Buch lesen: «Авейра. Возрождение огня (часть вторая)», Seite 9
12 Глава
До чего же сложно иногда общаться с этим драконом! Его забота и внимание были мне приятны, но когда он включал «мудрого старца» и делал из меня глупое дитя – это меня раздражало. Глупо? Возможно. Особенно если учесть, что на Хэллворде я действительно птенец, но перегибать палку тоже не стоит. Во всем должна быть мера!
– Фламмен, – откидываясь на траву, взмолилась я, – поняла-поняла. Сконцентрироваться на огне внутри.
«А если поняла, почему филонишь? – ворчал внутри меня огонь, – с вами, дети, одна морока, ничего не можете сделать! Даже элементарного! Вставай, закрывай глаза – надеюсь, это у тебя хотя бы получится…»
– У меня все получится, – злясь, поднялась с земли, – если вместо вручения заданий ты будешь четко и ясно объяснять. Пока от тебя один шум в голове.
«Ну а как с вами еще? Как? – бухтел Фламмен. – Ты же нормального языка не понимаешь! Все витаешь в мыслях о своем маге! А о том, что происходит здесь и сейчас – не думаешь. Без должного умения и сосредоточенности не вернуться тебе назад».
– Тссс, – буркнула на огонь, усаживаясь поудобнее на чуть влажной земле.
Сосредоточиться говорит? Ладно. Попытаюсь еще раз. И зачем мне только нужна эта магия? Без нее было намного проще… так, стоп! Мысли поплыли не в то русло, и я вовремя их остановила, направляя в другую сторону. «Ну где же ты, – пытаясь нащупать огонь, не погружаясь в подсознание, думала про себя. – Выходи!»
Постепенно мне наконец-то начал показываться огонь, робко светивший где-то вдалеке. Может, это только искорка, а может и огромное пламя – главное до него добраться. Не отводя взгляда от яркого пятна на горизонте, – боясь, что оно пропадет, – я ускорила шаг. И вот, когда пожар, а это был именно он – огромный и бушующий, оказался совсем рядом… До меня уже долетали самые активные и наглые искры, а жар ласково прикасался к лицу…
Хрусь.
От резкого звука я раскрыла глаза. Огляделась по сторонам в поисках источника звука. На дереве прошмыгнул маленький зверек, посмотрел на меня несколько секунд и убежал.
«Авейра, – голос Фламмена заставил меня взвыть. – Хватит реветь! Перестань отвлекаться! Тебе почти удалось! Давай еще раз!»
– Вот интересно, – пустилась в размышления, не обращая внимания на сопение внутри своей головы, – на поле боя все хэллы так же сидят и ищут огонь внутри себя?
«Для того, чтобы тебя не убили как назойливого комара, – пропел дракон, – нужно наладить контакт с силой! Живее!»
Очередной поход, мысленный, но все же. В этот раз огонь не появлялся дольше, обиделся, что ли? Спустя добрых двадцать минут сидения с закрытыми глазами и концентрации в темноте перед глазами, пламя все же решило показаться. Хорошо, хоть в этот раз меня никто не отвлек, и добралась до силы я довольно быстро.
«А теперь, – шепотом наставлял меня Фламмен. Мне казалось, его голос исходил из недр пламени, бушующего передо мной, – постарайся взять немного огня в руку. Вот, молодец. А теперь открой глаза…»
На моей ладони действительно сидел небольшой язычок пламени. Причудливо танцуя, он ластился к моим пальцам. Я как завороженная смотрела на огонек, и до меня только сейчас начало доходить – я действительно обладаю магической силой. Это осознание обрушилось резко, но не принесло за собой негативных эмоций, а наоборот. В душе поднималась волна радостного и предвкушающего возбуждения.
Раньше я уже выпускала огонь через себя, но это было не совсем то. Тогда, в моем мире, бушевала злоба-змея внутри меня, не считаясь с моим мнением. На Хэллворде мне помогал Фламмен, и тоже именно он позволял огню выходить из меня. Он творил магию. А сейчас удалось и мне. И этот маленький огонек на моей руке был куда более важным, чем сожжённая лаборатория и представление на площади. Этот огонек я создала сама.
– Получилось? – радостно захлопала в ладоши Камилла, выходя из дома. – Мои поздравления!
– Спасибо, – не отрывая взгляда от пламени, произнесла в ответ.
Больше никто мою идиллию с силой нарушать не стал. Сколько я так простояла, сложно с уверенностью сказать. В те мгновения время шло для меня иначе, мы с огоньком становились единым целым. Мне казалось, он рассказывал мне о своих скитаниях, о своем прошлом владельце. Но рассказ этот был не словами, как общаются люди, – нет. Пламя передавало мне свои эмоции, заставляя не видеть происходящее, а чувствовать. Это было непередаваемо.
Я чувствовала горечь, боль – это были его чувства! Чувства первозданного огня, рожденного, чтобы согревать и радовать, а не отнимать жизнь. Каждый раз, когда предыдущий хозяин использовал свою силу во вред людям, магам, миру, – первозданный огонь скорбел, но ничего не мог поделать. Вторая его часть – огонь рукотворный, – полностью подчинился хэллу, который наслаждался чужой болью и смертями.
– Ужас, – когда шквал эмоций схлынул, выдохнула, взъерошив волосы.
Мои подозрения, которые раньше я боялась даже мысленно озвучить, утвердились в моей голове. Сомнений у меня не осталось. Кровавый Бог – это хэлл, сумевший преодолеть черту между мирами. Это – сын повелителя Эрмина, сбежавший с Хэллворда.
«Да», – тихий голос Фламмена подтвердил мои мысли.
Многое стало на свои места. Понятно, почему ни одному магу моего мира не удалось уничтожить сумасшедшего хэлла, возомнившего себя Богом. Стало ясно и почему мою душу назвали грязной и недостойной рая. «Выродок, – с горечью подумала про себя, – порождение тьмы – вот кто я. Пора бы уже привыкнуть…»
«Эйра, – позвал меня дракон, – никто не выбирает, когда, где и кем ему родиться. Но свой путь каждый избирает сам. Ты не в ответе за то, как и для чего была зачата…»
«Ты… – мои мысли срывались, путались, и мне больших трудов стоило сформулировать свой вопрос. – Фламмен, ты был с ним?»
«Авейра…» – обратился ко мне дракон, но я прервала его, повторив свой вопрос.
«Каждый хэлл преобразует силу, – все же пустился в объяснения огонь, не обращая внимания на все мои возражения, – в нечто свойственное ему. В первую ночь после обретения огня энергия считывает свойства личности хозяина и принимает облик магического существа, близкого ему. Авейра, огонь не может быть злым или добрым. Сила избирает хозяина не по моральным качествам личности, а по силе организма носителя. Сила не выбирает, в какое русло она будет направлена…»
«Но выбирает хозяина!» – на этой мысли встала и начала, по примеру Камиллы, мерить небольшую поляну шагами.
Верить в то, что Фламмен был заодно с «шелестом» – мне не хотелось, но и отбрасывать все факты было бы глупо. За те несколько недель с тех пор, как я обрела огонь, я успела настолько свыкнуться с драконом, что в голове не укладывалось, как это милый ворчун мог убивать, калечить и рушить жизни.
«Я этого и не делал, – грустно прошептал Фламмен, – нельзя сопоставлять меня и ее. Да, у нас общая память, общие знания и общая энергия – но мы разные существа. Змею винить нельзя, Эйра. Она не сама выбирала, какой ей быть!»
«Но сама выбрала хозяина», – упрямо повторила я.
«Чем больше сила, тем сильнее ей необходим носитель, – снова начал объяснять дракон. Я чувствовала, насколько ему было важно все мне объяснить. Огонь желал быть услышанным, понятым, и я не стала его перебивать. – Но у силы нет характера, нет моральных устоев. Авейра, чем сильнее носитель-хэлл, тем больше у него сила! Вот и все! А к кому она попадет – к жестокому моральному уроду или к самой добродетели – энергия не знает и никак не выбирает. Уже будучи в носителе, она приобретает свою личность, которая зависит исключительно от этого самого носителя… Эйра, лично мне его бесчинства противны и чужды… пойми».
«Огонь изначальный, ты выбрал меня потому, что во мне была змея? Потому что я была рождена инкубатором для его души и силы?» – я почти была уверена в ответе на этот вопрос, но все же решила его задать.
«Эйра, – грустно вздохнул дракон, – ты была рождена для его энергии – это верно. Но я же рассказывал тебе, что свободная сила имеет свойство смешиваться и приумножаться, объединяясь с другими. Когда ты умерла, часть души Шелдона сгорела внутри тебя, змея, – а это не вся сила, отданная ему, – была отпущена в мироздание. И до бала эта энергия претерпела немало изменений, соединившись с другими. Поэтому нельзя сказать, что в тебе чистая сила бывшего наследника Хэллворда. Часть сил все еще при нем, другая часть, помноженная на свободную энергию – в тебе».
«Как все сложно… Мне надо подумать», – в моей голове в данный момент царил полный хаос.
Усталость всех последних дней навалилась на меня, и единственным моим желанием было, чтобы меня никто не трогал. Думать сейчас обо всем этом было бы насилием над самой собой. На улице давно стемнело и как бы мне ни хотелось побыть в одиночестве, возвращаться в дом все же стоило. Лес ночью полон опасностей. Тем более на Хэллворде.
Войдя в дом, я жестом остановила все расспросы. Камилла попыталась поворчать о том, какая я необщительная и что ей же интересно, но Анрики вовремя остановил девушку. Молодой человек был куда лучшим психологом, чем его возлюбленная, он понял все без слов.
Сон пришел быстро. Уставший не только физически, но и эмоционально организм предпочел скорее отключиться. Вот только облегчения и успокоения мне это не принесло.
Никогда не знаешь, с чего именно начался твой сон, где-то я даже читала, что невозможно точно определить его начало. Стоя перед воротами дворца повелителя Эрмина, я размышляла, как умудрилась сюда попасть. Дракон внутри меня молчал, а замок, стоящий совсем рядом – манил и притягивал, уговаривая зайти.
Уже неоднократно в мире грез я гуляла по дворцу владыки Хэллворда, но тогда все было иначе. Сейчас все ощущения обострились, словно это был вовсе не сон, а реальность. Но такого быть просто не могло! Отодвинув назад все страхи, я рассудила, что верным способом проснуться будет пройти весь сюжет до конца. После того, как в моей голове утвердилась эта мысль, ворота передо мной отворились, призывая войти.
– Была не была, – махнула рукой и совершила маленький шажочек на пути к замку. За моей спиной в то же мгновение с грохотом захлопнулись ворота, перекрывая мне все пути к отступлению.
Медленно бредя по подъездной аллее, размышляла: почему мои грезы так часто переносят меня к этому месту? Неужели бал Смерти произвел на меня столь сильное впечатление, что занял собой все мое подсознание? «Эх, – подумала, вздыхая, – лучше бы ко мне вновь явился мой лорд Бранд. Как же я по нему скучаю».
В парадные двери, почему-то, – сама не знаю, что мною двигало в тот момент. Сценарий сна, быть может, – я не пошла. Остановилась возле северной стены, а руки сами вычертили руну и нажали на неприметный камень. Беззвучно часть стены отодвинулась, образуя темный проход. «Во сне не страшно, – стоя на пороге, повторяла про себя. – Это всего лишь сон! Здесь со мной ничего не случится». Глубоко вздохнув, вошла. При моем появлении над головой сразу же зажглись магические светильники, обозначая узкий извилистый коридор.
«Дежавю, – хмыкнула про себя, медленно продвигаясь вперед. – Помнится, совсем недавно мы с Анрики двигались по похожему тайному ходу. Только тогда над головами у нас не было столь яркого света. Сон более заботлив, чем реальность».
Шла с твердой уверенностью, что мое воображение очень забавная штука: оно смешало два воспоминания, образуя один сон. Преодолев ход, очутилась в темном углу галереи. Высокий сводчатый потолок освещался лишь луной, проникающей из узких окон, все огромное пространство помещения пустовало.
«Так, и что дальше?» – попыталась рассуждать, но ноги сами понесли меня к двери.
Странно, но мое подсознание в этом сне не нарисовало мне ни единого придворного. Передвигаясь по пустынному дворцу, гадала, куда же в итоге я приду.
«Странный сон, – крутились мысли в моей голове, пока я продолжала брести в тусклом звездном свете. – Во-первых, я точно знаю, что сплю, во-вторых, я не могу этим сном управлять, что-то будто движет мной. Интересно, может ли он быть магическим? Надо будет обязательно потом у Фламмена узнать про подобные сны».
Поймала себя на мысли, что не злюсь на дракона. Ведь и правда, не стоит его винить за прошлое, он не в ответе за него. Это была змея, а она не имеет ничего общего с моим милым ворчливым драконом. «Проснусь, – твердо решила, продолжая брести, – и сразу же поговорю с Фламменом. Без него как-то пусто в моей голове».
Ноги вели меня самостоятельно, на примерно десятой минуте после выхода из галереи, я перестала следить за поворотами и развилками пути – шла себе и шла. Сколько длился уже сон, было трудно сказать навскидку, в мире грез все отличается от реальности, – так и я не смогла бы с уверенностью сказать, на какой минуте или часе блужданий по дворцу повелителя я остановилась у стены и вновь начала вычерчивать руны. «Еще один тайный ход, – мысленно отметила про себя. – Уверена, в этом дворце их масса. Что, мой сон решил меня провести по всем?»
За стеной показалась уже знакомая мне по предыдущим сновидениям лаборатория. Правда, в этот раз здесь не было Бранда, что не могло не огорчать меня. Сердце сжалось от тоски, но я уже привычно попыталась отодвинуть эти переживания подальше. «Мы встретимся!» – это я повторяла себе постоянно, только эта надежда и грела меня в этом аду.
– Здравствуй, – холодный, чуть насмешливый голос раздался позади меня. Не узнать говорившего было трудно. Мне довелось с ним общаться лишь однажды, но и та встреча и танец произвели на меня неизгладимое впечатление.
В горле застрял комок, вроде бы нужно что-то ответить, но я вновь онемела. Как тогда, на балу. Повернуться было страшно. Не видя его глаз, я чувствовала себя хоть капельку защищённой. По спине пробежали липкие мурашки страха, повелитель молчал. «Может, мне показалось? – промелькнула надежда в моих мыслях, но ее тут же смел ураган осознания. – Бояться нечего! Это всего лишь сон!»
– Авейра, – голосом этого хэлла можно было заморозить огненные реки.
– Здравствуйте, – поборов страх, обернулась к владыке и присела в реверансе, не поднимая глаз. Даже во сне продолжаю соблюдать приличия, не желая вызвать гнев правителя Хэллворда.
– Зачем же ты бежала? – в голосе владыки Эрмина слышалась насмешка, а его внимательный взгляд я ощущала кожей. – Мой верный подданный не причинил бы тебе вреда.
– Ага, как же! – вырвалось у меня, и я в испуге прикрыла рот ладошкой. «Авейра, – одернула саму себя, – здесь нечего бояться. Это всего лишь сон! Только сон!»
– Бежать бессмысленно, – приближаясь ко мне, прошептал мужчина, наклоняясь к самому моему лицу. – Рано или поздно я найду тебя. Это вопрос времени, Эйра.
– Может и бессмысленно, – вздернула подбородок, до конца убедившись, что это лишь сон. – Но знаете, повелитель, жить ой как хочется. Пусть и в аду, в скитаниях, но жить. И что вам от меня вообще нужно?
– С чего ты взяла, что я желаю тебя убить? – в голосе повелителя Хэллворда слышался смех, убеждая меня, что все происходит лишь в моей голове. Однажды увидев владыку хэллов любой поймет – этот мужчина никогда не будет вести себя свободно в обществе души.
Вопрос собеседника застал меня врасплох. Действительно, почему мы бежим? Ответ лежал на поверхности, и первое желание подобрать слова я отодвинула подальше, быстро озвучив свои мысли:
– Да все просто: я устроила огненное представление на главной площади столицы целого мира! Разве такое спускают с рук? И даже если меня не убьют за это, то сидеть в камере мне не улыбается! – как на духу вываливала рассуждения на воображаемого Эрмина, глядя прямо в смеющиеся багряные глаза. – Да и ко всему прочему, сгорел архив тайной службы, повелитель, скажите, вы бы простили душу за все это? Душу, которая обрела силу, равную вам по мощи? Не нужно отвечать. Ответ известен нам обоим. Но в воздухе витает другой вопрос: зачем нужна я вам? Для опытов?
Смеющиеся глаза, а смеялись только они, смотрели на меня, не мигая. И если бы я не убедила саму себя, что во сне мне нечего бояться, то, наверное, уже захлебывалась бы в ужасе. Невозможно не бояться этого хэлла. От повелителя так и веяло силой и опасностью, а оба эти качества не располагали к дружескому общению и приятным эмоциям.
– Где ты? – после довольно длительного молчания спросил повелитель Эрмин.
– Раз поиски меня – лишь вопрос времени, то пусть на это уйдет его побольше, – буркнула в ответ. – Как-то не горю желанием встречаться с вами. Мне и сна, подкинутого моим предателем-воображением, достаточно.
На всю лабораторию разнесся веселый смех. От неожиданности я даже подпрыгнула на месте, – до того этот голос был низок и бархатен, казалось, обволакивал собой все окружающее пространство. Первой мыслью было забраться под ближайший стол, но прятаться от хэлла в таком месте – глупо. А прятаться от собственного воображения – вдвойне глупо. Подавив в себе смятение от неординарной реакции повелителя, – хотя, чего еще ожидать от моего утомленного мозга? – прошлась по комнате, не желая и дальше смотреть пусть и на нереального, но все же владыку.
– Забавная, – следя за моим передвижением, хмыкнул мужчина.
С каждой новой секундой сна владыка Эрмин вел себя все более и более странно. Если забыть на некоторое время, что это всего лишь сон, можно было бы подумать, что этому хэллу интересны мои слова и моя реакция. Но забываться в любом случае не стоило. Сон. «Да когда я уже, наконец, проснусь? – обстановка в лаборатории меня все больше и больше напрягала, и желание вырваться отсюда было неимоверным. – Скорей бы утро!»
– Авейра, – тон повелителя стал серьезен, – твое путешествие может быть опасным.
– Для вас? – чуть приподняв бровь, выпалила я.
– Для вас! – оставаясь серьезным, ответил хэлл.
– Интересно-о-о, – протянула, обходя мужчину по кругу, – с чего это мое подсознание выдает вас, владыка, таким заботливым?
На этот вопрос ответ услышать мне было не суждено. Без каких-либо видимых причин окружающее нас с повелителем Эрмином пространство подёрнулось дымкой. Оглянувшись по сторонам, поняла, что сон завершается – предметы терялись в мареве и большую часть уже невозможно было разглядеть. Единственное, что по-прежнему оставалось четким из всего сна – глаза Эрмина, в упор смотрящие на меня. От такого пристального взгляда по спине пробежалась толпа мурашек и на этом сон окончательно распался. «Ура!» – мысленно возликовала про себя, даже хотелось в ладоши похлопать – но мысленно сделать это было проблематично.
«И где ты была? – первое, что услышала по пробуждению – это был недовольный голос Фламмена. – Всю ночь твое сознание отсутствовало и мне бы хотелось знать, где и для чего ты была?»
– То есть как отсутствовало? – поднялась с кровати при этой фразе даже раньше, чем успела глаза распахнуть.
– Чего разоралась с утра пораньше? – проворчала рядом лежащая Камилла и накрылась импровизированным одеялом-плащом.
На высказывание девушки я, конечно же, обратила внимание; схватила лежащие на единственном стуле вещи и выскочила на улицу. В моей голове до сих пор не могли уложиться слова дракона, а сердце, бешено бьющееся в груди, уже переживало насчет самой страшной догадки. Если ночью я действительно виделась с повелителем, – не столь важно, как и какой именно магией это было достигнуто, – то тогда мне точно не сносить головы за дерзкое поведение. «Черт! – завыла мысленно я, – И что же меня во всех мирах убить-то хотят. Там мой лорд желал уничтожить исчадие тьмы, здесь – повелитель зачем-то преследует! Хотя, что значит «зачем–то»? По понятной причине – убить меня хочет, сперва помучив. В этом-то как раз сомнений нет…»
«Упокойся!» – прикрикнул на меня Фламмен, от чего фонтан моей паники прекратил свое буйство, замолкая. Правда, крик дракона не заставил сердце биться медленнее, как и ком в горле никуда не исчез.
«Ладно, ты прав, – призналась мысленно, – нечего паниковать. Не могла моя встреча быть действительно с владыкой Эрмином. Какой бы магия ни была, но ты сам говорил – дом защищен».
«Дом – да, – подтвердил Фламмен, – А вот твоя душа после пережитого шока могла вполне отправиться погулять. Это, конечно, редкость, но ты же у меня не совсем обычная девушка. С тобой это могло и произойти. Вот ты и встретила повелителя Хэллворда».
Сглотнула, пытаясь избавиться от кома, сковавшего мое горло. «Язык мой – враг мой! Даже во сне! – простонала мысленно. – Фламмен, кажется, жить мне осталось на этом свете совсем не долго».
«Стоит ли мне знать, что ты успела натворить? – в голосе огня слышалась ирония. – Или это знание может и меня развеять?»
«Скажем так: попадаться на глаза правителю этого мира мне лучше не стоит, – мысленно вздохнула, опускаясь под дерево. – И, в общем, нам с тобой стоит поскорее разузнать все о ритуале и сваливать с Хэллворда куда подальше. Вряд ли повелитель Эрмин простит меня за мой длинный и непочтительный к столь высокопоставленной особе язык».
«Значит, нам нужно скорее на острова», – уверенно сказал дракон. Странно, даже ругать меня не стал. Если честно, такой милости от него не ожидала. Ему впору было начать кричать, обвинять меня в глупости и говорить мне еще уйму неприятных вещей.
«Почему у тебя такая спокойная реакция?» – тут же задала свой вопрос. Наверное, я веду себя слишком «слишком» в отношении многих вещей. Чего только стоит разговор с повелителем! Честно, если бы знала, прикусила бы язык. Вот только мучиться в неизвестности у меня желания не было. Так или иначе, мы с Фламменом делим одно тело, и знать его мотивы мне совершенно не повредит. Ну, неспроста же такой ворчливый в обычной жизни дракон сейчас повел себя столь подозрительно спокойно.
«Я ожидал нечто подобное, – в голосе огня слышались нотки вины. – Тебя предупреждать не стал, не желая разводить панику. По моим расчетам владыка должен был выйти на связь, только я не подозревал, что ему это удастся сделать именно так».
«Как «так»? – до меня не совсем дошло, что именно имеет в виду дракон. – Я выпорхнула из тела! Это не шутки».
«Как ты покинула тело – мне неизвестно, – буркнул Фламмен. – Твоя душа могла и сама решить выйти прогуляться. Или ей помогли. Ни в чем нельзя быть абсолютно уверенными. Душа отправилась туда, куда ее давно тянуло, – вот это, кстати, вполне закономерно, – почти уверен, что вы встретились на территории замка».
«Я что, теперь могу случайно выйти прогуляться из тела? – в голове такое не укладывалось. – Это нормально?»
«Многие души людей и магов во время сна блуждают. Некоторым наоборот такое не под силу. Сложно с уверенностью сказать, произойдет ли нечто подобное еще раз, но ты не волнуйся, теперь я буду бдеть за тобой и во сне, – в голосе дракона звучали задумчивые нотки. – Тебе просто не повезло натолкнуться на самого владыку Эрмина. Вот и все».
– М-да, – уже вслух протянула я.
«Так зачем нам нужно именно на эти твои острова?» – про себя добавила.
«По древней легенде, – пустился в свои любимые объяснения дракон, – там существует место силы. Некоторые считают, что это место благословила сама Смерть, некоторые же просто говорят об аномальной зоне. Правда, большинство вообще считает, что никакого места силы и вовсе не существует. И нам с тобой необходимо попасть не столько на сами острова, сколько на это самое место».
«А если его действительно нет, – предположила мысленно, – то что тогда?»
«Там хотя бы тебя владыка дольше искать будет, – буркнул Фламмен. – Но мне все же кажется, что место это существует. И посетить его необходимо!»
«Слушай, – обратилась к силе. Раз пошел столь откровенный разговор, задать еще один вопрос я была обязана. – Если ты когда-то… Ладно, пусть не ты, а энергия – была с Шелдоном, то ты должен помнить ритуал?»
«Я не буду пока отвечать на этот вопрос, – закрылся и ощетинился Фламмен. Тема бывшего наследника престола Хэллворда была ему явно неприятна. – Ты не готова. Если обнаружим место силы – там и поговорим».
– И не спится же тебе, – выходя из дома и отчаянно зевая, приговорил Анрики. – Чего так рано встала?
– Не уверена, что вообще теперь смогу спать, – задумчиво ответила молодому человеку и тут же перескочила на другой, значительно более важный вопрос:
– Что вам вчера удалось найти в записях? Есть что-нибудь интересное?
– Кажется, мы находимся в доме чокнутого мага, – показавшись в дверях, пробубнила Камилла, потягиваясь. – Никаких четких описаний ритуалов нет, но очень много размышлений о том, как обрести силу здесь.
– И все? – изогнув одну бровь, уточнила у девушки.
– Есть еще кое-какие записи о проводимых экспериментах, но отрывками. Ничего конкретного, – продолжила свой рассказ хэлла. – Только в моей голове не укладывается: где он их проводил?
– Ты права, – почесав переносицу, протянула, – когда мы попали в дом, он мало чем походил на пристанище мага, тем более практикующего.
– Я могу ошибаться, – задумчивым тоном заговорил Анрики, – но если он маг, то наверняка спрятал свою лабораторию от посторонних глаз? Даже если, как говорит Авейра, дом от внимания повелителя защищен, то он в любом случае виден с дороги. А разве магия не привлечет внимание путников, иногда проходящих мимо?
– Ты прав, – лицо Камиллы озарилось догадкой. – Нужно искать потайную комнату или ход, скрытый от глаз. В записях было кое-что об этом, но я как-то не обратила внимания!
Девушка скрылась в доме, но уже через считанные секунды вернулась обратно с небольшой стопкой листков. Быстро перебирая их со словами «это не то», «нет», «да где же он?», она перелистывала пожелтевшие от времени страницы.
– Вот! – потрясла в воздухе одним из многочисленных исписанных мелким витиеватым почерком листков бумаги. – Смотрите!
Я подошла к своим приятелям и вгляделась в страницу, на строчку, куда указывал палец хэллы. С местным языком я познакомилась только вчера, поэтому на прочтение строчки у меня ушло не меньше минуты. Все это короткое для меня и длинное для нее время, девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, так и норовя что-то сказать, но сдерживаясь.
Строка, на которую указывала девушка, гласила: «Эксперимент двадцать провалился. Объект умер. Предварительная версия неудачи – неподходящие условия содержания». Из всего это я поняла лишь одно – маг проводил испытания на душах, и от этого у меня в груди зародилось мерзкое чувство.
– Чудовище, – буркнула, скрестив руки на груди, желая отгородиться от образов, вызванных прочитанным.
– Авейра, – серьезно посмотрела на меня Камилла, – ты не на то обратила внимание.
Вопросительно взглянула в глаза девушке. Если честно, до меня действительно не дошло, на что указывает хэлла. Это существо ставило эксперименты над душами, двадцатый его опыт провалился. Страшно представить, сколько душ он загубил.
– Значит, место, где он проводил свои опыты, – подытожил Анрики, не обращая внимания на наши с хэллой переглядывания, – непригодно для длительного содержания душ. У меня есть предположение.
– Какое? – лучезарно улыбнувшись, Камилла перевела нежный взгляд на возлюбленного. Мое сердце от такого взгляда защемило, перед внутренним взором возникли синие глаза Бранда и сдержать тяжелого вздоха мне не удалось.
– Сарая здесь нет, – твердо сказал молодой человек, но потом все же добавил, – если он не спрятан магией. Так что нужно искать подвал или нечто подобное.
– Идеально, – разворачиваясь, Камилла быстро вбежала в дом и внимательно оглядела пол. – Подвал! Не видно с улицы, но защищен от владыки так же, как и дом.
Нашли подвал мы довольно быстро, но это и не удивительно – втроем же рыскали, да и площадь дома была маленькой. Спускаться в темный проем, из которого веяло сыростью, холодом и мерзким запахом гниения, мне не хотелось. К горлу подступила тошнота, и отступив на шаг, я облокотилась на печь.
– Я сам, – отодвинув от проема Камиллу, проговорил Анрики и аккуратно спустился вниз. – Эйра, может, наколдуешь мне свечу? Или хоть какой-нибудь светильник?
Выполнив просьбу парня, вышла из ставшего мне ненавистным дома. Перед глазами то и дело вспыхивали картины жестокости – услужливое воображение показывало всевозможные варианты убийств. Сдержать рвотный позыв мне не удалось, удушающий запах гнили все еще мерещился мне, заставляя мой пустой желудок выворачиваться наизнанку.
«Авейра, – позвал меня дракон спустя полчаса, когда я сидела на максимальном расстоянии от дома так, чтобы не терять его из поля зрения. – Жестокость существует во всех мирах, в том или ином ее проявлении».
– От этого, – прохрипела я севшим голосом, – она не становится менее ужасной и более приемлемой.
«Попытайся не принимать все так близко к сердцу», – мягким тоном проговорил Фламмен.
– Знаешь, – не знаю, почему говорила вслух, но мне было очень важно произнести эти слова, – жестокость бывает разной. И к каждому ее виду я отношусь по-разному. Случаются люди, которые убивают друг друга, чтобы выжить – я могу это понять. Бывают сумасшедшие личности, помешанные на убийстве – это больные люди, мне их жаль. Бывают такие, как Шелдон – делающие это ради силы и удовольствия, несущие смерть и жестокость – он чудовище, и я рада, что возродиться ему еще несколько столетий точно не удастся. А бывают такие, как этот маг, которому просто все равно, он в угоду своим желаниям готов принести в жертву кого угодно – это дико мерзко и жестоко. Вряд ли мне удастся понять таких существ. Зачем ты перенес нас сюда?
«Хотел, чтобы вы нашли способ скрыться от поисков повелителя, – голос Фламмена был задумчив. – Но мне не было известно, как именно это вышло сделать у этого мага».
– Ты не виноват, – прошептала дракону, – но как ты нашел это место? Вообще узнал об этом маге?
«Не я нашел его, – тихо ответил Фламмен и сразу же сменил тему. – Когда отправляемся?»
– Надеюсь, в ближайшее время, – взъерошив волосы, ответила огню. Настроения и сил копаться в его тайнах у меня в этот момент не было совершенно. Рано или поздно сам расскажет. – Вряд ли мне удастся еще раз уснуть в это доме… после всего произошедшего.
