Buch lesen: "Аллриет. Горечь власти", Seite 3
5) Пришлый – существо из другой расы или земель. Если выражаться иначе, то иностранец.
6) Алиянс – у эзгадов существует три вида альянсов: целителей, наемников и торговцев.Целители лечат, торговцы продают, а наемники принимаются за любую грязную в прямом и переносном смысле работу.
7) Изгой – изгнанные флийезы с Парящих Островов по тем или иным причинам. Об их изгнании принимает решение сам правитель и вместе с тем обрезают или сильно ранят крылья, чтобы те не смогли взлететь снова и привыкали к наземной жизни.
8) Отряд Теней – такой отряд существует у каждого главного клана, в котором состоят дюжина тайных солдат и один капитан. О них все знают, но никто не видит, кроме главы клана, к которому они принадлежат.
Кот.
Этот день для Константина ничем не отличался от других, за исключением одного события, из-за которого сейчас ему приходилось наблюдать за новой служанкой. Невзрачная девушка с вьющимися каштановыми волосами неуклюже наливала квас в кубок наследника, разливая почти половину на стол.
– Простите, – не переставала она извиняться, на что парень раздраженно хмыкал и закатывал глаза.
– Перестань извиняться и просто вытри. Раздражаешь, – вновь недовольно хмыкнул он и взял свой кубок, мокрый со всех сторон. Не обращая на это внимания, Константин сделал несколько глотков напитка, осушая посуду на половину, и вернул на обеденный стол. Новенькая хотела снова его наполнить, но юноша остановил ее жестом руки. – Не надо. Уйди.
Извинившись в очередной раз, девушка вытерла со стола разлитый квас, поставила жбан[1] на стол и отошла к стене. Константин провожал каждое ее действие негодующим взглядом и даже смотрел на нее в упор дольше положенного, когда служанка уже отошла. Женщина лет сорока щипнула ту в бок и что-то злобно прошипела, от чего незнакомка поджала плечи и сильнее опустила голову, кивая. Вздохнув, наследник понаблюдал еще немного и перевел свое внимание на чашника[2], которому молча щелкнул пальцами и указал на жбан на столе.
– Отец, – обратился к читающему газету главе клана Константин, пока последнему наливали квас и намного аккуратнее, чем было до этого, – зачем ты взял новую слугу? Их и так слишком много.
– Это не тебе решать, – ответил Николай и перевернул страницу, невозмутимо продолжая чтение.
– Ладно, но ты бы хоть посмотрел, кого принимаешь на работу, – продолжал возмущаться Константин и вновь сделал несколько глотков из серебряного кубка, однако глава клана, как всегда, умело проигнорировал слова сына. – Пап? – сделал попытку обратить на себя внимание, но мужчина продолжал делать вид, что очень увлечен событиями Парящих Островов с прошлой недели.
– Родной, брось эти тщетные попытки, – вступила в диалог женщина, в упор уставившись на своего мужа. – Ты уже давно должен был понять, что твой отец поступает только из собственных интересов.
– Началось, – пробубнил под нос с тяжелым вздохом наследник и залпом допил квас из своего кубка, жестом подозвав к себе ближайшего слугу.
– Маш, не начинай, – наконец мужчина поднял взгляд на жену. – Мы же обедаем. Всей семьей.
– Отнеси обед ко мне в спальню, – негромко проговорил на чужое ухо Константин и услышал слова отца, на что парень нервно посмеялся. – О, нет, такой обед я не хочу. Мам, пап, приятного аппетита, я пошел, – махнув рукой, он встал из-за стола и поспешил к выходу из столовой, скрывшейся за двойными дверями.
– Кот, вернись за стол! – вспылила Мария, но было уже поздно.
Тяжело вздохнув в очередной раз, парень размял шею, покрутив головой, и направился к себе. Он все меньше хотел проводить время со своими родителями, чтобы не слушать их очередную ругань, потому что никак не мог понять, из-за чего мать вообще взъелась на главу клана. «Что он успел натворить?» – подумал про себя наследник и плюхнулся на кровать, раскинув в стороны крылья с руками и закрыв глаза. После таких моментов ему всегда начинает казаться, что быть обычным флийезом намного лучше и легче, чем родиться наследником клана. На тихий стук в дверь Константин отреагировал как обычно:
– Ага, – проговорил он и, не думая даже открывать глаз. – Оставь где обычно, – парень лениво поднял руку и махнул приблизительно в сторону невысокого прямоугольного столика, сделанного из темного дерева. – Захар, отец говорил что-нибудь про хранителя?
– Я Варвара, – тихо, почти неслышно ответил ему уже знакомый женский голос, после которого Константин рывком сел на кровати и уставился на новенькую служанку.
– Что ты здесь забыла?
– Я принесла Ваш обед, молодой господин.
– Я сказал это сделать Захару. Почему здесь ты?
– Я… не знаю. Мне сказали принести, и я принесла.
– Ты настолько наивная?
– Что, простите?
– Оставь поднос, – Константин похлопал по кровати рядом с собой, приглашая служанку сесть, но та неверно истолковала жест и, поставив поднос с обедом на столик, направилась к выходу. – Куда ты?
– Вы же сами сказали, чтобы я ушла, – Варвара остановилась, держа дверную ручку, и в смятении смотрела на собеседника.
– Я сказал оставить поднос. Святое Небо, иди сюда. Ты совсем глупая?
Поджав губы, девушка отпустила дверную ручку и нерешительно подошла к наследнику, встав прямо перед ним, не решаясь поднять на него взгляд. Насмешливо усмехнувшись, Константин взял ее за запястье и посадил рядом с собой на кровать, начав ту внимательно разглядывать.
– Ты… обычная.
– Простите.
– Да за что ты извиняешься? Я не сказал, что это плохо.
– Но Вы произнесли так, словно огорчены этим.
– Мне все равно, – хохотнул Константин. – Кто тебе дал работу?
– Господин Князь, – озадаченно ответила служанка и вопросительно посмотрела на молодого господина.
– Именно лично он?
– Да, – кивнула она, все еще пребывая в растерянности.
– Очень странно. Почему вдруг он сам дал тебе работу? Ты уверена, что не через доверенного? Если ты мне врешь…
– Я не вру! – Варвара вскочила на ноги, повернувшись всем телом к Константину.
– Сядь.
– Простите, молодой господин, мне надо работать, – девушка поклонилась и поспешила уйти из спальни, тихо закрыв за собой дверь и оставляя наследника наедине со своими догадками, которому только и оставалось смотреть на закрытую дверь.
***
Звон стали, разносившийся по округе, привлекал внимание любознаек[3] на соседних островах, но Константин был полностью поглощен поединком со своим наставником, проводимым на тренировочном острове. Этот остров отличался от остальных тем, что по всей его границе была поставлена изгородь – прясло[4], чтобы никто случайно не свалился в океан, на самой территории расставлены мишени для лучников и соломенные чучела, обвязанные бечевками, которые сейчас стояли вдоль изгороди. Наследник старался отбивать очередные выпады ятагана наставницы, но вновь его рассеянность позволила лишь увернуться и по счастливой случайности не получить ранение.
– Думаю, на сегодня достаточно, – сказала Ольга и убрала оружие в ножны на поясе. – Ты не готов.
– Я готов! – попытался уверить Константин, сделав очередную попытку нападения, но женщина легко увернулась и слегка пнула ногой по филейной части.
– Угомонись, Кот, – со вздохом сказала она и скрестила руки на груди. – Ты явно озабочен не нашим поединком. Может, расскажешь, что случилось?
Парень опустил руки вдоль тела, все еще держа мечи и гоняя в голове слишком много мыслей, не зная, на какой именно остановиться.
– Не важно, – все же отмахнулся он и повесил оружие на пояс.
– Ладно, – кивнула женщина. – Тогда реши свое «не важно», иначе в следующий раз такая рассеянность может стоить тебе жизни.
– Я понял, – кивнул Константин, пряча взгляд от чужого внимания.
– Иди, – Ольга махнула рукой и взмыла в небо, давая понять, что сегодняшняя подготовка к отсеву подошла к концу.
Парень вновь кивнул и проводил исподлобья удаляющуюся наставницу взглядом.
– Что б тебя, – цокнул языком наследник и положил ладони на бедра, прекрасно зная, на чем, а точнее, на ком сосредоточились его мысли. На самом деле он никак не мог поверить в то, что его отец принял нового работника не глядя. При том в прямом и переносном смысле. Подобного никогда раньше не происходило, ведь сначала все кандидаты проходят через дотошное внимание Захарова Глеба, его доверенного, а уже потом лично встречаются с главой клана в его кабинете.
– Неужели у нее что-то имеется на моего отца? – шепотом спросил он у себя и поднял глаза к небу. – И что интересно? – Константин стоял у ограды острова и наблюдал, как густые облака плыли в сторону заходящего солнца, которое еле касалось линии горизонта. Облака постепенно приобретали огненные оттенки, украшая собой синее небо. – Я докопаюсь до истины.
***
– Молодой господин, – на пороге дома наследника, по своему обыкновению, встретил дворский[5], открывая перед ним дверь, – с возвращением.
– Меня всегда удивляло, как ты узнаешь, когда кто-то идет, – не сдержал смешка парень, проходя в дом. – Щитник[6] у себя в мастерской?
– Не могу знать, молодой господин, – ответил Василий, закрывая за ним дверь и вставая рядом, в ожидании других вопросов или приказов.
– Как же так? – с ноткой насмешливости задал вопрос Константин и получил весьма красноречивый взгляд от пожилого флийеза.
– Вам и самому прекрасно известно, что его мастерская не относится к этому острову, – мужчина слегка закрутил кончик своих усов по привычке и хмыкнул, снова встав прямо.
– И правда, – рассмеялся наследник и повернулся к лестнице, когда заметил, что оттуда кто-то спустился. Этим кто-то оказалась новая служанка, сметавшая пыль с картин на стене. – Ты знаешь что-нибудь о ней?
– А это необходимо, молодой господин? – поинтересовался Василий и тоже посмотрел на девушку, которая поклонилась им, как только заметила.
– Не особо, – скривил губы Константин и все же отправился наверх, не сводя пристального взгляда с особы, которая все еще продолжала сметать пыль.
Поднявшись на второй этаж, парень сначала думал, чтобы уйти в свою спальню, но в последний момент у самой двери развернулся и направился прямиком в кабинет отца, в который вошел без стука и как раз в тот момент, когда мать бросила на пол хрустальную вазу с букетом каких-то синих маленьких цветов. На ковре моментально расползлось мокрое пятно из-за расплескавшейся воды, и это заставило наследника остановиться на пороге, вопросительно посмотрев сначала на пол, а потом на родителей.
– Что здесь происходит? – спросил Константин, совсем забыв причину своего появления здесь.
– Ничего, дорогой, – ответила запыхавшаяся женщина и поправила несколько прядей, выбившихся из ее высокой прически.
– Может, обойдемся без обмана хотя бы на этот раз? – парень вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. – Что здесь происходит?
– Это проблема взрослых, – наконец вступил в разговор Николай, посмотрев на сына. – Оставь нас.
– Взрослых? – невесело хмыкнул наследник и скрестил руки на груди. – Этих взрослых слышно на весь дом.
– Оставь нас! – повысил тон глава клана и указал жестом на дверь. – Немедленно.
– Но, пап…
– Я жду, – сказал мужчина таким холодным тоном, которым можно было бы расколоть на кусочки сам лед.
Не сказав ни слова, Константин оставил своих родителей наедине в кабинете и плотно закрыл за собой дверь. Если отец начинал говорить подобным образом, то лучше всего закрыть рот и сделать, как он сказал. Этот тон парень не любил больше всего, потому что никогда не осмелится в такой момент пойти наперекор.
***
– Да чтоб тебя, – уже в который раз выругался и тяжело вздохнул наследник клана, наблюдающий с балкона второго этажа за Варварой, которая в очередной раз споткнулась и чуть не разбила пустую вазу, стоящую на высокой подставке с четырьмя резными ножками. Эта ваза обошлась отцу, как прихоть любимой жены, в круглую сумму, но на подобные вещи, как правило, глава клана не особо обращал внимания. Ваза состояла из тонкого длинного горлышка, плавно переходящего в нижнюю круглую часть, а верхушка была в виде волнистой шляпки, и вся ваза была украшена позолоченным рисунком. Однако ценность этой безделушки не из-за ее стоимости, а из-за воспоминаний, о которых мама любит говорить, когда находится в хмельном состоянии. – Ты можешь быть аккуратнее?! – рявкнул Константин и заметил как служанка дернулась и тут же подняла взгляд, а ваза все же упала на пол и разлетелась на мелкие осколки по всему коридору.
– Простите! – Варвара сначала с ужасом посмотрела на пол, а после и на наследника, который в этот момент просто закрыл глаза ладонью. – Простите, пожалуйста, я не хотела! Простите!
– Святое Небо, – снова проговорил себе под нос парень с тяжелым вздохом.
– Что ты творишь, девчонка? – донесся до слуха мигом откуда-то возникший дворский. – Ты знаешь, сколько стоит эта ваза? Тебе и за всю жизнь за нее не расплатиться!
– Простите… – теперь Константин расслышал всхлипывания и раздвинул немного свои пальцы, чтобы сквозь щель посмотреть на девушку. Ее голова оказалась низко опущенной из-за чуть сгорбившейся спины, а тонкие плечи сотрясались в тихом плаче, при этом ее руки спрятались за юбкой, что-то сжимая.
– Оставь ее, – парень облокотился локтями о перила.
– Но, молодой господин, – Василий указал на осколки без лишних слов.
– Скажи, что это я, – лениво отмахнулся Константин.
– Эх, – вздохнул старик и мягко улыбнулся, – молодой господин, Вы так весь дом разрушите, – в голосе дворского был укоризненный тон, но вместе с тем и мягкая забота. На это наследник только насмешливо усмехнулся, расплывшись в улыбке, и увидев, что старик отдал приказ убрать все осколки, как можно скорее.
– Такая неловкая, – раздался девичий смех двух служанок, которые наблюдали за всей этой картиной.
– А вы чего встали? – сделал им замечание парень, нахмурив брови. – А, ну, бегом работать!
Ойкнув и грациозно поклонившись, молодые девушки тут же разбежались в разные стороны, что тоже заставило тихо и весело хохотнуть Константина. Немного поразмыслив, он спустился на нижний этаж и подошел к слугам, хлопнув при этом дворского по плечу:
– Я сам присмотрю за ней, – с улыбкой проговорил он и кивнул головой. Старик внимательно посмотрел на наследника, хмыкнул, покрутил ус по своей привычке и ушел, оставив молодых наедине. Однако Константин остался молча стоять рядом, возвышаясь над девушкой и держа скрещенные руки на груди. Он постоял так еще несколько минут, наблюдая за уборкой осколков, и все же озвучил мучащую его мысль: – Как ты сюда вообще смогла попасть?
– О чем Вы говорите, молодой господин? – Варвара подняла свой взгляд исподлобья на наследника, держа в руках некоторые собранные осколки от разбитой вазы.
Но ее вопрос он лишь проигнорировал и хмыкнул, скривив губы в гримасе презрения. Ему не давала покоя мысль, что эта девушка появилась в его доме не просто так, а именно с каким-то недобрым умыслом, и он намерен докопаться до истины.
***
Погрузившись в свои мысли и попытки понять чужие мотивы, Константин даже не заметил, как все вокруг погрузилось во тьму безлунной ночи. Он был более чем уверен, что новенькая появилась в их доме не без помощи кого-то, например, доверенного главы клана или самого главы клана, но он более чем уверен, что отца не так-то просто к чему-то обязать. Слишком уж Николай непоколебимый и своенравный, чтобы позволить себе пойти на поводу у другого флийеза. И наследник слишком ушел в себя, что не сразу услышал стук в дверь, но осознал, когда он повторился. Зевнув от усталости, Константин подошел к двери и, открыв, увидел за ней доверенного, который терпеливо ожидал парня.
– Молодой господин, Вас ожидает глава в кабинете, – сказал Глеб и отправился на верхний этаж, где находилась его спальня, рядом с хозяйской.
Он проводил мужчину блеклым взглядом до лестницы, а после перевел внимание вдоль коридора в сторону двери кабинета отца.
– И что тебе понадобилось на этот раз? – Константин вновь зевнул и все же через несколько секунд уже стоял в кабинете отца, в желтом свете от свечей на настенных канделябрах, но остановился на пороге, потому что перед столом стояла виновница его беспокойства. – И как это понимать?
– Она твоя хранительница, – без излишней напыщенности в речи Николай сразу перешел к сути их встречи.
– Что? – Константин не мог поверить собственным ушам. – Ты явно шутишь.
– По мне можно сказать, что я шучу? – надменно хмыкнул отец, пристально посмотрев в чужие глаза.
– Она не может быть моим хранителем, —процедил сквозь зубы парень и вошел в кабинет. Он в два широких шага оказался рядом с девушкой и толкнул ее на софу без лишних слов. – Я не уверен в разумности твоего решения.
– Это не обсуждается, – мужчина вложил какие-то бумаги в журнал, который закрыл, и направился к выходу из кабинета.
– Ты снова это делаешь! – вскрикнул Константин, смотря в спину отцу. – Ты принимаешь решение о моей жизни!
– А с чего ты решил, что твоя жизнь принадлежит тебе? – после этих слов глава обернулся и посмотрел на наследника. – Завтра возьми ее с собой на тренировочный остров.
– Но…
Только и успел сказать парень, вот только мужчина уже оставил их наедине. Сжав зубы, Константин бросился к девушке и сильно сжал чужое горло руками, придавливая своим весом к софе. Девушка сначала растерялась, но понимание происходящего быстро пришло, и Варвара стала пытаться вырваться из железной хватки, но единственное, на что ей хватало сил, это царапины по коже и несильные удары ослабевающих рук. Лишь когда ее глаза стали закатываться, наследник еле-еле заставил себя отпустить хрупкую шею и отступить на несколько шагов, давая той возможность с жадностью хватать ртом воздух. Выругавшись под нос, он поспешил вернуться в свою спальню, громко захлопнув дверь, и уже было неважно то, что весь дом давно погрузился в сон.
– Чертова девка! – продолжал ругаться Константин, измеряя свою спальню быстрыми и нервными шагами от входной двери к балкону и обратно. – Как она посмела потребовать недопустимого?!
В пылу ярости он скинул с небольшого столика рядом с камином стопку из нескольких книг в твердом переплете, которые разлетелись по полу. Ему не хотелось верить в происходящее, и даже больше того, он мечтал, чтобы завтрашним утром это все оказалось лишь злой шуткой, хоть и понимал, что его отец на подобное не способен. Проведя пальцами по своим волосам, Константин развернулся на пятках и свалился на кровать, раскинув руки в стороны и устремив взгляд на расписной орнаментом потолок.
– Чертова девка, – повторил парень и завел руки за голову, закрыв глаза.
***
До наступления рассвета, когда солнце еще не показалось из-за горизонта, в спальню девушки ворвался Константин и швырнул одежду ей лицо, чем и разбудил. Еле проснувшись, она села на кровать и стала тереть кулаками сонные глаза:
– В чем дело? – голос Варвары был немного хрипловатым из-за сонливости.
– Я жду тебя на тренировочном острове, – бросил наследник и поспешил выйти, чтобы видеть ее как можно меньше, хотя и понимал, что в будущем такое уже будет невозможно.
Вскоре он был на указанном острове, где его ждала Ольга, которая начала задавать наводящие вопросы, желая узнать причину слишком острого недовольства буквально всем вокруг. Но сколько бы она ни допытывалась, разузнать ничего не удалось, и она поняла его настроение лишь тогда, когда увидела приземлившуюся с неба молодую особу, на появление которой Константин фыркнул. Их тренировка длилась до самого полуденного часа и за все это время он успел увериться, что эта девушка – абсолютная бездарность. Если случится так, что от ее навыков будет зависеть их жизнь, то они точно…
– Сдохнем, – привлек к себе внимание тренирующихся, которые остановились и вопросительно на него посмотрели. – Мы все сдохнем из-за тебя при таком отвратительном владении оружием.
– Кот, будь мягче, – снисходительно улыбнулась Ольга и водрузила ятаган на плечо. – Она все же теперь твой хранитель и…
– Не я! – перебил свою наставницу наследник и продолжал теребить травинку в пальцах, сидя на земле и облокотившись спиной о столб изгороди. – Ее выбирал не я!
– Ее выбрал глава клана, значит, в ней что-то есть, – продолжила она свои попытки хоть как-то защитить девушку от столь яростных нападок.
– Да, есть, – он перевел враждебный взгляд на свою хранительницу и бросил травинку в сторону, оставив руку на колене. По его тону можно было легко догадаться, что в его голове имеется мысль, которую он решил не озвучивать, а Ольга на это лишь тяжело вздохнула и вернула внимание к Варваре, однако вернуться к поединку так и не успели, потому что на тренировочном острове появился доверенный, сразу приковав к себе внимание:
– Глава ожидает у себя в кабинете Кота и его хранителя.
– Зачем? – всполошился наследник и поднялся на ноги, но Глеб ему не ответил и, взлетев в небо, направившись в сторону дома главы. – Зараза, – тяжело вздохнул Константин и бросил короткий взгляд в сторону девушки. – Идем.
Не дожидаясь, когда та сообразит, парень попрощался со своей наставницей и, вспорхнув, полетел в сторону дома, лавируя между лозами ядовитого плюща. Ему было все равно, полетела ли за ним Варвара или нет. Меньше всего его заботит судьба того, кто вздумал шантажировать его отца, да и тот тоже хорош. Что зазорного в том, чтобы признаться в столь плачевной ситуации? Возможно, они смогли бы вместе решить проблему в лице этой девчонки. Продолжая мысленно сетовать на главу клана и сложившуюся ситуацию, Константин вошел в кабинет и услышал, как следом за ним вошла его хранительница, которая встала рядом с ним. Внимание наследника было поглощено отцом, сидящим за столом, который не сразу оторвался от своего очередного важного дела. Взгляд мужчины сразу упал на шею девушки, и парень мысленно приготовился к бичеванию, но вместо этого он заметил, как чужие губы тронула… улыбка? Видя синяки на новоиспеченном хранителе, Николай улыбается? Нахмурив немного брови, Константин теперь немного иначе посмотрел на девушку рядом с собой. «Что происходит?» – подумал наследник и снова повернулся к хозяину этого чудного дома.
– Я вижу, вы смогли найти общий язык, – Николай воткнул перьевую ручку в чернильницу и откинулся на мягкую спинку стула. – Замечательно. Как продвигаются тренировки и подготовка к отсеву?
– Замечательно, – повторил за отцом Константин и скрестил руки на груди. Теперь он намерен точно узнать о происходящем вокруг и почему его втянули во всю эту трясину.
– Правда? – глава удивленно поднял брови.
– Правда, – кивнул наследник.
– Значит, она превосходный боец?
– А при чем тут она? Ты ведь спрашивал про мои тренировки.
– Она твой хранитель, а значит, пойдет вместе с тобой на состязания Колизея.
– И ты мне об этом говоришь только сейчас? – парень начинал закипать снова, поджимая губы в тонкую линию.
– Ты не маленький мальчик, мог бы и догадаться, – не без смешка ответил Николай.
– То есть ты специально подсунул мне пушечное мясо! – Константин сократил расстояние между собой и письменным столом в пару широких шагов и сильно хлопнул ладонями по нему.
– А говоришь, что все замечательно, – на лице мужчины все больше и больше расплывалось самодовольство, которое только сильнее разозлило наследника. Ему очень хотелось выругаться, наорать на родного отца, но все, что он сделал, это толкнул плечом хрупкую девушку и быстро вышел из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.
***
Лежа на кровати и разглядывая роспись на потолке своей спальни, Константин никак не мог понять, зачем чего отцу поступать столь опрометчиво. Неужели таким образом он надеется остановить своего сына? Или парень оказался прав в своих суждениях, и глава такими поступками решил избавиться от девчонки? Так почему не приказал это сделать отряду Теней, а решил отделаться руками собственного сына? Какой в этом смысл?
– Вот же… – выругался наследник и услышал как заурчал его желудок, напомнив, что из-за переживаний он забыл поесть.
Вздохнув, он рывком встал и отправился вниз по уже затихшему дому. В такой тишине можно было бы услышать, как мимо проскочит мышь, если бы эти твари обитали на такой высоте. Спустившись на первый этаж, он вошел сначала в столовую, а потом через нее перешел в кухню, надеясь найти, чем можно поживиться на ночь глядя. Он стал заглядывать в посуду, стоящую на видном месте, но та все равно оказывалась пустой. Цокнув от досады, он встал в середине кухни и стал оглядываться, предполагая, где еще можно хранить еду. Его внимание упало на дверь коморки, где он хотел тоже посмотреть, но его отвлекли негромкие всхлипывания, доносящиеся из-за приоткрытой двери на задний двор. Не став привлекать к себе внимание, Константин на носочках подошел к двери и заглянул в щель. На ступеньках невысокой лестницы сидела девушка, чьи плечи сотрясались от приглушенных рыданий, а из-за того, что та сгорбилась, то стала казаться совсем маленькой. Линии силуэта в свете возрастающей луны казались очень знакомыми, пока девушка не повернула голову, и наследник увидел узнаваемые черты профиля. Все его сострадание рассеялось, как дым на ветру, и он сделал шаг в сторону, спрятавшись за стену в ожидании возвращения хранительницы в дом. Ему неважно, сколько пройдет времени, главное – добиться своего. «Может, ее припугнуть?» – пронеслась в голове Константина мысль, и в этот момент дверь во двор открылась шире, когда на пороге показалась Варвара. Не теряя ни секунды, парень схватил девушку за грудки и прижал к стене, вперившись в нее взглядом. Ему не надо было видеть ее лицо, чтобы почувствовать исходящий страх, и это не могло не радовать.
– Говори, как ты смогла повлиять на моего отца?! – процедил он сквозь зубы, приблизившись к чужому лицу и встав фактически вплотную, лишая возможности к сопротивлению.
– Никак, – Варвара снова всхлипнула, и по ее щеке потекла слеза. Она попыталась взяться за запястье парня, но тот сбросил ее без раздумий.
– Не ври мне! – наследник снова начинал злиться, не веря ни единому ее слову.
– Я не вру! – закричала та в отчаянии.
– Не ори! – зарычал Константин и хорошенько тряхнул, после вновь прижав к стене. – Не хватало, чтобы ты кого-то еще разбудила. А теперь говори, чем ты шантажируешь моего отца?
– Ничем я его не шантажирую, – нижняя губа девушки задрожала, и по ее щекам снова стали бежать слезы одна за другой. – Он сам предложил, – из груди Варвары стали вырываться новые тихие всхлипывания.
– И с чего бы ему это делать?!
– Потому что я твоя сестра, – лицо хранительницы исказилось в гримасе боли и страха. Она стала сползать по стене, и Константин подхватил ее без задней мысли, позволяя себя обнять и спрятать заплаканное лицо на груди. Руки девушки вцепились в рукава, а его рубашка на груди быстро намокла от слез.
– Ты… – но наследник замолчал так и не сумев высказать свою мысль до конца. Сейчас она совсем не выглядела той, кто готов идти по головам ради своих целей. А вдруг он ошибся на ее счет? Он опустился вместе с ней на пол, все еще держа в своих объятиях и давая время прийти в себя, поглаживая по волосам.
***
– Значит, ты моя сестра, – повторил он, сидя на полу рядом с выходом в столовую и делая новый укус от булочки с маком.
– Угу, – ответила она, сидя рядом с братом и держа в руках булочку, но даже не попробовав.
– И чей ты выпраток[7]? – Константин внимательно посмотрел на собеседницу и в этот момент к нему пришло понимание, что он впервые с ней разговаривает спокойно без ложных обвинений и попыток вывести на чистую воду.
– А ты как думаешь? – с тяжелым вздохом спросила Варвара и посмотрела в ответ. – Неужели глава клана настолько милосерден, что стал бы покрывать неверность своей жены?
– И то правда. Глупый вопрос, – парень закрыл глаза и ткнулся затылком в стену. – Почему именно сейчас?
– Моя мама больна, и мне нужны деньги на ее лечение.
– Почему он просто не дал тебе денег, чтобы отвязаться? – хмыкнул он и вернулся к булочке.
– Я не приняла, – тихо ответила Варвара, – и попросила дать работу.
– Вот же глупая! – шутливо возмутился наследник. – Ты точно дочь моего отца?
– Перестань надо мной издеваться, – надулась девушка и впервые откусила булочку.
– Ладно, ладно, не обижайся, – посмеялся он и стряхнул крошки с брюк. – Глава клана выбрал тебя моим хранителем, и я принимаю его выбор. С этого дня твое имя… – наследник замолчал в задумчивости на несколько секунд. – Ясения.
– Господин…
– Кот, – поправил он и поднялся на ноги. – Отныне называй меня Котом, – Константин протянул руку и помог сестре встать. – Жду тебя завтра на тренировке. Постарайся не опоздать, хранительница Ясения.
Отпустив руку новоявленной сестры, Константин поднялся в свою спальню, продолжая думать о случившемся, и не заметил, как уснул. На утро, когда солнце уже поднялось над горизонтом, наследник мчался на всех порах на тренировочный остров, где мило беседовали хранительница с наставницей и куда приземлился запыхавшийся парень.
– Простите, – пытаясь отдышаться, он облокотился ладонями о колени.
– А мне сказал, чтобы не опаздывать, – с ноткой детской обиды сказала сестра, от чего наследник не смог сдержать тихого смешка.
– Так, – нахмурилась Ольга, озадаченно смотря то на Константина, то на Ясению. – И когда вы успели сдружиться?
– Я принял ее, – ответил парень и выпрямился. – Со вчерашней ночи ее зовут Яся. Ясения.
– Замечательное имя, – одобрительно кивнула женщина и подбадривающе похлопала девушку по плечу, которая лучезарно улыбнулась ей в ответ.
– Наставница, – Константин подошел ближе и стал говорить тихо, чтобы их никто не смог подслушать, – ее возможно подготовить к состязаниям Колизея, чтобы она смогла защитить хотя бы себя?
– Не на уровне с тобой, но хотя бы отбить несколько атак и увернуться от них она сможет, – ответила Ольга после раздумий.
– Отлично, – кивнул Константин. – Ее обязанности хранителя я возьму на себя. Временно.
—Хорошо. Тогда лучше всего будет вам вести поединки друг с другом. Так она привыкнет к твоему стилю боя, а ты увидишь ее слабые места.
– Это разумно, – наследник посмотрел на сестру. – Ты согласна, Ясь?
– Так.
– Тогда остался вопрос с оружием.
– У меня есть несколько вариантов, – ответила Ольга, – которые, на мой взгляд, могут ей подойти.
– Тогда с этого и начнем?
– А я могу еще отказаться? – напомнила о себе Ясения, и от этого вопроса все весело рассмеялись.
***
– Оставьте нас, – в кабинет главы клана вошел сын после завершения тренировки и указал на дверь слугам с гостями, которые растерянно сначала посмотрели на наследника, а после и на хозяина.
– Ты не смеешь прерывать мои дела когда тебе вздумается, – Николай вложил перьевую ручку в чернильницу и откинулся на спинку стула.
– Господа, это семейный и важный вопрос, который не требует отлагательств. Прошу, оставьте нас наедине, – повторил Константин свою просьбу, не обратив внимания на слова отца.
