Buch lesen: «Ветер над пропастью», Seite 10
Прибыв в корейский порт, Вера и Ника первым же рейсом отправились во Владивосток. Света откровенно крутила роман с Олегом и возвращаться не собиралась, а Таня осталась с Семеном Горюновым, который долечивался от раны в местной гостинице.
В это время во Владивосток прибыл эшелон с пленными чехами, которые взбунтовались и свергли советскую власть. Однако появились японские войска, а затем появились канадцы, американцы.
Вера и Ника вернулись в свою прежнюю квартиру, которая, к счастью, была еще свободной. Амазонки пытались сориентироваться в новой политической обстановке, но это было непросто. Власть в городе была размыта между комендатурами разных армий и городским управлением. Только преступность в лице известных налетчиков осталась прежней. Морское офицерство оживилось, снова появились мундиры, погоны. Пропали товарищи, возникли господа, благородия, бароны и графы.
Лето было в самом разгаре и амазонки готовились к возвращению в родные места. Однако, шла гражданская война, и без конца возникали вооруженные конфликты. А в родных местах обстановка была еще хуже, власть переходила из рук в руки. Хоть девушки были не простые, но от случайной пули никто не застрахован, да и от роты вооруженных солдат тоже ускользнуть не просто. Нику, тем не менее, волновала та шкатулка с фамильными драгоценностями, которая хранилась под подвалом ее усадьбы. С усадьбой она давно попрощалась, ее наверняка разграбили. Лишь бы только не сожгли, тогда мог открыться механизм подземного хода и с наследством можно попрощаться навсегда. Веру она в эту тайну не посвящала, отговариваясь ностальгией по родным местам.
Неожиданно их подготовка к отъезду была прервана событием на первый взгляд малозначительным, но, тем не менее, затормозившим их сборы. Однажды, вернувшись из гостей, от Петра Козинского, девушки увидели у дверей своей квартиры скрюченную заросшую фигуру какого-то мужика, который дремал сидя на полу у дверей. Вера подошла к нему и, взяв за шиворот, собралась проводить непрошенного гостя на улицу.
– Подожди, – сказала вдруг Ника, – кажется, я его знаю. Это же Василий Дятлов. Помнишь, он однажды ночевал у нас, когда налетчики разбили ему голову.
– Да? Тот вроде почище был, и не вонял так.
– Барышни, не гоните меня. Я ранен и мне некуда больше идти… – прохрипел парень.
– Ладно, заходи, – сказала Ника и помогла хромающему парню войти в дом.
Василий выглядел смертельно усталым. Его вымыли, переодели и обработали рану на ноге, которая опасений не вызывала. После чего парень уснул мертвым сном. Отложив вопросы на следующий день, девушки продолжили обсуждать маршрут своего возвращения, а поскольку Василий мог просветить их в некоторых вопросах, решили завтра подробно расспросить его.
Утром за завтраком Василий выглядел значительно лучше. Он по-прежнему был худ и небрит, но хромал не так сильно и исчез мерзкий запашок. Было видно, что парень голодал и девушки к обычному завтраку добавили кусок мяса и нарезали побольше хлеба.
– Ну что, Василий, – сказала, наконец, Ника, – похоже, ваш боевой отряд повторил судьбу товарища Робеспьера?
– Все равно мы победим! Всемирная революция неизбежна! – Хмуро ответил он.
– Спорить с тобой не стану, дело это глупое и бесполезное, – ответила Ника, – скажи лучше, что думаешь делать дальше. Здесь тебе оставаться нельзя, ты своим присутствием компрометируешь нас, благородных девиц. Так ведь нас замуж никто не возьмет! А может быть, ты Василий женишься на ком-нибудь из нас?
Вера фыркнула и вышла из столовой, а у Василия вид стал восторженный и озадаченный. Часто ли молодая красавица, да еще и весьма небедная, предлагает взять ее замуж? А уж чтобы две сразу! Это же вообще-то, даже во сне не бывает.
– Я совсем даже не против… И готов хоть сейчас… – взволнованно заговорил Василий.
– Погоди, охолонись Василий, – смеясь заговорила Ника, – ты ведь не в заведении у мадам… Надо сначала сделать предложение, получить согласие, потом сходить в церковь, обвенчаться, а уж тогда проявляй готовность к тому, на что ты нацелился.
– Я в церковь не пойду! Бога нет! – Воскликнул будущий жених.
– Но ведь попы-то есть! И книга регистраций у них есть. А как иначе? Иначе нельзя, это будет безобразие, блуд и разврат. Нам наши будущие дети не простят… Погоди-ка Василий, а может ты не на меня нацелился? Может тебе Вера понравилась? Давай у нее спросим.
– Нет! Я на тебе хочу жениться!
– Ладно, Василий, хотеть этого, мало! Будем считать, что предложения руки и сердца от тебя пока не поступало. Кстати, прежде чем делать предложение, ты должен подумать, где мы будем жить, и на что мы будем жить! Ты ведь мужчина. А мое дело хозяйство вести да детей рожать. Разве не так?
– Шутите все, Никандра Александровна, а мне действительно некуда сейчас идти, – хмуро ответил Василий.
– А если без шуток, то ты можешь пока остаться здесь, квартира оплачена на месяц вперед, а мы с Верой в ближайшее время уезжаем в Петроград, а оттуда в мое родное именье, которое уже, похоже, не мое. Ты, наверное, не знал, что я помещица?
– Не знал. Но ведь ты уже бывшая помещица.
– Да. Но надо как-то определиться в жизни. Или замуж выйти или начать, зарабатывать. Отдыхай, Василий, выздоравливай и думай, куда дальше отправишься. Наверное, это здорово, верить в мировую революцию… Только я в нее не верю, значит не по пути нам…
На чужой стороне, на гражданской войне.
Прошло две недели, Василий продолжал жить в гостиной у амазонок. Его нога почти зажила и едва заметная хромота почти не мешала ходьбе. Сам он привел себя в порядок, конечно, с помощью девушек, и уже не напоминал бродягу и оборванца. Наконец, Вера объявила, что завтра идет поезд на Хабаровск и там будут места. Поезд состоит из пяти вагонов, военных там немного, охрана почтового вагона, два товарных вагона и два пассажирских.
– Возьмите меня с собой, – сказал Василий, – у меня тут никого нет, и жилья тоже нет. Я вам пригожусь.
– Может, возьмем с собой? Что скажешь, Вера? – Спросила Ника.
– Я не против, если он будет себя хорошо вести.
– Буду, – пообещал Василий. – В дороге сейчас неспокойно, иногда грабят поезда, да и в городах много лихого народа.
Василию еще неделю назад справили гражданскую одежду, документы, на его собственную фамилию. А по легенде он был приказчиком в продуктовой лавке. Кроме того, в кармане у Василия был наган с пятью патронами. В результате, на вокзале появилась группа: две барышни и сопровождавший их молодой человек, при них был немаленький груз: два заплечных мешка и баул. Заплатив за проезд, они устроились в купе, надеясь через двое суток прибыть в Хабаровск. В последний момент перед отходом в их купе появился подпоручик: высокий хмурый и небритый мужчина. Вещей при нем не было и он сразу объявил, что возвращается в Старо-Никольск из командировки.
– Барышни, – сказал он, – вы бы заняли места подальше от окна. Иногда по вагонам стреляют. Революционеры выпустили всех ширмачей из тюрем, теперь на железной дороге очень неспокойно. Кстати, колечки и сережки рекомендую спрятать, иногда грабители возникают прямо в вагоне, знаете ли, и едва ли мы с вашим парнишкой сможем вас защитить.
– Ну что вы, подпоручик! – Вытаращив свои зеленые глаза, сказала Вера. – В вашей компании мы чувствуем себя в полной безопасности.
– Весьма польщен-с, – ответил подпоручик с легким поклоном, – разрешите представиться, Алексей.
– Очень приятно, – ответила Вера и представила своих друзей.
Затем, Алексей и Василий сели у окна, а девушки переместились к двери купе. В соседнем купе ехало семейство, мужчина лет сорока, дородная женщина такого же возраста и двое детей: мальчик десяти лет и девочка лет двенадцати. Народу в вагоне было много, несколько военных, но в основном, женщины и мужики из торгового сословия.
Девушки достали запасенную еду, Василий сходил за кипятком, Алексея пригласили к столу. Завязалась обычная в дороге беседа: кто откуда и куда едет. Барышни поведали, что возвращаются в родные места, расположенные в Петроградской губернии, а Алексей сообщил, что возвращается к месту дислокации своего полка в Старо-Никольск. Разговор несколько раз переходил на политические темы, и Нике пришлось несколько раз пнуть ногой Василия, который пытался объяснить подпоручику суть мировой революции и революционных преобразований общества. Подпоручик хмыкнул, но в полемику вступать не стал.
К ночи поезд добрался до Уссурийска, где вышли военные из некоторых купе, и вошли несколько мужиков с мешками. Поезд стоял часа три, Алексей отлучился на некоторое время, а когда вернулся, в руках у него была бутылка водки. Барышни от выпивки отказались, а Василий выпил, но в меру и связность речи не потерял, впрочем, как и подпоручик. Спать все улеглись, не раздеваясь: девушки на нижних полках, а мужчины забрались наверх. Проводник прошел по вагону и попросил пассажиров огня не зажигать, дабы не спровоцировать разбойников на выстрелы, ибо времена нынче лихие и полиция никак с бандами не сладит. Алексей спросил, когда прибываем в Старо-Никольск, проводник сообщил, что не ранее, чем завтра к обеду, а возможно и к вечеру.
Под мерный стук колес все постепенно заснули. Пробуждение было неприятным, поезд остановился так резко, что Василий свалился с полки. Подпоручик быстро оказался на ногах. За окном захлопали выстрелы, подпоручик сунул руку в карман и вышел из купе. Амазонки быстро поднялись, Василий выглянул в окно.
– Сюда бегут вооруженные люди! – Сказал он.
Алексей вернулся в купе.
– Это налет. Сейчас выгонят всех из вагона и будут грабить, – быстро проговорил он.
– Сколько их? – Спросила Ника.
– Десятка два, – пожал плечами Алексей. – Да какая разница, охраны нет. Воевать с ними некому.
В тамбуре послышался шум, по вагону загрохотали шаги, в двери купе ударили кулаком, в соседние купе тоже стали стучать, затем двери распахнулись и появился здоровенный бородатый детина.
– Всем выйти из вагона! Таможенный досмотр! Быстро выходим из вагона! С собой ничего не брать! – Заорал дядька.
– Какой досмотр? – Выпучил глаза Василий.
– Вышли из вагона! – Рявкнул детина. – Барышни могут остаться!
В руках у него появился маузер, который он приставил к голове подпоручика, а другой рукой ловко выудил и него из кармана револьвер и сунул себе за пазуху. Затем, он, не напрягаясь схватил Алексея за шиворот и вышвырнул из купе, после чего вслед за ним последовал и Василий.
– Красотки! Вы мои! – с усмешкой сообщил он и высунув голову в коридор добавил, – Петруха, я тут задержусь чуток, девиц надо досмотре…
Больше он ничего сказать не успел, поскольку Ника нанесла сильный удар костяшками пальцев ему под кадык. Детина захрипел, не в силах вздохнуть, а Вера быстро схватила его за голову и сильно дернула. Хрустнул шейный позвонок и мужик осел на пол уже мертвым. Девушки с большим трудом водрузили его на полку, повернув лицом к стене. Переглянувшись, Вера растрепала свои волосы, открыла дверь купе и крикнула придурошным голосом:
– Петруха! Идем, твоя очередь!
Петруха не заставил себя ждать и в дверях появился молодой парень с маузером в руках. Понять он ничего не успел, поскольку Вера тотчас выдернула маузер у него из руки, а Ника нанесла удар ногой в голову. Затем, они вдвоем втащили его в купе и закрыли дверь. В коридоре был шум и гомон, народ выходил из вагона и скапливался на насыпи. Через некоторое время за дверью стало тихо, затем снова послышались шаги.
– Эй, Петро! Иван! Где вы там? – Послышались голоса.
Вера приоткрыла дверь и снова крикнула:
– Да здесь они, отдыхают!
Дверь распахнулась и возникла бородатая рожа. Ника повторила свой удар, и мужик повалился в коридор, но в этот раз амазонки выскочили в коридор. Ника метнула нож и единственный бандит, остававшийся в вагоне, захрипев, свалился на пол. Все купе вагона были пусты и открыты, вещи пассажиров разбросаны. Амазонки быстро вернулись в купе и переоделись в свою черную униформу и завязали косынки на головы. Вера вооружилась двумя трофейными револьверами, а Ника подняла карабин, и обе амазонки двинулись в тамбур.
Народ толпился на насыпи, мужчины, сжавшись, смотрели в землю, женщины прижимали к себе детей, некоторые голосили. Вокруг прохаживались четверо мужиков с карабинами в руках. Еще четверо грузили тюки из товарного вагона на стоящие рядом телеги. В конце состава двое верховых выезжали на насыпь.
– Верховые твои, – крикнула Вера и спрыгнула на насыпь.
Ника с карабином пристроилась на ступенях вагона. Загрохотали выстрелы. Четыре охранника упали сразу, грузившие телеги свалились тоже. Один из них пытался заползти под вагоны, но не успел. Один из верховых упал, второй дернулся в седле и ускакал, спрятавшись за состав.
– Алексей! Василий! Их осталось шестеро, берите оружие и держите внешний периметр, а мы зачистим вагоны, – крикнула Вера и они с Никой заскочили во второй пассажирский вагон.
– Амазонки! – Кто-то выкрикнул в толпе.
Второй пассажирский вагон был пуст, в одном из купе в луже крови лежал мужчина, рядом с ним тихо плакала женщина. Все вещи пассажиров были разбросаны. Девушки пробежали по вагону и выскочили в тамбур. За стенами вагона началась перестрелка. Выглянув из тамбура, Вера увидела, что вооружились не только Алексей с Василием, но и еще четверо мужиков из-за насыпи вели огонь по одному из товарных вагонов.
– У нас появилась подмога, – сказала она Нике. – Бежим к паровозу, надо освободить машинистов.
Амазонки нырнули под вагоны и перекатились на ту сторону состава. Дважды грохнул револьвер Веры и два вооруженных налетчика скатились с насыпи. Девушки подбежали к паровозу, с которого по ним пытался, но не успел выстрелить третий налетчик. Вера стреляла навскидку, почти не целясь, но ни разу не промахнулась. Амазонки быстро поднялись по лестнице. Машинист и кочегар лежали связанные, но к счастью, были невредимы. Развязав паровозную бригаду, девушки обежали сам паровоз, перед ним на рельсах лежало два поваленных дерева, которые и явились причиной остановки состава.
Перестрелка у товарного вагона продолжалась, остальной народ попрятался за насыпью. Предстояло как-то выкурить бандитов.
– Я проберусь под вагонами, – предложила Ника. – Вы пока отвлекайте.
– Алексей! Сколько их там? – Крикнула Вера.
– Двое! – Ответил подпоручик.
Вскоре Ника показалась перед злополучным вагоном. Она подняла камень с насыпи, с силой стукнула по деревянной стенке и тотчас присела. Изнутри грохнул выстрел, и в стенке появилась дырка. Ника приставила к дырке браунинг и выстрелила четыре раза, затем присела и стала перезаряжать браунинг. Изнутри донесся вопль, затем снова зазвучали выстрелы, и в стенке появилось еще несколько дырок. Ника повторила стрельбу, спрятала браунинг и вынула нож. Вдруг из вагона выскочил парень и пытался нырнуть под вагон, но с насыпи раздалось несколько выстрелов, и парень упал на рельсы.
– Не стреляйте, я сдаюсь! – Раздался вдруг женский голос. – Не стреляйте!
Из открытой двери товарного вагона вывалилась скрюченная фигура и заковыляла по насыпи.
– Там больше никого нет, помогите, я ранена, – прохрипела женщина, и села на насыпь.
Ника подошла и увидела женщину лет сорока в гимнастерке, промокшей от крови. Амазонка выдернула у нее из кобуры маузер и влезла в вагон. В это время подошли Алексей, Василий и еще трое вооруженных пассажиров. Вера влезла в вагон вслед за Никой. Там уже никого не было.
Понадобилось несколько часов, чтоб пассажиры разобрались со своими вещами, разобрали завал на путях, а паровозная бригада раскочегарила топку паровоза. Раненной налетчице оказали первую помощь и положили в купе к амазонкам. Рана была тяжелая, пуля застряла где-то в легком, надежды на выздоровление почти не было.
Пассажиры поглядывали на девушек: мужчины с восхищением, женщины со страхом. А амазонки сняли косынки с головы, повязали на шею и расправили волосы, став еще более соблазнительными. Василий и Алексей усадили их в купе, затем вышли, чтоб девушки смогли переодеться. Поезд, между тем, неуклонно приближался к Старо-Никольску и к ночи должен был прибыть. На ближайшей станции начальник поезда отправил туда телеграмму о налете.
На станции Старо-Никольская в вагон зашли два мужика с носилками, на которые погрузили раненную налетчицу и вынесли из вагона. Подпоручик попрощался с амазонками и Василием и собрался выходить, но вдруг в купе появился капитан первого ранга Бугаев.
– Сергей Петрович? – с удивлением воскликнула Вера.
– Здравствуйте, дорогие мои! – ответил капитан. – Я так и знал, что спасение поезда ваших рук дело. У меня к вам есть разговор. Поезд простоит здесь не меньше часа, поэтому у меня к вам просьба, подпоручик, и к вам, молодой человек, – Бугаев обратился к Василию, – позвольте нам побеседовать приватно.
Подпоручик кивнул и вышел на перрон, а Василий жалобно взглянул на девушек, повздыхал и тоже выбрался на перрон. Капитан закрыл дверь и заговорил.
– Ну что, барышни, я уже собирался ехать за вами во Владивосток. А вы собрались в Петроград, или у вас какие-то другие планы?
– Мы решили вернуться в свои имения, мы ведь помещицы, если вы помните, – ответила Ника.
– В результате последних событий, я сильно в этом сомневаюсь. Идет гражданская война, надо ли вам туда возвращаться?
– Вы хотите нам что-то предложить? – спросила Вера.
– Вы правильно догадались. Конечно, хочу иначе, зачем бы я стал вас разыскивать. Как вы смотрите на то, чтобы задержаться в Старо-Никольске на некоторое время?
– Разве мы можем вам отказать, – ответила Ника, – только мы не одни, с нами Василий. Он недавно прибился к нам, такой же сирота, как и мы, правда, с революционными идеалами, но, ведь у него ни кола, ни двора.
– Ладно, Василия здесь не обидят, если сам не будет нарываться. Значит, на вас я могу рассчитывать.
– Мы, конечно, вам доверяем, Сергей Петрович, но хотелось бы знать в общих чертах, в чем будет заключаться наша будущая работа, – сказала Ника.
– Если в общих чертах, то это разведка, боевые схватки не предполагаются, но при неблагоприятных раскладах не исключаются. Возможно, придется сопровождать груз.
– Ну, хорошо, пожалуй, мы согласимся, – сказала Вера, переглянувшись с Никой.
– Тогда, барышни, собирайтесь, нас ждет экипаж. Сейчас я пришлю к вам Василия.
Амазонки объяснили Васе, что планы меняются, тот поскучнел, но возражать не решился. Общими усилиями они перенесли багаж и отправились в город, который был в пяти верстах от станции. Бугаев устроил всю компанию в гостиницу. Василия, конечно, поселили отдельно. Сергей Петрович оставил девушек отдыхать, пообещав навестить их на другой день.
Утром девушки завтракали, нарядившись в обычную женскую одежду, когда в дверь постучали. Получив разрешение войти, появился Василий. Его усадили за стол, предложили чай и бутерброды. Вид у Василия был весьма удрученный.
– Чего не весел? – спросила Ника. – Недоволен задержкой?
– Да не в этом дело. Просто здесь белогвардейский лагерь, собрались враги трудового народа.
– Боюсь, что в этом ты ошибаешься, – спокойно продолжила Ника. – Они сражаются за свое мировоззрение, за свое добро, наконец. Они ничего ни у кого не украли. Земли им достались от предков, фабрики, заводы, банки и прочее добро они или создали сами или тоже получили от предков. Большевики это все отобрали. И где же тут справедливость?
– На их землях, заводах и фабриках работают рабочие и крестьяне за гроши, а они жируют, ничего не делая. Разве это справедливо?
– Ну почему ничего не делая. Они служат в армии, или на гражданской службе. Они управляют своими земельными наделами и часто весьма успешно, поскольку имеют образование. Они соблюдают законы государства, в котором живут.
– Тогда это плохие, неправильные законы! Не должно быть ни бедных, ни богатых, у всех должно быть добра поровну!
– Вот как, значит! Тогда, Василий, вчера ты поступил неправильно, сражаясь с налетчиками на нашей стороне. Надо было воевать за них. Вот у них все, что награбили, делят поровну, по справедливости. Скажи, Василий, зачем ты сражался за нас? – продолжала интересоваться Ника.
– Так ведь они же на вас покусились и на имущество простых граждан.
– Василий! Так ты вступился за нашу честь! И за имущество простых граждан? А как быть с плохими и неправильными законами? Ведь добра должно быть у всех поровну, да и женщины должны быть общими. Ой, что-то ты запутался, Василий. Может тебе в банду вступить надо, а то у них большие потери, после вчерашнего?
– Вот вы насмешничаете, Никандра Александровна, а я все равно чувствую, что не все в мире правильно устроено.
– А я вот, Василий, уже поняла, что равенство прав всех граждан, равенство перед законом, – это правильно. Так должно быть, да и ведь это уже сделано. А вот имущественное равенство сделать невозможно. Все люди разные и производят разное количество товара. Если их уровнять, всем дать одинаковое имущество, то через некоторое время снова появятся и богатые, и бедные. А если их постоянно уравнивать, то пропадет стимул хорошо работать и все общество обнищает.
– Я не согласен с вами Никандра Александровна. Мы, большевики, хотим, чтоб все люди жили одинаково хорошо.
– А одинаково, Василий, люди жить не могут. Один всегда будет жить лучше, а другой хуже. Короче, ты давай думай о своей дальнейшей жизни. Мы, похоже, поступаем на службу, причем, к твоим идейным противникам, но тебя последовать нашему примеру не призываем. Можешь продолжать путь в Петроград, здесь тебе вреда не причинят, а в дальнейшем пути сам о себе озаботься.
Василий ушел в свою комнату еще более хмурый, чем пришел, а девушки отправились прогуляться по городу. Старо-Никольск небольшой зеленый городок на берегу реки. На набережной они задержались. Вера, засмотревшись на темную гладь реки, начала декламировать:
Отблеск утренней зари
Отразился в Уссури,
Две тигрицы на рассвете
Появились из тайги.
Что случилось у реки?
Ты на это посмотри.
Быстро переплыли речку
И опять в тайгу ушли.
Недалеко от гостиницы располагался рынок, на котором продавали все, что можно себе вообразить: от оружия, до разнообразных съестных деликатесов. Амазонки прошли дальше, мимо продуктовых лавок и небольших магазинчиков, вышли на набережную, по пути отмечая большое количество военных, в основном пехотные и кавалерийские офицеры, но встречались и моряки. На окраине города дымили печи небольшого кирпичного заводика. Однако каменных домов в городе было немного: церковь, городская управа, отделение полиции, гостиница да несколько купеческих особняков.
Ознакомившись с местными достопримечательностями, девушки вернулись в гостиницу, куда вскоре пожаловал Сергей Петрович Бугаев в мундире полковника артиллерии.
– Здравствуйте, барышни! – поприветствовал он амазонок. – Сразу должен вам сказать, что я не оставил морскую службу, а этот мундир, который, кстати, в табели о рангах, соответствует капитану первого ранга, нужен мне для выполнения специального задания. Именно для этого задания я и разыскивал вас. Когда-то вы очень успешно послужили родине. Кстати, я имею сведения, что две ваших подруги Таня и Света, тоже находятся во Владивостоке.
– Мы расстались с ними в корейском порту, они обе собирались замуж за российских моряков, – ответила Вера. – А нам пока с замужеством не повезло, но мы не теряем надежды.
– Замуж вы всегда успеете, такие красавицы без внимания не останутся…
– Боюсь, что тут вы неправы, Сергей Петрович. Девичья краса быстро увядает, а бабье лето коротко…
– Ладно, каюсь… Впрочем в этом направлении обещаю вам свое содействие… после выполнения задания.
– Мы вас внимательно слушаем, – продолжила Ника.
– Сначала придется рассказать вам историю, это можно сказать местный фольклор. В этом городке, лет тридцать назад жил купец Филимон Нестеров. Богатый был купец, промышлял пушниной, золотишком, даже алмазы у него водились. Места здесь в те времена были глухие, да и народ проживал непростой, бывшие ссыльные: бандиты, убийцы, грабители и прочие злодеи. Правда были и политические: социалисты, народовольцы, но эти надолго не задерживались, старались побыстрее обратно в столицы вернуться. У купца же нашего, охрана была надежная, из тех же разбойников нанятая, потому и торговал он безбоязненно и богател неимоверно. Но лет пятнадцать назад с ним недуг какой-то странный приключился. А перед тем ходил он в тайгу, далеко куда-то со своими людьми. Как вернулись они, смурные какие-то стали, начали у них волосы выпадать, от пищи воротить, а на жен своих и смотреть не могли. Некоторые скоро померли, другие долго мучились, сам купец дольше всех прожил, но куда ходил никому не сказывал, да и товарищи его молчали. Близких родственников у него не оказалось, бобылем всю жизнь прожил. Нет, женщины у него были, конечно, приходящие, но хозяйкой он ни одну не сделал, и наследников не осталось. Правда, прослышав о его богатстве, понаехали племянники, еще какие-то дальние родственники, только никакого богатства не нашли. В доме было шаром покати. Только-то и богатства дом каменный и весьма немаленький. Родственники прослышали, что хозяин помер от какой-то неизвестной болезни, ничего из дома брать не стали, хотя и брать-то было нечего, быстро продали этот дом совсем дешево начальнику железнодорожной станции. А тот и вовсе забоялся там жить и передал дом городской управе. Теперь там офицерское собрание. Офицеры банкеты устраивают. Сейчас уже никто не опасается неизвестной заразы, больше-то ведь никто не заболел. Но это только одна сторона медали. Богатства-то этого купца никто не нашел, а оно должно быть. Значит, спрятал он его перед смертью где-то. А вот где, большой вопрос. Может далеко в тайге схрон есть, а может и во дворе есть тайное захоронение.
– Сергей Петрович, что-то не понравился нам ваш рассказ про неизвестную болезнь. Почему-то не хочется вдруг облысеть и страдать несварением желудка, – сказала Ника.
– Наверное, поторопились мы, согласившись на ваше предложение, – добавила Вера.
– Подождите, барышни! – ответил полковник. – Дослушайте мой рассказ до конца. Болезнь эта незаразная, иначе, кто-нибудь бы уже обязательно заболел из местных. С этим купцом и его людьми что-то произошло именно в тайге, но в город они никакую заразу не принесли. А теперь я перейду от дел давешних к делам нынешним. Поскольку мы сейчас находимся на территории России, то и порядок в ней должны обеспечить для безопасности населения. Как это происходит на самом деле, вы уже убедились. То есть банды совсем распоясались и уже в открытую грабят поезда. А обеспечить достаточной охраной каждый состав практически невозможно. И все это безобразие из-за того, что появилось много оружия и боеприпасов. Почему это происходит? Да потому, что кто-то добрался до схронов купца Нестерова. Золотишко и алмазы замечены в городе, их потом вывозят во Владивосток, а оттуда уже идет оружие и боеприпасы к разбойничкам. Они, кстати, неплохо организованы и весьма вовремя получают сведения о движении поездов. А вот теперь мы и подошли непосредственно к вашему заданию, которое кроме вас никто сделать не сможет. Нужно выяснить: кто и откуда носит золото купца в город, кто передает сведения в лагерь разбойников, где находится этот лагерь, и кто дирижирует всем этим оркестром.
– Только и всего? – с сарказмом спросила Ника.
– Только и всего, – серьезно ответил полковник. – Я знаю, к кому обращаюсь, вы девушки умные, смелые и очень умелые.
– Вы нас переоцениваете, – усмехнулась Вера, – мы несколько по другой части. Вот если кому-нибудь шею свернуть, или подстрелить кого-то, тут мы можем подсобить. А вот по части шпионской деятельности, мы еще не работали.
– По этой части профессионалов у нас нет, – ответил Сергей Петрович, – просто, вы как барышни легче можете добывать информацию, которую мы вместе проанализируем и ликвидируем бандитское гнездо. Я введу вас в местное общество как своих племянниц, а там вы сами определитесь, что и как в этом городке происходит. Вечером будьте готовы, я за вами заеду и введу в офицерское собрание, сегодня там небольшой банкет.
Полковник ушел и почти сразу появился Василий.
– Вот пришел проститься барышни. Решил я пробираться в Петроград, здесь мне делать нечего.
– Ну, что ж, это твой выбор, Василий. Ты подожди немного, мы соберем тебе в дорогу кое-что. Ты приди чуть попозже. Да, вот еще что, возьми два золотых червонца, не сочти за обиду. Тебе они сейчас весьма пригодятся, когда сможешь, отдашь. Мы ведь еще встретимся наверняка, – сказала Ника.
– Спасибо, Никандра Александровна, всегда помнить буду вас, – ответил Василий.
Девушки сложили в его мешок хлеб, немного вяленого мяса, вареные яйца и картошку, а еще чистое белье и рубашку. Василий расчувствовался и приложился к ручке каждой девушки, хоть и считал это буржуазным предрассудком.
Вечером снова появился полковник Бугаев. Девушки принарядились и отправились в офицерское собрание, где произвели впечатление на местную публику своей необычной красотой и приятными манерами. Ну, еще бы, стройная зеленоглазая блондинка и крепкая голубоглазая брюнетка смотрелись как две стороны одной монеты. В результате вокруг них образовался кружок, состоящий из ротмистра Збруева, поручика Авдеева, поручика Сергеева и капитана Кистенева. Разговоры шли о том, откуда прибыли да куда направляются. Легенду с полковником обговорили заранее: прибыли из Канады во Владивосток, собирались по железной дороге в Петроград, но подверглись ужасному нападению банды, к счастью, встретили дядю Сережу, то есть полковника Бугаева, который приютил и обещал защиту. А поездку в Петроград пока придется отложить. Офицеры просветили барышень относительно жизни в этом городке, где можно помереть со скуки, особенно таким красоткам.
– А нам понравилась здешняя природа, – сказала Ника, – мы бы с удовольствием прокатились на лодке по реке, да и по лесу погулять хотелось бы…
– На лодке это можно-с, – приосанившись, сказал капитан, – я знаю, у кого одолжить лодку.
– Можно-с и в тайгу прогулку устроить, – заметил ротмистр, – тут не лес, а тайга-с. Только извольте одежду соответствующую приобресть.
– Это мы сделаем, только нужно найти умелую портниху, – ответила Вера.
– Тут мы вам поможем, белошвейки нам известны, – заметил поручик Авдеев.
– Э, нет! – сказала Ника, – тут нам надо посоветоваться с местными модницами.
– Воля ваша, – ответил поручик.
Постепенно барышни перебрались в женское общество, которое состояло из жен старших офицеров гарнизона. Валентина Ивановна, жена полковника Ветрова, дама лет пятидесяти взяла барышень под свое покровительство и пригласила на завтра к себе. Девушки приглашение приняли и на другой день отправились в гости.
