Buch lesen: «Ветер над пропастью», Seite 11
Полковница, приняла барышень со всем радушием. Она, конечно, посетовала, что сейчас не лучшие времена для путешествий по России, но даст бог все устроится. Есть адмирал Колчак, который наведет порядок на Руси. Девушки рассказали ей о своей поездке на злополучном поезде, как поезд остановился, и всех перепуганных пассажиров выгнали из вагонов, какие-то бородатые дядьки злодейского вида. Они пытались спрятаться, а потом началась ужасная стрельба, вокруг бегали какие-то люди, а потом им разрешили вернуться в вагон, где они нашли свои вещи в полном беспорядке. Все были ужасно перепуганы, но очень рады, что остались в живых.
– Получается, что о вашем приключении я знаю больше вас, – рассмеялась Валентина Ивановна.
– Неужели? – удивилась Вера.
– Да, так и есть. Мне рассказывала одна купчиха, муж которой ехал в этом поезде, – продолжила полковница. – Дело было так. Одна банда, которая уже давно орудует в здешних местах, поджидала этот поезд, сделав завал на путях. Поезд, само собой, остановился и начался грабеж. Однако, в наших местах, недалеко, но и не близко, есть женский монастырь. Монашки там живут в суровых условиях, промышляют охотой и рыболовством, одним словом, и стрелять умеют и острогой владеют. Несколько этих монашек, может десяток, может больше, случайно оказались в этих местах и увидев творящуюся несправедливость, вступились за пассажиров поезда и меткой стрельбой разогнали банду, уничтожив не менее половины разбойников. А предводительница у них, сказывают, настоящая красавица: белокурая с голубыми глазами, стреляет как греческая богиня охоты. После того, как бандиты разбежались, женщины сели на коней и ускакали. А начальник поезда за эту услугу подарил им сто золотых червонцев за счет перевозимого груза.
– Вот, мошенник! – возмущенно сказала Ника. А Вера незаметно пнула ее.
– Почему мошенник? – удивилась Валентина Ивановна. – Разве они не заслужили?
– Да я не к тому… – смешалась Ника. – Заслужили, конечно, только зачем монашкам золото… Лучше бы продуктами…
– Ну, дорогая, на золото все что угодно можно купить: и одежду, и продукты, да мало ли что понадобится женщинам в монастыре, – продолжила хозяйка.
– Вы так интересно рассказываете, Валентина Ивановна, – сказала Вера, – расскажите еще что-нибудь об этих краях.
– Да, что тут интересного, вот вы недавно из Канады вернулись, расскажите, как там люди живут, что там сейчас в моде.
– Ну, Канада ведь не Париж, там все как у нас, даже природа похожа, – ответила Вера. – Нравы строгие, про разбойничков и не слыхивали. Тут у вас интересно, но страшно.
– Сейчас-то боятся нечего, кроме гарнизона еще пехотный полк расквартирован, да из Владивостока моряки наведываются. Японцев, слава богу, нет, хотя при них, говорят, порядку больше. Мы с мужем живем здесь уже десять лет, сын живет в Севастополе и уже давно, дочь замужем в Москве, раньше они приезжали с внуками, но теперь такие времена…
– Да, Валентина Ивановна, мы хотели у вас спросить, не присоветуете ли хорошую портниху? Нам надо пошить одежду для прогулок по лесу и по реке на лодке.
– Это вас наши ловеласы приглашают. Смотрите, деточки, будьте осторожны. Впрочем, ваш дядюшка если что, спуску им не даст. А портниху, конечно, присоветую, вот Мария, жена дьякона, очень хорошо шьет дамскую одежду, да и машинка у нее современная.
– Замечательно. Вы нас познакомите? – сказала Ника.
– Давайте встретимся завтра, – продолжила хозяйка.
Вечером девушки подвели итог полученной информации.
– Проанализируем первый пазл, – сказала Вера. – Пока мы с тобой не раскрыты. Василий уехал, Алексей будет молчать, поскольку Сергей Петрович его предупредил.
– Начальник поезда – мошенник, – продолжила Ника, – но это к нашему заданию не имеет отношения.
– Ты должна быть осмотрительней, – заметила Вера.
– Да знаю, не сдержалась, – ответила Ника, – а вот наличие неподалеку женского монастыря, вызывает сомнение, надо это уточнить. Завтра отправимся к жене дьякона, та должна многое знать.
На другой день к обеду барышни снова отправились к Валентине Ивановне, которая уже ждала их и не одна. Полковница с утра послала за Марией, которая, узнав, что намечается выгодный заказ, поспешила откликнуться на зов и явилась с мерной лентой, чтоб снять мерки, не откладывая дела в долгий ящик. Девушки представились и в общих чертах обрисовали, что они хотят пошить. А хотели они штаны и бушлат, ибо в этой одежде проще всего путешествовать по тайге. Штаны они хотели не слишком просторные, но и не в обтяжку, дабы не смущать мужской пол. Снизу они должны быть заужены, но не под сапоги, а под высокие ботинки, которые у них уже имеются. Бушлат тоже должен быть не слишком просторным. А для начала нужно было выбрать материал для пошива. И тут барышни портниху удивили, они выбрали материал светло-зеленого цвета.
– Это что же получается, – удивилась Мария. – Это же военная форма какая-то.
– Да не совсем военная, – сказала Ника, – вот карманы, совсем не как у военных. Да и у брюк покрой другой.
– Но в этой одежде в тайге вы будете незаметны, если заблудитесь, вас трудно будет найти. Я бы вам рекомендовала что-нибудь поярче.
– Ну, нет, нам этот цвет нравится, – сказала Вера.
– Ваша воля, барышни. Надо бы аванс, – вздохнув, ответила Мария.
– Извольте, – ответила Ника и достала деньги.
– Возьму на материал и половину за работу, – сказала Мария и опять вздохнула.
Далее девушки разделись, и портниха начала снимать мерки, делая зарисовки и пометки с замерами. Хозяйка вышла из комнаты, чтоб не смущать барышень.
– Мария, – с загадочным видом начала Вера, – говорят, что в ваших краях есть женский монастырь и монашки там весьма боевые.
– Это вам хозяйка байку рассказала про попытку ограбления поезда? – ответила Мария.
– А что? Мы тоже в этом поезде были, только ничего не поняли, потому что прятались.
– Я не знаю, что там было, только никакого женского монастыря поблизости нет, да и далече тоже не слыхивали. Мне ли, жене дьякона, не знать? Старообрядческие поселения есть, и народ там суровый и стреляют метко, это правда. Только вряд ли они станут от бандитов поезд отбивать. Скорее всего, в поезде специальные люди были, не зря же им начальник поезда сто червонцев отдал. Я думаю, себя он тоже не обидел. Хотя в этом происшествии много странностей, некоторые очевидцы утверждают, что видели женщин в черных мундирах.
– В наше время это не удивительно, тем более что среди разбойников захватили раненную женщину, – сказала Ника.
– Да, – ответила Мария, – только ее до города не довезли, умерла по дороге.
Надо было как-то навести беседу на покойного купца Нестерова. Мария была не очень словоохотлива, но знала, наверняка, много. Вернулась хозяйка, увидев, что Мария уже успела снять мерки и девушки оделись, пригласила всех в столовую пить чай. Валентина Ивановна говорила без остановки о ценах на местном рынке, о женах старших офицеров, о разных мелких происшествиях, случившихся в городе на днях. Остановить этот поток слов было невозможно, и вскоре Мария стала прощаться, условившись с барышнями, что сама сообщит им, когда прийти на примерку, поскольку без примерки пошить хорошие костюмы невозможно. Барышни оставили ей свой адрес в гостинице. Через полчаса они тоже простились со словоохотливой хозяйкой и отправились домой.
Вечером они обсудили встречу с портнихой и пришли к выводу, что Мария в шаге от того, чтоб раскрыть их участие в освобождении поезда. Женщина она умная, в сказки о монашках и монастыре не верит, а заказанная барышнями одежда наводит на подозрения. Впрочем, она ведь не служит в полиции, да и болтливостью не отличается, значит, не будет заморачиваться на их счет. А вот деньги ее очень интересуют, да и девушки не скупятся. Только вот как ее разговорить, на тему умершего от странной болезни купца девушки пока не придумали.
На другой день, приняв приглашение капитана Кистенева, они отправились в местный синематограф, где к ним присоединился поручик Сергеев. Через час, просмотрев глупую, но смешную картину: «Коварство и любовь», они с удовольствием вышли из насквозь прокуренного помещения на улицу.
– Жаль, что здесь нет театра, – сказала Вера. – Кино, это, конечно, очень любопытно, но я туда больше не пойду. Мы, наверное, все провоняли табаком, теперь надо найти хорошую парфюмерную лавку.
– Извольте-с, – тотчас ответил поручик, – могу показать.
Вскоре компания остановилась перед лавкой с дамской бижутерией.
– Вы, господа, подождите нас на улице, – сказала Ника. – Вас дамские принадлежности не должны интересовать.
Барышни исчезли за дверью, а офицеры закурили и принялись обсуждать достоинства своих подруг. А девушки, войдя в лавку, вдруг услышали яростный спор хозяина лавки с каким-то мужичком.
– Два червонца всего-то, – твердил мужичок.
– Даже даром не возьму! – отбояривался хозяин.
– Вот! – вдруг воспрял духом мужичок, – Может барышни возьмут.
И он стал совать Нике в руки перстенек из светло-желтого металла. Ника повертела его в руках, но пробы на нем не обнаружила, да и по весу перстенек был явно легче золотого.
– А чего так дорого-то? – с удивлением спросила она.
– Дай взглянуть! – Вдруг сказала Вера и взяв перстень стала внимательно разглядывать печатку, где явно просматривались две пересекающиеся окружности. Затем она сняла с шеи крестик и оказалось, что он сделан из того же металла, а вместо распятия в самом центре были выбиты те же пересекающиеся окружности.
– Держи свои два червонца, – сказала Вера и выложила мужику деньги, быстро спрятав крестик и перстенек.
Мужик крякнул, поняв, что продешевил, но деньги сгреб и спрятал в карман, а затем вышел из лавки. Вера пребывала в задумчивости, а Ника обратилась к хозяину лавки:
– Скажите, добрый человек, часто к вам такие занятные вещицы приносят?
– Ну, что вам сказать, милые барышни. Я свой товар заказываю в Санкт-Петербурге, а у местных почти ничего не беру. Федор, которого вы только что видели, иногда приносит женские украшения, но я не беру. А то, знаете ли, времена лихие, скандал-с может быть. Вдруг их сняли с кого-то? Федор-то не разбойник, тихий мужик, но где он берет украшения, – вопрос.
– А где он их берет, вы не спрашиваете? – спросила Ника.
– Нет, а зачем мне…
– И сами не догадываетесь?
– Слухи ходят, что найден схрон купца Нестерова и по городу расползаются золотые самородки и дамские украшения, причем эти украшения не всегда из благородных металлов, поэтому и несут их ко мне. Только я сразу от ворот поворот, не нужны мне неприятности.
– Это не тот ли купец, что умер от неизвестной болезни и уже давненько?
– Тот самый, только болезнь тут не при чем. Порчу на него навели, да и на всех его сотоварищей, с которыми он в последний раз в тайгу ходил. Если бы это болезнь была, то в городе уж непременно кто-нибудь да заболел бы, а так они постепенно перемерли и все.
– А как бы нам этого Федора найти? – спросила Вера.
– Найти не проблема. Могу рассказать, где он обитает, только благородным барышням туда ходить негоже. Да и смысла нет, ничего он не скажет. Уже были желающие его поспрашивать, его даже били, но ничего не узнали.
– И все же расскажите, как найти Федора, – тихо сказала Вера. – Нам его клад не нужен, только бы узнать, откуда этот перстенек. Вы не бойтесь, мы его бить не будем…
Бакалейщик захохотал, оценив юмор, и рассказал барышням, где обитает искомый субъект. В результате дамы забыли, зачем зашли в лавку, и вышли к заждавшимся их кавалерам.
– Ну и как? Нашли подходящий парфюм? – спросил капитан.
– О! Нет, парфюм, мы не нашли, зато приобрели кое-что другое, – и Вера, надев перстенек на безымянный палец, продемонстрировала его кавалерам. – Ну как, нравится?
– Неплохо, – ответил поручик, – похож на золотой. Если бы я не знал, где он приобретен…
– Поручик, – вдруг сказала Ника, – не сопроводите ли вы нас в ювелирную лавку?
– Извольте-с. Как пожелаете, – тотчас ответил он, и вся компания отправилась дальше по центральной улице.
Перед ювелирной лавкой барышни остановились и предложили кавалерам подождать их снаружи, на что оба офицера охотно согласились. Однако, не успели они подойти к двери, как оттуда вышел, уже знакомый нам, Федор. Заметив девушек, он сам подошел к ним.
– Барышни! – Воскликнул он, – я сильно продешевил с колечком. Два червонца это слишком мало, добавить бы…
– Что! – Завопил капитан. – Два червонца за эту железку! Ах ты, мошенник! – И он схватил Федора за шиворот.
– Успокойтесь, капитан, – сказала Ника, передвинувшись к Федору так, чтоб тот не смог сбежать.
– Откуда у тебя этот перстенек? – спросила Вера. – Скажешь правду, дам еще денежку.
Вера вынула еще червонец и помахала им перед носом Федора.
– Так это… Наследство от покойной матушки осталось… – плаксивым голосом затянул мужичок.
– Какая матушка? – удивился поручик. – Ты появился в городе в прошлом году и с тех пор живешь у Мишки Злобина, такого же мошенника, как и ты.
– Подождите, поручик, – вмешалась Вера и снова обратилась к Федору, – покажи-ка, голубчик, что еще тебе оставила твоя матушка. А может ты уже что-то успел всучить ювелиру?
– У меня больше ничего нет, – вдруг затрясся от страха мужичок. – Видит бог, ничего нет! Пустите, Христа ради!
– Отпустите его, капитан, – сказала Вера, – он больше ничего не скажет.
Капитан отпустил мужика и тот тотчас бросился наутек. Барышни вошли в ювелирную лавку, а офицеры начали обсуждать таинственный перстенек. За прилавком сидел старый еврей Беня Липкин.
– Здравствуйте, барышни, – приветствовал он потенциальных покупательниц, – чем могу быть полезен? Желаете колечки, серьги? У меня есть нечто совсем необычное, специально для таких прелестниц…
– Вы очень даже можете быть полезны, – ответила Вера, – мы барышни не бедные и не прочь что-нибудь приобрести, но прежде оцените вот этот крестик, – и девушка сняла с шеи уже знакомый нам крестик.
Старый ювелир взял его в руки, и на лице его отразилось разочарование.
– Если вы думаете, сударыня, что он чего-нибудь стоит, то сильно заблуждаетесь. Это не золото, обычная бижутерия. Металл, правда, мне неизвестен, но среди драгоценных не значится. Поделка своеобразная, но великим искусством тут тоже не пахнет. Больше мне сказать нечего.
– Тогда взгляните на этот символ, – сказала Вера и указала на пересекающиеся окружности в центре крестика, – может быть среди, ваших изделий встречался этот знак?
Беня снова взял крестик в руку, а Вера вложила в нее еще и перстенек. Старый ювелир осмотрел оба изделия более внимательно, затем со смущенным видом вернул все хозяйке.
– Знаете, сударыня, на моих украшениях этот символ не встречается, но я уже видел этот знак, только не могу припомнить где. Вы ко мне загляните через недельку, может быть, я смогу вас просветить, относительно этого символа. Вы меня заинтриговали барышни. Перстенек то вам продал Федька, который только что вышел отсюда, а вот крестик из того же металла и с таким же символом… Да – а. А откуда он у вас?
– Если б знать? Его надели на меня еще во младенчестве, двадцать лет назад… Более нечего сказать, – задумчиво ответила Вера.
– Ну, что ж, тогда наши покупки откладываются на неделю, – улыбаясь, сказала Ника, и девушки вышли на улицу.
Объявив своим кавалерам, что украшения они так и не выбрали, а сейчас время обедать. Обе тотчас получили приглашения в ближайший ресторан, однако отказались, поскольку такое приглашение предполагает продолжение, а они девушки порядочные и не могут позволить себе вольности. В результате обе они были сопровождены в гостиницу и заказали обед к себе в номер. Обсудив за обедом полученную информацию, решили, что пора привлекать полковника Бугаева, поскольку хитрый Федор никому свои тайны не выдаст, но зато за ним можно проследить. А тут только на Сергея Петровича надежда, пусть организует своих людей.
Встреча с полковником состоялась на другой день. Барышни рассказали все, что удалось узнать, но, «дядюшка» особого интереса не проявил.
– Федька, личность известная, слежка за ним давно установлена, – сказал он, – только он просто меняла, где он берет свой «товар» установить не удалось, поскольку его не раз спрашивали с пристрастием, но он явно не знает, где находится схрон. А круг общения у него такой, что за каждым не проследишь. Вы бы лучше, барышни свели знакомство покороче с женой дьякона, Марией. Она женщина умная и явно что-то знает, а может, знает и расположение схрона.
– Мы попытаемся, – сказала Вера, – ведь она наша портниха. Однако, вряд ли она имеет отношение к кладу купца, поскольку явно нуждается в деньгах.
– Дорогие дамы, покажите мне человека, который в них не нуждается, – ответил он.
Полковник ушел, а девушки отправили посыльного к Марии, чтоб узнать, как продвигается пошив их костюмов. Посыльный вернулся и сообщил им, что портниха ждет их через два дня на примерку у себя дома.
Тайны Старо-Николького двора.
Дом дьякона стоял на отшибе, на окраине города. Барышни, отправившись на примерку вооружились, наученные горьким опытом. Вера положила в свою сумочку четырехзарядный браунинг, а Ника вложила в потайной карман юбки короткий метательный нож.
– У меня странное чувство, – сказала Вера, – как будто что-то должно произойти, и в то же время, я не чувствую опасности.
– Я тоже, почему-то волнуюсь, – ответила Ника, – но, наверное, это потому, что мне очень нравится тот костюм, который шьет Мария. Я даже набросала несколько эскизов.
После обеда девушки вызвали извозчика и отправились на примерку. Деньги тоже захватили, после захвата пиратской базы на острове Тимушир, нужда им не грозила. Однако, их не покидала мысль, организовать свое дело, чтоб иметь постоянный источник дохода. Обстановка в городе была спокойная, благодаря расквартированному в городе кавалерийскому полку. Правда, кавалеристы больше интересовались женским полом, чем криминальным элементом, которого тоже хватало.
Мария уже ждала их, и барышни тотчас начали примерку своих нарядов. Сразу стало ясно, что Мария знает свое дело и девушки получат именно то, что хотели. Через два часа заполошной суеты обе дамы переоделись в свои наряды и договорились, что станут постоянными заказчицами у хозяйки, чему та была несказанно рада и пригласила барышень к чаю.
– Через четыре дня приходите за готовыми нарядами, – сказала Мария наливая чай.
– Если хотите, мы можем заплатить сейчас, – ответила Ника.
– Нет, заплатите, когда получите товар.
В этот момент во двор заехала телега, на которой сидели два мужика. Через некоторое время в горницу зашел хозяин дома. Девушки поздоровались, и Мария представила их дьякону. Тот присел к столу и завел разговор о делах во Владивостоке. Барышни разговор не поддержали, поскольку в городе были недолго и в военных делах ничего не понимают. Тут дьякон обратил внимание на перстень у Веры на пальце.
– Интересный у вас перстенек, – сказал он, – где-то я уже видел такой.
– Купила недавно у Федора, – сказала Вера, снимая перстень, – знак на нем интересный.
– С этим прохиндеем надо держать ухо востро, он мне тоже всучил одну штуку…
Вдруг на лице его отразилось безмерное удивление.
– Сколько вы отдали за перстенек этому мошеннику?
– Два червонца, – ответила Вера, – но я ничуть не жалею… Мне кажется, он того стоит.
Дьякон улыбнулся, – Ну раз вы любите столь необычные вещи, то я тоже имею что вам предложить, – и вышел из горницы.
Он быстро вернулся, держа в руках завернутую с тряпицу вещь. Мария покачала головой и отвернулась, давая понять барышням, что к затее мужа отношения не имеет. Хозяин снял тряпицу, и девушки увидели предмет, который поначалу приняли за камень. Но приглядевшись, увидели, что предмет был похож на приплюснутое страусинное яйцо, размером поболее ладони взрослого человека, но что самое удивительное, оно было металлическое, причем явно из того же металла, что и перстень. Вера взяла это в руки и вскрикнула от удивления, в самом центре яйца был выгравирован тот же символ: две пересекающиеся окружности. Яйцо было гладким, ровным без всяких сколов и царапин, только в вершине его было маленькое круглое отверстие.
– Продам за четыре червонца, – ухмыльнулся дьякон, – металл очень прочный, от него даже пули отскакивают, и никаких царапин не остается.
Вера собралась снять крестик, но Ника вдруг схватила ее за руку. Тогда Вера быстро достала деньги, и улыбаясь вручила хозяину названную сумму, после чего сложила яйцо в свой ридикюль. В этот момент в горницу заглянул один из тех мужиков, которые приехали на телеге, и крикнул хозяина. Дьякон откликнулся на зов и вышел.
– Барышни, я пошлю мальчишку за извозчиком, – сказала Мария. – Уже поздно, а живем мы на отшибе, сами знаете.
– Мы уже готовы, – ответила Ника, – передайте хозяину наш поклон и отдельную благодарность за эту чудесную вещицу. Если вдруг у него появится еще что-то подобное, мы готовы купить.
– Я в дела мужа не вмешиваюсь, – со вздохом сказала Мария и вышла, чтоб отправить посыльного за извозчиком.
Через некоторое время она вернулась и сообщила, что послать некого. Девушки не задумываясь ответили, что доберутся сами и еще раз простившись с хозяйкой, вышли во двор. Проходя по двору, они услышали разговор на повышенных тонах дьякона с двумя мужиками.
– Я же просил оставить меня в покое! – вещал дьякон. – Вы же меня под монастырь подведете.
– Еще один рейс и все! Или мало тебе платим? – гудел один из мужиков.
– Прощевайте, хозяин! – сказала тут Ника, нарочито громко хлопнув дверью.
И барышни быстрым шагом вышли за ворота, сопровождаемые подозрительными взглядами обоих мужиков. Смеркалось, улица была пустынна, барышни спокойным шагом шли к центру города, но четко контролируя обстановку вокруг. Внезапно сзади появились двое подвыпивших мужиков. Девушки отошли друг от друга на шаг и приготовились к нападению, однако, вдруг на мостовой появилась пролетка, из которой высунулся поручик Сергеев.
– Садитесь, барышни! – крикнул он. – Негоже одним гулять в такое время, да еще так далеко от дома.
Девушки тотчас приняли приглашение, выразив свою признательность поручику, и через полчаса были уже в гостинице. Оставшись одни, девушки тотчас стали рассматривать свою покупку. «Яйцо» выглядело совсем новеньким. Никаких царапин, да и вес явно не соответствовал цельнометаллическому корпусу, оно весило, словно было вырезано из дерева. Вера сняла крестик с шеи и попыталась длинный конец его вставить в отверстие, попытка удалась. Крестик оказался ключом для «яйца». Вера несколько раз провернула его и внезапно «яйцо» распалось на две половинки. Внутри оказался самый настоящий ключ, словно для какой-то неведомой двери. Внешне он походил на крестик, который Вера носила на шее, но был богато украшен рубинами, и бородка была двухсторонняя. Девушки долго с интересом рассматривали его.
– Осталось найти дверь для этого ключа, – задумчиво сказала Вера, – может быть, тогда откроется тайна моего рождения.
– Похоже, придется потрясти Федьку за уши, – ответила Ника, – явно он торгует этими вещами. Зря полковник не послушал нас. Кстати, придется все равно навестить его. В доме дьякона творятся нехорошие дела, да и сам он в них замешан. К тому же, я думаю, поручик не случайно нас встретил, явно «дядюшка» проявил заботу.
– Марию жалко, – сказала Вера.
– Я думаю, Сергей Петрович сможет аккуратно установить слежку за домом дьякона. Но в любом случае, мы должны быть вне подозрений.
На следующий день, барышни навестили своего «дядюшку» и сообщили ему свои разведданные. В этот раз полковник был сильно удивлен, дьякона он никак не подозревал. Он пообещал аккуратно установить слежку и приказал больше не ходить к портнихе, а ограничиться посыльным. Пусть сама принесет готовые наряды.
Вечером того же дня Вера предложила навестить Федора, чтоб попытаться выяснить происхождение таинственных вещей.
– Мне очень хочется найти таинственную дверь, чтоб прояснить тайну своего рождения, а может быть и обрести родственников, – сказала она.
– Надеюсь, что Федька не из их числа, – заметила Ника, – очень уж он на тебя не похож.
– Конечно, нет! Но он явно что-то знает.
– Он знает место, где взял перстенек и «яйцо». Только, вот, полковник запретил нам к нему ходить.
– Не запретил, но отсоветовал. Я думаю, что там нам ничего не угрожает. Я не чувствую опасности.
– Давай сходим, только возьми наган, вместо браунинга. Я тоже возьму пару ножей.
Девушки надели обычную женскую одежду. Вера спрятала наган в ридикюле, а Ника уложила ножи в потайные карманы платья. Однако их поход ни к чему не привел. Федор исчез, и никто из тех, с кем он общался, не знали где он. Впрочем, те с кем они общались, сообщили, что он частенько исчезает, но через три-четыре дня всегда возвращается. Осталось подождать.
В ближайшие дни девушки выходили на прогулки только днем и всегда в сопровождении своих кавалеров: поручика Сергеева и капитана Кистенева. Тем не менее, однажды днем, когда они стояли на набережной, Вера вдруг резко отклонилась в сторону, в воздухе что-то вжикнуло, и из-за реки донесся выстрел. Офицеры сразу поняли, что просвистела пуля, схватили барышень за руки и потащили за угол, стоящего неподалеку здания. Капитан, который в момент выстрела стоял рядом с Верой, был убежден, что стреляли в него. После этого происшествия, барышни отправились в гостиницу, а офицеры, взяв с собой солдат, перешли по мосту на противоположный берег, но, разумеется, уже никого не нашли.
– Как ты почувствовала, что в нас целятся с того берега, – спросила Ника, когда они остались одни.
– Не в нас, а конкретно в меня, – ответила Вера. – Я уже давно поняла, что могу чувствовать, когда в меня целятся из огнестрельного оружия. Мне жжет то место, куда прилетит пуля. И это еще не все мои таланты. Знаешь, почему я так метко стреляю? Когда, я держу в руке заряженный револьвер, а мой палец на спусковом крючке, я вижу точку, куда попадет пуля и мне не надо целиться. А если у меня в руках два револьвера, я вижу две точки и они разные. Таким образом, я не могу промахнуться. А еще, если мое оружие не заряжено, или не может стрелять, то я этих точек не вижу. Вот такова природа моей меткой стрельбы. А у тебя, то же самое, когда ты бросаешь нож?
– Нет, – ответила Ника, – я просто тренировками выработала свое умение. Я могу точно попасть только в неподвижную мишень. Вера, похоже на тебя открыли охоту. Я думаю, что те вещицы, которые ты приобрела, тут не при чем. Скорее всего, тебя узнали налетчики на поезд, ведь в самом поезде у них наверняка были сообщники.
– Тогда мы обе стали мишенями. Остается надеяться, что «дядюшка» скоро прихлопнет бандитское гнездо, а пока придется поостеречься. Без наших кавалеров больше гулять не будем.
Точно в назначенный день Мария принесла костюмы барышень. Сшиты они были прекрасно и очень понравились обеим дамам. Девушки щедро расплатились, поблагодарили портниху и пообещали, что впредь будут пользоваться ее услугами. Сама Мария выглядела спокойной и довольной, очевидно полковник, наблюдая за домом дьякона пока его не тревожил.
Полковник Бугаев появился через два дня, он тоже выглядел довольным.
– Барышни, – заявил он с порога, – вы основную задачу выполнили. Мы раскрыли канал поставки золота и алмазов. Дом дьякона был перевалочной базой, хотя сам дьякон не замешан. Одного из перевозчиков застрелить пришлось, второго взяли. Он подробно описал маршрут к схрону и его расположение. У дьякона изъяли последнюю партию, теперь осталось найти схрон, а для этого организуем экспедицию. Мы держим все эти дела в секрете, чтоб не будоражить население, поэтому к схрону пойдем в составе пяти человек, и я очень надеюсь, что вы присоединитесь к нам.
– Мы не против, – сказала Вера, переглянувшись с Никой, – к тому же здесь, кажется, на нас объявили охоту.
– Это вы про тот выстрел?
– Не только, – вчера я заметила слежку, – ответила Ника.
– Это я распорядился, – довольно улыбаясь, сказал полковник, – для вашей безопасности. Ваши личности дезавуированы, и слухи пришли из Владивостока. Поэтому, после успешного завершения экспедиции, я, как и обещал, отправлю вас в Петроград. А затем, когда в России настанет порядок, я и, надеюсь, вы тоже, продолжим службу во флоте на благо государства.
– Вообще-то, мы хотели бы завести семьи и вести спокойную, мирную жизнь, – вздохнув, сказала Ника.
– Пожалуй, вы правы. Хотя, с вашими боевыми навыками, вы могли бы работать инструкторами по рукопашному бою. Впрочем, вернемся к делам текущим, завтра утром приходите в здание контрразведки, оттуда мы отправимся в путь. Кроме меня и вас будут еще известные вам поручик Сергеев и капитан Кистенев.
На этом полковник Бугаев откланялся, а амазонки стали готовиться к походу. Они привели в порядок свои новые костюмы, собрали вещмешки и уделили особое внимание обуви. Оружие, естественно, тоже не забыли.
На другой день с раннего утра, девушки, одетые в светло-зеленую форму и косынках на голове из того же материала, появились во дворе здания контрразведки. Их встретил полковник в полевой форме, а через несколько минут подошли поручик Сергеев и капитан Кистенев. Они церемонно приветствовали их.
– Мы рады видеть в наших рядах знаменитых Альфу и Бету, – сказал капитан, прикладываясь поочередно к ручкам амазонок.
– Давайте общаться проще, как раньше, капитан, – ответила Ника. – Расскажите нам маршрут следования.
– Выдвигаемся на лошадях, впятером, у полковника есть карта, проводника, к сожалению, нет. Но есть подробное описание маршрута, надеюсь, не заблудимся. Длина пути около двухсот верст, дней за десять максимум должны обернуться. Все мы к переходам привычные. – Сообщил капитан.
Конюхи привели лошадей: пять верховых, на шестую погрузили поклажу, две палатки и продукты. Затем, по распоряжению полковника, все получили в оружейной карабины. Задолго до полудня кавалькада выехала из города и по узкой проселочной дороге отправилась на северо-восток. Через три часа пути неспешной скачки въехали в первое и единственное на их пути село Светлогорское. Население было невелико, как и само село, они проехали его, не спешиваясь и остановились на опушке отдохнуть и пообедать. Место выбрали скрытое от посторонних глаз. Офицеры поочередно во время обеда несли караульную службу, амазонок пока не привлекали.
– За нами наблюдают, – сказал полковник, когда кавалькада погрузилась на лошадей и отправилась в дальнейший путь, – будьте внимательны, возможны сюрпризы.
Дальше дорога превратилась в охотничью тропу. Впереди ехал капитан, замыкал кавалькаду поручик. Движение сильно замедлилось, поскольку приходилось перебираться через неширокие речки и ручьи.
