Buch lesen: «Возрождение Алой Луны»

Глава 1 Снежная застава.

Церемониальная одежда Джун была аккуратно сложена у изголовья кровати . Она состояла из верхнего одеяния офицера восьмого ранга и нижнего платья дымчато – голубого цвета . С шести лет она носила мужские одеяния , Джун знала что на поле боя нет места красивым дамским платьям . Хоть и одевалась она всегда сама , однако церемониальная одежда была такой многослойной , что одеться без чьей либо помощи было крайне затруднительно .

– Сяо , помоги мне пожалуйста – с трудом проговорила Джун , отец с детства учил ее полагаться только на себя , стыдил за слабости .

– Конечно , с радостью молодая госпожа- служанка действительно была рада помочь своей госпоже , она гордилась тем что ее госпожа добилась своей цели и стала командующим дивизионом .

Была глубокая ночь . Дул прохладный осенний ветер . Дворцовые служанки коротали где-то время , тихо играя на лютне .Только в спальне молодой госпожи проходили сборы до поздней ночи , сегодня ночью Джун отправится в качестве командующего на северную заставу .

– Вы , будущее нашей великой династии .

Сегодня я хочу спросить , готовы ли вы отдать свою жизнь на ее благо ?

– Да – хором десятки голосов заполнили пространство .

– Вы , великие воины династии Тан , воины которые ценою собственной жизни должны охранять покой столицы , но не проиграть врагу .

Перед рассветом , небо и земля , сливались воедино , напоминая брызги чернил , ста восьмидесяти тысячное войско стало на колени и хором проскандировало имя императора . Лязг от мечей раздавался на расстоянии десяти ли , горящие факелы зажглись по всей городской стене , а звон доспехов , словно нахлынувшая волна , пронзил ночную тишину . Подняв знамена , огромное войско покинуло столицу Хуань и направилось в разные стороны , разделившись на три отряда .Дивизион Улэй держал путь к заставе Цзюнь через земли Оси , дивизион Чэн пошел к заставе Яо , а дивизион Юнь пошел к Снежной заставе . Дорога до средних земель была долгая и холодная .

Добравшись до перевала , Джун остановила коня . К северу Хуаня тянулась горная цепь , напоминающая по форме тугой лук .

Горы стали естественным барьером , защищающим столицу империи . Лишь в самом центре горного хребта был широкий проход открывающий проход к далекой Снежной заставе.

– Скоро уже совсем не будет Хуань виден . Когда я впервые приехал на Снежную заставу , мне было всего пятнадцать . Тогда я был совсем юным , служил в пехоте . Помню , когда дошли до этого места , я разрыдался – сказал Ян Гуан , который ехал рядом с Джун . Его глаза были устремленены к небу . Он командовал основным дивизионом Снежной заставы и был послан к ним навстречу , чтобы принять провиант и фураж. На вид ему было около тридцати .

– Почему ? Сильно испугался ? – спросила Джун , растягивая в улыбке каждое слово .

Ян Гуан улыбнулся , показав белоснежные зубы.

– Нет , конечно . Я плакал от счастья , потому что понял , что теперь больше не нужно учиться у отца , как убивать свиней . Я был счастлив , получив возможность сражаться и достойно нести свою службу.

Большой город все еще спал . Первые лучи рассвета дымкой окутали кроны кленов , растущих у ворот Хуаня . Возможно , она впоследний раз видит эти алые листья столицы .

Побываю ли снова ? Джун мысленно посмеялась над собой , развернула коня и рванула к перевалу , оставив Хуань за спиной .

Климат на севере был очень суровым , поэтому каждую зиму кочевники двигались на юг , к долине горы Пил , захватывая пастбище и скот . Поэтому каждые пять лет осенью основной дивизион из семидесяти тысяч опытных воинов и тридцати тысяч новобранцев располагался гарнизон на Снежной заставе . Весной же новобранцев отправляли на восточный материк .

– Странно …– Ян Гуан слегка прищурился , когда ветер швырнул ему в глаза песок .

– Что ? – Спросила Джун , догнав его.

– Наш путь лежит через запад . Осенью тут полно торговцев из царства Сей . Они торопятся перевезти шафран , хлопок и мускус до того , как начнутся снегопады и дорога через горы будет завалена снегом . Более того , сейчас всем известно , что в этом году на Снежной заставе всю зиму будет стоять войско – хуку не прорваться , путь стал безопаснее . – Командующий перевел взгляд на поводья и , то ли поясняя Джун , то ли разговария сам с собою пробурчал себе под нос : – Но за всю дорогу , мы не встретили ни одного торговца . Это странно .

– Хочешь сказать , хуку уже добрались до Снежной заставы ?

– Если варвары напали на Снежную заставу , то мы об этом узнаем как только доберемся до Чунхая .

Дул сильный ветер . Что-то белое легло на ресницы Джун . Нечто похожее на перышко вдруг превратилось в ледяную и мутную каплю воды . Джун удивленно подняла голову . Все небо покрылось свинцовыми тучами , из которых посыпались белоснежные хлопья . Ветер резко стал до костей пробирающим , холодным и сухим .

В конце сентября уже выпал снег .

Снегопад постепенно усиливался . Еще мгновение – и дорогу уже не было видно на несколько ли вперед . Вскоре в строю солдат , напоминавшую длинную очередь начались волнения . Джун хотела отдать приказ , но тут рука Ян Гуана лекла ей на плечо

– Ледники ! Они прошли через ледники !

– Ледники ? Ледники горы Фу ? Это невозможно ! – Джун посмотрела через плечо на Ян Гуана и не могла разглядеть за этой живой маской настоящих чувств.

– При таком лютом холоде все ледники должны были замерзнуть , он тут такой впервые за несколько лет . Значит , до Снежной заставы можно дойти не только через долину , но и через ледники . К тому же крутые склоны позволяют с легкостью спрятать целую армию . Если бы я был хуку , пошел бы через ледники .

– Они не могли взять много провианта , значит обязательно нападут на местных жителей !

–Да . В поселение живут примерно двадцать тысяч человек , еще торговцы , которые едут на торговый материк . У нас провиант для зимовки ста двадцати тысяч человек . Нельзя действовать опрометчиво . Я думаю , что поселение уже ..

– Ян Гуан , вези провиант , а я поеду в поселение – прервала его Джун .

– Это будет твое первое сражение , как же ты без помощи . Как же..

– Брат Гуан , на тебе провиант на всю зиму , который обеспечит целый отряд . Ты не можешь рыспыляться на другие задачи . Но и поселение мы не можем оставить , положись на меня , я обещаю не подвести .

Ян Гуан понимал , что деваться ему было некуда , но и неопытную девушку оставить на погибель не хотел . Он дал ей в сопровождение восемь лучших воинов и одобряюще похлопал по плечу .

– Ну чего стоим ? Поторапливаемся ! Завтра до полуночи мы должны добраться до дивизиона !

Вечером следуещего дня шестидесяти тысячное войско вместе с фуражом и провиантом добралось до Снежной заставы , находившейся у подножия горы .

Ночью с юго – запада донесся топот копыт и чьи -то крики . Ян Гуан выбежал из палатки . Вокруг была кромешная темнота. Посветив факелом , он увидел всадника , с ног до головы перепачканного кровью . Это была Джун . Ее лицо было мертвенно-бледным . Разглядев Ян Гуана , она прямиком направилась к нему , пытаясь слезть с лошади она пошатнулась , он протянул ей руку и спросил :

– Что случилось ? – Пересохшие губы отказывались открываться , ели их разлепив она сказала.

– Практически все убиты , хуку наступило в численности примерно тысяча человек , когда мы подступились , спасать уже было почти некого , в плену у нас двадцать человек , семьсот сбежало . – На этом сознание покинуло усталое тело Джун , только мужские руки спасти ее от встречи с холодным сугробом .

Мужская ладонь крепко сжимала маленькую ладошку Джун , ее веки подрагивали . Черные волосы распустились по подушке , поблескивая от солнечных лучей .

– Моя малышка Джун , я так и знал что не стоит тебя оставлять надолго одну !

– Я уже давно не малышка !– с закрытыми глазами произнесла девушка

– Не спорь со страшим братом , я ждал твоего приезда на заставу , тут ужасно скучно , а ты не встретившись со мной уже с ног валишься

Джун резко села , чуть не встретившись лбами с братом .

– Цао , мы наверстаем упущенное . Но , тут тебе не столица , развлечений не будет .

– Да ладно , люди которых удалось спасти в поселения оказались весьма веселыми

– Я иногда удивляюсь , почему старший ты

– Я принес тебе поесть , ешь и одевайся , буду ждать тебя на улице – с этими словами брат покинул шатер Джун , оставив ее поразмяшлять о прожитой ночи .

Быстро съев остывшую кашу и одев военную амуницию , Джун вышла из шатра . В лицо сразу ударил морозный ветер , который вскоре начнет обжигать щеки .

– Госпожа Джун , я рад видеть вас в добром здравии – произнесли сразу несколько военных.

– Благодарю – Джун склонила голову в качестве уважения и направилась осмотреть спасенных в поселение людей .

Людям выделили несколько больших шатров , женщины с детьми в одном , мужчины в другом .

Джун подошла к одной из девушек и спросила :

– Как вы ?

– Спасибо , госпожа . Нас накормили , дали теплое место , а не бросили умирать , это настоящие чудо .– девушка на вид лет семнадцати со слезами благодарности протянула джун мешочек с саше .

– Что вы ? Не стоит – Джун склонила голову в знак уважения за такой жест .

–Возьмите , там корень ириса , я думаю вам понравится . А мне пока без надобности – и вложила мешочек в руки Джун , развернулась и ушла , не дав возможности вернуть его обратно .

– Красиво , очень красиво . Вот значит чем обычно занимаются девушки .

– Да , именно этим милая госпожа- неожиданно за спиной возник юноша в лохмотьях , но невероятной природной красоты , на вид ему было около тридцати , голос его лился как мелодия .

– Вы тоже из поселения ?

– Тоже , много странствовал , решил остаться там , но видимо не судьба .– Джун насторожила расположенность мужчины и она решила как можно быстрее вернуться к делам .

– Мне пора , надеюсь в будущем вы найдете свое место.

– Обязательно – бросил на последок , улыбающийся мужчина .

Джун стояла перед лагерем у подножия горы , глядя наверх . С наступлением ночи по всей извилистой долине разжигали несколько десятков ярких костров , по истине завораживающее зрелище .

– Не спится ? – поравнявшись с Джун по левое плечо к ней стал генерал Юнь Чжан .

– Генерал – в знак уважения она склонила голову .

– Не нужно , ты сослужила хорошую службу в поселение , отбив людей у вражеской армии .

– Это мой долг , каждый поступил бы так же , тем более поднога с вашей стороны подоспела вовремя . Спасибо .

– Я все хотел спросить .. Зачем тебе это ? – Джун попыталась не закатить глаза , на такой часто задаваемый молодой девушке вопрос .

– Это то , ради чего я хочу жить . Что может быть важнее , чем служба императору ?

– Ты совсем юна , не дурна собою . Жаль , если твоя жизнь оборвется на этой северной заставе . – Он улыбнулся , не дожидаясь ответа покинул молодую девушку , оставив у подножия с тяжелым сердцем .

– " Я сильная . Я докажу всем , что девушка это не только хранительница домашнего очага , отрада своего мужа ! ". – постояв еще немного в размышлениях , она направилась к своему шатру .

Дети , одетые в лохмотья , пробежали мимо Джун . Они дрались и весело смеялись . Окружив часового , стоявшего у входа в лагерь , ребята принялись , играя , дергать , толкая и пиная его так , что он ели удерживался на ногах . С улыбкой на лице часовой прикрикнул на чумазых детей , слегка наподдав каждому из них.

Внезапно эту идиллию прервали крики . Кто-то с вершины горы замохал факелом .

– Вражеская армия наступает ! – крик часового долетел до каждого в лагере .

Джун вместе с остальными побежала к крепости , сжимая в руках свой лук . Добралась она туда за пол часа .

– Сообщите всем , не открывать ворота , никого не выпускать . Зажгите факелы ! – На ходу скомандовал генерал Юнь Чжан.

– Джун , возьми больше стрел – сказал Ян Гуан .

– Слушаюсь .– уже на бегу ответила Джун , ее голос разрезал ночную тишину .

Войны словно щит встали вдоль всей линии Снежной заставы , готовые броситься на ее защиту ценою сообственной жизни .

– В этом году хуку сильно голодают . Зная , что у нас много продовольствия не удивительно , что они все стянулись сюда . – размышлял командующий Ян Гуан .

– Уничтожив поселение , они осмелились штурмовать заставу , биться они явно будут до последнего воина . – сказал генерал Юнь Чжан .

От каждого слова Джун становилось тяжелее дышать , словно невидимые руки сжимали ее . Доспехи сильно сдавливали грудь , не давая сделать лишнего вздоха .

– Госпожа , возьмите флягу. – тот самый юноша в лохмотьях , протянул ей наполненную флягу чистой воды.

– Откуда ты тут ? – она сказала это таким ледяным тоном , что любой на его месте стушевался бы и умчался прочь , любой , но не он .

– Госпожа , вы меня спасли , я увидел как вы оставили свою флягу , решил набрать чистой воды и принести . Во время сражения , она может спасти жизнь или облегчить смерть .– он продолжал протягивать флягу , улыбаясь .

– Ты прав . Спасибо , теперь ступай отсюда .– она показала , что не настроена вести беседы , но кажется его это не остановило .

– Я могу быть полезен , не гоните меня в лагерь .

– В лагере много женщин и детей , что они будут делать , если сейчас даже ты останешься на горе ? спускайся назад в лагерь и не путайся под ногами . – она пыталась закончить разговор , но кажется юноша не спешил .

– Госпожа , вы можете на меня положиться !– он улыбнулся и ушел прочь , оставив ее в недоумении .

Тем временем доспехи сотен появившихся солдат ослепляли серебристым сиянием , отражаясь от переливающегося снега .

– Это же секретный батальон Снежной заставы ! – воскликнул Цао.

– Что за секретный батальон? – спросила у брата Джун .

– Секретный батальон , кавалерия Юнь которая долгие годы проходит службу только на севере столицы , они знают тут каждый холмик . Служат они генералу Юнь Чжану – ответил ей брат .

С пронзительным свистом кавалерия , словно водяные драконы помчались на первую колонну вражеского войска .

В руках они держали сабли и щиты с выступавшими заостренными конусами . Выглядели они действительно мощно и воинственно .

Хоть оружие было с размером в человека , его все равно было удобно использовать в горных окрестностях из-за особой остроты и гибкости . Копье позволяло наносить точные удары по цели , не задевая «живой щит»‭ .

Батальон стремительно наступал , поднимая вокруг себя клубы снега . С горы было видно , как у подножия серебристо-белое месиво продвигалось вперед на север , оставляя позади себя на горных дорогах трупы людей и лошадей армии хуку . Не прошло и десяти минут , как более пяти колонн варваров , стоявших в первом строю , оказались полностью разгромлены . Расположенная позади конница пронзительно закричала и бросилась вперед . Батальон засвистел в ответ и слаженно выставил более ста окровавленных копий , поражая врагов вновь и вновь .

Дивизион Снежной заставы по обе стороны был на горе , вид же оттуда был как раз на спины главного отряда хуку . Таким образом лучники могли обстрелять противников с обеих сторон .

Джун встала на одно колено у входа в пещеру и нащупала за поясом золотое кольцо для стрельбы из лука , подаренное ей отцом . Она внимательно осмотрела его и одела на большой палец .

– Бронебойные стрелы – сказала Джун задев тетиву. Нащупав одной рукой три острые , словно перо ястреба , стрелы , она зажала их между четырьмя пальцами , а большим уверенно зажала тугой лук . Прицелившись в спину одного из хуку в третьем строю , она выпустила стрелу .

Стрелы , словно рой саранчи , внезапно атаковали варваров , ударив со спины . Они не ожидавшие нападения сзади на время растерялись . Столпившись и давя друг друга , они оказались в ловушке своих же людей . Из-за внезапного нападения и паники им не куда было отступать .

Второй строй хуку заподозрив засаду , запаниковал. Два генерала отдали приказ перестроиться и атаковать батальон . Солдаты переднего фланга перестроились и перешли в наступление .

– Стреляем по пятому отряду . Поможем Юнь Чжану расчистить путь . Пускаем по три стрелы . Не останавливаться без моего приказа .– произнесла Джун тихим и спокойным голосом .

Все лучники молча натянули тетиву .

– Стреляйте !

Железный дождь из стрел с лязгом полетел к земле .

Варвары оказались запертыми на горной дороге без какой – либо возможности к отступлению .

Более сотни солдат , стоявших впереди на южных флангах третьего , четвертого и пятого отрядов , были отделены с северной стороны от основного войска стремительным потоком стрел .

Батальон Юнь продолжал наносить мощные удары , сметая противников словно серебряный прилив . Вражеское войско редело все сильнее и сильнее , а железный дождь , так и не собирался останавливаться .

Джун приказала лучникам прекратить стрельбу , только когда на поле боя осталось лишь около сотни хуку , которых сразу уничтожил головной отряд Юнь Чжана , начисто скосив , словно урожай поздней осенью.

Вдруг Джун обдало холодом . Стоявший рядом лучник дернул ее за плечо , увлекая в сторону . На землю упала стрела с перьями кречета , которые обычно использовали хуку .

На наконечнике стрелы была кровь .

Дорога у подножия горы была усеяна трупами врагов.

Северная дорога находилась вне видимости , поэтому Джун решилась рискнуть и выглянуть из пещеры , чтобы посмотреть на север . Выглянув она увидела , что у основной части войска хуку было несколько лучников , которые целились в ее отряд . Во главе строя тоже стояло около десятка лучников , которые потихоньку продвигались к батальоны Юнь натягивая тетиву .

Но войска Юнь Чжана вели только дальние бои . Солдаты даже не были экипированы щитами и могли понести большие потери .

– Вы , двое , придержите меня за ноги .– велела Джун двум рядом стоящим лучникам , и , стиснув зубы , она села спиной ко входу в пещеру , запрокинув голову .

Во рту она держала три стрелы . Правая рука сжимала еще три , а в левой она держала лук . Откинувшись назад , Джун повисла на отвесном утесе . Она выпустила три стрелы подряд , целясь по основному отряду врага .

Каждая из стрел достигла своей цели .

Джун заметила высокого мужчину , доспехи которого бросались в глаза , так как отличались от всех прочих .

–Этот человек вполне может быть главой лучников .

Достав три стрелы зажатых между зубами , Джун выстрелила в него . Стрелы полетели вниз , словно падающий на землю метеорит . Первые две пробивали любую броню , третья пускала кровь врага .

Как только Джун выпустила стрелы , она спряталась в пещере , тотчас же она услышала свист .

Оглянувшись , она удивилась , тот самый юноша в лохмотьях стоял напротив нее и зажимал в руке несколько стрел которые предназначались ей .

– Ловко ! Как твое имя ? – спокойно спросила Джун .

– Мое имя Вэй , госпожа – он склонил голову в знак уважения .

– Вэй значит , хорошо . Как только последний враг упадет , я награжу тебя за свое спасение .

– Лучшая награда для меня , если госпожа прибывает в добром здравии .

–Хорошо . – Джун мотнула головой .

Воспользовавшись суматохой врага , Джун снова повисла вниз головой , не обращая внимания на тучу стрел , пролетавших мимо нее .

Она принялась непрерывно стрелять , каждой стрелой попадая точно в цель .

–Госпожа Джун ! – вдруг в панике закричал солдат .

Посмотрев наверх , она увидела , как одна из стрел летит прямо на нее . Она была уже совсем близко – так близко , что можно было даже разглядеть специальный желобок для стекания крови .

– Не успею , не увернуться .

Джун широко распахнула блестящие глаза .

Находясь наверху , лучники могли видеть лишь острый подбородок Джун , направленный в небо . Что до стрелы , было понятно одно , она вонзилась главе отряда лучников прямо в лицо .

В ту же секунду всю северную округу сотряс невероятной мощи рев .

Рев который пробирал до самых костей , от него было не скрыться .

– Дракон ? – испуганные возгласы посыпались отовсюду.

Белый дракон кружился над горой Снежной заставы , могучий рев сотрясал и сотрясал .

Он ничего не делал , просто продолжал кружить как раненая птица , иногда маневрировая меж выступами горы .

–Не может быть , действительно дракон ! – Джун не могла поверить своим глазам , только что она было распрощалась с жизнью , чудом перехватив стрелу зубами , а сейчас перед ней кружит настоящий дракон .

Он сделал несколько кругов и стремительно скрылся , как будто его и не было .

В это время головной отряд батальона Юнь Чжана прорвался к основным позициям врага . Следом за ним пехота во главе Ян Гуана . Они окружили врага смертельным кольцом , уничтожая все войско , расположившееся на широкой горной дороге .

Джун натянула тетиву и запустила три стрелы в молодого мужчину , который все время прикрывал уже мертвого командира лучников . Однако мужчина , парировал их .

Стрела которую он пустил во вражеского лучника висевшего вниз головой на скале прилетела ему назад , как ирония .

Молодой лучник растянул окровавленные губы в улыбке и , отрубил голову своему командиру . Затем он повесил отрубленную голову позади своего седла и приказал солдатам прикрыть его . Варвары подняли черный флаг , развернули коней и скрылись за изгибами горной дороги , ведущей на север . .

Похоже хуку не любили драться . Они помпезно , с большим размахом шли атаковать , но , когда приходило время отступать , стремительно исчезали , словно вода во время отлива .

Джун облизнула зубы , осторожно сплюнула собравшуюся кровь во рту и произнесла :

– Давайте побыстрее догоним их .

– Госпожа .. госпожа Джун – прерывисто произнес один из лучников , который судя по всему был с ней одного возраста . Его губы дрожали .

– Что ? – спросила Джун , забрасывая изогнутый лук за спину .

– Хуку подняли черный флаг . Я слышал , что это значит , что их правитель пал в бою , они отрубили ему голову чтобы похоронить со сделанным из золота телом ..– юный лучник не сдержал усмешки и продолжил.

– Госпожа , ваша стрела попала точно в правителя ! Вы убили правителя хуку ! – он склонил голову в знак уважения , все остальные последовали его примеру .

– Заканчивайте ! – она измученно улыбнулась и потянулась к фляге с водой .

Джун быстро спустилась с горы , запрыгнула на лошадь и поспешила на север , преследуя врага .

Вместе со своим отрядом она преодолела более двадцати ли , а потом дорога прервалась . Оставалось лишь перейти вброд против течения реки , пересечь у подножья восточный склон горы , вскарабкаться на западный склон и пройти по горной долине к незамерзающему источнику , откуда берет начало река .

На следующий день ближе к полудню отряд Джун наконец смог нагнать войско хуку.

– Вы великий лучник , госпожа . Хуку никогда не окружали своего правителя . Он просто смешивался с толпой так , чтобы его не могли отличить от любого другого воина .– медленно произнес молодой лучник .

Раньше каждый отряд хуку гордо нес зеленый флаг .

Сейчас же были видны лишь черные флаги перелевающегося шелковым блеском .

Джун поморщилась и подстегнула лошадь , ускорившись.

К этому времени хуку уже дошли до конца горной долины , откуда смутно виднелись обширные снежные равнины крайнего севера . Вдруг поднялся сильный ветер . Он взметнул снег и песок , подхватив в небо траурные флаги . В этот момент мужчина , что отрубил голову своего правителя , слегка повернулся и на его губах появилась гадкая улыбка . Он выпустил три стрелы в Джун и исчез из поля зрения .

В этот раз удача прошла мимо нее , одна из стрел достигла своей цели попав в плечо .

– Госпожа ! – воскликнул рядом едущий лучник .

Молодая госпожа пребывала в состояние шока. Перед глазами стояла гадкая улыбка , теперь уже ее личного врага . Белый дракон , который будто прилетел убедиться в ее безопастности и скрылся за облаками .. События дня смешались и она провалилась в небытие.