Buch lesen: «Честер. Любви в небе не место», Seite 5
Для окончания гонки выбрали старый заброшенный завод, на окраине, а для посадочной полосы – небольшую площадка рядом. Зрители уже собрались, предвкушая узреть победителей. Первым шёл тот же черный, немеченый, ветран. Было трудно рассмотреть что-то в темноте, но… Это Бен, всё в порядке. Тогда второй, с полосой.. Честер! Флемит нахмурил брови и поднёс руку к подбородку, выпустив напарника из виду. Кому-то понадобилась убрать лидера гонок, или… Аристократа озарило. Кто-то попросту перепутал?! Намеревались убрать Бена, но из-за схожести ветранов, пометили не того, пометили Честера. Поэтому стреляли в него, а не в Бена. Нужно отвести напарника от площадки, не дать ему приземлиться!
Флемит опоздал. Южанин посадил ветран и уже находился на земле, купаясь в овациях болельщиков. Толпа неистово ревела. То ли от радости, то ли от досады. Впервые победителем гонки стал кто-то другой, а не Честер.
Бен стоял на полосе, около ветрана, освещаемый луной и двумя слабенькими прожекторами. Гонка далась ему с трудом. Воздушные манёвры выжали его как губку, а квартальная пальба ледяным потом окатила с головы до ног. Левая рука не сдержала натиска атак: в рукаве плескалось что-то горячее. При ходьбе левая новая подкашивалась, видимо, также поймала пару снарядов. В ушах стоял шум, то ли от смен высот, то ли от криков болельщиков. Южанин поднял две руки вверх – условный сигнал Флему, что всё в порядке, но на окружающих это взыграло эффект разорвавшейся бомбы. Импровизированные трибуны взлетели на воздух. Со всех сторон донёсся дикий ор! Каждый зритель что-то закричал Бену. А затем толпа лавиной ринулась к нему. Южанина схватили на руки и понесли, подбрасывая в воздух.
Флемит даже не смог протиснуться к товарищу. Что ж, пусть же победа Бена побудет на сегодня его иммунитетом, но в следующий раз следует быть более подготовленными. От откатил ветран южанина в сторону и стал ждать. Другие ветраны ещё даже не маячили на горизонте. Прошло бельше четверти часа, прежде чем последний участник гонки приземлился. Честера среди них не было. Гонщик, который всегда пересекал финишную черту, отсутствовал. Гонщик, который никогда не проигрывал, сошёл с дистанции.
Глава 9
Боль заглушалась шумом в ушах. Зрение расплывалось. Честер работала наощупь, находя раны только по саднящим ощущениям, когда в те попадал пот. Все руки девушки были в чём-то липком и густом. Хвала небесам, она не видела в чём именно. Только чудо позволило Чес не превратиться этой ночью в решето. Если бы она знала о том, каким именно способом тотализатор собирался снять с дистанции подсадного муниципального гонщика, то ни за что бы не позволила этому случиться и разобралась бы с Беном самостоятельно. В том, что это был Бен Честер убедилась ещё до старта, наблюдая его на крыше рядом с Флемитом. Его манера держаться на ветране и сосредотачиваться перед полётом только подтвердили это. Но вот верзила в Честере хрупкую девушку метролога не распознал. Тем не менее, это лишь вопрос времени. Отсутствие девушки утром на базе и последующее появление в разбитом виде не оставит ни у кого никаких сомнений, и уже к ужину не то, что вся база, весь муниципалитет будет знать, кто на самом деле был ночным гонщиком. Честер ухмыльнулась. Мысль о возвращении на базу до ужина была уж слишком оптимистичной. Наконец, пальцы нащупали то, что так упорно искали. Небольшая свинцовая капелька, застрявшая в штанине и задевшая бедро, беззвучно упала на землю. Это была уже третья находка в теле Честер. Благо, подобных кладов было не так много, и все они спрятаны не глубоко, а вот синяков и ссадин – хоть отбавляй. В ветране же свинцовых сокровищ скрыто куда больше. Обработав и перевязав свой последний ушиб, девушка переключилась на аппарат.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – эта пташка уже не полетит. Чистая удача, что девушка осталась жива и благополучно приземлилось. Крылья держались на платформе только из-за их собственного упрямства, не иначе. Киля вовсе не наблюдалось. А вся нижняя часть походила на дуршлаг. Так что Честер даже боялась открывать корпус платформы и оценивать урон. Но лучше заглянуть в лицо страху сразу, чем играть с ним в догонялки. Девушка открыла те отсеки, что смогла, и присвистнула: на каждой новой детали красовалась отметина от снарядов, из строя были выведены практически все узлы, а на значительной части лонжеронов имелись вмятины. Честер с силой захлопнула дверцы и выругалась. Она собственноручно сдерёт шкуры с тех, кто сделал такое с её детищем.
Укрытии-сарай находилось за пределами городка, и сейчас тот просматривался как на ладони. Точки пролётов зажигались одна за другой в разных концах. Гонщики выходили из тьмы мелкими пылинками только во время преодоления последних. Гонка в самом разгаре. Честер уже и не помнит, когда последний раз во время ночных полётов она стояла на земле. Теперь та от чего-то казалась ей слишком мягкой и неустойчивой. Было ли это связано с въедливым чувством ностальгии или с ранением ноги: не имеет значения. Нужно действовать, а не раскисать. Стоит промедлить, как ото всюду стекутся патрули, и перевозка ветрана станет ещё большей проблемой. А красоваться с ним днём по городским улицам или оставить пережидать день в сарайчике Честер не хотелось. Так что девушка закусила губу, собрала последние силы и волю в кулак и принялась водружать авиахлам в припрятанную телегу. До центра города, а тем более до богатых кравталов, ещё далеко.
Как бы девушка не закрепляла поклажу, но крылья так и норовили высвободиться. Они выглядывали из-под укрывающего брезента и начинали лязгать по уличной брусчатке, озвончая каждый шаг Честер. Сначала приходилось останавливаться и поправлять, но через некоторое время звук возобновлялся. В итоге девушке всё надоело, силы и терпение подходили к концу, и она так и побрела, шаркая металлом по камням, выбирая самые укромные проулки, куда не выходила ни одна дверь, не смотрело ни одно окно. Нескончаемый уличный лабиринт. До ушей донеслись звуки сирен. В небе над головой пропорхнули патрули. Как по расписанию. Ещё через пять точек будет окончание гонки, и потом улицы уже перестанут быть такими пустынными, а впереди ещё добрая половина пути.
На подходе к сердцу города, пришлось обуздать крылья и стать ещё тише и незаметнее. Иначе замарашка, везущая телегу с чем-то, большим может вызвать множество ненужных вопросов. Но, хвала архитекторам, что пышные и фееричные центральные кварталы являются таким только снаружи, а внутри хранят в себе ту же скудность и уродливость окраины.
Всё вокруг озарило красным. Последняя отметка. Честер удивилась от того, что точки пролёта, особенно последние, освещают весь город, и ускорилась. А потом. Крик толпы она слышала, даже находясь в нескольких километрах от места финиша. Сердце замерло. Финиш. Кто пришёл первым? Безусловно, Бен, если, конечно, продолжил гонку. А он продолжил. Будь Честер на его месте, она бы играла до конца. Заручилась бы доверием и поддержкой, любовью толпы, а потом… Потом бы ударила. Один раз и во всю мощь. Через несколько минут подоспела вторая волна оваций, не таких ярких. Очень большой отрыв между первым и вторым победителем… Значит точно Бен первый. Честер улыбнулась сама себе и поплелась дальше.
– Это он?! – Услышала Честер задавленный крик за своей спиной. Этого ещё не хватало! – Честер!
Больше чем приближающиеся шаги Честер ненавидела только удаляющиеся. Не к добру всё. С телегой не выйдет так легко спрятаться за соседним поворотом. Но есть надежда, что удастся уйти.
Надежда умерла в узком переулке. Четверо мужчин, по двое с каждой стороны, перегородили девушке дорогу.
– Ну, привет, Честер! – крикнул один из тех, что за спиной, – далеко ли свой путь держишь?
– Везешь свой ветранчик, может, помощь нужна? – со злорадством проговорил один на противоположном конце.
– Ты, конечно, молодец. Летаешь и всё такое, – вновь начал первый. – Да я вот на тебя кругленькую сумму поставил, но прогорел.
Честер ещё раз осмотрела незнакомцев. Мужчины, прилично одетые, ухоженные, совсем не походили на завсегдатаев уличных разборок, но вот их позы говорили об обратном. Потенциальные обидчики настроены решительно. Все они были среднего телосложения, не крупные, но и этого достаточно. Решат напасть сразу – шансов выбраться не останется. Если поодиночке, то – возможно. Тем не менее, их четверо, а Честер, во-первых, девушка, во-вторых, одна, а в-третьих, даже в своём самом лучшем состоянии ей не одолеть в рукопашке четырёх мужиков.
– Сколько поставил? – Честер объективно в проигрыше. Возможно, есть шанс откупиться.
Вопрос девушки оживил горе-беттеров, прогоревших на ставках. Они заплясали и залаяли, как гиены, от неожиданности.
– Два мульта! – подал голос тот, что был рядом с первым.
Лицо мужчинки было отчасти знакомо, и кого-то напоминало, но вот кого? Не время для воспоминаний, тем более, сумма, которую назвали, была в разы меньше, чем она представляла Честер. У неё отлегло от сердца. Девушка, отложила ношу, расстегнула куртку, достала конверт намного тоньше, чем обычно отдавала торговцам, вложила в него требуемую сумму и бросила первой двойке под ноги. Ошалевшие мужчины трясущимися руками подняли брошенное и стали распаковывать.
– Да у тебя там целый сейф, как я погляжу! – раздалось с противоположного конца.
– Мама не научила в детстве делиться?! – Честер снова полезла за пазуху. – Ай-яй-яй! Ну что ж, считай, почти Новый год, сегодня вам всем перепадёт.
Второй конверт полетел в другую сторону. Вымогатели кинулись к нему сразу вдвоём, как псы за костью.
– Раз ты такой богатенький, – опомнились первые, – не откажешь нам ещё по такому конвертику дать, не так ли?
– Всё так, – Честер отошла от телеги и направилась к первой паре.
Она вынула всю стопку денег, что взяла с собой про запас на гонку, и принялась вслух отсчитывать купюры. Когда счёт приблизился к двум миллионам, а Честер к обидчикам, девушка резко кинула в воздух деньги, и, пользуясь замешательством, сбила одного наглеца с ног, хорошенько ударив его по грудной клетке. Мужику рядом вставила нос в черепную коробку, ударив ладонью снизу. Вторая пара не скучала, и один из тех тварей уже висел на Честер. Другой намеревался ударить девушку в живот, но не успел. Честер закинула на него ноги и повалила на землю. Бедро заискрило, и захват ослаб. Обидчик вырвался и совершил задуманное. Боль подкатила к горлу тошноту, в глазах потемнело. Честер попыталась вырваться, однако её по-прежнему крепко сжимали. Удар в живот повторился. Девушка обмякла. Грабители занялись курткой, выискивая ещё деньги. Несколько бессознательных секунд изменили положение дел. Злодеи шарили вдвоём. Как удачно. Честер резко подалась вперёд и сняла куртку. Высвободилась и осталась в одной рубашке. Без раздумий она всадила одному по хребтине, а второму в пах.
Пока одна двойка игроков отдыхала, на ринг вернулась первая. Один мужик хрипел, а у второго в крови была вся морда. Атаки Честер их только разозлил. Они лишь входили в раж, а у девушки уже не было сил. Несколько выпадов в отношении новых противников не подарили победу. А позади оклемались другие. Зажравшиеся жадные тупые скоты. Честер нужно их прижучить! Она не может оставить ветран. Не может сбежать! Да что уж там, она даже бежать-то толком не может… И если начнёт порываться и уверит этих уродов в том, что они хищники, а честер мышка. Поиграем в другой раз. Честер заорала и ринулась в бой. Удары летели со всех сторон, а контратаки не имели действий. Девушка едва стояла на ногах и теперь болталась, больше как боксёрская груша. Всё вмешалось. Земля, небо, стены, люди. Честер кружило, как на карусели. Но внезапно вместо четырёх обидчиков осталось только трое. Потом исчез ещё один. И двое последних удалились одновременно. Что произошло? Бен? А ты что здесь делаешь?
О том, что в городе обнаружили Честера, верзила узнал случайно, кто-то крикнул из толпы там на полосе около завода. Разобраться с районом находки оказалось чуть сложнее, Бен перетормошил всех прохожих. Когда услышал что-то, напоминающее правду, сорвался, как полоумный, со всех ног, даже Флемиту ничего не сказал. Извилистый город затруднял поиски, но чёткая свежая черта на камнях и грязи привела его к нужным кварталам. А далее Бен бежал по следу из денег, разносимых ветром. Заметя потасовку, южанин действовал на автоматизме.
– Спасибо, – услышал он от Честера, падающего на него всем своим весом.
Верзила подхватил бедолагу. Ночной гонщик оказался, на удивление, лёгким и невесомым. И Бен с негодованием рассматривал избитое, окровавленное, местами отчего-то перебинтованное тело. Ему бы начать оказывать первую помощь, но верзила не мог отойти от шока. Честер – девушка.
Хрупка и тоненькая. Нет! Этого не может быть! Это не Честер, но одежда говорит об обратном. Всё не укладывается в голове! Это не Честер, но в телеге остатки чёрного ветрана. Это не Честер, но это Честер!
Бен провёл рукой по светлым, уже окрашенным кровью в красный, прядям, торчащим из-под шапки, намереваясь снять лётные очки с треснувшими стёклами, но его остановили крепким и цепких хватом.
Честер чуть приподнялась. В просвете стёкол мелькнули глаза, горящие, янтарные, почти жёлтые. Мия? Нет-нет-нет! Бену показалось! Не может быть!
– Извини, – прошептала девушка и со всей мочи ударила верзилу головой в лоб.
Мужчину оглушило. Он бы быстро пришёл в себя, но девушка добила его парным ударом ладошек в уши. Бен упал и потерял сознание. Честер проверила у верзилы наличие пульса. Южанин жив. Девушка высвободилась из ненамеренных объятий и отползла в сторону. Дышалось с трудом, лёгкие горели. Во рту стоял металлический привкус. Если бы не Бен, то можно было прощаться и с лицом, и с жизнью.
– Спасибо, дружище, – прошептала она, глядя на лежащего без чувств спасителя. – Если бы не ты, – Честер собиралась поблагодарить, но замялась, воздуха не хватило. Неожиданно Честер пнула огромное смуглое тело и зло выдавила: – Вот именно, если бы не ты!
Встать на ноги казалось из ряда невыполнимых задач, но и это после нескольких передышек далось.
Телега с ветраном. Чёрт!
Кусок неба над головой стремительно светлел. Ещё четверть часа и квартал оживёт.
Шатаясь, девушка забрала у стопки валяющихся без сознания тел конверты, всадила ногой каждому пару ударов в довесок, схватилась за телегу, и стремительно, ну, на сколько это было возможно, покинула место происшествия. Собирать оставшиеся разбросанные купюры не было смысла, сил и времени.
Глава 10
– Ты настоящий придурок, Флем, если не можешь понять очевидного! – Бен злился
Случившаяся сразу после гонки уличная драка увлекла южанина настолько, что тот не заметил, как на подходе к ней растянул бедро, а в пылу событий сломал руку. Сейчас травмы давали о себе знать и Бен лежал несколько дней с перемотанными конечностями.
– Раньше тебе одного косого взгляда было достаточно, и ты рвал и метал, а здесь перед тобой здоровенное жирное доказательство, а ты упираешься, как баран!
– Доказательство? – Флемит стоял напротив кровати напарника, оперившись на стену. Руки брюнет скрестил на груди, а за волосами прятал непроизвольную улыбку. – Доказательство того, что ты вмешался в потасовку каких-то аристократиков, а в отместку эта шайка отпинала и тебя?
– Ты не слышишь меня! Я тебе говорю, там был Честер! Я тебе все дни это говорю! – Глаза Бена налились кровью. Если бы не ремни, которыми пришлось привязать южанина к кровати, чтобы хоть как-то обеспечить веленый покой, то он бы самолично уже прочесывал город в поисках цели.
Флемит нахмурился. Он развернулся к напарнику спиной и стал изучать интереснейшую трещинку в стене.
– А ещё ты говоришь, что Честер – девушка, – южанин утвердительно кивнул, и Флем затылком почувствовал его убеждённость, – хотя, после того, как ты пришёл в себя, даже имени своего вспомнить не мог.
– Какой же ты непроходимый идиот!
– А те четверо все в один голос твердят, что никакого Честера там не было, и они решали вопросы между собой.
– Те щенки – голубокрвоные придурки, – орал Бен, – как и ты, Флем!
Из стены вылетел камешек. Флемит до сих пор не мог поверить в всё то, что ему рассказал южанин. Никак не мог сопоставить образ ночного гонщика с женской фигурой. Понять, как девушке в одиночку удалось протащить лётный аппарат через весь город ещё и справиться с пятью грозными мужиками по пути. Флемит, прочёсывал квартал за кварталом, но ни единой зацепки найти не удавалось. Самолично ночами дежурил у порога Мии, но девушка ни разу не покидала комнату. Аристократ не хотел этому верить, но походу навязчивое желание Бена поймать Честера вызвало у напарника галлюцинации. Да, метролог неважно чувствовала себя эти несколько дней, но кто их разберёт эти женские недомогания.
– Ни один из твоих датчиков за все дни не сработал, – Флем кинул устройство Бену на кровать.
– Это ещё ничего не значит! Мы просто не…
– Тогда скажи мне, как она покидает комнату?! Скажи!
– А ты сам заходил туда?! Видел, как она спит в собственной кровати?!
Аристократ замялся. Верзила прав, следовало убедиться в самостоятельно, но что-то мешало Флемиту это сделать. И дело даже не в нормах и приличиях. Флемит боялся зайти в комнату и обнаружить пустую кровать. Продолжать перепалку больше не находилось желания.
Около выхода Флемит остановился.
– Местным властям не особо пришлась по душе твоя потасовка. Мы задели чьего-то сыночка и навели смуту в одном из богатейших кварталов города. Так что пришлось потрудиться, чтобы замять ситуацию.
За спиной послышалось, как горячие потоки яростной лавы превращаются в лёд.
– Только не говори, что ты использовал прикрытие!
– Бен, всё уже решено.
Южанин оторопел на секунду. Это время Флемит использовал, чтобы выскользнуть из комнаты напарника. Брань вдогонку становилась тише с каждым шагом. Аристократу открыть часть правды пришлось местным властям от том, кто такие Флемит де Рье и Бенджамин Капо, но вот об истинной цели подручных главы муниципалитета, а именно о поимке Честера, он умолчал. На этот случай была неплохая сказка, что двое прибыли в городок инкогнито в поисках спутницы жизни. Пыл властей при упоминании главы должен угаснуть, развязывая напарникам руки на небольшой промежуток времени. Тем не менее обозначенной цели визита следовало дать подтверждение. Бешенство Бена – сущий пустяк по сравнению с тем, что новость о грядущей женитьбе следовало сообщить родным Мии и самой девушке. Непроглядно синей крови рода де Рье теперь надлежало разбавится слегка голубоватым притоком Робекк.
За дверью послышался шорох. Мия замерла. Она знала, кто это. Но за все вечера, что Флемит приходил, он ни разу не продвигался дальше коридора, переминался с ноги на ногу за дверью. Затем мужчина делал несколько кругов, а далее – уходил. Мия ждала, что подобное произойдёт и в этот раз. Ведь всякий раз после ухода аристократа девушка сбегала с базы и направлялась в гараж.
– Мия? – Голос за дверью опередил стук.
Девушка немного напряглась.
– Кто там, – спросила она, стоя у кровати. Ответа не было. Пришлось повторить свой вопрос на молчание и подойти к двери.
– Это Флемит, – послышалось с другой стороны.
Далее ничего не последовало, и после затянувшейся паузы девушка чуть приоткрыла дверь.
– Господин де Рье? – Мия старалась держаться в тени. Не показывая лицо лучу света, падающего из коридора в комнату.
– Флемит. Зови меня Флемит. Нам нужно поговорить. Позволите?
Аристократ стоял в коридоре, протягивая руку в жесте, то ли просящем разрешения войти, то ли предлагающем выйти. Голова мужчины была чуть опущена, и на девушку он смотрел из-за упавших на лицо прядок волос.
– Извините, господин де Рье, это срочно? Мне всё ещё нездоровится, я уже предупреждала командиров. Давайте отложим разговор. Это ведь может подождать.
– Нет! – Оживился брюнет и торопливо убрал руку. – То есть, да. Да. Конечно. Это…. Скажите, Мия, Вам уже лучше?
Флемит сделал несколько шагов вперёд, что заставило девушку отстраниться и немного уменьшить просвет.
– Господин де Рье, я уже готовлюсь ко сну. Благодарю, что беспокоитесь о моём здоровье. Да, мне уже лучше. Спокойной ночи.
Мия закрыла дверь и облокотилась на неё спиной. Глубокий горький вздох задержался в до сих пор ноющих лёкгих.
– Мия? – вновь послышался голос Флемита. Но девушка не ответила. Аристократ замолчал.
Прошло несколько минут, тем не менее, Мия не слышала удаляющихся шагов. Поэтому так и стояла, прильнув спиной к двери, повернув голову чуть на бок, и прислушивалась. Боль в груди усиливалась. Внезапно что-то тяжёлое прислонилось к двери с противоположной стороны. Флемит облокотился, так же, как и девушка. Не будь между ними деревянной преграды, Мия бы уперлась в тёплую мужскую спину. Дыхание аристократа передавалось через дверь и было в такт дыханию девушки. Мужчина постоял так ещё некоторое время, а потом ушёл.
Мия постояла ещё немного, а потом тоже ушла. Ремонт не ждал.
Перед тем, как попасть в гараж, девушка петляла по городу, запутывая следы, но отчего-то её не покидало вездесущее чувство слежки. Она проверяла несколько раз: хвоста нет. Но за ней точно кто-то шёл по пятам. Девушка ускорила шаг, и преследователь ускорился, девушка побежала, и побежали за ней, девушка остановилась, а чужие шаги обогнали её. Паранойя – не самый лучший спутник. Может, вовсе не идти в гараж? Но гонка через две ночи.
Честер ещё немного попетляла по округе и только потом направилась к своему особняку.
Внутри стояла пугающая тишина. Части ветрена висели на цепях, как на распятии. И девушке придётся уповать не на чудо, а на собственное упорство для его воскрешения. Работа закипела. Гонщица подошла к столу с инструментами и остановилась. Что-то не так. Все отвёртки и ключи были на своих местах, но с ними было что-то не то. Словно до неё уже здесь побывали. Потрогали и покрутили всё в руках, а потом расставили обратно с ювелирной точностью. Честер напряглась. Она осмотрела помещение – никого. Затем резко прошлась вдоль стен, проверила спрятанное оружие и свои сигнальные маркеры чужого присутствия: где-то тростинка вставлена в стену, где-то нить протянута по полу. Всё было в порядке. Но Честер не успокаивалась. Здесь кто-то был. Она буквально чувствовала аромат ночного гостя. Девушка металась, как загнанная дикая кошка. Её убежище нашли, но не оставили ни следов, ни отпечатков. Проверяла за шкафчиком шкафчик – ничего не забрали. Что им здесь надо было?
Честер остановилась, только проверив всё с пола до потолка. Что за шутка? Факты твердили одно, но нутро вопило об обратном! Под самой крышей, где обнаружила себя девушка, находилась маленькая форточка для вентиляции. Честер открыла её целиком и наполнила ночным воздухом грудь. Вот этот запах. Рёбра слева заболели. Сегодня в гараже у Честер гостила сама ночь.
С самого утра зарядил дождь. За весь день Мия ни разу не пересеклась ни с Флемитом, ни с Бенджамином. В прошлый раз отсутствие двоих не принесло ничего хорошего. Что на этот раз? Мия принимала скомканные пожелания здоровья от обитателей базы. Сплетни быстро разносятся. Возможно, они донесут что с теми двумя?
Мия бросила небольшой камушек в озеро, а ответная волна накрыла с головой. Пилот Капо получил травму на учениях и сейчас прикован к постели, но усиленными темпами идёт на поправку. А у пилота де Рье особое задание – его не видели на территории базу уже несколько дней. Если в отношении верзилы Мия может похвалить себя, что выкарабкалась быстрее, чем южанин, то с Флемитом было не до конца всё ясно. Как он приходил к Мии, будучи на задании. Очередной фарс? Как бы хотелось. Чтобы всё разрешилось само собой. Флемит не просто так пропадает. Не рисковать и не идти ночью в гараж? Гонка горит, долг не усыхает.
Мия дожидалась в комнате очередного вечернего визита аристократа, но мужчина не пришёл . Время шло, звенящая тишина не менялась. Наконец, когда все временные рубежи остались позади, и за дверью не прозвучало ни шороха, Мия осторожна выглянула в коридор. Никого. На душе стало тоскливо. Неужели эти неуклюжие ночные посещения для неё что-то зачали? Невозможно! Успела к ним прикипеть? Девушка мотнула головой, отгоняя наваждение. Захлопнула дверь, провернула ключ в замочной скважине больше раз, чем следовало. Переоделась в одежду для ночных вылазок и покинула базу.
Неясность с Флемитом выбила из памяти то, как девушка дошла до гаража. Мысли не отпускали даже тогда, когда Честер оказалась уже внутри. Так что присутствие незнакомца она заметила не сразу. Честер уже подошла к столу с инструментами, намереваясь снять куртку, очки и шапку. Но тут её обдало огнём. Девушка осторожно подняла голову. Незнакомец оказался вовсе не незнакомцем. Бен стоял в дальнем углу и с интересом крутил какую-то деталь в руках.
– Кто бы могу подумать! – Не отрываясь от просмотра произнёс верзила. – Умно! Чертовски умно! – Сказал он уже обводя взглядом гараж.
Честер схватила первое, что попалось под руку и бросила в незваного гостя. Бен поймал летящий в него ключ с удивительной ловкостью. Затем отложил рассматриваемую вещицу в сторону, и поймал ещё несколько предметов, и ими отбивал следующие летящие снаряды. Запустив в воздух последнюю отвёртку, девушка переметнулась к соседнему столу, где у неё было припрятано оружие. Нычка пустовала! Честер взвыла и кинула в Бена целый ящик стоящих рядом болтов! Следующее место, где припрятано что-то для обороны, – и там пусто! Девушка паниковала и швыряла в верзилу всё, что попадалось.
– Если б я хотел тебе причинить вред. То уже сделал это? Верно?!
Град из инструментов прекратился в момент. Девушка стояла, как статуя, и не сводила с южанина глаз.
– Как ты нашёл это место?
– Честно говоря, я поражён! Это не просто гаражик преступника, а настоящее логово маньяка. Целый завод по наладке летных аппаратов! – Бен начал движение, хромая на одну ногу.
– Мы будем болтать, или мне снова выключить тебя?!
Верзила приблизится к соседнему с Честер столу, выложил всё им пойманное.Он поднял вверх одну руку, вторая осталась прижатой к груди. Последствия его травмы?
– Я бы предпочёл первое.
– Я знаю, кто ты. И для чего появился в этом городе! Думаешь, мы разойдёмся одними разговорами, – девушка угрожала разводным ключом.
– По крайней мере, именно этим ты сейчас и занимаешься, – на лице мужчины расплылась улыбка.
Девушка указала верзиле сесть на стул, и южанин повиновался. Честер отошла подальше, ключ из рук она не выпускала.
– Как ты нашёл это место?!
– След из денежных крошек, – пошутил Бен, но видя, что Честер не разделяет шутки, направил указательный палец руки вверх. – Открытое в ливень окно проветривания.
Честер непонимающе смотрела на южанина.
– Вещь неприметная, но в богатых домах абсолютно неприемлемая. От влаги вздымается паркет. Каждый слуга знает об этом не понаслышке.
Девушка медленно присела на пол. Её выдала такая маленькая деталь? В голове следовало бы созреть плану, как бы справиться с верзилой и сбежать, но там был лишь шум.
– Ты не схватил меня сразу, – рассуждала девушка в слух, – значит..
Южанин намеревался что-то сказать, но Честер опередила его.
– Предлагаю пари!
Бен не ожидал такого предложения, и стал внимательно слушать.
– Завтрашняя гонка. Победишь ты – и я сдаюсь без боя. Выиграю я – ты забываешь о моём существовании! Что скажешь?!
– Идёт! – отрезал верзила, не раздумывая ни секунды.
Заражаясь азартом южанина, Честер подошла к Бену и протянула ему ладонь. Верзила аккуратно обхватил её своей, а затем разбил коленом рукопожатие. Когда девушка показала гостю на дверь, то тот очень удивился, что даже такая существует.
– Сколько раз ты уже бывал здесь? – Крикнула ему девушка вдогонку.
Верзила замедлился, развернулся и очень странно на неё посмотрел.
– Впервые, – после небольшой паузы отозвался мужчина и вышел.
Честер следила за Беном до тех пор, пока тот не скроется за домами. И только потом девушка позволила всей панике и всему потрясению выйти из себя. Как она держалась до этого – загадка.
Когда чёрный ветран опустился в самый центр площади перед трамплином, люди сначала не поверили своим глазам. Честер спрыгнула с платформы, поставила опоры под киль и стала ждать. Толпа, гудевшая до этого, как бурлящая жидкость, утихла. Никто не понимал, что происходит. Все остановились в тех позах, которых были за секунду до этого, открыли рты и завороженно ждали чего-то вместе с гонщиком. Честер осматривала окрестности и поглядывала на крыши соседних домов. Бен не дал девушке вдоволь налюбоваться городскими красотами, и появился через мгновение. Свой ветран он посадил с математической точностью напротив ветрана Честер. Так же спрыгнул с платформы и выставил опоры.
– Как моё имя? – Быстрым шагом Честер сокращала расстояние между собой и южанином.
– Честер! – Бен приближался так же стремительно, слегка хромая.
– Как моё имя?! – Повторила девушка.
– Честер!
– Скажи! Как меня зовут?! – Она почти кричала.
– Чес…, – начал Бен, но толпа его перехватила.
«Честер!» «Честер!» донеслось сначала тихо, а потом увеличивалось по нарастающей, с каждого угла площадки.
«Честер!» «Честер!» «Честер!» «Честер!»
– Скажи, как меня зовут на самом деле? – Произнесла девушка под крики толпы так, что слышал только Бен. – Скажи! – Она выплёвывала через сомкнутые зубы. – Отвечай!
Бен непонимающе смотрел на гонщицу перед собой.
– Как моё имя, Бен? – взревела Честер, требуя ответа.
Что? Она открыла всем его личность?
Девушка, не получив ответ на свой вопрос, улыбнулась, отошла и продолжила на всю округу.
– Эта гонка, Бенджамин Капо, – кожа южанина потеряла свой цвет! Что творит эта сумасшедшая?! – Если я сегодня одержу в ней победу, если приду к финишу первой, слышишь меня? Я остаюсь свободной! – Щёки девушки сдувались и раздувались, лицо наливалось красным. – И ни ты, ни, – Честер запнулась, но моментально вернула себе самообладание, – ни кто-либо ещё не посмеете меня удерживать! Бен! Слышишь меня?!
Бена накрывала волна ярости и гнева! Его руки сжались в кулаки с такой силой, что швы лётных перчаток не выдержали и лопнули. Под глазами верзилы заиграли вены, все мышцы напряглись. Южанин ощетинился и заскрипел зубами. Он огрел злобным взглядом скачущую перед ним бабу и её тарантайку.
– Вот так и полетишь, с полосой? – он харкнул в сторону ветрана Честер, указывая на яркую оранжевую отметку на днище.
– Я продублировала её ещё на хвосте – так тебе лучше будет видно, – Честер сбила опоры и покатила ветран к подъёмнику. Но резко остановилась и обернулась: – Чтобы ты всегда знал своё место. Оно позади меня!
