Buch lesen: «Ветер над пропастью», Seite 21
– Ну-ка, быстро отвечайте, кто такие, и откуда драпаете? И не дергайтесь, перестреляю говнюков!
Из кустов вышли еще два бойца и взяли ее на прицел.
– Убери пистолет, – сказал обезоруженный старшина, – вижу, что наша. И вы тоже уберите винтовки.
Оказалось, это действительно выходила из окружения группа бойцов в составе пяти человек. Пятый был тяжело раненный лейтенант, которого несли на самодельных носилках. Шли уже пятый день и сегодня надеялись выйти к своим. А лейтенант был совсем плох. Рана вроде бы не тяжелая в бедро, но перевязана плохо, гноилась, и началась лихорадка. Ника отдала свой перевязочный пакет и галеты бойцам. После короткого отдыха вся группа двинулась дальше, но вскоре натолкнулась на немецкую линию окопов, к счастью, их не заметили. Успели во время отступить в лес. Нечего было и думать: преодолеть линию фронта с раненным на руках. Решили заночевать в лесу. Всю ночь слышался шум моторов и лязг гусениц. Немцы подтягивали технику, готовя наступление.
Утром Ника, вспомнив местность над которой летала, предложила двигаться к речке. Она была неширокой, метров десять в ширину, но служила своеобразной линией разграничения, на одном берегу немцы, на другом наши отрыли окопы и держали оборону. Ночью можно попытаться переправиться.
До речки добрались к обеду следующего дня. Но подобраться близко не было возможности, то и дело по берегу проходили патрули, или ездили мотоциклисты. Группа спряталась в развалинах какого-то дома в полукилометре от возможного места переправы. Лейтенант уже не приходил в себя, лихорадка сжигала его, и помочь было нечем. Кроме того вся группа уже страдала от голода. Выходить днем на охоту за пропитанием было нельзя, слишком людно вокруг.
Вечером лейтенант умер. Бойцы похоронили его там же, в развалинах, штыками и касками выкопали могилу в мягкой земле. В полночь двинулись к месту, где наметили переправу. Старшина был командиром для своих бойцов, но Ника держалась особняком, хотя его приказов не оспаривала. Последние сто метров преодолевали ползком, поскольку летали осветительные ракеты, а на каждый подозрительный шорох немцы открывали стрельбу. С противоположного берега тоже постреливали. Старшина скомандовал возвращаться назад, и все поползли назад к развалинам.
– Предлагаю двигаться на север, – сказала Ника, когда все собрались, схоронившись за каменной кладкой фундамента бывшего дома. – Там нет четко выраженной линии фронта.
– Здесь оставаться нельзя, – сказал старшина, – завтра нас найдут, да и харч нужен. Звать-то тебя как, второй день вместе, пора бы познакомиться.
– Капитан Липкина, – могу документ показать.
– А по имени как?
– Никандра Александровна.
– Мудрено, а я Семен, – ответил старшина.
Представились и остальные: Леонид, Виктор, Павел.
– Ну, веди нас, Никандра, – сказал старшина.
– Двигайтесь за мной, – сказала Никандра, – махну рукой – падайте. Старшина замыкающий. Пошли.
Группа снова вошла в лес, но ночью трудно держать направление. Первое время ориентировались на выстрелы, которые оставались позади. Идти ночью по лесу, даже в лунном свете, очень непросто и вскоре пришлось остановиться на ночлег. Июльские ночи теплые, но утром все замерзли. Костер разводить не стали, поскольку не только еды, но и воды уже не было ни у кого. Снова двинулись в путь. Стрельба, как будто, стихла. Лес поредел, встретился небольшой ручей, все напились и заполнили фляги.
Впереди показалась изба, за ней вторая. Взглянув под ноги, Ника обнаружила, что они давно уже идут по тропинке. Она остановилась и сошла с тропы.
– Старшина, – сказала она, – вы среди нас старше всех и, наверное, опытней, предлагаю сходить на разведку, остальные подождут здесь. Я иду с вами, если что, подстрахую.
Два дома в лесу были пусты, если не считать двух женщин и двух детишек шести и восьми лет. Семен вышел и махнул Нике рукой. Она вошла. Женщины сказали, что они беженцы, идут в Смоленск, где у них родственники, а здесь прячутся от немцев. Семен осмотрел подвалы и погреб, нашел немного муки. В огороде росла картошка. Ника позвала оставшихся в лесу бойцов. Затопив печь, напекли из муки лепешек, сварили картошку и кое-как утолили голод. Заночевали четверо солдат в одной избе, а беженцы и Ника в другой. Караул выставили, как полагается, но ночь прошла спокойно.
Утром, закусив тем, что осталось, снова двинулись на север. На востоке грохотала канонада, в небе стоял гул, от летящих на восток самолетов. Через два часа движения на привале Ника, услышав гул в небе, подняла голову и увидела воздушный бой. Два Яка сражались в двумя мессерами. С земли бой казался игрушечным, далеко в небе стрекотали очереди пулеметов, самолеты медленно выписывали фигуры, не было той остроты и быстроты, которую она испытывала за штурвалом. Один из немецких истребителей задымил и пошел вниз, пилот не выпрыгнул. Вскоре, за ним последовал один из Яков, но пилот выпрыгнул. Остальные машины снизились и скрылись из виду. Выпрыгнувший летчик, тянул стропы своего парашюта, направляя его в их сторону.
Группа находилась на краю леса, впереди было поле, перед ним шла проселочная дорога. Летчик явно тянул к лесу, понимая, что за линией фронта, только там можно укрыться.
– Оставайтесь здесь, – сказала Ника своим, – я попробую его спасти.
По проселку к месту приземления пилота уже ехали два немецких мотоциклиста. Послышались окрики на немецком, и автоматная очередь, к пилоту шли четверо немцев, Нику они не видели. Вдруг пилот бросился в траву, и раздались четыре пистолетных выстрела. Все четверо немцев мешками упали на землю. Ника выбежала вперед и замахала руками. Так стрелять мог только один человек… Вернее два.
– Ника! – крикнула она. – Быстрее сюда!
Из леса выскочили бойцы и бросились к убитым немцам, чтоб собрать оружие.
– Быстрее, – крикнула Бета, – сейчас сюда прибудет рота автоматчиков. Надо быстро уходить.
Схватив Сычеву за руку, она потянула ее в лес. Бойцы последовали за ними. Через час бега и быстрой ходьбы, не слыша за собой погони, группа остановилась.
– Опять баба, – удивленно сказал Павел. – У нас, что все пилоты бабы?
– Не бабы, а женщины, – укоризненно ответил Семен. – Мужики воюют штыком, а женщины сверху бомбы бросают. Все правильно. Видел Паша, как она четырьмя выстрелами четырех немцев уложила. Если бы ты так воевал, может, мы и не бегали бы сейчас по лесам.
– Какая красавица, – пораженно сказал Виктор, который только сейчас разглядел летчицу.
– Моя племянница, и полная тезка, – гордо сказала Бета.
А Ника радостно улыбалась, держа тетку за руку. Группа остановилась на привал. На юго-востоке громыхала артиллерия, впереди было огромное поле, за которым трудно было что-либо рассмотреть.
– Давай, Ника, рассказывай, что ты видела сверху, как нам быстрее до своих добраться.
– За полем будет небольшая речка, немцев там нет. Южнее, километров пять отсюда, деревня, там противник накапливает танки. Если мы перейдем поле и форсируем речку, – мостов поблизости нет, – то выйдем в расположение нашего пехотного полка. Кстати, мы базируемся на том же аэродроме, и нам прислали пополнение. Тебя ждут, все уверены, что ты придешь. Наши под Смоленском хорошо закрепились, скоро погоним врага.
– Пойдем, как стемнеет, место открытое, – сказала Липкина.
– Тут ребята у мотоциклистов кое-что с собой прихватили, – сказал Семен. – До вечера время скоротаем, да и подкрепиться надо.
Женщины от шнапса отказались, а салом с хлебом угостились. К сумеркам все были готовы к марш броску. На этот раз никаких неожиданностей не последовало, до речки добрались за полчаса. В середине лета проплыть пять метров, тоже не представляло труда, даже с оружием. Проблема была чисто моральная, женщинам пришлось раздеться, и они не сомневались, что бойцы из-за кустов наблюдают за ними, не смотря на обещание. Правда, в сумерках многого не разглядишь. Переодевшись и обсохнув, группа двинулась на восток, продвигаясь по опушке леса.
Павел продвигался рядом Никой, всячески пытаясь обратить на себя внимание.
– Никандра Александровна, – наконец, решился он заговорить. – А дозвольте узнать, где базируется ваш аэродром.
– Это секретные сведения. Ты что Паша, шпион? – со смешком ответила она.
– Скажете, тоже, – с обидой протянул Павел. – Просто хотел навестить вас…
– Захочешь, найдешь. Тебя самого-то еще неизвестно куда направят.
– Известно куда. На фронт, а фронт здесь…
В этот момент из кустов раздалась негромкая команда:
– Стой, кто идет!
Группа остановилась. Старшина вышел вперед, назвал номер полка, назвался сам и сообщил, что с тремя бойцами выходит из окружения.
– Вас тут больше, чем ты назвал.
– Так еще две летчицы прибились к нам.
– Летчицы?
– Так точно.
– Летчицы назовитесь.
– Липкина Никандра Александровна.
– Сычева Никандра Александровна.
Из кустов вышли четверо бойцов и лейтенант, который приказал следовать за ним. Бойцы шагали по обеим сторонам группы. Через полчаса все были в расположении стрелкового полка. Утром бойцов определили в состав полка, а за летчицами должна была подойти машина. Пока они ожидали ее, снова появился Павел.
– Никандра Александровна, – снова начал он.
– Я слушаю, – ответила Ника Липкина, а Ника Сычева прыснула в кулак.
– Так я, это… Я не к вам обращаюсь… Ну Никандра Александровна, не по фамилии же к вам обращаться! – обескуражено сказал Павел, в упор глядя на девушку.
– Ну, что Паша?
– Влюбился я в вас, Никандра Александровна.
– Увидел голую на реке и сразу влюбился? Зачем мне, Паша, такая любовь?
– Да причем, тут это… Я вовсе даже не про то… Я серьезно! Я женится хочу!
– Жениться, Паша, не время и не место. Да и молод ты еще.
– Ага! На войне воевать, так не молод… Меня может завтра убьют, а я еще и не видел ничего…
– Врешь ты, Паша, вчера видел кое-что…
– Смеетесь, Никандра Александровна, а я серьезно.
– Разве можно влюбиться серьезно за один день? Да и жених у меня есть, во флоте он служит, так что извини, Павел. Ты еще встретишь свою любовь.
– Уже встретил, – с обреченным видом вздохнул боец.
Подошла машина за летчицами и обе Ники запрыгнули в кузов.
Встретили их как именинниц. Юра Рубинштейн даже расцеловать пытался, но женщины ограничились рукопожатиями. Вечером Юрий зашел к Нике в блиндаж.
– Слушай, Никандра, – сказал он, – я думал тебя вообще сбить невозможно. Как же так получилось?
– Понимаешь Юрий, я чувствую, когда меня поймали в прицел, у меня есть пара секунд, чтоб уклониться, но у самолета не хватает скорости. Зато, если я ловлю противника в прицел, он тоже не успевает уйти. Вот и весь фокус. Других талантов у меня нет. Правда, я еще хорошо владею стрелковым оружием, и обучена рукопашному бою, но в этом моя тетка меня превосходит.
Под Смоленском наступление немцев остановилось. Весь июль и август город отбивал все атаки. Полк вел воздушные бои, но паритета в воздухе не было. А когда пара храбрых воробьев нападает на воронью стаю, – результат предсказуем. Полк нес потери и в сентябре перебазировался под Ельню.
Ника Сычева летала в паре с Рубинштейном, а у Липкиной ведомые менялись с каждым вылетом, кроме того ее часто отправляли в разведку. А на земле Бета стала замечать, что Ника, слишком уж заинтересовано поглядывает на Юрия, своего командира. Попытка поговорить с ней ни к чему не привела.
– Ника! Ведь Юрий женат, у них ребенок маленький, – говорила она племяннице.
– Ну и что! Я ведь ни на что не претендую, – отвечала Ника. – Идет война, у меня каждый вылет может быть последним, а я еще ничего в жизни не испытала.
– Еще испытаешь. У тебя все впереди, – пыталась остепенить ее Бета.
Однако она понимала, что все ее увещевания уходят в пустоту. Вспоминая себя в восемнадцать лет, она понимала, что Ника ее не послушает. Саму-то ее никто уму разуму никто учить не пытался, жизнь учила. Однако, не все потеряно. Она уже давно ловила весьма недвусмысленные взгляды Юрия, к которым относилась равнодушно, думая про себя, что хватит с нее Ивана Бессонова. Молодые ребята уже давно не привлекали ее, но тут придется изменить своим принципам. Правда, Ника может возненавидеть ее, но ничего не поделаешь. Из двух зол выбирают наименьшее. В двадцать девятом пришлось ее мать прикрыть, а сейчас сам бог велел дочку оградить. Правда, Юрий на нее не посягал пока, но ведь, если девица сама напрашивается, то сотворить ей ребенка много времени не потребуется.
Бои под Ельней становились все ожесточеннее и потери среди летного состава были велики. Командир эскадрильи в один из нелетных дней пригласил всю троицу: Сычеву, Липкину и Рубинштейна на командный пункт.
– Я хочу вот что сказать, – начал комэск. – У нас много новичков, у них часто первый полет бывает последним. Потери у нас большие. И хочу кое-что предложить: Никандра Сычева, летает весьма средне, но это не удивительно, летных часов у нее немного, зато она стреляет отменно, как никто в полку. А Никандра Липкина летает как бог, – пардон, как богиня, – но стреляет весьма средне, не в обиду будь сказано. Да, некоторые стреляют лучше, но так, как летает Липкина, летать не может никто. Теперь о тебе, Юра, ты и летаешь и стреляешь весьма неплохо. В результате, у нас есть истребители, которые тройкой, могут бить врага более успешно, чем при полете парами. Предлагаю построение углом: первая Липкина, затем в стороне и позади, идет Сычева, и замыкает тройку также в стороне и позади Сычевой, Юрий Рубинштейн. Тактика такая: Липкина выводит на цель, Сычева стреляет с максимально возможного расстояния, Рубинштейн прикрывает. Затем делаете разворот и повторяете заход . При таком варианте, даже с вдвое превосходящим противником, вы должны выйти победителями.
В первом же бою это предположение оправдалось.
– Я третий, впереди четверка юнкерсов и два мессершмитта, – раздалось сообщение Липкиной.
– Я пятый, готова, – ответила Сычева, – выводи на цель.
Мессершмитты стали разворачиваться на тройку Липкиной, в этот момент Сычева дала очередь и первый юнкерс задымил. Липкина и Юрий вступили в бой с истребителями, Ника развернулась и стала уходить. Юрий развернулся вслед за ней. Ника снова развернулась, Юрий повторил маневр и Ника уже с меньшего расстояния атаковала юнкерс и снова успешно. Юрий вступил в бой с мессершмиттами. Ника снова развернулась, и открыла огонь по мессершмиттам. Липкина успешно уходила от огня противника, но ее стрельба результатов не дала. Итог же всего боя: два сбитых бомбардировщика и два истребителя.
Тройка Яков вернулась без потерь. Следующие вылеты были не менее успешны. Немцы противников зауважали. На Нику началась охота, судя по радио-переговорам и по показаниям сбитого плененного летчика, немцам уже было известно, что их сбивает женщина, которая никогда не промахивается. Ее пытались заманить в засаду, на зенитный огонь, но Ника чувствовала, что попадает в прицел и успевала уходить от огня. Тройка всегда возвращалась без потерь. Радиосвязь в полете реально спасала жизни.
Напряженные бои в сентябре, когда времени едва хватало на сон, не могли отменить личную жизнь, хотя бы в мечтах. Ника быстро поняла, что тетка внаглую увела ее возлюбленного, и кипела от негодования. Правда, во время воздушных боев, все чувства отметались, и тройка работала, как один механизм. Но на земле Ника высказала ей все, не стесняясь в выражениях.
– Зачем ты это делаешь? Ведь сама же говорила, что он женат!
– Ну и что? Я не собираюсь уводить его из семьи, – равнодушно отвечала Бета.
– Это ты специально, чтоб мне не достался? Так я другого найду! На меня многие засматриваются. Вчера вон Павлик приходил, пять километров отмахал. Их полк в соседней деревне расквартирован.
– Ну что ты раскипятилась, у тебя есть жених. Вот и береги себя для него.
– Эх, тетя, это он меня выбрал, а не я его. Да и ничего я ему не обещала.
– Не спеши, все у тебя будет.
В этот момент к ним подошел солдат.
– Никандра Александровна, просили передать, вас ждут возле склада, – сказал он.
– Это меня! – воскликнула Ника.
– Что-то я тебя раньше не видела здесь, – с подозрением сказала Бета. Солдат с бегающим взглядом явно не понравился ей.
– Так это, из охранения я. Нас недавно назначили, – быстро сказал он, и направился вслед за убегающей Никой.
Бета вдруг ощутила тревогу и направилась вслед за ними. Когда Ника подбежала к складу надеясь увидеть Юрия, откуда-то из тени появились двое рядовых и двинулись к ней. Бета, уже понимая, что сейчас произойдет, выхватила нож и перешла на бег. Но Ника, увидев вместо Юрия двух незнакомых солдат, резко отскочила в сторону, и это спасло ее от ножа, который метнул один из них. Второй пытался ударить ее ногой в голову, но она уклонилась и нанесла сильный удар в пах. Солдат согнулся и на несколько секунд вышел из схватки, ей этого хватило, чтоб справиться с первым, который успел продемонстрировать несколько приемов рукопашного боя, но был сбит с ног ударом ноги в ухо. Это надолго отключило его. А третьего солдатика ликвидировала Бета, метнув нож в спину. По-другому было нельзя. Увидев, что произошло с двумя его товарищами, он вынимал револьвер.
Позже представители НКВД допросили нападавших и выяснили, что это была диверсионная группа, посланная специально ликвидировать женщину снайпера, то есть Нику Сычеву.
В начале сентября немцы подошли к бывшему пансионату, теперешнему детскому учреждению Агора. Оборону держал тот же артдивизион, который год назад проводил ученья вблизи пансионата. Детей отправили в Павловск, остались несколько воспитателей, директор и группа амазонок, которые наотрез отказались уезжать. Собственно, они уже не могли уехать, поскольку заменили погибших в боях артиллеристов, и фактически вошли в состав артдивизиона вместе со своим куратором Ниной Васильевной. А в самом пансионате располагался полковой лазарет.
Десятого сентября утром из Павловска пришла машина, на которой увезли тяжело раненых, а легко раненным предложили встать в строй или добираться до города самим. В бывшем пансионате остались: директор, Мария Фингерт, конюх Максим Семенович, которому перевалило уже за семьдесят и, ровесница Марии, бывшая амазонка, теперешняя преподавательница рукопашного боя, Яна Петровская. К вечеру, артиллерийская канонада стихла. Мария собрала всех оставшихся в своем кабинете и объявила:
– Здесь больше делать нечего, я ухожу на позиции артдивизиона и разделю судьбу моих амазонок, вы можете поступать по своему усмотрению.
Максим глянул в окно и сказал:
– Легки на помине…
Во двор Агоры вошли четверо девушек в черной форме, вернее она когда-то была черной. Они несли носилки, но которых неподвижно лежал мужчина. Мария и остальные выбежали во двор. Девушки положили носилки на землю.
– Артдивизиона больше нет, – сказала Александра. – Нина Васильевна убита, мы похоронили ее. Наш лейтенант контужен, никак в себя не приходит. Завтра немцы будут здесь.
На носилках без признаков жизни лежал лейтенант Илья Вандер.
– Максим, готовьте телегу, – сказала Мария. – Погрузим лейтенанта, продукты, которые остались, шатровые палатки, одежду, оружие и отправимся на озеро. Там нас сразу не найдут, да и вряд ли будут искать. Оборонять Агору мы не сможем.
Уже в полной темноте последние обитатели покинули бывший пансионат. Максим вел тяжело нагруженную телегу, остальные молча шли впереди. Возле озера разбили лагерь, две шатровые палатки, в одной из которых поселились женщины, в другую сложили продукты, оружие и поселили мужчин. Лейтенант стал постепенно приходить в себя. Вернулась координация движения, зрение, только слышать стал на одно ухо.
Немцы вошли в Агору, но, не найдя там ничего и никого, ушли. Амазонки высылали разведчиков, для наблюдения за бывшим пансионатом. В него дважды заходили наши отступающие бойцы, но быстро уходили, опасаясь врага. Один раз заходила немецкая часть, но к концу октября Агора окончательно опустела, поскольку находилась вдалеке от дорог и крупных населенных пунктов. Впрочем, даже маленьких деревень поблизости не было.
Вначале ноября Мария решила вернуться в пансионат. Оставаться на зиму в палатках было невозможно, но лагерь у озера оставили. Женщины сменили форму на платья, Илью, который уже почти полностью пришел в себя, тоже переодели в гражданскую одежду. На огородах выкопали оставшуюся картошку, достали, хранившийся в укромном месте НЗ, но все равно, продуктов не восемь человек было мало.
В начале декабря, надев белые маскирующие костюмы, четыре амазонки встали на лыжи и отправились к стыку дорог Бердск – Павловск, надеясь перехватить немецких снабженцев. Движение было довольно оживленным и группа, изменив первоначальные планы, направились к большому селу Макарово, отмахав километров двадцать. Внезапно повалил снег. Не доходя до села пару километров амазонки услышали шум мотора. Они расчехлили винтовки и притаились среди деревьев.
Показался немецкий грузовик, кузов был закрыт тентом. Александра выстрелила первой, шофер грузовика ткнулся лицом в баранку, машина съехала на обочину и заглохла. Из кузова выпрыгнули четыре автоматчика и открыли беспорядочный огонь по кустам. В ответ прозвучали четыре винтовочных выстрела и автоматчики успокоились на снегу. Внезапно на дорогу вышел немецкий офицер, толкая перед собой, судя по одежде, русского летчика.
– Нихт шиссен! – крикнул он, размахивая пистолетом возле головы летчика.
Раздался еще один винтовочный выстрел и офицер упал. Летчик прислонился к борту машины, было очевидно, что у него связаны руки. Амазонки выскочили на дорогу, развязали летчика.
– Ты кто? Что в машине? – спросила Александра.
– Я советский летчик, Юрий Рубинштейн, меня вчера сбили. Я вас помню, вы из детского дома Агора. А вы меня не помните? Я приезжал к вам в прошлом году с женой, она у вас воспитывалась.
– Да, кажется, я вас узнаю… Что в машине?
– Наверное, продукты. Меня везли в Павловск на допрос…
Девушки быстро забрались в кузов и стали набивать заплечные мешки. Затем встали на лыжи и стали уходить в лес. Александра поставила Юрия на лыжи впереди себя, идти было страшно неудобно, но другого варианта не было. Девушки менялись, снегопад заметал следы, группа уходила дальше в лес, держа направление в сторону от пансионата, чтоб сбить со следа возможную погоню. Пройдя не менее пяти километров, группа остановилась, погони не было слышно. Стемнело, снегопад прекратился, вышла полная луна, группа взяла направление на Агору.
Было уже за полночь, когда амазонки вернулись с добычей. Юрия растерли спиртом и дали принять внутрь, как профилактику от простуды. Амазонки согрелись горячим чаем, хотя они и не замерзли, а только сильно устали.
Таким образом, стихийно возник партизанский отряд. Вернуться в расположение своего полка Юрий не мог, и дать о себе знать тоже. Мария, как командир отряда, стараясь дольше сохранить в тайне расположение отряда, проводила операции по изъятию продовольствия и оружия противника в дальних населенных пунктах.
В июле и августе германские и финские войска не оставляли попыток захватить Мурманск, единственный незамерзающий порт на Баренцевом море. Вплоть до конца 1941 года шли непрекращающиеся бои за Кольский полуостров. Моряки сражались героически и несмотря на численный перевес немецких и финских дивизий, на мурманском направлении наступление было остановлено, чему способствовал десант морпехов высаженный в тыл врага.
В составе десанта было и спецподразделение морских пехотинцев под командованием капитана второго ранга Александра Сычева. Его жена, Вера, последовала за ним, в качестве снайпера. Тут, ей равных не было, впрочем, навыки рукопашного боя она тоже не утратила и любому морпеху могла дать фору.
Погода в октябре в заполярье далека от мягкой дождливой осени в средней полосе России, а уж на побережье Баренцева моря и вовсе мрак или полумрак в прямом и переносном смысле. Активные боевые действия на мурманском направлении прекратились. Группа армий «Север», не выполнив своей задачи по захвату Кольского полуострова, перешла к обороне. В это время группа Александра Сычева была высажена неподалеку от побережья Норвегии, с целью проведения диверсий на базах германского флота расположенных в Варангер-Фьорде.
На норвежском побережье прогремели взрывы, но из двадцати морских десантников в назначенное время не вернулся никто. А через год в дверь квартиры Левитиных постучался моряк, спросил Эллу Юрьевну и передал ей сверток.
– Это от Веры Александровны Павловской, для ее дочери Никандры Александровны Сычевой. Извините, я опаздываю, – сказал он и быстро спустился по лестнице. Внизу хлопнула дверь парадного.
В свертке оказалась тетрадь Веры со стихами, крестик из желтоватого металла со странным знаком вместо распятия и медальон из того же металла и с таким же знаком. На последней странице тетради было стихотворение.
Моей дочери, Нике!
На исходе последних мгновений,
Постигая судьбы своей нить,
Не хочу никаких потрясений,
Ничего не хочу изменить.
Пусть потомки в пространстве вселенной
Сохранят в своей памяти миг,
Что останется вечно нетленным,
Превратив наши души в гранит.
О судьбе группы, сложившей свои жизни на алтарь войны, ничего не было известно. Но северный фронт удержал Мурманск и кировскую железную дорогу, благодаря чему в Советский Союз поступало продовольствие и оружие от союзников. Война меняет приоритеты, вчерашние противники становятся союзниками. Надолго ли? Никто этого не знает. Когда-то русский император Александр III, кстати, очень неглупый человек, сказал своим министрам: «У России друзей нет! Есть только союзники…»
Судьба разбросала шестерку амазонок по просторам России. Увы, трех из них уже нет, о двух девушках, оставшихся на дальнем востоке, ничего неизвестно. Осталась одна, Никандра Липкина, и ее названная племянница и тезка Никандра Сычева. Впрочем, может быть и не только названная, дело тут весьма деликатное. Ведь граф Лямин был личностью уникальной, что весьма недвусмысленно отмечено в начале нашего повествования.
В начале декабря началось контрнаступление Советских войск, в результате которого враг был отброшен от Москвы и авиаполк, где летали наши амазонки, двигался вместе с фронтом, постоянно меняя место дислокации. В эти дни Бету постоянно мучили ночные кошмары, чего никак не должно быть, поскольку времени на сон не хватало. Племянница тоже ходила своя не своя. Их взаимоотношения в тройке уже ни для кого секретом не были. А командир полка как-то раз сказал:
– У меня в полку есть две прекрасные во всех отношениях летчицы: две Никандры, две дуры, которые вцепились в одного женатого мужика, хотя вокруг полно холостых.
Рубинштейн улетел в разведывательный полет. Ника подошла к тетке и ткнулась ей лицом в плечо.
– Я больше так не могу? – захлебываясь от рыданий сказала она.
– Что это с тобой? – удивилась Бета. – В первый раз, что ли улетает один? Ладно, успокойся, вернется поговорим.
– Он не вернется!
– Что-о-о! – Бета схватила ее за плечи, пытаясь заглянуть в глаза.
– Я уже три раза меняла реальность, но всегда одно и то же! – ответила Ника пряча глаза.
– Я же тебя предупреждала, что ничего улучшить нельзя. Спасая одного, подставляешь других. Помнишь, я рассказывала тебе про своего первого мужа. А что получилось, когда вы спасали меня?
– Все равно я должна была попытаться.
– А теперь скажи, он просто не вернется, или погибнет?
– В первый раз его расстреляли на взлете. Во второй – его сбили, а когда выпрыгнул, расстреляли в воздухе. В третий раз изрешетили зенитным огнем, он не покидал горящий самолет.
– А почему ты решила, что он не вернется из разведки?
– Все происходило в один и тот же день: восьмого декабря.
Юрий действительно не вернулся из этого полета, и с этого дня обе Ники стали летать парой. Летчики приобрели опыт, конечно, паритета в воздухе еще не было, но наши летчики уже заставили противника себя уважать.
Наступил сорок второй год. Победа Советских войск под Москвой вызвала всеобщее воодушевление. Хотя наступление по всему фронту не получилось, но и офицеры и рядовые поняли, что враг может не только наступать, но и убегать, а временное затишье на фронтах необходимо для перегруппировки войск.
Ника перестала получать письма от родителей. Это не могло не взволновать ее, однако, вмешаться в ход событий она не могла, и не потому, что ей запретила мать, а потому, что неизвестно их местоположение и, соответственно, цепь событий подлежащих изменению. Обе Ники продолжали летать парой и очень результативно. Активные боевые действия сместились на юг, но полк истребителей остался на месте, прикрывая Москву и Ленинград от налетов бомбардировочной авиации. Немецкая авиация все еще доминировала в воздухе, но истребители ослабляли интенсивность бомбардировок.
Приходили письма от Анатолия Левитина, Ника отвечала на них весьма прохладно, и поток этих писем постепенно слабел. Местный ухажер Ники, Павлик угодил в госпиталь с осколочным ранением. Зато появился некто Виктор Поляков, лейтенант из новеньких, который сразу стал нарезать круги вокруг зеленоглазой красавицы. Летом, когда гремели бои на улицах Сталинграда, авиаполк, в котором она служила, увяз в боях местного значения. А Поляков вскоре стал ведомым у Ники. Ее тетка, восприняла это совершенно спокойно. Ее назначили командиром эскадрильи, и летать с племянницей в паре ей уже не приходилось.
Виктор Поляков, высокий подтянутый шатен с голубыми глазами и манерами профессионального ловеласа продолжал ухаживать за Никой. Он принадлежал к тому редкому типу мужчин, которые прекрасно зная женскую натуру, общаются с ними на их языке, превращая любовное обольщение в шахматную партию. И очень немногие, даже очень опытные женщины, могут им противостоять, а молоденькие девушки обречены заранее. Эти мужчины, любят только саму игру, побежденный противник им уже не интересен. Как говорили древние греки: «Горе побежденным!»
Однако отдадим ему должное, Виктор летал неплохо для новичка. Воевал он старательно и аккуратно, короче говоря: трусом не был и на рожон не лез. Он умел, не подставляя себя, прикрыть товарища. Довольно редкая способность. А вот способен ли он полюбить женщину так, чтоб прикрывать ее, не думая о себе, большой вопрос. Впрочем, вслух такой вопрос обычно не задают, иногда его ставит сама жизнь, а Виктор как раз находился в такой ситуации.
Ника Сычева была тоже девушка не простая, были у нее некоторые удивительные способности, возможно даже она сама еще не все о себе знала. Но противостоять напору обольщения Виктора она явно не могла. Хотя и тут была одна особенность: когда он был рядом или поблизости, сердце ее сжималось, рассудок затуманивался, она, словно превращалась в живую куклу, с которой он мог делать все, что угодно. Но если Виктор удалялся на какое-то расстояние, она приходила в себя, в ней исчезали все чувства к нему, она даже забывала о его существовании. Бывает же такое.
