Buch lesen: «Темноборец», Seite 15
Глава 27. За что боролись, на то и напоролись
Турий вошел в Зеленую гостиную Кремлевского дворца в надежде на то, что Временное темноборческое правительство устраивает собрание, чтобы плевать в потолок. Обсуждать вроде бы было нечего. Главный и безотлагательный вопрос – захват власти – уже решен. Значит, можно выдохнуть с облегчением и отложить на неопределенный срок выполнение предвыборных, а точнее, предреволюционных обещаний, как это делают все политики.
Обычно на политические собрания приходят, чтобы высказать свое мнение, но Турию высказываться было не о чем. Обличник пекся лишь о собственном месте близ трона, и единственное, что он считал своим долгом сказать, – это слова благодарности руководству Подполья, обеспечившему ему место под солнцем. Правда, солнце все больше походило на имитирующую его ультрафиолетовую лампу. Сконцентрированная в руках Турия власть становилась все более иллюзорной. Но обличника это устраивало. Власть, пусть даже номинальная и иллюзорная, предполагает реальный и осязаемый набор благ.
Золотая парча с изумрудным узором, использованная для обивки кресел и стен, успокаивала глаза. До входа в Зеленую гостиную Турий прокручивал в голове картину расстрела членов Небесного Совета, а после – видел лишь золотые канделябры, бронзовую хрустальную люстру и обволакивающую все пространство парчу. Величественно и умиротворенно. Пожалуй, так и должна выглядеть переговорная комната мировой власти.
За круглым столом на резных ножках и чашечкой утреннего кофе без сахара в Зеленой гостиной собрались представители Временного темноборческого правительства. Темноборческим оно было процентов на тридцать, потому что Подполье, в угоду общественным предрассудкам, старалось не навлекать на себя подозрений в видовой или половой дискриминации. Женщины и мужчины от обличника до чернопольца, сидели за столом, скрестив ноги или расставив копыта. Копыта, конечно, в буквальном смысле. Я не стал бы допускать оскорбительные сравнения при описании первого заседания вновь сформированного правительства в столь величественной гостиной.
– Почему Временное правительство? Ты же обещал нам постоянство, – заговорил покрытый шерстяным покровом с ног до головы и похожий на хомяка с заполненными зерном щеками чернополец. – И почему темноборческое? Тут темноборцев – раз-два и обчелся.
«Ну вот, – обрадовался Турий. – Демиургова благодать! Принялись плевать в потолок».
– Во-первых, народ хочет демократии, – скучающим тоном принялся отвечать на глуповатые вопросы Джибли. – В этом деле мы можем последовать примеру Небесного Совета. Надо отдать им должное, с мнимой демократией в вампирских резервациях до определенного момента все было хорошо. Так что Временное правительство предполагает переизбрание нас на наши с вами должности путем «демократических» выборов. – Джибли жестами показал кавычки. – Во-вторых, в подкорке у жителей ЕТЭГ по-прежнему живет мысль о том, что темноборцы – единственная достойная правящая сила, благословленная самим Демиургом. К тому же, Председатель Временного темноборческого правительства, то есть я, темноборец, а значит, имеем полное право так называться. И в-третьих, у вас нет, что ли, вопросов по существу?
«Председатель Временного темноборческого правительства, – пронеслось мыслью в голове Турия. – Уже и титулы себе сочиняет».
– К народу выйдем? – спросил круглолицый, похожий на белого пушистого шпица, и такой же волосатый, как чернополец, курмут.
– А что ты им скажешь? – перебил его чернополец. – Представление окончено, можете расходиться? Власть Временного темноборческого правительства мы уже объявили. С Небесным Советом покончено. За вампиров, можно считать, отомстили. Чего еще они ждут?
– Я слышала требование утилизировать ядерное оружие, – заговорила миловидная девушка-темноборка, скрестившая ноги в типичной девичьей позе.
Турий со скуки начал придумывать клички своим коллегам. Для начала пусть будет Хомяк, Шпиц и Киса. Для Джибли кличка что-то не придумывается. Уж очень он серьезного, деловитого вида. Индюк? Не, как-то тривиально. Тем более, и без того зоопарк развели. Пусть будет Джибли, раз уж Турию довелось узнать его имя. Имен остальных собравшихся за круглым столом он не знал. Да не очень-то и хотелось.
– Во им! – Хомяк изобразил фаллический символ, оттопырив средний и большой пальцы, а оставшиеся по-американски наполовину загнув.
– Разве не за это мы боролись? – негодующе замяукала Киса.
«За что боролись, на то и напоролись», – мысленно прокомментировал Турий.
– Разве мы не хотим избежать повторения бесчинств, устроенных Небесным Советом? – продолжила распинаться девушка.
– Давайте не будем впадать в крайности, – улыбнулся Джибли, стараясь как можно мягче донести до девушки свою жесткую мужскую позицию. – Для начала стоит уточнить: ты хочешь реального уничтожения ядерного оружия или плацебо для народа?
– Плацебо, конечно, хорошо, – замялась Киса. – Но почему бы нам действительно не списать всю эту радиоактивную гадость в утиль?
– Эх, мне бы ее розовые очки! – рассмеялся Хомяк и ударил маленькими волосатыми кулаками по столу.
– Ты не в том возрасте и не того пола, чтобы смотреть на мир через розовые очки! – поддержал Шпиц и рассмеялся в резонанс Хомяку.
– Что за сексизм?! – возмутилась Киса и угрожающе придвинулась к Шпицу.
– Сексист – и не отрицаю! – ответил ей Шпиц и горделиво задрал подбородок.
– Феминисток на вас не хватает! – фыркнула Киса и с лимонно-кислым выражением лица приземлилась обратно на кресло, с которого только что привставала.
– А чего ж ты, такая феминистка, сидишь здесь и позволяешь себя оскорблять? – поддержал своего дискуссионного союзника Хомяк.
– А я и не феминистка. Просто элементарное уважение проявлять надо. Иначе когтями по мусалам!
– Это у кого еще когти острее! – оскалился Шпиц, демонстрируя нестриженую когтистую руку.
Во Временном темноборческом правительстве царил полный разлад. Зоопарк буянил и выпрыгивал из своих клеток. «Вы еще подеритесь тут», – думал Турий, сидя в наполеоновской позе. Ему, как обличнику, следовало веселиться поболее всех, но обличники тоже не лишены самоуважения, и некоторые виды наиболее низкого и асоциального юмора им чужды.
– Вы правительство или сборище криминальных элементов? – прервал дискуссию Джибли.
Киса сразу же замолчала, стыдливо залилась краской и принялась поочередно поправлять то прическу, то юбку. Хомяк и Шпиц тоже притихли и навострили уши. Перебивать Председателя Временного темноборческого правительства было неучтиво.
– Ракеты мы можем утилизировать, – продолжил Джибли. – Но вот каким способом?
– Утилизировать?! – то ли взвизгнул, то ли хрюкнул курмут. Его шпицевидная морда от негодования приподнялась носом кверху, словно бы он собирался чихнуть.
– Вы, как всегда, не дослушиваете до конца, – продолжил говорить Джибли. – Политика предупреждения ключевых опасностей, разработанная Небесным Советом, мне близка. Скажу больше: я был одним из ее инициаторов и основоположников.
– Предупреждение ключевых опасностей? – скривившись, переспросила Киса.
Всем стало понятно, к чему клонит Джибли. От этого сделалось не по себе. Ранее сохранявшие молчание члены Временного правительства тоже насторожились.
– Ну да. Именно так. Вы все верно услышали, – подтвердил Джибли и со снисходительной улыбкой посмотрел в лицо каждого сидящего за круглым столом. – Наша проблема в том, что мы забываем свою историю. А вот я помню. Вампиры, которых вы жалеете, до переселения в резервации хлестали нашу кровь трехлитровыми банками. И никакой закон не мог сдержать их естественные инстинкты. Да, у них не смогли выявить гена, отвечающего за агрессию. Но с их стороны не было никакой агрессии. Употребление крови разумных существ для вампиров – способ продолжения рода и восполнения жизненных сил. Здесь действуют совершенно нормальные законы дикой природы, пищевые цепочки: хищник-жертва. Вы же не проявляете агрессию, когда обгладываете прожаренные свиные ребрышки? Вы убиваете живое существо, но вы не врожденный маньяк, уподобившийся колдунам.
– Я бывала в вампирских резервациях, – возразила Киса, теперь уже заливаясь краской от негодования, сменившего стыд. – Вампиры научились сдерживать свои хищные инстинкты.
– Не потому ли, что они находятся в изоляции и им попросту не к кому эти инстинкты проявлять?
– То есть, ты сейчас оправдываешь Небесный Совет? – теперь уже встал на сторону Кисы Шпиц.
– Возможно, отчасти, – кивнул Джибли. – Если бы я строил свое правление на одной лишь эмпатии, мы не достигли бы таких высот. Но речь сейчас даже не о вампирах с их хищническими инстинктами. Большая часть вампиров мертва. Разрозненные остатки не представляют опасности. А если и представляют, то столь незначительную, что мы можем закрыть на нее глаза. Я предлагаю вам копнуть в исторические хроники куда глубже. Кто-нибудь из вас помнит о Войнах Безответственности?
– С каких это пор темноборцы стали интересоваться историей? Вы же считаете, что история не достоверна! – брюзгливо заметил Хомяк. – Да и вообще, от твоих слов попахивает межвидовым фашизмом.
– Так вот, значит, как. Я, по-вашему, фашист? Все так думают? Или остались еще те, кто помнит что-нибудь о Войнах Безответственности?
– Я помню, – ободрившимся тоном, с неожиданной готовностью поддержать Джибли, заговорила Киса. – Мой прадед тогда заразился. Стой, то есть ты хочешь сказать, что червивые до сих пор существуют?
Глаза Кисы округлились и полезли на лоб. Озвученная информация была для нее столь существенна, что ранимое сердце девушки готово было поддержать сколь угодно безрассудную и жестокую идею.
– Существуют, – подтвердил Джибли. – Они изолированы от ЕТЭГ ограничителями миров. Нет, это не дело рук Демиурга. Разумные существа сумели скопировать его технологию. Но в ограничителях есть дыры, в которые мы могли бы направить свои ядерные ракеты, чтобы раз и навсегда покончить с распространяющейся заразой. Более того, существует возможность навести ракеты таким образом, чтобы они попали в точности в эти дыры.
– Но есть один нюанс, – решился подать голос Турий, выступивший гласом рассудка.
– Спасибо, что напомнил, – кивком поблагодарил его Джибли и продолжил. – Координаты заданы не в нашей системе отсчета. Пусковое оборудование настроено учеными прошлого таким образом, что выстрелы могут быть произведены, но при этом мы не узнаем, в каком направлении полетят ракеты, до тех пор, пока они не приземлятся. Мы уничтожим источник заразы, но какую часть Мидлплэта при этом повредим – Хэйл его знает.
– Так может, не стоит? – осторожно высказался Хомяк. – Если ограничители миров исправно функционируют уже много лет, то чего нам бояться? Пусть себе спокойно догнивают в своем закутке эти твари. Никакая зараза никуда не распространится. Так зачем нам ее истреблять?
– Если в ограничителях есть дыры для ракет, то где гарантии, что в них не появятся дыры, через которые в наш мир смогут проникнуть червивые? – испуганно заговорила Киса. – Червивые – не вампиры. Я за их истребление!
– Я тоже за. Если утилизировать ракеты, как вы выразились изначально, то лучше уж с пользой, – поддержал Шпиц.
– Хэйл с вами! Согласен, – сдался перед мнением большинства Хомяк.
Остальные представители Временного темноборческого правительства, за исключением Турия, тоже одобрительно закивали.
– То-то же, – самодовольно улыбнулся Джибли и обвел взглядом присутствующих, призывая их к голосованию.
Турий хотел было возразить, но почувствовал в своей голове что-то неладное. Серая жидкость неожиданным образом забурлила, и нейронные импульсы нарисовали определенную картину, возникшую перед глазами. Сначала обличник ойкнул, потом обернулся и увидел у себя за спиной давнего знакомого, с коим пришлось разделить тюремную долю в камере самоубийств. Ну, здравствуй, Андрей.
Глава 28. Некрофильный Ромео
Вопреки пессимистичным прогнозам, в «Шереметьево» Андрея не задержали. Вместо привычного темноборческого патруля на трапе портала раскуривали тонкие ментоловые сигареты два небритых существа, обвешанных автоматами, словно оберегами от злых духов. Оба втиснули свои тела в штатское, причем на размер меньше, чем нужно. Никаких знаков различия, свидетельствующих об их принадлежности к Небесному Совету или ЕТЭГ, не имелось. Когда Андрей, вместе со следующим по пятам призраком, оказался у них за спинами, патрульные вскочили со своих мест.
– Стой! Кто идет? Цель визита? – на Стопарина посыпался ряд стандартных вопросов.
– Темноборец? – недоверчиво переспросил один из патрульных, выслушав придуманные на ходу ответы. – Так что ты делал в Британии? Выполнял поручения Небесного Совета?
– Именно так, – закивал Андрей, понимающий, что не стоит озвучивать даже толику правды.
– А сейчас прибыл, чтобы участвовать в штурме?
– В каком штурме? – с искренним недоумением переспросил Андрей.
– Дурака включает, – переглядываясь, заговорили патрульные.
– Арестуем до выяснения?
– Да ну его! Дольше будем оформлять. Вот тебе хочется объяснять руководству, по какой причине мы не остановили незапланированную телепортацию до ее завершения? От одного темноборца не убудет и не прибудет, на чью бы сторону он не встал.
Договорившись между собой, патрульные расступились, освобождая Андрею проход:
– Слышал? Вали отсюда подобру-поздорову. И если узнаю, что пошел против нас, лично найду и грохну. Понял?
– Власть народа, она такая! Народ не обманешь!
Андрей обронил слова благодарности, приправленные заверениями в выборе правильной стороны, и проплелся мимо патрульных. Малочисленный патруль без табельного темноборческого оружия казался Стопарину в диковинку. Отсутствие привычной служебной формы с нашитыми на рукавах шевронами, неприсущая темноборцам безалаберность и халатность, вооруженность с ног и до пят – все это делало новоиспеченных патрульных больше похожими на разбойников, чем на представителей органов власти.
Возникшие нотки тревоги, дополняемые напряженностью, витавшей в московском воздухе, были задавлены чувством голода. Буквально через минут тридцать-сорок Андрей с аппетитом поглощал жареный куриный окорочок. Брызги слюней разлетались от стола в разные стороны. Изголодавшийся по горячей пище желудок хотелось хорошенечко смазать куриным жиром. Вслед за курицей, Андрей осушил заполненную до краев тарелку бульона с зеленью и ржаными сухариками. Три с половиной половника отменного бульона. Спасибо и низкий поклон хозяевам заведения.
На десерт вместо тортика было две стопки водки. Встретившая темноборца последними весенними холодами Москва неумолимо навязывала желание запрокинуть за воротник. В дождь пить лучше всего. Горемычное русское застолье, с поводом или без, всегда заканчивается приступом экзистенциальной тоски. Тосковать хорошо в ливень. Так, чтобы прям у-ух! Чтобы все окна были залиты, чтоб лило как из ведра, чтобы ветер пробирал до костей, а ноги по щиколотку утопали в грязи. Вот тогда по-настоящему, по-московски тоскливо.
Андрей наблюдал в окно за тяжелыми дождевыми каплями и смотрел на мерцающую огоньками прогулочных катеров Москву-реку. Выбрали кафе с великолепным видом на город, чтобы вдоволь напиться и погрустить.
Олег выпивал за компанию с темноборцем. Жалко, что призраки не пьянеют. Было бы с кем разделить свои размышления о смысле существования. Аня. В Ане ли смысл? А в ком тогда, если не в ней?
Андрей Енисеевич Стопарин. Пьющий в силу своей говорящей фамилии темноборец? Или фамилия говорящая в силу того, что принадлежит пьющему темноборцу? А может, как говорят, «все совпадения случайны»?
Две Скрижали в заплечном рюкзаке. О третьей ничего неизвестно. Делать нечего. Остается пить.
Вслед за двумя стопками Андрей заказал третью. За третьей последовала осеняющая идея.
– Долг платежом красен, – произнес темноборец вслух и потянулся к своему рюкзаку. – Официант! Два подсвечника принесите, пожалуйста!
«Ну вот, – подумал Андрей. – Не зря пил. На трезвую голову на такое бы не решился».
Как только подсвечники установили на стол, Андрей извлек из заплечного рюкзака две свечи, мерцающие синими языками пламени. Не потухли. А пламя все такое же ледяное, как раньше. Андрей сконцентрировался, чтобы заговорить с художником, и нахмурил брови. Со стороны его потуги выглядели, как попытка организовать спиритический контакт с древним духом. Но художник не был духом. Он был третьей формой живого искусства.
– Надеюсь, это не то, что я думаю? – осторожно спросил Олег, исподлобья поглядывая на темноборца.
– То самое.
– Ты мне не говорил, что вытащил его из Гетеборга.
– Он умолял о помощи и обещал кое-что взамен.
– И что же?
– Ты позволишь мне сконцентрироваться? – не опуская укатившихся за верхнее веко зрачков, раздраженно проговорил Андрей.
На этот раз образ художника возник у него в голове 3D проекцией старика с той самой злополучной картины, сгоревшей в ядерном пепелище. Трупик синицы, лежащий на руках окропленного слезами старца, превратился в зажаренную птичью тушку, которую художник обгладывал, в издевательской манере пародируя Андрея.
– Не смешно, – стараясь не подавать внешних признаков мозговой активности, дабы не распугивать посетителей кафе, мысленно заговорил Андрей.
– А мне смешно, – улыбнулся художник, утирая жир со рта рукавом. – Я сегодня в хорошем расположении духа.
– А я вот не очень.
– Разумеется, ты не очень, раз обратился ко мне, – старик отдал кости синицы выплывшей из темноты приветливо размахивающей ушами таксе и плюхнулся в образовавшееся под ним кресло. – А вообще, как говорили древние темноборцы, в здоровом теле здоровый дух. Так что я бы не советовал тебе употреблять алкоголь. Я вот не пью уже лет тридцать, и чувствую себя прямо-таки на пике творческой формы. Алкоголь затормаживает мозговую активность. Без него ты творческая единицы, с ним – ноль без палочки.
Художник ощущал себя в голове у Андрея, как дома. Одет он был соответствующе: белые тапочки, банный халат с розовым поясом и растрепанная прическа. Вслед за таксой и креслом художник принялся прорисовать окружающую его комнату, обрамляя ее бирюзовыми обоями и элементами интерьера. Провисание туловища в пустоте он счел недостаточно эстетичным.
– Интересно посмотреть, как бы ты выпил, если бы захотел, – ухмыльнулся Андрей, недовольный расширяющейся картиной в своей голове. – В свечи бы заливал?
– А вот так, – ответил художник, поднял с пола появившийся так же легко, как такса, графин с водкой и отхлебнул из горла. – Для тебя сделаю исключение – выпью. Чтобы ты не задавал глупых вопросов. Моих творческих сил хватит на то, чтобы вызвать у себя состояние опьянения без алкоголя. Не говорю «колдовских», потому что никакое это не колдовство.
– Спасибо за собутыльство, – примирительно произнес Андрей. – Кстати, стоит отдать тебе должное: обещание ты сдержал. Ни разу не попытался проникнуть в мое сознание, пока я сам к тебе не воззвал.
– Я всегда держу свои обещания, если ты еще не привык.
– К хорошему быстро привыкаешь. Так что привыкну. Ты, наверное, догадываешься, что я обратился к тебе не в поисках собутыльника?
– Не-не-не, – художник погрозил темноборцу указательным пальцем. – Так не пойдет. Для начала нам нужно основательно побеседовать, а потом уже переходить к делам. Я остался весьма недоволен нашим последним разговором в Гетеборге. Уж очень скомканным он получился. Сейчас самое время это исправить.
– Как скажешь, – безысходно согласился Андрей. – О чем ты хотел бы поговорить?
– Для начала о твоей нелепой выходке, после которой ты оказался в могиле. Что это было?
– Ты говоришь про операцию?
– Именно, – ответил художник, непринужденно играя со свободными концами махрового розового пояса.
– Я хотел ампутировать глаз. Ты же все знаешь и без меня! – воскликнул Андрей, не желающий заниматься пустомельством.
– Знаю, но хочу выслушать твою версию. Зачем ты хотел это сделать?
– Это была моя дань твоей композиции. Акционизм. Экспириенс. Как там это правильно называется в сфере искусств?
– А если еще честнее? – художник скривил улыбку и нарочито манерно защекотал рукой глаз, желая пробудить в темноборце неприятные воспоминания.
– Во-первых, я копировал ваннаби, о которых ты отзывался нелестно. Я думал, что это тебя оскорбит, и ты исключишь меня из своей композиции, как прогнившую и отработанную ее часть. Во-вторых, я надеялся, что один акт искусства заменит другой, и у меня получится обменять глаз на зрение, – непроизвольно чувствуя себя без вины виноватым, затараторил Андрей.
– И ты реально думал, что это подействует? – залился смехом художник.
– Подействовало же. Сейчас я вижу вполне отчетливо.
– Ты настолько плоско мыслишь, что не способен за малыми, выстроенными, словно по заранее подготовленным чертежам, однотипными художественными акциями, разглядеть большое, высокое искусство. Твоя выходка меня на тот момент разозлила. Но тебе повезло. Ты добился своего не мытьем, так катаньем. Моя художественная композиция «Ослепшее око бессмертия» – да, я придумал для нее название – оказалась процессом, протекающим во времени и подошедшим к своему логическому завершению. Глаза, изображенные на картинах, в том числе и живых, символизировали перерождение Первородных существ.
Но ведь нет в нашем мире никакой бесконечности. Первородные существа, бессмертные на отрезке в тысячи лет, со временем все равно умирают, по тем или иными причинам. После того, как мы с тобой выкрали настоящую Скрижаль Силы у Паладина, я уверовал в грядущий ядерный взрыв, который станет логическим завершением идеи, заложенной в композицию. Нет бесконечности. Нет бессмертия. А тот, кто считает наш мир бессмертным или статичным – слепец. Я рад, что галерея разрушена. Этот взрыв позволил мне перейти к новому, куда более масштабному художественному проекту, ради участия в котором я вычеркнул тебя из предыдущей акции. К сожалению, для реализации очередной композиции мне понадобился зрячий ты. Благодаря этому к тебе вернулось зрение.
– Что это за композиция? – спросил Андрей, чувствуя себя одураченным.
Своей длинной обличительной речью художник обесценивал подвиги темноборца. Хотел вырезать собственный глаз? А кто тебя просил? Инициатива наказуема. Искусство не бывает построено по лекалам. А если и этого тебе мало, то получай аргументом под дых! Думал, что спасаешь художника из опаленного ядерным грибом города? Думал, что можешь просить что-то взамен? Ан-нет. Попался на колдовскую удочку. Действовал по сценарию художника и поучаствовал в очередной композиции. Вот только в какой?
Андрею захотелось прервать разговор, но он сдержался.
– Чтобы ответить на твой вопрос, мне придется немного рассказать о себе, – сказал художник, подсаживая к себе на колени безуспешно пытающуюся взобраться на кресло таксу. – Возможно, мои мысли покажутся тебе старческим брюзжанием, но, я думаю, моя художественная натура заслуживает небольшую скидку на возраст.
Любое разумное существо творческого склада ума мечтает однажды выполнить работу, которая станет делом их жизни. Я называю такой подход центротворческим. Чтобы было понятно даже таким темным личностям, как ты, поясню еще проще: все выполненные в течение моей жизни художественные работы должны стекаться в одну точку, то есть в конечном итоге объединяться одной идеей. Часто эта идея связана с наиболее ярким событием в жизни художника или с тем, что переломило его сознание, заставив смотреть на мир через призму творческого восприятия. Вплоть до детской психологической травмы. Не совсем мой случай, но для примера сойдет.
Уверен, для тебя не секрет, что я родился колдуном, и был от рождения приговорен темноборцами к смертной казни. Мы были не из тех семей, которые, понурив голову, принимают свою судьбу. Мой отец призывал к сопротивлению и обучал меня боевой магии. К восемнадцати годам я уже вел диверсионную работу в темноборческом стане. Первый теракт, осуществленный непосредственно мной, унес жизни пятерых темноборцев.
В том же возрасте я влюбился. Любовь была не столь безответной, сколь невозможной в силу политической обстановки. Она была темноборкой, а я колдуном. Ты веришь в любовь с первого взгляда? Не важно, можешь не отвечать. Я влюбился, ни разу не заговорив с объектом своего вожделения. Я не мог приблизиться к ней на расстояние нескольких метров, и это приводило к невыносимым душевным терзаниям. Я шпионил за ней, изучал привычки и вкусы, подсовывал подарки под двери дома и отправлял – не поверишь – открытки. Написанные собственноручно открытки, стихи, поздравления со всеми праздниками – в общем, вел себя, как неисправимый романтик.
Художник тяжело выдохнул, почесал за ухом таксу и на секунду прервался. В попытке собраться с мыслями он принялся изменять свою комнату. Сначала бирюзовые обои медленно, по лоскутам, сползли со стен. Потом на их место приклеились грушево-желтые. Последние тоже исчезли, сменившись декоративной фиолетовой краской. Наконец, определившись с фоном, художник нахмурился и продолжил:
– Не устал слушать? И снова можешь не отвечать. Мне все равно. Я дал тебе столько времени для отдыха от моего общества, сколько ты сам захотел.
Тяга к той темноборке была нестерпимой. Тебе знакомо понятие спермотоксикоз? Я испытывал нечто подобное. Конечно, я мог снять симптомы, удовлетворившись самостоятельно или же слившись на ложе любви с любой девушкой, не знакомой с моим происхождением, но, будучи восемнадцатилетним влюбленным романтиком, я расценивал любое соитие не по любви, как измену. При этом завоевать возлюбленную я не мог из-за мерзкого темноборческого законодательства. Тогда я решился соорудить такое любовное ложе, на котором она не сможет мне отказать.
Я убил ее. Не пугайся. На тот момент мне казалось, что у меня не было выбора. Да и тебе ли меня судить после убийства тех темноборцев в порту? Ты мог бы проявить ко мне каплю эмпатии. Я убил ее, уложив на каменный колдовской стол, расставив по краям зажженные благовония и распределив свет в комнате таким образом, чтобы он падал на ее изумительное лицо.
После этого я раздел ее бездыханное тело и принялся раздеваться сам. Я намеревался изнасиловать труп. Но потом мне стало противно от самого себя. Моя подпупная жила съежилась и стыдливо повисла. Причина была не в убийстве. Причина зарылась в том, что я чуть было не изменил возлюбленной темноборке.
Я готовился изменить ей живой с ее трупом. Мне почудилось, что мы все еще можем быть вместе, и я лег на стол рядом с ней, намереваясь вонзить золотой кинжал себе в грудь. Живое к живому, мертвое к мертвому. Мне, не соизволившему даже застегнуть штаны, помешали. В комнату вошел Валдислав Пешеч, вампир, которого ты называешь по кличке, – Ярый. По нелепой случайности, мы с вампирским Подпольем выслеживали одних и тех же темноборцев. Валд спас мне жизнь.
Первые несколько дней я был в бешенстве. Вампиры предотвращали исполнение моих суицидальных намерений утром, в обед и вечером. Но потом кое-что изменилось. Валд приказал мне рисовать, чтобы я мог найти отраду в искусстве и открыть для себя обновившийся смысл существования. С тех пор я вошел в мир искусства. Из колдуна мне пришлось превратиться в художника, чтобы перебороть депрессию. Я принялся объединять живопись с магией и впитывать в себя современные веяния художественной культуры. Но безыдейная мазня на холсте мне была не близка. Я решил придать своей художественной деятельности смысл, а потому принялся изучать формы мертвого и живого. Мне хотелось понять, чем отличался еще не остывший труп темноборки от ее живого тела. Почему я любил ее до смерти, но разлюбил после?
Художник задумчиво поджал губы и подпер кулаком подбородок. Он выглядел, как античный философ, пустившийся в витиеватые рассуждения. Андрей смотрел на художника с чувством страха и отвращения. Всякая грязь в устах вещавшего с языков пламени парафиновой свечи существа превращалась в эстетический образ.
Таким же эстетическим образом, запечатленным в картине, стал портрет девушки, которую художник любил. Андрей вспомнил картину, увиденную им в доме Ярого после ядерного взрыва. Картину с милым женским лицом, непонятным образом походившим на Аню.
Эти девушки не были похожи внешне. Их сходство заключалось в видневшейся сквозь картину зеленой звезде, отразившейся на предсмертных масках обеих невинных красавиц. Они обе умерли от рук колдуна.
Правильно говорил Ярый: «Все колдуны одинаковы в своей кровожадности. Этот ничем не лучше, чем тот, что убил твою невесту». Теперь бы убить художника в отместку за Аню, хоть он ее и не убивал. Но как это сделать?
– На этой ноте мы почти вплотную подходим к ответу на вопрос, почему я согласен помочь тебе в поиске трех Скрижалей, – произнес художник, добавляя к страху и гневу темноборца крупицы воодушевления и надежды. – Наибольшим своим художественным успехом я считал третью форму живого, порожденную моим телом, лишившимся внематериальной частицы. Смежной композицией стало «Ослепшее око бессмертия». Если «Три формы живого» символизировали жизнь, то «Ослепшее око бессмертия» стало символом смерти.
Поняв, как рознятся и насколько похожи эти две композиции, я пришел к главному выводу своей жизни, открыл центральную точку своего творчества. Мои ключевые идеи – сменяемость и циклозамкнутость. Жизнь и смерть, столь разные по своей сути, соприкасаются хотя бы в том, что принадлежат одному и тому же объекту. Одно разумное существо рождается, живет и умирает. Ты слышал что-нибудь о единстве и борьбе противоположностей? Нет, молчи. Можешь не забивать себе голову. Я внезапно открыл для себя, почему я не смог любить мертвую темноборку. Потому, что мы бегали друг от друга по кругу, будто пожирающий себя уроборос. Я был в верхней части импровизированного Инь-Янь, она – в нижней. Или наоборот. Геометрическая экспозиция здесь не имеет значения. И я не смогу догнать возлюбленную, потому что своими художественными опытами превратил себя в картину и обрек на бессмертие.
Однако и у этой проблемы нашлось художественное решение. Мы с тобой можем создать композицию такого уровня, какого не видел мир прежде. Мы изобразим в пространственно-временном континууме собственную модель Инь-Янь. Я помогу тебе возвратить к жизни твою возлюбленную, а ты поможешь мне умереть, чтобы я смог встретиться со своей. Таким образом, мы оба достигнем желаемого и воплотим в жизнь величайшее художественное переосмысление круговорота жизни и смерти.
Художник договорил и затрясся, то ли переживая доступный одному лишь ему эстетический экстаз, то ли взволнованный возможностью скорого претворения в жизнь своих помышлений. Такса подскочила с его трясущихся ног и, обиженно гавкнув, застучала по полу короткими четырьмя лапами. Обида оказалась взаимной. Вместо того, чтобы подзывать к себе пса, художник заполнил свободное место на коленях материализовавшимся из пустоты огромным остроухим мейн-куном.
