Buch lesen: «Авейра. Возрождение огня (часть вторая)», Seite 14
18 Глава
Бранд
Как-то резко, словно от толчка, я открыл глаза и первое что увидел – черную полупрозрачную ткань, колышущуюся то ли от ветра, то ли от движения. «Где я?» – промелькнул вопрос в голове, на который ответа, как ни странно, я так и не нашел. Точно помню – был в пустыне. Так. Это уже хоть что-то, а дальше? Шел, очень долго шел.
Мысли ускользали от меня, словно склизкие змеи, расползающиеся в разные стороны, и уловить цельное воспоминание было сложно. Прикрыл глаза, сосредоточился. Что дальше? Пустыня, лошадь. Где моя лошадь? «Умерла, – пришел ответ, а перед мысленным взором возник силуэт лошади, лежащей на горячем песке. – Жаль. Хорошая была кобыла».
От мыслей и образов заболело в висках, и я снова распахнул глаза. Все та же полупрозрачная черная ткань, – или темно-синяя? – развевается, за ней виднеется темное небо. Значит ночь, тогда понятно, почему не так жарко. Где я? Попытался приподняться – получилось не с первого раза, – огляделся и понял, что я куда-то еду, – плавно сменяется пейзаж, если, конечно, можно так назвать различной величины песчаные дюны. Опустил глаза вниз. Нечто, напоминающее пол, было выстелено тканым ковром. «Кажется, – пришла мысль, – я у кочевников, но как я тут оказался? Меня подобрали в пустыне?» В подтверждение своей мысли увидел проехавшего мимо на верблюде мужчину, почти полностью укутанного в светлую ткань.
«Хорошо хоть у людей, – откидываясь на подушках, произвольно разбросанных прямо на ковре, попытался найти плюсы в сложившейся ситуации, хоть и выходило их не так много. – И живой. Без магии, неизвестно где в пустыне, с обезвоживанием, без лошади и, ко всему прочему, еще не знаю куда направляться, чтобы найти это чертово огненное озеро! Мда… а минусов-то больше».
«Ладно, – решительно подумал я, выбрасывая все ненужное из своей головы. – Вижу цель, не вижу препятствий. Находили же другие огненное озеро, значит, и я найду!»
Усталость навалилась на меня неожиданно. Вроде только проснулся, а уже хотелось снова погрузиться в сон. На меня странно действовали здешние места, подвергая испытаниям мой ослабший без магической подпитки организм. Не зря найти огненное озеро считалось одним из самых сложных испытаний для мага, этот путь выворачивал душу мага наизнанку. Неизвестно, что еще будет дальше.
На горизонте забрезжил рассвет, сквозь темную ткань робкие лучи солнца проникали в шатер и не давали уснуть. Я бездумно смотрел в небо, а перед собой видел Авейру. «Она стоит этого, – от мысли о девушке сердце сжалось от тоски. – Не знаю, почему и для чего мне нужно пройти этот путь, но я чувствую, что это необходимо. И откуда во мне эта уверенность?»
Прервала мои размышления девушка, заглянувшая внутрь. Незнакомка с темными как смоль волосами, собранными на затылке, внимательно посмотрела на меня, кивнула своим мыслям и удалилась. «Странная, – подумалось мне. – Хотя не знаю, до этого мне не приходилось общаться с кочевниками. Этот народ держится обособленно, от контактов с другими государствами воздерживается. Так, что там нам профессор о них рассказывал?.. У них матриархат, точно».
Словно в подтверждение моих слов в шатер вошла высокая подтянутая черноволосая женщина, на вид ей было не больше сорока, но на самом деле трудно сказать. Одета незнакомка была в кожаный жилет без рукавов и кожаную юбку, открывая на обозрение мускулистые загорелые руки и ноги. Сразу же за ней вошли две женщины моложе, но не менее крепкого телосложения. «Телохранительницы», – сделал мысленную пометку. Охранницы одарили меня холодным взглядом. Не обратив на это внимания, я поднялся и чуть склонил голову перед вожаком их племени.
– Здравствуй, – низким голосом поприветствовала меня брюнетка, протягивая ладонь для рукопожатия.
– Приветствую вас, – сжав руку женщины, проговорил я. – Приношу вам свою благодарность за спасение жизни.
– Принимаю, – в ответ женщина кивнула и уселась на пол, спутницы же ее продолжили стоять на месте и сверлить меня внимательными взглядами.
Уселся напротив, ожидая продолжения, но его, к моему удивлению, не последовало. Казалось, женщина-вождь чего-то выжидала, какой-то моей реакции или слов, но я не спешил раскрываться перед ней. Одарив меня задумчивым взглядом, собеседница все же продолжила:
– Ты маг, – прозвучало утвердительно, после чего, выждав короткую паузу, она снова заговорила. – Моему племени нужна твоя помощь.
– Я не могу колдовать, – четко проговорил каждое слово, пытаясь объяснить все интонационно, опускаться до жестикуляции мне не позволяла гордость. «Если не согласятся помочь, – мысленно решил, – сам доберусь. Трудно будет, но как-нибудь справлюсь».
– Предлагаю тебе сделку, – губы брюнетки расплылись во всепонимающей улыбке. – Мы проведем тебя к огненному озеру взамен на небольшую услугу.
– Исключено, – смотря в темные глаза вождя, отчеканил я.
– Путь, пройдённый без магии, – кивнула женщина. – Но кто верит в эти древние предрассудки? Среди ныне живущих ты встречал тех магов, что лично видели огненное озеро? Нет. А мы там бывали, и не раз.
Наши взгляды встретились, и мы долго смотрели неотрывно друг на друга. Не знаю, что хотела прочесть в моих глазах женщина-вождь, но я увидел в ее взгляде мольбу и даже некоторую обреченность. Интересно, и для чего же им так сильно понадобилась помощь мага? В том, что женщина сдастся, я не сомневался, ей нужно было что-то очень важное, что-то, что касалось лично ее, а значит можно дожимать, не переживая. Она пойдет на мои условия.
– Хорошо, возможно. Но только после того, как окажусь у озера, – твердо промолвил я.
– Ну что ж, пусть будет по-твоему. Мы провожаем тебя к огненному озеру и там, на месте, ты выполняешь свою часть сделки. Как тебе такой вариант?
– Что я должен буду сделать? – не мог не спросить я, прекрасно зная, что мне не ответят.
– Нет, маг, – отрицательно мотнула головой визави. – Ты все узнаешь на месте, после соглашения. Но если тебе наша помощь не нужна… Ты в своем праве.
– Договорились, – улыбаясь, согласился, прекрасно понимая, что в одиночестве мой путь займет гораздо больше времени. И это если еще дойду. Пустыня жестока и коварна, здесь лучше держаться вместе.
Глава кочевников протянула мне руку, чтобы скрепить нашу договоренность рукопожатием. Две телохранительницы от такого, казалось бы, простого действия встрепенулись и внимательно проследили за каждым моим движением. «Что у них здесь происходит? – задался мысленным вопросом. – Как-то странно они себя ведут, даже для номадов».
Женщины вышли, оставив меня одного в шатре. Мысли крутились вокруг странного поведения вождя, и я не раз пытался выудить из памяти хоть какие-то знания о племенах пустыни. Выходили крохи. Эти ребята всегда были скрытными, ни с кем никаких тесных связей иметь не хотели, даже торговля с ними сводилась к минимуму и производилась только с теми городами, которые непосредственно граничили с пустыней. Никогда раньше я не задавался вопросом: почему никто из них никогда не переселяется в цивилизованные страны? И ведь действительно, –представителей этого народа невозможно встретить нигде за пределами пустыни, и это очень странно.
– Стоянка! – раздался громкий звучный голос с улицы, когда солнце только-только начало припекать. – Ужин и сон!
«Ужин? – промелькнула мысль в моей голове, и, когда крик повторился, до меня дошло, что я не ослышался. – Необычный же у них получается режим дня. Или я путаюсь в названиях?»
Выйдя из шатра, увидел снующих туда-сюда людей. Первое впечатление – люди бегают бесцельно. Но спустя несколько минут наблюдений мне удалось разобраться, чем все занимаются. Большая группа крепких женщин вбивала четыре столба на приличном расстоянии друг от друга, мужчины же натягивали между ними плотную ткань, ниспадающую до земли. За своеобразным огромным помещением несколько пожилых женщин готовили ужин, прямо в песке разведя огонь, а оставшиеся женщины переносили под навес шатры. Все происходило настолько быстро, что к моменту, когда я подошел к вождю, дабы предложить свою помощь, все уже было выполнено. «Слаженная работа», – уважительно подумал про себя.
– Отдыхай, маг, – без слов поняла меня брюнетка. – Восстанавливай силы, они нам еще успеют пригодиться. Иди поешь и ложись спать, через семь ночей будем у озера, если оно не изменит свое местоположение.
– Часто меняет? – решил уточнить.
– Всякий раз, когда кому-то доведется увидеть сцену из Хэллворда.
– Хэллворда? – зацепился за название, вспоминая, что мать Авейры тоже говорила об этом месте, что именно там сейчас ее дочь. «Кажется, становится понятно, почему меня так тянет к огненному озеру», – мысленно сделал отметку, пообещав себе еще подумать на досуге.
– Маг, – повернула ко мне голову моя собеседница. – Ты отправился в опасное путешествие, но ничего не разузнать о месте, куда ты направляешься, было опрометчиво с твоей стороны. Огненное озеро, как рассказывала моя бабка, – это единственное связующее звено между нашим миром и адом. А как оно есть на самом деле, я не знаю, не перед всеми оно раскрывает свои тайны. Далеко не перед всеми…
«Передо мною раскроет!» – наполнившись решимостью, подумал я.
19 Глава
– Это самоубийство, – заявила я, когда собрание вошло в тупик.
В моей комнате собралась вся наша немногочисленная компания. Двое из нас, а именно Фламмен и Камилла, жаждали обчистить самого владыку Эрмира. Фламмен в моей голове аргументировал это решительным «ему без надобности!». Железный довод, что ж, с ним не поспоришь. У Камиллы же основным мотивом было желание поскорее слинять из Хэллворда, и я ее понимала: жить всю жизнь с папочкой, которому плевать на твое мнение – то еще удовольствие. Анрики занимал позицию нейтралитета, внимательно слушая все мои доводы и аргументы Камиллы, и пока не вмешивался, однако подруга его уже распалялась.
– Авейра! – в голосе девушки звучало явное возмущение. – У меня складывается впечатление, что мне вообще одной все это нужно! Зачем мы вообще тогда полезли, если не готовы идти на риск? Нас и так и так не ждет ничего хорошего.
– Но лезть в хранилище без подготовки – это не риск, Камилла, это безумие, – стояла на своем. – И я же не говорю, что мы не станем этого делать, я лишь настаиваю на тщательной подготовке. Судя по твоему настроению, ты готова хоть прямо сейчас бежать во дворец правителя и грабить его запасы. Такой подход к делу заведомо провальный. Как бы мне ни хотелось покинуть этот мир, вашими жизнями рисковать я не в праве.
«Эйра, – пробубнил дракон внутри меня, закатывая глаза, – вот чего ты такая занудная? Пока доберемся до дворца, уже разработаем план!»
– Я не занудная! – начали сдавать уже мои нервы. – Я просто не хочу вновь встречаться с правителем Хэллворда, и знаешь, это вполне естественное желание. Инстинкт самосохранения.
– Никто не называл тебя занудой, – чуть приподняла бровь хэлла, – и замечу, никто из нас не желает с ним встречаться. К тому же, Эйра, что значит «рисковать нашими жизнями»? Это наш выбор! Мой, Анрики и твой! Мы сами в праве решать свою судьбу и нести ответственность за свои поступки.
Повисла тишина. Я прекрасно понимала – Камилла права. Это их выбор, их желание, и останавливать их я не в праве, но и согласиться на абсолютное безумство – проникнуть во дворец к правителю Хэллворда без опыта и подготовки, я не могла. Мы и последствия прошлого нашего с хэллой там присутствия на балу до сих пор расхлебываем, а ведь тогда нам не приходилось проникать туда незаконно, мы не проходили через серьезные посты охраны.
– У меня есть идея, она, правда, несколько безумная, но все же, – весело нарушила молчание блондинка, посмотрев прямым взглядом на меня.
– И какая? – скептицизм из своего голоса убрать не удалось, но вроде подельница его и не заметила, так как сразу пустилась в объяснения.
– Нам нужно дождаться, когда повелитель появится здесь, – предупреждая мои готовые сорваться с уст возражения, Камилла подняла руку. – Ты сама подумай, Эйра! Пока он будет проводить здесь свой ритуал в месте силы, мы почти беспрепятственно пройдем в его хранилище и заберём один небольшой накопитель. И всё! Сомневаюсь, что он вообще заметит. Соглашайся!
– Беспрепятственно? – вопросительно уставилась на хэллу. – Ну да, пройти мимо охраны из тренированных как физически, так и магически хэллов, минуя сильные охранные заклинания – это вот совершенно беспрепятственно.
«Ну, допустим, ты во дворец проникнешь без труда, – подал голос Фламмен. – Все охранные плетения двора настроены на силу рода владыки, а в тебе есть ее часть».
– Я согласен, – подал голос Анрики, задумчиво потирая подбородок. – Мы должны попытаться. Никто из нас не готов жертвовать душами для перемещения, и если накопитель – единственная возможность покинуть это место, то я «за».
Камилла запрыгала и захлопала в ладоши от счастья, понимая, что большинство на ее стороне, а значит, мы отправляемся в столицу. Подбежав к молодому человеку, блондинка поцеловала его страстно в губы, выражая всю свою благодарность. От этого, казалось бы, обычного действия мое сердце облилось кровью, и в голову пришла ясная как день мысль: «если мы не рискнем своими жизнями, им не быть вместе. А нам с Брандом – не встретиться никогда…»
– Хорошо, – кивнула в ответ, – но нам нужно тщательно подготовиться. И попытаться проникнуть перед дворцом в какое-нибудь другое охраняемое место.
– Отлично! – на лице Камиллы появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Значит, сперва ограбим папочку!
– Тебе, – обратился ко мне Анрики, – не помешало бы отточить свои навыки владения магией, они могут нам пригодиться в самый неожиданный момент.
А дальше понеслось. Бесчисленная череда моих тренировок и постоянная нервотрепка. Каждое утро начиналось очень рано: когда на горизонте только начинали появляться лучи дневного светила, меня уже будил Фламмен на очередную тренировку с Анрики. Молодой человек подошел к нашим совместным занятиям с полной ответственностью, и если Камилле удавалось очень легко бегать, прыгать и залезать на всевозможные препятствия, то я с завидной регулярностью падала. Если бы не дракон со своей лечебной магией, то заживали бы все мои ссадины, царапины, ушибы, а иногда и переломы, наверное, целыми месяцами.
Сразу же после физических тренировок следовал завтрак. За моим питанием следила Камилла. Возводя глаза к небу, она постоянно говорила: «без меня ты совсем бы исчезла!», и я с ней соглашалась. Ну забываю я обычно поесть, что поделать? Есть дела куда более интересные, чем монотонное пережевывание даже самых вкусных и изысканных яств.
Тренировки с Фламменом были самыми интересными, но в то же время и самыми выматывающими. Если тело постепенно начало привыкать к нагрузкам и переставало болеть, то магия – штука куда более тонкая и хрупкая – требовала от меня полной отдачи. На что я действительно обратила внимание, так это на то, что после посещения места силы огонь на мой призыв отзывался быстрее, а перенаправить его во всевозможные формы было проще.
– Фламмен, – обратилась я как-то раз перед сном к своему дракону, – вот скажи мне, ты же огонь?
«Огонь», – подтвердила мои слова сила внутри меня.
– Тогда почему же с тобой общаться куда проще, чем творить заклинания и призывать огонь в реальность? Никак не могу понять: если ты и есть огонь, тогда откуда такие сложности? Можно просто попросить: «Фламмен, сделай бурю» и все! Но нет же, мы тренируемся использовать специальные жесты и слова, а это так утомительно. – Говорила вслух, потому что сейчас мне казалось сложным даже просто думать, молчу уж про направление своих мыслей в нужное русло. Проще было высказаться вслух, чтобы содержание предложения не скакало и не плавало с усталости на огонь, с огня на Бранда и обратно на усталость.
«Попрошу не путать, – мне показалось, или голос у дракона был несколько обескураженно-обиженным, – я воплощенная сила, твой вечный друг и соратник. А магическая сила огня – это стихия. Мы близки друг другу, и один без другого не может существовать, но в то же время – совершенно разные. Авейра, запомни, я – магия, воплощенная в облик существа, а то, чему мы ежедневно учимся – это магия истинная!»
– Как у вас все сложно, – зевнула и перевернулась на бочок. – В любом случае спасибо тебе, Фламмен. Сладких снов.
«Спокойной ночи», – послышался тихий шепот огня внутри, и я растворилась в сновидении.
Мы жили, можно сказать, на чемоданах, хотя у нас их и не было, и в любой момент были готовы сорваться с места. Когда прибудет владыка Эрмин – нам было неизвестно, но проникнуть во дворец, пока он там, было практически невозможно.
Спустя примерно месяц нашего проживания на острове, после очередной тренировки, у нас состоялся интересный разговор с подельниками, инициатором которого, как ни странно, стал Анрики. Когда уже на несколько отросшей травке (кстати говоря, совершенно теперь безвредной благодаря огню, конечно же) я валялась, не в силах после утомительной тренировки переместить свою тушку в комнату, ко мне подошел молодой человек. Склонившись надо мной, он загородил собой дневное светило, чем вызвал у меня искреннюю улыбку.
– Авейра, – обратился ко мне парень, – нужно поговорить.
– М-м-м? – только и смогла выдавить из себя, как, впрочем, почти всегда после занятий спортом.
Тем временем хэлла уселась рядом со мной и ласково посмотрела на своего возлюбленного, меня же тыкнула в бок, призывая к более внимательному поведению. Кряхтя, я все же приняла сидячее положение и внимательно посмотрела на подельников.
– Ну и о чем вы хотели поговорить?
– Дальше находиться здесь нет смысла, – серьезным тоном высказал свое мнение Анрики, – нам нужно двигаться в столицу. Может случиться так, что повелитель и вовсе решит сюда не приезжать, тогда мы только зря потеряем время.
– Ты прав, но как мы попадем во дворец, если он будет там? – вздохнув, спросила у своих спутников, признавая, что в их словах есть резон. – Когда моя душа вылетала погулять, – на этом моменте мое лицо непроизвольно скривилось, – владыка всякий раз находил меня. Если уж бесплотной мне не удалось проникнуть на территорию незамеченной, попасть туда втроем будет потенциально невозможно.
– В среднем раз в полгода, – вступила в разговор задумчивая Камилла, – мой отец с владыкой Эрмином ездит на проверку каменоломен. Когда точно будет следующая поездка – мне неизвестно, но на крайний случай мы всегда сможем воспользоваться этой его отлучкой.
– В любом случае здесь мы теряем время, – подвел итог всех речей Анрики. – В столице мы сможем хотя бы попытаться отточить свои навыки на других богатых домах хэллов.
– Я с вами полностью согласна, – решила еще раз повторить, наконец-то вставая с земли. – Когда выдвигаемся грабить дома честных и праведных хэллов? У меня есть одно пожелание.
– Какое? – спросила Камилла, слегка приподнимая в вопросительном выражении левую бровь.
– Давайте ограбим хэлла, который выпустил меня на арену, – прозвучало злорадно. – Ну очень уж хочется слегка ему подпортить жизнь.
Дружный смех разнесся по некогда прекрасному, но опасному саду. Напряжение прошедшего месяца начало постепенно сходить на нет, уступая место веселью. Очень трудно грустить, когда ты молодой, даже если ты уже не первый месяц мертв.
– И почему же ты не хочешь сразу ограбить начальника тайной службы? – отсмеявшись, спросила меня блондинка.
– А ты подаешь мне хорошую идею, – подмигнула девушке, – но для этого хэлла у меня будет кое-что более интересное, чем просто ограбление. Я, правда, еще не придумала, что именно, но точно будет!
Следующим утром, вместо привычных уже тренировок физической подготовки, мы направились к морю. Правда, Анрики не дал нам спокойно дойти, заставив всю дистанцию пробежать, проползти, пропрыгать и так далее. Неудивительно, что к берегу подошли три каких-то невнятно-чумазых существа. Мне после этой утренней зарядки из волос долго и муторно пришлось траву вытаскивать, а белоснежный хвост хэллы превратился в серую мочалку, только Анрики повезло. Однако полежать на песочке, отдохнуть и прийти в себя мне долго не позволили, через считанные минуты Камилла уже соорудила магическую лодку, и мы поплыли.
В целом наш обратный путь до столицы занял значительно меньше времени, чем мы добирались до островов. Это было вызвано не только тем, что мы не попались в лапы никаким бандитам, но и тем, что большую часть пути преодолели порталами. Если раньше мы с подельниками петляли по лесам, скрывая свои следы от тайной службы повелителя, то теперь запутывали следы исключительно магически. Спасибо Фламенну и его урокам.
– Завтра к закату мы прибудем в столицу, – сидя перед танцующим пламенем, огороженным несколькими булыжниками, проговорила Камилла. – Остановимся на окраине, там есть несколько заброшенных домов, если их еще не снесли, для нас они будут идеальным вариантом.
– Какие у тебя обширные познания, – хмыкнула, а про себя добавила: «У нас далеко не все в работном доме знали о том, что творится на окраинах, а тут дочка советника повелителя».
– На то мой отец и советник, – улыбнулась девушка, – чтобы знать такие вещи.
– Отец – да, – согласилась с ней, но решила все же уточнить, – но ты-то откуда знаешь?
– Меня любовные романы и игры с куклами никогда особо не интересовали, – пожала плечами блондинка, – а вот пошпионить – хлебом не корми. Да отец особо и не скрывал от меня такую информацию, это же не государственные тайны.
– Какие подробности, – приобнимая сзади возлюбленную, произнёс Анрики. – Всегда знал, что в тебе есть чертовщинка.
– Ага, преобладает! – не смогла удержаться, и в мою сторону стрельнул насмешливый взгляд красных глаз.
Вступили мы в город, когда последние лучи скрывались за горизонтом. Рядом с выходом из города практически никого не было, редкие силуэты виднелись вдали, но разглядеть, кто это, было практически невозможно. В домах уже зажегся свет. Души, а в этой части столицы проживали только они, уже вернувшиеся с отработки, приступали к своим домашним делам. Тихо и быстро мы проходили мимо домов, стараясь оставаться незамеченными. Заброшенный покосившийся дом стоял довольно далеко от остальных домов, почти плотно прилегая к городской стене.
– Здесь, – прошептала Камилла, перепрыгивая через хлипкий забор, который, судя по виду, того и гляди рухнет.
Дверь дома со скрипом отворилась, от чего по моей спине пробежался липкий холодок. В голове тут же всплыли воспоминания о доме «чокнутого мага», а ведь он тоже поначалу казался пусть и запустелым, но обычным. Каким бывает обманчивым первое впечатление.
Внутри дома не было абсолютно ничего. Просто одна пустая комната и обычная лестница, приставленная к отверстию в потолке, скорее всего там располагался чердак, но проверять я совершенно не хотела. Разжигать огонь мы не стали, не желая привлечь внимание местных жителей. Лежать на полу было тем еще удовольствием, правда, крыша над головой несколько успокаивала. Поужинав, сидя в кружочке, все легли спать – завтра нас ждал тяжелый и длинный день.
Спали мы до обеда, и дело тут было вовсе не в нашей лени – нет. Просто свет почти не проникал сквозь заколоченные дыры в стенах, которые и окнами-то трудно было назвать. Зевая и потягиваясь, я уселась и оглядела помещение при хоть каком-то освещении: пыльно – это единственное, что приходило на ум. «Эх, – зевая, подумала про себя, – будем надеяться, что совсем скоро повелитель свалит на свои проверки, мы его ограбим и исчезнем».
«А может, все же приберемся?» – в моей голове Фламмен изобразил чих, и получилось у дракона это столь забавно, что смех мне не удалось сдержать.
– Я сейчас, – начал Анрики, когда мы приступили к скудному завтраку, – пробегусь по городу, может быть, найду что-то более-менее подходящее для сегодняшней операции: веревку там, костюмы. Но особой надежды нет, рассчитываем исключительно на свои силы.
– Тогда я, – вступила в разговор Камилла, – прогуляюсь до дома распределителя, похожу, поброжу, погляжу. Встречаемся здесь на закате.
– Авейра, – обратился ко мне молодой человек, – тебе лучше пока не высовываться. Я сегодня послушаю, о чем говорят души, но существует вероятность, что тебя и ту ситуацию на площади не забыли. Стоит перестраховаться.
– Хорошо, – кивнула в ответ.
«Отлично! – возликовал в моей голове дракон. Если бы у него были руки, он бы их уже потирал друг о дружку в предвкушении, – у нас будет время потренироваться в бытовой магии!»
На этом и разошлись все по своим делам, а я осталась одна. Почти. Фламмен не давал мне скучать, заставляя использовать силу огня разной интенсивности для повседневных нужд. Пламя подчинялось мне все лучше и лучше, поэтому уничтожить пыль на первом этаже с его помощью не составило никакого труда. Подниматься на чердак я так и не решилась, хотя дракон упрашивал меня не раз. Но плюнув на это, он начал меня обучать чему-то новенькому и интересному, и это меня всецело захватило.
Оказалось, куда сложнее преобразовать огонь в материю, – сперва у меня вообще в голове не укладывалось: как такое возможно? – однако под чутким руководством дракона мне все же удалось создать один корявенький столик и три табуретки. Оглядывая свои труды, я осталась довольна: для первого раза, в принципе, совсем не плохо.
Так и пролетел мой день. С приближением сумерек в заброшенном домишке, который внутри стал выглядеть, на мой взгляд, значительно лучше, собралась вся наша честная компания. Последний раз обговорили все, стараясь учесть непредвиденные ситуации, и решительно направились к выходу из дома.
Распределитель, именно так его назвала Камилла, проживал почти рядом с дворцом. Почему «почти»? Не знаю, наверное, происхождением не вышел или должностью. Хотя, помнится, готовя меня к балу, хэлла говорила, что все представители ее народа – аристократы. Ну да ладно. Неважно, почему он жил на самой окраине респектабельного района, важно то, что дом его был нашпигован всевозможными охранными системами.
«Кажется, он кого-то боится», – хмыкнула про себя, внимательно просматривая из-за угла двухэтажный особняк.
«Неудивительно, – хихикнул в моей голове Фламмен. – Представляешь, скольких он обрек не на самую лучшую отработку? А сколько полегло на арене? Это тебе повезло тогда, а кому-то – нет. Правильно делает, что боится».
Никакой охраны из хэллов не было, – оно и понятно, откуда у обычного распределителя возможность нанимать аристократов для охраны? – только магические сети и ловушки, это хорошо. Справимся.
Подошла ближе, попытавшись слиться с оградой рядом стоящего особняка. Закрыла глаза, призывая на помощь силу, огонь откликнулся без промедлений, и перенаправить его было сущим пустяком. Защиту снаружи обошла быстро, нейтрализовав источник подпитывающей ее магии, а вот с плетениями на доме пришлось повозиться, долго ища слабые места, но и эту магию мне удалось обойти. «До охранок в самом доме отсюда уже не дотянуться, – после неудачной попытки нейтрализовать ловушку возле кабинета распределителя, решила про себя, – необходимо войти внутрь».
Махнув рукой своим подельникам, я вместе с ними быстрой тенью пробралась за невысокий каменный забор. Хозяин дома явно всецело понадеялся на магию, строя его, и зря. Бесшумно перебегая по траве, как я до этого тренировалась, я заметила, что на втором этаже загорелось окно. Прислонившись спиной к стене дома, прикрытая кустами, я затаилась. Камилла наблюдала за происходящим в доме, мы с Анрики ждали ее отмашки. Прошло примерно двадцать минут, – все это время нам пришлось провести без движения, от чего мышцы задеревенели, – когда хэлла кивнула, позволяя нам двигаться дальше.
Идти прямиком через парадные двери, как было запланировано изначально, – мы не стали, так как Камиллой во время наблюдения был обнаружен черный ход. В него-то мы почти беспрепятственно и вошли, взломать обычный замок для Анрики не составило совершенно никакого труда, и вот мы уже в здании.
Притаившись под столом на кухне, я снова обратилась к огню. С этой позиции мне удалось довольно быстро и беспрепятственно распутать все магические сети, ловушки, сигнализации и прочее, коих здесь оказалось не меньше пятнадцати. А распределитель серьезно-таки опасался проникновения извне, не зря постарался как можно лучше защититься. «Интересно, – завершив распутывание последней охранной сети, подумала про себя, – не меня ли он часом опасается? Хотя нет, вряд ли. Уверена, помимо меня он распределял личностей и поопаснее».
В общем, вылазка наша прошла довольно просто, что было даже странно. Фламмен в моей голове утверждал, что всему виной его педагогический талант, я же была почти уверена – это везение. «Ох, – мысленно вздыхала, разбирая украденные у распределителя деньги, – не будет все так просто у советника владыки».
На эту мою реплику дракон ничего не ответил, поглощённый разглядыванием богатств, что нам удалось стащить из дома распределителя. Ну не смогли мы пройти мимо, нам же нужно подготовиться к следующей вылазке, а это требует не только умений, но и денег. Анрики удалось узнать, где раздобыть веревки, обвязки, карабины и прочие приспособления для того, чтобы взбираться по стенам, но все они стоили немало. Как и еда. «Вот бы сейчас тортик, – мысленно облизалась, укладываясь спать. – Спокойной ночи, Фламмен».
«Сладких снов» – послышался голос огня, и я уснула, уставшая после тяжелого на магические подвиги дня.
Со следующего дня я под иллюзией, и не только – Камилла также постаралась разукрасить меня косметикой, – откуда только взяла? – так, что даже директриса Барвуа не узнала бы, приступила к слежению за дворцом повелителя Хэллворда. Сложно передать словами, насколько сильно меня манило это фундаментальное и величественное строение. Если раньше, до объединения сил, мне казалось влечение сильным, то сейчас я поняла, насколько ошибалась. Как завороженная смотрела на дворец и не могла сосредоточиться, Фламмену приходилось постоянно меня подпинывать.
«Не зевай!» – ворчал мой верный друг внутри, на что я вздыхала и продолжала наблюдение с веранды кафешки, расположенной напротив. Здесь мне, кстати, удалось съесть кусочек торта, это был самый вкусный торт в моей жизни, наверное, потому что мне пришлось слишком долгое время скитаться и не есть практически ничего, кроме дичи.
День, проведённый в наблюдениях, принес свои плоды. Теперь нам было известно, как и в какое время сменяется караул дворца, а также сколько стражников стоит по периметру сада и ограды. Цифра, надо признать, была внушительной: целых двадцать хэллов, мимо которых нам нужно было пройти незамеченными.
