Кроме того полеты бомбардировочной авиации в ту и другую стороны проходили с завидной регулярностью. Офицеры поначалу вознамерились перейти линию фронта и влиться в действующую армию, но, поразмыслив, решили дождаться наступления Красной армии, и тогда уже влиться в ее состав.
Два молодых офицера и шесть женщин на ограниченном пространстве, это, конечно, ситуация не ординарная и располагает к романтическим отношениям, даже во время войны. Однако, взрослых женщин было всего две, а остальные по сути были малолетками. Но шестнадцатилетние амазонки явно были другого мнения. Максима Семеновича, старого конюха в расчет никто не брал. Конец романтике положил категоричный приказ Марии Фингерт. Амазонкам на офицеров не заглядываться, до совершеннолетия, а офицерам, под страхом изгнания из обители, даже не помышлять о шалостях с девушками. А для гарантии исполнения своего приказа, переселила летчика в свою комнату, а артиллериста отправила к Яне, чему та явно обрадовалась. Сама-то Мария к Юрию никаких чувств не питала, да тому это и не требовалось, он же любил свою жену.
Время шло, наступила осень сорок второго года, но долгожданного наступления все не было. То, что шли тяжелые бои за Сталинград, обитатели Агоры не знали. Юрий явно тяготился своим пребыванием в пансионате, тем более, что к партизанским операциям его не привлекали, поскольку его физическая подготовка, впрочем, как и подготовка Ильи, явно уступали подготовке амазонок. А вот Илья своим пребыванием в Агоре явно не тяготился. С некоторых пор он не сводил влюбленных глаз с Яны, которая тоже выглядела совершенно счастливой, не смотря на суровый быт в пансионате. Илья с Юрием занимались заготовкой дров на зиму, приводили в порядок жилые помещения. Ремонтировали обувь, да и другой мужской работы было немало. На огородах вырос урожай овощей, который надо было убрать и заложить на хранение в погреба. Кроме того они несли дежурство по охране пансионата с целью не допустить внезапного появления неприятеля. Походный лагерь у озера также поддерживался в рабочем состоянии.
Пришла зима, а наступления на фронте все не было. Амазонки встали на лыжи, и отважные девушки стали бегать на гораздо большие расстояния. Яна, естественно, бегала с ними в качестве командира боевой группы. Связи с большой землей у амазонок не было. Откуда ей взяться. Электричества в пансионате не было с начала боевых действий, поэтому радиоприемники молчали. А в крупные населенные пункты амазонки предпочитали не соваться. Поэтому девушки обычно промышляли на дорогах в лучших традициях партизан войны 1812 года.
Но в этом набеге везенье изменило амазонкам. Девушки отсутствовали уже третий день, и Илья ходил сам не свой. Мария тоже была на взводе. И не только потому, что переживала за свою дочь Александру, ей одинаково дороги были все амазонки. К вечеру третьего дня девушки появились. Четыре сгорбленные фигуры несли самодельные носилки. Подбежавшие обитатели пансионата увидели на носилках бледную Яну, которая пыталась улыбнуться дрожащими губами. Две автоматные пули сидели у нее в груди. Проводить операцию было некому и нечем. Яна умерла на руках у Ильи на следующий день.
В тот день, подкараулив одинокий грузовик, с первого выстрела уложили шофера на баранку и успокоили офицера, сидевшего рядом. Грузовик заглох и сполз на обочину, но из закрытого тентом кузова посыпались как горох автоматчики, числом не менее двадцати и тотчас открыли огонь в сторону леса. Ответный огонь уменьшил их количество почти наполовину. Тогда немцы залегли у грузовика и попытались достать партизан гранатами, но и это не удалось, поскольку гранатометчиков отстреливали, и они не успевали бросить гранату. Эффект получился обратный, гранаты рвались на их стороне. Бой уже кончался, у противника осталось не более трех бойцов. Но подошла вторая машина и из нее снова посыпались солдаты.
– Отходим! – крикнула Яна.
В этот момент ее прошила автоматная очередь. Две амазонки схватили ее и потащили в лес. Александра и Анна прикрывали отход. Снайперским огнем они остановили наступление противника и медленно отступили, скрываясь за деревьями. Не имея лыж, немцы не смогли их преследовать. Яна сначала пыталась идти сама, затем ее везли, уложив на ее же лыжи. Обратный путь был далеким и тяжелым. Хорошо, что снегопад скрыл следы группы.
Яну похоронили, и командиром группы стала Александра. Илья не находил себе места, после гибели подруги и после нового года объявил, что они с Юрием уходят за линию фронта. Амазонки проводили их до обгоревших развалин, когда-то небольшой деревеньки, и вернулись обратно. Фронт был совсем рядом.
Наступил сорок третий год, завершилось окружение немцев под Сталинградом. В армии и во флоте снова появились погоны. Но на севере страны линия фронта почти не менялась. В авиаполк, где служили обе Никандры, неожиданно вернулся Юрий Рубинштейн. Худой, почерневший, но здоровый и с большим желанием летать. Его рассказ о партизанском отряде амазонок никого не оставил равнодушным. Липкина определила его, с согласия комполка, в свою эскадрилью. Но прежних отношений уже не было. Племянница сильно повзрослела за это время и встретила его тепло, но без былой страсти, это избавило тетку от лишних проблем. Да и сам Юрий за этот год изменился, единственным его желанием было поскорее добить врага и встретиться с семьей. А полк изменился за это время и количественно и качественно. Появились новые Яки, стало больше опытных пилотов и в воздушных боях уже начал устанавливаться паритет.
Развернулось сражение на Курской дуге. Авиаполк продолжал бороться с авиацией противника, сопровождал Илы, бомбардировщики и выполнял разведывательные полеты. До командования дошли слухи о необычайных способностях лейтенанта Сычевой и в итоге ее пересадили на штурмовик Ил-2. Стрелком в задней кабине оказался, уже знакомый нам Павел, который недавно вышел из госпиталя. Желающих летать бортовым стрелком на Илах было немного, поскольку кабина стрелка была слабо защищена от огня снизу и совсем не защищена от огня сверху. Как узнал Павел, что Ника стала летать на Илах, остается загадкой, ну а добиться «почетной» должности стрелка было совсем не трудно.
Вылеты Ники были всегда результативны, что нетрудно было предсказать. Стрелку пока тоже везло, и Ника даже стала испытывать симпатию к храброму парню. Управлять Илом было труднее, и он был менее маневренным, чем Як. Поэтому, при встрече с мессершмиттами, вся надежда была на стрелка и наши истребители, если таковые были.
Очередной вылет Ники проходил в обычном режиме. Израсходовав боекомплект по колонне танков, она развернулась и с набором высоты стала уходить в сторону своего аэродрома. В небе появились истребители противника, заработал пулемет Павлика. В этот момент сверху прошла пулеметная очередь, двигатель стал работать с перебоями, затем из него потянулась струйка дыма. Ника с трудом удерживала самолет от пикирования, прыгать высота уже не позволяла. Линия фронта осталась позади, но до аэродрома дотянуть, явно не получится. Пришлось садиться на поле, почти рядом с линией фронта, мягкой посадки не получилось, но и взрыва не случилось, поскольку горючего почти не было, и боекомплект израсходован.
Ника с трудом выбралась их своей кабины и стала вытаскивать Павлика. Открыть фонарь снаружи было невероятно трудно, Павлик был без сознания, голова окровавлена, вероятно, от удара во время посадки, на теле ран не было, только синяки от ушибов.
Невдалеке слышался шум боя, в воздухе посвистывали пули. Ника уложила своего стрелка возле самолета и отправилась искать помощь. Впереди показались силуэты, Ника выскочила вперед и сразу почувствовала опасность, она успела избежать автоматной очереди. Откатившись в сторону она выхватила ТТ, укрыться было негде. От самолета она уже отошла, еще две автоматные очереди прошли мимо, а Ника успела выстрелить дважды. Но врагов было четверо, и следующая пуля попала ей в бедро. Откатившись, летчица выстрелила еще раз. Последний немец залег и прекратил стрельбу. Ника, зажав рану, мучительно всматривалась в пожухлую траву. С противоположной стороны показались еще люди, но это были уже наши солдаты, которые бежали к самолету. Немец вскочил и бросился наутек, выстрел летчицы догнал его. Ника достала перевязочный пакет и перетянула ногу. Наши бойцы вызвали санитаров и через несколько часов девушка вместе со своим стрелком оказались в полевом лазарете, а на другой день уже в тыловом госпитале.
Рана в бедро была не опасна, поскольку пуля не задела кость. Однако, лечение требовало времени. За тот месяц, что она провела на излечении, ее три раза навестил Павлик, который довольно быстро оправился от контузии, и один раз навестила тетка, сумевшая выкроить время между полетами. После ранения положен отпуск, но ехать было некуда, Ленинград был все еще в блокаде, в Мурманск добираться сложно и далеко, Агора еще была в оккупации. Ника сразу вернулась в полк.
Беседы по душам.
В конце сентября был взят Смоленск и фронт двинулся на запад. А в воздухе наши потери стали гораздо меньше потерь врага. До полного господства в воздухе было еще далеко, но наша авиация уже доминировала благодаря возросшему мастерству наших летчиков, да и по количеству самолетов мы уже превосходили люфтваффе.
Никандра Липкина продолжала воевать в должности командира эскадрильи с погонами капитана. Она продолжала летать на Яках. Однажды в ненастный осенний день, в самую что ни на есть нелетную погоду, в комнату, которую занимала Ника в недавно освобожденном селе, заявился полковник с синими просветами на погонах. Ника машинально стала перебирать все свои проступки за последние дни, но ни один из них на появление полковника не тянул. Впрочем, полковник улыбался, какой-то очень знакомой улыбкой.
– Василий! То есть, товарищ полковник. Чем заслужила… – улыбаясь, сказала она.
– Узнала! Давай без чинов. Давно мечтал поговорить с тобой, молодость свою вспомнить… Неси стаканы, да закуску какую-нибудь, – ответил Василий Дятлов, ибо это был именно он.
Ника принесла стаканы и достала банку трофейной тушенки и краюху черного хлеба. Василий достал флягу с разведенным спиртом и плеснул в стаканы и залпом выпил свой. Ника чуть пригубила.
– Помнишь, в восемнадцатом, как я пришел к вашей двери… Я никогда не забывал, как помогла ты мне тогда. Если б вернуть все назад, я бы и церковь с тобой сходил и обвенчался… А как вы с подругой разделались с той бандой под Старо-Никольском…
– Да, полно Василий. Я тоже помню, как ты помог мне в тридцатом спасти подругу…
– Да? Что-то я совершенно этого не помню… – ответил Василий и снова плеснул в свой стакан. – Пей, Никандра, сегодня полетов не будет.
Тут Ника поняла, что ляпнула лишнее. Василий не мог помнить случая с арестом Сычевых в двадцать девятом. Она выпила и закусила, отломив от краюхи небольшой кусочек, чтоб скрыть замешательство. Но, кажется, Василий не обратил внимания на ее слова.
– Кстати, – сказал он, – где сейчас твоя подруга, ее ведь Вера зовут? Такая яркая красивая женщина, ей бы в театре играть. А еще она стреляет как богиня.
– Куда тебя понесло, Василий! Вера замужем, сейчас она в Мурманске. Письма, правда перестали приходить… У нее взрослая дочь, тоже летчица, летает на Ил-2 и стреляет не хуже матери. Она моя полная тезка, Никандра Александровна, зеленоглазая красавица, только брюнетка. Я представляю ее всем, как мою племянницу. А у тебя как на семейном фронте?
– Да, знаешь, по всякому, – отмахнулся Василий, явно не желая поддерживать эту тему, снова плеснул в стаканы.
– Так мы с тобой быстро наберемся, и закончится наш вечер воспоминаний не начавшись, – покачала головой Ника. – А я еще хочу поблагодарить тебя, за тот случай в тридцать девятом. Чуть не расстреляли меня тогда, ты явился прямо, как ангел спаситель.
– Да тебя не я спас, а та статья в газете, – ответил Василий. – Не стали бы тебя расстреливать, покуражился бы этот капитан, помахал у тебя под носом пистолетиком, и отправил в полк воевать дальше. А вот меня за тот случай очередного звания лишили, был бы я уже генералом. Только я ни капли не жалею, я даже горжусь своим тогдашним поступком. Вот ты умная женщина, Никандра Александровна, и образованная и других талантов у тебя много, а все еще в капитанах ходишь.
– Ну, так и что! Мне и этого довольно, – задумчиво ответила она. – Я ведь в военную авиацию попала по воле обстоятельств. Мне просто нравилось летать, у меня, если ты помнишь, был свой самолет.
– И муж был, с которым ты так внезапно развелась, – продолжил Василий. – Кстати, он тоже воюет, но не в авиации, а у нас при штабе. Большой дока по части ведения документации, уже подполковник.
– Мне не интересны его дела, – равнодушно сказала Ника.
– Вот войну закончим, чем думаешь заниматься? – вдруг спросил Василий.
– В гражданскую авиацию пойду.
– А замуж?
– Намекаете, товарищ полковник?
– Вот войну закончим…
– Вечно тебе что-то мешает Василий, – вздохнула Ника, – то церковь, то война. А чтоб ты не строил великих планов, скажу тебе сразу, что родить наследника я не смогу. Впрочем, про наследника я погорячилась, наследства у нас с тобой нет, но сути сказанного, это не меняет.
– Да я вовсе не… – начал Василий, но, не закончив фразы, снова плеснул из фляги.
– Много незамужних женщин останется после этой войны. Найдешь себе пару, – задумчиво сказала она.
Василий быстро выпил и закусил тушенкой.
– Решили набраться, товарищ полковник?
– Чтоб набраться, этого мало, – ответил он, взболтнув флягу. – Эх, вот закончим войну, и начнется у нас совсем другая жизнь.
– Это точно. Остается полтора года… – Ника вдруг запнулась.
– Какие полтора года! Ты это брось. Не надо пророчествовать. Донесут и не спасут тебя боевые заслуги. Доносить у нас все умеют, воевать с врагом не все, а доносить… – Василий посмотрел по сторонам, но в комнате никого не было. – Ладно, Никандра, встретимся после победы, тогда договорим.
Василий Дятлов тяжело поднялся и покачиваясь вышел из комнаты.
«Да, – подумала Ника, – все таки набрался. Зачем приходил?» Но долго думать она не стала и отправилась проведать племянницу, которую она застала за составлением письма к Анатолию Левитину.
– Мы не виделись с ним три года, а он все еще любит меня, – сказала она тетке, от которой тайн у нее не было. – Хорошо, что я не порвала с ним, когда полюбила Юрия. Но мне постоянно кажется, что он в своих письмах чего-то не договаривает. О родителях я просила его узнать, но он отвечает, что ничего узнать не может.
– А с Юрием встречаешься? – спросила тетка.
– Нет, у меня прошло это наваждение. Да и я ему не интересна. А ты? Ты ведь женщина свободная.
– У тебя превратное мнение о свободе. Не надо путать свободу с распущенностью. Не нужен мне этот мальчишка. Я ведь тогда тебя оберегала.
– А я уже так хочу замуж за Анатолия. Хочу семью, детей. А воевать придется еще полтора года.
– Вот об этом-то я тебя хочу предупредить! Не вздумай демонстрировать свои познания будущего, а то можешь загреметь в места не столь отдаленные, не смотря на боевые заслуги, как сказал мне недавно мой давний знакомый Василий Дятлов. Я надеюсь, ты прекратила свои путешествия в убежище?
– Да. С тех пор как погиб Виктор Поляков, я ничего менять в прошлом не хочу.
– Меня беспокоит только эта организация, «черный кристалл», и то, что они каким-то образом знают тебя. Они могли узнать о тебе только во время твоего последнего визита в прошлое. Хорошо, что они ничего не знают о венторе, и о твоей способности сохранять память. Пока ключи у нас они ничего сделать не смогут. Но кто знает, сколько этих ключей.
– Эти дела придется отложить, до лучших времен.
Общение с племянницей затянулось до позднего вечера, а на другой день авиаполк снова поменял дислокацию, переместившись в западном направлении.
Пансионат освободили в декабре. К тому времени в Агоре оставались пять женщин вместе с директором Марией Фингерт, и один мужчина: старый конюх Максим Семенович. Красноармейцы в пансионате не задержались, и перед Марией встал вопрос о дальнейшей судьбе вверенного ей детского учреждения, а для этого надо было ехать в недавно освобожденный Павловск. Но поговорив с девушками, уже достигшими совершеннолетия, решила отложить поездку до весны.
Время шло и вот теплым майским днем в ворота пансионата снова постучали. Максим Семенович открыл калитку и увидел слегка ссутулившуюся женщину в черном, которая тяжело опиралась на сучковатый посох, явно подобранный в лесу.
– Здравствуйте, добрый человек. Нельзя ли отдохнуть у вас, издалека иду, – сказала она.
– Здравствуйте. Отчего ж нельзя. Заходите. У нас детское учреждение было до войны. Сейчас пока детей нет. Я вас провожу к нашему директору Марии Ивановне, а она уж определит вас на постой.
Мария была в своем кабинете, когда вошел Максим с незнакомой женщиной.
– Вот, скиталицу привел. Просится отдохнуть с дороги, – сказал он.
– Здравствуйте. Как вас звать, величать? Времена нынче суровые, – сказала Мария, – у меня тут молодые девушки живут. Вы уж расскажите, куда путь держите и откуда.
– Здравствуйте. Иду я в Павловск, а по пути в ваше детское учреждение решила заглянуть, – степенно начала женщина. – Звать меня Маргарита Ильинична, и документ имеется. Вот, извольте взглянуть.
Мария заглянула в протянутый ей паспорт. И внимательно посмотрела на женщину. Ей было от силы тридцать пять, моложе ее самой лет на пять. Серые глаза, казалось, излучали доброжелательность, но тонкие губы, таили змеиную усмешку, прямые черные волосы и нос с горбинкой, все вместе выдавали уроженку южных широт.
– Ну, что ж. Можете остановиться у нас, на день, другой. Максим проводит вас в комнату, где вы сможете отдохнуть. Пища у нас простая, наше детское учреждение еще не функционирует и не имеет государственного обеспечения.
Глаза Маргариты вспыхнули радостью, она поблагодарила Марию и, подхватив свой посох, вышла вслед за Максимом. Ничего необычного в этом визите не было. Случалось, и раньше забредали сюда и мужчины и женщины. Мужчин Мария, обычно, не принимала, под предлогом, что это пансионат для девочек, а женщин пускала всегда. Но в этой путнице ее что-то настораживало. Слишком уверенный взгляд, мягкие, кошачьи движения, все это бывает у опытных бойцов, таких, как ее амазонки. А еще внушал сомнение ее посох. Тяжеловат он был для простой деревяшки. Да и само появление у ворот пансионата женщины, отнюдь не выглядевшей усталой трудно было объяснить. Мария вышла во двор и окликнула, проходившую мимо Александру.
– Зайди ко мне!
– Я слушаю, – ответила девушка, войдя в кабинет.
– У нас появилась женщина, Маргарита Ильинична. Поживет пару дней. Я бы хотела, чтоб вы с ней общались осторожно, да и вообще держитесь наготове. Не нравится мне она. И посох у нее, не простая деревяшка, имейте в виду.
– Я поняла, мама. Но мы девушки тоже не простые. Себя в обиду не дадим.
– Ну, хорошо. Иди. Может, я зря про нее плохо думаю.
Александра ушла к себе. В течение дня и вечера, Маргарита пыталась заговорить с девушками, но натыкалась на односложные уклончивые ответы. Вечером Маргарита снова заглянула к Марии в кабинет.
– Мария Ивановна, – изобразив простодушную улыбку, начала она, – я ведь неспроста к вам заглянула. Когда-то здесь был пансионат искусств, ведь так?
– Верно. Только давно это было. Четверть века прошло.
– И среди прочих искусств, некоторые девушки изучали здесь боевые искусства.
– Возможно, и это было, – осторожно ответила Мария.
– Родственница моя тут воспитывалась, Вера Александровна Павловская, – продолжила Маргарита.
– Я не припомню такой девушки. Да и работаю я тут с двадцать шестого года.
– А списки воспитанников разве не сохранились? Раньше все документы строго вели и хранили бережно.
– В двадцать втором году пансионат был разграблен, несколько воспитанниц, учителей и директриса погибли от рук бандитов, а все документы были уничтожены. Да и во время этой войны, сюда заходили немцы, тоже пограбили и часть документов сожгли. Вряд ли вы здесь что-либо узнаете о своей родственнице. Кстати, в пансионат брали, как правило, круглых сирот.
– Она моя сводная сестра, яркая, красивая блондинка с зелеными глазами, в пансионат попала из приюта в Павловске, там запись сохранилась. Отец у нас общий: граф Лямин.
– Был такой граф в наших краях. Если верить слухам, много он оставил сводных братьев и сестер. Только мне кажется, он умер еще до вашего рождения. Впрочем, можете считать себя графиней, только в наше время титулы не в почете. А насчет вашей сводной сестры, увы, ничем помочь не могу.
– Подруга у нее еще была, Ника ее звали, тоже красавица, только черноволосая с голубыми глазами. Полное имя, Никандра Александровна.
– Из тех времен, Маргарита, здесь никого не осталось. Воспитанницы разъехались, а учителя, я вам уже говорила, погибли во время налета банды.
– Иногда воспитанники возвращаются в родные пенаты, – улыбнувшись, продолжала настаивать Маргарита.
– Бывает и такое, но ведь со временем женщины сильно меняются: и фамилии меняют и внешность. Ваша блондинка может оказаться брюнеткой. А уж что делает время с женской красотой… Учет посетителей нашего учреждения мы, конечно, тоже ведем, но после оккупации ничего не сохранилось.
– У меня такое чувство, Мария Ивановна, что вы не все мне рассказали.
– И у меня такое же чувство, Маргарита Ильинична. С чего бы вам разыскивать сводную сестру, которую вы ни разу не видели. Да и сестра ли она вам? Граф-то давненько умер. Мне лет семь было.
