Buch lesen: «Веном Хранители Миров», Seite 3

«Let’s play the game»

*давай сыграем в игру

Корабль Охотников торжественно покинул город в указанное время и, примерно через час, был сбит в окрестностях Скалии. Однако отряд Ашэ вылетел из столицы лишь сутки спустя, вместе с торговым караваном на совершенно другом корабле, который, по заданию капитана, Беу купил у контрабандистов. Через день пути часть каравана свернула в один из крупнейших торговых городов Мундуса – Сауран. Туда и направился отряд Ашэ. Пусть он никогда и не был наёмником или контрабандистом, зато всегда был параноиком, чему теперь был несказанно рад, потому что в Сауране у него был припрятан огромный тайник. К тому же на бесконечных базарах торгового города можно было найти всё, что угодно.

Сауран часто называли городом-базаром. Он находился на востоке, южнее столицы, и со всех миров туда стекались пришлые. Большинство базаров и лавок торговали легальными товарами и исправно платили налоги. Но, пожалуй, самым большим достоянием города был его чёрный рынок. Там действительно можно было разгуляться. Сауран славился не только торговлей, но и всеми возможными видами развлечений, которые тоже делились на законные и не очень. Этот город никогда не спал, а на его улицах никогда не заканчивался праздник. Каждый день здесь отмечали какое-то событие, а то и по несколько событий сразу. По улицам шатались толпы приезжих, лились реками шумные, пёстрые карнавальные шествия. Бегали воры-карманники, чаще зарабатывая за день больше, чем честные торговцы лавчонок. Сквозь толпу с зазывающими криками проталкивались продавцы еды с огромными лотками, на которых лежала соблазнительная ароматная выпечка. Шныряли барыги, в товарах которых порой не мог разобраться даже самый искушённый эксперт, и нескончаемым потоком тянулся прочий люд. Ни в одном другом городе Мундуса невозможно было встретить на одной улице столь разнообразную во всех отношениях публику.

Внешне город был похож на глиняный лабиринт – узкие улочки, обрамлённые стенами, большая базарная площадь в каждом районе. Миллионы пёстрых лавчонок, наперебой предлагавших что-нибудь купить, смешанный резкий запах разнообразной еды, принесённой сюда из разных миров, пряностей, духов, краски. Ночью, когда на улице становилось темно и холодно, базар и карнавал перемещались на нижние подземные уровни города и продолжали свой шумный путь. Сауран считался самым густонаселённым городом в Мундусе, и не меньше половины живущих здесь были пришлыми из других миров – иномирянами. К тому же здесь не принято было много болтать. Всё, что происходило в этом городе, в нём и оставалось. Даже «мёртвый» Великий Хранитель Миров мог остаться на его улицах «незамеченным». Таков был порядок, и порядок строго соблюдался.

Прекрасное место для отряда Ашэ, который теперь считали мёртвым, пусть и ненадолго. Капитан не тешил себя наивными надеждами. Рано или поздно король всё равно узнает, что они живы, поэтому их временная «смерть» ни в коем случае не освобождала их от задания. Им всё равно скоро придётся лететь на юг в логово арканов. Использование волшебства в разумных пределах, отрядам Охотников, находившихся на задании не было запрещено. Однако Ашэ строго запретил легионерам колдовать. Волшебство было легко отследить, а Грум точно за этим наблюдал. Стоит кому-нибудь из них наколдовать себе яблочко, и их тут же найдут. Охота начнётся снова. Поэтому капитан рассчитывал, что об их «смерти» никто не узнает до самого возвращения в столицу или хотя бы до того момента, когда они доберутся до логова.

Через пару дней Беу удалось купить для них военный корабль в отличном состоянии. И после того как он был окончательно готов к отправлению, Ашэ дал отряду пару свободных дней. Быть в Сауране и не отдохнуть считалось в Мундусе настоящим преступлением. А на его совести и так было достаточно преступлений, чтобы совершать ещё и это. Солдаты с удовольствием пустились во все тяжкие, пока капитан сидел на корабле за изучением книг, которых накупил на базаре. Воистину, в Сауране можно было собрать всю Королевскую библиотеку и не только. Немного пошатавшись по книжным рядам, Ашэ нашёл книги Хведрунга. В библиотеке ему удалось прочесть лишь пару, а профессор написал множество книг. Он впервые классифицировал миры, выяснив, что они делятся на три вида – волшебные, неволшебные и смешанные. Волшебные миры, вроде Мундуса, были населены волшебными существами либо одного вида, либо разных видов. Неволшебные – неволшебными существами, в таких мирах совсем не было волшебства. Существовали также смешанные миры, которые населяли волшебные и неволшебные существа. Такие миры делились на два типа – скрытого, когда о существовании волшебства в мире знал лишь узкий круг, и открытого, когда о волшебстве знали все существа и могли открыто им пользоваться. Неволшебные миры встречались крайне редко и считались не опасными, поэтому они были мало изучены. Мир Астрид был неволшебным, и, возможно, Ашэ был единственным волшебным существом, которое когда-либо забредало в её мир. Точно такой же мир – мир Айлет последним изучал Хведрунг. Позже уничтоженный Первым Легионом, легионом Ашэ, это он успел выяснить перед отъездом в Королевском архиве.

Позже капитан заглянул на чёрный рынок, где нашёл чтиво куда интереснее. Книги, написанные арканами, такого он точно не ожидал увидеть даже в Сауране. И их было немало: художественные, научные, стихи, священные книги. Он выбрал парочку научных. Оказалось, арканы занимались изучением узлов тогда, когда субстанты о них даже не знали. Только называли они их не узлами, а перекрёстками. Теории арканов во многом сходились с теориями доктора Хведрунга и противоречили общепринятым в Мундусе. Если они правы, королю незачем уничтожать мир Астрид. Ашэ лишь нужно доказать, что всё, что написано в этих книгах, правда, и отыскать в её мире волшебство. Всего-то! Опровергнуть исследования ЦИМКМ! К тому же не стоило забывать, что мир арканов сгинул в хаосе, как и мир Мундус, и причиной тому было разрушение узлов, несмотря на их оптимистичные исследования. Он захлопнул книгу и устало потёр пальцами глаза.

– Пепел к пеплу… – тихо произнёс он.

Правильно ли он поступает, ведя свою команду в логово арканов? Может, всем им стоит остаться здесь, жить в шумном базарном городе, просто наслаждаясь жизнью, пока могут, или добраться до Южной границы и прыгнуть в Разлом, сбежать в другие миры. Ему вдруг ужасно захотелось вернуться в мир Астрид и сгинуть вместе с ним, когда придёт время, просто перестать бороться. Встретить свой конец, держа её руку в своей руке. Может, это был бы не самый худший конец для него. Он удивился своему странному желанию. Ещё пару недель назад он был готов отдать жизнь, чтобы спасти её. Мысли об Астрид, раньше наполнявшие его душу теплом и радостью, теперь ложились на его сердце тяжёлым, ноющим чувством тоски. Он уже миллион раз пожалел о том, что спрятал её мир так, что и сам ни за что не сможет его найти, не разрушив при этом скрывающее волшебство. Ашэ и предположить не мог, как отчаянно будет желать снова её увидеть. Он громко выдохнул, злясь на самого себя, ведь во всех этих желаниях не было никакого смысла – они не встретятся больше, для всех так будет лучше. Ему следует выбросить всю эту чушь из головы и сосредоточиться на том, что по-настоящему важно. В конце концов, ему ещё как-то нужно уберечь свою команду.

– Вы всё чего-то ищете в этих книгах! – грубо прервал его размышления низкий голос Беу. – Лучше бы отдохнули, капитан, перед битвой!

– Я всё надеюсь, что здесь написано, как её избежать! – вздохнул Ашэ.

– Негоже, капитан, солдату избегать битв! – Беу горько усмехнулся. Капитан тяжело вздохнул, что если его друг прав, и судьба солдата биться до конца?

– Пепел к пеплу… – задумчиво повторил он.

– Хватит тебе пребывать в унылом состоянии, малец! Прогуляйся с нами! – Беу редко называл его так, хотя мог себе позволить; он ведь практически заменил Ашэ отца. И когда Беу начинал его отчитывать, бывало, капитан чувствовал себя как провинившийся мальчишка. Ну а если Беу хотел вытянуть его в Таверну, то тут у него просто не было шансов.

– Сдаюсь! – пожал плечами Ашэ и покорно поднялся из-за стола.

– Что-то как-то неожиданно быстро вы сдались, капитан! – усмехнулся Беу.

– Ты тут совсем не причем! Это все отборный сауранский алкоголь! А я очень давно тут не напивался! – беспечно кинул он, и они весело рассмеявшись, покинули корабль.

«Таверна»

В таверне было людно, шумно и душно; пахло пивом и жареным на костре мясом. Ашэ сидел за маленьким столом в углу с кружкой пива и наблюдал. Его команда уже изрядно напилась: Хе, покачиваясь, стоял возле музыканта и напевал ему какую-то мелодию, которую тот тщетно пытался подобрать на своей скрипке. За баром громко смеялись, бармен прикрикивал на своего помощника, а Беу за соседним столиком что-то увлечённо объяснял Туту, размахивая руками. Вдруг раздался громкий хриплый голос:

– Ты мне не веришь? Ну и не верь! А я однажды создал цветок! Вот этими руками! И из-за этого у меня теперь так мало волшебной силы! – возмущённо закричал человек, потом плюнул, с грохотом опустил пустую кружку на стол, неловко поднялся с лавки и, пошатываясь, направился к бару. – Волшебство – это ресурс! – озлобленно выкрикнул он, поднял вверх указательный палец и, устроившись на высоком барном стуле, продолжил: – Мало того, это ещё и самый ценный ресурс! Представьте, сколько ресурсов у нас! Мы – самые могущественные существа во всех мирах! Мы могли бы жить припеваючи эти две тысячи лет, ни в чём себе не отказывая, а мы жрём овсянку! – человек снова злобно плюнул. – Мы могли бы даже восстановить наш мир… – Его речь заглушили возмущённые галдеж и свист.

– Если бы пьяница Дор был королём! – закричали из шумного зала, за возгласом последовал громкий смех. Но Дор не унимался, это его только раззадорило; он взобрался на бар и, пошатываясь, продолжил, размахивая полупустой пивной кружкой, которую бесцеремонно стащил у сидящего за баром легионера:

– Может, ты и прав! Может, настало время что-то менять! Может, и власть наша закостенела! Хранители Миров! – усмехнулся он. – Если бы они направо и налево не превращали в прах целые миры, у нас бы хватило волшебства, например, чтобы залатать Разлом! Вот тогда были бы Хранители! Вот это я понимаю! А так, мы – Великие Разрушители и не более того! Разве никто, кроме меня, об этом не думал? Правильно, зачем об этом думать, если можно просто уничтожать миры ради великой и благородной цели! – Дор громко икнул, и все вновь дружно загоготали.

– Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! – шуточно скандировала публика. Пьяница надулся, спустился с бара, после пары попыток всё же устроился на стуле и с досадой уткнулся в почти пустую кружку, которую расплескал, совершая неловкие манёвры. Бармен заботливо протянул ему ещё одну, сочувственно похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нём и его пламенных речах, вернувшись к своей весёлой и бессмысленной болтовне.

Ашэ, немного выждав и допив пиво, подошёл к бару и сел рядом с пьяницей. Тот пребывал в глубоких раздумьях.

– Что ты там говорил про цветок? – спросил капитан. Дор злобно взглянул на него, желая скорее отмахнуться от нежданного собеседника, но его брови тут же удивлённо поднялись.

– Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не оскорбил тебя или короля, видит бог, я не хотел, – абсолютно равнодушно сказал пьяница и допил оставшееся в кружке пиво. – Или ты тоже решил посмеяться надо мной? – буркнул он и отвернулся.

– Что же тут смешного? – пожал плечами Ашэ. – Несмотря на твоё предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьёзно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне интересно тебя послушать!

Немного пораздумав, Дор всё же вытащил из куртки замызганную тонкую книжку и протянул её Ашэ.

– Это очень старая легенда, возможно, ты её даже знаешь… – оживился пьяница.

«Арканы»

Арканы – заклятые враги субстантов. С них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность за сохранение миров. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают преданиями об арканах, рассказывая страшные легенды и сказки.

Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, по крайней мере, в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок. Для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившими его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отомстил, уничтожив их мир без сожаления. Хотя он не был уверен, был ли в этом смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нём давно ничего не осталось. Однако именно с этого начался кровавый поход, на этот раз уже со стороны его Королевства. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась: одни, прячась и пытаясь выжить, другие – организовывая набеги, то и дело досаждая Королевским легионам, однако не представляя для них настоящей опасности.

Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно в нём прятался Кей Ос – лидер сопротивления арканов, который, скорее, был легендой, чем реальностью, ведь его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчётам Ашэ, арканов оставалось слишком мало, чтобы организовать хоть какую-то достойную внимания группу. Именно это он и собирался выяснить. На рассвете его корабль приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду капитана Легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число, и уж тем более, мало кто из легионеров знал их в лицо, а с грамотами короля они легко миновали посты.

Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала. Они уже много раз видели Южную границу, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. В разноцветной пустынной долине то появлялись, то исчезали призраки других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием: вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Ашэ вспомнил, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе напоминало ему огромный, почти бесконечный экран. Только в этом «кино» не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировали звук, который издавал Разлом: невыносимый, странный, раздражающий, протяжный – он словно вытягивал каждый нерв. Глухой вой, сдавливающий со всех сторон.

– Остановимся в Гряде пещер! – скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто его слова их расколдовали. – Давайте сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово.

– Ночью? – удивлённо спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла.

– Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! – извинился громила. Ашэ улыбнулся.

– Я всё же поясню! Мы идём на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. – солдаты подняли удивленные взгляды, но высказаться никто не решился. – Не стоит забывать, что Легион больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. – все неохотно соглашаясь закивали. – Пойдем только я и Беу! – немного выждав добавил Ашэ.

– Но… – запротестовал было Гейтл.

– Мне тоже дать тебе затрещину? – строго перебил его капитан. Легионер пристыженно умолк. – Кто-то должен остаться на корабле за главного! И это будешь ты! – громила поджал губы, но всё же нехотя кивнул.

На мостик забежал запыхавшийся Хе.

– Двое арканов нашли наш корабль, разведчики. Мы их убили, но они могли отправить рапорт.

– Улетаем! Быстро! – крикнул Ашэ и тут же бросился к рулю. Как только корабль отлетел, на месте, где он стоял, раздался взрыв. – Спрячем корабль за Восточным гребнем! Беу, возьмите шлюпку и уведёте огонь в другую сторону, встретимся вечером.

– Так точно, кэп! – тут же отреагировал легионер. – Ет, идём! – скомандовал он, и они оба тут же скрылись за дверью.

***

Когда Ашэ наконец аккуратно посадил корабль, спрятав его за огромной скалой, было уже далеко за полдень. Улетать от орудий арканов оказалось не так уж просто, к тому же вскоре начали палить и из Фортисса. Им было запрещено вести прицельный огонь, когда на границе находилось больше трёх отрядов Охотников. Но они любили попугать пришлых, паля куда попало, когда начиналась какая-нибудь заварушка.

Капитан устало поднялся и, подойдя к окну, внимательно уставился сквозь окно на расстилавшуюся перед ним безжизненную долину. В вечернем солнце она отливала разными оттенками фиолетового, оранжевого и розового. С севера надвигались три торнадо, на юге, появившись из ниоткуда, бесшумно упали два огромных скалистых валуна. Призрачные тени тысячи других миров миражами то появлялись, то исчезали на горизонте. Это зрелище заворожило бы любого, но за то долгое время, которое Ашэ охранял миры, оно ему скорее опостылело. Теперь корабль был ближе к Разлому, и он мог слышать едва доносившийся от него вой. Он вздохнул и направился к круглому столу в центре огромной комнаты и заметил в дверях Беу.

– Приветствую, капитан! – устало сказал он усталым голосом. – В логове арканов всё ещё подозрительная активность. Мы их припугнули, конечно, но…

– Скоро стемнеет! – перебил его Ашэ своим отстранённым, леденящим голосом, который сообщал окружающим, что сейчас лучше оставить его в покое. – Пойдём завтра.

– Как прикажете, капитан! – отрапортовал Беу и спешно удалился.

Ашэ вздохнул, его светлые непослушные волосы причудливо торчали во все стороны. Он направился к двери, за которой скрывалась его скромная каюта. Капитан устало бросил маску на пол, стянул плащ, опустился в кресло, сложил ноги на стол и откинулся на спинку. Его взгляд упал на тумбочку, там стоял горшок с маленьким деревом – бонсай, который подарила ему Астрид. Лёгкая улыбка коснулась его губ, он протянул руку и нежно дотронулся пальцами до маленьких листочков.

«Логово»

На рассвете Ашэ и Беу спустились с корабля, и их тут же окутал мерзкий, промозглый холод. Вой Разлома раздражал; со временем они привыкнут и перестанут его замечать, но пока приходилось терпеть. Укутавшись в свои плащи поплотнее, они пошли вдоль невысокой скалы. От Восточного гребня до логова идти было не меньше восьми часов, и в лучшем случае они доберутся туда к вечеру. Ашэ тоже сменил свой плащ на плащ Охотника, но под ним всё ещё была надета его чёрная форма, повесил на пояс меч и припас ещё несколько небольших ножей. Хотя коричневые плащи Охотников и были неплохой маскировкой, передвигаться при свете дня нужно было осторожно. Затея была очень опасной: они могли наткнуться на шпионов из логова или попасть под огонь Легиона, который с утра уже несколько раз палил по Разлому, предварительно сообщив, чтобы все отряды Охотников убрались с границы. Ашэ велел Гейтлу не высовываться, ни в коем случае не поднимать корабль, а если начнётся обстрел, выждать и потом немедленно убраться с границы, даже если они с Беу не вернутся, и настойчиво посоветовал им лететь в Разлом. Гейтл озадаченно почесал затылок, но спорить с капитаном не стал.

– Беу, насколько тебе покажется безумной идея поговорить с Кей Осом? – спросил он, когда они ближе к обеду, забрались в небольшую пещеру, чтобы немного передохнуть и перекусить. Легионер тяжело вздохнул.

– Я подозреваю, это риторический вопрос? – усмехнулся он. – Если ты делаешь это ради нас, то не стоит, – продолжал Беу. Ашэ не делал это ради них, не делал этого даже ради себя. Он делал это ради Астрид. Он хотел выяснить, насколько правдивы их теории об узлах, и, возможно, даже заручиться поддержкой арканов. Только теперь он подумал, что ему следовало сказать своим людям, что, если они не сбегут в Разлом, то скорее всего им придётся выступить против короля.

– Беу, я устал! – вздохнул он, пытаясь объяснить другу то, чего и сам толком не понимал. – Устал от этой войны, от неизвестности, от страха, который теперь всё время живёт во мне! Раньше я не боялся! – усмехнулся он, устало качая поникшей головой. – Я не думал, не сомневался, а теперь я просто не могу… – он замолчал. Легионер положил ему тяжелую руку на плечо.

– Знаешь, твой план не такой уж и дерьмовый, если учитывать обстоятельства! Король для нас теперь куда опаснее Кей Оса, – подбодрил Беу, поднимаясь. – Пошли!

Они добрались до логова лишь к закату. На узких улочках, окружённых скалами, было тихо и безлюдно. Это не походило на военный лагерь, а скорее на обычное поселение, таких в Мундусе было много. Ашэ с сожалением наблюдал за тем, как Беу не нравилось то, что он видел. Здесь должна была быть вооружённая до зубов армия, а на деле стояла лишь пара старых орудий, и не было никакого намёка даже на часовых.

Капитан заметил во дворе девушку, опустил меч, выпрямился в полный рост и вышел из тени. Беу остался в тёмном переулке, невидимый её взгляду. Девушка уставилась на Хранителя своими абсолютно белыми глазами, удивлённо хлопая ресницами. Ашэ медленно сбросил капюшон и стянул маску, на ее лице отразился ужас.

– Пепел! – едва слышно сорвалось с её изумленных губ. – Что ты тут делаешь? – Ашэ усмехнулся; так называли его только арканы. – Великий Хранитель Миров… – задумчиво протянула девушка. капитан разочарованно хмыкнул, осознавая, как странно звучало это «Хранитель Миров» из уст юной арканы, мир которой он уничтожил.

– Да чтоб тебя! Его даже арканы знают в лицо! – тихо выругался Беу, борясь с желанием затащить капитана за угол и врезать ему как следует.

– Я хочу поговорить с Кей Осом! – уверенно заявил Ашэ. – Отведи меня к нему!

– Ты один? – спросила девушка, всматриваясь в темноту.

– Беу! – позвал Ашэ. – Выходи! – старый легионер вновь выругался, но, немного помедлив, всё же подчинился приказу капитана.

– Пойдёмте! – уверено скомандовала девушка и повела их через широкий двор. Пещера, в которую она их завела, служила жилищем для небольшой группы арканов. Везде, на каждом её выступе, стояли шатры, были разложены вещи, устроены кровати или столы. Капитан всё время слышал едва доносящиеся до него голоса.

– Ашэ!

– Великий Хранитель Миров!

– Пепел!

– Это же Пепел!

– Он жив!

Арканы бросив свои дела следовали за ними. Девушка остановилась у сооружённого из грязных тряпок, большого шатра. Что-то шепнула на ухо стоящему у входа, и тот скрылся внутри, а через секунду к ним вышел мужчина в длинном белом одеянии, подвязанном верёвкой на поясе. Увидев Ашэ, он смерил его взглядом.

– Какое отчаяние привело тебя ко мне, Великий Хранитель Миров? – надменно бросил аркан.

– Великое отчаяние! – ответил капитан. Кей Ос усмехнулся. – Я пришёл задать вопрос, ответ на который может положить конец Тысячелетней войне! – нарочито громко продолжал он, по окружающей их толпе прокатился неуверенный шепот, а Беу разочарованно покачал головой.

– Тысячелетней войне не будет конца! – надменно бросил Кей Ос. – По крайней мере пока жив король Кахья! Тебя прислал он?

– Он! – уверенно объявил Ашэ. – Но король не хотел, чтобы мы с тобой разговаривали. Он хотел, чтобы я вас всех убил! – из толпы послышался обеспокоенный ропот.

– А ты, Хранитель, решил ослушаться приказа короля? – хмыкнул Кей Ос. – Чего ради?

– Я никогда особо не следовал чьим-то приказам, если они противоречили моим собственным убеждениям! Я не верю в восстание арканов! – уверенно заявил он.

– Хорошо! – задумчиво протянул Кей Ос. – С королем нам точно не о чем разговаривать. Задавай свой вопрос, Хранитель!

– Ведёт ли разрушение узлов к хаосу? – Кей Ос довольно усмехнулся.

– Нет! – Ашэ молча смотрел в его пустые белые глаза. – Наш мир был редким исключением! – продолжил мужчина.

– Как это это доказать? – спросил капитан, сделав шаг ему навстречу. Внезапно во дворе раздался оглушающий взрыв, на голову посыпались мелкие камни и пыль. В пещере послышались испуганные крики и плач ребёнка. Кей Ос разъярённо взглянул на капитана.

– Обманщики! – выпалил он. Ашэ закатил глаза.

– Ты правда думаешь, что я был бы здесь, зная, что вас начнут обстреливать? – во дворе снова раздался взрыв. – Я помогу всем выбраться, я с юга, я хорошо знаю эти пещеры! – настаивал он. Немного помедлив, Кей Ос всё же кивнул. С улицы донеслись крики.

– Беу, выводи всех через Восточные пещеры к кораблю! Будьте осторожны! Там могут быть засады! – скомандовал капитан. Легионер кивнул и начал отдавать распоряжения, а Ашэ, вынимая меч, ринулся к выходу. Пещера наполнилась шумом, во дворе начался пожар, от которого внутри становилось невыносимо жарко. Навстречу ему вышли несколько наёмников. Пара молодых арканов пришли на помощь, и они быстро покончили с нападавшими. Капитан тут же велел арканам убраться, и они послушно побежали в пещеру. Он последовал за ними, но в воротах появился человек. Капитан метнул нож в него, и противник повалился на землю. Его на секунду охватил ужас: субстанты никогда не убивали друг друга на поле боя – вот так, никогда! Они не сражались против своего народа. Дыханье перехватывало, он крепко сжимал в руках меч, абсолютно переставая понимать происходящее. Как же так вышло, что он, Хранитель Миров, стоял посреди логова арканов, обстреливаемого из Фортисса? Он подошёл к трупу, сдёрнул маску с мертвеца и взглянул ему в глаза. – Он не субстант! – облегчённо прошептал капитан. – Убирайтесь отсюда! Уходите! – поднимаясь, крикнул он появившейся из двора кучке вооружённых арканов, и они ринулись в небольшое отверстие, ведущее в долину. Ашэ последовал за ними. Но на пути его появились ещё четверо, одетые в форму Охотников.

– Вот это люди! – ухмыльнувшись, сказал один из них, ловко вертя в руках ониксовый нож.

– Вот что значит оказаться не в том месте, не в то время, капитан! – нагло кинул второй.

Ашэ выпрямился, сделал глубокий вдох и быстрым, лёгким движением своего меча снёс головы двум стоящим справа от него, воткнув его третьему в грудь. Затем выхватил ониксовый нож из рук четвёртого и вонзил ему в шею. Выдернул нож, противник повалился к его ногам, капитан развернулся и почувствовал резкую пронзающую боль в левом боку; в глазах потемнело, и он повалился на землю.