Buch lesen: «Исчезнувший остров. Зов Белой Крови», Seite 18
Глава 26. Гномье гостеприимство, или «Не желаете ли прокатиться на драконе?»
Прошел месяц бесконечно долгой и самой изнуряющей дороги за всё приключение. Деревни и водоёмы попадались очень редко в этих пустынных местах, и начались проблемы с запасами пресной воды и еды. Силы покинули уже всех, когда наконец в нескончаемой стене из высочайших гор появился проход ― вход в Ошен-Майр, Гномье царство. Это были огромнейшие ворота аркообразной формы из тёмного отражающего металла, изрезанные гномьими символами. Как только путники приблизились к ним, внезапно, словно выросли из-под земли, два коренастых длиннобородых гнома, с головы до пят увешанных доспехами и украшениями. Судя по их виду, настроены они были очень радушно.
– Здравствуйте, добрые путники! С какой целью пожаловали к нам? ― спросил один из них.
– Я Танталиил, глава рэтхимской школы, ― сообщил учитель, низко поклонившись гномам. ― А это магистры: Алантай, Хэдикош и мастер Кэмдиброг. И наши неперерожденные ученики. Мы здесь с образовательной целью, и вход в Гномье царство разрешен высшим советом Рэтхима. Вот официальные бумаги, подтверждающие мои слова.
Танталиил протянул разрешение гномам, и они внимательно принялись изучать его.
– Мы должны показать разрешение королю Думдану и доложить о вашем приходе. А вы пока подождите здесь, ― сказал второй гном, свернув бумагу, и громко постучал по стене.
В этот же момент горная поверхность превратилась в маленькую дверку, через которую они сами еле-еле, толкаясь, протиснулись, в то время как ворота по-прежнему оставались закрытыми.
– Зачем им вообще нужны такие огромные ворота, ― любопытствовал Ник, ― если они всё равно пользуются этим крошечным проходом?
– О, это парадный вход для гостей покрупнее! ― воскликнул Хэдикош. ― Например, для драконов! Да, мои дорогие, вы не ослышались! Царство гномов кишит этими прекрасными существами. Только гномам удаётся их приручить. Хотя без ложной скромности скажу, что я и сам довольно хорошо управляюсь с драконами!
– Так это правда?! ― с энтузиазмом спросила Риэль. ― И виазарский дракон тоже есть в вашей коллекции?!
Но Хэдикош в ответ лишь лукаво улыбнулся, и в это же мгновение проход снова открылся, и оттуда появились те же самые гномы.
– Простите, что заставили вас ждать! К сожалению, король не сможет вас принять, но он разрешил вам посмотреть на учения драконов. Проследуйте за нами.
Эмили, по правде говоря, совершенно не хотелось встречаться с драконами, но оставаться снаружи одной ей хотелось ещё меньше. И, оставив лошадей на привязи у скалы, все дружно по цепочке стали протискиваться в проём, длиною в несколько десятков метров. Чем дальше они углублялись, тем сильнее сужался проход, и тем жарче становилось. Но все протискивались без особых проблем, разве что кроме Оуэна и, идущего впереди всех, Хэдикоша. С Хэдикошем, который в самом конце пути вообще умудрился застрять, пришлось повозиться дольше всего, ведь он в этой компании обладал самым выдающимся животом.
– Ты должен был помнить заклинание на растяжение прохода! ― причитал первый гном позади всех.
– Нет, ты! ― не растерялся второй. ― Я точно помню, как Сандох тебе его говорил!
– Да это он тебе его говорил, дырявая твоя башка! Надо было хамелеону идти самым последним…
Пока гномы спорили, ребята всё-таки смогли вытолкнуть из проёма Хэдикоша, и наконец теперь все оказались на необъятном пустыре в диаметре нескольких сотен миль, окруженном гигантским кольцом из гор. Ребята застыли на месте, увидев несколько десятков управляемых гномами драконов, летающих повсюду. Все драконы были очень разными и по размерам, и по форме, и по цвету. Некоторые были осёдланы аж дюжиной наездников! Но самое удивительное было то, что здесь температура была намного выше, чем за пределами горного круга, и уже вовсю царила благоухающая тёплая весна! А сам пустырь был практически сплошной плантацией. Всё пространство было засеяно зерном, овощами, фруктами, деревьями, здесь были и пастбища с животными, а через несколько миль виднелось большое озеро. Всё это походило на сказочный оазис посреди гор, но никак не на страну гномов. Повсюду вглубь земли уходили многочисленные шахты, норы. Там, именно внизу, под землей, был их дом, но туда не пускали. Разрешено было лишь смотреть на полеты драконов.
Ребята скинули тулупы и в полном изумлении начали рассматривать огромных животных, а от их рёва кровь стыла в жилах. Но всё увиденное однозначно стоило месяца изнуряющего пути. И совсем не верилось в то, что их смогли усмирить гномы. Видимо, они обладали какими-то особыми качествами, кроме весёлого нрава. Хоть они и не блещут умом, но, судя по историям, услышанным на занятиях, по гостеприимству гномам нет равных. А это очень разнилось с мнением Эмили о гномах, ведь до перехода в этот мир она считала их угрюмыми созданиями, помешанных на добыче драгоценных камней и вечно враждующих с эльфами. Как оказалось, всё зеркально обратно.
– А можно прокатиться на одном? ― неожиданно для всех поинтересовалась Джо, и все круглыми глазами посмотрели на неё.
– Пожалуй, нет, ― всё-таки ответил оторопевший Танталиил, явно не ожидавший такого вопроса. ― Всё же для неперерождённых это довольно рискованное занятие. Но если хочешь, мы решим этот вопрос после перерождения.
Джо кивнула и принялась дальше с восхищением разглядывать сказочных существ. В этот момент она совершенно не была на себя похожа. Вдруг совсем рядом приземлился один из самых больших драконов. Эмили испуганно спряталась за спиной Хэдикоша. Еще свежо было воспоминание о последней встрече с драконом, чуть не закончившееся для неё фатальным результатом. Девушка взглянула на дракона из-за спины учителя и раскрыла рот от неожиданности. У дракона был обломан носовой рог, точно так же, как и у дракона, с которым когда-то встречалась! Даже не просто точно так же. Это и был тот дракон. Цвет, форма, размер… Эмили узнала его. И теперь ей стало еще страшнее. Хэдикош заметил, как она задрожала, и, приобняв за плечи, наоборот, придвинул её поближе к этому огромному крылатому зверю.
– Ну же, ты чего боишься? ― успокаивал он. ― Если уж гномы приручили дракона, то он теперь безобиднее мыши!
– Я… я в этом не совсем уверена, ― мямлила девушка, пытаясь сопротивляться и пятясь назад, в то время как хамелеон, наоборот, тянул вперёд.
Три гнома слезли с этого дракона, а один так и остался там сидеть, похлопывая зверя по спине.
– Прокатить кого-нибудь? ― спросил один из гномов.
– Магистр Танталиил, ну разрешите! ― взмолилась Джо.
– Уверяю, ― серьёзно заговорил гном, ― это полностью безопасно, ведь этим драконом управляет наш самый лучший экипаж! Хоть этот дракон у нас и недавно, лишь месяц прошел с приручения, но он очень послушный и спокойный.
– Ну ладно, ― сдался глава школы под умоляющим взглядом Джо, ― только недолго и под вашу ответственность! И без трюков!
– Конечно! Больше никто не желает?
– Я, пожалуй, тоже прокачусь, ― потирая руки, довольно произнес Хэдикош. ― Ох и давно же я не летал на драконах! А ты, Эмили, не хочешь прокатиться?
– О, нет-нет! Я очень боюсь высоты! ― вся побелев пуще прежнего, промолвила девушка, и не соврала. Она действительно очень боится высоты.
– Ну как скажешь. А мы прокатимся с ветерком!
И вдруг этот дракон заметил Эмили и, судя по всему, тоже узнал её. Его взгляд тут же стал буравить девушку, и он даже начал перетаптываться на месте, издав злобный рев и извергая небольшие язычки пламени. А вот тело Эмили все похолодело, и она готова была в любую секунду потерять сознание. Но гномы не зевали, они тут же усмирили грозное животное, что-то громко сказав ему на непонятном языке. И дракон словно и забыл про девушку.
Около получаса различными ремнями гномы крепили Джо и Хэдикоша к спине зверя ― видимо, они решили очень качественно выполнить свою работу ― и наконец дракон, сделав несколько широких шагов, поднялся ввысь. Послышался радостный удаляющийся смех Джо. Эмили вдруг поняла, что раньше никогда не слышала, чтобы бразильянка так смеялась. Так… искренне… и в этот момент Эмили даже немного позавидовала ей. Но она была искренне рада, что Джо обрела хоть какую-то отдушину, ведь последнее время она действительно не была похожа на себя: полностью безразлична ко всему… даже на Оуэна перестала кричать время от времени. Одним словом, она опустела. Но сейчас Джо снова обрела жизнь, эмоции, радость, словом, была похожа на беззаботного счастливого ребёнка, и этому были рады все без исключения. Пока дракон с наездниками наворачивали круги, Алантай успел сходить на местный рынок и пополнить запасы еды и воды. И когда Джо и Хэдикош вдоволь налетались, все уже были готовы отбыть.
– Жаль, что вам не удалось у нас отдохнуть как следует, ― с сожалением проговорил один из стражников, ― но вы выбрали самый неудачный день для визита. Именно сегодня у нас ежегодный День советов: вся знать гномов совещается в главном зале по поводу многих вопросов. Один из самых главных: как бороться с нурлами! Они нам вечно докучают… Это заседание может затянуться до завтрашнего утра. Но обычно мы встречаем гостей большим пиром, так что примите наши искренние извинения!
– Уверен, что ещё будет возможность у вас погостить, ― поклонился Танталиил, ― но пока и у нас нет времени надолго задерживаться у вас.
Путники попрощались с гномами и двинулись к самой последней цели похода ― к морю Мэйн, что близ королевства с дивным названием Змеиное Солнце.
Глава 27. Дорога домой
В конце февраля началась оттепель. Ранняя весна была обычным явлением в Рэтхиме, так что снег уже почти сошёл, когда путешественники подошли к берегам реки Миригрей, плавно переходящей в море. Изредка на их пути попадались деревни и небольшие городки. В некоторых они останавливались на отдых, а некоторые просто проходили мимо. И чем ближе путники подбирались к морю Мэйн и речному кольцу, окружающему столицу Змеиного Солнца Адрамас, тем крупнее становились города, встречающиеся всё чаще и чаще, а растительность всё оживлённее. По-видимому, эта территория уже принадлежала королевству. Вот очередной город остался позади, как и огромные поля, на которых в этом году по прогнозу Хэдикоша должен поспеть хороший урожай.
Недавно проснувшееся и пока ещё бледное солнце молочно-розовым светом освещало неровные окрестности. А на дальнем берегу широкой реки Миригрей еле виднелась вырастающая из тумана высокая каменная стена неприступного Адрамаса. И больше ничего. Больше не было видно ни единого строения, словно столица опустела. Тишина. Лишь умиротворяющее журчание реки нарушало её. Все доедали свои завтраки и любовались далёким туманным берегом.
– Мы не пойдём в Адрамас, ― решительно сообщил Кэмдиброг. ― Чтобы туда попасть, нужно пересечь мост, а там всегда заставы. Неперерождённых не пропустят.
– К сожалению, это правда, ― согласился Танталиил. ― Жаль, что из-за тумана вы не сможете увидеть главный город королевства хоть издалека.
– Может, подождём, пока туман рассеется? ― предложила Эмили.
– Ну уж нет! ― категорично заявил мастер. ― Мы и так сильно отстаём от графика! Такими темпами мы не успеем вернуться ко Дню перерождения. И не смотрите на меня такими жалобными глазами! Ну ла-адно… Через полчаса будет короткая тренировка, и за это время туман может успеть рассеяться. А если нет, следующая возможность у вас появится после Дня перерождения. Вот тогда сможете здесь побывать и вдоволь насмотреться.
Но ждать перерождения Эмили явно не хотела и чуть ли не каждую минуту с надеждой поглядывала на дальний берег, ожидая исчезновения тумана, заработав в итоге кучу замечаний от мастера и даже наказание! Но ни через час, ни после окончания тренировки туман так и не рассеялся. Эмили стало обидно, что до сих пор так и не увидела ни одной столицы королевств, в отличие от остальных ребят, которые уже успели посмотреть Санд-Ланарим.
– Ну что ж, значит, посмотрите как-нибудь в другой раз, ― констатировал Кэмдиброг. ― Если он, конечно, представится… А теперь возвращаемся в Санд-Гри!
Все собрали свои вещи, быстро седлали коней и двинулись домой. Эмили кинула последний взгляд на Адрамас и вдруг увидела пики, только что появившиеся над каменной оборонной стеной.
– Постойте! Подождите! ― крикнула она вслед всем остальным, и они, обернувшись, тоже увидели, как туман плавно начал отступать, обнажая сердце королевства Змеиного Солнца.
Словно благодаря кисти невидимого художника, на белом туманном полотне стали проявляться многочисленные пики сторожевых башен, а дальше медленно прорисовывались высочайшие постройки невероятной футуристической архитектуры, совершенно не похожей на уже привычную средневековую. Тончайшие конусообразные крыши зданий уходили в небо пиками, а некоторые и вовсе были слегка похожи на резные шахматные фигурки ладьи, слона, ферзя… Просто невероятное зрелище.
– Вы еще не видели Тэтадрэмм ― главную цитадель Адрамаса! А вернее, Дворец! ― тихо, но с восхищением проговорил Алантай, глядя на то, как все ребята пораскрывали рты.
– Я думал, что все сооружения Рэтхима должны быть… ну… в средневековом стиле, что ли… ― сказал Оуэн, но, увидев недопонимание на лицах учителей, добавил: ― Ну в смысле какие-нибудь суровые двенадцатые века…
– Практически так оно и есть, Оуэн, ― подтвердил Танталиил. ― До этого вы видели Санд-Ланарим и маленькие города. Там архитектура, как вы помните, совсем не изменилась со времен колонизации. Так и другие города и страны совсем не изменились и до сих пор строятся в старом стиле. Но Адрамас особый случай. Король Адрамаса и Змеиного Солнца Арланд когда-то был лучшим другом короля Дарема. Да, в далёкие времена своей молодости они были лучшими друзьями и оба правили Санд-Ланаримом, а после и всем королевством Санд-Йэр. В эти времена это королевство процветало как никогда! Но однажды короли очень поссорились, и Арланд, не найдя согласия с Даремом, покинул земли Санд-Йэр.
Он несколько лет скитался по Рэтхиму, до тех пор, пока не нашел идеальное место для будущего королевства ― для СВОЕГО королевства. Нет ничего лучше огромной территории, окруженной водой по кругу и со стороны моря, охраняемой монстром. Несмотря на то, что он был скитальцем, он был достаточно богат, чтобы нанять рабочих для постройки новой крепости, непохожей ни на одну из когда-либо существовавших. И нанял он не простой люд, а только самых лучших и умелых гномов, эльфов и магов. С ними он очень быстро отстроил целый город Адрамас и крепость невиданную по красоте и величию, и несравнимую ни с чем по неприступности. Хотя по облику своему она больше напоминает дворец. Ему дали особое название ― Тэтадрэмм, что означает «Сердце всего». И все для того, чтобы доказать, что Арланд лучше Дарема.
Долго ждать не пришлось, и к нему потянулись жители тогда еще существовавшего Тайтенрима и других городов и деревень. И даже из самого Санд-Ланарима. Так город рос и крепчал, а вокруг, за рекой, расстраивались новые города, примкнувшие впоследствии к Адрамасу. Таким образом, как вы уже знаете, город превратился в Королевство Змеиного Солнца. Такое название королевству дали из-за того, что на карте оно похоже на солнце, где Адрамас ― центр, а остальные примкнувшие города по кругу ― лучи. Но непростые лучи, а, как утверждает Арланд, опасные, как змеиный укус. Именно поэтому на гербе королевства изображено солнце, где лучи напоминают раздвоенные языки змей, а на главных вратах Адрамаса выбит лозунг: «Мы мир красотой освещаем всегда, но быстро зажалим любого врага!». А сам Дарем, видя, как процветает новое королевство соперника и пустеет его собственное, совсем опустил руки и сдался. С этих пор Дарем считает Арланда самым настоящим врагом.
– А какова была причина их ссоры? ― поинтересовался Ник. ― Из-за чего всё это началось?
– А вот причина ссоры до сих пор никому, кроме них неведома. Кто-то говорит, что они не поделили власть над королевством Санд-Йэр и Санд-Ланаримом, в частности, кто-то говорит, что из-за женщины, а кто-то утверждает, что из-за Высшего Совета, к которому Дарем всегда прислушивался, в отличие от Арланда. Как бы то ни было, факт остаётся фактом: бывшие друзья стали врагами. Очень надеюсь, что с вами этого не произойдёт, и прошу, берегите вашу дружбу.
Эмили незаметно посмотрела на Риэль. Та задумчиво уставилась в пол.
– Всё! ― недовольно выкрикнул Кэмдиброг, мигом оторвав все взгляды от сказочного города. ― Потом насмотритесь, а сейчас нужно двигаться вперёд, чтобы хоть как-то нагнать график!
– Ох, ― тихо вздохнул Ник, шепотом добавив: ― Засунул бы он этот график себе…
– ЧТО-ЧТО?! ― моментально взбесился мастер.
– Говорю, что вы правы, как никогда…
Кэмдиброг сузил глаза, но ничего не ответил, лишь оседлал коня. И все продолжили путешествие дальше. Теперь они шли вдоль реки на юг, всё дальше удаляясь от королевства. Русло реки становилось всё шире, и спустя почти сутки пути река полностью превратилась в бескрайние морские дали.
И тогда Эмили впервые увидела море, впервые вдохнула солёный морской воздух, впервые услышала раскатистый шум волн, нежно ласкающий слух. Это была любовь с первого взгляда, и ощущения эти были незабываемы. Ничто так полно не даёт чувство свободы, как взгляд на морскую бескрайнюю гладь, прерываемую изредка небольшими горами, будто выплывающими из морской пучины. И хотя на самом деле море было не таким уж и большим, размером с очень крупное и невероятно глубокое озеро, противоположных берегов всё же было не разглядеть. А если бы не солёная вода и высокие волны, то Мэйн и вовсе звалось бы озером. Да и песка у его берегов совершенно не было. Лишь голые камни да галька повсюду, а кое-где виднелись обломки досок. С каждой милей волны становились всё выше, на радость Эмили, ветер сильнее, а берег непроходимее. Всё тяжелее приходилось лошадям ступать по каменистой дорожке, но мучиться оставалось недолго, ведь скоро они ступят в Ашавийский лес. А ведь оставалось лишь пересечь его, Лунные горы и наконец лес Рош ― тот самый лес, близ которого находится уже ставшая родной деревенька Санд-Гри…
Все уже мечтали скорее оказаться дома, и именно эти мечты подбадривали и подгоняли ребят, давали им силы двигаться дальше, а настроение учителей было просто замечательным: Алантай и Хэдикош снова затянули одну из своих песен, и даже Кэмдиброг, к всеобщему удивлению, им подпевал! И подпевал, надо признать, неплохо. Пока они не закончили петь, Эмили всё же решилась тихо разобраться с одной из своих проблем. Она незаметно поравнялась с Риэль и посмотрела на неё. Та по-прежнему смотрела прямо, но, судя по её нахмуренному лицу, было понятно, что она её заметила. Эмили откашлялась и глубоко вздохнула.
– Риэль? ― еле слышно начала она. ― Может, уже хватит на меня дуться?
Девушка ждала ответа, но, похоже, Риэль не собиралась отвечать.
– Ох, долго это ещё будет продолжаться?! ― терпение Эмили иссякло, и эмоции всё-таки взяли своё. ― Я же ничего плохого не сделала!
– Не сделала, ― наконец заговорила подруга, ― но можешь. Это у тебя в мыслях. Ты думаешь о нём. А значит, можешь предать нашу дружбу.
– Да о каком предательстве ты говоришь?! Да, я думаю о нём! И что?
– А то, что он виновен в смерти моей матери! ― Риэль посмотрела девушке в глаза, и Эмили увидела в её взгляде такую злобу, какую не видела никогда раньше. ― Твоих родителей тоже убили! Ты должна понимать меня, как никто другой! Неужели ты позволила бы мне влюбиться в их убийцу?!
Разговор девушек перешёл на повышенные тона, и пение учителей притихло. Теперь их слышали все. Но разнимать никто не собирался: либо из-за праздного интереса, либо хотели дать девушкам возможность выяснить наконец отношения.
– Риэль, это совершенно разные вещи! Моих родителей убил конкретный человек, а Дэймиор лишь косвенно причастен к смерти твоей матери! И в итоге он пытался потом всё исправить! Это дорогого стоит!
– Причастен?! Да это именно ОН убил её! ОН! И никто больше!
– Её убила болезнь! ― выкрикнула Эмили, и Риэль остановилась, сжав кулаки и гневно буравя взглядом девушку.
– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала? ― продолжала Эмили уже тихим бессильным голосом. ― Забыла о нём? Да это просто невозможно… и… и бессмысленно.
– Ну, раз это невозможно и бессмысленно… тогда нам не о чем с тобой разговаривать.
Риэль пошла дальше, а Эмили лишь осталась стоять на месте, глядя вслед уходящей эльфийке. Но обида вулканом резко вскипела внутри, и девушка одним рывком догнала Риэль.
– А знаешь что? Я вообще не должна чувствовать вину перед тобой! Это же просто чувства! Никто им не подвластен! И выключить их нельзя! Если бы существовала такая кнопка, которая их могла бы отключить, то я бы её нажала, не сомневаясь ни минуты. Но такой кнопки нет… И отчитываться и оправдываться перед тобой я больше не собираюсь. Если ты не хочешь меня понять… то я об этом сожалею. Но извиняться в том, в чём я не виновата, я больше не буду.
Теперь уже Эмили опередила Риэль, которую явно поразила её речь. Да что уж там, Эмили поразила всех, даже саму себя! Она впервые в жизни покинула свою «раковину», совершила смелый поступок и даже не побоялась, что о ней подумают другие и, в частности, её лучшая подруга, которая, несмотря ни на что, продолжает ею оставаться. Тело девушки била мелкая дрожь, но постепенно к ней вернулось самообладание. А Риэль тем временем плелась в хвосте цепочки, поникнув и раздумывая над словами Эмили.
– Рад, что ты наконец выговорилась, ― с улыбкой сказал Танталиил девушке спустя некоторое время. ― Ты, как цветок, который наконец раскрылся. Сам. Без чьей-либо помощи. Тебе это было полезно. Точно так же, как и Риэль было полезно это выслушать. С ней произошло то, что может произойти с каждым. Порой мы придумываем свою собственную правду и верим в неё до такой степени, что рушить её подобно смерти. С ней нам легче жить. Но тот, кто всё же принимает болезненную истину, освобождается от оков прошлого – и только так способен обрести спокойствие, свободу и настоящее счастье.
– Надеюсь, с Риэль это в конце концов произойдёт, – вздохнула девушка.
– Я тоже. Только… только не забывай смотреть под ноги!
Эмили тут же посмотрела вниз и заметила множество маленьких колкохвостов, ползающих повсюду между камнями. Она чудом до сих пор ни на кого не наступила!
– Ой, простите, магистр Танталиил, я задумалась немного…
– Ничего, но всё же не теряй бдительность. Никогда.
Они шли ещё несколько часов, слушая шум прибоя, ноги уже гудели, а колкохвостов становилось всё больше и больше, что существенно осложняло дорогу. Эмили остановилась, чтобы немного отдохнуть и размяться, и посмотрела наконец вперёд. Оказалось, что они уже почти вошли в Ашавийский лес! Интересно, когда он успел приблизиться, ведь он ещё совсем недавно был так далёк… Несмотря на то, что сейчас февраль, и практически все деревья были голые, на некоторых веточках всё же уже начинали набухать почки.
– Думаю, скоро можно устроить привал! ― бодро оповестил Алантай, идя далеко впереди. ― И я немного расскажу вам о «Кладбище кораблей», оно уже совсем близко. Вперёд, вперёд! Не отставайте!
Путешественники вошли в лес, но шум моря по-прежнему был очень слышен. Камней и колкохвостов здесь уже совсем не было, и это облегчило путь. Наконец-то они ступали по молоденькой редкой травке, по приятному, мягкому мху… Эмили уже забыла, насколько это приятно… Через несколько минут впереди опять появился просвет, и все вышли к довольно обширной бухте, усеянной несметным количеством разрушенных и полуразрушенных кораблей, прибитых волнами к каменистому берегу на многие мили вперёд и громоздящихся друг на друга. Печальное и в то же время невероятное зрелище… Столько кораблей… Столько жертв…
– Как видите, море Мэйн не раз хотели покорить отчаянные мореходы… Но морское чудовище под именем Крокот погубило всех. Несмотря на то, что врата в мир Мэйнхим уже давно перемещены в Бескрайние воды, монстр остался здесь. И это благодаря Адрамасу. Все устья рек, впадающих в Мэйн, загорожены огромными решётками таким образом, чтобы вода протекала дальше, но монстр не мог выбраться и добраться до Бескрайних вод.
– И зачем это? ― в недопонимании спросила Джо. ― Исчез бы этот монстр ― и море стало бы безопасным…
– Так как раз этого королю и не надо! Пока Крокот в водах моря Мэйн ― море опасно, и никто не рискнёт нападать на столицу королевства с моря. И те, кто хотел убедиться в том, что чудовище осталось там после перемещения врат, поплатились своими жизнями. Хотя странно, что обломки кораблей прибивает именно в эту бухту. Возможно, сам монстр заботится об этом… Но как бы то ни было, это место теперь зовётся «Кладбище кораблей».
– Круто… ― восхищённо прошептал Оуэн и наконец задал вопрос, мучивший не только одного его: ― А видел кто-нибудь этого… Крокота? Как он выглядит?
– Много кто видел его. Но те, кто видели и выжили, теряли рассудок и дар речи. Так что, как выглядит морское чудовище ― до сих пор неизвестно, а во всех писаниях его изображают по-разному, воображая по собственным предположениям. Поэтому и вам не советую искать с ним встречи. Ну что ж, а теперь привал, тренировка и продолжим путь домой через Ашавийский лес!
Несмотря на то, что путь домой извилистыми тропами через лесную чащу занял довольно много времени, это всё же была самая лёгкая дорога за всё путешествие. Двигались путники быстро, в основном верхом на конях. И хотя эти леса полны опасностей, Алантай со знанием дела вёл всех по самому безопасному маршруту. Только ему были ведомы места расположений селений Аша́ви ― племени диких эльфов, встречи с которыми лучше избегать. За весь путь встречались исключительно безобидные лесные создания, за исключением стада кентавров, которое однажды пронеслось совсем рядом с путешественниками. Но увидеть их близко так и не удалось – был слышен лишь оглушающий топот, от которого дрожала вся земля в округе. Дальше они быстро миновали пещеру Хэдикоша, которая находилась в горе, располагающейся между двумя лесами, и вошли в лес Рош. Хамелеон провёл их через тайный проход, а сам там и остался, под предлогом наведения порядка дома, почему-то так никого и не впустив в свою пещеру.
Попрощавшись с Хэдикошом, вскоре они вышли на довольно широкую торговую дорогу, ведущую в Санд-Ланарим. Теперь они двигались ещё быстрее, иногда переходя на галоп, пока им не пришлось свернуть с основной дороги, и заросли стали совсем непроходимыми. Но это уже было до боли знакомое место… родное и милое сердцу, которое всё сильнее и радостнее стучало с каждым последующим шагом. Эмили никогда не могла даже представить, что настолько сильно соскучится по этой эльфийской деревеньке!
– Санд-Гри! ― провозгласил Алантай, и все вышли на ту самую учебную полянку, на которой всегда проходили занятия. Ничего здесь так и не изменилось.
Всеобщему ликованию не было предела, все ребята уже считали Санд-Гри домом и так и щебетали: «Дом, милый дом!» А Риэль даже на радостях обняла Эмили, забывшись на несколько минут. Когда все уже пришли в себя, Танталиил пошёл докладывать главе Санд-Гри о возвращении, а Эмили быстро привязала Лайта и побежала в библиотеку. Дверь была раскрыта нараспашку, и, оказавшись в проёме, девушка первым делом увидела пережёвывающую лист из какой-то книги Тото, которая явно не ожидала никого увидеть.
– Тото! Я же говорила, что мы вернёмся! ― Девушка кинулась обнимать черепаху. ― Как же я по тебе соскучилась! Так, а что это ты тут жуёшь, проказница? ― Эмили вырвала листок из пасти Тото, и та виновато опустила свои большие чёрные глазки. ― История гномьего королевства. Том III, ― прочитала девушка на помятом кусочке, ― книга Фандура… Не переживай, уж из-за этого я точно ругать тебя не стану! ― Она подмигнула, положила листок обратно в пасть Тото и похлопала её. Затем Эмили встала и огляделась, не переставая улыбаться. Наконец-то она дома…
