Buch lesen: «Домик окнами в сад. Повести и рассказы», Seite 3

«Всё, всё здесь не так, не по-людски!» – лениво размышлял он потом, расслабленно сидя на улице под навесом и нежась. Ласковый прохладный ветерок остужал и убаюкивал. Остальные посетители, видимо не один год знакомые друг с другом, шумно матерясь, обсуждали жизнь, жалуясь на воровство и безделье чиновников, тупость и нежелание лечить, как следует, врачей, растущие цены на водку и всё остальное. Гам и разноголосица заглушали рёв машин, доносящийся с улицы.

– Вот скажи, полковник! – кричал запальчиво маленький, щуплый дедок, чем-то похожий на Суворова, резким, сиплым тенором, обращаясь к крепышу, единственному, кто не принимал участия в оре и тихо сидел, задумчиво дымя сигаретой. – Почему так у нас!? Куда не сунься – везде дай на лапу! Сарай, построенный два года назад, не могу узаконить! Гоняют от одного к другому, из одного кабинета в другой… К замглавы городской администрации ходил на приём – тот не мычит не телится!

Тот, кого назвали полковником, пожал покатыми плечами, подумал и ответил, как бы, нехотя:

– В России так везде. Сами чиновников приучили взятки брать – а теперь отучить тяжело будет! Тут твёрдая рука во власти нужна! Сталин нужен! Мы вот, в Сибири с женой долго жили – как из Польши войска вывели, меня сразу туда… Так вот, тайгу там вырубают незаконно, нещадно. Всё гонят в Китай, и хоть бы что! Хоть бы кого посадили! Сталин нужен – порядок наводить.

Тут все присутствующие вдруг взорвались криком, и каждый доказывал что-то своё, никого не слушая, и не желая слушать. Лишь один татуированный малый весело скалил зубы и трясся от беззвучного хохота. Крепыш-полковник, махнув рукой, направился в парилку.

У Маркова часто-часто заколотилось сердце: «Сибирь… Муж у Ольги Вячеславны – полковник… Приехать хотят…» – вспомнились ему слова соседа Алика. Он зашёл в парную следом, спросил, поддать жару, или нет, и устроился на верхней полке рядом с тем, кого называли полковником.

– Вы тоже, бывший военный? Моряк? – начал тот разговор первым, кивая на затейливые татуировки Маркова.

– Моряк, но не военный. И не бывший, а действующий, – с улыбкой доброжелательно ответил Марков, добавив, – приехал родителей навестить… Три года дома не был, а кажется – всё по старому, ничего не поменялось.

– А мы с женой из Сибири сюда перебрались… Надоело, понимаете ли, комаров кормить, да мёрзнуть! Месяц уже тут… Она у меня из этих мест сама, а я – крымский, – он назвал родное село жены, и Марков понял, что не ошибся. Это был Олин муж, и она где-то здесь, рядом, скорее всего – постаревшая, подурневшая, и встречаться с ней ему вовсе ни к чему.

А полковнику, представившемуся Василием Богдановичем Бондаренко, Марков, видимо, приглянулся и, после бани, тот пригласил его к себе в гости – попить пивка, а можно сообразить и покрепче чего… Здесь, недалеко…

И тут Марков струсил по-настоящему, возможно, впервые в жизни. Он испугался до внутренней дрожи: увидеть Олю старой! Поэтому вежливо отказался, сославшись на занятость, уверив, что в следующий раз – непременно – после баньки, твёрдо уже зная: следующего раза не будет! И в такую баню больше он ни ногой!

7.

Наступила безрадостная пора постоянно моросящих осенних дождей, хмурого неба, словно задрапированного шинельным сукном, великой чернозёмной грязи и деревенской тоски, когда с утра до вечера сидишь в доме, только выходя по нужде в деревянный сортир, затаившийся в погрустневшем саду, по скользкой, раскисшей тропинке, когда-то аккуратно выложенной половинками красного кирпича, а теперь запущенной, покрывшейся, местами, землёй и заросшей бурой травой. В комнатах сделалось сыро, Марков попытался, было, затопить русскую печь на кухне но, или забыл, как это делается, или труба забилась сажей – ничего хорошего из его затеи не вышло. Дрова в печи долго не хотели разгораться, а потом, когда дело, вроде бы наладилось, оттуда повалил в комнаты такой густой и едкий дым, что Марков, едва не угорел. Пришлось настежь открывать все окна, двери, и заливать огонь водой, отчего дым повалил ещё гуще и сильнее.

Два часа промесил он грязь по деревенским улицам, прежде чем отважился зайти в дом. Дым улетучился, но в комнатах воцарился стойкий, кислый запах гари. Так что, пришлось включать ОАГВ на целые дни и, одновременно, держать окна нараспашку, закрывая их только на ночь. От беспросветной тоски и дождя, Марков начал выпивать каждый день, почти по бутылке коньяка, который прихватил с собой. А когда, прикончил весь свой запас, помаявшись от мрачной скуки, с утра обул резиновые сапоги и побрёл в магазин на другой конец села. Заодно заглянул на кладбище и сбросил опавшую листву, густо осыпавшую бабушкину могилу.

Небо начало разъясниваться, светлеть, робкие солнечные лучи выбирались из-за туч и игриво посверкивали золотым, согревая душу. В магазине продавщица с изумлением и тревогой поглядела на Маркова, который не брился уже неделю, и от этого сразу, как-то, состарился. Он приобрёл пять бутылок – больше в наличии не было, не спеша, вразвалочку, походил по тихим деревенским улицам, здороваясь с редкими встреченными им людьми, и вернулся домой. Ему захотелось печёной на костре картошки, чтобы, как в детстве: картошка, соль, хлеб и пупырчатый, ещё колючий огурчик, только что сорванный с грядки… Он вытащил из сарая небольшой мангал, купленный недавно, отнёс в сад, сыпанул в него из бумажного пакета немного угля, разжёг, и начал усердно обмахивать куском плотного картона вяло тлеющие угольные куски, блестевшие тускло и жирно. Молоденького огурца, правда, не было, но имелись солёные, из бочки. Ими угостил Маркова щедрый Алик.

Наконец угли занялись, замерцали рубиновым цветом, пошёл жар и Марков, приложившись к бутылке, и закусив ядрёной антоновкой, подобранной в мокрой траве, побежал мыть картофелины. Он уже взобрался на высокие каменные ступени, протянул руку к двери в сени, как вдруг открылась калитка, и во двор спокойно, по-деревенски просто, вошла незнакомая женщина в куртке-ветровке с капюшоном на голове, синих джинсах и резиновых цветастых сапожках.

– Простите, дамочка, вам кого? – изумлённый такой беспардонностью, сухо спросил опешивший Марков, забывший о том, что в деревне не принято стучаться в калитки, входные двери. Иногда стучались в окошко…

Женщина смахнула капюшон и оказалась Олей.

– Здравствуй, Колюшка! Не узнал меня? – проговорила она мелодичным голосом, совершенно таким, какой был у неё в юности.

Какое-то время они, молча и пристально, изучали друг друга. В голове у Маркова не появлялось ни одной мысли… А Оля легко поднялась по высоким порожкам к нему, усмехнулась знакомо до боли в душе, легко провела всё такой же изящной ладонью по его щетине, и произнесла:

– Зарос-то, как леший! И перегаром несёт… Одичал ты тут совсем, братец!

Внутри у Маркова всё всколыхнулось:

– Не братец я тебе! – сипло возразил он.

– А кто? – спокойно и ласково спросила Оля, глядя ему прямо в помутневшие от пьянства глаза.

– Я твой несостоявшийся муж! – по-детски насупившись, глядя в сторону, словно боясь чего-то, проговорил Марков.

Оля толкнула дверь, прошла по-хозяйски в сени, сняла сапожки, обула шлёпанцы, в которых ходил по дому Марков-отец, зашла в кухню и уселась за столом, уставленным бутылками с коньяком и мисками с огурцами, и чёрным хлебом.

– Небогатая закуска к такой батарее, – с укоризной произнесла она, критически оглядев всё.

– Да у меня еды – полон холодильник! – смущённо пробормотал Марков, подскочил к новому, купленному месяц назад двухкамерному чуду, распахнул и показал, – просто картошечки вот, печёной захотелось. Помнишь, как с тобой пекли на огороде? В сухой ботве?

Оля улыбнулась грустно, покивала головой и медленно, чётко, учительским тоном проговорила:

– Помню, Колюшка! И водяные лилии твои помню. Такой был букетище!.. Ты – первый мужчина, который преподнёс мне цветы. Да ещё добытые, таким образом! А если бы ты утонул тогда? Хотя, нет, не утонул бы! Я прибежала на берег, когда тебя на той стороне увидела, и если бы ты стал захлёбываться, я бы не задумалась – сиганула бы в воду и вытащила тебя, дурака! Ты же мне был дороже всего на свете! Я это поняла, когда ты, всё же, доплыл с цветами и к моим ногам их бросил… Знаешь, что я в тот момент подумала? Сказать? Я подумала: «Это мой рыцарь!» А потом испугалась, что сил не хватит у тебя из воды вылезти…

– А я тебе под подол смотрел и всё видел, когда ты присела, и руку мне протянула, – с какой-то горечью в голосе признался Марков.

– Ах, мне не до того было, – махнула рукой Оля, коротко хохотнув, – мне надо было тебя спасти! Как я за тебя испугалась тогда! До сих пор, как вспомню – мурашки по коже! Был бы ты мне ровесник, точно был бы, для меня, первым парнем в нашем селе. И я бы за тобой – куда угодно пошла!

Марков долго молчал, шевеля губами, словно решаясь говорить, или нет. Потом с трудом выдохнул:

– А я, когда с этой охапкой лилий плыл, и силёнок уже не хватало, подумал: «Захлебнусь, утону, но букет не брошу!»

Тут он, впервые за всё время их разговора, решился взглянуть на Олю, и с радостным удивлением отметил про себя: а она с возрастом мало изменилась, не подурнела. Хотя и появились возле глаз лучисты тонкие полоски и кожа на лице – не такая свежая, и гладкая, как в молодости… На шее – тонкие поперечные морщинки, но немного… Кожа на руках тоже слегка постарела, но грудь – такая же высокая и нисколько не обвисла… Моложавая какая! На свои годы совершенно не выглядит!

А Оля взволнованно дышала, грудь её, то вздымалась высоко, то плавно возвращалась в исходное положение. И Маркову, опьянённому такой красотой, захотелось прижать её к себе и ласково погладить её грудь, лицо, густые волосы с явно закрашенной сединой, но ещё притягательные, для мужской руки. Он, вдруг, порывисто шагнул к ней, осторожно поднял с табуретки за локти, приподнял ещё выше, перехватил её тело в талии, и крепко прижал к себе, с наслаждением и волнением уткнувшись в её груди лицом. Она расслабленно опустила свои руки ему на плечи, зарылась лицом в его отросшие, взлохмаченные волосы и замерла. Так они пробыли неизвестно сколько, пока Оля, будто очнувшись, прошептала:

– Пусти, тяжело тебе…

Марков с величайшей осторожность поставил женщину на пол и поцеловал, не отпуская, всё ещё прижимая к себе, в губы. Она ответила горячо, но потом резко отпрянула, села опять за стол, тяжело дыша, уткнулась лицом в свои ладони, и сдавленно проговорила деревянным голосом:

– Николай, дай закурить, пожалуйста.

– Я не курю, Олюшка, – с удивлением, тихо ответил Марков.

– А я, иногда, дымлю… У нас некоторые училки курили в школе. И меня приучили. Работа нервная в последнее время была, а покуришь – вроде бы и ничего, отпустит…

Затем она легко поднялась, похлопала по табуретке рукой и приказала Маркову:

– Иди, садись!

Тот послушно сел. Оля взобралась к нему на колени, так обыденно и уверенно, как будто бы они были муж и жена, обхватила руками его шею, прижалась к его густой, колючей щетине щекой, совершенно не обращая на то внимания, и произнесла, глядя ему прямо в глаза:

– Ну, а теперь рассказывай о себе всё-всё!

Повествователем Марков всегда был неважным. Его стихией, когда он поступил только в мореходку, стали точные науки. Поэтому говорил он сбивчиво, неподробно, некрасочно, словно анкету заполнял. Оля слушала, не проронив ни слова, даже когда дело коснулось его мытарств с женитьбами и разводами. Когда он говорил об этом, Оля напряжённо смотрела в кухонное окно, будто бы наблюдала за трёхлапой кошкой, сидящей на улице перед дверью, неизвестно откуда приблудившейся, и взятой сердобольным Марковым на прокорм. Потом повернула к нему своё лицо, убрала с плеч руки, захотела подняться, но Марков, ошалевший от такой неожиданной близости к ней, придержал Олю, ухватив нежно ладонями за обе груди. Она вцепилась с силой в его ладони, и потом сразу же ослабила хватку, уронила вяло руки к себе на бёдра, а Марков, загоревшись, точно юноша, прошептал:

– Оля, пойдём в комнату…

Она, словно очнувшись, локтями резко ударила по его рукам снизу вверх, вскочила, отошла на шаг и, покраснев, глядя в пол, ответила глухо:

– Нет, Коля! Не обижайся… Прости…

Марков почувствовал, как в душе его разлилась горечь разочарования, волна снова ударила в волнорез и рассыпалась, утратив свою силу, казавшуюся непреодолимой.

– Ты не хочешь меня? – спросил он, почти с насмешкой.

– Хочу… – просто и спокойно ответила Оля, подумала немного и добавила, – если бы я была свободна – ни минуты бы не сопротивлялась…

– А в чём же дело? – изумился Марков.

– А в том, что я замужняя! И как я после этого, в глаза бы мужу поглядела? В одну постель бы легла с ним? Он же у меня первый и единственный. Я ему ни разу не соврала.

– Значит, ты его любишь, да?

Оля вздохнула так, словно перед ней сидел не Марков, а тупой ученик, и просто ответила:

– Я же деревенская баба, Коля! От земли! А что, для русской деревенской бабы нужно? Дельный мужик, чтоб за ним, как за стеной, крепкая семья, дома – всего вдоволь! Да дети, чтобы олухами не выросли! Это уже бабья забота! Чтоб муж было обихожен, а в доме порядок. Вот, как я понимаю любовь! И не обманывать друг дружку, чтоб не совестно было в глаза глядеть! Вот такая у меня была и есть любовь!

– Ясно! – выдохнул Марков, тяжело поднялся, вынул из холодильника две сардельки, порезал на четыре части, вынес кошке, минуту постоял, полюбовался на то, как она с жадностью их уплетает, потом вошёл в дом. Оля опять сидела за столом, подперев щёку, и рассматривала унылое чёрное поле на той стороне пруда.

Она внезапно показалась Маркову чужой, незнакомой, неизвестно зачем заявившейся к нему женщиной, и он не знал, как поступить с ней дальше.

– Оля, зачем ты приехала, и как? – спросил он, чтобы прервать затянувшуюся тягостную для двоих паузу.

– Приехала на машине, оставила её на асфальте, возле магазина. Сюда шла пешком – на машине ехать побоялась. Грязно, застряну – а вытащить некому… Хотела взглянуть на тебя, да дело есть у меня к тебе, – она повернулась к Маркову, и безмерная усталость вдруг появилась в её глазах, и в каждой черте милого ему лица.

– Де-е-ло? – ёрнически хмыкнул Марков, чувствуя к ней внезапную острую неприязнь, которой и сам испугался. – Ну, говори!

– Мне Алик сказал, что ты хочешь из России насовсем уехать? – начала она издалека.

– Я уже давно уехал, – пожал Марков плечами недоумённо.

– Я не так выразилась, Коля! Ты хочешь получить норвежское гражданство.

– Да, и шансов у меня 90 из 100 его получить. Я знаю язык, я пять лет уже на них работаю, меня могут рекомендовать достойные люди… Я легко пройду все тесты по их истории, законам, языку!

– Тогда ведь, и дом бабы Тони тебе ни к чему?

– Ты хочешь, чтобы я его тебе продал? – догадался Марков и прибавил, – но на него Алик рассчитывает. И на участок тоже! Нехорошо будет, он мне столько добра сделал…

– С Аликом я сама улажу. Ему больше участок нужен, чем дом! Отдам ему половину – пусть сажает себе. Нам с мужем и того, что останется – хватит, – деловито зачастила Оля, словно они уже обо всём с Марковым договорились, – а нам дача летом не помешает! Тянет меня к земле, сил нет! Хочется поработать, своими руками вырастить…

– Как же тебя муж одну отпустил? – невежливо перебил её Марков.

– Очень просто, – пожала Оля плечами, – мы друг другу всю жизнь доверяли. К тому же, ты мой родственник, как-никак!

Марков хмуро посмотрел в окно и произнёс, будто бы сам для себя:

– Темнеет. А тебе, сестрица Олюшка, ещё до машины пёхать, а потом по трассе ехать. Так что, пойдём, провожу.

Весь путь до магазина они проделали, почти молча, изредка перебрасываясь короткими фразами:

– У тебя есть, кто-то в Таллинне? – спрашивала Оля, глядя себе под ноги.

– Есть…

– Красивая?

– Да…

– Ты её любишь?

– Какая у морехода любовь? Мне с ней комфортно, хорошо…

– Она тебя ждёт?

– Понятия не имею!

Дошли до Олиной машины, она ловко забралась в салон, запустила прогреваться двигатель, включила ближний свет фар, взглянула виновато снизу вверх на Маркова и спросила робко:

– Мы договоримся, Колюшка?

Марков в ответ пожал плечами:

– Я подумаю, – и сказал сам себе с досадой и обидой: – «Это твоя Родина, сынок!»

– Когда дашь ответ?

– Скоро!

– Звони, я была у твоих, оставила свой номер! До тебя дозвониться не смогла… И тебе, давай, оставлю, – она вынула блокнотик, быстро рассыпала по листку циферки и протянула ему.

– Телефон разрядился, – равнодушно бросил Марков.

Олина машина плавно тронулась, постепенно набирая скорость. Рубиновые огоньки стоп-сигналов уменьшались, потом исчезли, растаяли… Марков, изо всех сил напрягая зрение, чтобы не поскользнуться и не плюхнуться в грязь, осторожно шёл домой в кромешной непроглядности позднего осеннего деревенского вечера и спокойно уже размышлял: «Всё верно она рассудила. Пенсионерам дача нужна, чтоб от безделья не закиснуть! От города – рукой подать. Машина есть… Родное село… Тяга к земле!». Дома, он приложился к бутылке ещё, засмеялся и сказал сам себе уже бодро, и уже не держа на Олю совершенно никакой обиды: «Продам… За один рубль!».

8.

После недельных дождей, погода опять установилась солнечная, даже тёплая – днями. Ночами же, неизбежные предвестники зимы: заморозки, белили влажную травку и к утру, она стояла, словно поседевшая, в горестном ожидании увядания. Марков понимал, что пора уезжать… Уезжать навсегда из села, от домика, от всего того, что тонкой нитью связывало его с детством, юностью, с Россией. Его непреодолимо влекло в Эстонию, в море. И никак не мог решиться! «Вот просохнут дорожки», – говорил он себе, – «и я соберусь, в последний раз пройду по селу, чтобы в памяти осталось до гроба, и уеду тогда». Так прошла ещё одна неделя, и Маркову стало ясно: пора!

Он позвонил Оле, сказал, что дом ей продаст, оставит отцу доверенность на это, что дом она может считать уже своим, но за то – пусть не забывает его родителей, помогает им по мере возможности.

– Я знала – ты согласишься, – просто ответила она, – а за родителей можешь не беспокоиться. Сам только не забывай о них! Ведь им вовсе не деньги твои нужны… И вообще, приедешь в город – загляни к нам в гости. Вася рад будет, и я – тоже! Ведь нескоро теперь увидимся!

– Никогда больше с тобой не увидимся! – с какой-то сладкой мстительностью в голосе возразил Марков, и тут же подумал: «Зачем я так?».

Но Оля, или не придала значения его тону, или недопоняла, мягко ответив:

– Увидимся, Колюшка! Я буду скучать по тебе, а ты – по мне. Я же тебя знаю. Ты – очень добрый, просто не очень счастливый. А ты пойми, какое это счастье, когда тебя ждут, и помнят о тебе близкие люди!

Марков грустно усмехнулся и обещал зайти перед отъездом.

На следующее утро – ясное и прохладное, убранное всеми раскрасками осени, он отключил холодильник и электричество, перекрыл газовый кран, запер дом, закрыл изнутри на засов калитку и, ступая аккуратно по стёжке, задами, через огород, отправился на автобусную остановку. Постоял на берегу пруда, возле огромного пня, бывшего когда-то вековой ивой с «тарзанкой» на суку, поправил порожнюю сумку, висевшую на плече, положил в её кармашек ключи, которые он решил сразу отдать Оле, и не спеша зашагал к автобусной остановке. Оглядываться не хотел. Но смятённая душа не вынесла – оглянулся. Ему открылась, как на ладони, вся панорама: домик, который, казалось, плакал запотевшими окнами, выходящими в сад: двумя из комнаты, в которой жил он в детстве, и одним – из каменной пристройки – кухни. Поднялся ветерок и садовые деревья замахали ему ветками, и точно закланялись на прощанье. Пустой огород с кучками бурой ботвы, выглядел диким полем, брошенный и бесхозный. В углу, возле пустых сараев, в которых обитала когда-то бабушкина живность, зеленела крепкой листвой сирень с оставшимися с мая засохшими бурыми кистями. При бабушке такого не было – она сирень любила и всегда обрезала оставшиеся кисти, чтобы на следующий год сирень цвела обильно, и буйно. «Всё здесь останется, как прежде», – подумалось Маркову, – «пока не приедут новые хозяева. Они сделают всё по-своему, и правильно! И хорошо, что я этого не увижу!» – он вдруг ощутил такую сосущую тоску на сердце, что едва не заплакал, и зашагал всё быстрее и быстрее прочь, решительно оборвав некрепкую нить, всё ещё связывающую его с Россией, с селом, с дорогим прошлым…

«В Таллинн полечу самолётом! Так быстрее…», – жёстко сказал он сам себе. «Унылого поезда не вынесу!»

Май 2019г. Москва – Елец

ВЕНОК КО ДНЮ ПОБЕДЫ

Я – большой и красивый венок. В виде древнерусского щита. Человек, чуть ниже среднего роста, как раз с меня будет. Собирали меня опытные мастера, набившие руку в искусстве изготовления, моём и мне подобным. Мой скелет – согнутые, как нужно, арматурные прутья, к которым примотали вязальной проволокой искусственные цветы, еловые веточки из пластмассы, прикрепили ленточки из фольги с надписями. Цветы густо меня облепили, так, что арматурин не видно совсем. И я приобрёл торжественность, красочность и праздничность. А душу в меня вдохнули, закрепив поверх цветов большую золотистую пятиконечную звезду из жести. И я очень горжусь собой.

Так я и стоял на стеллаже в конторе, где меня произвели на свет, ловя восхищённые взгляды людей, приехавших приобретать моих собратьев, для различных целей. Мною восхищались, но не покупали, говоря, что цена кусается. Как она может кусаться, я не понимаю. Каждая вещь чего-то стоит… И если, цена моя велика, значит я – венок выдающийся.

Простоял я два дня. На третий, прямо с утра, приехал к нам какой-то деловой, сосредоточенный мужчина, придирчиво осмотрел сквозь очки, весь ряд моих собратьев, зачем-то потрогал мою душу-звезду, и сказал одной из моих создательниц:

– Пожалуй, вот этот. Он лучше всех!

Ещё бы! Я это и без него знал. Меня аккуратно погрузили в просторный салон легковой иномарки, туда, где задние сидения, и повезли по весенним, очищенным от грязи, умытым улицам. Затем выгрузили возле неброского здания, осторожно, будто я из стекла, занесли внутрь и оставили в углу под лестницей, приговаривая:

– Вот тут пускай постоит, чтобы народ не смущать…

А чем бы я смутил народ? Я – красавец, у которого цена кусается!?

Так я простоял двое суток, прислонённый к стене. Ведь это моё предназначение: либо стоять прислонённым к чему-то, либо лежать на чём-то. На третьи сутки, с утра, мой покупатель пришёл за мной. С ним был ещё и водитель машины, на которой я был доставлен. И опять они бережно-бережно меня взяли на руки, причём водитель произнёс удивлённо:

– А тяжёлый он, Анатолич!

– Ничего, – отозвался тот, кого звали странным именем «Анатолич», – к половине десятого к площади пять человек наших подойдут, справимся, – и мы торжественно поехали на какую-то площадь.

Когда меня, со всеми предосторожностями, извлекали из салона машины, всё же, один край ленточки с надписью немного помялся, но Анатолич бережно и тщательно расправил, а водитель – всё крутил головой, осматриваясь, и с досадой бормотал:

– Ну, где же наши? Не вижу…

– Придут! – убеждённо отвечал Анатолич, – просто, рановато мы подъехали. Да и народу много, сразу не разглядишь. А место сбора они знают.

Кругом, в самом деле, народу собралось видимо-невидимо. И все радостно-возбуждённые, говорливые, нарядные… Сам Анатолич – тоже выглядел солидно и торжественно – в костюме светло-коричневого цвета, с двумя скромными медальками на левой стороне пиджака. А на лацкане трепетала, при каждом лёгком дуновении ветерка, оранжево-черная ленточка, свёрнутая бантом. Такого же цвета ленты и на мне! Только они из фольги и большие, широкие…

К Анатоличу то и дело подходили, здоровались и поздравляли, как будто он был именинник, и он тоже поздравлял в ответ.

– Ты, что, один? Как же ты такой огромный венок на возложение потащишь? – спрашивали удивлённо.

– Да, нет! – смущённо отвечал Анатолич, – наши вот-вот подойдут! Всего шесть человек будет, справимся!

Но время шло, солнышко пригревало, ветерок, обдающий речной свежестью, шевелил мои украшения, а никакие «наши» всё не появлялись.

Я почувствовал, как беспокойно сжалась рука Анатолича на моём арматурном ребре.

– Это не дело… – растерянно пробормотал он и обратился ко мне. – Я же тебя один не дотащу. Надо что-то придумать…

Он немного поразмышлял, затем вынул из кармана плоскую прямоугольную коробочку, потыкал пальцами в неё и заговорил коробочке возбуждённо:

– Привет, Миша! Слушай, выручай! Тут ситуация безобразная получилась: должны были наши подойти на возложение – и никого! Я – один с огромным венком, помогай! Придёшь? Хорошо, только быстрее надо, а то уже построение в колонны скоро. Да, сначала парад на площади, потом митинг, речи станут говорить… А затем, к памятнику у Вечного огня – возложение… Всё, жду!

Я не понимал, сначала, причины беспокойства и нервозности Анатолича, а когда огляделся, то увидел: здесь в скоплении нарядных людей – полно моих собратьев, не таких красивых, как я, но и не дурных собой! И к каждому приставлены по два человека, и ещё несколько с ними. А мы-то с Анатоличем вдвоём только…

Тут сзади послышалось хрипловатое:

– Ну, привет! С праздником! Надеюсь, мы не опоздали? – это подоспел Миша, как я понял. В светлой новой рубахе и вельветовых брюках тёмно-синего цвета. С ним ещё стояла и мило улыбалась миниатюрная женщина с мальчишеской стрижкой и сумочкой на плече.

– Ну, слава Богу! – облегчённо выдохнул Анатолич и, тут же, словно дожидались только Мишу и женщину, все пришли в движение, колонна тронулась, заплескались на ветру флаги, засверкали речными блёстками Анатоличевы медали на груди.

– Какой ты сегодня торжественный, Серёжа! – с почтением произнесла женщина, и я скумекал, что у Анатолича есть, оказывается, ещё одно имя.

Меня медленно и бережно несли Миша с Серёжей Анатоличем в тесной толпе, отставив локти свободных рук, чтобы, ненароком, кто-то не задел и не нарушил моей торжественной красоты.

На ходу Анатолич негромко и возмущённо жаловался Мише:

– Никто не пришёл! Разве это порядочно? Ведь у каждого в семье, кто-то воевал, кого-то убило! И этот венок – в память о них, на могилу их родных, в том числе! Профком денег на банкет не выделил, видишь ли! На банкет после мероприятий… В прошлом году, как сказали, что деньги дадут – отбою от желающих выпить-закусить на халяву не было! Десяток записалось, и все пришли! А теперь! – и он грустно покачал головой и махнул рукой.

– А у вас же ещё один «афганец» работал, он-то чего не пришёл? – с недоумением спросил Миша.

– Он в апреле умер… От сердечной недостаточности, – с грустью ответил Анатолич.

На неширокой, щедро поливаемой горячими солнечными лучами площади, было полно людей и моих собратьев – венков. Кое-кого я знал: из нашей конторы. Но не такие – большие, пышные и красивые, как я.

И вот, загрохотала маршем музыка, строем прошагали одинаково одетые люди под знамёнами. Вышагивали они чётко, слаженно и браво. За ними, под громкий комментарий, неизвестно откуда доносящийся, уже не так дружно и браво, зашагали какие-то учащиеся, но тоже одинаково одетые, в одной парадной коробке – даже в касках…

– Плохо идут, – негромко пробормотал Анатолич.

– Не придирайся, Серёж, – возразила ему женщина, – они ещё молодые мальчики, научатся.

– Научатся! – с тоскливым вздохом согласился Серёжа Анатолич.

После парада провезли по площади, под громкие аплодисменты, стариков в открытых машинах. А медалей у них было столько, что не сосчитать. В ответ на аплодисменты и выкрики: «Ура!», они смущённо улыбались, и вяло махали руками с зажатыми в сморщенных кулачках букетами гвоздик и тюльпанов.

А затем, собравшийся и неподвижно стоящий народ, (только с ноги на ногу переминались) – вдруг всколыхнулся слегка, точно морская поверхность, когда бриз внезапно налетает, и пришёл опять в движение. Миша и Серёжа Анатолич подхватили меня и, влекомые неведомыми мне целями, опять куда-то понесли в тесной, разноголосой людской толпе. Женщина налегке шагала, чуть приотстав, и говорила усталым голосом в спины Миши и Анатолича:

– Мальчики, ещё одну тягомотную казённую речь слушать возле Вечного огня! Вы хотите?

– А что делать!? Надо другу помочь! – ворчливо отозвался Миша.

А Анатолич, вдруг, заявил:

– Я знаю, что делать! Мы сейчас аккуратно выберемся из толпы и отнесём венок к Братской могиле на старом кладбище! Там похоронены простые солдаты, а не старшие офицеры и «особисты», как у Вечного огня! Как будто, между ними разница есть. Те – плебеи, их в общую яму… А эти – белая кость! Каждому могилка отдельная!

И они, эти диссиденты, аккуратно выбрались из плотного людского потока и быстро понесли меня по второстепенным, поэтому, пустым и тихим улицам, на какое-то старое кладбище.

Оно оказалось не очень далеко от площади, где ещё недавно ревел трубами, грохотал барабанами, звенел чёткими шагами людей в одинаковых одеждах, парад. И было здесь тихо, прохладно, и скорбью был пропитан воздух… Печаль и покой, навеки поселившийся здесь, окутывали пространство с множеством могил, крестов и обелисков над ними. Ветви высоких старых деревьев плавно колыхались, застилая сияние золочёного купола небольшой церквушки, и никакой толпы вокруг.

К Братской могиле с высокой стелой вела асфальтная дорожка, и Миша с Анатоличем, несли меня спокойно, молча и торжественно. И говорливая женщина – тоже примолкла, почувствовав атмосферу, царившую вокруг.

Возле стелы собралось много моих собратьев-венков, а возвышение перед ней, поросшее молоденькой, нежной травкой, было сплошь покрыто букетами тюльпанов, крашеными пасхальными яйцами, веточками полураспустившейся сирени. Кое-где попадались конфеты, ломтики кулича, а у подножия стыдливо притаилась, среди живых цветов, чарка, наполненная водкой и прикрытая кусочком чёрного хлеба. Несколько старушек в новых косыночках и опрятных праздничных блузках, собрались в кружок поодаль и переговаривались тихо и печально. Меня внесли на постамент, аккуратно подвинули моих собратьев, освободив местечко, прислонили к мраморному основанию, поправили цветы и ленточки и постояли немного, замерев, склонив головы, и перекрестившись.

– Вечная память, – тихо произнёс Анатолич, и его спутники откликнулись той же фразой.

– Вы откуда, ребята? – спросила одна из старушек.

– Из Риги, – ответила женщина.

– У вас здесь, кто-то похоронен? – удивлённо поинтересовалась вторая.

– Нет, – объяснил Миша, – мы из Риги давно переехали… Просто принесли венок.

– Какой красивый венок-то! – одобрила первая старушка.

И все трое, не спеша, удалились, оставив меня с моими собратьями торжественно стоять и еле слышно перешёптываться искусственными цветами, в которые мы убраны, колыхаемыми дыханием майского ветерка.