Buch lesen: «Трон из пепла. Охотник и саламандра», Seite 5
Та проснулась и сонно взглянула на ведьму.
– Простите, я…
– Чш-ш, не надо извиняться, – мягко произнесла Асторес, поглаживая ученицу по головке. – На сегодня давай закончим. Завтра у тебя обязательно получится.
– Правда? Вы уверены? – Иола не понимала: говорила ли ведьма правду, или просто пыталась подбодрить её?
– Правда-правда. Сегодня мы ляжем пораньше, а завтра утром ты сможешь уже и свечу зажигать, и метлой двигать без помощи рук.
– Хорошо, – Иола потянулась, чтобы обняла Асторес. – Можно я немножко так посижу?
– Можно, – та уложила девочку себе на грудь, обхватив руками.
Глядя на её чёрные волосы, Асторес начинала сожалеть о своём поспешном решении – девочка попросту была ещё не готова. Но ей также захотелось узнать о ней побольше, помочь с её бедой, стать другом и наставницей.
И чтобы осуществить всё это, ведьма намеревалась прибегнуть к плану Б.
***
Иоле снилось что-то необычное. Она шла по тёмному коридору, на ощупь, вжимаясь руками в стены, обнаружив в конце проход в неизвестную комнату. Оттуда струился слабый, тёплый свет, играла незнакомая музыка, приятным звучанием маня и приглашая войти.
Оказавшись внутри, она увидела человека в чёрном костюме. Тот сидел за сервированным круглым столом, накрытым дорогой с виду едой. За его спиной, за плотными шторами, играл свою собственную мелодию грозный ливень.
– Приветствую, Иола. Моё имя Хельвет!
Громкое представление мужчины сопроводилось раскатом грома за окном.
– Потише там! – рявкнул он обернувшись.
Гроза смирилась и уступила место слабому дождю, приятно постукивающему по окну.
– Вы знаете меня? – первым делом спросила Иола. Гроза прошла, и теперь она могла в полной мере насладиться музыкой, приятной и расслабляющей.
– Конечно, ты же у меня в гостях.
– И где я нахожусь? Я же во сне, да? – Иола осмотрела свои руки и заметила, что на ней было длинное белое платье. – Я могу двигаться сама. Какой необычный сон.
– Потому что это мой сон, – загадочно улыбнулся мужчина.
– Ваш? Но это же я уснула…
– И попала в мой сон, всё верно, – он встал из-за стола, подошёл к стулу напротив, выдвинул его. – Присаживайся, нам необходимо поговорить.
Иола не видела смысла отказывать: её сон или чужой, в любом случае это было не наяву. Она это прекрасно понимала, так как помнила последние мгновения, прежде чем уснула.
Приняв приглашение, Иола села за стол и поблагодарила мужчину в чёрном. Тот вновь занял своё место и теперь, когда его лицо освещалось свечами на столе, она смогла подробней разглядеть его черты. Он не был молодым, но и не старым, не был красавцем, но и не уродом. Он был обычным мужчиной средних лет, без выдающейся внешности. Можно даже сказать, что он был человеком без выразительных черт.
Но что в нём точно было хорошо, так это его манеры.
– А что это за музыка? – Иола огляделась, пытаясь уловить, откуда шёл звук.
– Джаз, – ответил Хельвет, открывая большую стеклянную бутылку. От внезапного хлопка Иола подскочила на месте. – Шампанское. Не бойся, оно не кусается.
Игристый напиток зашипел и вспенился, растекаясь по краям стеклянного бокала.
– И ничего я не боюсь. Просто неожиданно оно громыхнуло, – чуть надулась Иола, принимая бокал из руки мужчины.
– Прости, я поспешил с выводами. Итак, выпьем же за встречу, – торжественно объявил Хельвет, наклоняя свой в её сторону.
Иола не знала как себя вести и потому повторяла вслед за ним. Они чокнулись и выпили.
– Ой, щиплет, – захихикала она.
Напиток с ничем не сравнимым вкусом немного горчил и обжигал горло, но ей понравилось фруктовое послевкусие.
– Со временем ты привыкнешь к нему. Что ж, а теперь можешь и угощаться. Забудем немного про манеры и не будем выбирать нужную вилку только для того, чтобы поесть, хорошо? Тем более я уже несколько часов как хочу попробовать этот стейк, – сказал Хельвет, принявшись резать мясо на тарелке.
Иола посмотрела на свою порцию и вдруг осознала, что есть ей особо и не хотелось.
– А как я сюда попала?
– М-м-м, – мужчина прожевал мясо и запил шампанским. – Асторес попросила поговорить с тобой. Ты же её знаешь?
– Асторес?! Да, знаю. Я же прямо сейчас… у неё дома сплю.
– Значит, я не ошибся и впустил правильного человека. – он вытер губы салфеткой и налил себе ещё спиртного. – Асторес попросила обсудить с тобой твои магические способности.
Иола понурила головой.
– Нет у меня никаких способностей, – вздохнула она, прислонившись губами к краям бокала. – Я даже одну никчёмную свечку зажечь не могу.
– Магия в твоём мире – явление редкое и простым людям недоступное. Возможно, она посчитала, что в тебе есть дар?
– Боюсь, она ошиблась.
– И всё же. Что-то привлекло её в тебе, что-то заинтересовало, так? Сомневаться в дедукции Асторес я не стану, так что будем считать, что способности в тебе всё же есть, – Хельвет взглянул на Иолу сочувственно. – Ну же, не расстраивайся. Когда я учился в школе, то тоже не блистал оценками, а теперь посмотри – у меня собственный участок, много любящих детей и полно свободного времени, чтобы проводить его в такой уютной обстановке, – он стал тянуть время, вертя бокал в руке, пока вдруг не спросил: – Иола, ты желаешь получить такую же силу, как у Асторес?
Выражение её лица мигом преобразилось.
– Да! очень желаю!
– И для каких, прости, целей?
– Я хочу спасти свой дом! – поспешно ответила Иола.
– Только ли ради этого? – спросил Хельвет так, словно уже знал ответ, но желал услышать его из уст девушки.
– Нет, – она запнулась, раздумывая над ответом. – Не только. За то короткое время, что я жила у Асторес, я постоянно восхищалась ею: её красотой, её речью, её умом и силой. Я видела, как она одним взмахом уничтожила огромное чудище, словно для неё это, что пылинку сдуть. И… – опустила взгляд ниже, горько улыбнувшись. – Я очень не хочу расстраивать её. Она позволила мне обучаться у неё магии, а я, похоже, ничегошеньки-то и не умею, и только отнимаю у неё время.
Иола умолкла. Наступила длительная пауза, заполняемая звуками дождя и музыки. Хельвет наклонил голову набок, поигрываясь шампанским в бокале.
– А как ты думаешь, Иола, кто дал ей такую силу? – загадочно поинтересовался он.
Иола подняла округлившиеся глаза на мужчину. Спокойная, слегка тщеславная улыбка выступила на его лице.
– Вы? – Иолу шокировал этот факт. Она-то до самого конца думала, что Асторес с детства умела колдовать и творить магию. Или хотя бы училась с юных лет, долго и упорно, но была способной с пяток до макушки.
– Если говорить точнее, то я посадил в ней зёрнышко магии. Дальше она уже развивала его сама. – Он отпил ещё шампанского. – А знаешь ли ты откуда появилась магия?
И тут её осенило.
– Вы из Внешнего Мира?
Её ответ заставил Хельвета улыбнулся шире.
– А ты догадливая. Мне это нравится. Да, всё равно, я из Внешнего Мира, откуда магия и пришла в твой родной. А знаешь, что самое интересное? – спросил он с ухмылкой. – Мы сейчас как раз в нём и находимся.
Сердце Иолы заколотилось в грудной клетке. Резкими движениями головы она принялась осматриваться и наконец замечать, что комната совсем не походила на то, что она привыкла видеть у себя дома. Всё вокруг выглядело другим, красивым, новым и чистым. Не было вычурности, как в замках из рассказов старших, не было золота, но и деревянные стены с камнем напрочь отсутствовали. Интерьер комнаты казался тесным, но в то же время очень уютным. Иола стала догадываться, что такого она никогда не увидит в своём мире.
– Тебя это пугает? – вежливо осведомился Хельвет.
– Нет, просто я… – Иола повернулась к нему. Девичьи щёчки порозовели, словно её только что отругали за плохие манеры. – Просто я не знала, что попасть сюда так легко.
– Легко для Асторес. Но давай сейчас не будем об этом. Лучше обсудим твоё желание стать ведьмой. Ведь именно этого ты и хочешь?
Мужчина протянул бутылку в руках, чтобы наполнить бокал Иолы и дать ей время обдумать. Долго ждать не пришлось.
– Да. Я желаю этого всем сердцем. Вы… Вы можете помочь мне? – робко спросила Иола.
– Могу и хочу. Если Асторес попросит, я так и сделаю, – он наклонился к Иоле через стол и зашептал, словно боялся, что его услышат. – У меня к ней есть определённые чувства. Только не говори никому, хорошо?
Он подмигнул ей, а Иола улыбнулась и кивнула.
– Хорошо. А что надо сделать?
Она уже находилась в предвкушении, пыталась представить, как будет выглядеть процесс приобретения магических способностей.
– Да ничего особенного. Скоро ты проснёшься и Логан заедет тебе рукой по лицу, – ответил Хельвет, который уже был увлечён стейком на тарелке больше, чем своим собеседником.
– Что? Логан? Но откуда Вы…
***
Что-то свалилось ей на лицо и Иола проснулась.
– Мргх, Ло-о-оган, – она отдёрнула руку и увидела перед собой сонное лицо брата, раскинутого всем телом через Асторес. – Нгх, негодник. Стоп, откуда я знала…
В голове тут же всплыла картина с мужчиной в костюме, виданного ею во сне. Стоп, нет, это был не сон! Она была там, взаправду. Но ведь она спала тут, в спальне избушки. Уснула тут, и здесь же проснулась. Хельвет, этот странный мужчина, пообещал ей, что она тоже теперь сможет колдовать.
«Такая же сила, как у Асторес! – воскликнула Иола про себя. – Я должна срочно испытать её!»
– Асторес, Асторес! – возбуждённо теребила она ведьму за плечо. – Я видела его! Видела!
– А? Что? Кто? – сонно пробубнила та, открывая глаза. – Кого видела?
– Хельвета! Я говорила с ним, ам, во сне?
– Правда?
– Правда, правда!
Асторес долго всматривалась в неё, будто готовила долгую, достойную события речь.
– Ещё пять минуточек, – наконец произнесла она, зевнула и вновь закрыла глаза.
– Грх! Лежебоки! – рявкнула Иола и вскочила с кровати.
Первым делом она умылась водой из бочки снаружи. Затем решила приготовить кашу на всех, по случаю хорошего настроения, но не обнаружила в доме ничего, что могло бы помочь ей с розжигом печи.
– Точно, она же ведьма и делает всё магией, – вспомнила Иола. – Теперь и я так смогу, угху!
Довольная собой, она присела, заглядывая в горнило – пусто, только угли со вчерашнего дня остались. Сгоняв быстро за дровами, Иола затолкала их внутрь (крайне небрежно из-за спешки), и принялась испепелять те взглядом. Дерево, правда, так и не загорелось, даже дыма не пошёл.
– Хм-м, чего-то не хватает. Точно!
Она убежала снова, вернувшись уже с охапкой хвороста в руках. Расположив сухие ветки между дровами, Иола наконец-то могла начать по-настоящему. В её фантазиях огонь ярко вспыхивал. Пламя пожирало мелкие ветки, и потихоньку распространялось по всему горнилу.
Но вновь ничего не происходило. Иола со злости пнула печь пяткой и задумалась.
– Наверное, всё же придётся начать с малого, – заключила она и ушла в гостиную.
Свеча всё ещё стояла на столе. Простой восковой стержень с фитилём внутри, заставивший Иолу плакать, разочаровал Асторес и её саму. Сегодня она отомстит ей и будет пировать весь день. По крайней мере, Иола так думала.
Плюхнувшись на стул, она придвинула подсвечник поближе и грозно уставилась на кончик фитиля. Сразу же вспомнила про правильное дыхание – совершила несколько вдохов и выдохов, затем зажмурилась. Что-то щёлкнуло у неё в голове, какой-то новый механизм в ней издал звук, но она ощутила это физически. Темнота, созданная прикрытыми веками, стала рассеиваться. Иола медленно открыла глаза.
Фитиль горел, свеча давала свет. Иола победила.
Юная ведьма открыла рот в изумлении, ещё долго смотрела на крохотный язычок огня, показавшийся ей самым прекрасным из всего, что она когда-либо видела.
– Ураааа! – вскочив со стула, она задрала руки как можно выше и даже встала на цыпочки. – Я сделала это!
Наконец-то наступило время для слёз счастья и восторга. Её первое большое достижение в жизни. Её первая настоящая магия.
– Почему из кухни валит дым?! – услышала она сердитый голос Асторес.
Или вторая?
Глава 5. Дом, милый дом
Фермер тяжело вздохнул, вытер пот со лба. Задрав голову к небу прикрыл глаза ладонью, спасаясь от вездесущих солнечных лучей, от которых не защищала даже его соломенная шляпа, именовавшаяся брылью. Пекло с самого утра и фермер решил, что переждёт пару часиков в тени, прежде чем продолжит работу в огороде. Отбросив мотыгу сорвал сухую травинку и прилёг под тенью дерева, закинув ногу на ногу.
Сквозь нахлынувшую сонливость издалека послышался стук копыт, что он сперва списал на усталость. Приложив ухо к земле, фермер прикинул примерный размер приближавшегося табуна, хмыкнул и вернулся к расслабленной позе.
Спустя несколько минут к его избе прибыл целый взвод конных всадников.
– Приветствую, сельчанин. Жаркий денёк сегодня, да?
Взор фермера прикрывался шляпой, и он не видел обратившегося к нему.
– Не то слово, – лениво отвечает. – Тут в тенёчке неплохо так, присаживайтесь.
– Нет времени, ищу я кое-кого. Не слышал про войско атамана? Ошивается здесь поблизости.
Фермер приподнял брыль и сию же секунду вскочил, завидев высокого мужчину в сияющих латах. Командир королевского взвода снял шлем и убрал чёлку длинных каштановых волос со лба. Держа шлем под мышкой, он внимательно осмотрел фермера, подмечая про себя, что они, похоже, были одного возраста.
– Простите, господин. Не знал, что ко мне пожаловали из столицы, – кланился фермер.
– Прошу, без формальностей, – официальным тоном ответил ему командир. – Меня зовут Леонард Брукс и я спешу в Свордстоун. Я и мой отряд ищем атамана, который решил в одиночку подчинить себе весь юг. Не видал ли их, случайно?
Фермер заглянул через плечо Леонарда и увидел десяток таких же воинов верхом на лошадях. На одной из них сидела женщина в красном, но её лица под крупным капюшоном он не разглядел.
– Нет, гос… Мистер Брукс, – улыбчиво ответил фермер, почесал свою короткую бородку и выплюнул травинку в сторону. – Не видывал, правда. Живу в одиночестве да землю пахаю. Маман с батей слегли и теперь один тут…
– Достаточно, я понял, – жестом прервал его Леонард. – Как я уже сказал – мы спешим.
Обернувшись, он узрел, как несколько его подчинённых осматривали избу снаружи и изнутри.
– Всё чисто, командир! – крикнул один из них и люди в латах вернулись к лошадям.
– По коням! – приказал Леонард, затем повернулся к фермеру. Тот испуганно глядел на него, нервно теребя поля шляпы пальцами. – Не беспокойся, мы просто хотели удостовериться, что здесь никто не прячется. Теперь пора в путь.
Леонард махнул рукой, пошёл к остальным. По пути заметил клетку с голубями.
– Славные голуби у тебя, – сказал он не оборачиваясь. – Сам разводишь?
– Для здешних сёл и городов, чтобы письма в столицу доставлять. – Фермер замялся и спросил: – А что, там всё так плохо, да? То-то я давненько что-то от них весточек не получал.
– Всё под контролем, скоро мы очистим юг от бандитов. Прощай!
Взвод Леонарда Брукса тронулся в путь и поскакал дальше в сторону Свордстоуна.
Фермер вернулся в дом, сел за стол, нервными движениями зажёг трубку. Подождав немного, он заглянул под стол: ковёр был на месте, туда никто не заглядывал. Он нагнулся к ковру, небрежно смахнул его – люк, ведущий в погреб, тоже никуда не делся.
«Как будто ты куда-то сбежишь» – с ухмылкой подумал фермер.
Никто не должен знать об этом люке. И уж тем более никто не должен знать о погребе с посылкой из Сводстоуна.
***
Прошло две недели с того момента, как Иола обрела способности к волшебству и стала обучаться контролю новой силе. Каждый день она тренировалась вместе с Асторес и становилась всё искуснее в этом деле. Юная ведьма уже могла свободно создавать слабый огонь, призывать волны на воде и даже немного двигать предметы. Однако по словам ведьмы, всё это было лишь каплей в море, по сравнению с тем, что она сможет творить в будущем. И года не хватит, чтобы обучиться хотя бы азам, и потому её новый учитель крайне настаивала на проведение еженедельных уроков в будущем. Иола несказанно радовалась настрою своего учителя, обещая, что ни в коем случае не забросит учёбу.
У Логана дела тоже шли неплохо. Моторика кисти почти восстанавливалась и теперь он мог орудовать топором обеими руками. В результате дров у Асторес теперь имелось даже больше чем надо. Помимо этого, он тренировался с найденной в лесу палкой. Не меч, конечно, но зато помогало отработать рефлексы и некоторые движения, запомнившиеся ему во время наблюдая за тренировками стражников в Свордстоуне.
Логан вернулся в дом, чтобы утолить жажду, заметил за столом сестру. Урок закончился, и свободное время она тратила только на практику и закрепление того, что уже знала.
– Ну как, выходит? – улыбнулся он ей.
– Ах, Логан, – Иола была так сосредоточена, что не сразу заметила появления брата. – Ну-у, неплохо. Уже могу немного двигать предметы. Правда, только этот дурацкий подсвечник.
Логан нахмурился.
– Неплохо? Ты можешь создавать огонь и двигать предметы и зовёшь это «неплохо»? – он подошёл к сестре, нагнулся. – Да это же просто замечательно!
– А? Ты на самом деле так считаешь? – в прошедшие дни все её внимание было так сильно заострено на магии и Асторес, что она даже не могла поинтересоваться у брата, что он об этом думает?
– Конечно! – Логан же, вопреки её пессимистичным ожиданиям, гордился и радовался за сестру – Я рад, что у тебя выходит колдовать. Ты же так этого хотела.
Брат и сестра коротко обнялись.
– Спасибо. Ты всегда находился рядом, когда мне нужна была поддержка. Что бы я без тебя делала?
– Думаю, – он оторвался от неё и подшутил, – жила бы сейчас с Гансом и была его женой.
– Ой, не, фу. Я уже точно не желаю ни за кого замуж выходить. Теперь я могу сама за себя постоять.
– Эй, а как же я? Это же я должен защищать тебя, как всегда!
– Не волнуйся, братец. Теперь я буду защищать нас, – ехидно ухмыльнулась Иола.
В комнату вошла Асторес, прервав недовольное бубнение Логана.
– Детишки, мне завтра придётся отлучиться на весь день, – объявила она навеселе. – Постарайтесь на улицу долго не выходить и дверь никому не открывать.
Брат и сестра подбежали к ней со взволнованными лицами.
– А куда вы идёте? И как далеко? – спросила Иола.
– А кто нам готовить будет? – законючил Логан.
– Ну-ну, не волнуйтесь, я же не навсегда ухожу, всего лишь до вечера, – она посмотрела на щенячьи лица детей, умилилась. – Ну-у же, не расстраивайтесь. Вы справитесь и без меня, я в вас верю.
Асторес обняла детей, крепко прижала к себе, едва не задушив.
– Иола, у меня для тебя кое-что есть, – вспомнила ведьма.
Невесть откуда в её руке появился эфес меча. Лезвие в нём отсутствовало.
– Что это? – удивилась Иола.
– Самая простая рукоять, которая у меня завалялась, только теперь она не совсем обычная. Смотри, – Асторес показала ближе: в рукояти, где обычно находился клинок, теперь зиял кончик кристалла. – Это часть того самого, что мы нашли в лесу. А теперь гляди, что он может.
Асторес отошла подальше и взмахнула рукой. Из рукояти с гулким «ВУМ» вырос магический клинок, цветом и поведением напоминавший её собственную магию. Логан и Иола широко открыли рты.
– Это называется спектральный меч, – пояснила ведьма голосом преподавателя.
– Вот это да! Я хочу такой же! – возбудился Логан.
– Нет-нет, это для Иолы. К тому же, – клинок исчез и эфес был передан ученице, – только она сможет им воспользоваться.
– Смогу ли я? – Иола рассматривала оружие, осторожно держа его обеими руками. – Но это же ваша магия.
– Моя и теперь твоя тоже, да. Молодец, что заметила. Однажды ты сможешь пользоваться ею и без усилителя, но до тех пор эта вещь будет служить тебе как катализатор для создания клинка.
– Спасибо! – Иола с удовольствием рассматривала подарок. – Я буду много упражняться, чтобы моя магия выглядела такой же красивой!
– Только аккуратней с этим. Если потеряешь контроль, то может произойти что-то нехорошее. К тому же клинок очень острый, пусть и не такой прочный, как может показаться, – предупредила Асторес.
– Хорошо, я буду аккуратна. Можно я пойду потренируюсь с ним?
– Конечно. Можешь попросить Логана помочь тебе, – потрепала мальчишку по голове, из-за чего его щёки на автомате раздулись. – Уверена твой братец тоже захочет размяться.
Логан понурил голову, затем посмотрел на сестру и уверенно кивнул.
– Да, я помогу тебе, сис.
Они решили, что сейчас, пока Асторес занята готовкой, лучше момента, чтобы опробовать новое оружие Иолы, не найти. Логан ощущал гордость за сестру, а помимо этого его распирало от предвкушения, ведь он впервые будет кого-то обучать. Девочка, за всю жизнь не державшая в руках ничего больше кухонного ножа, на удивление легко и просто размахивала вокруг себя волшебным клинком. Создать спектральный меч оказалось очень просто, что ещё больше придавало ей уверенности в себе.
– Так, хватит махать вокруг да около! Принимай уже стойку, – скомандовал Логан, профессионал в боях деревянным оружием.
Вскочив со скамьи, он медленной походкой прошёлся перед Иолой, держа длинную палку на плече, точно опытный десятник. Остановился, принял стойку, держа свой «меч» обеими руками. Иола делала всё в точь, как он говорил.
– Главное тут это не напрягаться. Плечи расслаблены, колени согнуты, – Логан повторял слова старого инструктора Родланда, вот уже много лет обучавшего стражников Свордстоуна.
Иола старалась помнить про дыхание. Неожиданно педантичный Логан показал ей, как правильно совершать взмахи, чтобы не поранить себя и не затрачивать слишком много сил, как проводить выпады и некоторые обманные приёмы (всё это он видел и слышал от старого инструктора). Оказалось, что тренировка со спектральным мечом разительно отличалась от тренировки с обычным: вес имела только рукоять и потому движения выходили лёгкими, но почти не имели отдачи. Когда взмах проводился слишком быстро, магический клинок буквально размазывало и он терял форму.
Логан решил сменить тактику и посоветовал сестре пользоваться одной рукой. Результат оказался на лицо: движения стали легче и плавнее, что помогало клинку сохранять свою магическую целостность и не терять форму.
Когда с первой частью обучения было покончено, Логан объявил, что можно немного потренироваться и в защите.
– Я буду нападать, а ты блокируй – как показывал, – скомандовал он.
– Логан, ты уверен? – Иола занервничала. Слова Асторес о безопасности никак не выходили у неё из головы. – А если я тебя пораню?
– Ты, главное, не бей меня в ответ, – хохотнул юный инструктор. – И всё будет хорошо.
Иола набрала в лёгкие побольше кислорода, медленно выдохнула. Затем приняла защитную стойку, схватив рукоять обеими руками.
– Хорошо. Давай.
– Ожидай нападения с любой стороны, – предостерёг напоследок Логан и стал атаковать.
Силы и скорости его взмахов хватало, чтобы Иола могла отбиваться, но постепенно он начинал усиливать напор. Ей начало казаться, что Логан прилагал слишком много усилий.
– Логан, полегче. Ай! – он сильно задел её плечо, оставив синяк. – Логан, мне больно!
Мольбы не помогли – Логан наступал всё яростней и опасней. Иола заметила, что глаза его полны злости и смотрели куда-то вперёд, сквозь неё. Не сбавляя напора, он неистово долбил по волшебному мечу.
– Логааааан! – закричала Иола, валясь на землю. Эфес выпал из её ослабленной руки.
Брат встал над ней, занёс палку над головой.
– Логан, очнись! – Иола завизжала, прикрыв лицо руками.
Он замер, встав как вкопанный, постепенно отходя от приступа исступления. Тяжело дыша, Логан проморгался и наконец-то понял, в какой ситуации находился.
– Иола! – он отбросил палку и кинулся к ней, чтобы помочь встать на ноги. – Иола, я…
– Да что с тобой?!
Она влепила ему пощёчину. Логан принял удар стойко, поджав губы.
– Прости, я… видел его. Я хотел разрубить его пополам.
– Ты видел Аваро? – испуганно произнесла Иола. – Погоди, пойдём присядем.
Они вместе доковыляли до скамьи, повалились на неё. Иола приобняла брата.
– Да, я видел его и раньше, когда рубил дрова, но сейчас всё было по-другому. Он стоял на твоём месте, словно живой. Я будто снова оказался в Свордстоуне, в том месте, где он убил отца, – Логан вжался ладонями в лицо, истошно промычал от злобы к себе самому. – Прости, я не хотел…
– Чш-ш, всё хорошо, – Иола погладила его по плечу. – Его тут нет и скоро не станет и в нашем городе. Асторес обещала нам помочь и мы сами тоже…
– Я знаю, я знаю, – Логан убрал ладони с лица, шмыгнул носом. – Я… Прости меня.
Они утихли. На шум и крики явилась Асторес, выглянув из дверного проёма избы.
– У вас всё в порядке?
– Да, всё просто отлично! – криво улыбнулась ей Иола. – Увлеклись немного.
– Вот и славно. Заканчивайте и идите завтракать. – Асторес скрылась в доме.
Иола взглянула на брата. Сперва сочувственно, затем строго.
– Пообещай мне, что больше такого никогда не повторится.
– Хорошо, сис, – Логан чуть улыбнулся. Он знал, что сестра долго злиться не станет. – Я обещаю.
***
Близился вечер. Асторес пригласила Иолу в спальную комнату, усадила на стул перед деревянным комодом. Выше комода на стене висели деревянные дверцы с ручками. Смотря на оживлённое поведение ведьмы, Иола решила, что та готовится к очередному уроку магии и уже успела обрадоваться.
– Вы будете учить меня поднимать предметы? Ой-ой, или может управлять огнём?
– Иола, милая, – Асторес наклонилась к ней, обняла за плечи, мягко произнесла. – Сегодня я научу тебя главному, что должна уметь женщина.
– В-вязанию?
– Макияжу, – ответила ведьма и распахнула створки трельяжа.
Иола беззвучно ахнула, прикрыв рот ладошками. С трёх сторон на неё смотрели неряшливые, местами чумазые с растрёпанными волосами девочки, с такими же испуганными глазами как у неё.
– Это… я?
– Неприятный видок, правда? – Асторес медленно провела ладонями по платью девочки, коснулась пальцами её плеч, сжала их. – Но не бойся, милая, это поправимо. И магия для этого не нужна.
– Вы не пользуетесь ей для этого? Но вы же такая…
– Разве что чуть-чуть, когда спешу, но чаще всего делая всё сама, руками. И да, ты тоже можешь стать такой, но для этого придётся немножко постараться.
– Я хочу, – кивнула Иола. – Я буду стараться.
– Вот эти слова я и рассчитывала услышать.
Ведьма отошла, нагнулась куда-то, затем вернулась.
– Для начала смоем всю грязь, – сказала она, проводя влажной тряпкой по лицу девочки. – Где ты умудрилась так испачкаться?
– Споткнулась, – соврала Иола. – Случайно.
– Неряха. Спасибо хоть, что никто не видел, – без шуток произнесла Асторес. – Во-о-от так, уже-е-е лучше. Ещё раз увижу хоть одно пятнышко грязи на твоём личике – накажу так, что мало не покажется.
Иола сглотнула, не на шутку испугавшись. Она уже более-менее могла различать, когда Асторес лукавила, а когда говорила на полном серьёзе. Сейчас был как раз второй случай. Ведьма открыла комод и принялась понемногу доставать на поверхность разной длины и ширины палочки из дерева. Внимательно разглядывая их, Иола молча пыталась догадаться об их назначении, но ничего разумного ей в голову так и не пришло.
– Что это? – наконец спросила она.
– Это то, что поможет тебе стать красивой.
– Разве я не уже…
– Сейчас, милая, ты похожа на метлу, которой подметаешь пол, – небрежно фыркнула Асторес. – За собой необходимо следить, леди, тем более, если хочешь выглядеть как я. Вот смотри: это карандаш. Сиди ровно и не двигайся. Вот так, да. И рот открой.
– Зачем?
– Открой-открой. Хорошо-о-о, сейчас мы лёгким движением руки выделим твои красивые глазки. Не смейся, я знаю, что выгляжу сейчас глупо, но ты, девочка, смотришься ничуть не лучше в данный момент, – отложив карандаш, Асторес взяла «палочку» с кисточкой. – Теперь нанесём тени.
– Тени?
– Да, са-а-амую малость, чтобы немного выделить веки и сделать акцент на твоих глазах. Закрой их, кстати. Мгу-у-у. Это займёт время, так что потерпи.
– Асторес, ну кому это нужно? Мы же одни в лесу. Не для Логана же стараться? – надула щёчки Иола, за что Асторес в наказание потянула её за ухо. – Ай-ай.
– Чтобы больше такого не слышала. Логан тоже мужчина, а если рядом есть хотя бы один такой, то ты обязана не ударить лицом в грязь. Буквально и фигурально.
– Ну хватит уже.
– Не хнычь, – пресекла ведьма. – Так, с тенями покончено. Теперь последний штрих.
Кисточка отправилась на комод. Следующим в руке оказалась её подружка, работавшая с ресницами.
– Открой глаза наполовину. Рот. Отлично. Пара-тройка мазков и всё будет закончено.
– Я уже выгляжу красивой? – поинтересовалась Иола, которой из-за Асторес не было видно зеркала.
– Почти-и-и. Теперь второй глаз. Вообще, получается уже что-то, что можно показать хотя бы твоим селянам.
– Только им?
– А кому ты бы ещё хотела показаться?
– В столице, например, – Иола замялась, поджала губу. – Там небось все такие же красивые как вы ходят.
Мечтательная улыбка девочки заразила Асторес, но ненадолго.
– Если только в богатом районе. Да и те, пф, нарядятся в толстые платья да щёчки припудрят и думают, что уже красавицы всей земли. Всё, готово.
– Уже можно посмотреть?
Иола от нетерпения пыталась заглянуть за Асторес. Та улыбнулась, выпрямилась и зашла ей за спину.
– Прошу. Ну как, узнаёшь теперь себя?
– Нет, – от увиденного у Иолы перехватило дыхание. – Мои глаза, они…
– Теперь заметны всем и каждому.
– Но как?
– Я бы по обычаю сказала, что магия, но тут её кот наплакал. Только, ам, народные средства.
– Красиво, – Иола похлопала ресничками, повертелась головой перед зеркалом, счастливо улыбнулась – Я могу так выглядеть всё время?
Девочка обернулась, заглянув ведьме в глаза.
– Если будешь следить за собой, то непременно, – ответила Асторес, а после присела рядом на корточки. – Кхм, а теперь я подолью немного дёгтя в бочку с мёдом. Как у тебя с этими днями?
– Ох, вы о… Я подкладываю ткань, но скоро боюсь придётся опять менять…
– Фу, боже! – Асторес вскочила с места. – Геката милостивая! Отвратительно!
– Но я не знаю как ещё, – Иола смущённо потупилась.
– Прости, милая, я слишком резко отреагировала, – мягко произнесла Асторес, положив руки ей на плечи. – И не беспокойся об этом. Тряпки мы сожжём, а тебе я подарю кое-что получше них.
Открыв верхний ящик комода, Асторес достала оттуда большой свёрток и разложила его. Внутри оказались ещё пять свёртков поменьше. Она развернула один и показала Иоле странного вида предмет.
– Что это? – удивилась девочка.
– Тампон. Одной такой штучки достаточно, чтобы впитать все твои, кхм, выделения вплоть до смены на следующий.
– Вот его одного?! Асторес, это правда не магия?
– Поверь, я думала также, когда для меня только-только начинали открываться все эти чудесные вещи, – сказав, она нагнулась, чтобы нежно поцеловать Иолу в макушку. – Перед сном покажу тебе, как им пользоваться. Ты отдохни пока, а я пойду займусь ужином.
Обняв Иолу напоследок, Асторес направилась к выходу из комнаты. По пути остановилась.
