Buch lesen: «Некромант Серогорья», Seite 13
– Как думаешь, почему они охотятся за мной? – спросил, подбирая окровавленную саблю, с которой ещё капают густые капли. Хоть и простая, но служит верно. – Им тоже нужны артефакты? Но я ведь тоже планирую разделить миры. Зачем убивать союзника?
Монг почесал затылок. Лицо сморщилось как весенний виноград. – Я бы на их месте прикончил тебя как можно раньше. Вот представь, что судьба твоего родного мира зависит от сопляка-задрота, что от силы день в игре. Без обид, я утрирую. Вот убьёт тебя например Талос, или его брат-маг. В этом случае, чтобы прибрать арты себе, Темной Империи придется уже иметь дело с ними. Сильнейший по слухам мечник плюс искусный маг. Делай выводы.
– В каком-то то смысле ты прав, – опустил я голову. Полезли всякие мысли о моём жалком месте в этом мире. Оказаться между игроками и внезапно получившими свободу неписями. Что может быть хуже.
– Лёш, прекращай делать такое лицо, – сильно толкнула Руся в плечо, чего явно не ожидал. Боль помогла прийти в чувство. Мысли вновь потекли в нужном ключе. – ты же Некромант, да ещё избранный богами! – почти прокричала она.
Монг рассмеялся, попытался соединить буквы в слова, но получилось плохо. Цезарь тоже ухмылялся, правда по-конски задирая верхнюю губу.
– избранный кем? Богами? Мне кажется, кто-то пьёт эльфийское-особое втихаря.
– Я говорю правду! – притопнула Руся. – Верховные боги решили…
– Ладно, ладно, – остановил яростные нападки азиат. – Боги так боги. Решили так решили. Давайте уже ехать отсюда, хочу скорее найти ужин и выспаться.
Вскочили на коней, я пришпорил Обжору. Имя придумал пару часов назад, когда мой вороной с особым аппетитом прикончил очередную молодую акацию.
Река окончательно повернула, огибая каменный хребет, на котором почти ничего не растёт. Даже чахлые семена оставили попытки взойти на изрезанном трещинами склоне. Небо начинало темнеть, между тучами появились фиолетовые прожилки. Скоро появятся бледные звёзды, предвестники ночи.
– Солнце заходит, а у меня в животе шаром покати, – сказал Монг поравнявши коней. Обжоре не понравилось, решил цапнутьь Цезаря за ухо, но потомок императоров вовремя выгнул шею. – Послушай, некромант, что ты думаешь о зажаренном на углях молодом кабанчике, приправленном лимонным соком и красным перцем?
Я проглотил пару литров слюней пока слушал, представляя как отрываю исходящую паром ногу.
Глава 20
Монг достал короткий лук, похожий на игрушку в жилистых руках, и двумя пальцами потянул тетиву, метя то за реку, то в высокую траву у дороги. Дерево натужно затрещало. Когда показалось, что вот-вот сломается пополам, нить с облегчением дёрнулась, заставляя воздух вибрировать. Монг довольно хрюкнул. – В игре, мой юный друг, в отличие от реала, кабан животное глупое. Наше счастье, что хотя бы мясо съедобно. Сперва запасёмся едой, а воду наберём в ручье, что на границе Топи. Ты ведь умеешь охотиться?
Я опустил глаза. – Пока нет.
– А ты, ведьма?
Руся кивнула отрицательно. Реснички заблымкали, будто всю жизнь была вегетарианкой.
– Не смертельно. Все мы когда-то были начинающими, хотя знавал нескольких, что так и остались. Ладно, я скоро. Займитесь пока чем-нибудь полезным.
Он лихо спрыгнул с Цезаря и двинулся к кустам, вертя слегка изогнутую стрелу с куцыми перьями. Видимо, смастерил в свободное от болтовни время. Ветви бесшумно сомкнулись за татуированной спиной, скрывая дальнейший путь, и мы с Русей остались на дороге вдвоём.
– Снова выручает, – сказал, повернувшись к спутнице. – Как думаешь, зачем ему это? Человек с его способностями может запросто примкнуть к любому клану.
Руся коснулась золотых кос, и те послушно легли на высокую грудь. Взглянула так, что позабыл вопрос, просто стоял и любовался на невозможную для реала красоту.
– Может, ты напомнил ему кого-то очень впжного. Попробуй это использовать. У Монга есть чему поучиться.
– И чему же?
– Держать удар например. Ты же – избранный. Будущее неписей зависит от тебя. Учись всему, что возможно.
Я промолчал. Драться умею, навыки боя хоть и медленно, хоть и шаг за шагом, но вспоминаются. С магией дела похуже.
Потянул Обжору за узду, вместе побрели к обочине. – Сойдем с дороги, нужно подготовить костëр к возвращению. Не хочу снова показаться бесполезным.
Раньше, стоило взять кремень, коснуться сухой травы, и тут же системное окошко предлагало возжечь огонь. Я в недоумении сел у вороха сухой листвы, что ранее сгрёб в кучу и вертел в ладони камни, чувствуя как впиваются острые грани. Чиркать спичкой над газовой плитой приходилось, даже пару раз выбирался в лес на шашлыки. Но как быть сейчас?
– Монг это делал железным брусочком, – подсказала Руся, что сидит на шерстяном покрывале. Рядом красные ягоды, грибы и неизвестные мне корешки съедобных растений, пахнущих сырой картошкой. Прям романтический ужин какой-то, мелькнула мысль. Вина бы ещё и музыку в тему.
Достал саблю, любуясь холодной красотой. Изогнутое лезвие недобро сверкнуло в закатных лучах, с трудом пробившихся сквозь переплетённые кроны, и вновь поматовело. Кремень чиркнул по металлу, взлетел сноп синих искр. Две случайно упали на робу. Я подскочил, пытаясь стряхнуть, но те уже погасли. Листья у ног с треском вспыхнули, быстро обволакиваясь сизым дымком и шипя. Весëлый огонёк быстро сменился голодными языками, требующими новой пищи. Руся лениво потянулась, держа что-то в руке. Две ветки рухнули в костёр, и пламя занялось ещё выше. Вечер наполнили косые тени, а шорохи и страхи отступили. Кони нервно дëргались, смотря на огонь, ржали, в широких глазах завораживающе мелькали оранжевые всполохи. В казематах рыцарей смерти огонь под запретом. Каждому известно, к чему уязвима нежить. Ну ничего, привыкнут. Цезарь недовольно фыркнул, поворачивая голову к дороге, откуда стоит ждать погони. Обжора продолжил смотреть то на меня, то на Русю, что закинула руки за шею, наблюдая за небом, но скорее всего пытаясь уснуть.
Справа зашумело, будто крадëтся пьяный медведь. Массивная рука приподняла еловую ветку. Я приготовился достать оружие, но под веткой улыбается наглое лицо. Азиат потряс тушками двух кроликов и качнув за длинные уши, небрежно бросил передо мной. – Чертовы кабаны. Совсем перевелись гады, зато ушастых чуть ли не за каждым кустом. – Разделай этих красавчиков и приготовь, а я пока вздремну. Чëт устал бегать.
– Да я, вобщем.
– Что, и разделка тоже?! – раздвинул зенки Монг.
– Я же некромант, зачем мне учить охоту и готовку?
– Действительно, чего это я спрашиваю, – сказал спокойно, подсаживаясь к огню и протягивая грязные ладони навстречу теплу. – Моë мнение, в некроманты идут те, кому лень делать что-то самому, кто боится мараться чужой кровью. Можешь не оправдываться, по глазам вижу, хочешь сказать что ошибаюсь. Поверь, я многих повидал и много где был. Вот помню лет пятнадцать тому, встретился мне один чел. Я тогда был ещё зеленее тебя, а тот закоренелый ветеран как раз заскочил в БАР за очередным квестом. Он уверенно шëл, держа за волосы огроменную голову каменного тролля. Высокий воин в сером адамантовом доспехе, за плечами огромный меч с витой рукоятью и львом в эфесе. По моему, он был главой клана. Сейчас уже не вспомню какого, но известного точно. Так вот, несмотря на высокий пост, он играл день и ночь, зарабатывая славу и уважение тяжëлым трудом. А чего добился ты, некромант? Так и думал. Нынешняя молодежь годится лишь для дешёвых фокусов с призывом нечисти и пусканием огнешаров.
– И как его звали? – повернулась Руся, едва приоткрыв сонные глаза.
– Думаешь помню? А если честно, побоялся заговорить. С такими шутки плохи.
Блики костра меняли рисунок на лысине, пока Монг собирался с мыслями, глядя в пламя и вспоминая. – Если интересно, могу научить снимать шкуры животных и свежевать мясо. Хотя, наверное откажешься. С каждым новым уровнем, очки опыта добывать всë труднее.
Я обнял товарища и по-дружески улыбнулся. – Только хотел попросить. Ещё про стрельбу из лука не забудь. Видел как тетиву натягиваешь. Если так-же и стреляешь, то мне страшно за животных.
Снять шкуру – 2 очка обучения.
Свежевать мясо – 2 очка обучения.
Стрельба из лука – 5 очков обучения.
Выбрал все три, нажал изучить. В голове монотонно запищало, как в начале игры, я ощутил изменения внутри. Разделка животных теперь казалась простой, даже проще чем приготовить яичницу сутра. Достал кинжал, чувствуя недовольство оружия, что привыкло иметь дело с ещё живыми противниками. Сначала снял шкуру с самого упитанного кролика. В виде мохнатой трубочки, напоминающей ролл, ценный предмет отправился в инвентарь. Лезвие полоснуло сухожилия, ровно отделяя розовое мясо от кости, и очередная лапка упала на подготовленный широкий лист, испачкав зелень красными точками.
– Хорошо получается, – сказал Монг, наблюдая как нанизываю гладкие кусочки на очищенный от коры молодой прутик. – Думаешь спит? – кивнул в сторону лежащей на боку девушки. Ладошки сложены под щекой. Руся дышит плавно, с каждым втором всë глубже проваливаясь в виртуальные сны.
– Хочешь пожарить грибы? – намекнул на россыпь сыроежек рядом с девушкой. – Думаю не обидится, если возьмем парочку.
– Да я о другом, – сказал Монг, понизив голос до шёпота. На лице я прочëл искреннее беспокойство. – Скажи, ты хочешь разделить миры потому-что она нравится, или есть другая причина? Ради такой красоты, я бы и сам горы в бараний рог свернул, но для большинства людей ты будешь предателем. Многих вполне устраивает жизнь в реале, какой бы скучной она ни была.
Я воткнул шпажки под углом, чтобы огонь оказался подальше, но давал достаточный жар и вернулся к разговору.
– Ты прав, Руся мне дорога. Но наверное как спутница.
С мяса потекли жирные струйки, в костёр забили капли, заставляя угли шипеть и дразнить оранжевыми языками.
– Чтобы выжить – человек должен развиваться, – сказал, выделяя каждое слово. – Земля слишком простая локация. Люди ходят на работу, получают зарплату и как ни странно жалуются, хотя сами живут в квартирах, а для передвижения пользуются авто. Рафинированная жизнь хуже меча по горлу. Она превращает человека в овощ. Если все три артефакта будут у меня, я разорву связь миров. Так надо сделать. Необходимо. Понимаешь?
– А ты жесток. Ещё раз скажу. Многие не согласятся.
– А кто будет спрашивать? Я просто сделаю как хочу.
Монг взглянул, будто видит впервые. – Возможно я ошибался на твой счёт. Время покажет. На словах все мы герои, а как до дела.
– Согласен.
– Чем так вкусно пахнет? – сказал сонный голос в стороне.
Спустя секунду Руся уже пыталась жевать ароматный кус, на который даже лошади смотрели с аппетитом. – Очень вкусно, – сказала с набитым ртом. –впервые ем мясо. Хочешь попробовать, – протянула мне дымящуюся лапку, на которой потрескалась ароматная корочка.
Ужин выдался на славу. Я прильнул спиной к дереву, поглаживая переполненный живот. Группа давно видит сны, а я предложил остаться на страже. Монг как всегда храпит так, что над ним шевелятся листья, а перепуганные жуки ищут обход. Руся ворочается, пытаясь придвинуться ближе к догорающим углям. Подошёл к свернувшейся как ребёнок девушке. Хотел провести по волосам, а то и вовсе побыть рядом, но вместо этого накрыл одеялом. Пусть спит, видит приятные сны, а я пока придумаю как нам выжить.
Убедившись, что один, достал алхимический стол лучшего ученика.
– Эй, бывший ученик, ты ещё там?
– Если я теперь волшебный предмет, это не значит, что обязан пахать круглосуточно, – заявил стол недовольно. – Уже поздно между прочим, давайте утром поболтаем.
– Я сам решу когда! – повёл изогнутый кончик кинжала по столешнице, оставляя белую бороздку тоньше паутины. – Некогда отдыхать. За нами погоня, мне надо учиться быстрее.
Непонятно как, но почувствовал, что сущность внутри стола напряглась, в сознании проявились, как застывшие слайды, образы страха. Возможно Раскрытый Позвонок работает как проводник, передаёт эмоции жертв. – Так бы сразу и сказали, – сказал стол заискивающе. – В таком случае, осмелюсь спросить, насколько вы продвинулись в собирательстве?
– Ты же умеешь читать инвентарь и способности. Зачем спрашиваешь?
– Однако, Вы наблюдательны, очередной хозяин. Так, значит с момента нашей прошлой беседы Вы всё-таки обучились нескольким новым рецептам. Ага, похвально. А ещё достали ингредиенты. Вдвойне похвально. Желаете ли выучить ещё что-то?
– Хорош лебезить. Да, желаю. Нужно зелье полëта. И побыстрее, – добавил, вдавливая металл глубже, так что столешница заскрипела, едва не расщепившись пополам. Дух внутри кинжала довольно оскалился, предвкушая прервать очередную жалкую жизнь, пусть и не совсем настоящую.
На миг, ночь замерла в ожидании. Сверчки умолкли, ветер перестал качать листья, позволив им застыть. Даже храп приутих. Монг, бормоча что-то о матери беркинтоида, закрутился во сне.
– Вам должно быть известно, что это одно из сложнейших зелий. Если алхимику каким-то образом и удаëтся раздобыть рецепт, то воспользоваться получается у единиц. Я имею ввиду у тех единиц, кто по-настоящему владеет знаниями. Помимо уровня навыка девяносто пять, необходимы очень редкие травы и кровь дракона. Очень сомневаюсь, что с Вашим уровнем и навыками вы способны убить даже детёныша. А его ещё надо найти.
Я коснулся лба, подбирая нависшие волосы. Локоны слиплись и начинали раздражать, но больше бесило собственное бессилие. Куда подевался тот беззаботный юнец, что совсем недавно встал на путь Тьмы? Разочарованный моим решением, кинжал вернулся на пояс. Запугать стол глупая затея. Я действительно слаб. Против этой правды бессильны любые угрозы и проклятия, особенно когда сам в неё веришь. – Когда ты был учеником Фламеля, приходилось бывать на Гнилых Топях?
– Разумеется, – ответил стол гордо, как будто получил медаль за отвагу. – Место конечно опасное, зато полно болотной травы. Просто безумно много. Её можно выгодно продать городским алхимикам, но лучше изготовить самокрутки. Сизый дым прочищает сознание и повышает ману, правда перед этим придётся скурить целый пакет, но ведь в том и смысл, хе-хе. Эх, молодость. Само собой, Вам и вашим спутникам на топи пока рановато, а если точнее – уровень маловат. Болотожоры сожрут раньше, чем соберёте хоть что-то. Твари, скажу я Вам, пренеприятнейшие. Скользкие, мерзкие, похожи на червей эдак в пол тонны и зубами анаконды. Всё бы ничего, да только ползают быстрее чем некоторые бегают.
– Мы направляемся в Улу-Торк, – сказал голосом, которым говорят смертники. – Когда-то давно, и я бывал на болоте. Знаю что к чему. Но от этого не легче.
– Переживаете за товарищей? Понимаю. Вот я всегда был один. Одиночка знаете ли, отвечает только за себя. Нет товарищей – нет проблем, вот мой девиз.
– Друзей, – поправил я. – Мне дороги друзья. Монг верит в свои силы. Сомневаюсь, что вообще чего-то боится, а это плохо. Уверенность и самоуверенность разные вещи. Иногда лучше убежать, чем славно погибнуть. Руся – целитель. В группе полезна, но в серьёзном бою, когда убей, или умри, девчонка будет мешать. Ещё есть ворон, тот и сам о себе позаботится, но сейчас где-то на разведке, высматривает хвосты за нами. Вобщем, команда мечты, если в двух словах. Мне позарез нужен способ провести группу сквозь топь. Призыв нежити и воинское мастерство тут вряд ли помогут, остаётся надеяться на алхимию. А лучше всего в ней разбираешься ты, лучший ученик.
– Ну, так бы сразу и сказали. Зачем меня резать. Есть один способ. Не стопроцентный, но сгодится.
– И какой? – подтянулся поближе, вслушиваясь в каждую букву.
– Зелье двойного ускорения. Оно гораздо эффективнее обычного, что Вы уже где-то изучили. Одного флакона как раз хватит пересечь топь. Правда бежать придётся так, чтобы ноги заворачивались, а пятки доставали спины.
Двойное зелье ускорения (4 пустоцвета, 2 ромашки, 1 папоротник). Для изготовления требуется алхимический стол либо переносной алхимический стол, вода, пустой фиал. 5 очков обучения.
После бесплатных рецептов Русаны, тратить очки обучения жалко, но уверенно нажал подтвердить. Жизни друзей дороже. – А как я пойму где нужные ингредиенты? Честно говоря папоротник видел только на картинке. Ромашки тоже.
– Вы серьёзно? Придётся открыть страшный секрет. Странно что раньше не заметили. Ну бывает. У начинающих всегда всё сквозь пальцы, а то и вовсе через известное место. Когда изучаете рецепт, ингредиенты при поиске подсвечиваются. Даже ночью видно метров на пять. У Вас ко всему ещё и травничество изучено. Хм, повезло. Значит на десять метров будете видеть нужные и не совсем травы. Вокруг целый лес возможностей, а ночь в Серогорье долгая. Действуйте, хозяин.
– А нельзя как ни будь, чтобы выспаться? Я с ног валюсь.
Как только произнёс, усталость навалилась двойной силой. Вот уж действительно – магия слов. Лучше думать позитивно и перестать наконец себя жалеть, иначе совсем расклеюсь.
– Вот алхимики нынче пошли, совсем обленились. Вынь им да полож халявный рецепт, а ещё лучше уже готовый эликсир жизни преподнеси. Нет – бессмертия подавай. Причём на блюдечке с каёмочкой, да ещё на коленях, открывая рот в нужный момент для томного придыхания. Запомни ещё один урок, некромант-алхимик, – продолжил стол теперь серьёзно. – Если хочешь добиться в жизни больше остальных, то хорош искать халяву. Научись вкалывать.
Сперва захотелось послать потрёпанный жизнью стол, куда ему самое место, на свалку, но ведь он прав, я и сам так думаю. В итоге, упрямый характер бывшего паладина взял верх, ноги подняли сквозь лень. Костёр почти догорал, от ночной прохлады кожа пошла пупырышками. Я плотнее запахнулся в робу и двинул в темноту, где прячутся ничего не подозревающие растения. Если хочу изменить что-то вокруг, то прежде начну с себя. Даже стыдно, что хотел поддаться лени и уснуть.
Глава 21
Навык алхимия повышен:
Алхимия: 6%
Исколотыми, а кое где и поцарапанными ладонями, аккуратно разложил на траве готовые фиалы. Ровно три. На большее попросту не хватило ингредиентов, времени, а главное – сил. Рассветное солнце подкрасило мутную жижу под стеклом, похожую на воду из стоячего болота. Если встряхнуть сосуд, кружат частички папоротника и синие листики пустоцвета. Дешёвка, за которую и пол золотого жалко, но именно из-за зелья двойного ускорения пришлось шататься по округе всю ночь, заглядывая в каждую яму и пещеру, просматривая полусонными глазами кусты в поисках необходимого. Настоящее испытание для воли, потому-что борешься с сильнейшими врагами человека – усталостью и ленью.
Просунул грязную ладонь под робу, загрубевшие пальцы потрогали ноющее плечо. Скривился от резкой боли и заглянул туда. Три рваные полосы тянутся от груди к животу. И как мог я, бывший паладин, так элементарно подставиться. Старый волк таился за деревом, когда нагнулся к цветку. Лапа успела полоснуть, но спас верный лич. После двух шаров тьмы зверь жалобно заскулил и осел, а опыт прибавился на пятьдесят.
Я переместил зелья в инвентарь и наконец прилёг, вперившись в уже оранжеватое небо. Звёзды и луна блекли. Скоро совсем растворятся в синеве. Знаю, что скоро меня разбудят, утро всё ближе, но засыпать проще, если знаешь, что сделал всё возможное. Глаза сомкнулись, позволяя погрузиться в сладкое небытие.
– Хозяин, вставайте! Быстрее! Надо немедля выдвигаться, иначе конец!
Понимая, кому принадлежит каркающий над головой голос, я разлепил веки. Небо стало голубым, чистым как Байкал, в воздухе прохлада. Значит, раннее утро продолжается. Ворон больно тыкнул жёлтым клювом в живот, как бы убеждаясь, что я всё ещё жив. – Быстрее хозяин! Я ошибся, фатально ошибся. Я видел личей и Рыцарей Смерти среди преследователей! Нам срочно надо ускориться.
Монг подскочил, будто не спал вовсе, а только и ждал команды. Азиат принялся закидывать угли землёй, периодически притаптывая. Он то поглядывал на блестящего чернотой ворона, что нарезает круги по траве, то смотрел на меня.
– Если твой пет говорит правду, у нас большие проблемы, – сказал Монг, быстро закидывая крольчатину в мешочек. – От оборотней спрятаться легко. Достаточно сбить со следа и считай оторвались. С личами сложнее. Поисковые заклятия достанут везде, даже посреди болот найдут. Я так понимаю, ты из тех магов, что не умеют заметать следы, поэтому предлагаю разделиться.
– Нет, – ответил вставая и разминая плечо. – Мы почти добрались. Хоть в этот раз можешь мне довериться? Есть один план, хочу рискнуть.
– Ну-ну, прям заинтриговал. Риск дело благородное, как говорится. Монг хитро улыбнулся и побрёл к Цезарю, напевая ту самую ночную песню. Конь встретил нового хозяина будто виделись вечность назад, и совсем не скажешь, что на днях получал в морду. Монг поправил снаряжение и прыжком оседлал. Конь встал на дыбы, довольно фыркая и брызжа пеной. Сразу видно, не какой-то сельский, а самый настоящий – боевой.
Я повернулся к месту, где должна спать травница, но Руся уже кормит Обжору с ладни где-то добытыми колосками. Выходит, я спал дольше всех и остальные просто решили дать отдых. Так бы и спал, но вмешалась треклятая птица. – Ты с нами? – обратился я к беспокойному ворону, что по виду волновался больше всех. – В последнее время тебя не видать, пропадаешь всё время. Совсем про хозяина забыл да?
Мунин повернулся. Изумрудный взгляд вперился куда-то в глубину меня, да так, что кольнуло в висках. Во всём виноват недосып, раз даже от разговора с петом болит голова.
– Я всегда с тобой хозяин, даже когда лечу под облаками. У нас гораздо больше общего, чем думаешь. А сейчас мне снова пора. Нужно подготовиться.
Я хотел спросить к чему, но хлопок крыльев подбросил листья фонтаном, и ворон устремился вверх. Закрываясь от солнца, поднял голову посмотреть. Чёрное пятно быстро превратилось в размытую точку и наконец пропало за тучей.
Обжора прядал ушами, виляя хвостиком-кисточкой. Руся устроилась сверху, бесстрашно свесив ножки с одной стороны и нежно почесала блестящую от пота конскую шею.
– Выглядишь уставшим, – сказала мне, протягивая флягу с водой.
– Нет, спасибо. Просто спать на земле неудобно. Плечо похоже отлежал. Если в пути буду жаловаться, разрешаю отвесить оплеуху.
– Угу, – кивнула Руся и улыбнулась. – Потом не обижайся. И всё-таки ты бы лучше ложился пораньше, а то каждый день заторможенный какой-то. Вечно о чём-то переживаешь.
Я взобрался на покатую спину, ноги привычно обхватили круп.
Улучшен навык верховой езды
Верховая езда 3%
Сперва Обжора ступал осторожно, чтобы мы с Русей не зацепили низкие ветки, а когда выбрались на дорогу, перешёл на рысцу. Дорога ровная, накатанная как блин. Монг по привычке вырвался вперёд. Его Цезарь больше, да и на вид выносливее моего коня. Я прокашлялся, глотая пыль, глаза заслезились, а по горлу прокатился неприятный комок. Пришпорил коня сильнее, хотя и так страшно, когда внизу грохочет живая громада. В ушах загудел ветер, нарастая. Вот-вот преодолеем звуковой барьер. Руся прижалась ближе, так что по спине прокатилось тепло. С такой поддержкой просто обязан выиграть. Монг обернулся. Цезарь втопил на максимум. Мы с Обжорой тоже прибавили. Стук копыт превратился в единый нарастающий гул, а пыль застлала дорогу полностью, напрочь лишив возможности видеть. Пришлось щуриться, двигаться на инстинктах. Одно неверное движение и долгий полёт обеспечен. Но я то ладно, переживу, а вот девушка за спиной вряд ли простит дурацкую выходку.
Улучшен навык верховой езды
Верховая езда 4%
Улучшен навык верховой езды
Верховая езда 5%
Улучшен навык верховой езды
Верховая езда 6%
– Стой! – услышал сзади. Сразу и не понял. Когда в крови адреналин, мозг работает плохо, тормозит как перегруженный товарняк.
Натянул поводья, чувствуя как напряглись жилы. Конь протестующе заржал, ворачивая назад. Дышу глубоко, на зубах скрипит песок, да и во рту пустыня. Зря от воды отказался.
Сперва из океана оседающих пылинок показалась конская голова, а чуть выше увидел довольного азиата. – Ты где так гонять научился? Случаем не пилот формулы один?
– Да просто надоело пыль глотать.
– Ну, так-то конечно лучше, – ещё шире заулыбался Монг, глядя как я отплёвываюсь. – Может повторим?
– А меня кто ни будь спросит? – услышал недовольное позади. – Я на секундочку – девушка и в ваших развлекушках учувствовать не хочу!
Хотел ответить что согласен, но запнулся на полуслове. Пылевое облако медленно оседало, открывая картину целиком. Монг присвистнул, а я тяжело выдохнул и удивлённо уставился вперёд, рыская глазами. За годы моего отсутствия Гнилые Топи изменились. Когда-то это было болото с изредка торчащими кустиками. Теперь же, на расстояние куда хватало глаз, растянулись бескрайние заросли камыша. Похожий встречал в детстве,когда ходил с пацанами на пруд. Но тот камыш был карликом в сравнении с этими джунглями. Чтобы пройти, придётся рубить лазейку.
– Ты что-то говорил о плане, – обратился Монг. – Сейчас самое время нам рассказать. Потому-что я хрен знаю, что делать.
– Конечно он знает, – заявила Руся. – Мастер Одуван лучший следопыт в мире.
– Может, тогда без меня а? – заулыбался Монг.
Я слез с коня и пошёл навстречу шелестящему морю, ища взглядом лазейку, хоть самую маленькую. Желтоватые стебли настолько плотно друг к другу, что камыш кажется монолитным. Ко всему, неизвестно что под ним, откуда берёт жизненную силу: из твёрдой земли, или вязкой, похожей на бульон зелёной жижи. Наступишь на казалось бы твëрдоë, и земля уйдëт из-под ног. Для утопленника игра проиграна. Вытаскивать некому.
Захотел извиниться перед товарищами, ведь именно из-за меня оказались здесь. Почти повернулся сказать, что Монг прав и следовало разделиться, но в спину дунул ветер, шевеля края робы. Передние стебли камыша наклонились назад, проиграв стихии. За травяной стеной затрещало, будто кто-то очень большой поднялся с насиженного места, а может и гнезда. Шум приближался. Видно, как трясёт макушки дальнего камыша, иные падают, трещат. Чувствуя неладное, я подготовил копьё тьмы и мелкими шажками попятился. Монг и Руся притихли. Наверное тоже готовятся. Услышал хруст кулаков, один из признаков неминуемого боя. Неужели Монг попробует сопротивляться, пришла пугающая мысль. Вряд ли. Я слишком часто выбирался на болота, чтобы поверить.
Камыш плавно подался в стороны, сухие стебельки раздвинулись, а и из сырой темноты, пахнущей лягушками и тиной, неторопливо вытянулась бледная голова червя. На безглазой голове торчит пара усиков. Круглый рот широко открылся, втягивая воздух, и демонстрируя три ряда острых, как иглы, зубов. Усики зашевелились, одна антенна потянулась в мою сторону, щупая воздух. Тварь ещё шире открыла пасть и глухо зарычала. Пахнуло стоячей водой и разложением. С трудом подавил желание зажать нос. Болотожоры хоть и слепы, зато хорошо чувствуют запахи, а слышат и того лучше. Одно неверное движение и окажусь в желудке, где после соляной кислоты, даже скелета не останется.
Внезапно почувствовал боль, плечо свела судорога. Опустил взгляд посмотреть в чём дело. В сознание попало красно-зелёное оперение дротика, наконечник которого вышел с другой стороны. Хотел предупредить Русю, но голос пропал. Ноги налились тяжестью, подкосились, и я упал лицом в грязь, с трудом глотая воздух. Как ни странно боль притупилась. Попробовал выплюнуть набившуюся в рот пыль, но губы отказались повиноваться, набухли двумя лепëшками. Всё тело онемело и ощущалось чужим. Только зрение и слух пока сохранились.
Утробно рыча, болотожор рванул на меня. Покрытое слизью тело с лёгкостью протиснулось сквозь камыш. Я бы зажмурился, но яд начал действовать на глаза, пришлось смотреть. Болотожор выгнулся дугой, загораживая солнце. Без защитных аур и полей, расплющить начинающего некроманта проще простого.
Мои глаза уловили короткую вспышку, подобно падающей звезде с ярко синим хвостом. Болотожор замер, будто размышляя, что же произошло. Из росчерка на бледной груди льёт потоком бесцветная жидкость. Ткани пытаются регенерировать. На кромках раны выступила зелёная пена, под которой быстро нарастает новое мясо, заживляется кожа, но неизвестное оружие ударило снова, на этот раз в бок. Я услышал характерный щелчок в стороне. Зубастая пасть распахнулась в момент попадания арбалетной стрелы. Вторая, выпустив фонтан брызг, вошла по самое оперение. Червь попробовал бежать, спасительный камыш всего в паре метров. Извиваясь, почти скрылся в прохладной темноте, где можно зарастить раны, а потом снова вернуться с сородичами, но опоздал. Трескучая шаровая молния пустилась вдагонку. Я услышал хлопок. Вода под камышом закипела, повалил пар. Лысый хвост, что остался на виду задёргался, на липкой поверхности двигались узором короткие разряды, оставляя черноту и запах жареного. Тварь протяжно взвыла, и где-то за облаками пара, свалилась, с треском подминая камыш.
Земля потянулась вперёд, а подбородок стал подпрыгивать на камушках так, что зубы вот-вот выскочат. Меня тащат, причём грубо.
– Остальных тоже сюда, – приказал грубый женский голос. – Даша, хорош спать, чего стоишь столбом?!
– А ты не переборщила с ядом сестрица? – спросил юный голосок. – Какой-то он бледный весь. Вельда кажется сказала ему помочь.
– Да нормально. Через часик оклемается. Думаешь я настолько глупа? Просто этого гадёныша по-другому не поймать. Два раза уже посылали. Это ведь он убил Виолетту. Хотя, честно говоря, дура сама виновата. Забыла, что некромантам помогают скелеты.
– А что со вторым разом?
– Там ещё хуже. Видела синяк у Насти? Одно время хвасталась, что мол лучшая на рапирах. Может и так, да только вырубилась от удара сковородой. Представляешь, от самой обычной, на которой жарят яйца. Это ж какое пятно на репутацию. Не хочу чтобы и надо мной смеялись. Я его ещё свяжу покрепче, на всякий.
– Ещё один женский голос звонко рассмеялся. – Марта, ты со всеми своими мужиками так? Признавайся.
Меня бросили на мягкое, краем глаза увидел, что подо мной Руся. Такой же пёстрый дротик в плече. По тому, как мирно дышит, понял что с ней всё в порядке. Попробовал повернуться боком, неприлично лежать вот так, подпирая щекой то, что обычно трогают руками. От напряжения действие яда только усилилось, мысли стали путаться, и в итоге я отключился.
Из забытья вывела смачная пощёчина. В реале такой и череп проломить можно. Щёку обожгло, а голову отфутболило набок.
– Давай ещё разок, а то отвлёкся, – выплюнул горькую слюну. – Только теперь по левой.
– Очухался, – сказала рыжая толстушка. Судя по духовой трубке за широкой спиной, дротиками стреляла она. – Девчонки уже хотели докладывать наверх, но я в тебя верила, касатик. Для таких как ты, и лошадиная доза мышьяка что капля в море.
